«Хорошо. Мисс, пожалуйста, подождите здесь минутку. Я сейчас вернусь и проследите, чтобы вы вернулись в гостиницу». Как только он закончил говорить, он уже отлетел на несколько футов и двумя прыжками исчез в снежной буре.
Мо Си понятия не имела, что он задумал, но не ушла, как ей было велено. В конце концов, копать снежную пещеру в дикой местности — занятие не из приятных.
Примерно через то время, пока не сгорят две благовонные палочки, он вернулся с расслабленной и жизнерадостной улыбкой на лице и сказал: «Я позаботился об этих людях. Теперь мы можем идти обратно». Он действительно умел заводить друзей, сразу же приводя в пример местоимение «мы».
«Что вы с ними сделали?» — с любопытством спросил Мо Си.
Добродушный мужчина выпрямил лицо и сказал: «Ничего особенного. Каждый из нас выпил по три чаши крепкого алкоголя, связал их, как мясные пельмени, нанял повозку, запряженную волами, и отправился в противоположную от Фэнлинду сторону. Они проснутся только на рассвете».
Услышав это, Мо Си наконец усмехнулась. Она никак не ожидала, что этот красавец, известный своим острым языком и озорным характером, окажется таким умным парнем.
Неожиданно, увидев улыбающуюся Мо Си среди кружащегося снега и полумрака ночи, он выпалил: «Сначала я подумал, что тот, кто флиртовал с такой, как ты, должно быть, был пьян, но, увидев твою улыбку сейчас, я думаю, что это не совсем так».
Мо Си на мгновение потерял дар речи… Учитывая, что он разрешил затруднительное положение сегодня вечером, он в конце концов не стал высказывать свои претензии: сквернословие не принесет ничего ценного.
Затем они вдвоем, используя свои навыки управления легкостью, вернулись в гостиницу. Навыки этой девушки были на голову выше, чем у Мо Си, поэтому ей не нужно было специально скрывать свою силу; даже если бы она это сделала, это ничего бы не изменило.
По счастливой случайности, их разделяла всего одна стена. Одним прыжком они пролетели через свои окна и вернулись в свои комнаты.
Я крепко проспал всю ночь.
Переправа через реку
( ) На следующий день. Внезапный снегопад только что прекратился. Утренний свет был бледным.
После умывания Мо Си заказал тарелку каши из проса и сладкого картофеля, пастушью сумочку и булочку со свининой, а также два яйца, запеченных с пряным чаем. В гостинице висело заметное объявление: «Паром открыт сегодня. Гостям рекомендуется не пропустить время открытия».
Позавтракав, она подсчитала, что уже почти время отправления первого парома. Поэтому она взяла свою легкую маленькую тканевую сумочку и отправилась в путь.
Двадцать лет назад Фэнлинду был не просто портом; вокруг него располагался целый город и развитая торговая инфраструктура. Мо Си медленно прогуливался по заброшенному древнему городу. Судя по архитектурной планировке — магазины спереди, мастерские сзади, магазины внизу, жилые дома наверху — в прошлом это место, должно быть, было очень процветающим. Эти заброшенные здания с их белыми, покрытыми снегом черепичными плитками и снежными заносами на ступенях иногда обнажали уголки, покрытые пятнистой красной краской, что делало их еще более пустынными и одинокими.
Перейдя каменный мост с надписью «Слоистые вершины» и пройдя столько времени, сколько нужно, чтобы зажечь благовонную палочку, Мо Си увидел еще один арочный мост с надписью «Подушка у реки». Мо Си оглянулся на горы позади себя, а затем на каменную насыпь, ведущую к реке впереди, и вдруг понял: эти четыре слова идеально описывали рельеф и структуру местности, на которой располагался Фэнлинду.
Прежде чем она успела восхититься мастерским владением словом древних, она увидела фигуру в темной осенней одежде среди белого снега и невольно мысленно вздохнула: «Затаившийся призрак».
Мо Си по пути не продемонстрировал никаких навыков боевых искусств. Должно быть, он услышал шаги, потому что обернулся и в мгновение ока оказался перед ней, улыбнувшись и прежде чем заговорить. Эта улыбка в тонком утреннем свете среди снега напоминала цветущие в дикой природе полевые цветы. Через мгновение он сказал: «Извини, я встал слишком рано и не хотел беспокоить тебя, поэтому не пригласил тебя пойти со мной». Его тон был мягким, словно он разговаривал с другом.
Мо Си мысленно выругалась: «Чепуха, неужели ты думаешь, я не слышала, что происходит по соседству… Девушка, я не боюсь, что ты зашла слишком далеко, я боюсь, что ты зашла недостаточно далеко». Но внешне она оставалась спокойной и сказала: «Я поздно встала». Про себя она подумала: «Жаль, что я не опоздала достаточно».
