Linfengchun

Kapitel 16

"Nadie puede entrar, así que si entro y me siento un rato, nadie se enterará. He pensado en algo que solo puedo confirmar entrando en esa habitación. Hermano, esto tiene que ver con encontrar al verdadero culpable, así que por favor, ayúdame."

Shanzi estaba en un dilema y dijo: "Realmente no podemos entrar ahí. No puedo perder mi trabajo solo para ayudar a una chica. ¿Qué te parece si te llevo a dar una vuelta por las habitaciones de invitados en el patio trasero? Quizás eso te ayude a recordar".

Ju Mu'er pensó un momento y dijo: "Solo voy a dar un paseo por el patio trasero. Puedo arreglármelas sola. Hermanito, no hace falta que vengas conmigo. Así, si pasa algo, no serás una carga para ti".

Shanzi se rascó la cabeza y no insistió: "Entonces la chica debería tener cuidado".

Shanzi se marchó. Ju Mu'er se quedó sentada un rato más, luego cogió su bastón de bambú y se dirigió lentamente al patio trasero. Conocía el camino y caminó muy despacio; el patio estaba en silencio.

Subió lentamente las escaleras, recorrió el pasillo y se detuvo frente a la habitación número seis.

Se quedó allí un rato, pero no oyó nada. Extendió la mano, tocó la puerta y la empujó suavemente; estaba abierta. Ju Mu'er se quedó un momento junto a la puerta, luego entró, se dio la vuelta y cerró la puerta.

Ju Mu'er estaba sentada en la habitación esperando. Al cabo de un rato, alguien llamó a la puerta. El corazón de Ju Mu'er dio un vuelco, pero no se movió. Entonces oyó que alguien al otro lado de la puerta decía en voz baja: «Señorita Ju, soy yo».

Ju Mu'er se recompuso, caminó hacia la puerta y la abrió.

Fue Shanzi quien entró. En cuanto entró, cerró rápidamente la puerta y dijo con ansiedad: «Señorita, ¿no le dije que solo íbamos a dar una vuelta por el patio? ¿Cómo se coló aquí sola? ¿Y si alguien la ve?».

"Simplemente llegué caminando y me encontré con la puerta. La abrí y vi que no estaba cerrada con llave, así que entré."

Al oír esto, Shanzi suspiró: "Señorita, será mejor que se vaya rápido. Nadie puede entrar en esta casa ahora mismo. No debe dejar que nadie la vea. ¿Y si los funcionarios la culpan?".

Ju Mu'er asintió: "Tienes razón, hermanito. Lo he pensado bien y me marcho ahora".

Shanzi preguntó: "¿Qué se te ocurrió?"

Ya he pensado en cómo identificar al asesino. Iré ahora mismo a informar al juez. Mañana reuniré a todos los que se encuentren en esta posada y los identificaré uno por uno. Estoy seguro de que podré encontrar al verdadero culpable.

"¿Tienes confianza en ti misma, jovencita?"

—Absolutamente infalible —asintió Ju Mu’er—. Aunque el asesino no habló ese día, dejó una pista muy importante. Fue culpa mía por estar asustada y perder la cabeza, lo que me hizo pasarla por alto. Por supuesto, pude resolverlo todo una vez que llegué aquí.

Shanzi dijo: "Felicidades, jovencita, has quedado libre de toda sospecha. Vámonos de aquí primero, no vaya a ser que alguien nos vea".

Ju Mu'er sonrió y asintió. Shanzi entreabrió la puerta, se asomó para ver qué pasaba afuera y luego se dirigió a Ju Mu'er y le dijo: "Ya es la hora del almuerzo y no hay nadie afuera. Saldré yo primero, y tú puedes quedarte un rato más antes de salir también".

Ju Mu'er asintió y oyó que la puerta se abría y se cerraba de nuevo; Shanzi había salido.

Ju Mu'er permaneció inmóvil, y la habitación estaba en completo silencio. Tras esperar un rato, oyó de repente la voz de Long Er que decía: «Será mejor que no le toques ni un solo pelo de la cabeza, de lo contrario, con la mano que la toques, te la cortaré».

