Unsterblichkeit, Unsterblichkeit

Kapitel 26

« Excusez ma franchise, mais vu la proximité de Votre Altesse avec Huan She, comment Cao Ling pourrait-elle ne pas être découragée ? »

Lu Shuang, tu n'es qu'une simple camarade de jeu d'enfance de Luoyang. Qu'est-ce qui te fait croire que tu me comprends si bien ?

Un silence s'installa, et Qin'er ne répondit pas. Cao Ling, secrètement surprise, se sentit quelque peu déçue. Lu Shuang poursuivit : « Votre Altesse se souvient-elle encore de l'incident où Huan She s'est cassé les côtes ? Je lui ai donné des conseils sur la façon de se soigner et je lui ai même envoyé des foies d'oiseaux frais. » Finalement, elle l'entendit dire : « Est-ce Cao Ling qui vous a ordonné de transmettre le message et de chasser les oiseaux en personne ? » Lu Shuang sourit : « Bo Ji est fier et arrogant, il ne voudrait pas s'abaisser à ce point pour plaire à Votre Altesse, mais il m'a fait part de ses connaissances sur les blessures osseuses, et je m'en souviens. » Li Weiying dit : « Merci, Commandant Lu, mais comment Cao Ling peut-il en savoir autant sur les blessures osseuses ? » Cao Ling était si exaspérée qu'elle aurait voulu se couper les oreilles. Fei Heng prit alors la parole : « Votre Altesse ignore probablement que Cao Ling a un jour sauté d'une falaise pour vous ! »

« Quoi ! » s'exclama-t-elle.

« Lorsque Cao Ling apprit que la princesse était en danger à Longyou, il sauta du sommet de la crête de Xixiu. Heureusement, un pin des nuages l'arrêta et il atterrit sur une plateforme de pierre à mi-hauteur de la montagne. L'empereur envoya seize gardes à sa recherche pendant deux jours avant qu'on ne le retrouve. À ce moment-là, il avait les deux jambes brisées. »

Cao Ling sentit une légère brume se répandre devant elle, comme les douces vagues d'une source dans un bassin marin, ou comme la brume crépusculaire qui tourbillonnait autour de la crête de Xixiu. «

C'est toi qui pleurais, Qin'er

? Qin'er

?

»

Fei Heng soupira : « Mais il était déterminé à mourir et refusait de descendre de la montagne. Les soldats l'ont ramené de force à la résidence Cao. Sa Majesté est venue lui rendre visite, mais Cao Ling est resté silencieux et a refusé tout médicament. Plus tard, Son Altesse le prince Wei est venu à la résidence et, furieux de vous avoir contraint à fuir si loin et à vous exposer au danger, et de vous avoir poussé à commettre cet acte suicidaire, il a, dans un accès de colère, dégainé son épée pour le tuer. Votre Altesse, veuillez examiner la blessure à sa poitrine ! » Il commença ensuite à défaire les vêtements de Cao Ling.

« Ça suffit ! » rugit soudain Cao Ling, mais sa poitrine était déjà découverte, et une cicatrice rouge sombre près de son cœur transperçait les yeux brillants de Li Weiying comme une lame acérée fraîchement léchée de sang. « Ah ! » Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle se remémorait la flûte de jade brisée dans la prairie, l'hexagramme Li de mauvais augure au quatrième rang, les cauchemars de la nuit et les silhouettes ensanglantées de ses rêves – tout cela était réel.

Cao Ling répéta : « Ça suffit ! » Sa voix n'était plus en colère, mais restait froide : « Monsieur Fei veut-il raconter à Votre Altesse à quel point Cao Ling est pitoyable ? Mais Monsieur Fei n'a jamais été témoin de la scène. Pourquoi ne pas vous la raconter moi-même ? Lu Shuang n'en a pas entendu parler non plus, alors amusons-nous un peu. » Il détourna la tête, évitant le regard larmoyant de Li Weiying. « Ling a toujours eu peur de la mort, beaucoup de paroles et aucune action. Ce jour-là, je ne sais pas pourquoi j'ai soudainement trouvé le courage. Oups, j'ai peut-être trop bu et j'ai glissé et je suis tombé. » Autrefois, Cao Ling était fringant et romantique, mais après son divorce, il n'avait fait que noyer son chagrin dans l'alcool. Aujourd'hui, il se ridiculisait ainsi, ce qui surprit Li Weiying et lui brisa le cœur.