Услышав ее ответ, приветливый мужчина на мгновение растерялся, но быстро снова улыбнулся и спросил: «Вы впервые переходите реку здесь, юная леди?»
"Точно."
Затем он начал болтать о каких-то бессмысленных вещах, и Мо Си почувствовала себя словно в стае ворон, путешествуя с ним. На самом деле, некоторые из его описаний местных обычаев и традиций были довольно интересными, хотя и немного сумбурными. Более того, его речь показала, что он человек больших знаний и богатого опыта путешествий. Однако Мо Си, привыкшая путешествовать в одиночестве, несколько потеряла терпение.
Всю дорогу я сдерживала желание просто отшлёпать его. Наконец, часы пробили полночь, и мы были почти у паромной переправы.
«Это место называется «Пагода Переправы». Пагода изображает Будду. Поскольку многие люди, спешившие на паром, не успевали поклониться Будде, в основании пагоды сделали углубление для перехода через улицу. Считалось, что люди, прошедшие под пагодой, поклонились Будде и получили защиту. Изначально внутри пагоды висел меч Чэн Ин, последний из Десяти Знаменитных Мечей».
Услышав это, глаза Мо Си загорелись, и она с интересом спросила: «Что же произошло? Почему меч сдвинулся с места?»
Видя, что она заинтригована, Цзилайшу заговорил еще более восторженно: «После постройки Фэнлинду за последние сто лет он постепенно превратился в оживленное место благодаря притоку путешественников. Два участка земли на склоне утеса были чрезвычайно ценны и в то время стали торговыми центрами. Вдоль склона горы, один за другим, вдоль каменных ступеней, выстроились гостиницы, чайные и лавки. Все товары из окрестных деревень циркулировали здесь, так что вы можете представить, насколько процветающим было это место. По мере того как жители гор разбогатели, они, естественно, считали это место благоприятным с геомантической точки зрения, отсюда и поговорка «Спящий дракон». Но затем люди испугались, что дракон, живущий в горах, может уплыть вместе с рекой, поэтому они построили эту башню в Фэнлинду, чтобы сдержать тело дракона. Они также повесили в башне меч Чэнъин, который, как говорят, отгоняет злых духов и демонов, чтобы отпугнуть бродячего дракона».
«Раз уж дракон — это дух, зачем использовать предмет, способный переносить тень и подавлять демонов и отгонять зло?»
«Хотя дракон — мифическое существо, он всё же сохраняет свою свирепость. Чэнъин всегда был известен как изящный меч, способный превратить злобу в мир».
«Кто поместил Чэн Ина в башню?»
«Его прежним владельцем был Хэ Цюнь, бывший глава секты Шушань, известный как гений боевых искусств. Ради простых людей Хэ Цюнь добровольно отдал меч, который был его верным спутником на протяжении многих лет».
Мо Си знала, что он намеренно оставил половину, но все равно невольно спросила: «Тогда почему ты потом это забрал?»
«Позже Линь Си, глава секты Шушань, предал секту. Шушань осталась без лидера, и её жители были недовольны. Чтобы исправить настроения людей и укрепить её авторитет, Чэнъин была возвращена Хэ Цюнем и передана нынешнему лидеру Цюй Яо».
Услышав это, Мо Си невольно задумался: «Раз это предмет, переданный по наследству от главы секты, как Цюй Яо мог так легко его отдать? Этот вопрос требует дальнейшего рассмотрения».
Они разговаривали всю дорогу до парома.
Менее чем через полчаса паром отплыл от пристани. Пейзажи на обоих берегах были великолепны: река текла между двумя высокими, отвесными вершинами вдали. Нефритовые ветви и ледяная листва на берегах были кристально чистыми, их серебристый иней мерцал на солнце.
Из-за сильного течения и частых ледяных заторов корабль, построенный из прочных бревен, был довольно большим для своего времени, хотя и не сравним с современными океанскими лайнерами. Мо Си, насладившись видом с палубы, решил больше не стоять под завывающим ветром и вошел в каюту. За ним последовал общительный Мо Си.
