Unsterblichkeit, Unsterblichkeit

Kapitel 3

Entendant le bruit venant du rivage, Huan She tourna la tête et vit que Li Weiying avait déjà posé ses vêtements neufs, ôté son manteau de fourrure et ses chaussures, et se précipitait vers lui. Il plongea précipitamment au fond de l'eau, mais elle lui lança d'un ton sec : « Sors ! » Il se redressa avec précaution, mais elle se plaça derrière lui et, avec une infinie douceur, essuya la vieille blessure sur son dos à l'aide d'un mouchoir de soie. Son corps tendu se détendit, mais son cœur battait la chamade. Se penchant légèrement, il aperçut sa jupe à fleurs délicates et sa longue ceinture qui ondulaient dans l'eau, et son cœur s'emballa devant sa beauté.

Le bruit de l'eau qui coulait emplissait l'air. Après l'avoir lavé, elle se retourna aussitôt et courut sur la rive, attrapa ses vêtements et se cacha dans l'obscurité des bois, près de la source chaude. Sa voix, tremblante de froid, parvint à ses oreilles : « Ne me suis pas. » Après un long silence, elle demanda : « Tu viens ? » Toujours cachée dans les bois, Huan She gagna rapidement la rive et enfila à la hâte ses vêtements propres. « Je vais bien, viens maintenant. » Il l'appela plusieurs fois, mais elle ne répondit pas. Terrifié, il se précipita dans les bois et la trouva assise contre un cèdre, les mains crispées sur ses genoux, tremblante et sanglotant. Huan She poussa un soupir de soulagement et s'accroupit près d'elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Elle ne répondit pas. Il comprit qu'il l'avait contrariée en se cachant dans l'eau et imagina sa peine en soignant ses blessures. Il dit : « C'est ma faute. C'est entièrement ma faute. Pardonne-moi, je t'en prie. Viens, viens dehors. » Il la cajola à plusieurs reprises, la tirant hors du bois. Il alluma un feu, lui mit un chapeau, et ses lèvres, auparavant serrées, se détendirent enfin.

Le feu faisait rage, gagnant en intensité. Il la dévisageait en cachette, mais elle restait fixée sur les flammes, refusant de tourner la tête. Au bout d'un moment, voyant qu'il ne bougeait pas, elle finit par le regarder, puis détourna rapidement le regard. Huan She, cependant, avait déjà remarqué son sourire et attendait en silence. Se souvenant de son air débraillé un peu plus tôt, elle tourna enfin la tête, les sourcils légèrement levés, une pointe de moquerie dans le regard. Il laissa échapper un petit rire.

Voyant qu'il se frottait nerveusement la nuque contre son manteau de laine neuf, Li Weiying demanda avec curiosité : « Ça te fait encore mal ? » Huan She répondit : « Non, c'est juste un peu désagréable. » Il ne portait pas de chemise, la laine du manteau était donc directement en contact avec sa peau, ce qui était forcément inconfortable. Elle fredonna en guise de réponse. Au début, à cause de sa mauvaise humeur, Li Weiying s'était tenue à distance. Voyant que son expression s'était adoucie, Huan She se rapprocha discrètement. Comme elle ne protestait pas, il se rapprocha encore, puis encore davantage. Finalement, elle le remarqua et le fixa sérieusement. Il n'y prêta plus attention et s'affala à côté d'elle. Elle sursauta, pensant qu'elle allait piquer une nouvelle crise. Mais au lieu de cela, elle prit ses vieux vêtements et alla les laver aux sources thermales.

Voyant son air sérieux, Huan She n'osa rien ajouter, et encore moins lui dire que les taches de sang se figeaient à la chaleur, les rendant plus difficiles à nettoyer. Peu après, elle revint et dit : « Hmm, pas très propre. » Elle sourit et ajouta : « C'est la première fois que je lave du linge. » Huan She ressentit une vague de tendresse. Voyant son silence, Li Weiying dit d'un ton irrité : « Tu… » et s'assit brusquement : « Bon, je ne te dérange plus. » Il ravala un sanglot : « Tu es si gentille avec moi… si gentille. » Li Weiying le regarda : « Oh, ce n'est rien. » Elle étendit ses vêtements mouillés pour les faire sécher.

