Только что поданное блюдо, будучи супообразным, было, естественно, очень горячим, но Тан Хуань даже не нахмурилась, лишь слегка повернув голову. Мимолетный румянец за ее ухом не ускользнул от внимания Зеленого Облака. Она подавила улыбку, намеренно игнорируя свои обязанности горничной, уткнулась головой в миску с рисом, позволяя Мо Си делать все, что ей вздумается. Тан Хуань слегка кашлянула и, увидев раздраженное выражение лица Мо Си, мягко сказала: «Все в порядке, мы можем переодеться позже».
Мо Си взял еще одну фрикадельку, на этот раз аккуратно положил ее в белую нефритовую миску Тан Хуана и с льстивой улыбкой сказал: «Это мои извинения». Лицо Лю Юня практически прижалось ко дну ее миски. Ахен подумала про себя, что все это говорит кто-то другой, но опустила глаза, не смея произнести ни слова. После того как Тан Хуан доел фрикадельку, они обменялись быстрым взглядом, а затем еще больше опустили головы.
После этого небольшого инцидента Тан Хуан почти не разговаривал, а Лю Юнь и А Хен превратились в тыквы с отпиленными ртами. Мо Си, однако, казалось, совершенно ничего не замечал, вел себя естественно и не выказывал ни малейшего смущения.
Насытившись едой и напитками, группа разошлась.
На волоске от беды
( ) Карета с грохотом ехала, а Мо Си молча наблюдал за происходящим за окном.
Взгляд Тан Хуан упал на притягательный поднос с чаем, выражение ее лица было таким же нежным, как и сам чай.
С того момента, как она села в карету, Лююнь пристально смотрела в окно, крепко сжав кулаки под рукавами и обильно потея. Когда карета свернула на обычно пустынную улицу Тайпин, она сразу же заметила дом примерно в тридцати шагах от себя, вход в который был украшен цветущими стеклянными бегониями, красными, как нефрит. Сердце чуть не выскочило из груди. Лююнь отвела взгляд, быстро взглянув на Мо Си, который все еще смотрел в окно, затем ее взгляд скользнул по спокойному Тан Хуаню. Внутри нее поднялась тревога: «Молодой господин знает об опасности, почему он настоял на проведении сегодня банкета для госпожи Му? Что, если что-то случится, и мы не сможем защитить ее вовремя?» Она тут же решила защитить Мо Си и быстро пришла в себя.
Внезапно из узкого переулка примерно в десяти шагах впереди появилась хрупкая фигура. А-Хен, который до этого был настороже, презрительно усмехнулся. Он уже собирался без колебаний подстегнуть лошадь и сбить с ног хрупкую фигуру, но его охватило нежелание. В этот момент колебания он упустил оптимальный момент для замедления движения. Его четыре хорошо обученных, сильных коня, казалось, поняли его мимолетную мысль и одновременно рванули вперед с еще большей скоростью.
В тот самый момент, когда карета свернула на улицу Тайпин, Мо Си уже тайком схватился за дверную ручку, направив всю свою внутреннюю энергию в ноги, готовый в любой момент выпрыгнуть.
Расстояние между человеком и каретой неуклонно сокращалось. Как раз когда Мо Си собиралась открыть дверь и выйти, в последний момент Тан Хуань выскочила из кареты и стремительно бросилась к ошеломленной, хрупкой фигурке, которая не могла увернуться. Ее стремительные, неземные движения были лишь немного менее ловкими, чем у Мо Си. Мо Си ослабила хватку на дверной ручке. Даже спустя мгновение она была уверена, что могла бы спасти ее, но даже без вмешательства Тан Хуань она уже решила не рисковать.
Оказалось, что она всё ещё оставалась человеком и сохраняла крупицу сострадания к жизни.
