«Это лекарство называется «Средство, стимулирующее тысячу мышц». Этот старый слуга добавляет мельчайшие количества каждого из шести различных ингредиентов в предметы, одежду и закуски, к которым ежедневно прикасается господин», — терпеливо объяснил Тан Дэ. Тан Юнь хорошо разбирается в различных ядах и крайне осторожен; отравить его было бы невероятно сложно. Молодой господин Тан Хуань — настоящий гений, изобретший «Средство, стимулирующее тысячу мышц». Оно сочетает в себе шесть отдельных нетоксичных ингредиентов, а затем использует последний ингредиент в качестве триггера. Фитиль свечи пропитывается этим последним ингредиентом, свеча зажигается, и яд вдыхается в грудную полость получателя, в конечном итоге активируя шесть скрытых веществ. Как только свеча догорает, следы естественным образом исчезают, и даже если будут обнаружены другие ингредиенты, их нельзя будет определить как ядовитые.
Отравление обычно происходит тремя путями: проглатывание, контакт и вдыхание. Однако этот ингалятор «Тысяча мышц» использует все три пути одновременно, при этом каждое применение нетоксично и незаметно. Что касается нанесения ран скрытым оружием, непосредственно проникающим в кровоток, этот метод подходит только для боя, а не для Сяо Цинь и Тан Юня. Меч Чуньцзюнь также является важным элементом этой схемы отравления. Легенда гласит, что раны, нанесенные мечом Чуньцзюнь, заживают очень долго. Тан Хуань неоднократно говорил Сяо Цинь о своем восхищении этим непревзойденным мечом, предлагая в обмен нефритовую бусину в знак искренности, которую молодая госпожа с готовностью приняла. Когда Сяо Цинъюань навестил его, он действительно упомянул нефритовую бусину, от которой клан Тан не смог отказаться. Эти два предмета, действуя вместе, дали Тан Юню правдоподобное объяснение смерти Сяо Цинь, хотя он и испытывал подозрения. Он настаивал на подлинности нефритовой бусины, которую носил Сяо Цинь, тем самым избегая возможности отравления и предотвращая тщательное расследование, которое позволило бы ему обнаружить яд на его теле раньше. Дошло до того, что Тан Децай зажег свечу только в идеальный момент, когда яд Тан Юня подействовал — когда армия Юэцзяньмэня находилась у городских ворот.
«Какой же у тебя злобный ум! Не радуйся пока. Тан Хуан, этот маленький ублюдок, ничего не добьётся». Тан Юнь почувствовал, как кровь быстро утекает, голос его слабеет. В этот момент он полностью осознал, что он и Сяо Цинь были отравлены одним и тем же ядом. И что нефритовая бусина на самом деле поддельная. Подумав об этом, он дрожащими руками вынул поддельную бусину, которую хранил при себе, и с горечью и негодованием сказал: «Я думал, он наконец-то признал меня своим сыном перед смертью, и поэтому передал мне нефритовую бусину. Я никак не ожидал, что этот старый ублюдок даст мне поддельную бусину!» Первое из Четырех Сокровищ клана Тан, «Писание десяти тысяч ядов», и второе, Ледяные Шелковые Доспехи, передавались из поколения в поколение главами секты, в то время как Нефритовая Бусина и Посох Ланъя должны были передаваться другим добродетельным и способным людям, чтобы держать главу секты под контролем. Перед смертью Тан Лин подарил Тан Юню нефрит и жемчуг, что было равносильно снятию оков с тела Тан Юня. Неудивительно, что Тан Юнь подумал, что это означает, что он наконец-то заслужил признание и доверие своего отца, и почувствовал угрызения совести за отравление собственного отца «Днем и Ночью». Так что все это было ложью; настоящая ложь, должно быть, передалась Тан Цзюэ!
