«Честно говоря, юная леди, получив ваш рисунок, я задумался над его смыслом. Я не ожидал, что это будет что-то, с чем могут играть дети. Как вы думаете, мы могли бы изготовить и продавать это здесь? Все товары, которые вы закажете с этого момента, будут продаваться за полцены. Считайте это моим первоначальным пожертвованием вам». С этими словами он передал вам залог в два таэля серебра.
Как и следовало ожидать, никто не встает рано без причины.
Мо Си не стал ходить вокруг да около, настаивая на том, что согласится только в случае получения платы за обработку. От этого лицо Будды Майтрейи помрачнело.
«Бабушка, пожалуйста, сжальтесь. Мы всего лишь небольшой бизнес, мы на вас почти не зарабатываем».
«Лавка, я слышал, вы нанимаете поваров? Это, должно быть, означает, что ваш бизнес процветает, и у вас нет времени заниматься всем. И все же вы жалуетесь мне на свою бедность».
«Честно говоря, юная леди, двое наших опытных мастеров уехали в родные города в прошлом месяце, и у нас не хватает персонала. В ближайшее время мы не сможем найти им замену, и я очень обеспокоен», — сказал он, и его лоб даже вспотел. Мо Си показалось это странным; неужели потовые железы человека действительно могут сотрудничать с актерской игрой?
Со временем они познакомились. Лавочник был немногословен, но при этом был готов сказать несколько честных слов.
«Честно говоря, я не осмеливаюсь сюда приходить. Я слышал, что пару дней назад беднягу убили, как только он вышел из этого магазина». Этот слух уже много раз ходил в разных версиях, и Мо Си выбрал наименее кровавую.
«Девочка, это не наша вина. Он попал в неприятности только после того, как вышел из магазина. Раньше у нас никогда не было проблем».
Мо Си снова попытался расспросить лавочника косвенно, обнаружив, что тот очень скользкий тип, его рот сжат, как раковина моллюска.
Мо Си не осмеливалась оставлять слишком много следов и не задавала слишком много вопросов.
В любом случае, поездка того стоила. Мо Си остался доволен и втайне размышлял о деле Тан Си.
Четыре молодых господина клана Тан
( ) Мо Си последние несколько дней носила с собой тот простой красный кленовый зонт из промасленной бумаги, ожидая на пристани проката лодок на закате. Эта пристань напоминала современный яхт-клуб; даже частные прогулочные лодки были в основном пришвартованы в одном углу, обслуживаемые и поддерживаемые в порядке преданным своему делу персоналом. К сожалению, она тосковала по нему каждый день, но не могла его увидеть. Однако это также успокаивало ее; та дождливая ночь действительно была совпадением.
Несколько дней назад Мо Си совершил очередную поездку в филиал, специально просматривая старые документы в поисках хоть какой-то информации о четырёх молодых господинах клана Тан, — занятие, оставившее после себя немало пыли. Быть убийцей — это не так просто и жестоко, как быть гангстером, размахивая арбузным ножом и рубя людей на улице. Записей об этом гении скрытого оружия мало; на ум приходят лишь несколько слов: он ведёт уединённый образ жизни и немногословен. Однако есть одна фраза: «Хронический кашель, слабое сердце и лёгкие». Лекарственный запах на лодке в тот день явно напоминал аромат фритиллярии циррозы. Только тогда Мо Си решил попробовать.
В этот день большинство расписных лодок и небольших судов уже отплыли от берега. Мо Си, полная глубокой тоски по Тан Си Шао, медленно шла к павильону Цзюшуй, держа в руке ручку зонта.
Ресторан называется «Павильон Цзюшуй», потому что он питается от горного источника, который омывает всё здание. Здесь заказ и подача еды осуществляются без официантов. Текущая вода создаёт естественный круговорот: различные блюда доставляются в отдельных деревянных лодках по водным каналам в частные комнаты. Гости просто открывают окно, чтобы забрать свою еду. Заказ осуществляется таким же образом: меню и письменные принадлежности лежат на столе. Гости записывают желаемые блюда на листочках бумаги, затем берут со стола маленькую лодку, ставят её на воду, и им доставляют еду.
Поэтому в павильоне Дзюсуи нет главного зала, только отдельные комнаты. Отдельные комнаты названы одним иероглифом: «Слива», «Орхидея», «Бамбук», «Хризантема», «Весна», «Лето», «Осень», «Зима», «Ветер», «Мороз», «Дождь» и «Снег». Во всем павильоне всего двенадцать комнат, и они всегда полностью забронированы.
