Мо Си прибыла как раз вовремя; три блюда на столе были горячими и ароматными.
В большой сине-белой фарфоровой тарелке подается суп из рыбьей головы с цветами зимней сливы. Белоснежный тофу идеально сочетается с густым сливочным бульоном, украшенным несколькими маленькими цветочками медового цвета. Рядом стоит блюдо с тушеным тофу и цветами зимней сливы. Белоснежные кубики тофу украшены ярко-зеленым зеленым луком, кинзой и гроздьями цветов зимней сливы, создавая очень приятное цветовое сочетание.
Му Фэнтин налил Мо Си миску ароматной каши и сказал: «Это каша из цветков сливы. Она готовится из клейкого риса, сваренного до готовности, затем добавляются чистые белые сливы и свежий мед, и все это ненадолго доводится до кипения. Эта каша успокаивает печень, регулирует ци, освежает ум и улучшает зрение, стимулирует аппетит и снимает депрессию. Если у вас есть какие-либо опасения, госпожа, то, выпив эту кашу, вы сразу же их развеете».
Мо Си попробовала и нашла его действительно сладким и освежающим, поэтому она одарила Му Фэнтина милой, одобрительной улыбкой. Она подумала про себя: если что-то и случится, то сейчас дело в Чэн Ин.
Однако она никогда не делилась своими чувствами с другими, поэтому с улыбкой сказала: «Говорят, джентльмен держится подальше от кухни. Почему вы поступаете наоборот?» В его словах звучала нотка самовосхваления, что указывало на его любовь к готовке.
Му Фэнтин усмехнулся: «Так называемое „господин держится подальше от кухни“ — это всего лишь чувство нежелания убивать. В „Книге обрядов“ говорится: „Господь держится подальше от кухни и лично не прикасается ни к чему, что связано с кровью или плотью“. Мэнцзы также сказал: „Господь, когда видит птиц и животных живыми, не желает видеть их смерть и не может вынести мысли о том, чтобы есть их мясо, услышав их крики; поэтому господин держится подальше от кухни“». Цзя И из династии Хань в своей «Новой книге» цитировал Мэнцзы, который говорил: «Поэтому держаться подальше от кухни — это высшее проявление доброжелательности». Он сделал паузу, затем усмехнулся и продолжил: «Все эти люди в своих трудах отстаивают принцип «джентльмен держится подальше от кухни» как добродетель доброжелательности, но я думаю, что это отношение «с глаз долой — из сердца вон» — самое лицемерное и самообманчивое. Если они на это способны, им всем следует стать вегетарианцами». «Пусть другие убивают, пожинают плоды и приобретают хорошую репутацию — какая хитрая затея!»
Мо Си энергично кивнула, почти принимая Му Фэнтин за близкую подругу. Сама она была убийцей, и её работодатель просто не хотел пачкать ей руки. Из всех профессий в этом мире, связанных с убийствами, её была самой жестокой. В этой жизни она никогда не сможет быть джентльменом.
Му Фэнтин снова вздохнул: «В этом мире полно людей, которые обманывают мир и крадут славу. Вы знаете «Сто лекций о неортодоксальных фигурах мира боевых искусств» Му Яньчжая?» Он помолчал, затем самоиронично улыбнулся и сказал: «На самом деле, за редким исключением, большинство неортодоксальных фигур в этой книге платили деньги».
Мо Си с удивлением воскликнул: «А! Значит, эти люди тратят деньги, чтобы купить славу?»
Му Фэнтин сказал: «Именно. Те, кто не тратит деньги, — это настоящие знаменитости в мире боевых искусств. Просто поскольку многие ими восхищаются, мы рассказываем их истории, чтобы открыть рынок». Он сделал паузу, на его губах появилась самоироничная улыбка, и он сказал: «Эти люди уже были в какой-то степени знамениты. После того, как Му Яньчжай раскрутил их повсюду, большинство из них действительно стали известными фигурами в мире боевых искусств».
Мо Си подумал про себя: откровения Му Фэнтина, сделанные им изнутри, невероятно убедительны. Медиамагнаты, такие как Му Яньчжай, практически обладают монополией в индустрии, но при этом зарабатывают деньги, контролируя общественное мнение. Действительно, «вся мировая суета — ради прибыли».