«Глава секты понимает принцип „новый император — новый двор“. Он знает, что после того, как вы смените его на престоле, вы неизбежно создадите свою собственную фракцию и проведете масштабную перестановку в клане Тан, очистив старую гвардию. Чтобы защитить этих людей и тайно помочь молодому господину Тан Хуаню, глава секты заставил их принести вам торжественную клятву верности перед родовыми табличками перед своей смертью. Чтобы убедить вас в своей искренности и заставить принять их капитуляцию, он преподнес им нефрит и жемчуг, развеяв ваши подозрения». Тан Дэ явно восхищался непревзойденной мудростью Тан Лина, его выражение лица было почтительным и торжественным, когда он говорил.
«Тогда почему он передал эту должность мне? Разве не лучше было бы напрямую поддержать Тан Хуана, этого маленького ублюдка, в занятии трона?»
«Однажды глава секты сказал: „Хуаньэр молод, и оба его родителя умерли. Изначально этот старик мог бы его защитить, но теперь, когда меня тоже нет, передача ему власти не только не принесет ему расположения народа, но и приведет к кровавой бойне“». Тан Дэ опустил вторую часть истории: Тан Лин также поручил ему быть послушным Тан Юню и тайно и тщательно воспитывать Тан Хуана. Если он действительно талантливый и мстительный человек, он сможет тайно помочь ему достичь своих целей, когда тот будет полностью способен. Тан Лин был человеком с глубоким предвидением. Он видел, что Тан Юнь создаст проблемы, поэтому срочно вызвал Тан Цзюэ обратно в крепость. К сожалению, тот уже был отравлен и находился в бреду, поэтому не смог предупредить Тан Цзюэ заранее. Отравление его самого любимого сына, Тан Цзюэ, было, естественно, душераздирающим событием. Однако Тан Юнь тоже был его сыном. Если бы с Тан Юнем разобрались, крепость семьи Тан на некоторое время осталась бы без преемника, что неизбежно привело бы к хаосу. Как глава секты, Тан Лин должен был учитывать общую ситуацию. Другими словами, все его мысли и планы ставили крепость семьи Тан выше его личных чувств. Если бы Тан Хуань был всего лишь куском гнилого дерева, Тан Лин позволил бы Тан Юню оставаться главой секты, даже зная, что Тан Юнь отравил его и Тан Цзюэ.
Благодаря кропотливым усилиям Тан Лина, этот необработанный самородок Тан Хуан, наконец, был отшлифован до того уровня, которым он является сегодня, благодаря точильному камню Тан Юня. Отравление Тан Лина с каждым днем усиливалось, периоды ясности сознания у него сокращались, пока в последние минуты жизни у него не оставалось всего полчаса в день. Таким образом, его план был выполнен лишь наполовину, и он не смог тайно выслать Тан Хуана из крепости семьи Тан. Тан Де, глубоко опозоренный тем, что Тан Хуан был предан Тан Ли и тяжело ранен, чувствовал, что подвел доверие Тан Лина, и поэтому делал все возможное, чтобы помочь Тан Хуану. Тан Де десятилетиями пресмыкался перед Тан Юнем, чтобы завоевать его доверие, что позволило ему действовать с абсолютной властью в крепости семьи Тан и тайно прикрывать Тан Хуана. Несколько тайных поездок Тан Хуана в Цзиньлин во многом были совершены благодаря вкладу Тан Де.
«Вы намеренно ослабили оборону окраины города, позволив Юэцзяньмэню прорваться через него…» Тан Юнь был в полном отчаянии и едва дышал.
«Неплохо». На этом этапе у Тан Де больше не оставалось сомнений.
Увидев, как Тан Юнь наконец закрыл глаза, Тан Де не смог сдержать слез. Он опустился на колени и трижды поклонился в сторону кладбища клана Тан за горой, сказав: «Тан Де не провалил свою миссию». Луань Су, который до этого прятался в тени, помог Тан Де подняться и сказал: «Отец, не грусти. Четвертый молодой господин уже одержал победу». Отец и дочь заплакали от облегчения.