Мо Си хотела всего лишь тарелку вареных морепродуктов, но, к сожалению, все отдельные комнаты были заняты, кроме одной, названной в честь иероглифа «Лань». Однако гостья в комнате «Лань» забронировала столик, но не появилась через полчаса. Мо Си была постоянной клиенткой, поэтому официант, естественно, узнал ее. Он предположил, что гостья не придет, и, не желая обидеть постоянного клиента, особенно того, кто заплатил ему деньги, пригласил ее с улыбкой.
Мо Си только что села, сделала глоток чая Тегуаньинь и уже собиралась взять ручку, чтобы сделать заказ, когда официант ввел троих человек. Во главе группы шел красивый молодой слуга, за ним — девушка в зеленом платье, толкающая деревянную инвалидную коляску, в которой сидел молодой человек. Девушка, увидев Мо Си, удивленно воскликнула, затем заметила лежащий рядом с ней промасленный бумажный зонтик и улыбнулась: «Госпожа, неужели вы какая-то гадалка, которая ждет здесь, чтобы вернуть зонтик?»
Мо Си слабо улыбнулся: «Жизнь полна неожиданных встреч. У меня не было возможности отплатить тебе за твою доброту, за то, что ты укрыл меня от дождя в тот день, а теперь ты занял моё место. Мне действительно стыдно. Если не возражаешь, пожалуйста, присядь со мной». Это был действительно случай, когда поиски дали сущий пустяк.
Она и представить себе не могла, о чём думает Тан Хуан. Поскольку никто в клане Тан никогда не осмеливался сопровождать её, это был первый раз, когда её пригласили пообедать с ними, и ей это показалось весьма интересным.
Официант, ожидавший неприятной ситуации, с облегчением обнаружил, что они знакомы, и быстро сказал: «Прекрасно, уважаемые гости. Я больше не буду вам мешать». Затем он поспешно удалился. Остальные присутствующие не могли сдержать смеха, и атмосфера мгновенно стала более гармоничной.
Девушка в зеленой рубашке смотрела на мужчину в инвалидном кресле, ожидая его указаний.
Мо Си проследила за ее взглядом, и ее сердце замерло. Внезапно в голове у нее возникла фраза: «Эта красота, подобная лотосу, настолько небесна, что даже бессмертные боятся взглянуть на нее, опасаясь, что одна мысль может привести их в мир смертных».
О боже, это настоящий монстр современного мира! Было бы жаль его убивать, но что поделаешь?
Даже самые прекрасные нефритовые деревья и благоухающие орхидеи не могли адекватно описать ни малейшей части внешности человека передо мной.
Мужчина улыбнулся, его губы слегка изогнулись в улыбке, глаза сияли чистотой, улыбка была лучезарной, как луна. Он сказал: «Надеюсь, мои ухаживания не покажутся вам слишком наглыми, юная леди». Его голос был подобен спокойному источнику, чистый и притягательный.
Мо Си покачала головой и слегка улыбнулась, приглашая его.
Затем красивый молодой слуга помог ему сесть. Удивительно, но его улыбка осталась неизменной, не выказывая ни смущения, ни стыда перед Мо Си, совершенно незнакомым человеком.
«Я давно живу в Сычуани и ничего не знаю о кухне Цзяннаня. Пожалуйста, не будьте так формальны, юная леди. Почему бы вам не дать мне совет?» Мо Си понимала, что он не совсем вежлив. Меню здесь были совсем не похожи на современные, с их картинками и описаниями. Названия были такими замысловатыми и запутанными; кто знает, что это такое? И даже официанта, который мог бы объяснить, не было. В наше время она бы совершенно растерялась, глядя на китайские меню, но, по крайней мере, в английских меню она знала некоторые ингредиенты.
Человек, по которому она так тосковала, теперь был прямо перед ее глазами. Мо Си была в приподнятом настроении и, без лишних церемоний, взяла кисть и чернила и одним движением написала: «Соленая утка, тушеный корень лотоса, тушеная сырая рыба, жареная черепаха, ребрышки с гвоздикой, тушеная курица, нанкинские гребешки, корень лотоса, карась, нефритовая табличка из листьев хризантемы». Она выкрикивала имена, когда писала, ее голос был чистым и звучным. Однако в сердце она кипела от негодования. Есть с тем, кто, казалось, был Тан Си, рисковать жизнью — как она могла не причинить ему немного боли?
