Unsterblichkeit, Unsterblichkeit

Kapitel 5

La main de Huan s'arrêta, marqua une pause, puis il ouvrit soudain les yeux et sourit, un sourire aussi doux et radieux que les premiers rayons du soleil après la neige, la contemplant longuement. Touchée par son sourire sincère, elle détendit ses sourcils et lui rendit un doux sourire, éclatant comme le soleil printanier et parfumé comme un champ de fleurs.

Entendant le bruit à l'extérieur de la tente, il dit : « Ils sont de retour. Allons vite manger un bon repas. » Li Weiying hocha doucement la tête et l'aida à sortir de la tente. Tuxizhuoer et ses hommes revinrent avec les gazelles qu'ils avaient chassées, et tous allumèrent un feu pour faire rôtir la viande. Cela faisait longtemps que personne n'avait mangé de viande, et avant même qu'elle ne soit cuite, on s'empressait déjà d'en découper des morceaux. Tuxizhuoer sourit et présenta un gros morceau de gigot d'agneau à Huan She. Il avait mené la chasse et attrapé les gazelles ce jour-là, ce qui lui avait valu le respect et l'admiration des autres. Huan She l'avait également félicité, ce qui le rendait extrêmement fier. Huan She avait les mains blessées, alors Li Weiying utilisa un poignard pour lui découper des morceaux de gigot d'agneau et les lui donner à manger, sous les rires des habitants de Yanqi. Étonnamment, elle resta calme et sereine, nourrissant Huan She avec douceur. La viande rôtie sans assaisonnement était généralement difficile à avaler, mais Huan She la mangeait avec délectation, estimant que même les mets les plus raffinés n'étaient rien en comparaison, et souhaitant que ce moment merveilleux ne prenne jamais fin.

Après avoir partagé le mouton, la fumée des feux de cuisson se dissipa et le soleil s'enfonça dans le crépuscule. Li Weiying et Huan She regardèrent le soleil rouge disparaître lentement, et une profonde mélancolie les envahit. Elle récita : « Le soleil et la lune se lèvent et se couchent, pourquoi alternent-ils et s'estompent-ils ? Mon cœur est empli de chagrin, comme un linge sale. Pensant en silence, je ne peux m'envoler. » Huan She ne comprenait pas ce qu'elle récitait, mais il comprit « ne peut s'envoler ». Il dégaina l'épée courte qu'elle lui avait donnée et la planta dans le sable. D'un mouvement du bout du doigt, l'épée trembla dans un cliquetis. Le petit oiseau noir, une feuille verte dans le bec, qui ornait la poignée, frémit et se balança, accompagnant le son clair et cristallin de la lame, comme s'il prenait son envol vers le soleil couchant.

Elle regarda le petit oiseau prendre son envol et échangea un sourire complice avec Huan She.

*

*

*

PS : Sous la dynastie Tang, Guazhou se situait dans la région de l'actuel comté d'Anxi, province du Gansu.

Le col de Yumen se situait à l'origine à 50 li au nord de Guazhou, près de la rivière Hulu, mais il est aujourd'hui submergé par le réservoir de Shuangta, dans le comté d'Anxi. Le col de Yumen visité par les touristes aujourd'hui est un site de la dynastie Han, et son emplacement est différent.

Shazhou, sous la dynastie Tang, correspond à l'actuelle Dunhuang.

Yiwu était un État vassal de la dynastie Tang, situé dans l'actuelle ville de Hami, au Xinjiang.

Yanqi est également au Xinjiang.

Gaochang est situé à l'est de l'actuelle Turpan, dans le Xinjiang.

Le grade militaire de Huan She était celui de Yihui Xiaowei, un officier de septième rang, portant des vêtements vert clair et une ceinture en argent ornée de neuf plaques.

Chai Lingwu était le fils de la princesse Pingyang, tante de la princesse Xianyang. La princesse Pingyang et son époux, Chai Shao, menèrent des troupes dans de nombreuses batailles, assistant leur père, Li Yuan, dans l'établissement de la dynastie Tang. Plus tard, ils furent stationnés au col de Weize (actuel mont Mianshan, dans le comté de Pingding, province du Shanxi), l'entrée occidentale du col de Jingxing, à l'ouest des monts Taihang. Ce col fut ensuite connu sous le nom de col de Niangziguan, porte d'entrée du Shanxi et neuvième col de la Grande Muraille. La princesse Pingyang était une militaire accomplie, mais malheureusement, elle mourut avant l'âge de vingt-trois ans.

