Linfengchun

Kapitel 10

"¿Estás insinuando que soy yo quien debería mendigar?" Long Er fulminó con la mirada a la chica ciega, encontrando sus palabras exasperantes.

"Segundo Maestro, no hace falta que me suplique. Si me dijera que quiere casarse conmigo ahora mismo, desde luego no me negaría. No solo no me negaría, sino que además le ayudaría a limpiar el nombre del gerente Lü."

Long Er se quedó sin palabras. Había negociado muchas veces en el mundo de los negocios y había conocido a algunas de las personas más difíciles, pero nunca había visto a nadie como ella, que fingía ser inocente incluso después de conseguir un buen trato, que era terca y se preocupaba por salvar las apariencias, pero que en realidad sabía cómo callarte.

Long Er se mostró disgustado y respondió: «Señorita Ju, está soñando. No quiero casarme con usted, ni necesito su ayuda. ¿Qué clase de poder tiene mi familia Long? ¿Y acaso el cargo gubernamental es solo una farsa? La verdad de este caso pronto saldrá a la luz. Así que, señorita Ju, sus ilusiones se han vuelto en su contra».

El tono de Long Er era duro. Vio cómo la expresión de Ju Mu'er se endurecía poco a poco, y sus dedos, que sujetaban la caña de bambú con fuerza, se pusieron blancos. Apretó los labios y parpadeó con fuerza; Long Er no estaba seguro de si iba a llorar.

Su cautela y tristeza hicieron que Long Er se arrepintiera de sus palabras. ¿Había dicho algo demasiado duro? Pero las palabras dichas son como el agua derramada; no se pueden retractar.

Los dos guardaron silencio.

Al cabo de un rato, Ju Mu'er dijo con voz entrecortada: "Siento haberte molestado". Acto seguido, se levantó apresuradamente y salió.

Long Er empezó a sentir pánico; la tristeza en su voz lo inquietó. ¿Se iba así sin más? ¿Ya no iba a discutir con él? ¿No iba a defenderse?

La vio salir; era más rápida que cuando entró, y en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba fuera de la casa y en el camino. Long Er la miró por la ventana y se dio cuenta de que nadie la guiaba, pero aun así conocía el camino.

Al verla alejarse cada vez más, Long Er no pudo quedarse quieto por más tiempo. Se levantó de un salto, corrió unos pasos rápidos y la alcanzó en un instante.

—Señorita Ju —la llamó.

Ju Mu'er no se dio la vuelta, sino que bajó la cabeza y susurró: "Segundo Maestro, no es necesario que me despida. Conozco el camino".

No dudaba de que ella conociera el camino. De repente, se dio cuenta de que había caminado despacio al llegar porque estaba memorizando la ruta en silencio, por eso siempre se mostraba mucho más ágil al marcharse. Pero ahora no importaba que ella conociera el camino, ni que él fuera a acompañarla.

—Señorita Ju —dijo Long Er, dando un paso al frente y sujetando su bastón de bambú—. Desayune antes de irse.

Ju Mu'er negó con la cabeza, con voz aún baja: «Gracias por su amabilidad, Segundo Maestro, pero no lo molestaré más». Hizo un poco de fuerza, pero no pudo apartar la caña de bambú. Frunció el ceño y tiró dos veces más.

Long Er, sosteniendo el bastón de bambú, no pudo evitar reírse de su cara de enfado y de cómo, con tanto esfuerzo, no lograba sacar el bastón. Le dijo: «Desayunemos juntos. Ya veremos cuánto comes. ¿Es posible que ni siquiera puedas gastarte la mitad del dinero de mi tienda en diez años?».

Ju Mu'er se quedó perpleja, pero su humor no mejoró. Permaneció inmóvil, mientras Long Er tiraba de su bastón de bambú, intentando guiarla de vuelta. Dijo: «Las negociaciones son como los negocios; hay que negociar. Si un enfoque no funciona, prueba con otro. Siempre se puede encontrar la manera de llegar al punto. ¿Cómo puedes comportarte así, enfadándote y queriendo irte después de tan solo unas palabras? ¿Cómo se puede lograr algo de esa manera?».