Тан Хуан увидела, что та умело и грациозно держит перо, и уже собиралась похвалить её почерк, но тут заметила, что иероглифы написаны криво, а штрихи слабые, поэтому похвалить её она не стала. Она также увидела, что та с таким высокомерием может заказывать еду, и не смогла удержаться от смеха.
Его улыбка была поистине подобна редкому цветку в первом цветении — сияющей и великолепной. Видя невозмутимое поведение Мо Си, не проявлявшего ни малейшего признака того, что его покорила красота молодого господина, девушка в зеленом платье почувствовала к нему еще большее расположение.
Тан Хуан взяла бамбуковую шпажку и мягко спросила: «Что вы предпочитаете, юная госпожа, — соленую утку или мягкопанцирную черепаху?»
Мо Си с любопытством спросил: «Не может ли это быть столкновение?»
«Оба эти продукта холодные по своей природе, и их употребление вместе может быть невкусным».
Мо Си кивнула, а затем с сожалением сказала: «Тогда оставим черепаху». Она еще больше убедилась в его личности; неудивительно, что он вырос на полезной пище.
Тан Хуан нашла свой решительный поступок — отрубание собственной руки — еще более забавным, поэтому она зачеркнула изображение соленой утки и вернула его Мо Си.
Мо Си брал блюдо и долго рассказывал о его приготовлении и происхождении. Слуга и девушка в зеленом платье тоже садились за стол, но, поскольку это были хозяин и слуга, только Мо Си и Тан Хуань весело болтали за столом. Девушка в зеленом платье была очень оживлённой и время от времени вступала в разговор.
«Эта нефритовая табличка из листьев хризантемы сделана из листьев хризантемы, свежих побегов бамбука и вареной ветчины. А что насчет тушеной сырой ветчины?» — с улыбкой спросил Тан Хуан.
«Метод тушения и отбивания включает в себя убийство угря заживо, удаление костей, а затем отбивание его спинки деревянной палочкой, чтобы размягчить позвоночник и сделать мясо нежным. После этого его обжаривают во фритюре, а затем тушат, отсюда и название». Угорь получается нежным, ароматным и с насыщенным вкусом, что очень нравится Мо Си.
Когда подали половину блюд, Тан Хуан уже подала знак официанту выйти и оплатить счет. Мо Си, естественно, это заметил, поэтому, когда трапеза закончилась, он не стал делать вид, что приглашает ее, а вместо этого с радостью поблагодарил.
Но как только они вышли из павильона Цзюшуй, то оказались под моросящим осенним дождем. Зонт был в ужасном состоянии, и Мо Си втайне воздал хвалу небесам за их милость.
«Почему бы вам не подождать минутку, юная леди, и я вас ненадолго провожу?»
Из-за ресторана выехала карета, и вскоре она подъехала. Мо Си с радостью согласился.
Его проводили в узкий переулок, куда карета не могла проехать. После того как слуга опустил подставку для ног, Мо Си тихо вышел из кареты. Легким движением правой руки зонт раскрылся, словно багряный лист под осенним дождем. Он снова поклонился и ушел.
«Эта девушка – довольно странное совпадение, и к тому же очень интересная», – усмехнулась девушка в зеленом платье.
«Сегодня вечером будет кое-что еще более интересное, но, к сожалению, мы не сможем это увидеть». Тан Хуан подождал, пока багряное пятно не скрылось за залитой дождем дорожкой, прежде чем дать указание карете ехать дальше.
Брачная ночь
Сегодня Танцзябао украшен фонарями и красочными декорациями, а на полу расстелен красный шелк. Брак старшего сына семьи Тан со старшей дочерью секты Юэцзянь — это не только великое событие для Танли, но и благословение для всей секты Тан.
В мире боевых искусств, несмотря на то, что клан Тан является региональным гегемоном, клан Юэцзянь на протяжении сотен лет пользуется высокой репутацией и занимает ведущее положение, сравнимое с Шаолинем и Уданом. Высшая внутренняя техника владения мечом клана Юэцзянь, «Меч Юэ Жэнь», является непревзойденным боевым искусством. Однако она предъявляет чрезвычайно высокие требования к мастерству практикующего, и за последние сто лет ни один ученик не смог достичь в ней совершенной гармонии между человеком и мечом.