В этот момент Тан Хуан уже отвёл оборванного нищего в сторону. Видя, что его молодой господин пренебрег всем и рискнул жизнью, чтобы лично спасти его в этот критический момент, А Хен был полон тревоги и сожаления. Он должен был знать характер своего молодого господина; даже ценой собственной жизни он должен был сначала спасти нищего. Теперь, когда карета остановилась, они оказались в совершенно безвыходном положении! Более того, это вполне мог быть обман, организованный другой стороной! Он быстро остановил карету и осторожно огляделся.
Мо Си подавила внезапный прилив ненависти к себе и отчаяния, пронзивший ее сердце, словно лед, и внезапно, с молниеносной скоростью, схватила Лю Юнь за пульсовую точку и вытащила ее из кареты. В то же время, используя технику «Орлиный коготь», она схватила Ахена, застигнутого врасплох и неспособного сопротивляться, и, расправив крылья, вытащила их двоих из окружения. В одно мгновение карета была изрешечена градом стрел, словно рой саранчи. Четыре ахалтекинских коня были одновременно поражены стрелами, и вскоре два из них упали. На мгновение раздались непрекращающиеся ржание и стоны лошадей. Кровь залила длинную улицу, и воздух был пропитан запахом крови.
Мо Си подвел двоих к Тан Хуаню и уложил их. Увидев, что он уже надавил на болевой пункт Сиэр, чтобы усыпить ее, она кивнула и уже собиралась протянуть руку, чтобы взять ее, когда Тан Хуань повернулся и подхватил Сиэр на руки. Мо Си мысленно выругался. «Я только что продемонстрировал свои навыки, чтобы спасти ваших двух слуг, а теперь вы повернулись и разрушили мою жизнь! Слишком поздно, чтобы не вмешиваться. Совесть действительно смертельна!» Этот хитрый тип, он действительно спасал их, а теперь держит заложника. Должно быть, он заметил что-то неладное в поведении Мо Сиэр. Он не боится Сиэр, что тот не позволит ему отбиться от преследователей! Это действительно случай, когда он слишком умен, попал в ловушку и теперь слишком поздно об этом жалеет. Рыбалка в бурных водах, да уж! Эта скользкая рыба уже поймана с поличным!
Несмотря на своё нежелание, Мо Си ничего не оставалось, как вытащить свой мягкий меч и отразить стрелы, сыпавшиеся на Тан Хуана со всех сторон. Даже с самым неэффективным оружием клана Тан нужно было обращаться осторожно. Обычные стрелы, если бы попали в него, не только позволили бы ему выплеснуть гнев, но и дали бы возможность схватить Сиэр и сбежать. Даже с Сиэр на руках Мо Си получил бы лишь незначительные ранения. Но этот план не сработал бы. У этого парня не было родителей в клане Тан; кто знает, сможет ли он выдержать яд этих стрел? Если нет, даже небольшая травма могла бы оказаться смертельной для Мо Си, защищающего Сиэр.
Не обращая внимания на изумление Мо Си и его непредсказуемую ловкость, Зелёное Облако и А Хен последовали за Тан Хуанем и взмыли в воздух. Все четверо взбирались по стенам и крышам, направляясь к Павильону Искусных. А Хен, обладавшая и без того солидной силой нижней части тела, естественно, имела значительные навыки ловкости. Зелёное Облако вытащило из-за талии золотой шёлковый пояс, взмахнуло им и обвило талию А Хен. Используя его инерцию, она стремительно двинулась вперёд, её зелёные рукава развевались, словно струящиеся облака, ослепляя глаз и отражая бесчисленные стрелы. В этот момент она не удивилась тому, что Мо Си скрыл свои навыки боевых искусств; напротив, она была благодарна за свою спасительную ловкость. В то же время она почувствовала облегчение, зная, что ей больше не нужно беспокоиться о безопасности Мо Си. С этой мыслью Зелёное Облако действовало ещё с большим спокойствием.
