Unsterblichkeit, Unsterblichkeit

Kapitel 36

Chuyue

…….Ville de Chuyue Sijin

……………….Montagne Yusuo

.

.

………Jiaohe……………Yizhou

……Tianshan…………Xizhou

………………Liu Zhong

………Village de Dahai

.

.

………………Shazhou

Après une bataille sanglante, Huan She n'eut pas le temps de se reposer. Il parcourut les préfectures et les comtés pour superviser le réapprovisionnement en armes et en équipements. Ce n'est qu'à son arrivée dans le comté de Liuzhong, anciennement comté de Tiandi, à Gaochang, qu'il ôta son uniforme militaire taché de sang, revêtit des vêtements civils et se rendit directement à l'atelier militaire pour une inspection. C'était le début de l'hiver et le froid était mordant dehors, mais à l'intérieur, les fourneaux rougeoyaient, vibrant d'activité et de vacarme. À peine avait-il franchi le seuil qu'un homme robuste, près du fourneau, l'attrapa : « Te voilà enfin ! » Sans plus attendre, il lui lança une jupe de cuir : « Dépêche-toi, dépêche-toi, le Protectorat nous presse. » Huan She sourit aimablement, ôta sa chemise, dévoilant son torse nu, enroula la jupe de cuir autour de sa taille et se mit à marteler. Bientôt, il transpirait abondamment. « Celui que Qi Lao Er nous a recommandé est vraiment excellent, un artisan de grand talent ! » s'exclamèrent les autres forgerons, impressionnés par sa technique. Huan She abattit son marteau de forgeron avec force, le bruit métallique résonnant dans ses oreilles depuis les ateliers au pied du mont Tanhan.

« Pas encore plein ! — Huan Lang »

Tu es fatigué(e) ? -- Pas vraiment.

« Quand viendras-tu me voir ? — Je viendrai dès que j'aurai fini avec ça. »

Perdu dans ses pensées, Huan She entendit soudain une voix forte : « C'est vous ! » Il essuya une goutte de sueur de son front et examina l'homme corpulent devant lui. « Oncle, me reconnaissez-vous ? » demanda l'homme. « Je ne vous connais pas, mais je reconnais vos objets », dit-il en désignant le collier que portait Huan She. Huan She hésita. « Oncle, avez-vous vu mon jade ? » L'homme rit doucement. « Je ne me souviens plus exactement du jade, mais ce collier est assurément de ma main, Qi Lao Er. C'est indubitable. » Il poursuivit avec enthousiasme : « Regardez ce fer, du fer trempé de première qualité, plus de deux fois le prix d'un mortier de hoebe ordinaire. Sans moi, Qi Lao Er, qui aurait voulu utiliser un matériau aussi précieux ? Admirez le motif, le style de l'époque pré-Qin. Sans moi, Qi Lao Er, qui aurait eu la patience de réaliser un travail aussi minutieux sur un tel collier ? Sans la beauté de cette jeune femme… »

Il continuait de parler à toute vitesse, mais Huan She respirait déjà bruyamment. «

Vous avez dit que c'était une jeune femme qui l'avait acheté

?

» Qi Lao Er réfléchit un instant. «

Oui, oui, non, elle m'a demandé de le fabriquer. Au village de Dahai, un jeune homme était sur le point de mourir. Il m'a demandé de le libérer de ses chaînes. Cette jeune femme pleurait à chaudes larmes. Elle m'a donné cinq morceaux d'agate et m'a supplié de transformer ces chaînes ensanglantées en une chaîne assortie à son jade. Pauvre chérie. Hmm, se pourrait-il que vous soyez revenu à la vie…

» Huan She eut l'impression que toute la fumée et le feu de l'atelier se précipitaient sur lui, menaçant de le réduire en cendres. Il avait la poitrine serrée et toussait et haletait désespérément.