Vers sur le soleil et la lune : extraits du poème « Le bateau en cyprès » dans la section « Airs de Bei » du Livre des Cantiques.

Chapitre six

6【Le vaste océan】

Les nuits d'hiver dans le désert sont d'un froid exceptionnel. D'après les recherches du camarade Zhidao Xiangsi, la température maximale en journée n'atteint que -20 °C, tandis que la température nocturne peut descendre jusqu'à -40 °C. Que signifie -40 °C ? Zhidao Xiangsi n'ayant connu que des températures de 0 °C, il est difficile de répondre à cette question. Pour preuve, le jus d'orange Luhua que j'ai mangé a complètement gelé l'autre jour

; je peux donc vous assurer qu'il fait vraiment très froid. (Hier, la température est passée brutalement de 3 à 20 degrés, m'obligeant à ranger tous mes vêtements d'hiver et à me contenter d'une couverture plus légère. Résultat

: la température est retombée à 8 degrés ce matin, et j'étais transi de froid.)

Bien qu'un feu fût allumé à l'intérieur de la tente, il semblait dégager une aura glaciale, et des vents froids s'infiltraient sans cesse par les bords. Épuisés par une longue journée de voyage, tous aspiraient à un peu plus de chaleur pour ne pas geler. Si le Trésor Suprême avait été présent, il aurait probablement dit : « La nuit est longue, et je n'ai aucune envie de dormir. »

Li Weiying se recroquevilla, serrant son manteau de fourrure contre elle pour se protéger du froid, si concentrée à lutter contre les frissons qu'elle n'entendit pas Huan She l'appeler à plusieurs reprises. Huan She écarta doucement ses doigts qui agrippaient le manteau et dit : « Détache-le. » Elle s'écria : « Non ! » Huan She dit : « N'aie pas peur, je veux juste que tu le portes différemment. » Il l'aida à enlever son manteau et le posa sur son dos. Il ôta également le sien et le posa sur le sien, disant doucement : « Imagine que tu montes à cheval en plein jour. Je suis blessé, alors je ne peux pas te laisser seule. » Il passa les bras autour de sa taille et la serra contre sa large poitrine. Ils se blottirent l'un contre l'autre, leurs corps se réchauffant mutuellement. Les deux manteaux de fourrure, devant et derrière, les enveloppaient comme une grande cape, les tenant bien au chaud.

Bien que Huan She l'eût déjà portée à cheval le matin, le cœur de Li Weiying battait encore la chamade lorsqu'ils se retrouvèrent enlacés le soir. Elle sentait son cœur battre terriblement fort et ferma rapidement les yeux, n'osant plus y penser. Mais elle entendait le sien battre de plus en plus vite, accompagné de sa respiration haletante.

Ils restèrent assis là, l'esprit ailleurs, toute la nuit. À l'approche de l'aube, Huan She se réveilla le premier. Voyant le beau visage de Li Weiying, rouge et buriné par des jours de vent et de sable, il ressentit un pincement au cœur et la serra plus fort contre lui. Elle avait le sommeil léger et se réveilla aussitôt. Ouvrant les yeux et voyant Huan She la regarder, elle les referma timidement. Huan She dit doucement : « Je vais sortir un instant. Tu peux dormir encore un peu. » Il l'enveloppa dans son manteau de fourrure et quitta la tente.

Un vent glacial le balaya, apaisant légèrement le cœur battant de Huan She. Il tapota ses joues légèrement rosies, sourit doucement et s'assit sur le sable, observant le soleil se lever à nouveau. Il planta son épée courte dans le sable, laissant le petit oiseau noir ornant son pommeau faire face au soleil. Se souvenant de ce qu'elle avait dit la veille au soir, « Il ne peut pas voler », il fit claquer la lame du bout du doigt et murmura : « Comment pourrait-il ne pas voler ? » Il l'entendit rire derrière lui : « Il s'obstine à voler ! » Huan She ne se retourna pas, se contentant de rire doucement. Elle le couvrit d'un manteau de peau de mouton et s'assit à côté de lui. « Pourquoi t'es-tu levé si tôt ? » demanda-t-elle. « Il n'y a pas de routes dans ce désert ; je dois trouver mon chemin. » Elle approuva d'un hochement de tête, observant le soleil projeter l'ombre de l'épée, puis sortit son poignard et le planta à l'extrémité de l'ombre, disant : « Attends encore un peu ? » Huan She acquiesça avec reconnaissance.