Il se calma, se laissa aller en arrière et s'allongea près d'elle. « Comment peux-tu être indifférente au fait que je sois un fugitif ? Tu es si bonne avec moi… » Se remémorant le calvaire qu'il avait enduré le mois précédent depuis son emprisonnement, il ferma les yeux, angoissé. Elle ne se retourna pas, continuant de secouer ses vêtements mouillés, et dit nonchalamment : « Ce n'est rien de spécial, juste une emprisonnement injuste. Oh, au fait, ton visage… tes pommettes… » Elle le regarda d'un air absent, reprit de sécher ses vêtements, puis dit soudain : « Mais pour un crime aussi grave que le tien, tu pourrais être décapité. Pourquoi l'exil ? L'exil ne dure que trois ans maximum, pas à vie. Et pourquoi ce tatouage ? D'ailleurs, le tatouage n'est plus une punition sous la dynastie Tang. » Il demanda, surpris : « Comment sais-tu tout cela ? » Elle resta sans voix. « Oh, mon maître m'a appris quelques notions. »

Il soupira : « Ils ont prétendu que j'avais comploté avec l'ennemi et recelé des biens volés. Comme je n'ai rien volé, ils étaient mécontents et voulaient que je m'enfuie. Ils ont donc eu recours à cette ruse. » Surprise, elle s'exclama : « Le crime doit être traité selon la loi militaire ! Qui cherche à te piéger ainsi ? » Huan Lang parut abattue. Li Weiying dit : « Huan Lang, dis-moi tout. »

Huan She sourit et dit : « Cela doit commencer par l'histoire de ma famille. » Li Weiying acquiesça : « Le berceau ancestral de la famille Huan se trouve à Qiao. Le clan Huan de la dynastie Jin orientale exerçait une immense puissance. Le chancelier Huan Wen mena quatre expéditions vers le nord, reprenant Luoyang ; l'incident de Gengxu apporta prospérité et abondance ; et il y a cette phrase célèbre : "Même les arbres sont ainsi, comment les hommes pourraient-ils le supporter ?" » Huan She ouvrit grand la bouche et, après un long moment, il dit : « En fait, je n'ai appris tout cela qu'aujourd'hui, grâce à ce que vous me racontez. Auparavant, j'avais seulement entendu mon oncle dire que la famille Huan avait connu une période de grande gloire après sa migration vers le sud. » Il ajouta avec nostalgie : « Tout cela, nous le devons à nos ancêtres… » « Tout cela appartient au passé. Le comté de Qiao… enfin, c'est Zuwang maintenant. Notre branche de la famille a déménagé à Xingyang sous la dynastie Sui. Mes parents sont morts jeunes, et mon oncle, qui était dans l'armée, m'a emmené à Guazhou. » Il se remémora les joies de son enfance

: «

Guazhou est célèbre pour ses melons, si gros

! Mon oncle disait toujours

: “Un renard peut s’y glisser sans montrer ni tête ni queue.” Je courais souvent vers le champ de melons à minuit pour guetter les renards et voir si l’un d’eux s’était effectivement glissé dans un melon.

» Li Weiying rit

: «

Et en as-tu déjà attrapé un

?

» Huan She rit aussi

: «

Je n’ai eu droit qu’à une gifle de mon oncle.

»

Il réprima aussitôt son sourire. « Plus tard, mon oncle fut grièvement blessé au combat, et son ami Chen Fu le ramena. Malheureusement, mon oncle succomba à ses blessures. Mon oncle Chen Fu prit alors soin de moi. Il a un fils, Chen Ti, de dix ans mon aîné, qui s'est également bien occupé de moi. Je l'ai toujours considéré comme mon grand frère. Chen Ti fut nommé Commandant de l'aile gauche de l'aile droite, et j'étais son subordonné. » Li Weiying dit : « Hmm, tu as probablement été emprisonné à cause de Chen Ti, n'est-ce pas ? » Huan She soupira doucement : « Il y a trois mois, il m'a convoqué à une réunion. Il s'avérait que Lu Shuang, le Commandant de l'aile droite de l'aile droite, lui avait demandé de discuter d'une affaire. Lu Shuang avait reçu une lettre d'un ami de la capitale. » Huan She plongea son regard dans les yeux embués de Li Weiying, la signature sur la lettre lui traversant l'esprit : deux caractères écrits à la hâte : « Cao Ling ». Il sourit amèrement en lui-même : « C'est vraiment un cruel coup du sort. »

Li Weiying demanda avec curiosité : « Qu'avez-vous dit ? »

« La lettre explique que M. Sun Simiao a eu une intuition particulière lors de la préparation d'élixirs. Il réduisait en poudre deux onces de calcédoine et deux onces de salpêtre, qu'il plaçait dans un pot en argile. Il enfouissait ensuite le pot dans une fosse et le remplissait de terre jusqu'au niveau du sol. Il brûlait des baies de savon pour en faire du charbon de bois qu'il mettait dans le pot. Sans précaution, cela pouvait prendre feu. C'est ce qu'on appelle l'extinction d'incendie à la calcédoine. »

