Размышляя об этом, Мо Си невольно вспомнил строчку из стихотворения: «Как выразить свою благодарность? Прекрасным нефритом, украшенным шелковыми лентами».
Прежде чем она успела пошевелиться, Тан Хуан крепко сжала её руки и прошептала: «Боюсь, я никогда в жизни не увижу, как ты добровольно завяжешь эту ленту, поэтому я могу сделать это только без твоего согласия. Я не прошу тебя носить её вечно, я лишь прошу, чтобы ты не снимала её у меня на глазах». Говоря это, она достала из-под груди ещё одну такую же пятицветную ленту с нефритовым кулоном из того же материала. Однако весь нефритовый кулон был вырезан в виде распускающегося пиона, а в центре цветка был выгравирован иероглиф «熙» (Си). Рядом с ним была написана строчка: «Держа тебя за руку, мы стареем вместе».
Он тихо продолжил: «Я знаю, что брачный союз трудно заключить силой, но я лишь прошу вас не отказываться от этих двух ленточек. Я подожду, пока вы сами не согласитесь завязать мне еще одну».
Пальцы Мо Си нежно обвели иероглиф «欢» (хуань, что означает радость) на нефритовом кулоне на ее талии. «欢» и «熙» вместе означают «радость». Долгое время она не могла заставить себя спросить: «А что, если этот день никогда не наступит?» Вместо этого она тихо спросила: «Ты действительно счастлив быть со мной?» Увидев, как Тан Хуань без колебаний кивнул, она посмотрела ему в глаза и сказала: «Такой, как я, ничем тебе не поможет; я буду лишь обузой».
Прежде чем она успела закончить говорить, Тан Хуан сказал: «Я знаю, какой ты человек. Но я уже поклялся, что буду с тобой и в радости, и в горе до конца своих дней». После паузы он добавил: «Тебе нужно лишь спросить своё сердце, готова ли ты состариться со мной».
Мо Си был потрясен. Поэтому он вырезал эти две фразы отдельно. Он был готов обменять клятву жизни и смерти на ее обещание состариться вместе.
После долгого молчания Мо Си медленно и обдуманно произнесла: «Три года назад мне тоже кто-то пообещал провести с тобой всю жизнь. Я думала, что он будет сопровождать меня от рассвета до заката. Но я никогда не представляла, что именно эта рука отнимет его жизнь. Мне тогда было всего тринадцать, а ему — семнадцать». Она помолчала, уставившись на свою правую руку, и холодно спросила: «Ты не боишься?»
Лишь когда Тан Хуан вытерла слезы, Мо Си с опозданием поняла, что уже плачет. Но выражение ее лица оставалось холодным.
Тан Хуан наконец не смог сопротивляться и обнял её. Девушка перед ним тихо плакала, с трудом сдерживая слёзы. Медленно он сжал её руки, чувствуя, как каждая слезинка падает прямо в сердце. С каждой каплей сердце сжималось, слёзы в конце концов образовывали реку, захлёстывали его, лишая рассудка и чувств. Руководствуясь лишь инстинктом, он медленно приблизился, поцеловав слёзы в губы.
Бесконечная горечь и сладость смешивались на губах, кислинка постепенно исчезала, и наконец медленно оседало спокойное и незабываемое чувство.
Мо Си думала, что все слезы, которые она когда-либо прольет, были пролиты в ту беззвездную, безлунную ночь, когда хоронили Гу Аня. Накопившаяся в ее сердце за годы тоска, смытая слезами, словно превратилась в болото. Лишь голос в ее сердце говорил: «На этот раз лучше попасть в ловушку…»
Внезапно она повела себя как ребенок, уклоняясь от его губ и уткнувшись лицом ему в грудь, несколько раз нежно прижавшись к нему, прежде чем прошептать ему на ухо: «Ты так часто пользовался мной, я не буду тебя винить за то, что ты испортил свою одежду». Как только она закончила говорить, она увидела, как уши Тан Хуана постепенно покраснели, как она и надеялась. Только что выплеснув свои эмоции, она почувствовала себя расслабленной, и реакция Тан Хуана наполнила ее радостью. Однако она так долго подавляла свои чувства, что даже ее искреннее счастье выражалось лишь улыбкой. Тан Хуан увидел, как она подняла голову, ее глаза не были затуманены, а озарились слезами, на губах играла озорная улыбка — она выглядела одновременно игривой и очаровательной, вызывая безграничную нежность. Его правая рука обняла ее за талию, притягивая ближе, а левая нежно погладила ее волосы и брови, шепча: «Отныне мое тело и сердце принадлежат тебе, не говоря уже об одежде».
Во время разговора она обняла Мо Си и медленно села.
"Вы сами вырезали эти два нефритовых кулона?"
"да."
"Вы сами сплели эти две ленты?"
«Эм.»
«Я и не знала, что ты такая талантливая. Ты умеешь не только вырезать, но и вышивать».
"..."
Среди буйного моря цветов две фигуры прислонились друг к другу.
В тот момент все забыли, что пион также известен как «Цзян Ли» (что означает «вот-вот уйдет»).