На следующий день в крепости семьи Тан вывесили траурный флаг, и несколько старейшин клана Тан совместно отправили письмо с просьбой к клану мечей Юэ вернуть меч Чуньцзюнь. Сяо Цинъюань подтвердил, что Тан Юнь погиб, и клан мечей Юэ также понес тяжелые потери в этом сражении. Даже его самый ценный ученик был ранен в ловушку и погиб на месте. Кроме того, внутренний город клана Тан был защищен рекой Яо, что затрудняло переправу по воздуху, поэтому они спустили свои флаги и вернулись домой.
――――――――
Предсказание Мо Си относительно боевой обстановки, хотя и не совсем точное, оказалось не так уж и далеко от истины. Тан Хуань столкнулся с двумя главными трудностями на пути к своей цели: во-первых, убить Тан Юня; и во-вторых, тщательно управлять ситуацией, одновременно разрушая собственную оборону и позволяя Юэ Цзяньмэню атаковать крепость семьи Тан. Ему нужно было одновременно уничтожить основные силы Тан Юня с помощью заимствованного ножа и сохранить основы клана Тан.
Однако, не будучи членом клана Тан и не прожив долгое время в Цзиньлине, она, естественно, не знала об уникальном ландшафте внутренних и внешних городов клана Тан, а также о существовании Тан Дэ, и поэтому ничего не знала об общих планах Тан Хуана. Более того, по её мнению, битва между кланом Тан и кланом Юэцзянь была внутренним делом семьи Тан Хуана, совершенно не имеющим к ней отношения. С её точки зрения как отравленной жертвы, ей было неудобно и неинтересно расспрашивать о планах Тан Хуана. Всё, что ей нужно было сделать, это держаться за Тан Хуана, свою опору, пока она не получит противоядие.
Работа днем и ночью
( ) Тан Хуан посмотрела на женщину перед собой, одетую в светло-серую тканевую мантию, которая лениво сидела, прислонившись к стволу дерева, среди ковра из желтых листьев. На нее падали тонкие сумерки, а ее пыльные волосы свисали на одну сторону, наполовину закрывая обычно спокойное лицо.
Они путешествовали днем и ночью, невзирая на ветер и дождь, и никогда не жаловались. Когда приходило время есть, они ели все, что могли найти, от дичи до простой пищи, без колебаний. Когда приходило время спать, они мирно спали под любым деревом в глубине гор и лесов. Хотя он сам чувствовал усталость от такого путешествия, она не проявляла никаких признаков изнеможения, вставая на рассвете каждый день, чтобы самостоятельно тренировать свое мастерство владения мечом. Эта группа из двадцати человек состояла из его лучших воинов, их скорость была от природы высокой, но ей всегда удавалось догнать его в течение часа. Было ясно, что у нее еще много энергии. Однако, покинув Цзиньлин, она редко говорила, никогда не спрашивала о его планах и больше никогда не упоминала противоядие.
Наибольший риск этой поездки заключался в прямой встрече с пятьюстами личными телохранителями Тан Юня. Хотя путешествие налегке позволяло двигаться быстро, огромное количество людей представляло собой фатальный недостаток. С другой стороны, если бы её группа из двадцати двух человек оставалась незамеченной, уклониться от угрожающей пятисот кавалерии было бы несложно. Однако она всегда первой замечала малейшее движение. Даже пять дней назад, когда эти пятьсот находились в десяти милях от неё, она первой легла и внимательно прислушалась, чтобы определить их местоположение. Какую же суровую подготовку нужно пройти, чтобы так быстро реагировать, чтобы инстинкт слежения закрепился в самой её сущности…
Мо Си знала, что Тан Хуан наблюдает за ней, но не открыла глаз. Она расслабила все мышцы и привела дыхание в наиболее спокойное состояние. Это был недавно открытый ею метод, позволяющий регулировать внутреннюю энергию без медитации: слиться с окружающей средой и незаметно для окружающих, пребывая в спокойном и бездейственном состоянии. Таким образом, процесс постепенного увеличения внутренней энергии был также процессом постепенного восстановления физической силы.