Тан Хуан, неся Сиэр, замедлил шаг. Позади них около тридцати опытных бойцов в обтягивающей одежде, под прикрытием лучников, неустанно преследовали их, постепенно сокращая расстояние. Звук их шагов по крышам был плотным, как барабанный бой. Когда они оказались всего в нескольких шагах, все они вытащили то, что несли. Мо Си сразу почувствовал, что что-то не так. Каждый из них держал сандаловую шкатулку, украшенную множеством гвоздей из цветков груши! И действительно, Тан Ли использовал свои вещи без всяких ограничений! Мо Си невольно представил, что чувствует Тан Хуан, преследуемый по его же тщательно спланированному плану. В этот критический момент он не мог позволить себе злорадствовать и быстро посмотрел на Тан Хуана. Если бы у этого парня не было запасного плана, его жизнь была бы кончена прямо сейчас, он бы потерял лицо на чужой крыше!
В самый последний момент на преследующие войска внезапно обрушился град черных стрел. Смутно промелькнула группа арбалетчиков, которые около двухсот метров находились в засаде на крышах. Они явно ждали, пока Тан Хуан заманит преследователей в их окружение, и наконец нанесли удар, прежде чем град стрел успел обрушиться на них. Застигнутые врасплох, около тридцати человек были мгновенно убиты, потеряв более половины своего отряда, что значительно ослабило давление на Мо Си и его трех товарищей. Воспользовавшись этим шансом, четверо быстро ушли из зоны обстрела.
Эти арбалеты имеют максимальную дальность стрельбы 600 метров. Их недостаток заключается в том, что они перезаряжаются медленнее, чем обычные луки и стрелы, что делает их пригодными только для засад; они недостаточно универсальны для прямого столкновения. Их преимущество в том, что они не требуют прицеливания во время натяжения тетивы и требуют от арбалета меньше усилий, полагаясь исключительно на механическую силу лука и стрелы для мощного выстрела. Их главное достоинство заключается в значительно большей дальности стрельбы по сравнению с обычными луками и стрелами, что лишает вражеских лучников возможности ответить.
Разумеется, это был проект Тан Си.
В разгар этой погони четверо, неся Сиэр, уже проскользнули во внутренний двор Павильона Хитрости. Оказавшись на их территории, Тан Си слегка улыбнулся, бросил Сиэр Мо Си, а затем двинулся странными, непредсказуемыми шагами, то ли активируя, то ли избегая механизмов, то ли и то, и другое. Мо Си не могла отступить и могла только следовать за ними по пятам. План Тан Си состоял в том, чтобы использовать её в качестве приманки, чтобы заманить их глубже на свою территорию. Теперь же о побеге можно забыть; даже шаг назад мог привести к срабатыванию ловушки. В сложившейся ситуации Мо Си была похищена Тан Си и стала его бесплатной телохранительницей.
Они двигались по складу, словно он был пуст. Тан Хуан вытащил из ряда маленьких коробок какой-то предмет и положил его внутрь. Со щелчком весь ряд складских шкафов медленно открылся. Группа быстро проскользнула внутрь и исчезла в темноте.
Пройдя около двадцати шагов, они достигли конца тайного прохода. Тан Хуань трижды постучал по стене, сделал паузу на пять секунд и повторил это три раза, пока стена медленно не открылась. Снаружи уже ждали двое. Мо Си узнала одного из них; это был официант, который обслуживал её в павильоне Цзицяо в первый раз. Оказалось, что тайный проход ведёт в соседний Цин, который, предположительно, тоже принадлежал Тан Хуаню. Павильон Цзицяо, расположенный в борделе, служил двойным убежищем. Цин часто посещали, что делало его хорошим местом для сокрытия своей деятельности. Двое ожидавших снаружи были несколько удивлены, увидев, как Мо Си следует за Тан Хуанем из тайного прохода, неся на руках маленькую нищенку.
