Linfengchun

Kapitel 21

Lianyi ne comprenait pas le sens profond de ses paroles et la fixait, les yeux écarquillés, complètement déconcertée.

Le vieux Sha était venu ici sans raison particulière ; il livrait simplement de l'argent. Pourquoi en faisait-il tout un plat ? Xiao Man eut honte pour lui, en voyant son air obséquieux et son large sourire radieux.

« Jeune Maître, les provisions sont presque complètes, je vais donc vous quitter. L'opération se déroulera comme prévu. La moitié de mon groupe vous accompagnera en reconnaissance. »

Le vieux Sha demanda avec prudence. Il semblait que ce qui venait de se passer avait contrarié Tianquan, et il marchait sur des œufs, craignant de l'offenser à nouveau.

Tianquan dit calmement : « Yaoguang, tu n'as jamais voyagé seul à travers le monde. Cette fois, tu mèneras la moitié d'un groupe en reconnaissance. Sois prudent dans tout ce que tu entreprendras. »

Il ne lui donna que peu d'instructions. Yao Guang était toujours calme et prudent, contrairement à Tian Ji, impulsif et téméraire. Il se sentait en sécurité en lui laissant carte blanche.

Yao Guang hocha la tête, monta à cheval, joignit les mains en signe de salut à Lao Sha et dit : « Monsieur Sha, je prends vos hommes avec moi maintenant. »

Le vieux Sha sourit rapidement et dit : « Vous êtes trop gentille, jeune fille ! Je vous en prie ! »

Il était, après tout, plein de sagesse. La décision de Tianquan de le garder visait manifestement à l'empêcher de menacer à nouveau Xiaoman. Il ne comprenait simplement pas pourquoi le jeune maître prenait cette affaire si à cœur. Il ne comprenait probablement pas du tout le tempérament de Xiaoman. Cette petite était insensible à toutes les tactiques, douces ou dures ; elle n'obéissait que sous la menace d'une arme, un couteau sous la gorge. Bien que ses actions fussent quelque peu déplacées, elles l'étaient pour le bien du Mont Bugui, et le jeune maître le comprenait parfaitement.

Il était rongé par le malaise. Après tout, Tianquan occupait une position supérieure à la sienne, et savoir déchiffrer les intentions de l'empereur était une compétence qu'il devait acquérir. Il lui fallait encore étudier et comprendre les véritables intentions du jeune maître.

La farce du Manoir Baiyang a pris fin, et aucun bénéfice n'en a été tiré. Au contraire, nous avons assisté à un massacre et à un incendie criminel effroyables perpétrés par Tiansha Shifang. Ô monde des arts martiaux, combien d'autres horreurs et atrocités recèles-tu encore ? Aujourd'hui, le Manoir Baiyang a été réduit en cendres ; sera-ce son tour d'être massacré demain ?

Xiao Man frissonna en se rappelant l'image d'elle attachée à un cadre par le fantôme féminin vêtu de rouge et dont la chair était griffée par ses longs ongles.

Non ! Je ne me fais pas peur ! Et si ce jour arrivait vraiment ? La Montagne du Non-Retour et la Cité de Cangya s'allieraient pour comploter contre elle, une pauvre enfant. Elle porterait toute la responsabilité et ils récolteraient tous les fruits de leur labeur. Elle ne serait qu'un bouc émissaire ! Si elle continue d'errer dans ce monde encore un peu, elle passera du statut de spectatrice à celui de victime.

Soudain, elle s'est pris la tête entre les mains et l'a violemment cognée contre la paroi de la voiture, produisant un bruit sourd.

Lianyi, à cheval à l'extérieur de la calèche, souleva rapidement le rideau. « Maître, que se passe-t-il ? »

Xiao Man se couvrit le front engourdi, les yeux vides, et murmura : « Ce n'est rien... Je voulais juste voir à quel point ma tête était dure, si elle pouvait résister à un coup de grand couteau. »

Lianyi rit inexplicablement et dit doucement : « Maître plaisante vraiment. Même une tête de pierre ne peut résister à un grand couteau. »

Xiao Man soupira profondément, s'allongea lourdement sur le dos, fixa silencieusement le toit de la voiture et murmura : « Ne me parlez pas, laissez-moi tranquille. »

Lianyi n'eut d'autre choix que de baisser le rideau. Au bout d'un moment, la calèche quitta la forêt de peupliers pour s'engager sur la route principale. Le ciel était légèrement teinté de la lumière bleutée de l'aube, et un soleil radieux, couleur de jaune d'œuf de canard, se levait lentement. Toujours inquiète, Lianyi souleva discrètement le rideau pour jeter un coup d'œil. Elle vit Xiaoman recroquevillée dans un coin de la calèche, profondément endormie, marmonnant quelque chose dans son sommeil.