Поначалу Мо Си был немного удивлен, что Тан Хуань не стал противостоять Тан Ли в Цзиньлине, а оставил Лююня и Ахена в Цзиньлине разбираться с последствиями, в то время как сам днем и ночью путешествовал по Сычуаню. Однако, поразмыслив, он понял, что действия Тан Хуаня свидетельствуют о его глубоком понимании ситуации в клане Тан. Если кризис в клане Тан можно было бы разрешить немедленно, убив Тан Юня и подавив секту Юэцзянь, первой задачей Тан Хуаня было бы вернуться в клан Тан и взять власть в свои руки. Это было похоже на борьбу за престол; иногда побеждал не сильнейший или тот, у кого было больше войск. Часто тот, кто первым контролировал внутренний дворец, закреплял за собой трон. Император Юнчжэн, например, использовал войска лагеря Фэнтай для контроля над Запретным городом, провозгласил свою волю, учредил титулы, а затем, уже будучи императором, отправил в столицу четырнадцать человек в одиночку оплакивать погибших. Даже прославленный генерал Ван, командовавший 100 000 солдатами и добившийся великих военных подвигов, был бессилен переломить ход событий и был вынужден подчиниться. Напротив, если Тан Ли первым вернется в клан Тан, его статус молодого правителя крепости будет легитимным. Более того, после смерти Тан Юня ему достаточно сыграть роль почтительного сына, чтобы завоевать бесчисленную симпатию, что создаст дополнительные факторы для Тан Хуана, который уже держит победу в своих руках.
Как и ожидалось, в течение трёх дней по миру боевых искусств распространился слух: Тан Ли погиб от рук секты Юэцзянь по пути на похороны отца. Излишне говорить, что это дело рук Тан Хуана. Смерть Тан Ли была неизбежна; этот поступок не только принёс ему благосклонность секты Юэцзянь, но и очистил его имя. В конце концов, Тан Юнь номинально погиб как глава секты в битве против секты Юэцзянь, и нести клеймо убийства единственного сына было нехорошо. Даже если Тан Ли удастся сбежать от объединённых сил Тан Хуана и секты Юэцзянь и успешно вернуться в крепость семьи Тан, если Тан Хуан первым возьмёт ситуацию под контроль, Тан Ли станет незарегистрированным лицом, неспособным сбежать, если Тан Хуан отвернётся от него. У Тан Ли не было другого выбора, кроме как рискнуть в этот раз; Если бы он не вернулся, он бы упустил свой последний шанс изменить ситуацию, и ему была бы уготована жизнь скитальца.
Пик Чунъяо
( ) Двадцать дней спустя.
Тан Дэ с раннего утра охранял ворота Чунхуэй за пределами Танцзябао. Он дождался сумерек, прежде чем увидел Тан Хуана и его группу из примерно двадцати человек, появившихся на горизонте, выглядевших изможденными в пути. Когда Тан Хуан приблизился, Тан Дэ был так тронут, что у него перехватило дыхание, и ему захотелось совершить торжественный обряд, подобающий обряду главы секты.
Тан Хуан отказался, сказав: «Герцог Де, в этом нет необходимости. Мне было бы стыдно принять это». Он сделал паузу, слегка улыбнулся и представил Мо Си: «Это госпожа Му. Благодаря госпоже Му мне удалось обойти преследователей и быстро вернуться».
Тан Дэ подавил удивление, поднял свои блестящие глаза, чтобы рассмотреть Мо Си, и через мгновение на его лице появилась удовлетворенная улыбка. Он сказал: «Если вам что-нибудь понадобится в крепости семьи Тан, не стесняйтесь обращаться к этому старому слуге. Не нужно быть вежливым». Эта молодая леди была не обычной женщиной; ее глаза были ясными и спокойными, как глубокая вода.