Elle a ri et a dit : « Il s'avère que M. Sun n'est pas seulement un médecin compétent, mais qu'il a aussi d'autres méthodes ingénieuses. »

Huan She poursuivit : « L'ami de Lu Shuang a dit que si l'on remplaçait le pot en terre cuite par un pot en fer, le charbon de savon par du charbon de bois, qu'on ajoutait des pierres concassées et qu'on le plaçait intentionnellement sur une flamme nue, on obtiendrait le même résultat que la destruction des montagnes par Li Bing, voire mieux. Si l'on pouvait en plus l'intégrer à une catapulte, on serait capable de conquérir n'importe quelle ville. » Li Weiying réfléchit un instant : « C'est logique, mais ce n'est pas facile à faire. »

Elle réfléchit un instant puis dit : « Le procédé d'extinction du feu avec un liquide jaune est extrêmement complexe et dangereux. Je crains que Lu Shuang elle-même n'ait pas osé l'essayer et l'ait délibérément montré à Chen Ti. »

« Oui. En réalité, Chen Ti n'ignore rien des intentions de Lu Shuang. Wang Su, le commandant de l'Avant-garde, vieillit, et Chen Ti et Lu Shuang se disputent secrètement sa place. Leur ancienneté et leurs exploits militaires sont comparables, mais Lu Shuang est issu d'une famille renommée du Hedong et bénéficie d'un meilleur réseau. Si Chen Ti veut l'emporter, il devra accomplir un coup d'éclat. »

« Alors même qu’il connaissait les intentions de Lu Shuang, il a quand même pris le risque. »

« C’est exact. Plus tard, lors de notre attaque contre les Turcs au nord, Chen Ti mit en pratique la technique du « Feu Jaune Flux ». Il construisit une catapulte améliorée selon la méthode décrite dans la lettre et parvint à faire sauter un convoi de chariots de céréales turcs. Par la suite, nous nous unîmes aux troupes de Lu Shuang et anéantissâmes une armée turque. Ce qui réjouit le plus Chen Ti, c’est que nous fûmes également les maîtres des trésors offerts par les Turcs au Khan, soit quarante coffres. »

« Quarante boîtes ? Ha ! Autant de marchandises volées, où avez-vous caché votre trésor ? »

« Une partie a été transportée par la tribu de Lu Shuang, tandis que la partie dont j’étais responsable a reçu l’ordre d’être jetée dans la rivière Hulu. »

Li Weiying était stupéfaite : « Êtes-vous folle ? »

Huan She secoua la tête avec un sourire amer

: «

Nous n’avons pas d’autre choix que de nous en débarrasser. Nous avons ensuite rencontré une autre armée turque près de la rivière Hulu, et beaucoup d’entre nous sont morts. Le pont de bateaux sur la Hulu a été incendié. Même s’il était encore là, il serait encore à cinquante li de Guazhou. Si nous ne nous en débarrassons pas, nous ne pourrons certainement pas nous en sortir.

»

« Il s'agit du délit de recel de biens volés. Mais l'Administration générale peut toujours envoyer des personnes pour les récupérer. »

« Bien sûr, ils ont été repêchés, mais le nombre est erroné. »

« Peut-être a-t-il été emporté par les rapides. »

Huan She réfléchit longuement : « Ces caisses étaient robustes et lourdes, elles ne risquaient pas de s'envoler. L'unité de Lu Shuang en transportait vingt, et j'avais déjà compté celles qui étaient sous ma responsabilité avant de recevoir l'ordre de Chen Ti de les escorter le lendemain. Mais à la récupération, les vingt caisses étaient toujours là, mais leur contenu était erroné. Auparavant, les capitaines des deux ailes avaient envoyé des hommes pour compter soigneusement la quantité de chaque article. De plus… j'ai constaté par la suite que le contenu des caisses n'était pas rangé comme à l'origine. »

Li Weiying réfléchit un instant : « Avant leur transport, ces caisses étaient-elles personnellement gardées par Chen Ti ? Vous a-t-il pressé de les transporter le lendemain sans même vous laisser les examiner ? Y avait-il plus d'or et d'argent que de simples bijoux ? Lors de l'enquête de la préfecture de Zhechong, Chen Ti a-t-il insisté pour vous remettre personnellement vingt caisses ? » Huan She resta longtemps sans voix avant de répondre : « Il tenait à se faire des relations parmi les personnalités influentes de la cour, il a donc forcément dû les corrompre. D'ailleurs… mon oncle et moi avons toujours été pris en charge par la famille Chen… »

Li Weiying avait déjà séché le vieux maillot de corps de Huan She et le lui tendit en disant doucement : « Enfile-le vite. » Huan She le prit, frotta longuement le vêtement chaud, puis le pressa contre son visage froid pour le réchauffer. Soudain, il lui saisit la petite main : « Merci. » Li Weiying rit doucement et retira sa main : « Petit idiot, tu es prêt à souffrir autant juste parce que quelqu'un est gentil avec toi. » Huan She sourit, enfila le maillot chaud, puis se couvrit d'un manteau en peau de mouton, se sentant incroyablement bien.