Le petit oiseau noir sur le pommeau de l'épée tremblait encore légèrement. Huan She dit : « Ce petit corbeau est plutôt mignon. » Li Weiying rétorqua : « C'est un oiseau noir ! » Huan She argumenta : « Les corbeaux sont aussi des oiseaux noirs. » Elle dit : « Ce n'est qu'une hirondelle. Xiu, une descendante de l'empereur Zhuanxu, avala l'œuf tombé de l'oiseau noir et donna naissance à Daye, l'ancêtre du clan Ying. Qin, Zhao, Xu, Liang, Ma, Pei, Huang et d'autres sont tous des descendants des Ying. Une branche des Ying servit dans la justice depuis l'époque de l'empereur Yao et fut appelée le clan Li. Pendant la tyrannie du roi Zhou de Yin, Li Zheng fut tué pour ses conseils intègres. Son épouse, Qihe, s'enfuit avec leur fils, Li Zhen, vers les ruines de Yihou. Ils n'avaient rien à manger et survécurent en se nourrissant de fruits sauvages. Plus tard, ils changèrent leur nom de famille pour Li. » Elle montra la feuille verte que tenait le petit oiseau sur le pommeau de l'épée : « C'est une feuille de prunier. »

Huan She rit : « Le caractère '木' (bois) fait '李' (prune), mais que dire de '木' (bois) fait '女' (femme) ? » Li Weiying, entendant sa moquerie subtile, répondit : « Je sais seulement que '木' (bois) et '日' (soleil) font '果' (fruit) », sous-entendant subtilement que son nom, « Huan », contenait à la fois '木' et '日'. Huan She gloussa : « Nous sommes comme deux '木' (bois) qui font '林' (forêt). » Elle rit avec lui. Huan She poursuivit : « Le bois donne l'abricot, le bois donne la pêche et le bois donne la poire. Hehe, si jamais tu viens à Guazhou, je te ferai goûter les spécialités locales : les abricots de Li Guang, les pêches de Zi Yan et les poires de Xiangshui. Elles sont incroyablement délicieuses, gorgées de jus à chaque bouchée, si sucrées ! » Dans ce désert aride, à parler de fruits, elles étaient toutes deux rongées par l'envie.

Au milieu de leurs rires et de leurs plaisanteries, les ombres des épées se déplacèrent. Huan She, se demandant quel symbole marquer, fut surpris lorsque Li Weiying détacha une flûte de jade de sa taille et la plaça à l'extrémité des ombres. Les pompons colorés de la flûte frémirent aussitôt dans le vent froid. Huan She fixa d'un air absent le nœud formant le caractère « Cao » sur les pompons. À côté de lui, Li Weiying avait déjà tracé une ligne entre le poignard et la flûte. « Ceci marque l'est et l'ouest. » Huan She sortit de sa rêverie et traça une perpendiculaire depuis l'endroit où se trouvait l'épée jusqu'à la ligne qu'elle avait tracée. « Ceci marque le nord et le sud. »

Au lever du jour, les Yanqi sortirent précipitamment et, voyant Huan She et Li Weiying déjà devant la tente, ils firent demi-tour et coururent à l'intérieur. Les observant s'affairer, elle demanda à Huan She : « Les chaussures des Han ont des bouts relevés pour éviter de marcher sur leurs longs vêtements et aussi pour projeter une image raffinée et élégante. Les Hu n'ont pas ce souci, alors pourquoi leurs bottes ont-elles aussi des bouts relevés ? » Huan She répondit : « Ah ? Je n'y avais pas pensé. » Voyant les Yanqi se précipiter les uns après les autres vers la tente, il éclata soudain de rire. Li Weiying dit : « Tu as dû comprendre maintenant, dis-moi pourquoi ! »

Huan She rit si fort qu'il faillit s'étouffer, balbutiant : « Oh là là, mais je te l'avais dit, ne m'en veux pas… hahaha. » Elle répondit : « Vas-y, dis-le, je ne me fâcherai pas. » Huan She réprima son rire : « Je pense que c'est probablement parce que les Hu voyagent toute la journée dans le désert, et que le sable est meuble et mou. Quand ils… quand ils font leurs besoins, ils doivent toujours s'accrocher à quelque chose pour garder l'équilibre, et il n'y a ni arbres ni herbe autour… alors ils doivent s'accrocher… oh là là… je t'avais dit que je ne me fâcherais pas. » Li Weiying rit et lui donna un coup de poing dans le bras. Huan She esquiva : « Si tu me frappes encore, je meurs. » Elle demanda rapidement : « Est-ce que j'ai touché ta vieille blessure ? Ça fait mal ? » Il ricana : « Si tu me frappes encore, je massacre ma propre famille… » Il avala rapidement sa salive. Elle sourit doucement, sans aucune colère : « Tu es bon à tout, sauf à cette langue. » Huan She dit : « La vie est courte, il faut toujours trouver des moyens de s'amuser. » Son visage s'assombrit à ces mots, et Huan She cessa de rire. Un silence s'installa entre elles, puis Luo Kebu les appela pour le repas ; elles entrèrent donc dans la tente.