Cao Ling toussa : « Le paysage était magnifique. Le vent sifflait à mes oreilles, les montagnes et les arbres verdoyants défilaient, les nuages blancs se fondaient dans mes manches, j'étais comme hors de mon corps… » Sa voix s'éteignit : « …comme si je te voyais vêtue d'une chemise blanche et d'une jupe verte, me saluant et me souriant… Je suis tombé sur les rochers, incapable de bouger, levant les yeux vers les nuages. Chacun d'eux était ta silhouette, et tu as dit : Cao Ling, pourquoi m'ignores-tu ? »

Il détourna légèrement le regard, ignorant Li Weiying qui pleurait, le visage caché dans ses mains. Son regard, absent, se perdait dans le ciel azur par la fenêtre. Fei Heng fit signe à Lu Shuang de partir ensemble. Le regard fugace de Cao Ling se posa de nouveau sur le chevet, et elle ricana : « L'histoire n'est pas terminée. Monsieur Fei prétendait que j'étais déterminée à mourir et que je refusais de retourner avec les soldats de la famille Wei. C'est faux. Imaginez un peu : dans ces montagnes désolées, si calmes et si belles, où viendraient donc me déranger ? Ils disent que le prince de Wei était furieux que j'aie forcé la princesse à fuir et à se mettre en danger, et qu'il s'est suicidé, dans un accès de colère, en tirant son épée pour me tuer. Mais non, c'est bien moi qui ai maudit le prince de Wei. Qu'est-ce que ça peut vous faire que je vive ou que je meure ? Qin'er… c'est moi, pas vous. Pourquoi diable n'allez-vous pas enlever le prince héritier au lieu de venir m'embêter ? Ça m'a touchée au vif, hein… » Soudain, elle s'étouffa avec une giclée de sang qui éclaboussa la robe abricot de Li Weiying, et éclata d'un rire sauvage : « J'ai même osé tirer sur la princesse ! » Sinon, je n'oserais pas le dire !

« Cao Ling ! » Li Weiying serra Cao Ling dans ses bras, pour s'apercevoir qu'il s'était de nouveau évanoui, des larmes claires coulant lentement du coin de ses yeux.

Après avoir administré d'urgence des médicaments à Cao Ling, Fei Heng poursuivit auprès de Li Weiying : « Cao Ling a failli mourir de sa blessure à l'épée. C'était extrêmement grave. Heureusement, plusieurs médecins renommés et moi-même avons uni nos efforts pour le sauver, mais hélas, il n'a pas survécu. Parallèlement, Madame Xue a demandé à son père et à ses frères de porter plainte auprès du ministère du Personnel, accusant Cao Ling de manquement à ses devoirs conjugaux. La médiation du ministère a échoué et ils ont prononcé le divorce. »

«

Le divorce

!

» Li Weiying était stupéfaite. Fei Heng secoua la tête

: «

Cao Ling a été condamné à une amende équivalente à un an de salaire pour cela, et le seigneur Cao Jing, pris de compassion pour la famille Xue, a démissionné et est retourné à Luoyang avec Yang et Liu.

» Li Weiying, la voix étranglée par l’émotion, s’exclama

: «

Mais allons-nous laisser Cao Ling seul dans la capitale

? Il était si gravement blessé

!

» Fei Heng répondit

: «

Maître Cao était déjà furieux, et Cao Ling était de toute façon à moitié mort. Il ne parlait à personne, alors qu’est-ce que cela aurait changé qu’une personne de plus ou de moins soit présente

? Plus tard, Son Altesse a appris que l’Empereur projetait d’attaquer Gaochang et voulait que Cao Ling accompagne le seigneur Hou. Il a donc eu du mal à se rétablir. Hélas, sa santé est vraiment très fragile.

»

Li Weiying contempla le visage malade de Cao Ling. Ce visage jadis souriant et charmant était désormais marqué par une absurde moquerie, un rire cruel qui persistait même dans son inconscience. « Cao Ling, je pensais simplement me retirer à Longyou, nous oublier, pour que nous ne souffrions plus. Mais tu as passé les trois dernières années dans la douleur et le désespoir, une souffrance cent fois plus intense qu'auparavant. Quand tu m'as vue pour la première fois dans la chambre de Qu Zhixiu, as-tu éprouvé ne serait-ce qu'une once de joie ? Mais j'étais déjà tombée amoureuse de Huan Lang, brisant complètement ton bonheur initial. Tu as sauvé Huan Lang, m'empêchant de m'enfuir avec lui ; je sais que tes intentions étaient uniquement pour moi. L'une des pierres spirituelles que j'ai si durement obtenues pour toi a été utilisée sur Huan Lang, et l'autre, il l'a utilisée sur moi. Tu m'aimes tant, et pourtant je ne peux plus te rendre la pareille. »

★★★★★

Comment oses-tu me critiquer ! Toi ! Je t'ai supporté si longtemps, et maintenant je te dénonce. Après avoir lu tes messages pendant si longtemps, tu écris encore 桓huán (radical du bois) 涉 comme 恒héng (radical du cœur) 涉 ! Alors pourquoi Huan She se moquerait-il de lui-même comme d'un morceau de bois pourri, et pourquoi Xiao Qu le réprimanderait-il pour avoir « remboursé ses dettes » ?