Elle ramassa sa jupe, trempée par la source chaude, et Huan She tendit la main pour la prendre. « Laisse-moi faire. » Il déplia la jupe, et la lueur du feu illumina le tissu tie-dye imbibé d'eau, faisant ressortir avec plus de beauté les délicats pétales de fleurs qui y étaient tissés, sous les flammes rouges. Il tourna la tête et observa quelques mèches des longs cheveux de Li Weiying, attachés lâchement, flotter parmi les pétales colorés tombés. Ses joues étaient d'une beauté exceptionnelle dans la lueur des flammes rouges, et il ne put s'empêcher de murmurer : « Tu es si belle. » Li Weiying le réprimanda : « Fais attention, c'est ma seule jupe. » Huan She déposa rapidement le tie-dye devant lui et le fit sécher délicatement au-dessus du feu.

Elle ajouta soudain : « Ce n'est toujours pas juste. Vous n'avez fait que dissimuler des biens volés, alors pourquoi êtes-vous également accusé de trahison ?... Oh, vous insinuez que vous avez délibérément jeté le trésor dans le fleuve pour les Turcs ? » Huan She répondit tristement : « Non. Parce que deux cents hommes sous les ordres de Zuo Guoyi sont morts. » Li Weiying dit : « Les pertes au combat sont normales. » Huan She poursuivit : « J'étais chargée d'escorter le trésor en avant, tandis que Chen Ti menait l'arrière-garde. Son groupe rencontra une autre force turque en chemin. Il utilisa des catapultes à feu. Soudain, l'une des catapultes explosa de son côté, provoquant l'explosion des autres et causant de lourdes pertes parmi ses hommes. J'ai entendu dire... » Xiang ordonna à ses hommes de retourner au camp, tandis qu'il emmenait cinquante hommes avec lui. Nous avons combattu férocement les Turcs ; je l'ai protégé pendant que nous rejoignions nos troupes escortant le trésor, tandis que l'arrière-garde périssait. Ensuite, j'ordonnai à mes hommes de jeter le trésor dans le fleuve. Le ponton étant détruit, je dus à contrecœur abattre nos chevaux de guerre, les dépecer et gonfler leurs peaux pour en faire des vessies gonflables. J'envoyai Zuo Guoyi et un groupe d'hommes traverser en premier. Le temps pressait

; seuls quelques-uns purent traverser le fleuve en toute sécurité grâce aux vessies, tandis que les autres durent se jeter dans l'eau glacée et lutter pour nager. Le fleuve Hulu, le fleuve Hulu, était jonché de vessies ensanglantées et des cadavres gonflés de soldats Tang.

Li Weiying poussa un cri et se boucha les oreilles. Le visage de Huan She était également couvert de larmes. « J'étais probablement le dernier à me jeter à l'eau. À peine avais-je sauté que j'ai été emporté par le torrent glacé. J'ai rapidement été paralysé par le froid et j'ai suffoqué, perdant connaissance. Dans mon état semi-conscient, je me suis agrippé à quelque chose et j'ai refusé de le lâcher, même à l'article de la mort. Ce n'est que lorsque les gens en aval m'ont secouru que j'ai réalisé que c'était le manche d'une lance. Un manche de lance aurait-il pu me sauver ? Je pense que c'est le propriétaire de cette lance, mon frère d'armes, qui veillait sur moi depuis le ciel. » Il s'étrangla d'émotion et ne put poursuivre.

Li Weiying lui tendit silencieusement un mouchoir. Huan She le serra fort, laissant les larmes couler sur son visage. Li Weiying lui tapota doucement la main. Huan She prit une profonde inspiration et se calma. Dès mon retour au camp, je fus arrêté et emprisonné. Le commandement militaire m'accusa de recel. Je savais que c'était Zuo Guoyi qui l'avait fait, mais je ne dis rien. Quoi qu'il en soit, ils me fouillèrent de fond en comble et ne trouvèrent pas une seule pièce de cuivre. Il n'y avait que quelques pièces misérables dans la caserne. Plus tard, ils m'accusèrent de trahison. C'est alors seulement que j'appris qu'il avait dissimulé l'accident où il avait accidentellement blessé ses hommes avec une catapulte. Il prétendit seulement qu'après avoir rencontré la seconde armée turque, il avait battu en premier, me laissant mener l'arrière-garde. Plus de deux cents hommes périrent ainsi, et je fus le seul survivant. De plus, j'abandonnai plus tard le trésor dans la rivière et m'y jetai, mais je ne me noyai pas, ce qui ne fit qu'accroître les soupçons de ma collusion secrète avec les Turcs.