Автору есть что сказать: в «Поэме о помолвке» Хань Фаньциня говорится: «Как выразить свою любовь? С помощью прекрасного нефрита, украшенного шелковыми лентами».
Кровопролитие и бойня
( ) Сумерки. Официальная дорога на окраине города Цзиньлин.
Мо Си устроила засаду за небольшим холмом у служебной дороги, позволяя обильным весенним дождям, словно слоям невидимых тонких сетей, медленно окутывать ее безграничной влажностью, и тихо размышляла о необычном характере этой миссии.
Пять дней назад она вернулась в Цзиньлин из Сычуани. Всего два дня спустя она получила экстренный вызов в организацию с обязательным заданием. Это было практически беспрецедентным событием в её карьере. Ранее Мо Си считала, что организация уважает индивидуальные желания, предоставляя своим сотрудникам свободу выбора заданий, что являлось уникальной чертой её корпоративной культуры. Однако, несмотря на срочность этой миссии, Мо Си получила конкретное время, место и подробности появления цели — ограбления — только в день операции. Точный характер охраняемых товаров не был раскрыт, что указывает на то, что миссия была совершенно секретной.
Команда, которой было поручено это задание, была разделена на две группы. Первая группа должна была нанести первый удар, чтобы отвлечь вражеских телохранителей/сопровождающих. Вторая группа должна была дождаться подходящего момента для ограбления вражеского имущества. Мо Си был назначен в первую группу.
Она прибыла в назначенное место на час раньше, чтобы осмотреть местность и найти укрытие для засады на других, но обнаружила, что, скорее всего, она не одна, и среди её спутников могли быть даже её коллеги. К счастью, все действовали самостоятельно, и всё прошло мирно.
Когда последние лучи заходящего солнца померкли, до ушей Мо Си постепенно донесся приглушенный лязг с конца служебной дороги. Из-за сильного весеннего дождя пыль не поднималась, и было трудно определить количество приближающихся людей.
Только новички ошибочно полагают, что ночь — лучшее время для действий. На самом деле, опытные люди часто более бдительны и внимательны ночью, чем днем. Сумерки — это другое дело. На стыке дня и ночи люди, естественно, расслаблены из-за усталости, а с учетом времени ужина они часто испытывают голод и физическое истощение.
Вскоре в поле зрения Мо Си появилось кавалерийское подразделение. Насколько хватало глаз, там было не менее двухсот человек. По мере приближения Мо Си понял, что они быстро продвигаются в квадратном строю, что совершенно не похоже на действия обычных телохранителей/сопровождающих в мире боевых искусств!
В мире боевых искусств существует три способа сопровождения грузов: величественное сопровождение, доброжелательное сопровождение и украденное сопровождение. Величественное сопровождение включает в себя прикрепление к багажу большого знамени с указанием имени сопровождающего и его шествие по улицам. Поскольку знамя имеет колеса, оно может двигаться. При сопровождении грузов знамя поднимают наверх, и ударяют длинным молотком, издавая громкий звон! Звон! Сопровождающие либо громко выкрикивают свои команды, либо просто объявляют название своего агентства, демонстрируя таким образом свою силу. Доброжелательное сопровождение включает в себя приспускание знамени до половины мачты и удар по длинному молотку-гонгу Тринадцати Защитников, Пятизвездочному гонгу или Семизвездочному гонгу. Украденное сопровождение, с другой стороны, предполагает, что кто-то заранее знает, что не сможет пройти определенный контрольный пункт из-за недостаточной силы. Он тихо снимает колокольчики, смазывает колеса, прячет знамя и незаметно проходит мимо.
Перед ними группа не только обмотала копыта своих лошадей тканью, но и все сопровождающие ехали на знаменитых конях из-за Великой Китайской стены — «Конях Черных Облаков», известных своей непревзойденной доблестью. В центре каравана находились восемь повозок, обитых серой тканью, каждая из которых была запряжена четырьмя высокими, могучими лошадьми. На первый взгляд, повозки выглядели ничем не примечательными, но самый важный элемент — колеса — были сделаны из прочнейшего железного дерева, обработанного с исключительным мастерством. Железное дерево в три раза тверже обычной древесины и в два раза тверже обычной стали, что делает колеса исключительно прочными. Однако этот вид древесины встречается только на границе между Южной династией и царством Чиян, и в крайне ограниченных количествах.
Повозка пронеслась мимо, оставив на земле глубокие колеи, что указывало на то, что груз внутри был очень тяжелым.
Вскоре колонна вошла в холмистую местность, где Мо Си устроил засаду, и люди быстро вышли из окрестностей. Мо Си оставался неподвижным, наблюдая за ситуацией.
Внезапно из земли поднялись шестнадцать железных шипов, зависших примерно в трех дюймах над землей. В одно мгновение передняя часть каравана погрузилась в хаос: люди и лошади спотыкались и падали. Зазубрины шипов цеплялись за ноги лошадей, разрывая плоть и кровь, лошади ржали и кричали от боли.
Мо Си обнаружил, что эти всадники невероятно искусно владели верховой ездой; даже когда некоторые лошади получали травмы, их быстро останавливали и успокаивали.