Мужчина, с которым она познакомилась всего один раз, оказался весьма проницательным; он быстро схватил из шкафа комплект мужской одежды и передал его Мо Си. Было непонятно, оставил ли его клиент. Тан Хуань и двое других явно были готовы; взмахнув рукавами, они сняли свои богато украшенные верхние одежды, обнажив под ними неприметную темную одежду. Даже Лю Юнь был одет в брюки и узкий халат для свободы движений. Мо Си уложила Сиэр на кровать и начала раздеваться, ее движения были быстрыми и непритязательными. Все присутствующие были ошеломлены. Тан Хуань первой пришла в себя, ее взгляд резко скользнул по трем другим мужчинам, которые все отвернулись. Лю Юнь ахнула, поняв, что она неправильно оценила эту, казалось бы, простую девушку; она оказалась грозной личностью.
Мо Си быстро оделся и, как ни в чем не бывало, сказал: «Пошли».
Тан Хуан с безразличием повёл группу через центральный двор в сторону заднего двора. Казалось, они собирались применить приёмы спасения из воды.
Как и ожидалось, другая сторона, подобно Мо Си, осмотрела местность и не нашла выхода за Павильон Хитрости. Поэтому они не стали создавать никаких оборонительных сооружений на воде. Преследующая их группа уже присоединилась ко всем экспертам, устроившим засаду у главных ворот. Хотя они и наблюдали за тем, как те входят в Павильон Хитрости, они опасались ловушек внутри и могли лишь попытаться заблокировать их, не осмеливаясь на необдуманные атаки. В результате Тан Си и его группа смогли спокойно скрыться по воде.
Вместо великолепного прогулочного катера у воды стояла неприметная маленькая рыбацкая лодка. Мо Си последовала за Тан Хуанем в каюту. Отпустив Сиэр в сторону, она быстро вытащила из рукава тонкий кинжал, похожий на крыло цикады, и беззвучно прижала его к сонной артерии Тан Хуана. Неподалеку от его уха она прошептала невероятно нежным голосом: «Я не причиню тебе вреда». Тан Хуан смог лишь слегка вздохнуть, когда она нанесла удары по двенадцати акупунктурным точкам на его теле, лишив его дара речи. Его красивое лицо исказилось, словно он выпил горькое лекарство.
Объятие
( ) Когда Зелёное Облако увидело внезапное движение Мо Си и заметило, что её обычно яркие глаза стали холодными и острыми, она вдруг почувствовала, будто её кто-то душит, и крик, который уже был у неё в горле, на мгновение не вырвался наружу.
«Ты меня накачал наркотиками?» Мо Си не осмеливалась нападать на него, потому что, хотя и причинить кровопролитие было несложно, убить Ахена, Лююня и Тан Хуана одновременно в одно мгновение было невозможно. Если бы кто-то из них успел перевести дыхание, Мо Си не смогла бы избежать яда клана Тан. Нападение на него в его доме было равносильно попаданию в ловушку для такого человека, как Тан Хуан, чей дом был оборудован системой безопасности, сравнимой с музейной; это был невозможный путь.
Но теперь, оказавшись по другую сторону закона, ей ничего не оставалось, как пойти на рискованный шаг.
В тот момент, когда Лю Юнь уже не знал, что делать, Мо Си внезапно предпринял еще одну атаку, дважды ударив Тан Хуана по задней части колена правой ногой, отчего тот упал на пол кабины. Одновременно он поднял правую руку и рукоятью кинжала ударил Лю Юня в акупунктурную точку Цзяньцзин. Удар по этой точке может парализовать все тело, а поскольку она находится близко к горлу, первый удар лишит его возможности говорить.
Затем она взяла кинжал и медленно села рядом с Тан Хуанем. Правой рукой она обхватила шею Тан Хуана, все еще пряча кинжал в рукаве, прижав его к сонной артерии. Левой рукой она сжала пульсовую точку на левом запястье Тан Хуана, их рукава скрывали друг друга. Она приняла стандартную позу, типичную для павильона Цинчу, обнимая мужчину-проститута.
Зелёное Облако не знала, смеяться ей или плакать. Её юному господину, такому божественному существу, угрожала столь непристойным образом юная девушка.