Li Weiying dit doucement : « Ils t'ont donc torturé et maltraité. » En pensant aux nombreuses blessures qui marquaient le corps de Huan She, elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'angoisse. « Et qui a eu l'idée de te tatouer le visage ? » « C'était Lu Shuang. Il a dit que même si mes crimes étaient évidents, il ne serait pas convenable de me dénoncer au temple de Dali sans les objets volés. Je devais donc être emprisonné dans l'armée. Mais il fallait faire attention à ce que je ne sois pas trop habile et que je ne puisse pas m'échapper. Si mon visage était tatoué, même si je m'échappais, je serais facilement reconnu et je n'aurais nulle part où aller. » Huan She se souvint du jour où il avait été atrocement torturé, incapable de se tenir debout, toujours attaché au poteau de torture, le cou et le front maintenus par une ceinture de cuir, et sa pommette gauche tatouée d'encre noire, la plaie saignante baignant dans le sang.

À cette pensée, il serra les dents et les poings de rage. Levant les yeux, il vit des larmes briller dans les yeux de Li Weiying et la consola rapidement : « Je… je vais bien… je vais bien. » Il soupira profondément : « Après cela, la torture a continué, parfois même attachée dans la salle d'entraînement pour y être torturée. »

« Il semblerait que Lu Shuang ait suggéré de te faire tatouer le visage non pas parce qu'elle craignait que tu ne t'enfuies, mais pour humilier Chen Ti. »

« Chen Ti est resté dans sa tente et n'en est pas sorti, vous ne pouvez donc pas le voir. »

« Plus tard, le gouverneur de la préfecture de Zhechong comprit qu'ils ne pouvaient rien obtenir de moi et n'eut d'autre choix que de m'emprisonner. J'ai été torturé au point d'être presque mort, si bien que les gardes se contentèrent de m'enchaîner les mains. Il n'y avait ni médicaments ni soins médicaux, et pourtant je n'ai pas succombé. Jusqu'à ce qu'un soir, des hommes masqués viennent me libérer de prison. »

Li Weiying s'exclama, surprise : « Qui est-ce ? » Huan She sourit et répondit : « À en juger par sa silhouette et son regard, il ne peut s'agir que de Chen Ti. » Li Weiying demanda : « Comment t'a-t-il sauvé ? » Huan She répondit : « Il a forcé le verrou de la porte de la prison et est entré. J'étais fou de joie en te reconnaissant, Zuo Guoyi. Il a abattu son épée, et j'ai compris. J'ai immédiatement utilisé la chaîne de fer à mon poignet pour parer le coup, mais elle s'est brisée instantanément. À ce moment-là, les gardes ont fait irruption. Durant le combat, j'ai reçu un coup de poignard dans le bas du dos, mais heureusement, aucun organe vital n'a été touché. J'ai fui désespérément, volé un cheval à un soldat de la patrouille de nuit et galopé aussi vite que possible. J'ai couru jusqu'à ce que le cheval soit épuisé, puis je l'ai abandonné et me suis enfui vers l'ouest. »

Voyant les sourcils froncés de Li Weiying, il dit : « Tu vois, Zuo Guoyi n'est pas totalement sans cœur. » Elle le regarda droit dans les yeux, où se lisait une lueur de soulagement, et dit lentement : « Il n'est pas venu te sauver ; il est venu te tuer. » Huan She, sous le choc, s'écria : « Non… non… impossible ! » Li Weiying dit d'une voix grave : « Étends tes bras. » Huan She déposa sa jupe à moitié sèche sur ses genoux, hésita, puis tendit les mains, les chaînes de fer pendant à ses poignets. Elle examina attentivement les extrémités brisées des chaînes, puis rassembla les deux morceaux et les contempla. « Enlève tes vêtements. » Huan She pressentit vaguement que quelque chose clochait et résista : « Inutile de regarder… ne regarde pas… » Li Weiying l'ignora et souleva d'un geste brusque le manteau de fourrure et le maillot de corps qui couvraient son dos, révélant une profonde et superficielle entaille au couteau dans le bas de son dos, allant du haut à droite jusqu'en bas à gauche.