Qi Lao Er tendit la main pour saisir la chaîne de Huan She, qui rétorqua avec colère : « Que faites-vous ? » Qi Lao Er répondit : « Pourquoi retenez-vous cette chaîne cassée avec un fil de chanvre ? Tenez, je vais vous la refaire. » Huan She serra la chaîne contre elle, bien décidée à ne pas le laisser la lui prendre. La colère de Qi Lao Er monta d'un cran : « Vous portez cette chaîne cassée dans la rue, vous allez ruiner ma réputation. Rendez-la-moi ! » Huan She refusa. Qi Lao Er la cajola : « Je la referai à l'identique, même votre demoiselle ne la reconnaîtra pas. Ainsi, vous serez considérée comme une cliente régulière et vous ne paierez rien. »

Huan She frappa la lame de fer incandescente et luisante de son poing et cria : « Non ! » D'innombrables étincelles jaillirent dans ses yeux sombres, et sa large poitrine, ruisselante de sueur, se souleva, reflétant les flammes déchaînées.

« Le seigneur est bien là ! » Deux officiers du Bureau général du Protectorat, un commis militaire et un greffier, passèrent devant les soldats stupéfaits de l'Armée de Fer et tendirent une lettre à Huan She. « Urgent, de la capitale ! » Huan She y jeta un coup d'œil et vit sept grands caractères noirs : « Mariage de Qin'er avec Xueyantuo ! »

« Non ! » Un rugissement féroce fit s'abattre le fer en fusion qui bouillonnait dans le four.

***

La princesse Li Mingda de Jinyang n'avait que neuf ans. Intelligente et vive d'esprit, elle adorait la calligraphie et la peinture. Après que son quatrième frère, le prince Wei Tai, eut achevé la rédaction du livre «

Kuodi Zhi

», elle choisit quelques chapitres à illustrer et demanda conseil à sa sœur aînée.

La princesse Xianyang jeta un coup d'œil aux peintures enfantines de sa jeune sœur et sourit : « Sizi peint très bien. Les verts et les bleus sont éclatants, la composition est équilibrée et la perspective harmonieuse, rappelant beaucoup Zhan Ziqian de la dynastie Sui. » La princesse Jinyang dit joyeusement : « Si tu les trouves belles, Sizi te les offrira. Quand tu arriveras à Xueyantuo… » Elle s'interrompit brusquement. Li Weiying dit calmement : « Lorsque j'étais au pied du mont Yudu, dans le désert du nord, en contemplant tes peintures des huit rivières et des monts Qinling enveloppés de brume, j'ai eu l'impression de retourner à Chang'an. » La princesse Jinyang dit tristement : « Ma sœur, vas-tu vraiment te marier si loin ? »

Li Weiying ne répondit pas, mais déplia un autre rouleau et demanda : « Le mont Shiroman ? Sizi, tu as commencé à peindre les Régions de l'Ouest ? » La princesse Jinyang se sentit coupable. « Ma sœur, tu es allée dans les Régions de l'Ouest, tu ne trouves pas que ça ne ressemble pas ? » Li Weiying dit : « C'est vrai que ça y ressemble beaucoup, mais les roches des Régions de l'Ouest sont différentes des verdoyantes montagnes Zhongnan et des pics émeraude du mont Li. Si tu utilisais de petits coups de hache et que tu remplaçais les trois nuances de vert et les quatre nuances de bleu par un vert plus profond et plus sauvage, tu rendrais mieux la rudesse et la force des montagnes enneigées des Régions de l'Ouest. » La princesse Jinyang comprit soudain : « Ma sœur a raison. Je pensais seulement à peindre la neige… » « Je n'ai pas réfléchi à la couleur, ni au choix de la poudre de plomb ni à celle de la poudre de palourde, mais j'ai utilisé du vert. » Li Weiying caressa les cheveux doux de sa sœur. « La poudre de plomb s'altère facilement et prend un aspect plombé au contact de l'humidité ou avec le temps. La poudre de palourde est donc la seule solution pour conserver les coups de pinceau du rhinocéros. » La princesse Jinyang fit la moue : « Mais la poudre de palourde bave toujours sur le pinceau, et elle est trop sèche et trop blanche. » Li Weiying acquiesça en souriant : « Tu peux aussi la mélanger avec de la poudre de perle. La poudre de perle est un peu foncée, mais les montagnes enneigées ont aussi des ombres, et le jeu d'ombre et de lumière rend le tableau plus vivant. Tu peux également te procurer de la poudre de bénitier géant de la mer de Chine méridionale ; ça marche très bien aussi. »