Му Фэнтин сказал: «Написание книги — это то же самое, только цена выше». Он сделал паузу, а затем добавил: «Однако истинные мастера-отшельники, такие как Му Яньчжай, будут выпрашивать у вас эксклюзивную информацию. Ваши навыки боевых искусств настолько хороши, что вы поистине героиня. Если вы захотите написать книгу, я с радостью вам помогу».
Мо Си скромно покачала головой и сказала: «Я всего лишь никто, я далеко не отшельница и не мастер». Но в глубине души она думала: неужели этот парень сам решил подойти к ней по этой причине? Ему следовало бы после одной встречи понять, на что он способен в боевых искусствах.
Увидев немедленный отказ Мо Си, Му Фэнтин начал длинную, убедительную речь: «Госпожа, если вы станете знаменитой, выгода будет огромной. Когда вы будете появляться на публике, люди из мира боевых искусств будут оказывать вам полную поддержку благодаря вашей репутации. Многие талантливые молодые люди будут восхищаться вами, и вы даже можете найти хорошего супруга. Сейчас в мире боевых искусств много знаменитых молодых героев, но знаменитые героини — это все представители старшего поколения. Это шанс, который выпадает раз в жизни!» Мо Си потеряла дар речи. Должно быть, он подумал, что это объявление о браке… Однако, учитывая его разговорчивость и неоспоримое мастерство, она проигнорировала его и оставила все как есть.
Обезьяна приносит предметы
( ) И вот мы остались в Шушане еще на несколько дней. Климат здесь действительно непредсказуем; даже в снежный сезон часто моросит дождь, а после дождя открываются чудесные виды изумрудных облаков и багрового тумана. Однако солнечного света очень мало; выходить на улицу можно лишь ненадолго каждый день.
Мо Си пробыл на этой священной горе всего несколько дней, но его мастерство владения мечом значительно улучшилось. Поэтому он чувствовал себя там вполне комфортно.
В последние несколько дней у нее появилась новая привычка: после тренировок по фехтованию она идет в павильон Бисяо, чтобы посмотреть, как обезьяны играют с даосскими священниками.
Как назло, после того, как она закончила тренировку по фехтованию, перед ней внезапно появилась маленькая золотая обезьянка с круглыми яркими глазами, попытавшись подпрыгнуть и схватить ее за волосы. Мо Си быстро среагировала и, естественно, увернулась.
Маленькая обезьянка очень удивилась, когда её первая попытка провалилась. Она широко раскрыла глаза, оскалила зубы, корчила рожи и протестующе щебетала.
Вскоре группа из примерно двадцати обезьян, поддерживая старших и ведя за собой молодых, во главе со свирепым на вид царем обезьян, размером с человекообразную обезьяну, прыгнула и помчалась к павильону Бисяо. Первые несколько быстро забрались на конек крыши, раскачиваясь вверх ногами на карнизе одной рукой и чесая уши и щеки другой. Остальные бросились к входу в зал, но, возможно, будучи прогнанными и понесшими потери, не осмелились войти. Вместо этого они бродили по полукруглой платформе перед залом, перекликаясь со своими друзьями и играя друг с другом.
Мо Си тогда понял, что маленькая обезьянка с особенно круглыми глазами пришла расчистить путь, выполняя роль «разведчика», своего рода «разведывательного поста», необходимого в войне в эпоху холодного оружия.
Обезьяны перед залом были необычайно активны, а вдали на ветке неподвижно сидела обезьяна, внимательно наблюдая. Мо Си предположил, что это всего лишь «разведчик», отвечающий за наблюдение, слежку и предупреждение.
Вскоре даосские священники, совершавшие утреннюю молитву, вышли из зала парами и тройками. Две обезьяны бросились к молодому даосскому священнику и повалили его на землю, а другая обезьяна, поджидавшая его неподалеку, воспользовалась случаем и выхватила у него из рук дымящийся шарик из клейкого риса.
Мо Си с восторгом наблюдала за происходящим и от души смеялась. С тех пор она приходила смотреть спектакль каждый день.