Lianyi poussa un soupir de soulagement et s'apprêtait à baisser le rideau lorsque Xiaoman se retourna brusquement et continua de dormir profondément. Ses sourcils, déjà froncés, semblaient s'être encore davantage plissés. Lianyi lui toucha la tête. À quoi pensait sa maîtresse

? Ses sourcils n'étaient pas du tout détendus. Quelque chose la tracassait-elle

? Elle n'arrivait pas à le comprendre. Pour Lianyi, le cœur de Xiaoman était plus complexe qu'un esprit tortueux et raffiné.

Poursuivant leur voyage vers l'est, ils arrivèrent bientôt à Shangjing, capitale du peuple Liao. Ce dernier avait connu une expansion fulgurante ces dernières années, et la taille et la magnificence de la capitale étaient donc naturellement extraordinaires. Les contrôles aux portes de la ville étaient également très stricts, notamment à l'égard des Song. C'est pourquoi les marchands étaient généralement munis de documents provenant du Xia occidental, voire des Ouïghours, et prononçaient quelques mots en langue Xia occidentale pour franchir les points de contrôle.

À leur arrivée à Shangjing, pour ne pas attirer l'attention, Xiaoman et ses compagnons durent abandonner leur carrosse et poursuivre à pied. Ils descellèrent leurs chevaux et en achetèrent d'autres à des marchands, se déguisant à la hâte en paysans venus en ville vendre des chevaux. Mais cela ne suffisait pas

; le plus ingénieux était que Tianquan possédait des documents du Xixia et parlait un mélange rudimentaire de xixia et de khitan. Contre toute attente, ils passèrent la douane et entrèrent à Shangjing sans encombre.

« Heureusement que vous n'avez pas perdu ce document, sinon vous n'auriez vraiment pas pu entrer aujourd'hui. » Une fois à l'intérieur de la ville, Tianji se détendit immédiatement, s'étira et dit avec un sourire.

Tianquan sourit mais ne répondit pas, se contentant de remettre le document dans sa poche.

Le regard de Lianyi à son égard était passé de l'admiration stupéfiante à une admiration éblouissante, et elle s'exclama à plusieurs reprises : « Le jeune maître Tianquan parle réellement la langue xixia ! Il parle aussi la langue khitan ! C'est incroyable ! »

Avant que Tianquan ne puisse répondre, Tianji l'interrompit en riant : « Il en sait beaucoup plus ! Tu ne sais pas, Tianquan l'était aussi à l'origine… »

« Arrête de dire des bêtises. » Tianquan interrompit ses paroles enthousiastes, fit faire un tour à cheval pour observer les environs et dit : « Trouvons une auberge pour nous installer d'abord et attendons des nouvelles de Yaoguang. »

Réalisant qu'elle s'était mal exprimée, Tianji changea rapidement de sujet : « Oui ! Trouvez vite un magasin pour acheter de l'eau et me laver le visage, je suffoque à cause de toute cette boue ! »

Pour s'introduire clandestinement dans la capitale, ils se déguisèrent en marchands de chevaux, couverts de poussière et imprégnés d'odeurs de voyage. Ils s'enduisirent délibérément le visage de poussière, se coiffèrent de turbans et enfilèrent de vieux vêtements, ce qui leur donnait l'air d'avoir dix ans de plus. Sans parler des gardes à la porte

: même le vieux Sha ne les aurait probablement pas reconnus s'il était passé par là.

Xiao Man était la plus convaincante de toutes. Mince et menue, sa démarche légère et aérienne lui donnait l'allure parfaite d'une vieille femme. Tianji s'approcha à cheval, lui tapota l'épaule et rit sans se soucier de son âge : « Tu as vraiment une tête de pauvre. Tu joues bien mieux la misère que nous tous ! »

Contre toute attente, Xiaoman ne répliqua pas comme à son habitude. Plongée dans de profondes réflexions philosophiques depuis quelques jours, elle semblait presque atteindre la sainteté. Elle n'accorda aucune importance aux moqueries de Tianji et se contenta d'un « hmm » grave avant de se perdre à nouveau dans ses pensées.