Les deux ou trois jours suivants furent consacrés au voyage. Outre l'immensité du sable jaune, la Grande Mer de Sable offrait des paysages à couper le souffle. On y trouvait les formations géologiques de la Cité du Dragon (désormais appelées formations de Yardang), évoquant des murs en ruine et des vestiges ; de basses montagnes de pierre aux teintes variées de rouge, jaune, noir et violet ; des peupliers morts et abattus s'étendant à perte de vue ; et des touffes d'éphédra poussant au ras du sol. Un lieu regorgeait de sphères naturelles de toutes tailles. Tuxizhuoer avait auparavant fabriqué une fronde avec des tendons de mouton et des branches d'arbre, et s'inquiétait de ne pas trouver de projectiles. Il avait donc ramassé de nombreuses petites billes de pierre. Même Huan She se demandait quelle puissance on pourrait déployer dans une machine à projectiles remplie de billes aussi grosses que plusieurs visages. Un autre endroit était recouvert de coquillages datant de millions d'années. En retournant une pierre, on découvrait d'anciennes plantes aussi gracieuses et belles que des fleurs de lotus. C'était un véritable témoignage des vicissitudes du temps. Li Weiying soupira : « Le Sentier de la Grande Mer n'est pas qu'un simple chemin à travers les vastes étendues de sable ; c'est véritablement un chemin au cœur de l'océan. Celui qui l'a nommé avait raison. » La plus belle surprise fut la découverte d'une plage rocheuse, recouverte de pierres précieuses scintillantes et d'agates de toutes les couleurs. Tous se sont empressés de les ramasser, même Huan She et Li Weiying n'ont pu résister à la tentation de se joindre à la foule et d'en ramasser autant que possible.

Tout le monde était fou de joie. Bien que Bachitu pensât avoir tout perdu, il fit une exception et sortit les deux sachets d'alcool fort occidental qu'il emportait toujours avec lui pour offrir à chacun. Li Weiying interdit à Huan She de boire, craignant que cela n'aggrave ses blessures. Huan She le supplia : « Chère épouse, je t'en prie, pardonne-moi. J'ai toujours été un grand alcoolique, et je souffre de cela depuis si longtemps. J'ai peur de mourir de manque avant même de succomber à mes blessures. Tu tiens vraiment à moi, alors laisse-moi en boire un verre. » Elle ne parvint pas à le convaincre du contraire et dut céder. Les hommes burent à grandes gorgées, vidant rapidement les deux sachets. Huan She, toujours en manque, se plaignit de ne pas être rassasié.

La joie de la découverte du trésor et les festivités qui suivirent plongèrent tout le monde dans un profond sommeil cette nuit-là. Ce n'est que lorsque Dreidwood, le premier à se lever le lendemain, poussa un cri d'alarme que tous se réveillèrent.

En sortant de la tente, Delaidiwo constata que tous les chevaux attachés avaient disparu. Sous le choc, ils réalisèrent alors que le capitaine turc avait lui aussi disparu. En y regardant de plus près, ils découvrirent qu'il s'était enfui en secret la nuit précédente, profitant de l'ivresse générale, emportant trois sacs d'eau et deux gigots d'agneau. Il avait probablement enfourché le cheval de tête, et les autres l'avaient suivi. Ce coup dur était comme l'insulte qui s'ajoutait à l'injure. D'abord, sans chevaux, ils ignoraient combien de temps il leur faudrait pour traverser ce vaste désert. Ensuite, à mesure qu'ils avançaient, la neige se faisait de plus en plus rare, et le groupe, craignant de manquer d'eau, avait été extrêmement économe, n'ayant économisé que cinq sacs d'eau, dont trois avaient déjà disparu. Leurs provisions s'amenuisaient également, rendant leur traversée du désert presque impossible. Plusieurs hommes Yanqi, qui nourrissaient une haine profonde envers les Turcs, se déchaînèrent aussitôt contre Tuxizhuoer et tentèrent de le bousculer et de le frapper. Huan She s'avança pour bloquer Tu Xizhuo'er et cria : « Ne le blâmez pas. C'est ma négligence, et j'en suis responsable. Je présente mes excuses à tous. » Il leva son épée courte et frappa violemment sa cuisse blessée, faisant jaillir le sang. Li Weiying, alarmée, poussa un cri et se précipita pour bander la plaie et arrêter l'hémorragie. Face à cette scène, personne n'osa ajouter un mot.