La princesse Jinyang partit recevoir des instructions et revint deux jours plus tard avec une nouvelle œuvre. Le rouleau de soie représentait des pics majestueux, leurs sommets couverts de neige argentée

; il s’agissait du mont Tanhan. Li Weiying sentit les larmes lui monter aux yeux et les mots inscrits à l’encre blanche sur la peinture devinrent illisibles

: «

Mont Tanhan, avec ses trois pics s’élevant abruptement du sol, majestueux et escarpés, perpétuellement recouvert de neige et de glace, connu sous le nom de Mer de Neige. Les fleurs sauvages y fleurissent en abondance et l’on y aperçoit souvent des tétras des neiges et des léopards des neiges.

» Elle se figea soudain. Ce passage lui était si familier

? — *Les Chroniques des Contes Étranges des Régions de l’Ouest*

! *Les Chroniques des Contes Étranges des Régions de l’Ouest* en font également mention

!

«

Ma sœur

?

» demanda la princesse Jinyang, remarquant la surprise et l’incertitude sur son visage. Li Weiying l’ignora, se contentant de dire

: «

Apportez-moi le *Kuodi Zhi*.

» L’eunuque le lui présenta aussitôt. Le cœur de Li Weiying s’emballa. Après un long moment, elle se tourna vers le chapitre consacré au mont Tanhan, dans les Régions de l'Ouest, et poursuivit sa lecture sur les termes «

poulet des neiges et léopard des neiges

»

: «

Dans les Régions de l'Ouest, à huit cents li de Gaochang se trouve le mont Qiemi, et à deux cents li au nord de Kucha, le mont Baishan. Tous deux produisent une pierre jaune, que les médecins appellent également ammoniac jaune. Elle agit sur les méridiens du foie, de la rate et de l'estomac, et peut adoucir les tissus, réduire les gonflements et dissiper les accumulations. La pierre extraite du mont Tanhan est d'un blanc particulièrement pur, lustrée et brillante. Les peuples du Nord l'utilisent également pour fondre le fer. La zone minière est emplie de fumée le jour et s'embrase comme des lampes la nuit. Au printemps, en été et en automne, les mines sont constamment en feu, la chaleur est si intense qu'il est impossible de s'en approcher. Les habitants ne peuvent y pénétrer nus que lorsque le froid est extrême en hiver et que le feu est éteint par d'importantes chutes de neige.

»

Voyant le silence stupéfait de Li Weiying, la princesse Jinyang dit : « Ma sœur, est-ce parce que les couleurs des sommets enneigés que j'ai peints sont un peu particulières ? » Elle sourit et déposa une pierre d'un blanc éclatant dans la main de Li Weiying. « L'autre jour, en allant au Bureau médical impérial, j'ai non seulement sélectionné les plus belles perles de la mer de Chine orientale et les bénitiers géants de la mer de Chine méridionale, mais j'ai aussi trouvé ceci. La pierre dont parle le Quatrième Frère dans son livre s'appelle "Pierre Jaune Coulante" et vient du mont Tanhan. Hehe, appelons-la "Pierre Blanche Coulante". J'ai demandé à l'eunuque de la réduire en poudre et de la mélanger à la peinture. Le résultat est vraiment différent. »

Avec un «crac», Li Weiying a écrasé Shi Liuhuang au sol comme s'il était en feu.

« Qu’on fasse venir immédiatement Cao Ling, vice-ministre des Travaux publics, et Cao Yang, ministre adjoint du ministère de la Guerre ! » s’écria-t-elle, angoissée.

***

"boom!"

La douzaine de familles aisées de Chongrenfang furent toutes surprises. « Le ministre Cao joue encore avec le feu ! » lança quelqu'un d'un ton nonchalant derrière le haut mur. Les voisins, imperturbables face à l'agitation chez les Huan, gardèrent leurs portes verrouillées.

Un cavalier sur un cheval vert menait un char à travers la poussière et s'arrêta devant la résidence Huan. Cao Yang sauta de son cheval, ordonna qu'on ouvre la porte et se tourna vers le char en disant : « Je vais appeler mon frère aîné pour qu'il vienne présenter ses excuses à Son Altesse. »

Li Weiying descendit de la calèche et observa l'épaisse fumée noire et les nombreux gardes qui s'affairaient à l'intérieur, seaux à la main. Elle dit doucement

: «

Inutile.