Неожиданно, наблюдая за тем, как обезьяна-мать с детенышем перепрыгивает с крыши на крышу, к ней подошел пожилой мужчина с седыми волосами и сказал: «Молодая леди, не стоит недооценивать этих обезьян. Давным-давно Царь обезьян похитил в горы женщину-паломницу. Люди искали ее на горе целых два дня, прежде чем нашли. Когда ее нашли, ее одежда была разорвана, и распространились дурные слухи. Опасаясь сплетен, она покончила с собой». В этот момент старик глубоко вздохнул, явно испытывая глубокую жалость и сочувствие к девушке. Он продолжил: «Даже если вы искусны и смелы, молодая леди, вы должны остерегаться этих обезьян, которые могут объединиться, чтобы устроить вам засаду, когда вы будете одни».
Мо Си мысленно выругалась. В наше время, если бы она услышала о том, что девушку изнасиловали, осуждение было бы направлено не на преступников, а на жертву, которая была бы полна праведного негодования. Здесь же мир зашел еще дальше, и даже обезьяны похищают жен у вождей разбойников. Даже если обезьяна ничего не сделала, девушка была совершенно невинна, и мир был слишком жесток к ней.
Увидев, что новоприбывший был одет не как даосский священник, а обладал аурой неземной элегантности и говорил искренне, она низко поклонилась и спросила: «Этот почтенный старейшина — старший мастер секты горы Шу?» Хотя она была несколько рассеяна, тот факт, что она смогла заметить приближающегося человека лишь с такого близкого расстояния, означал, что его боевые искусства были поистине непостижимы, вероятно, наравне с Хэ Цюнем.
Старик покачал головой и рассмеялся: «Он просто горный житель, который живет в этих горах уже много лет».
Увидев, как Мо Си кивнул, старик продолжил: «В прошлые годы многие паломники, владевшие значительными боевыми искусствами, приходили на гору Шу для поклонения, не подозревая об опасностях. Всякий раз, когда обезьяна приближалась, чтобы украсть их мешочки с благовониями для еды, они тут же прогоняли её и давали отпор. Эти люди были безжалостны, и после убийства обезьяны их всех окружала и атаковала стая обезьян. На самом деле, обезьяны, которые приходят сюда играть каждый день, — это лишь самые озорные, и царь обезьян лично ведёт их из чувства защиты. В горах и лесах бесчисленное множество обезьян. Если на обезьяну нападут, вся стая нападёт на этого человека. Даже обладая сильными навыками боевых искусств, трудно справиться с обезьянами, которых постоянно призывают с гор для подкрепления». Он сделал паузу, а затем добавил: «Однако, если вы столкнетесь с нападением обезьян, юная леди, не паникуйте. Чтобы отбить атаку обезьяньей стаи, вам следует сначала напасть на царя обезьян. Не стесняйтесь наносить удары. Если вы случайно убьете царя обезьян, обезьяны не посмеют ответить агрессией, а просто разбегутся и убегут. Через несколько дней они выберут нового царя».
Мо Си снова низко поклонился и сказал: «Благодарю вас за наставления, Бессмертный Старейшина». Он подумал про себя: «Как и ожидалось, когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Увы, все говорят о том, что играют с обезьянами, но на горе Шу мне суждено быть объектом их игр».
Старик едва успел закончить говорить, как, не двигаясь ни на секунду, он уже исчез вдали.
Мо Си потерял интерес к наблюдению за обезьянами и отправился домой.
Издалека она увидела Му Фэнтина и Ло Хэна, стоящих под карнизом и ожидающих ее. Подойдя ближе, она заметила, что их выражения лиц были неестественными.
На лице Ло Хэна читались горе и тревога, он крепко сжал кулаки. Му Фэнтин тоже отбросил свою обычную неторопливость, его выражение лица стало серьезным.
У Мо Си было плохое предчувствие.
Как и ожидалось, Му Фэнтин, увидев её, сказал: «Госпожа, у брата Ло есть просьба. Сейчас мне трудно принять решение. Хотел бы я попросить вас обсудить это со мной. Могу ли я войти и поговорить?»
Мо Си мысленно вздохнул, подумав: Даже если я скажу «нет», ты все равно отпустишь меня?.. Ну ладно, пока я просто послушаю.
Мо Си выглядела нерешительной, но Му Фэнтин уже последовал за ней в дом. После недолгого колебания Ло Хэн тоже последовал за ней.
На этот раз Му Фэнтин не стал переступать границы дозволенного и лишь сказал Ло Хэну: «Брат Ло, пожалуйста, расскажите госпоже Му всю историю».