Ju Mu'er no respondió. Estaba un poco confundida sobre si Long Er quería seguir burlándose de ella o si realmente quería hablar con ella de nuevo. Pero ahora que la estaba alejando, estaba dispuesta a ir con él. Sin importar cuán duras fueran sus palabras o cuán malvados sus actos, él no tenía la intención de lastimarla. Creía que aún podía distinguir entre el bien y el mal.

Los dos regresaron a la misma habitación, donde el sirviente les preparó un desayuno humeante: gachas de arroz, guarniciones y bollos al vapor.

Long Er le habló a Ju Mu'er sobre los diferentes tipos de comida, luego tomó unos bollos al vapor y los colocó en el plato frente a ella. Dio un golpecito al plato para indicarle dónde estaba la comida.

Ju Mu'er le dio las gracias y comió despacio. Long Er añadió algunos acompañamientos a su papilla, colocó la cuchara en el tazón para que los viera, y Ju Mu'er le dio las gracias de nuevo, la encontró y bebió su papilla lentamente.

Los dos compartieron el desayuno en silencio. Ju Mu'er terminó de comer, les dio las gracias y se quedó sentado en silencio sin decir una palabra.

Al verla, Long Er sintió ganas de darle un buen golpe en la cabeza. Solo había dicho algunas cosas desagradables, pero ¿de verdad tenía que ser tan lamentable? Se aclaró la garganta y le preguntó: «Dijiste que tenías una manera de limpiar el nombre del gerente Lü. ¿Cuál es? Cuéntame».

Ju Mu'er permaneció en silencio. Long Er comprendió lo que sucedía después de que él terminara de hablar; al igual que la última vez en la casa de té, probablemente quería dejarlo sin ninguna posibilidad de ganar si hablaba. Así que Long Er cambió de tema: «Ya que no viste al verdadero culpable, ¿cómo puedes estar seguro de que no fue el gerente Lü?».

Esta vez, Ju Mu'er respondió: "En el yamen, mientras hablaba con el gerente Lü, toqué su ropa. Llevaba seda, mientras que el asesino vestía ropa común. Además, el gerente Lü olía a incienso, así que seguramente había estado recitando escrituras o tocando la cítara antes... En resumen, su olor era diferente al del asesino".

Long Er se asombró de que aún pudiera recordar esos detalles incluso estando en peligro. Entonces Ju Mu'er dijo: "Tengo otras pistas; puedo encontrar al verdadero culpable".

Long Er la miró fijamente durante un rato y preguntó: "Ya que sabes tanto, ¿por qué no se lo dijiste al prefecto en el yamen?"

Ju Mu'er bajó la cabeza y permaneció en silencio.

Long Er continuó: "¿Sabes que al ocultarnos esto, el gerente Lü no solo ha sido perjudicado, sino que también ha sido encarcelado en esa prisión, donde tendrá que sufrir interminablemente sin motivo alguno?"

Ju Mu'er se mordió el labio y permaneció en silencio, pero la forma en que apretaba la caña de bambú delataba sus emociones.

Long Er suspiró y volvió a preguntar: "Si no quiero casarme contigo, ¿de verdad estás dispuesto a dejar que el gerente Lü muera injustamente?"

Ju Mu'er se sobresaltó. Levantó la vista y miró fijamente a Long Er con sus ojos ciegos: "Si el Segundo Maestro no está de acuerdo, le contaré todo al Prefecto".

"Ahora que has dicho eso, me has quitado cualquier posibilidad de casarme contigo."

—En fin, el Segundo Maestro dijo que no se casaría conmigo —dijo Ju Mu'er con un puchero, dejando entrever un toque infantil—. El Segundo Maestro está dispuesto a decirle al Gerente Lü que no quiere casarse conmigo, pero no quiero que el Gerente Lü piense que lo estoy abandonando porque no he alcanzado mi objetivo.