Huan She dit : « Tuxizhuoer n'est qu'un enfant. Il chassait les gazelles, et chacun en a eu sa part. » Les autres, se souvenant de cela, eurent honte. Huan She poursuivit : « Pour l'instant, oublions nos rancunes et unissons nos efforts pour surmonter cette épreuve. Nous sommes seize ; quoi qu'il arrive, nous devons sortir du désert. Personne ne doit rester. » Se tournant vers Baqitu, il ajouta rapidement : « Kekert a raison. Nous devons l'écouter pour rentrer chez nous. » Luo Kebu, qui admirait le plus Huan She, s'empressa d'ajouter : « Avez-vous tous oublié comment Keert nous a sauvés ? Quiconque s'oppose à lui, je serai le premier à le chasser. »

Après avoir apaisé la colère de la foule et calmé Tuxizhuoer, Huan She prit calmement les dispositions nécessaires. Avant de trouver une nouvelle source d'eau, la ration quotidienne d'eau et de nourriture fut strictement limitée. Faute de chevaux pour transporter les charges, les biens et le matériel furent partagés par tous, sauf Li Weiying. Huan She prit même en charge la tente la plus lourde.

Le temps était exécrable ce jour-là ; le soleil était invisible, rendant toute tentative d'orientation inutile. Huan She hésita un instant, puis trouva un morceau de fil de fer qui lui avait jadis transpercé les paumes et qui avait ensuite servi à fixer les coins de la tente. Il en cassa un petit bout, en tailla une extrémité en forme d'aiguille et l'accrocha à la structure en bois où l'eau bouillait, à l'aide d'un fil fin. Au moment où il allait parler, Li Weiying lui tendit silencieusement un mouchoir de soie qu'elle portait sur sa poitrine. Huan She sourit légèrement, pensant : « Weiying, tu me comprends toujours. » Il frotta l'aiguille à plusieurs reprises sur le mouchoir, puis la relâcha doucement. L'aiguille, suspendue à la structure en bois, oscilla légèrement, indiquant le nord et le sud. Il leva les yeux vers elle en souriant, mais son expression était grave. Huan She ne dit rien de plus, jeta la tente pliée sur son épaule et dit : « Allons-y. » Après quelques pas seulement, le poids sur sa jambe blessée le fit s'arrêter, haletant. Li Weiying était si inquiète qu'elle voulait le soulager de son fardeau, mais il lui prit doucement la main. « Je vais bien. C'est juste que je n'ai pas bougé depuis longtemps et que mes cuisses sont toutes molles. Peux-tu me trouver un bâton ? » Elle trouva un bâtonnet en bois servant à poser une bouilloire, et Huan She sourit et s'y appuya. « C'est parfait. Mais tu n'as pas le droit de te moquer de moi parce que je suis le Vieil Homme du Pôle Sud. » Elle acquiesça à contrecœur.

Le froid était glacial, ses vêtements légers, une tempête de sable faisait rage, la visibilité était mauvaise et sa jambe blessée rendait la marche difficile. Lorsqu'il s'arrêta enfin pour se reposer, Huan She était si raide et souffrait tellement qu'il s'appuya sur sa béquille, peinant à s'asseoir. Li Weiying l'aida à s'asseoir pour se réchauffer près du feu, et après avoir mangé du mouton séché, il se rétablit un peu. Voyant qu'elle restait silencieuse, Huan She demanda : « Es-tu fâchée contre moi ? » Elle répondit tristement : « Je ne suis pas fâchée, c'est juste que te voir te tourmenter ainsi… » Sa voix s'éteignit. Il dit : « J'étais un peu blessé, mais je suis presque guéri. Je suis en parfaite santé, ne vous inquiétez pas. Vous ne me croyez pas ? J'étais un guerrier d'élite dans la garnison de Guazhou. Je remportais chaque année la première place aux concours de tir à l'arc, d'équitation et d'escrime, à tel point que le commandant de l'avant-garde m'a interdit d'y participer. Quel dommage ! Quel dommage ! » Elle répondit : « Tu ne sembles pas te soucier de la gloire et de la fortune ; gagner ou ne pas gagner de prix n'a aucune importance pour toi. »