Tianji la relâcha inexplicablement, puis se retourna et murmura à Lianyi : « Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »

Lianyi secoua la tête. Elle n'en savait rien non plus. Bref, son maître se comportait étrangement depuis quelques jours. Il riait souvent tout seul, ou restait simplement là, le regard vide. Au bout d'un moment, il se prenait la tête entre les mains et la cognait contre le mur. Puis, soudain, il se mettait à rire. Elle répétait sans cesse ces gestes absurdes de cette façon étrange. Au bout d'un moment, elle eut vraiment l'impression qu'il était possédé.

Je ferais mieux de me procurer du sang de chien noir

; j’ai entendu dire que c’est incroyablement puissant, un objet sacré pour exorciser le mal. Et si ma maîtresse était vraiment possédée par un fantôme

? Ce serait une catastrophe

! Elle n’a même pas encore rendu la pareille à sa maîtresse

!

À leur arrivée à l'auberge, pour éviter d'éveiller les soupçons, elles durent se faire passer pour deux couples et demander des chambres séparées. Dès qu'elle entra dans sa chambre, Tianji alla chercher de l'eau pour se laver le visage. Lianyi, plongée dans ses pensées, descendit demander du sang de chien noir. Le gentil aubergiste khitan lui en donna un seau entier, largement suffisant pour un bain.

Elle porta l'enfant à l'étage avec précaution, entrouvrant la porte pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Xiaoman, sans se laver le visage ni se changer, était assise au bord du lit, perdue dans ses pensées. De temps à autre, elle se tapotait la tête, marmonnait quelques mots, puis éclatait d'un rire à vous glacer le sang.

Il n'y a pas de temps à perdre, agissons maintenant ! Sinon, si nous nous laissons trop entraîner dans cette obsession démoniaque, notre maître sera irrémédiablement perdu !

Elle serra les dents et ouvrit brusquement la porte d'un coup de pied. Xiaoman sursauta. Elle leva les yeux et aperçut Lianyi. Celle-ci fronça les sourcils et fit un signe de la main, lui intimant d'aller jouer dehors et de la laisser tranquille.

Sans dire un mot, Lianyi prit le seau et arrosa Xiaoman de tous côtés.

Xiaoman se réveilla en sursaut, sautant hors du lit. Son corps était collant et avait une odeur de poisson, ce qui la mettait très mal à l'aise. Elle s'essuya le visage, baissa les yeux et vit que c'était du sang de chien. Un instant, elle oublia de crier et resta là, abasourdie.

Lianyi la regarda en tremblant, et voyant qu'elle restait silencieuse pendant longtemps, elle se sentit encore plus incertaine et murmura : « Maître ? »

Elle resta silencieuse, plantée là, le regard vide.

Contre toute attente, le seau de sang de chien ne fit qu'accroître sa stupéfaction. Lianyi recula de deux pas et était sur le point de fondre en larmes lorsqu'elle vit soudain Xiaoman applaudir et s'exclamer

: «

Ah, c'est donc ça

!

» Elle s'essuya le visage, se dirigea lentement vers la porte, tapota l'épaule de Lianyi au passage et dit

: «

Bravo, Lianyi.

»

Lianyi était complètement désemparée, le regard vide, tandis qu'elle poussait la porte et descendait les escaliers couverte de sang de chien, demandant au serveur de lui apporter de l'eau chaude. Le serveur la regarda comme s'il avait vu un fantôme, les yeux exorbités.

« Que s'est-il passé ? » Tianquan et Tianji habitaient la pièce voisine et, ayant entendu le bruit, ils se sont précipités pour voir ce qui se passait.

Xiao Man monta lentement les escaliers, essuyant le sang de chien de son visage. Les deux hommes furent stupéfaits en la voyant. Tianji ne put s'empêcher d'éclater de rire, pointant son nez et tremblant de rire : « Toi… oh mon dieu… comment as-tu… pu devenir comme ça ! »

Tianquan se couvrit la bouche, essayant visiblement de réprimer un rire, et la regarda avec incrédulité.

Xiao Man secoua ses cheveux mouillés, totalement indifférente, puis sourit soudainement, le visage rouge et les dents blanches, créant un contraste saisissant : « Excusez-moi, pourriez-vous vous écarter s'il vous plaît ? J'ai besoin de prendre un bain. »

Tianji sentit soudain un frisson la parcourir.