«Я спрошу, ты ответишь. Если ответишь плохо или неправильно, твой юный господин будет изуродован». Говоря это, она нежно поглаживала рукавом правой руки идеально выточенный профиль Тан Си. Мо Си не ожидала, что сможет что-либо выведать у Тан Хуана; её вопрос был всего лишь отвлекающим манёвром. Она была уверена, что он её одурманил; иначе такой человек, как Тан Хуан, не был бы таким беспечным, таким самоуверенным. Прежде чем она потеряет свои навыки боевых искусств, она нанесёт удар первой.
«Есть ли у клана Тан соглашение с императорским двором?» Это было главной заботой Мо Си, и именно поэтому она изначально взялась за Тан Си, эту «горячую картошку». Она неоднократно, намеренно или ненамеренно, срывала планы Седьмого Принца. Поскольку организация могла так легко отдать Линь Сена и У Хао, двух непревзойденных бойцов, в качестве разменной монеты, они, конечно же, не стали бы рассматривать второсортную личность вроде нее. Возможно, когда споры между двумя сторонами закончатся и наступит период «медового месяца» сотрудничества, она станет первой жертвой. Хотя клан Тан продавал скрытое оружие и яды, насколько знала Мо Си, первоклассные предметы, такие как «Король скрытого оружия», «Гвоздь грушевого дождя» и «Одна палочка благовоний», были просто недоступны даже за деньги; для их продажи требовалось одобрение Совета Старейшин. В противном случае это вполне могло бы привести к трагедии, когда враги использовали бы оружие и яды, разработанные кланом Тан, для нападения. «Одна палочка благовоний» клана Тан была недоступна для такого пьяного монаха, как Ру У, который совершенно не владел боевыми искусствами. Мог ли Седьмой Принц вступить в сговор с кланом Тан?
Будущие наследники клана Тан явно разделены на две основные фракции: Тан Ли и Тан Хуань уже находятся в ожесточенном и непримиримом конфликте. Тан Хуань выжидает уже более десяти лет, а Тан Ли, похоже, обладает абсолютным преимуществом в клане Тан, особенно учитывая, что глава секты, Тан Юнь, является его биологическим отцом. Если бы Седьмой принц захотел заключить какое-либо негласное соглашение с кланом Тан, он, скорее всего, обратился бы к Тан Юню и его сыну.
«Начиная со следующего года, все аптеки клана Тан будут освобождены от уплаты налогов императорскому двору». Зелёное Облако не увидело в глазах Тан Хуана никаких возражений и решило сотрудничать. К тому же, об этом знали все в клане Тан.
Мо Си внутренне усмехнулся; это было использование средств государственной казны для оказания личных услуг.
«Какой высокопоставленный чиновник при дворе заключил соглашение с кланом Тан? Какую цену придется заплатить клану Тан?»
«Прошу прощения за незнание этого. Клан Тан ведет эти дела втайне от молодого господина, поэтому я никак не могу об этом узнать».
То, что Зелёное Облако не знало, не означало, что Тан Хуан тоже не знал. Однако Мо Си кивнула, молчаливо соглашаясь с её объяснением.
«Как могла молодая госпожа из секты Юэцзянь погибнуть в брачную ночь?» Жизнь Мо Си теперь в руках Тан Хуана, и она не понимает его характера и стиля. Хотя они и поссорились, Тан Хуан и Тан Ли еще не дошли до прямой конфронтации. Тан Хуан применил свой последний козырь, чтобы спасти совершенно незнакомую девушку, маленькую нищенку. Как мог такой человек, как он, втянуть в эту передрягу совершенно незнакомую госпожу Сяо и позволить ей умереть невинной? Даже если отступить на шаг назад, есть риск, что Сяо Цинъюань узнает правду и напрямую столкнется с Тан Хуаном. Иногда одолженный нож может обернуться против самого себя.