» Cao Yang restait inquiet. «

À l'époque, mon frère aîné avait transformé mon livre sur la géographie des Régions de l'Ouest en un recueil de contes étranges, juste pour faire sourire la princesse.

»

« Un sourire ? » soupira intérieurement Li Weiying. « Cao Ling, sais-tu que tu as failli mettre la vie de Huan Lang en danger juste pour me faire sourire ? »

*

*

*

P.S. : Le livre *Kuodi Zhi* ayant été perdu, j'ai dû improviser une description du mont Tanhan en me basant sur la situation géographique réelle. Hehe, ne blâmez pas Cao Ling ! Le Zhifang, bureau subordonné au ministère de la Guerre, gère les questions cartographiques. Le poste de Yuanwailang correspond à un fonctionnaire de sixième rang, ce qui convient parfaitement à un jeune érudit comme Cao Yang, passionné de géographie.

Chapitre 42

42. [Se marier]

Huan She demanda un congé au Protecteur-Général Guo Xiaoke, et malgré les objections de tous, il insista pour abandonner la route facile passant par Yiwu et emprunta seul la route extrêmement dangereuse de la Grande Mer, ce qui lui permettrait de gagner la moitié du trajet.

Alors que le crépuscule tombait et que le ciel s'assombrissait, Huan She, épuisé par dix jours de voyage ardu sur la Route de la Grande Mer, souffrant de la faim et du froid, s'apprêtait à porter sa gourde en cuir à sa gorge lorsqu'il aperçut des flammes jaillissant les unes après les autres sur une crête peu profonde de la Montagne du Diable, à la sortie de la Route de la Grande Mer. La silhouette indistincte qui se détachait sur cette montagne n'était autre que la femme qu'il avait désirée jour et nuit.

Huan She rugit, jetant sa gourde de cheval dans un plouf. Il fouetta sa monture et galopa désespérément vers la Montagne du Diable. Les gardes au pied de la montagne, l'apercevant de loin, l'acclamèrent bruyamment. Huan She atteignit le sommet en un éclair, serrant Li Weiying contre lui par-derrière, les larmes ruisselant sur ses joues. « Weiying ! Qingqing ! » Il n'entendait plus les mots sortir de sa gorge rauque ; il savait seulement que son nom résonnait sans cesse dans son cœur et sur ses lèvres.

La personne dans ses bras trembla légèrement. « Général, ayez un peu de dignité et ne vous mettez pas en travers de mon chemin. » Huan She dit : « C'est moi, Wei Ying. » Elle murmura : « Général, vous me faites mal. » Huan She relâcha son étreinte et se dégagea. Elle redressa son manteau de fourrure de renard noir, couvert de neige, et s'écarta. De la bourse de brocart nouée à sa taille, elle sortit une pierre blanche étincelante, la frappa avec un silex et lança la pierre rougeoyante dans la neige tourbillonnante. « Wei Ying, que fais-tu ? » Le visage de Huan She pâlit en voyant un grand panier de pierres empilées à côté d'elle.

Elle se retourna, le regard vaguement rêveur. « J'attends quelqu'un. » La voix de Huan She tremblait. « Qui attends-tu ? » Elle sourit doucement, frotta un autre silex pour enflammer une pierre et dit nonchalamment : « Vois-tu la Route de la Grande Mer en contrebas ? » Huan She repoussa le silex qui menaçait de lui brûler les doigts. « Wei Ying, c'est toi ? » Une peur soudaine l'envahit. L'expression de Wei Ying était si étrange ; était-elle devenue folle de chagrin ? Il la serra fort dans ses bras. « Wei Ying, Wei Ying, ne me fais pas peur ! » Elle se blottit contre son épaule et poursuivit : « La Route de la Grande Mer est mon endroit préféré. Un grand héros y vivait autrefois, un beau jeune homme qui m'appelait "Li De Hasni Witt" ouvertement et secrètement le jour, et qui me serrait dans ses bras chaque nuit pendant notre sommeil. J'ai brûlé tant de pierres spirituelles, pourquoi n'est-il pas revenu ? »