Elle rajusta ses vêtements et soupira doucement : « Chen Ti est gaucher, n'est-ce pas ? » Huan She était furieux. « Tu dis n'importe quoi… tu dis n'importe quoi… » Il se leva brusquement, dégaina son épée courte et frappa frénétiquement le feu de camp en criant d'une voix rauque : « Tu dis n'importe quoi… » La jupe à fleurs de Li Weiying tomba dans le feu avec un bruit sourd, crépitant et se réduisant en un amas carbonisé.

P.-S.

: Le concept de «

feu jaune coulant

» (流黄伏火) est mentionné dans le *Dan Jing* (丹经) de Sun Simiao, datant du début de la dynastie Tang, et développé plus tard dans des ouvrages de cette même dynastie, tels que le *Zhen Yuan Miao Dao Yao Lue* (真元妙道要略) et le *Qian Gong Jia Chen Zhi Bao Ji Cheng* (铅恭甲辰至宝集成) de Qing Xuzi. Les experts estiment que la poudre à canon était probablement déjà utilisée au milieu de la dynastie Tang. Cet article étant une œuvre de fiction, Chen Ti peut être considéré comme un pionnier de l’expérimentation.

Li Bing, gouverneur de la commanderie de Shu dans l'État de Qin durant la période des Royaumes combattants, devait constituer des réserves alimentaires pour le roi Zhaoxiang de Qin en vue de la conquête de l'empire. Il lui fallait détourner l'eau du fleuve Min vers la plaine de Chengdu, mais les montagnes de Chengdu bloquaient le passage. Selon la méthode du Vieil Homme Fou qui déplaça des montagnes, il aurait fallu trente ans pour accomplir cette tâche. Li Bing utilisa alors le principe de la dilatation et de la contraction thermiques. Il commença par abattre des arbres et brûler la montagne, puis utilisa l'eau glacée du fleuve pour fracturer davantage la roche, achevant ainsi le détournement en huit ans.

Sous le règne de l'empereur Taizong, une préfecture était également appelée Zhechong. Une préfecture comptant 1

200 soldats était considérée comme une préfecture supérieure, 1

000 comme une préfecture moyenne et 800 comme une préfecture inférieure. Chaque préfecture était dirigée par un Zhechong Duwei (commandant en chef) et deux commandants adjoints, un Guoyi Duwei de gauche et un Guoyi Duwei de droite (commandants en chef). À son apogée, le pays comptait 634 préfectures, totalisant 600

000 soldats, principalement répartis dans les provinces de Guanzhong, Longyou et les plaines centrales, qui constituaient les centres politiques.

Le caractère «

卢

» dans «

瓠卢河

» devrait avoir un radical «

瓜

» (melon) à gauche, que l'ordinateur ne peut pas saisir. 瓠卢 signifie calebasse, ou simplement calebasse. La première fois que j'ai vu le nom de cette rivière dans un livre, cela m'a rappelé le poème «

Libre et facile errance

» de Zhuangzi

: «

Maintenant que tu possèdes une calebasse de cinq pierres, pourquoi ne pas envisager de construire un grand navire pour naviguer sur les rivières et les lacs, au lieu de craindre que la calebasse ne tombe et que tu n'aies nulle part où aller

? Alors tu as encore l'âme d'un vagabond

!

» Ceci fait référence à la traversée des rivières et des lacs avec une grande calebasse attachée à la taille. Cela explique la traversée tragique de la rivière par Huan She et ses compagnons.

Chapitre quatre

4. [Qi Kuo]

Li Weiying l'observait en silence, voyant les larmes de douleur sur son visage, ses longs cheveux flottant au vent froid et la chaîne de fer qui tremblait à son poignet, s'enroulant parfois autour de la poignée de son épée. Des étincelles jaillissaient du tranchant de la lame, se dispersant dans la nuit silencieuse, certaines volant même vers son visage. Soudain, il remarqua que sa seule robe brûlait et, sans hésiter, il tenta à mains nues d'éteindre les flammes et de saisir le bas carbonisé de la robe.

Elle le saisit par la taille et tenta de l'arrêter, disant : « Non, non. Tout est brûlé, je n'en veux plus. » Elle parvint finalement à le persuader de s'arrêter et dit doucement : « Écoute, ce n'est qu'une robe, rien de spécial. Je suis fatiguée et j'ai froid, veux-tu venir te reposer avec moi ? » Elle prit l'épée qu'il tenait et dit : « Allons-y. » Elle le ramena au gîte des Yanqi. Huan resta silencieux, s'enveloppa dans une couverture et se reposa.