Huan She fut ravi de ses compliments : « Cela m'est égal, mais le premier prix est récompensé par une bouteille de grand vin. Selon le règlement impérial, un prince reçoit neuf dou (unité de mesure pour les vins secs) de vin par mois, les fonctionnaires de cinquième rang et plus en reçoivent quatre dou et demi, et ceux de rang inférieur à six n'en reçoivent aucun. Je ne suis qu'un fonctionnaire de septième rang, je dois donc acheter mon propre vin. La solde militaire est limitée, suffisante à peine pour les boissons de base. Si je remporte le premier prix, je pourrai boire le meilleur saké. Le saké offert au premier prix de chaque concours est différent. » Elle sourit et dit : « Alors, je vais devoir vous demander quel genre de vin vous avez bu. Jiannan Shaochun, Yingzhou Fushui, Lingnan Lingxi, Fuping Shidongchun, Xunyang Pengshui, Hamaling Langguanqing… »

Il déclara fièrement : « Je les ai tous essayés. Il y a aussi le Yicheng Jiu Niang, le Hedong Ganhe Putao, le Xingyang Tutao Chun… » À ce moment, son expression se fit plus sombre : « Mon oncle a acheté du Tutao Chun par hasard et était ravi, affirmant qu'il avait exactement le même goût que le Xingyang local. Malheureusement, il était déjà décédé quand j'ai reçu mon nom… » Puis il sourit amèrement : « Heureusement pour moi qu'il soit mort jeune, sinon, s'il me voyait aujourd'hui comme un fugitif, il serait sans doute furieux. »

Elle le réconforta : « Il doit être très heureux de voir tes capacités, ta loyauté et ton sens des responsabilités. » Il acquiesça : « Je pense ne pas avoir déçu mon oncle. » Il soupira doucement : « Pour ce qui est des victoires, je dois beaucoup aux conseils de Zuo Guoyi. Il est mon supérieur, mon frère aîné et mon mentor. Je me souviens encore de l'époque où il m'enseignait les arts martiaux… » Li Weiying lui tapota doucement l'épaule : « N'oublie pas sa bienveillance, remercie-le avec du bon vin, je comprends. Au fait, tu as dit avoir goûté aux fruits secs et au vin de raisin du Hedong. J'ai entendu dire que le vin de raisin de Gaochang est sans égal au monde, comparable à celui de Perse. Quand nous irons là-bas, il faudra absolument le goûter. » Il répondit joyeusement : « Alors, je dois absolument y aller et me régaler ! »

P.-S. :

＊

＊

＊

La découverte de jade dans le désert intrigue de nombreux lecteurs. J'ai déjà répondu à cette question. Aujourd'hui, suite à la question de LUOLUO, je republie ma réponse à Jiajia de l'époque, dans l'espoir de dissiper les doutes de tous les lecteurs de cette section.

Jiajia : J'ai soigneusement étudié les informations concernant la Grande Mer de Sable, et toutes les plantes, les animaux et les paysages naturels mentionnés dans mon article sont donc authentiques. Quant à la découverte de jade et d'agate, il s'agit également de choses que certains archéologues et géologues modernes ont pu constater de visu. Mais je me demande aussi : si de tels trésors existent, comment auraient-ils pu être découverts de la dynastie des Han orientaux jusqu'au XXe siècle ? On ne trouve même plus de beaux coquillages sur la plage aujourd'hui. Peut-être que la route menant à la Grande Mer de Sable est trop dangereuse, peu fréquentée, et qu'elle est trop longue et profonde ; la Plage de Jade n'est peut-être pas une destination incontournable pour les voyageurs.

Sous la dynastie Tang, la production locale de vin se divisait en vin de fruits et vin jaune. Le vin de fruits comprenait le vin séché du Hedong et le vin de raisin mentionnés précédemment, tandis que le vin jaune se divisait en vins clairs et vins troubles. Le vin trouble n'était pas filtré, laissant un dépôt verdâtre et granuleux. C'est pourquoi Bai Juyi écrit dans son poème «

Demande à Liu Dix-neuf

»

: «

Vin fraîchement brassé, verdâtre et granuleux, dans un petit fourneau en terre rouge.

» Du Fu écrit dans son poème «

L'arrivée d'un invité

»

: «

Le marché est loin, les plats sont donc simples

; le vin n'est que vieux, car ma famille est pauvre.