Huan She prit son visage entre ses mains et la regarda dans les yeux : « Wei Ying, regarde, c'est bien moi, je suis venu ! » Li Wei Ying fronça les sourcils : « Ne dis rien, je ne t'attendais pas. » Huan She courut rapidement jusqu'au bord de la falaise et cria du haut de la montagne : « La princesse Xianyang m'attend-elle ? » Les gardes en contrebas répondirent à l'unisson : « C'est bien le Général ! »

Li Weiying regarda calmement Huan She s'éloigner en courant, sans dire un mot. Huan She, troublé par son regard, adoucit sa voix : « Écoute, je suis Huan She. Je t'appelle toujours comme ça, Lide Hasniweit, Lide Hasniweit. » Li Weiying réfléchit un instant : « Alors qui m'a abandonnée à maintes reprises ? Bon, soit. Je ne discuterai plus avec toi. De toute façon, j'épouserai le Khan de Xueyantuo l'année prochaine. Qu'est-ce que ça peut te faire qui tu es ? » Huan She s'exclama avec anxiété : « Weiying, tu me détestes et tu m'en veux, pourquoi veux-tu épouser ce vieil homme de Xueyantuo ? » Elle sourit : « Le Khan Zhenzhu Biga a envoyé son oncle, Shabolo Nishusijin, demander la main de son époux. Mon père a dit que Xueyantuo est encore puissant. À moins d'envoyer des troupes pour les anéantir, nous devrions les apaiser par un mariage. Le ministre Fang Xuanling a dit que la guerre est dangereuse et qu'une alliance matrimoniale est plus appropriée. » Huan She serra les dents de rage : « Ce vieux scélérat de Fang Qiao, je vais le découper en morceaux ! »

« Mon père a fiancé ma jeune sœur, la princesse Xinxing, au Khan. Elle a pleuré toutes les larmes de son corps, alors je lui ai dit : “J’irai à ta place, puisque personne ne veut de moi de toute façon.” Général », soupira-t-elle, « j’ai déjà vingt ans, et si je ne me marie pas bientôt, je ne me marierai jamais. » Elle fit signe à Huan She de se taire, puis hésita, s’arrêtant sur la fine couche de neige au sommet de la montagne. « Et je veux savoir, pourquoi avez-vous changé d’avis après avoir combattu les Xueyantuo ? Je veux voir de quel genre de démons sont possédés ces barbares. »

Huan She frappa un pin solitaire aux aiguilles brun foncé, les débarrassant de la neige. « Wei Ying, dit-il, le devoir d'un soldat est d'endurer le sang versé. J'étais célibataire, sans attaches, et sur le champ de bataille, je ne savais que me battre avec bravoure. Mais maintenant que je t'ai, que feras-tu si je finis comme Cui Yan, enterré à la frontière ? Je ne veux pas que tu sois veuve ! » Li Wei Ying était stupéfaite. Huan She poursuivit : « Cui Yan est mort au combat un mois seulement après son mariage, et sa femme s'est jetée dans la rivière Luo en apprenant la nouvelle. Nous sommes des Jivajivakas. Si je meurs, je crains que tu ne me rejoignes dans la mort. »

Li Weiying s'approcha de lui, lui prit la main et la lui frotta pour soulager sa douleur, puis dit doucement : « Huan Lang, tant de jeunes hommes de la dynastie Tang ont abandonné leurs études pour s'engager dans l'armée. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui ait refusé de se marier par crainte de perdre sa bien-aimée. Mon grand-père, mon père, mes oncles et de nombreux autres membres de la famille impériale, ainsi que plusieurs oncles par alliance, sont tous partis au combat. Être officier n'est pas plus dangereux qu'être fonctionnaire, et d'ailleurs, tu es si doué, de quoi ai-je peur ! »

Huan dit lentement : « Wei Ying, si ce n'était que ça, tout irait bien. Je ferais tout au plus attention à tout ce que je ferais, je me battrais si je le pouvais, et je fuirais si je ne le pouvais pas. Mais… » Il la regarda avec nostalgie, le visage clair. « Wei Ying, j'ai subi de terribles tortures par le passé, et j'ai été blessé à de nombreuses reprises ces dernières années. Les blessures que j'ai reçues en combattant Xueyantuo ont été les plus graves ; elles ont touché mes os, mon foie et mes poumons. Le médecin a dit que je ne vivrais pas au-delà de quarante ans. »