Внутри пожилой мужчина с седыми волосами рассказывал всем легенду о Фэнлинду:
«Этот паромный бизнес передавался из поколения в поколение, и теперь я передал его своему сыну. Возможно, я мало что знаю о переправе Фэнлин, но мне известны некоторые легенды. Говорят, что на переправе Фэнлин когда-то стоял камень крови и слез, принадлежавший Чу Шану, первому премьер-министру этой династии. Чу Шан изначально был великим маршалом бывшей династии Цзин. Его жена, обладавшая несравненной красотой, была замечена Муронг Чжи, предпоследним правителем предыдущей династии, во время придворного банкета, когда её представили как даму знатного происхождения. Муронг Чжи силой взял её в наложницы. Эта женщина была яростно независимой». Она отказалась подчиниться, поэтому Муронг Чжи послал людей, чтобы выследить её, полагая, что смерть её мужа изменит её решение. Чу Шан путешествовал ночью и скрывался днём, наконец достигнув реки Минь. В своем горе и гневе она плакала и извергала кровь на большой камень на берегу переправы Фэнлин. С годами, под воздействием ветра, мороза, снега и дождя, багровое пятно крови на камне осталось. Переправившись через реку, Чу Шан бежал через перевал Силин в соседнее небольшое государство Е. Несколько лет спустя Чу Шан возглавил армию Е, прорвав перевал Силин и уничтожив бывшую династию Цзин. Затем Чу Шан раскопал гробницу Муронг Чжи и триста раз выпорол его труп, чтобы отомстить за потерю жены.
Мо Си мысленно кивнул. Предшественницей Е была нынешняя Южная династия, название которой было принято после вхождения в Центральные равнины. Однако Е была в основном бесплодной территорией с суровым климатом, поэтому после вхождения в Центральные равнины её прежние земли были заброшены. Со временем эти земли были заселены и управлялись местными кочевыми племенами. Вот почему императора предыдущей династии выпороли на трупе. Излишне говорить, что эта потрясающе красивая госпожа Чу снова закрепит за собой позорную славу роковой женщины. Исторически сложилось так, что если император совершает глупость или проявляет недостаток добродетели, все, от историков до простолюдинов, любят сваливать вину на женщин — поистине сфабрикованные обвинения.
Услышав это, Цзилай сказал: «История ещё не закончена. В день падения столицы династии Цзин наследный принц Гунцзы Сяо бежал из города, переправился через реку Минь у Фэнлинду и прошёл через перевал Силин (который тогда назывался перевалом Цинь). Он бежал к границе Е и скрывался. Позднее в его честь было написано стихотворение под названием «Перевал Цинь»».
Окруженный горами и долинами, мой заветный план отправиться на восток с мечом потерпел неудачу.
Я подгоняю коня, чтобы закрыть ворота, оплакивая утраченную родину; обернувшись, я вижу поле битвы, залитое косыми лучами солнца.
Увидев, как по реке проплыло тысяча парусов, не удивляйтесь, если среди камышей пролетит один-единственный лист.
Некоторым удавалось пересечь перевал только на рассвете, и хотя перевал Цинь был коварным, им всё же удавалось пройти.
В этом стихотворении рассказывается о его тысячемильном побеге. «Не удивляйтесь, если среди тростника пролетит один лист» — это отсылка к переправе принца Сяо через реку Минь. «Переправа на рассвете» описывает, как он был первоначально захвачен генералом Е, прорвавшимся в город. Его наследная принцесса, чтобы облегчить ему побег, добровольно предложила себя генералу, который затем тайно освободил принца Сяо. Принц Сяо бежал в Циньский перевал, где стратег имитировал крик петуха, чтобы обманом заставить стражников открыть ворота раньше, что позволило ему скрыться от преследователей.
Мо Си невольно охватил глубокое чувство меланхолии. Хотя эта обширная земля передавалась из поколения в поколение мужчинами, смена династий была неразрывно связана с кровью и слезами, пролитыми женщинами. Он подумал про себя: «Он может быть немного разговорчивым и фамильярным, но знаний у него, безусловно, много. Иногда демонстрировать свою эрудицию всё же весьма полезно».
Женщина, ищущая призраков и души.
( ) Мо Си сидела в углу каюты, отдыхая с закрытыми глазами. На этот раз, будучи от природы дружелюбной, она проявила себя вполне рассудительно и не произнесла ни слова за два часа плавания.
Они сошли на берег. В разгар зимы толстый слой снега заблокировал горы, сделав невозможным восхождение на гору Шу для тех, кто обладал посредственными навыками боевых искусств, не говоря уже о поиске мастера для обучения. Поэтому большинство людей на пароме направлялись в близлежащие города.
Перед прибытием Мо Си уже изучил карту. После высадки перед ним простиралась местность на сотни миль, через густые горы и леса, и никаких гостиниц для ночлега не было. Чтобы найти место для ночлега, нужно было найти семью фермера, готовую приютить кого-нибудь до наступления темноты.
Они ехали больше часа, и уже почти настало время обеда, но так и не увидели ни струйки дыма из дымохода.