Le lendemain matin, Li Weiying se réveilla et trouva Huan She assis seul dans le vent froid, vêtu seulement d'une fine chemise, ses cheveux ébouriffés dissimulant presque entièrement son visage. Elle se plaça silencieusement derrière lui, sortit un délicat peigne de jade de sa poitrine et peigna doucement ses longs cheveux. Puis, elle prit un pendentif de jade à sa ceinture et le déposa dans sa main : « Regarde comme le ruban de soie de ce pendentif est joli ! » Huan She acquiesça en tenant le pendentif : « Oui, c'est vrai. » Li Weiying sourit : « Alors, enlève-le. » Huan She ne comprit pas, mais obéit.

Elle prit l'écharpe de soie vert foncé et noua soigneusement ses longs cheveux. Admirant son allure soignée, elle le complimenta : « Tout à l'heure, tu feignais la folie avec tes cheveux détachés, mais maintenant, tu es vraiment un gentleman raffiné dans ce monde tumultueux. » Huan She, voyant son sourire radieux, lui rendit enfin son sourire et dit : « Merci. » Lui prenant la main, il ajouta : « Merci. J'y ai pensé toute la nuit. Je considère Chen Ti comme un grand frère ; je le respecte et l'estime. Je ne l'ai pas déçu, et je n'ai pas trahi ma conscience. C'est lui qui devrait être triste. Je suis vraiment désolé de t'avoir empêchée de dormir ; j'ai même brûlé ta robe. » Étonnamment, elle ne retira pas sa main, la laissant la serrer fermement, et hocha légèrement la tête.

Soudain, une troupe de soldats approcha par devant. Les deux hommes pâlirent à cette vue : « L'armée Tang ! » Il était trop tard pour fuir. Apercevant le marchand rusé de Yanqi avec une importante cargaison de marchandises à ses côtés, Huan She l'entraîna rapidement derrière. Le marchand resta silencieux, les recouvrant nonchalamment de plusieurs épaisses tapisseries. Huan She se blottit contre Li Weiying, leurs visages se touchant, sentant sa respiration rapide et ses joues rouges. Il murmura : « Ne t'inquiète pas, ils ne le remarqueront pas. »

L'armée Tang arriva rapidement, atteignant la caravane de marchands Yanqi en un clin d'œil. Un interprète descendit de cheval, tenant un portrait brodé, et le montra au groupe pour identification, demandant en yanqi : « Avez-vous vu la femme du tableau ? » Huan She fut surpris : « Ils ne me recherchaient donc pas ? » L'interprète poursuivit : « Quiconque a vu cette femme, vivante ou morte, est prié d'en informer l'armée Tang ; une grande récompense sera offerte. » Huan She souleva discrètement le bord de la tapisserie et vit que le portrait représentait Li Weiying. Il fut stupéfait, ne la connaissant pas, et que l'armée Tang ait dû la rechercher avec autant d'efforts.

Quelqu'un reconnut la femme du tableau

: c'était Li Weiying. «

N'est-ce pas…

?

» s'exclama-t-il. Mais le marchand sans scrupules l'interrompit

: «

Aucun de nous n'a jamais vu une fille aussi belle.

» Puis, jetant un regard à la foule, il ajouta

: «

Personne ne l'a vue non plus.

» Il semblait être le chef de la caravane, et personne n'osa plus parler. Le traducteur, légèrement déçu, dit tout de même

: «

Alors, interrogez les autres lorsque vous les croiserez.

»

Après le départ de l'armée Tang, Huan She et Li Weiying émergèrent de sous la tapisserie. Le marchand, rusé, sourit et dit : « Mes petits amoureux, je vous ai aidés. Comment me remercierez-vous ? » Huan She savait qu'il les avait pris pour un couple en fuite, mais ne voulait pas le démasquer. Il sourit et dit : « Merci. N'hésitez pas à me demander si vous avez besoin de quoi que ce soit. » Le marchand demanda : « Qu'est-ce que c'est tatoué sur votre visage ? » Huan She marqua une pause, réfléchit un instant, puis sourit : « C'est son nom. » Le marchand rit de bon cœur : « Très bien, très bien. C'est très attentionné. Je m'appelle Baqitu. Et vous, petit frère ? » Huan She le lui dit, et après avoir essayé de le prononcer un moment, il trouva cela trop difficile et dit : « Désormais, je vous appellerai Kekelt. » Kekelt signifie amour dévoué. Huan She sourit et dit : « D'accord. »

Les voyant bavarder et rire, Li Weiying demanda : « Pourquoi êtes-vous si heureuses ? » Huan She répondit : « Il m'a donné le nom de Yanqi. » Li Weiying dit : « Vous avez bavardé pendant si longtemps, et c'est tout ce que vous avez dit ? » Connaissant sa perspicacité, Huan She put seulement dire : « Il a dit que nous étions des amants en fuite. » Li Weiying rétorqua avec colère : « Comment l'armée Tang m'a-t-elle entraînée dans cette chasse à l'homme ? » Huan She dit : « Ils vous recherchent. » Li Weiying fut surpris : « Que voulez-vous dire ? » Huan She dit : « L'armée Tang vous recherche avec votre portrait, disant que, vie ou mort, quiconque fournira des nouvelles de vous recevra une grande récompense. »

Li Weiying garda le silence. Huan She dit doucement

: «

Ta famille est venue te chercher. Je vais te renvoyer en territoire Tang.