Pourquoi les passagers doivent-ils repartir simplement parce que Jiajia et Lengyue Ningxiang sont rentrés

? Qu’est-ce qui pourrait bien nécessiter plus d’un mois d’accès à Internet

? Des fouilles archéologiques

? Des forages pétroliers

? Dans quel monde vit-on

? Devons-nous tous rentrer chacun notre tour dans notre pays d’origine

? N’y a-t-il donc aucune justice dans ce monde

?

Passagère

: Tenant un bouquet de fleurs si grand que j’aurais pu me recouvrir entièrement, j’ai pleuré et j’ai dit

: «

S’il vous plaît, revenez vite, ne tardez pas. Si vous avez la possibilité de vous connecter à Internet, vous devez absolument venir me voir. Ne soyez pas avare.

»

Les deux orateurs ont fait valoir que Cao Ling avait auparavant sauvé la vie de Huan She, et que plus tard, lorsque Cao avait tiré sur Li et l'avait blessé, Huan l'avait réprimandé avec colère, disant : « Elle doit la vie au ministre Cao ; je la lui rendrai. » Cao ne pensait peut-être pas que Huan lui devait quoi que ce soit, mais entendre ces paroles a dû être désagréable. Par conséquent, lorsque Huan s'est retourné et l'a sauvé, Cao a dit : « Nous sommes quittes », en guise de remerciement. Il faut donc continuer à avoir confiance en Cao.

Chapitre 31

31. [Boire ensemble]

Je n'ai rien publié depuis deux ou trois jours. Quelle excuse vais-je bien pouvoir inventer

? Ah oui, j'ai mes dents de sagesse qui poussent, j'ai très mal aux genoux et à la tête. Bien sûr, c'est vrai, mais ce ne sont pas les vraies raisons.

La neige tomba abondamment pendant deux jours entiers avant de cesser enfin dans l'après-midi. Le ciel sombre se dégagea et la douce lumière dorée du soleil inonda de joie les bras de chaque soldat de Guazhou venu se prélasser au soleil. La flûte Qiang jouait une mélodie aux accents de saule vert, et le pipa une nouvelle mélodie aux accents de grenade. Sans la vue de l'immense étendue de neige blanche au sol, on aurait pu se croire au troisième mois du printemps.

Partout, des groupes de soldats bruyants grouillaient de monde. Cao Ling, exaspéré par leur vacarme, prit son verre de vin et se réfugia contre un mur pour boire en solitaire. Soudain, il entendit une voix : « Frère Huan, tu peux te déplacer. Nous allons faire un tour. » Cao Ling vit deux soldats escorter Huan She prendre l'air, soupira intérieurement, mais trop paresseux pour se lever et les éviter, il baissa la tête et continua de boire. Au bout d'un moment, il entendit un bruit métallique. Déjà agacé, Cao Ling s'apprêtait à jurer lorsqu'il leva les yeux et vit Huan She, les mains et les pieds enchaînés, accroupi par terre, ramassant des poignées de neige pour s'essuyer le visage jusqu'à ce qu'il soit rouge, puis se la versant sur la tête. Ses mains menottées étaient péniblement maintenues au-dessus de sa tête, et il souriait en contemplant son reflet indistinct dans la neige, les doigts écartés tandis qu'il peignait ses cheveux emmêlés et décoiffés. Voyant son air ravi, Cao Ling ne put s'empêcher de soupirer, profondément déçue. Contre toute attente, Huan She soupira elle aussi doucement au même moment.

Huan She remarqua alors la présence de Cao Ling, se leva et la regarda. Elle se demanda s'il devait la saluer, mais, connaissant leurs échanges précédents, elle comprit qu'il n'avait aucune envie de parler. Cao Ling, cependant, alla droit au but : « Pourquoi soupires-tu ainsi ? » Huan She répondit avec bienveillance : « Si Wei Ying était là, elle me coifferait sans aucun doute correctement. Elle me préfère bien coiffée. »

Cao Ling écouta d'un air sombre : « Elle t'a attaché les cheveux ? » Il secoua légèrement la tête et leva sa carafe de vin comme pour la vider d'un trait, mais la lumière du soleil l'éblouissait. Huan She, le voyant chanceler, lui soutint l'épaule : « Tu as dû trop boire, assieds-toi et calme-toi. » Cao Ling grogna et se laissa aider à s'asseoir. Huan She s'adossa au mur, se balançant d'avant en arrière, les bras enlacés autour des genoux, aspirant l'air froid. Cao Ling le fixa froidement un instant, puis dit : « Huan… Commandant Huan, permettez-moi de vous poser une question, à propos des tatouages sur votre visage… » Huan She fronça les sourcils : « Trahison et recel, exil à vie. J'ai de nombreuses cicatrices au visage, vous ne les voyez pas ? »