21. Capturar al verdadero culpable: dos personas enamoradas.

Aunque estaba mentalmente preparada, el repentino ruido hizo temblar a Ju Mu'er. Instintivamente alzó la voz y gritó: "¡Segundo Maestro!".

Una mano grande y cálida tomó la suya de inmediato, y Ju Mu'er se sintió aliviada. Esta vez, su voz fue más suave, pero aun así exclamó: «Segundo Maestro».

Long Er salió de detrás de la pantalla, le tomó la mano y respondió cuando ella gritó: "Soy yo, no se asusten".

El plan original era que Ju Mu'er actuara según las circunstancias, permaneciera en el pasillo un rato para llamar la atención del asesino y luego intentara crear una oportunidad para que el asesino se acercara a ella y actuara cuando nadie estuviera prestando atención.

Los dos lugares eran la casa donde se cometió el crimen y el estrecho callejón detrás de la posada. Sin embargo, debido a que podrían surgir otras circunstancias imprevistas, se dispuso que espías y funcionarios vestidos de civil vigilen la entrada, el salón principal y el patio trasero de la posada.

Originalmente, un agente de policía estaba apostado en esta habitación para vigilarla, de modo que, si algo salía mal, pudiera acudir en su ayuda. Por lo tanto, cuando Ju Mu'er escuchó la voz de Long Er por primera vez, se sintió sorprendida y encantada. En su interior, Long Er le inspiraba más confianza que cualquier agente.

"Abrió y cerró la puerta, pero no salió, ¿verdad?", preguntó Ju Mu'er a Long Er.

“Sí.” Long Er alzó la vista, con la mirada afilada como un cuchillo, mientras se lanzaba hacia Shan Zi.

"¿Cómo piensa matarme?"

"Tiene un pañuelo en la mano; tal vez quiera asfixiarte."

"Esto me impediría pedir ayuda y, de hecho, me mataría."

Shanzi, que estaba cerca, estaba tan asustado que le temblaban las piernas y el corazón le latía con fuerza. Tenía la firme intención de asfixiar a Ju Mu'er cuando no estuviera mirando y luego arrojarla por la ventana para simular su muerte. Al final, el prefecto podría pensar que se había suicidado por miedo al castigo, o que se había tirado porque no soportaba el sufrimiento en prisión y la habían obligado a morir. Si ese fuera el caso, el prefecto lo archivaría rápidamente para evitar chismes.

Sentía que era una oportunidad única en la vida. Nadie la había visto, y la mujer ciega no lo había reconocido. Tenía que actuar mientras aún pudiera salvarse.

Al oírla decir que quería ir a esa habitación, subió sigilosamente y abrió la puerta antes de que ella se moviera. Luego observó a la mujer ciega mientras subía a tientas. Vio que había encontrado la habitación número seis, lo que reforzó su decisión de matarla.

Esperó un rato, buscando un momento en que no hubiera nadie alrededor, y se acercó para actuar. Nadie sabía que había alguien en la casa, así que este lugar era perfecto. Pero ella había cerrado la puerta con llave, y cualquier ruido que hiciera podría asustarla y hacerla gritar, así que llamó a la puerta, habló primero y luego fingió salir. No podía usar un cuchillo; a plena luz del día, sería difícil lidiar con la sangre en su cuerpo, así que tuvo que asfixiarla.

Inesperadamente, justo cuando terminaba de ajustarse la tela y se acercaba a ella, el Maestro Long apareció de la nada.

Si se tratara de un funcionario de bajo rango, Shanzi tal vez se habría defendido, pero era el Maestro Long Er, y no se atrevió a moverse. Sabía que el Maestro Long Er podía cortarle la mano, e incluso se preguntó si, aunque el Maestro Long Er acabara con él, los funcionarios aún podrían hacerle daño.