Li Weiying, abasourdie, resta longtemps figée avant de s'exclamer avec colère : « Quel médecin incompétent a bien pu dire ça ? Si c'était Maître Fei, il aurait dit que tu vivrais jusqu'à cent ans, aussi longtemps que Peng Zu ! » Huan She sourit amèrement : « C'est Maître Fei qui l'a dit. » À ces mots, des larmes coulèrent sur ses joues et elle se jeta dans les bras de Huan She. « Il n'a même pas pu guérir mon père, alors comment aurait-il pu prédire ta vie ou ta mort ? Comment Huan Lang a-t-elle pu croire ça ! » Huan She la serra fort contre elle. « Weiying, je connais mon corps. Depuis mon retour du désert du Nord, dès qu'il fait nuageux ou qu'il pleut, je souffre atrocement. Seul un endroit sec comme Xizhou me soulage un peu. » Li Weiying caressa les cicatrices sur le visage de Huan She. « Je t'accompagnerai à Xizhou. » Huan She l'embrassa sur les yeux encore humides de larmes. « Ma chère, le climat de Xizhou est si rude, et le danger de combattre les Di du Nord est constant. Nous avons déjà affronté les Turcs de l'Ouest ici, et les Yanqi sèment le trouble là-bas. Comment pourrais-je te laisser souffrir et risquer ta vie pour moi ? De plus, même si nous nous marions, combien de jours heureux me restera-t-il à t'offrir ? »

Li Weiying attrapa un flocon de neige et le regarda fondre en silence, formant une larme dans sa paume. « Huan Lang, tu as vingt-cinq ans, n'est-ce pas ? » Huan She acquiesça. « Né la première année de Wude. » Elle ajouta doucement : « Il reste donc peut-être quinze ans. » Levant les yeux vers Huan She, elle demanda : « Depuis combien de temps nous connaissons-nous ? » Huan She réfléchit un instant : « Cinq ans. » « Et combien d'années avons-nous réellement passées ensemble ? » insista-t-elle, avant même qu'il ait pu répondre : « Même pas un an. » Elle enlaça le cou de Huan She, cherchant à se blottir contre lui. « Mais j'ai l'impression que c'est plus long que dix ans. Une année pour nous équivaut à dix ans pour des couples qui dorment dans le même lit mais font des rêves différents. Il nous reste quinze ans, plus les cinq années où nous nous connaissons déjà, soit vingt ans de destin. Même si chacun de nous prenait la place de cinq personnes, cela ferait encore cent ans. Huan Lang, es-tu prêt à être avec moi pendant cent ans ? »

Le vent du nord hurlait, et une voix claire déchira une poitrine en feu : « J'y pense depuis cent ans ! »

Elle rit doucement : « Mais je n'en ai pas envie. » Le visage de Huan She devint écarlate d'anxiété. « Pourquoi ? » Elle acquiesça d'un hochement de tête. « Tu préfères les femmes fortes et robustes ? Je suis faible ; je tombe souvent de cheval. » Huan She s'empressa de dire : « Nous pouvons monter à dos de chameau, tes chameaux blancs préférés. Je peux même te porter sur mon dos. » Il se retourna, se pencha et la hissa sur son dos, puis ils s'avancèrent lentement, contemplant la route ancienne et déserte et les montagnes ondulantes. « Tu vois, c'est beaucoup plus sûr. » Li Weiying se blottit contre son large dos et lui murmura à l'oreille : « Mais je ne sais pas faire bouillir de l'eau ni cuisiner. J'ai brûlé la bouilloire en cuivre sur la Route de la Grande Mer, et tu m'as grondée jusqu'à ce que je pleure. » Huan She la berça doucement, la cajolant comme une enfant : « Comment pourrais-je te laisser faire quelque chose d'aussi dangereux que d'allumer un feu ? »

Elle l'enlaça et l'embrassa avec contentement. « Et puis, je ne sais pas coudre. »

« Je peux. Je couds depuis que je suis toute petite, et mes travaux d'aiguille sont meilleurs que les vôtres. »