Le Rouleau du Trésor, Chapitre Dix : Si vous êtes humble (Première partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09min10s Nombre de mots : 3875

Lianyi, accroupie près de la porte, perdue dans ses pensées, jouait nerveusement avec ses doigts. Soudain, la porte s'ouvrit en grinçant et Xiaoman, l'air propre et reposé, sortit avec un sourire. Lianyi se releva brusquement, les larmes aux yeux, la voix tremblante, et demanda : « M-Maître… vous allez vraiment bien ? »

Xiao Man plissa les yeux, qui étaient incurvés comme deux petites lunes, et une légère fossette apparut au coin de ses lèvres tandis qu'elle souriait doucement.

« Je vais bien, je n'ai jamais été aussi bien. »

Lianyi n'avait rien remarqué d'anormal. Elle essuya ses larmes, renifla, puis sourit et dit joyeusement : « Maître va vraiment bien ! Vous m'avez fait une peur bleue ! »

Xiao Man sourit légèrement, lui tapota la tête et dit doucement : « Entre, je vais demander à quelqu'un d'apporter de l'eau chaude. Tu devrais prendre un bain aussi ; tu as voyagé tout ce temps, tu devrais te laver. »

Lianyi hocha la tête à plusieurs reprises et entra docilement.

Xiao Man descendit demander de l'eau chaude. Le serveur la regarda d'un air plus terrifiant que s'il avait vu un fantôme

; ses yeux semblèrent sortir de leurs orbites avant de se rétracter.

« Commerçant ! Apportez-nous à manger ! » La porte d'à côté s'ouvrit brusquement et Tianji apparut. En voyant Xiaoman, son visage se figea et il demanda avec difficulté : « Ça va… ça va ? Vous faisiez un tel vacarme… »

Xiao Man s'approcha avec grâce, lui fit une révérence et dit doucement : « Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangés, jeunes maîtres. »

Tianji frissonna et dit d'une voix tremblante : « Avez-vous perdu la raison ?! Comment pouvez-vous… parler comme ça ! »

Xiao Man dit doucement : « Avec le recul, je réalise que j'ai été trop imprudent et que j'ai commis de nombreuses erreurs, offensant beaucoup de gens. À partir d'aujourd'hui, Xiao Man se repentira et s'efforcera de rendre au plus vite la grande bonté du Mont Bugui. »

Hmm, ça ressemble davantage à du langage humain.

Tianji fit un geste de la main

: «

Le passé n’est rien

! Arrête d’être si méfiant et de fuir sans cesse, comme si nous, la Montagne du Non-Retour, allions te dévorer… D’ailleurs, pourquoi es-tu parti si soudainement…

»

Ce seau de sang de chien a-t-il vraiment fonctionné ?

Xiao Man sourit sans rien dire, lui fit une autre révérence et dit doucement : « Je ne perturberai plus votre repas, jeune maître. Xiao Man va prendre congé. »

Tianji répondit précipitamment à son salut, la regardant retourner dans sa chambre, complètement déconcerté. Que se passait-il

? Il se gratta la tête, totalement perplexe.

*****

La nuit était fraîche et calme, avec le faible sifflement du vent au loin. Les ombres des arbres se dessinaient sur la vitre, ondulant et vacillant comme d'innombrables fantômes aux crocs et aux griffes acérés, prêts à bondir sur nous.

Lianyi dormait profondément au pied du lit, tout habillée, et exhalait une douce respiration.

Xiao Man se versa une tasse de thé froid, s'appuya contre la fenêtre et prit de temps en temps une petite gorgée, perdue dans ses pensées.

Soudain, la fenêtre de la pièce voisine s'ouvrit. Ses cils frémirent légèrement, et au bout d'un moment, elle entendit une voix douce dire : « Il est tard, pourquoi ne dors-tu pas ? »

Xiaoman poussa la fenêtre et une brise fraîche s'engouffra dans la pièce, ébouriffant ses longs cheveux. Elle dit doucement

: «

Je suis désolée de vous avoir dérangé, jeune maître. En repensant à ce qui s'est passé, je suis encore plus surprise et je le regrette profondément. Je ferai tout mon possible à l'avenir pour vous remercier de votre gentillesse.