Shanzi estaba aterrorizado, pero al ver que el Maestro Long había salido, lo ignoró, y la chica ciega también lo ignoró. Los dos comenzaron a charlar a solas.

Shanzi apretó los dientes y corrió hacia la puerta. En cuanto la abrió, dos cuchillos de acero le apuntaron al cuello. Los guardias de afuera lo redujeron fácilmente.

Los funcionarios escoltaron al hombre al interior de la casa. Qiu Ruoming entró, tomó una silla y se sentó con aire sereno y majestuoso. Al ver que no había escapatoria, Shanzi se arrodilló en el suelo con un golpe seco.

—¡Mi señor! —exclamó Ju Mu'er—, ¿puedo tocar su mano?

¿Otra vez tocándonos? Long Er estaba disgustado y frunció el ceño, mirando fijamente a Shanzi.

Qiu Ruoming aceptó de inmediato, pero Ju Mu'er se puso de pie, sin saber qué camino tomar. La ruidosa multitud que acababa de llegar le dificultaba localizar la colina con precisión.

Un oficial se acercó para abrirle paso a Ju Mu'er, pero ella no lo vio. Ya había extendido la mano hacia Long Er y había llamado con voz suave y suplicante: "Segundo Maestro".

Long Er observó y pensó que era la forma que tenía Ju Mu'er de demostrarle que dependía de él; que no quería a nadie más. Lleno de alegría, olvidó por completo el molesto hecho de que estaba ayudando a su futura esposa a tocar la mano de otro hombre y, sin dudarlo, extendió la mano y la tomó.

Las grandes manos de Long Er encajaban a la perfección con las delgadas manos de Ju Mu'er. Aunque estaba complacido, su rostro permaneció serio. La ayudó a levantarse y la condujo hasta Shanzi.

El funcionario tomó la mano de Shanzi y se la entregó. Ju Mu'er la acarició con cuidado durante un buen rato, hasta que Long Er frunció el ceño con fuerza. Justo cuando estaba a punto de apartarla, Ju Mu'er la soltó. Esta vez, finalmente dijo: «Es él».

Shanzi temblaba violentamente y no se atrevía a pronunciar palabra. Ju Mu'er retrocedió dos pasos, señaló en dirección a Shanzi y gritó: "¡Señor, es él!".

Su rostro se iluminó al hablar, mostrando gran alegría y emoción. Long Er no pudo evitar acercarla. Ella le agarró la mano y exclamó feliz: "¡Segundo Maestro, es él! ¡Lo atrapamos! ¡Es él!".

El resto fue mucho más sencillo. Qiu Ruoming aprovechó la oportunidad y comenzó el interrogatorio de inmediato. Shanzi estaba completamente indefenso y confesó todo de golpe.

Resultó que Shanzi tenía muchas deudas de juego y que los empleados del casino lo amenazaban y coaccionaban. Temiendo por su vida, compró una daga para defenderse. Aun así, tenía que devolver el dinero. Estaba preocupado por qué hacer cuando conoció a Zhu Fu.

Ese día, Zhu Fu entró en la posada con semblante sombrío y bebió bastante vino sin decir palabra. Shanzi intentó convencerlo de que se detuviera, pero Zhu Fu se enfadó y sacó su bolsa de dinero, diciendo: "Tengo dinero, puedo permitirme beber". Cuando Shanzi vio el gran lingote de plata, la codicia lo cegó de inmediato y sintió que era una oportunidad.

Le sirvió a Zhu Fu mucho vino, emborrachándolo por completo, y luego le aconsejó que había bebido demasiado y que debía descansar en la posada. Zhu Fu murmuró un asentimiento, diciendo que no quería volver a casa y ver a esa mujer, así que Shanzi lo acompañó con delicadeza a su habitación.

Zhu Fu se había quedado dormido, pero aún sostenía la bolsa de dinero. Shanzi desconocía su nivel de embriaguez, así que no se atrevió a hacer ninguna locura. Planeaba esperar a que Zhu Fu estuviera profundamente dormido antes de robarle la bolsa.