Long Er sonrió y dijo: "En ese caso, no soy tan justo como tú".

Ju Mu'er asintió, encontrándolo divertido para sí misma. Había usado métodos maliciosos para obligarlo a casarse con ella, pero él se negó. Deberían haberse convertido en enemigos por un desacuerdo, pero ¿por qué parecían estar teniendo una conversación tan agradable ahora?

No pudo evitar decir algo que había guardado en secreto durante mucho tiempo: "Segundo Maestro, incluso una mujer débil puede tener un corazón caballeroso".

Long Er se quedó perplejo, sin comprender a qué se refería. Ju Mu'er ya se había levantado y había dicho: «Gracias por su hospitalidad, Segundo Maestro. No le molestaré más».

—Espera —le gritó Long Er. Ju Mu'er se sobresaltó y se detuvo.

Long Er dijo: "Siéntate". Ju Mu'er se sentó.

Pero Long Er volvió a dejar de hablar. Ju Mu'er estaba desconcertado y solo pudo sentarse a esperar a que hablara.

Ella no tenía ni idea de que Long Er estaba lidiando con sus sentimientos. Dudaba una y otra vez. Realmente no quería casarse, pero también sabía que Ju Mu'er tenía todas sus cartas sobre la mesa. Ya no le rogaría que se casara con ella. Si dejaba de rogarle y de discutir con él, se perdería muchas cosas.

¿Y por qué de repente quiso casarse? ¿Está pasando por algún problema? Si él no acepta casarse con ella, ¿buscará a otro? Si se casa con otro, ¿no la volverá a ver jamás y no podrá seguir molestándola?

Long Er pensó un rato y luego preguntó de repente: "Señorita Ju, la última vez en la tetería, dijo que tenía una manera de ayudarme a recuperar lo que debía por la construcción del alero. ¿Cuál era esa manera?"

Ju Mu'er se sorprendió por su pregunta, pero aun así respondió: "Pensaba que en la capital hay muchas familias adineradas, como la del Segundo Maestro, con dinero de sobra, así que lo que más desean es fama y poder. La calle Este es la calle comercial más importante de la capital. Si hay un proyecto importante, como la renovación de una calle, con que esté bien disimulado, seguro que hay familias ricas dispuestas a pagar para que sus nombres aparezcan en él".

Ryuji no pudo evitar sonreír. Sabía que esa chica ciega era interesante. Estaban en la misma sintonía; hablar con ella nunca era aburrido.

"Necesito pensar con más detenimiento en casarme contigo." Al oír esto, los ojos de Ju Mu'er se abrieron de sorpresa mientras levantaba la vista.

Su expresión hizo reír a Long Er de nuevo. Él dijo: "Pero aún necesitas una razón para convencerme. ¿De qué me servirías si te casaras conmigo?".

Era una pregunta muy práctica, y también un intento deliberado de complicarle las cosas. Ju Mu'er frunció el ceño, ladeó ligeramente la cabeza y reflexionó profundamente. Sabía que debía dar una respuesta que complaciera al Segundo Maestro.

Pensó un buen rato antes de responder: «Puedo hacerle compañía al Segundo Maestro». Su respuesta, vaga pero a la vez específica, hizo que Long Er soltara una carcajada. Sabía que podía entretenerlo.

Long Er se sintió mucho mejor. Se recostó en su silla y miró a Ju Mu'er, encontrando su rostro particularmente agradable a la vista.

Volvió a preguntar: "¿Dime otra vez, por qué quieres casarte conmigo?"

¿Por qué?

Porque el Segundo Maestro es guapo, porque el Segundo Maestro es rico, porque el Segundo Maestro es ingenioso, porque el Segundo Maestro es bueno administrando un hogar, porque el Segundo Maestro es hábil en artes marciales...

Ju Mu'er sentía que no podía decir cosas tan repugnantes.

Tras dudar durante un buen rato, finalmente soltó: "¡Porque quiero casarme contigo!".

El compromiso a los 13 años parece indicar que los sentimientos por la relación están despertando.