Cao Ling réprima sa colère et s'efforça de rester calme : « Je veux dire, pourquoi le commandant Huan ne se fait-il pas enlever ce tatouage ? Même le brûler pour laisser une cicatrice serait préférable à ces paroles. » Huan She répondit nonchalamment : « Wei Ying ne m'a jamais méprisée à cause de cela, alors comment pourrais-je me rabaisser ? » Cao Ling jeta un nouveau regard à Huan She : « Je crois comprendre pourquoi Qin'er vous apprécie. » Un sourire apparut sur le visage de Huan She, dissipant la froideur ambiante.

« Je veux bien y goûter. » Cao Ling lui tendit la cruche : « C’est le pire vin du coin. » Huan She la prit avec un sourire : « Le ministre Cao n’est-il pas un fonctionnaire de quatrième rang ? Son salaire est plusieurs fois supérieur au mien. Il a dû recevoir une belle récompense pour avoir apaisé Gaochang. » Cao Ling ricana : « Ces immondices ont depuis longtemps été remplacées par du vin de raisin et du Sanle. Ce que je dépense maintenant, c’est de l’argent que Lu Shuang m’a donné. » La main de Huan She, qui allait boire à même la cruche, s’arrêta. Cao Ling dit : « Alors tu ne veux pas y goûter simplement parce que tu as entendu dire que c’est l’argent de Lu Shuang ? » Huan She souleva le couvercle et but le tout d’un trait : « Je devrais en boire davantage. » Cao Ling rit : « Alors j’ai bien peur qu’il ne soit plus mon créancier. »

Huan She, la poitrine et le ventre en feu à cause de la rage due à l'alcool, se déshabilla jusqu'à la taille et s'allongea de tout son long sur l'épaisse couche de neige. Soudain, il porta la main à son aisselle et pinça quelque chose, puis éclata de rire. Cao Ling s'exclama, surprise : « Frère, avec une telle prestance, tu imites Wang Meng, à t'épiler les poux en parlant ? » Huan She rit : « Je ne le connais pas. Il est enfermé depuis un mois, il a sûrement attrapé quelques poux. Il fait si sombre dans sa cellule ; même une nuit entière ne suffirait pas à les attraper. Je fais étalage de mon agilité. » Il tapota la neige à côté de lui : « Frère Cao, à quoi bon se prélasser au soleil ? Au lieu de ça, tu utilises la neige comme oreiller, tu fais du monde ta demeure. Quel délice ! »

Cao Ling ressentit soudain un élan d'héroïsme et se recoucha. Elle remarqua une fine chaîne de fer autour du cou de Huan She et demanda avec curiosité : « Frère Huan, te lier les mains et les pieds ne te suffisait pas, tu t'es même attaché le cou ? » Huan She marqua une pause, remettant sur sa poitrine le pendentif de jade qui était tombé de son épaule. « C'est ça. » Cao Ling hésita : « Elle te l'a donné ? » Huan She acquiesça d'un hochement de tête. Cao Ling demanda : « Pourquoi est-il attaché à une chaîne de fer ? » Huan She répondit avec honte : « Elle avait l'habitude d'attacher mes cheveux avec cette écharpe de soie, et elle a probablement juste pris une chaîne qui allait bien avec et me l'a donnée. »

Cao Ling leva les yeux, comme pour scruter le ciel : « Suibian ? Ce pendentif en jade représentant un oiseau noir lui a été offert par l'Empereur lorsqu'elle avait trois ans et qu'elle fut élevée au rang de princesse Xianyang. Dites-moi, à part son père, qui d'autre pourrait l'ouvrir ? » Huan She s'exclama, surprise : « Ah ? Si précieux ? Je… » Soudain, il se sentit troublé et mal à l'aise. Il pressa le pendentif contre son cœur, observant l'oiseau noir, d'un réalisme saisissant et aux détails exquis, s'élever et s'abaisser comme s'il allait transpercer sa poitrine à travers le vent et les nuages. En repensant à l'amour et à la dévotion qu'ils avaient partagés ces trois dernières années, il sentit son cœur brûler de désir.