Shanzi regresó al salón principal para continuar con su trabajo, pero en su mente comenzó a maquinar, pensando que nadie debía descubrir el asunto. Así que, cuando Dahu regresó con los invitados al piso de arriba, le sirvió un vaso de agua con una pequeña cantidad de poción para dormir. Se la habían dado los empleados del casino, quienes dijeron que la usaban con frecuencia; podía provocar somnolencia sin dejar a la gente inconsciente, y se usaba sin dejar rastro.

Así que Da Hu se durmió rápidamente, y Shan Zi fue sigilosamente a apagar las linternas de la veranda. También había preparado un uniforme de vendedor ambulante para repartir aceite de sésamo. En aquel entonces, los vendedores de aceite de sésamo se quitaban la ropa para trabajar mientras transportaban la mercancía, y luego se marchaban a toda prisa, olvidándose de llevarla consigo. Shan Zi pensó que si se cambiaba de ropa, incluso si alguien lo veía moviéndose, no pensarían que era el dependiente.

Justo cuando estaba a punto de cambiarse de ropa, el huésped llamado Liang Ping lo buscó diciendo que tenía hambre y que las linternas del pasillo se habían apagado. Mientras pensaba qué hacer, Shanzi condujo a Liang Ping a la cocina. Allí había comida, y Liang Ping, hambriento, empezó a comer de inmediato. De repente, a Shanzi se le ocurrió una idea. Le dijo a Liang Ping que comiera primero mientras él iba al almacén a buscar una linterna. Liang Ping aceptó, pero Shanzi aprovechó la oportunidad para cambiarse rápidamente de ropa y colarse en la habitación de Zhu Fu.

Shanzi encontró rápidamente la bolsa de dinero en la oscuridad, pero inesperadamente Zhu Fu se despertó en ese momento. Shanzi, aterrorizado, sacó una daga, pero Zhu Fu salió corriendo de la habitación gritando pidiendo ayuda.

Como todos saben, Ju Mu'er pasó por allí, y Shanzi descubrió que era realmente ciega y no podía ver nada. De repente, se le ocurrió un plan. Creyéndose muy astuto, orquestó una escena en la que Zhu Fu se veía envuelto con una mujer y ella lo apuñalaba accidentalmente hasta la muerte. Luego, guardó una pequeña moneda de plata en su bolsa de dinero y la volvió a colocar en la mesita de noche para ocultar su intención asesina de robar dinero.

Luego se quitó la ropa ensangrentada, se cambió los zapatos, tomó una linterna nueva y regresó a buscar a Liang Ping, todo sin que nadie se diera cuenta. Lo llevó de vuelta a la habitación de invitados, pensando que lo acompañaría a investigar la escena del crimen para que nadie sospechara de él.

Inesperadamente, al llegar, vio a Lü Sixian allí. Esto hizo que Shanzi sintiera aún más que el cielo estaba de su lado. Después, quemó su ropa y zapatos manchados de sangre, sin dejar rastro alguno. Pensó que estaba a salvo, pero inesperadamente, los funcionarios comenzaron a buscar a un hombre de complexión media con una cicatriz en el dorso de la mano. Por suerte, nadie sospechó de él; como obrero, siempre llevaba la mano cubierta con un paño, así que nadie la notó y logró salir impune. Al principio, esto lo desconcertó, pero resultó que la chica ciega a la que no había matado podía identificar al asesino…

La verdad salió a la luz y Qiu Ruoming atrapó al verdadero culpable. Ordenó a los agentes y mensajeros que llevaran a Shanzi de regreso a la oficina gubernamental. También accedió a la petición de Long Er y liberó al gerente Lü a su regreso.

Ju Mu'er estaba radiante de alegría, con una sonrisa permanente en el rostro. Long Er la acompañó fuera de la posada, caminando lentamente hacia el carruaje a su ritmo.

Ella no paraba de reír. El viento soplaba, apartándole el cabello y dejando al descubierto sus redondos lóbulos de las orejas, del color del jade. Long Er los miró y no pudo evitar pellizcárselos, preguntando: "¿Tan feliz?".