» Comparé au vin trouble, considéré comme modeste, le vin clair était beaucoup plus raffiné et cher. Li Bai écrit dans son poème «

La route du Shu est difficile

»

: «

Un gobelet d'or de vin clair coûte dix mille pièces d'or, un plateau de jade garni de mets délicats vaut dix mille pièces d'or

», ce qui indique qu'il était relativement aisé à l'époque où il écrivit ce poème.

Chapitre sept

7. [Illusion]

Tandis que les deux hommes s'amusaient, des acclamations s'élevèrent des habitants de Yanqi. Il s'avéra que le capitaine turc ne pouvait probablement pas maîtriser autant de chevaux, et que ces derniers, regrettant leur ancien maître, étaient rentrés chez eux d'eux-mêmes.

Bachitu serra le cheval dans ses bras et pleura, répétant sans cesse : « Mon cher destrier ! » Il disait souvent que Yanqi possédait trois trésors : de beaux chevaux, des roseaux et de la réglisse, insistant particulièrement sur la supériorité du cheval de Yanqi sur le légendaire cheval de Ferghana, capable de parcourir mille li le jour et huit cents li la nuit. Auparavant, Huan She avait comparé le cheval de Yanqi à des chevaux militaires, et bien qu'il fût un bon cheval, il n'était pas aussi extraordinaire que Bachitu l'avait prétendu. Cependant, à force de passer du temps avec lui, un lien s'était tissé entre eux. L'un des trois chevaux revenus avait porté Huan et Li auparavant, et tous deux l'avaient serré affectueusement dans leurs bras, l'appelant leur « trésor ». Huan She lui-même avait faim, mais il lui donna la moitié restante de son biscuit.

Avec trois chevaux transportant les marchandises et le matériel, le voyage devint légèrement plus facile, mais le groupe devait toujours avancer pas à pas. Les blessures de Huan She s'aggravèrent dans le froid glacial, en particulier sa blessure à la jambe, qui le faisait trembler à chaque pas. Finalement, il dut s'appuyer sur Li Weiying pour suivre le groupe tant bien que mal. Il allait lui lancer une remarque désobligeante lorsque sa voix faible fut aussitôt étouffée par le vent violent. Son corps délicat s'accrocha à lui ; à plusieurs reprises, les jambes de Huan She fléchirent, et ce n'est qu'en serrant les dents et en le soutenant qu'elle parvint à l'empêcher de tomber.

Les autres n'étaient pas en meilleure forme. Peinant à gravir une pente douce et peu abrupte, ils étaient tous si épuisés qu'ils vacillaient. Même lorsque Luo Kebu, qui ouvrait la marche, lança quelque chose avec enthousiasme, les autres ne comprirent pas tout de suite. Il dit… des chameaux

? Huan She, les yeux presque clos par l'épuisement, les ouvrit soudain

: des chameaux

? Même sans l'explication de Huan She, Li Weiying les reconnut. La masse sombre qui approchait au loin était un troupeau de chameaux sauvages, galopant à travers l'immensité du désert, soulevant des nuages de poussière jaune. Un rapide décompte révéla qu'il y en avait plus d'une centaine. Le groupe les regarda avec incrédulité, incapable de croire que tant de chameaux sauvages vivaient dans cet endroit dépourvu d'eau et d'oiseaux.

Huan She, la voix rauque, dit faiblement : « Détachez les chevaux… » Puis il tira sur le bras de Li Weiying : « Va détacher les chevaux, rejoignons les chameaux. » Elle réalisa soudain que les chameaux étaient d'excellentes montures et ordonna précipitamment à Luo Kebu et Tu Xizhuoer de décharger le matériel des trois seuls chevaux dont ils disposaient. Huan She essaya de monter à cheval, mais n'y parvint pas. Li Weiying dit : « Reste ici, j'y vais… allons-y ensemble. » Huan She secoua la tête : « Tu… le cheval n'avance pas… aide-moi… » Elle savait que deux personnes sur un seul cheval n'iraient pas vite, alors elle essaya de l'aider, mais Huan She était trop lourd pour le porter. Elle tapota le dos du cheval et l'encouragea : « Mon cher cheval, accroupis-toi un peu, d'accord ? » Elle avait réellement ordonné au cheval de s'accroupir, ce qui fit sourire Huan She et aggrava sa blessure. Heureusement, le cheval la connaissait et, docilement, il plia les pattes, permettant à Huan She de monter. Tous trois, accompagnés de Luo Kebu et Tu Xizhuoer, galopèrent rapidement pour rattraper le troupeau de chameaux.