Ло Хэн кивнул, на его лице появилось необычайно серьезное выражение. «Вот что произошло. Я только что узнал, что волонтерская работа в «Цзишаньтане» тоже является формой совершенствования, поэтому все ученики Шушаня каждый месяц по очереди спускаются с горы. Я много лет служил в армии и помог как минимум сотне человек, поэтому не могу быстро получить от них никакой информации. Кроме того, поскольку «Цзишаньтан» принимает и помогает очень многим людям, и текучка кадров очень высока, никакого списка или чего-либо подобного нет. Я в растерянности и не знаю, с чего начать. Хотя директор Цюй уже послал людей расспросить учеников о тех, кто добровольно помогал в последние годы, он ничего не нашел. Хотя я очень волнуюсь, мне остается только ждать на горе. Последние несколько дней я брожу по Шушаню, ничего не делая, и постоянно думаю, что если мне повезет, я, возможно, действительно встречу ученика Шушаня, который помнит мою жену. Кто бы мог подумать…» В этот момент он повернулся… Он заплакал, и на мгновение у него перехватило дыхание, и он не смог говорить.
Мо Си подумала про себя: «Всё кончено. Неужели с этим „Цзишаньтаном“ действительно что-то не так?» Но она не была какой-то благородной женщиной, действующей от имени небес и странствующей по миру боевых искусств. Если дело дошло до наказания зла, то она сама должна была стать первой, кого уничтожат праведники во имя справедливости…
Ло Хэн с трудом сдерживал эмоции и печальным голосом продолжил: «Кто бы мог подумать, что я найду нефритовый кулон у ученика горы Шу, кулон, который он лично подарил моей жене перед нашей разлукой? В спешке я подошел к нему, чтобы спросить об этом. Но он настаивал, что это его личная вещь и что он не получил его ни от кого другого. Однако он уклонялся от ответа и категорически отказывался снять его с пояса, чтобы я мог внимательно рассмотреть. Это был мой прощальный подарок, и моя жена, несомненно, очень дорожила им и не стала бы бездумно его выбрасывать. Что с ней случится?..» В этот момент он разрыдался.
Мо Си подумал про себя, что что-то определенно не так.
Видя, что Ло Хэн уже безудержно рыдает, Му Фэнтин добавил: «Брат Ло, это семейная реликвия из нефрита, так что не стоит ошибаться. Более того, на ней выгравирована надпись, которую он вырезал лично: „Если я буду жить, я вернусь; если я умру, я всегда буду тосковать по тебе“. Достаточно взять нефритовый кулон у этого человека, и мы сможем это проверить. Однако это вещь, которую этот человек всегда носит при себе, поэтому забрать её незаметно будет непросто. Нам нужно будет тщательно всё спланировать».
Мо Си кивнула. Она подумала про себя: если она будет действовать открыто, Му Фэнтина легко схватят. Однако это привлечет его внимание, к тому же она находится на его территории; лучше не делать необдуманных шагов. В глазах Цюй Яо она пришла вместе с ними, и отдалиться было невозможно. К тому же, разве они не пытаются втянуть ее в эту передрягу? Ну ладно, пока она вмешается.
Мо Си немного подумал и сказал: «Брат Ло, не стоит думать о худшем. Ваша жена, возможно, еще здорова. Вполне вероятно, что этот человек просто взял нефритовый кулон и присвоил его. Однако, если вы хотите украсть нефритовый кулон, чтобы осмотреть его, не вызывая подозрений, у меня есть идея. Вы двое, подойдите поближе».
подставить кого-либо
( ) На следующий день. Утро.
Му Фэнтин, Мо Си и Ло Хэн спрятались в лесу рядом с павильоном Бисяо, ожидая, пока человек, о котором говорил Ло Хэн, закончит утреннюю молитву.
Спустя мгновение из зала вышли ученики Шушань, одетые в даосские одежды. Мо Си ясно почувствовал, что дыхание Ло Хэна рядом с ним участилось. Внезапно он услышал, как тот тихо сказал: «Это тот коротышка с усами! Нефритовый кулон, о котором он говорил, висит у него на поясе».
Мо Си и Му Фэнтин посмотрели в указанном им направлении. Идли вместе два даосских священника: один невысокий и полный, другой высокий и худой. Низкий был словно тяжесть, высокий — словно колос пшеницы. Это были те самые два торговца, которых они видели в гостинице «Ночная пристань» на пароме Фэнлин!