В результате этого неожиданного поворота событий весь караван резко остановился. Большинство лошадей в хвосте, не затронутые колючей проволокой, спокойно сдержали свой галоп, казалось, не обращая внимания на крики бедствия своих товарищей. Даже те немногие лошади, которые вздрогнули от испуга, оставались крепко на спине, поджав ноги к бокам, сжимая поводья руками, их морды были спокойны и невозмутимы, что говорило о том, что они привыкли к таким неожиданным ситуациям.
Увидев это, Мо Си глубоко нахмурился. Противоположная сторона была настолько хорошо подготовлена, что это никак не могли быть обычные телохранители/сопровождающие в мире боевых искусств!
Эта миссия, несомненно, была крайне рискованной. Но у неё не было выхода. В приказе организации о миссии было указано, что при отчёте она должна предъявить браслет, прикрепленный к запястью получателя.
В этот момент на поле боя уже разгорелась ожесточенная битва. Судя по навыкам боевых искусств рыцарей, они были лишь посредственными; дюжина или около того воинов, атаковавших ранее, убили своих противников одним быстрым ударом клинка. Затем они даже отрубили рыцарям запястья, собрали бамбуковые жетоны и засунули их им в карманы. Эти девятнадцать человек на поле боя, несомненно, были ее соратниками! Среди них была довольно знакомая фигура.
Но чем чаще это происходит, тем страннее это выглядит. Судя по нарастающей активности другой стороны, это должно быть что-то серьёзное. И всё же организация организовала действия одной и той же группы людей, словно неорганизованный хаос. Неужели всё дело в нехватке времени? Но если это так, почему механизм с шипами был так искусно размещен?
В одно мгновение Мо Си двинулась вперед. Она бросилась прямо в строй. Ее удар был стремительным, как вихрь, сметающий опавшие листья. Она использовала обе руки одновременно: левой рукой она приставила меч к горлу, а правой нанесла удар кинжалом по запястью. Ее движения, хотя и невероятно быстрые, обладали тонким, размеренным ритмом, а атаки были быстрыми и точными, без малейшего колебания. Проскочив некоторое время сквозь вражеские ряды, она обнаружила, что большое количество рыцарей пало. Как только территория была очищена, она быстро собрала все красные шелковые нити, связывающие жетоны жизни, которые были у нее на виду, и спрятала их в свои одежды.
Меньше чем за время, необходимое для сгорания благовонной палочки, черный наряд Мо Си был испачкан кровью, а запах крови напоминал запах личинок, цепляющихся за кости.
Эти двадцать человек продемонстрировали свои уникальные навыки, с непреодолимой силой собирая жизненные жетоны. В воздухе царила леденящая атмосфера. Капли крови разлетались, смешиваясь с падающим весенним дождем, а в палящей жаре заходящего солнца воздух стал невыносимо липким. Даже движения этих двадцати человек, казалось, были затруднены этой вязкой, липкой атмосферой, слегка замедляя их.
Мо Си медленно направилась к карете. Как раз когда она собиралась поднять окровавленную серую занавеску, чтобы разобраться, что произошло, из-за занавески в нее внезапно полетел меч. Человек внутри кареты вытащил свой меч, но его скорость и сила были намного меньше, чем у Мо Си. Однако этот меч был поистине необыкновенным. Его лезвие было морозным, как рассвет сумерек. Его тело было черным, как чернила, пропитанным богатой чистотой неба и земли. В неподвижности он был холоден, как зима; в движении он был еще проворнее змеи, его аура текла, как весна. Мо Си не посмела быть неосторожной и почти инстинктивно отдернула руку от Чэн Ин, чтобы парировать удар.
Два меча столкнулись, но не было слышно звука удара металла о камень; вместо этого они столкнулись напрямую, обмениваясь энергиями. Мо Си был поражен. Меч, способный воспламенить мечевое намерение Чэн Ина при первом же контакте, должно быть, является непревзойденным шедевром.
Ценность непревзойденного меча заключается не в его остроте, а в энергии, которую он содержит — в самой его душе. Некоторые кузнецы в мире боевых искусств даже верят, что легендарный меч обладает волей, независимой от его владельца, и посвящают свою жизнь ковке таких мечей.
После трёх перемещений Мо Си наконец увидел в машине человека в чёрной мантии.
С тех пор как она появилась на свет, ничто не потрясло её больше, чем это. Это было лицо, которое преследовало её во снах, лицо, которое она никогда не забудет. От уголков глаз до кончиков бровей — всё было невероятно знакомо, только черты лица повзрослели. Но эмоции, выраженные в этих глазах, были ей совершенно чужды; теплота и нежность прошлого сменились холодным, проницательным блеском. Словно пораженная этой леденящей аурой, движения Мо Си невольно замедлились.
В то же время её окружило более десятка экспертов, но человек внутри вагона перестал двигаться. Занавес вагона опустился, и Мо Си почти подумала, что взгляд, который она только что получила, был плодом её воображения и иллюзий, сотканных из бесчисленных снов.