Huan She et Luo Kebu lancèrent des cordes pour tenter d'attraper les chevaux et les chameaux, mais ces derniers étaient trop rapides et ils ne purent les atteindre. Tu Xizhuoer sortit alors une fronde et leur tira des boulets de pierre. Les chameaux sauvages, à la peau et à la chair épaisses, ne furent pas blessés. Au contraire, provoqués, plusieurs d'entre eux, touchés par les boulets de fronde, chargèrent furieusement les trois hommes. Heureusement, ils esquivèrent à temps ; sinon, s'ils étaient tombés de leurs montures, ils auraient été piétinés à mort par la centaine de chameaux présents.

Les trois hommes se lancèrent à la poursuite du troupeau de chameaux, mais furent un moment désemparés. Voyant plusieurs chameaux à la traîne, renversés par leurs congénères, Huan She eut une idée et donna des instructions aux deux autres. Tuxizhuoer se porta rapidement en tête du troupeau, tirant simultanément sur le chameau de tête avec une fronde. Celui-ci riposta et chargea. Huan She et Luo Kebu encerclèrent le troupeau par la gauche et la droite, le faisant descendre progressivement la pente. Les chameaux ont la particularité de toujours garder la tête haute ; si cette posture est esthétique, elle devient un handicap pour leur gabarit imposant lors des descentes rapides. Huan She estima que le moment était venu et cria à Tuxizhuoer : « Repli ! » Tuxizhuoer esquiva le troupeau. Bientôt, un chameau perdit l'équilibre et chuta, suivi par les autres qui, en se heurtant, s'entassèrent sur la pente dans un chaos indescriptible. Huan She éperonna son cheval de l'arrière gauche et passa une corde autour du cou du chameau de tête. Soudain, celui-ci, déjà à terre, tira brusquement sur la corde. Huan She, épuisé par la faim, la soif et la douleur, qui courait et poursuivait l'animal depuis longtemps, fut désarçonné. Voyant le chameau prêt à se relever et à le charger, Huan She ferma les yeux, rassembla ses dernières forces et roula du haut de la dune. À cette vue, Tu Xizhuoer lança une grosse pierre sur le cou du chameau, et Luo Kebu passa également une corde autour de lui, le maîtrisant enfin.

Huan She dévala la dune et s'écrasa face contre terre, incapable de se relever, le corps tout entier secoué de douleurs. Il était encore conscient ; lorsque Li Weiying arriva à ses côtés, il laissa échapper un petit rire, mais il ne pouvait parler, toussant à pleins poumons pour cracher du sable. Avec l'aide de Tu Xizhuo'er, elle l'aida à se redresser, le tapotant et le débarrassant sans cesse du sable. Huan She rit tandis qu'il perdait connaissance.

Quand il se réveilla, elle lui apporta un bol de lait de chamelle sucré : « Deux chamelles ont mis bas cette nuit, et ce sont des chamelles blanches ! » Huan sourit amèrement : « Ai-je encore perdu connaissance toute la nuit ? » Il pensa qu'il avait déjà perdu connaissance en tombant et que sa santé se détériorait de jour en jour. Elle le réconforta : « Tu es épuisé, tu n'as dormi qu'une nuit. » Elle lui donna le lait de chamelle : « Mais les chamelles n'ont pas l'air d'aimer les petits qui ne leur ressemblaient pas. Elles ont refusé de s'occuper des chamelons et ont même craché et donné des coups de pied aux autres chamelles. Elles ont eu beaucoup de mal à les traire et à les nourrir. » Huan était très inquiet : « J'ai dû effrayer les chamelles. » Elle le rassura : « C'était peut-être leur premier petit, c'est normal qu'elles soient un peu grognons. Les chamelons sont adorables, tu veux les voir ? » Huan She, appuyée sur ses épaules, se dirigea vers le troupeau de chameaux. Effectivement, elle aperçut deux petits chameaux blancs aux longs cils clignotants, aux grands yeux brillants et aux membres fins et élancés, absolument adorables. Les chameaux sauvages étant naturellement plus grands et plus minces que les chameaux domestiques, ces deux nouveau-nés blancs paraissaient d'une beauté exceptionnelle. Huan She s'exclama : « Ils ont un physique extraordinaire… » Li Weiying ajouta : « Ce sont d'excellents candidats pour les arts martiaux ! » Ils rirent ensemble.