Cao Ling lui jeta un regard en coin et dit : « As-tu peur de ne pas pouvoir assumer cette responsabilité ? » Huan She serra fermement le pendentif de jade : « Non, c'est juste que Wei Ying m'a donné tellement de choses, mais j'ai agi imprudemment, et maintenant je n'ai plus rien. J'ai peur de tout perdre à nouveau, et comment pourrais-je la décevoir ? » Cao Ling ferma les yeux, mais son esprit était rempli d'images de Li Wei Ying : « La décevoir, la décevoir… Huan She, ne me dis plus jamais ça. » Elle esquissa un sourire forcé et ouvrit les yeux : « Wei Ying devrait être arrivée à Chang'an maintenant. »

Huan She laissa échapper un long « Oh » et dit : « Chang'an, à plus de trois mille kilomètres. Je me demande s'il neige en ce moment ? Wei Ying a peur du froid ; je me demande comment elle va. » Il se souvint des nuits où il l'avait serrée dans ses bras pendant leur sommeil dans le désert et ressentit une pointe de mélancolie. Cao Ling toussa bruyamment. Huan She dit : « Il fait terriblement froid dans cette neige ; tu devrais rentrer. » Cao Ling le foudroya du regard : « Tu m'as piégée pour que je vienne me reposer ici, et maintenant tu me dis de partir ? Cet endroit est parfait ; je préférerais y dormir pour toujours. » Elle toussa de nouveau violemment.

Huan She sourit, impuissante : « Frère Cao, permettez-moi de vous poser une question. Il fait un froid glacial dans cette région frontalière de Guazhou. Les fonctionnaires ne font que passer. Pourquoi ne retournez-vous pas à Chang'an pour vous reposer ? » Cao Ling renifla : « Maître Fei a dit que j'étais gravement malade et que je ne pouvais pas supporter un voyage cahoteux de plus de trois mille kilomètres. D'ailleurs, que ferais-je si je rentrais ? Qui verrais-je ?... Lu Shuang est allée à la capitale recevoir sa récompense, et moi ? J'ai failli tuer la princesse. Est-ce que je retournerais me faire exécuter ? » Elle chercha la cruche à vin, mais réalisa que Huan She l'avait bue entièrement. Elle prit donc la cruche vide et se leva. À ce moment précis, un soldat vint chercher Huan She pour la ramener à la prison. Cao Ling sortit quelques pièces d'argent de sa poche et lui demanda d'apporter du vin. Le soldat dit : « Alors, frère Huan... » Cao Ling s'exclama avec impatience : « Je vais l'interroger ici ! » Cao Ling était un fonctionnaire de quatrième rang, deux grades au-dessus de Zhechong Duwei, l'officier le plus gradé de l'armée. Le soldat, ne voulant pas le négliger, apporta rapidement du vin. Il dressa une table basse contre le mur et alluma un petit réchaud en terre cuite pour le réchauffer. Après avoir bu deux onces de cette liqueur jaune, Huan She et Cao Ling étaient tous deux légèrement ivres.

Cao Ling marqua une pause, et quelques pièces de cuivre, vestiges de la cérémonie du vin, s'élevèrent de la table et tournoyèrent sur elles-mêmes. Huan She le remarqua les fixer intensément et eut soudain l'impression de connaître la scène. Il demanda alors

: «

Tu fais de la divination

?

» Cao Ling expira une bouffée de vapeurs de vin

: «

Soixante-quatre, Wei Ji.

»

« Quoi ? » Huan She ne comprenait pas. Cao Ling expliqua : « C'est le dernier hexagramme du Yi Jing, nommé Wei Ji (未济), qui signifie "pas encore" dans le futur et "traversée" dans la rivière Ji. » Huan She fut ravie : « Quelle chance ! » Cao Ling demanda avec curiosité : « Pourquoi ? » Huan She sourit et dit : « Ce nom est de bon augure, car il signifie que "pas encore plein" et "Je" en prennent chacun la moitié. » Cela signifie que « Wei » représente le « pas encore plein » dans l'hexagramme, et que « Ji » est la moitié de « She » (涉).

Cao Ling sursauta. Le vin, qui s'était infiltré dans son foie et ses intestins, le mit instantanément en pièces. Il jura : « Absurde ! C'est moi qui ai frappé cette pièce de cuivre, et la divination me concerne aussi. L'hexagramme est le numéro soixante-quatre, « Pas encore traversé », avec le trigramme inférieur Kan et le trigramme supérieur Li, symbolisant que les choses ne sont pas encore accomplies. Un petit renard est sur le point de traverser la rivière, mais il se mouille la queue, et cela ne lui apporte aucun avantage. Comprenez-vous ? Cela signifie que je suis comme un petit renard qui traverse une rivière, se mouille la queue, et que je n'aurai pas une fin heureuse. » Il frappa du poing sur la table en disant : « Tu n'aurais pas dû traverser la rivière, mais tu l'as fait, et tu es tombé dedans et tu es mort. Que puis-je y faire ? » Il but le vin à grandes gorgées, vida rapidement la cruche entière, puis s'étouffa, toussant de nouveau. « Toux toux, je ne suis pas mort après tout. N'est-ce pas l'accomplissement du poème ? »