«Она это заслужила. Эта женщина ядовита, как змея», — возмущенно выпалила Зеленое Облако, а затем тут же замолчала, украдкой взглянув на Тан Хуана. В конце концов, это касалось личных дел ее учителя. Увидев его спокойное выражение лица, она продолжила: «В мире боевых искусств все завидуют молодому господину за то, что он женился на старшей дочери престижной секты Юэцзянь, но кто знает, что эта госпожа Сяо — непостоянная и распутная женщина? Сначала у нее был роман со старшим братом, а потом она тут же влюбилась в нашего молодого господина».
Тан Хуаню не составило бы труда заставить Сяо Цинь принять его за Тан Ли. Пока у него была уникальная печать и легенда о том, что Тан Хуань был калекой, госпоже Сяо и в голову не пришло бы о такой подмене.
Но Мо Си была в замешательстве. Тем не менее, мисс Сяо не заслуживала смерти. Неужели Тан Си — какой-то моральный страж? Ему позволено соблазнять женщин, а женщинам — нет? Она подсознательно легонько погладила запястье Тан Си. Неужели этот бедняга всё ещё девственник? Или, может быть, притворяясь парализованным, он слишком увлёкся, и в двадцать лет у него никогда не было секса, что привело к гормональному дисбалансу и извращённому мышлению. Теперь он глубоко презирает и ненавидит так называемых нецеломудренных женщин, имевших добрачные половые отношения, и просто решил встать на защиту справедливости?
Возможно, Мо Си был слишком поглощен своими мыслями, и на его лице невольно появилось похотливое выражение. Зеленое Облако поспешно произнесло: «Госпожа Му, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Наш молодой господин и эта гадюка всегда были совершенно невиновны. Наш молодой господин сделал это ради…» Она сделала паузу, взглянув на Тан Хуана. Увидев в его глазах проблеск печали, но не останавливая себя, продолжила: «Ради нашей госпожи. Наша госпожа была разлучена с семьей нашего молодого господина, когда была еще маленькой. Господин и госпожа согласились вернуться в крепость семьи Тан только для того, чтобы найти ее. Наша госпожа изначально была влюблена в старшего брата Сяо Цинь, но Сяо Цинь, полагаясь на ее статус старшей дочери и обещая ей будущее, похитил ее и даже заставил людей совершать бесчеловечные поступки по отношению к ней. Наша бедная, ангельская госпожа, не выдержав двойного удара унижения и предательства, покончила жизнь самоубийством». Зеленое Облако все больше погружалась в горе, слезы наворачивались ей на глаза.
Мо Си чувствовала, что сказанное ею, вероятно, правда. Встреча с Тан Хуанем в горах, где он подметал могилу Сяо Цинь, состоялась на следующий день после смерти Сяо Цинь; неудивительно, что у Тан Хуаня было облегченное выражение лица — он лично отомстил за свою сестру. Тот факт, что надгробный камень сестры Тан Хуаня не был отмечен, также легко объяснялся: ни имя Тан Хуаня, установившего надгробный камень, ни имя покойной, госпожи Тан, не могли быть выгравированы. Привлечение внимания клана Тан или клана Юэцзянь было бы невыгодно для Тан Хуаня; во-первых, это могло бы раскрыть его местонахождение, а во-вторых, это сорвало бы его планы.
Если бы у Тан Хуана была причина убить Сяо Циня, то его шансы отпустить Мо Си, несомненно, были бы намного выше. Даже несмотря на то, что преследователи Тан Ли больше не преследовали её, она не могла рисковать и уходить; если яд подействует на полпути, у неё не останется ни малейшей надежды на выживание. Убить Тан Хуана было ещё хуже; это было бы всё равно что бросить противоядие в реку Хуанпу, что привело бы к взаимному уничтожению. Мо Си теперь жалела, что не может сильно ущипнуть Тан Хуана, чтобы выплеснуть свою злость. Она действительно не могла уйти, но и убить его тоже не могла.
Для противоядия по-прежнему нужен человек, который её отравил. Подумав об этом, Мо Си прошептал Тан Хуаню на ухо: «Веди себя хорошо, и я дам тебе высказаться, ладно?»