Мо Си слегка улыбнулся и сказал: «Я бы не посмел. Я последую примеру хозяина». Как можно быть таким грубым на чужой территории?..
После обмена любезностями Тан Дэ повёл их в город. По пути казалось, что окраина города пережила разрушительную бурю, от неё остались лишь руины, отражавшие былое великолепие. Неподалеку, в лучах заходящего солнца, среди увядшей травы, печально лежал участок жёлтой земли с синим кирпичным фундаментом. Тан Хуань был полон эмоций, но его лицо быстро просветлело, и он сказал Мо Си: «Здесь мы можем построить каскадный водопад и многоярусную платформу, как вы и предложили, юная госпожа».
Мо Си кивнул, подумав: «Ты действительно поверил тому, что я выдумал раньше, только ради миссии. Теперь, когда плата за дизайн не взимается, зачем вообще стараться? Я вылечился, пора убираться отсюда».
Видя, что она не в настроении, Тан Хуан некоторое время молчал.
После непродолжительной быстрой ходьбы постепенно донесся звук журчащей воды.
Вдали, передо мной, раскинулась река, прозрачная, как нефритовый пояс, и широкая, как полноводная река, с бесконечно бушующими белыми волнами.
На берегу, среди камышей, сидел мужчина, одетый как рыбак, в соломенной шляпе и дождевике, но его лица не было видно.
Тан Де шагнул вперед, достал нефритовый кулон с резьбой в виде орхидей и протянул его обеими руками, демонстрируя крайнюю скромность. Мужчина ничего не сказал, встал и одной рукой небрежно поднял бамбуковый плот у своих ног, бросив его в реку. Оказалось, это был лодочник, ожидавший на берегу. Тан Хуан пошел впереди, и группа вскочила и села на плот. Лодочник был поистине замечательным; пересекая реку при таком сильном ветре и порогах, он, казалось, неспешно прогуливался, чувствуя себя совершенно непринужденно.
Мо Си был совершенно поражен. Мастерство этого человека не имело себе равных за всю его жизнь!
За то время, пока они выпили чашку чая, группа добралась до другого берега. Лодочник поднял бамбуковый плот и отплыл, не оглядываясь.
Группа вошла в центр города.
Тан Хуань ждал, когда Мо Си спросит, кто этот человек, надеясь таким образом разрядить обстановку, но Мо Си вместо этого повернулся к Тан Дэ и спросил: «Мастер Дэ знает, кто этот человек?» (Тан Хуань, ты просчитался: именно Тан Дэ вытащил нефритовый кулон, так у кого же еще тебе следовало спросить...?)
Тан Де долго наблюдал за их выражениями лиц, опустил глаза, чтобы скрыть улыбку, и торжественно произнес: «Этот старый слуга знает только то, что этот человек был близким другом главы секты Цзюэ при жизни. После смерти главы секты он каждый день приплывает сюда на плоту. Однако его боевые искусства исключительно высоки, и никто не может заставить его; можно использовать только личную печать главы секты. Более того, за последние несколько лет он говорил лишь однажды, и это было с Четвертым Юным Господином». Затем он остановился и больше ничего не сказал.
Тан Хуан снова взглянул на Мо Си и увидел, что она с изумлением смотрит на величественное небо. Ее обычно обычные черты лица вдруг оживились и засияли. По какой-то причине легкая тоска, только что зародившаяся в сердце Тан Хуана, мгновенно исчезла.