Huan She dit : « Frère Cao, ce n'est pas comme ça qu'on boit. Si tu t'enivres encore et que tu tombes à l'eau, ce sera très dangereux. » Cao Ling réfléchit un instant : « Vous croyez tous que je suis tombé parce que j'étais ivre ? Sinon, ce petit verre de vin ne m'aurait pas enivré. » Huan She but également une coupe, pensant : « Alors tu cherches les ennuis. » Cao Ling médita un moment, les eaux glacées de la rivière Hulu venant à nouveau s'écraser contre son cœur brûlant. Oui, il avait bu quelques coupes ce jour-là. Debout à la proue du bateau, ses jambes flageolaient. Au gré des vagues, il aperçut une silhouette dans l'eau, pâle et hagarde, toussant et haletant sans cesse – vraiment repoussante. Il jeta sa coupe sur cette silhouette de toutes ses forces…

Voyant qu'il était perdu dans ses pensées, Huan She cria et frappa les pièces, qui rebondirent et s'éparpillèrent dans un fracas. « Qu'en pensez-vous ? » Cao Ling les regarda et dit : « Le besoin symbolise la sincérité, la lumière et le succès, la persévérance porte chance, et traverser le grand fleuve est une bonne chose. » Huan She sourit, satisfaite d'entendre que c'était de bon augure, avantageux, et qu'il avait lui aussi son propre mot, « traverser ». Cao Ling dit : « Le besoin symbolise l'attente. Cela signifie attendre dans les faubourgs, attendre sur le sable, attendre dans la boue, attendre le sang, attendre la nourriture et l'eau, et entrer dans la grotte. Ces six voies sont périlleuses, mais si vous persévérez, la chance vous sourira. »

Huan She fut surpris par les six lignes de l'hexagramme, qui indiquaient un lieu sanglant et boueux. Il repensa à ses malheurs passés et à son emprisonnement actuel, loin de Wei Ying. Il se demanda quand cela prendrait fin. Cette pensée l'envahit, il prit une gorgée de vin, puis sourit et dit : « La question de Wei Ying était en effet de bon augure. Hmm, soixante… "Sincérité au centre", j'aurai un bon titre… » Cao Ling intervint : « Soixante et un, "Vérité intérieure", l'hexagramme dans son ensemble n'est pas mauvais, mais il comporte aussi des lignes favorables et défavorables. La voie du Yi Jing est intrinsèquement liée à l'alternance de la bonne et de la mauvaise fortune, à un changement constant. Tout dépend de la façon dont on réagit au changement. Wei Ying a-t-elle également consulté le Yi Jing ? Bien, cela vaut la peine d'être condisciples. Comment a-t-elle géré la situation ? »

Huan She, absorbé par la neige tourbillonnante, pensa : « Elle a choisi l'hexagramme le plus propice, disant que j'avais un bon titre et que nous devions le partager. Puis elle m'a entraîné à la recherche d'une sorte de pierre spirituelle. » Il ne put s'empêcher de rire. Cao Ling, surprise, demanda : « Quelle pierre spirituelle ? » Huan She sourit : « Elle a lu un livre des Régions de l'Ouest et voulait que je l'accompagne pour en trouver une. » L'expression de Cao Ling changea : « Pourquoi faire ? » Huan She hésita : « Eh bien… elle voulait te la demander pour te reconquérir. » Cao Ling rit aux larmes : « Pauvre petite, pauvre petite… Huan She, tu l'aides à faire une chose aussi stupide ! » Huan She baissa les yeux vers sa coupe de vin, mais elle était impassible, sans la moindre trace de son émotion : « Mais quel mal y a-t-il à la rendre heureuse ? » Cao Ling resta sans voix : « Bon, deux imbéciles. L'avez-vous trouvée ou non ? » Huan She dit : « Mais il semble que tout tourne autour de nous deux. » Cao Ling acquiesça : « Tu sais donc déjà que c'est la pierre spirituelle ? » Huan She soupira : « Mais quel mal y a-t-il à la rendre heureuse ? »

Cao Ling s'éloigna sans dire un mot, le dos voûté. De nouveaux flocons de neige tombèrent, se posant sur sa tête et lui donnant un air aussi solitaire que s'il avait les cheveux blancs. Ses robes écarlates d'officier de quatrième rang étaient comme le soleil couchant, et la lueur rouge de ses yeux s'estompait peu à peu.