Long Er se atragantó y tosió varias veces antes de poder recuperar el aliento.

¡De verdad que tiene una boca enorme!

¡Solo quiero casarme con él!

Esas palabras le hicieron sentir muy bien. Ella sí que sabía cómo complacerlo y hacerlo feliz.

Long Er sonrió ampliamente. Era una chica ciega, y mientras él no emitiera ningún sonido, podía mostrarle libremente todo tipo de expresiones.

A Ryuji le parecía genial; no tenía que estar alerta para esconderse, podía molestarla a su antojo y sus reacciones siempre eran muy divertidas. Solo pensarlo lo hacía feliz, y Ryuji no podía evitar reírse.

Ju Mu'er miraba fijamente al frente, con el rostro inexpresivo. Tras decir eso, el Segundo Maestro Long guardó silencio, y en su lugar, una atmósfera inquietante los envolvió. ¿Qué estaba pasando?

Tras un largo rato, Long Er finalmente se sintió satisfecho. Se aclaró la garganta, llamó a Li Ke y le dijo: «Dile a los espías que vigilen de cerca a Zhu Chenshi. Que nadie que entre en contacto con ella se les escape. Informad de cualquier pista que encuentren».

Li Ke aceptó y se marchó para cumplir la orden.

Ju Mu'er miró sorprendida, mientras que Long Er se sintió un poco engreído. Dijo: "No puedes ver, así que solo puedes juzgar las cosas por el tacto, el olfato y el oído. Acabas de decir que sabías que el gerente Lü no era el asesino porque tocaste su ropa y oliste el incienso que llevaba. Esto demuestra que no oíste la voz del asesino. Hoy en el tribunal, además de la mujer del yamen y el gerente Lü, solo una persona estaba cerca de ti, alguien a quien podías tocar u oler. Esa persona era Zhu Chenshi. Necesitabas tocar la ropa del gerente Lü para determinar si era el verdadero asesino, lo que significa que no sabías quién era el asesino en la escena del crimen. Y dijiste que tenías pistas, así que lo más probable es que estén relacionadas con Zhu Chenshi".

Al ver la expresión de Ju Mu'er, Long Er supo que había acertado. Sonrió y preguntó: "¿Dime, soy inteligente o no?".

Ju Mu'er suspiró para sus adentros. ¿Acaso el Segundo Maestro Long, tan influyente en el mundo de los negocios, necesitaba tantos elogios para estar satisfecho? Asintió de inmediato y respondió: «¡Qué listo! El Segundo Maestro es realmente sabio».

Long Er soltó una carcajada, encontrando divertido ver a Ju Mu'er elogiándolo con tanta reticencia, pero aun así fingiendo sinceridad.

Continuó bromeando con ella, tomándole la mano que sostenía el bastón de bambú en su mano grande, y le preguntó: "Soy tan inteligente, ¿quieres casarte conmigo?".

Sus palmas eran grandes y cálidas, y a través del dorso ligeramente frío de las manos de Ju Mu'er, ella sintió una indescriptible sensación de seguridad. Respondió con firmeza con una sola palabra: "¡Sí!".

La sonrisa de Ryuji se congeló lentamente en las comisuras de sus labios, porque se dio cuenta de que ella hablaba en serio, muy en serio.

Ella realmente quería casarse con él, no porque admirara su talento y su apariencia, no porque respetara su reputación, ni porque valorara su estatus... De hecho, Long Er no creía que, basándose en su relación y sus interacciones, ella pudiera llegar a sentir algo por él, y mucho menos sentimientos tan profundos como para querer casarse con él.

La cuestión no es que ella quiera casarse con él, sino que quiere casarse. Y él está soltero, y resulta que tienen algo en común, así que ella piensa que puede usarlo como moneda de cambio.

Long Er se tranquilizó. Él seguía sujetándole la mano, y ella no la apartó, permitiéndole que la sostuviera. Tenía la mano fría. No era de extrañar que fuera más abrigada que los demás, siendo tan sensible al frío.