Вдали величественно возвышалась платформа высотой в десять чжан, здания которой, соединенные дворцами и павильонами, источали великолепную ауру. На вершине платформы сидела гигантская крылатая птица, гордо купающаяся в косых лучах солнца, ее тело сияло золотым светом, выражение лица было надменным, а крылья расправлены, словно готовая взлететь. Мо Си невольно вздохнул про себя. Цао Пи когда-то поднялся на Бронзовую Воробьиную Террасу и сочинил стихотворение, содержащее строки: «Взлетая высоко среди облаков, слои которых достигают небес», — и это, должно быть, было именно тем самым зрелищем, которое мы видим сейчас. Неудивительно, что Тан Хуань так отчаянно стремился стать главой секты; любой, кто увидел бы такое, был бы тронут.
Легенда гласит, что Цао Цао любил устраивать пышные пиры для своих министров на террасе «Бронзовый Воробей», где он страстно выражал свое стремление завоевать мир. Каждый пир был местом веселья и музыки. Как было бы чудесно предаваться такому веселью здесь! Мо Си начал представлять себя с чашей в руках, танцующим и поющим, думая про себя, что это место было бы лишним для Тан Хуана, и он никогда не смог бы в полной мере оценить его красоту.
Тан Дэ без каких-либо препятствий провел их к террасе Чунъяо.
Терраса Чунъяо расположена в центре, соединяя Юнься на юге и Чиянь на севере, каждая из которых находится на расстоянии семидесяти шагов. Все три террасы соединены плавающим мостом в виде крытого пешеходного перехода. «Во время использования три террасы соединены; когда они заброшены, центральная терраса полностью изолирована».
Вдали доносился шум воды. Приближаясь, становилось еще более очевидным его внушительное величие, высота сооружения напоминала гору. Оказалось, что по тайному проходу под платформой течет поток воды из далекой реки, впадающий в огромный бассейн. Мо Си не мог не восхищаться силой генов семьи Тан; казалось, от основателя Тан Фана до нынешнего Тан Хуана каждое поколение порождало гениев дизайна.
По внезапному порыву она слегка коснулась земли кончиками пальцев и, словно воздушный змей с порванной нитью, взмыла вверх, к самой высокой точке террасы Чунъяо. Там, посреди моря золотых, сверкающих крыш, она села и смотрела на облака, наслаждаясь панорамным видом на тысячу миль. Мгновенно вся обида, накопившаяся за последние несколько дней из-за отравления Тан Хуана и вынужденного путешествия на тысячу миль, исчезла. Только тогда она по-настоящему поняла смысл выражения «подняться на высоту и свободно смотреть, позволяя глазам свободно блуждать».
Увидев это, Тан Дэ воскликнул с изумлением: «Мастерство этой юной госпожи Му в обращении с предметами не имеет себе равных в мире!»
Взгляд Тан Хуана проследил за ее фигурой, но он ничего не сказал.
Увидев достаточно, Мо Си, поддавшись ветру, мгновенно вернулась в толпу, громко смеясь: «Му Си только что вела себя недисциплинированно и самонадеянно». После небольшой паузы она воскликнула: «Клан Тан поистине великолепен и внушает благоговение!» Новичкам всегда полезно немного польстить, особенно если это правда.
Как и ожидалось, Тан Де стал еще дружелюбнее к ней, попутно рассказывая о павильоне. Они весело болтали, полностью игнорируя Тан Хуана, настоящего хозяина.
Поднявшись по ступеням, можно увидеть Луань Су, стоящую на платформе в небесно-голубом плиссированном платье из тонкой ткани, вытягивающую шею в ожидании, явно ожидающую уже некоторое время. Увидев Тан Хуана, она мило улыбается, грациозно кланяется и восклицает: «Четвертый молодой господин».
«Луань Су, никаких формальностей не нужно. Это госпожа Му. Вы будете сопровождать её в течение следующих нескольких дней». Луань Су вздрогнула, а затем заметила Мо Си. Она увидела, что лицо Мо Си покрыто пылью, волосы растрёпаны, одежда грязная, а черты лица обычные, но её можно назвать симпатичной. Она подавила отвлекающие мысли и улыбнулась: «Госпожа Му, пожалуйста, пройдите со мной. Боковой зал подготовлен».