»

La silhouette de Tianquan apparut soudain sur le rebord de la fenêtre, ses orteils effleurant le fin cadre. Sa robe blanche bruissait comme s'il allait tomber à tout instant. Mais Xiaoman savait pertinemment que, même au bord d'une falaise, il était bien plus en sécurité qu'une personne ordinaire séparée par une simple rambarde.

Ses cheveux étaient lâchés, et deux boucles d'oreilles en perles brillantes scintillaient à ses oreilles, ajoutant une touche de charme masculin à son beau visage.

Xiao Man leva les yeux vers lui en silence ; ses longs cheveux effleuraient presque son visage, dégageant une légère fraîcheur.

« Je tiendrai le vieux Sha à l’œil, et ce genre de chose ne se reproduira plus jamais », dit-il doucement, sa voix aussi douce et impénétrable que les nuages sur le point de se dissiper dans le ciel.

Xiao Man baissa les cils, effrayée, et dit d'une voix tremblante : « Jeune Maître, je vous en prie, ne dites pas cela. C'est entièrement de ma faute et cela n'a rien à voir avec mon parrain. Ce qu'il a dit est tout à fait vrai. J'étais simplement naïve et je n'ai pas compris. »

Tianquan ne dit rien. Au bout d'un moment, il se pencha et s'assit légèrement sur le rebord de la fenêtre.

« La ville de Wutong... J'y suis déjà allé une fois, et les coutumes locales et les gens sont plutôt sympathiques. »

Il mentionna soudain sa ville natale, et le cœur de Xiaoman fit un bond. Un mélange d'émotions l'envahit

: regret, ressentiment… elle n'arrivait pas à les identifier. Son ambition de toujours avait été simple et directe

: devenir riche. Pourtant, c'était le rêve le plus difficile à réaliser.

« Même si vous n'y tenez pas, vous êtes déjà pris dans l'engrenage du monde martial, et fuir n'est pas la solution. Une fois la mission accomplie, je veillerai à votre retour sain et sauf. Alors, cessez de plaisanter. Le monde martial est bien plus complexe qu'il n'y paraît. Votre vie a peut-être peu d'importance aux yeux des autres, mais elle est ce qu'il y a de plus précieux à vos yeux. Si vous ne la chérissez pas, qui s'en souciera ? »

Xiao Man hocha précipitamment la tête : « Je... je comprends. Je comprends maintenant... »

Tianquan garda le silence un long moment avant de dire

: «

En fait, je ne le savais pas au début…

» Il s’arrêta là, ses longs sourcils légèrement froncés, et poursuivit

: «

Désormais, je tiendrai les habitants du mont Bugui en respect et les empêcherai de nous contraindre. Toi… prends soin de toi aussi.

»

Il se leva pour partir lorsqu'il entendit soudain une voix douce derrière lui dire doucement : « Le jeune maître se soucie-t-il de toutes les femmes comme ça ? En fait, je sais que vous ne m'aimez pas, mais même si vous ne m'aimez pas, vous êtes quand même venu me réconforter. Xiao Man vous en est très reconnaissante. »

Tianquan jeta un coup d'œil en arrière vers elle. Lors de leur première rencontre, elle lui avait paru piquante, facile à percer à jour, se croyant invincible grâce à sa petite intelligence. Elle était vraiment détestable. Ce soir, pourtant, toutes ses épines avaient disparu, ne laissant apparaître qu'une personne aux épaules fines et au visage délicat. Alors, voilà à quoi elle ressemblait

: des sourcils comme ceux-ci, des yeux comme ceux-ci.

Il se souvint soudain de quelques souvenirs lointains, agrippa le cadre de la fenêtre et murmura : « Je ne... déteste plus ça... »

Xiao Man s'inclina devant lui et dit doucement : « Merci pour vos conseils, jeune maître. Je me sens beaucoup mieux maintenant. Il est tard, jeune maître, reposez-vous s'il vous plaît. »

Tianquan hocha la tête et dit : « Tu devrais te reposer aussi. »

Avant même qu'il ait pu terminer sa phrase, il était déjà retourné dans la pièce voisine.

Xiao Man referma doucement la fenêtre, et le bruit finit par surprendre Lian Yi. Elle se leva précipitamment en se frottant les yeux et en attrapant son couteau, murmurant : « Maître ? »

Xiao Man la pressa doucement contre lui et murmura : « Ce n'est rien, je buvais juste de l'eau. Dors. »

Lianyi se retourna, prit sa main et dit doucement : « Ma dame, quelque chose vous tracasse ? »