Le tomó la mano, sintiendo cómo se calentaba lentamente bajo su palma.

Su rostro estaba vuelto hacia él, con una expresión que mezclaba inquietud, ansiedad y expectación. Sus ojos eran claros, pero carecían de brillo; para Long Er, ella parecía completamente lamentable.

Sintió una repentina ternura en su corazón. Hacía tiempo que había olvidado que le había enseñado a Li Ke a no dejarse engañar por la lástima de una mujer, pero ahora él mismo estaba siendo engañado.

Él sabía que ella guardaba un secreto, ¡pero aun así quería concederle su deseo y casarse con ella!

En lugar de darle esta oportunidad a otra persona y hacerme infeliz, bien podría casarme con ella. Al fin y al cabo, es solo un par de palillos más para comer. Además, es tan interesante; puedo tenerla a mi lado y bromear con ella todos los días. En resumen, estoy decidido a casarme con ella; no puedo dejar que nadie más se la lleve.

"Me casaré contigo."

Al oír las palabras de Long Er, el rostro de Ju Mu'er se iluminó inmediatamente de sorpresa, su expresión era como si una luz brillante hubiera resplandecido de repente.

Long Er continuó: «Primero regresa con tu padre y descansa bien. Iré a buscarte esta tarde y juntos iremos a la oficina del gobierno para hablar del caso con el prefecto. No has visto al asesino, así que tus palabras no tienen valor; necesitamos pruebas sólidas para llevar al verdadero culpable ante la justicia. Trabajemos juntos para encontrar la manera de sacar al gerente Lü de allí, ¿de acuerdo?».

—De acuerdo —respondió Ju Mu'er, sintiéndose finalmente aliviada.

Long Er la ayudó a levantarse y la condujo al vestíbulo. Caminaron en silencio. Ju Mu'er se sentía relajada y de repente le entró sueño; sus ojos se nublaron y comenzó a cabecear mientras caminaban.

Long Er tiró de la tela que le envolvía la cabeza y dijo: "¿Todavía no me has preguntado cómo vamos a fijar la fecha de la boda?"

"¿Eh?" Ju Mu'er estaba algo sorprendida: "¿Cómo se fija la fecha de la boda?"

"Solo te prometo que me casaré contigo, pero aún no hemos fijado una fecha para la boda. ¿No temes que no cumpla mi palabra?"

Ju Mu'er se frotó los ojos y murmuró: "Solo he oído decir que el Segundo Maestro es tacaño, pero nunca he oído que no sea de fiar. Creo en el Segundo Maestro".

Long Er agarró su bastón de bambú esta vez: "Ahora puedo ser considerada tu prometida, ¿cómo puedes unirte a extraños para inventar historias sobre mí?"

La palabra "prometido" hirió a Ju Mu'er. Salió de su ensimismamiento y respondió con seriedad: "Estaba elogiando al Segundo Maestro por cumplir sus promesas. ¿Cómo podría haber dicho algo malo de él?".

"¿Entonces qué quieres decir con que oíste decir que el Segundo Maestro es tacaño?"

"Eso es lo que dijeron otras personas, no lo que yo dije."

No deberías escuchar lo que dicen los demás.

Ju Mu'er suspiró para sus adentros, pero intentó calmar los ánimos de Long Er diciendo: "El Segundo Maestro tiene razón. La próxima vez no le haré caso".

Los dos charlaron ociosamente durante todo el camino hasta el vestíbulo, donde Ju Sheng, que llevaba un rato esperando impacientemente, estaba bastante lleno después de haber desayunado tres veces. Al ver llegar a Ju Mu'er, se apresuró a saludarla. "¿Por qué tardaste tanto en tocar la cítara?"

"El segundo maestro incluso me invitó a desayunar."

"Oh, oh." El viejo Ju sintió de inmediato una mejor disposición hacia Long Er. Lo habían molestado tan temprano por la mañana y, en lugar de enojarse, incluso le había preparado el desayuno; era mucho mejor de lo que decían los rumores.