» Stupéfaite un instant, elle demanda

: «

Et toi

?

» Huan She répondit

: «

Qu'est-ce que ça peut me faire

? Je dois juste retourner à la prison de Guazhou.

» Il l'aida à monter à cheval, salua profondément Baqitu et les autres, leur dit adieu et se dirigea dans la direction prise par l'armée Tang.

Li Weiying, toujours à cheval, sentit son corps se refroidir et sa tête lui faire de plus en plus mal. Étourdie et désorientée, elle murmura : « Huan Lang… » Elle allait tomber quand ses bras chauds la rattrapèrent. À travers sa vision trouble, elle ne put distinguer que son regard inquiet et l'entendit crier quelque chose, mais elle ne comprenait pas ce qu'il disait…

Huan She la ramena à la caravane marchande de Yanqi et trouva quelqu'un qui s'y connaissait en médecine pour l'examiner. Heureusement, ce n'était qu'un rhume. Il s'en voulut secrètement de l'avoir laissée attraper froid la nuit précédente. Après l'avoir veillée pendant une demi-journée, Li Weiying ouvrit légèrement les yeux. Huan She s'exclama joyeusement : « Tu es réveillée ! » Elle parut confuse et demanda : « De quel seigneur es-tu sous les ordres ? » Huan She, surpris, crut qu'elle parlait de lui et répondit : « Des troupes du commandant Wang Su. » Elle grogna et demanda de nouveau : « À quelle armée appartient Wang Su ? » Huan She répondit : « À la garnison de Guazhou, à Jinchang, sur la route de Longyou. » Elle demanda avec surprise : « Nous n'avons même pas encore dépassé Shazhou et nous sommes déjà à Guazhou ? » Huan She comprit qu'elle délirait à cause de la fièvre et dit : « Tu es malade. Nous ne sommes même pas encore de retour sous la dynastie Tang. » Elle reprit conscience, ouvrit grand les yeux, vit que c'était Huan She, grogna, puis se rendormit. Huan She la recouvrit doucement d'une couverture et posa une serviette humide sur son front. Son visage était rouge, ses yeux semblaient bouger rapidement sous ses paupières lourdes, et ses sourcils se fronçaient de plus en plus. Huan She soupira intérieurement : « Tu rêves encore de Cao Ling ? » Voyant son expression de plus en plus inquiète, il prit la flûte de jade à sa ceinture et la lui mit délicatement dans la main. Aussitôt, elle vit ses sourcils se détendre et sombra dans un profond sommeil.

Elle se réveilla enfin, arborant un doux sourire à Huan She, telle une fleur de pêcher éclatante éclosant soudainement dans le vent glacial. Huan She demanda : « De quoi as-tu rêvé ? » Li Weiying, encore plongée dans ses pensées, répondit : « J'ai rêvé que j'escaladais la Montagne Céleste et qu'un dieu déposait une pierre spirituelle dans ma main. » Huan She sourit et demanda : « Quel était ton vœu ? » Li Weiying sourit joyeusement, mais ne répondit pas. Huan She contempla ses yeux pétillants, mais une pointe de tristesse l'envahit. Il se leva précipitamment et alla lui chercher un bol de remède.

Elle vit que le médicament était sombre et épais, contenant toutes sortes d'herbes fanées, et qu'il avait une odeur aigre. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle. Huan She expliqua : « C'est un remède contre le rhume courant utilisé par les habitants de Yanqi. Tu te sentiras mieux après l'avoir bu. » Li Weiying dit : « Je ne veux pas boire ça. » Voyant son entêtement, Huan She prit le médicament, en but une gorgée et fronça les sourcils : « Le goût est vraiment étrange. » Il reposa le bol, puis poussa soudain un cri et s'effondra. Li Weiying s'écria, alarmée : « Huan Lang, Huan Lang ! » en le secouant violemment : « Huan She, qu'est-ce qui te prend ?! » Huan She roula soudainement des yeux, faisant sursauter Li Weiying qui poussa un cri d'effroi.