Chapitre trente-deux

32. [Observer la vertu]

Devant la porte Mingde de Chang'an, les tambours et la musique résonnaient. Les dignitaires civils et militaires s'étaient alignés pour accueillir l'empereur, qui quitta la ville à cheval pour saluer l'armée de Hou Junji, revenue victorieuse de son expédition à Gaochang. Après avoir réprimandé les généraux, il se tourna vers Li Weiying : « Qin'er, quel désordre tu as causé ! » Elle s'agenouilla et dit : « Père… » L'empereur la gronda : « Sans le rapport de Hou Qing, je n'aurais jamais su que tu serais si obstinée et capricieuse, méprisant totalement les convenances, la loi et la nation. » Li Weiying pleura : « Votre fille implore votre punition, Père. » Mais l'empereur rit : « Te punir pour quoi ? Je suis ravi de ton audace, de ton entêtement, de ta profonde affection et de ton courage admirable. Tu es exactement comme moi en ton temps. » Il lui tendit la main et l'aida à se relever : « Voilà le genre de courage dont nous, les enfants de la famille Li, avons besoin. » Li Weiying sourit à travers ses larmes : « Mon père m’aime toujours plus que tout. » L’empereur lui prit la main et ils montèrent ensemble dans le carrosse impérial, suivis d’une immense armée aux bannières flottantes.

La neige qui bordait la route avait été balayée, et le haut carrosse s'avança en vrombissant sur la large avenue Zhuque. L'empereur tapota doucement l'épaule de sa fille : « La quatrième année de Wude, alors que j'avais vingt-trois ans et que j'étais prince de Qin, je menai mes troupes à la conquête de Luoyang. J'y rencontrai Wei Gui ; son ex-mari avait été impliqué dans la rébellion de Yang Xuangan de la dynastie Sui et exécuté, ne laissant derrière lui qu'une fille. Malgré son rang et le fait qu'elle avait deux ans de plus que moi, je tombai amoureux d'elle au premier regard et ne l'oubliai jamais. Non seulement je l'épousai aussitôt, mais, une fois sur le trône, je la nommai Noble Consort, la plaçant au premier rang de toutes les concubines. Bien que les gens de l'époque… » « Je ne le dis pas ouvertement, mais je sais qu'ils auront forcément des reproches à formuler. » Li Weiying fut profondément touchée par la sincérité de son père. « Père, si vous aimez vraiment la Consort Wei, pourquoi vous soucier de l'opinion du monde ? L'impératrice Zhen, épouse de l'empereur Wen de Wei, était aussi l'épouse de Yuan Xi, et pourtant elle était profondément respectée et aimée ; même l'empereur Wu de Wei la louait beaucoup. » L'empereur lui prit la main et dit : « Lorsque j'ai ramené la Consort Wei au palais, j'ai consulté le défunt empereur, et il m'a dit : "Du moment que le second prince l'apprécie, cela me convient." » Se souvenant de son père défunt, les larmes lui montèrent aux yeux. « Mon père m'adorait. »

Li Weiying tapota doucement l'épaule de son père, et l'empereur soupira : « Je t'aime autant que ton grand-père m'aimait autrefois. C'est pourquoi, lorsque j'ai appris la nouvelle de Xizhou, je n'étais pas en colère. Je me demandais simplement quel genre d'homme pouvait faire fuir ma fille bien-aimée en pleine nuit, allant jusqu'à abandonner Cao Ling ? »

Li Weiying, gênée, éclata de rire et dit : « Il est aussi courageux et débrouillard que l'Empereur-Père, aussi déterminé et audacieux que l'Empereur-Père, aussi affectueux que l'Empereur-Père, et aussi beau et élégant que l'Empereur-Père… » L'Empereur s'empressa de répondre : « D'accord, d'accord, je me croyais le plus grand gentleman du monde. Maintenant que vous dites cela, quelqu'un peut me rivaliser. Je suis fort contrarié. » Li Weiying, l'air suffisant, rétorqua : « Mon père est un tel héros, alors mon bien-aimé Huanlang ne peut être que l'Empereur-Père. » L'Empereur répliqua : « Mais j'ai entendu dire que Huanlang a des tatouages sur le visage. Où est donc sa beauté ? On va se moquer de lui. Cela ne vous dérange pas ? » Li Weiying répondit : « Cela ne fait que renforcer mon amour et mon attachement pour lui. Huanlang est innocent et droit, et pourtant, on l'a traité ainsi. Mais il n'est ni humble ni inflexible. Sa conduite est toujours droite et honorable. Je le respecte et l'estime. Je n'ai jamais eu d'autres pensées à son égard. »

L'empereur acquiesça. « Bien, voilà le véritable esprit des hommes de cette région. Qiao Shiwang a rapporté qu'il ne souhaitait aucune récompense et qu'il était prêt à retourner à l'armée pour être interrogé. Est-ce exact ? » Li Weiying dit : « Huan Lang est intègre et franc. Je crains simplement qu'il ne soit torturé à nouveau. »

Le carrosse avait déjà pénétré dans la cité palatiale. L'empereur demeura silencieux, tenant la main de sa fille tandis qu'ils gravissaient les marches de jade du palais Taiji. Contemplant les remparts brumeux et les palais imposants, drapés d'argent, solennels et sereins, il soupira : « Depuis mon accession au trône, je me suis entièrement consacré au service du défunt empereur et de ceux qui ont critiqué mon ascension au pouvoir. Je n'ai pas osé négliger cette mission un seul instant. Quatorze années se sont écoulées, et je peux m'enorgueillir de succès civils et militaires, mais le défunt empereur est décédé, votre mère est morte, et mes proches et amis disparaissent les uns après les autres. La deuxième année après votre départ de la capitale, trois de mes plus proches parents et amis sont décédés successivement : votre oncle, le duc de Qiao, le duc de Hu et le duc de Yongxing. Et cette année, votre oncle, le prince de Hejian, est également décédé. » L'empereur, qui avait passé la moitié de sa vie sur les champs de bataille et parcouru le pays, était désormais accablé de tristesse et de solitude. Li Weiying serra son père dans ses bras : « Père, ta fille est toujours à tes côtés. » L'empereur lui caressa la tête : « Mais Qin'er a atteint l'âge de se marier et a trouvé l'amour. Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore te retenir. Alors, tant que Huan She est emprisonnée, passe plus de temps avec moi, d'accord ? Considère cela comme un petit caprice de ta part. » Li Weiying pleura : « Même si j'ai quelqu'un d'autre, je serai toujours ta fille, Père. »

L'Empereur sourit. « Je suis heureux de l'entendre, Qin'er. Ne t'inquiète pas, Huan She t'a déjà sauvée, un acte méritoire selon les Huit Délibérations. Les fonctionnaires n'osent pas lui ôter la vie à la légère. » Li Weiying répondit avec joie : « Merci, Père. » L'Empereur essuya doucement ses larmes. « Si je n'avais pas envoyé ton oncle, le Prince de Jiangxia, t'accueillir, et si je n'avais pas fait accompagner ton oncle Ashina, aurais-tu vraiment vécu à Guazhou toute ta vie ? J'ai entendu dire que tu as pleuré toutes les larmes de ton corps en partant, est-ce vrai ? » Les yeux de Li Weiying s'empourprèrent de nouveau à ces mots. L'Empereur dit : « Je n'en dirai pas plus. La mer est sur le point de monter à nouveau. Retournons au Palais de Taiji avec ton père. »

Le 5 du 12e mois de la 14e année de l'ère Zhenguan (1547), une grande cérémonie se déroula dans le pavillon Guande du Jardin intérieur occidental pour présenter les captifs et proclamer la victoire. Qu Zhisheng, ancien roi de Gaochang, et un groupe de chefs rebelles de la dynastie illégitime s'enlacèrent de soie blanche et implorèrent la clémence de l'empereur. Ce dernier réprimanda Gaochang pour ses agissements pervers, mais fit preuve de clémence et les gracia. Il nomma Qu Zhisheng général de la Garde martiale de gauche et duc de Jincheng, et Qu Zhizhan général de la Garde martiale de droite et duc de Tianshan. De nombreux anciens fonctionnaires de Gaochang reçurent également de nouvelles fonctions. Le peuple, ému aux larmes, prêta serment d'allégeance à la dynastie Tang.

L'empereur récompensa les six armées et offrit un festin de trois jours à Chang'an. Peuple et dignitaires burent et réjouirent ensemble. Au palais, Qu Zhizhan jouait de la flûte traversière, accompagné par Qu Zhisheng au konghou. Des musiciens jouaient du tambour, de la flûte, du bili, du pipa et du cor de cuivre. Les danseurs portaient des vestes blanches à manches de brocart, et leurs lacets de bottes et leurs bandeaux étaient rouges. Leurs mouvements étaient élégants et libres, magnifiques et grandioses, mêlant les styles Han et non-Han. L'empereur, grand amateur de musique, fut comblé et ordonna que la musique de Gaochang soit intégrée aux dix ensembles musicaux.

Li Weiying écoutait en silence, se remémorant les trois années tumultueuses qu'elle et Huan She avaient passées à Gaochang. Une vague d'émotion la submergea. Elle échangeait de temps à autre un regard avec Qu Zhizhan, et tous deux souriaient calmement. Lorsque le banquet s'acheva et que chacun fut parti, Qu Zhizhan s'inclina devant elle de loin et dit : « Votre Altesse, si vous avez des nouvelles d'Ashu, veuillez l'inciter à être plus optimiste. » Li Weiying acquiesça. Qu Zhizhan sortit de la salle, le vent glacial de l'hiver lui fouettant le visage. Il frissonna et murmura : « Voilà donc à quel point la dynastie Tang est froide. » Il éclata d'un rire franc et jeta sa flûte dans la nuit silencieuse.