Ju Mu'er se estremeció al sentir el pellizco. Era su prometido, así que no le pareció apropiado reprenderlo por sus insinuaciones. Sin embargo, estaba de muy buen humor, así que asintió y respondió: «Me alegro».

"¿Por qué estás tan contento?"

—Varias cosas —dijo Ju Mu’er, señalándolas una por una—. La inocencia del gerente Lü ha quedado demostrada, el verdadero culpable ha sido llevado ante la justicia y el jefe Zhu podrá descansar en paz sabiendo esto en el más allá. Además, por fin puedo dejar de salir.

Ella se detuvo allí, y Long Er se quedó perplejo. ¿Dónde estaba?

"Si te protejo, ¿eres feliz?" De todos modos, él tiene que ser parte de todo lo que la haga feliz.

"Estoy encantada." Ju Mu'er asintió de inmediato.

"¿Y bien, qué quieres decirme?"

"Mmm..." Ju Mu'er vaciló. Decir "Gracias, Segundo Maestro" le resultaba un poco incómodo, mientras que decir "El Segundo Maestro es tan amable" le producía náuseas. Así que decidió hacer una pregunta. "Segundo Maestro, ¿entró por la ventana?"

Long Er se quedó perplejo; ella estaba diciendo cosas que él no esperaba otra vez. ¿Qué quería decir con "escalar por la ventana"? La palabra "escalar" sonaba tan patética; él claramente había entrado por la ventana de una manera muy "heroica y audaz".

¿Están cerradas las ventanas?

Estaba cerrada. Long Er pensó por un momento, preguntándose cómo había abierto la ventana con tanta "despreocupación" en aquel entonces.

"En realidad, cuando era niño, oía decir que los ladrones forzaban las ventanas de los pisos superiores para entrar a escondidas, pero nunca entendí cómo podían resistir la fuerza. ¿Se agachaban y las abrían a la fuerza?"

Arqueándose, tumbada... ¿No tiene palabras más elegantes?

El rostro de Long Er se contrajo de rabia. ¿Qué estaría pensando su prometida cuando lo imaginó "guapo y sereno" entrando por la ventana para protegerla? Long Er decidió que ya no valía la pena preguntarse eso.

"Segundo Maestro, ¿sigue ahí?" Nadie respondió, así que Ju Mu'er se detuvo, se dio la vuelta y preguntó.

—Estoy aquí —dijo Long Er, volviéndola a girar con impaciencia. Estaba justo a su lado. ¿Qué hacía mirando hacia atrás?

"Oh." Ju Mu'er sonrió rápidamente de forma complaciente, y Long Er le pellizcó el lóbulo de la oreja para desahogar su resentimiento.

Ju Mu'er retrocedió un poco, luego extendió la mano para tomar la suya y dijo en voz baja: "Segundo Maestro, estoy muy feliz de que me esté protegiendo en esa habitación".

Long Er se atragantó por un instante. ¡Esta chica, esta chica! ¿Lo dijo sin pensar o a propósito?

Ella no hablaba cuando él quería, y cuando él pensaba que ella no iba a hablar, ella lo engatusaba con palabras dulces.

¡Lo hizo a propósito!

Long Er le apretó la mano con fuerza. Esta chica astuta, seguro que lo hizo a propósito.

22. Se extendieron rumores de que alguien quería proponer matrimonio.

Long Er había planeado originalmente que el cochero llevara a Ju Mu'er a casa mientras él personalmente iba a recoger al gerente Lü de la prisión. Dio instrucciones al cochero y habló con Ju Mu'er, diciéndole que cuidara bien sus heridas al regresar a casa y que la visitaría de nuevo al día siguiente cuando tuviera tiempo.

Ju Mu'er asintió con la cabeza y se sentó obedientemente en el carruaje, esperando para partir. Long Er retrocedió unos pasos, se dio la vuelta y fue a buscar su caballo.

Mientras caminaba, no pudo evitar volverse para mirarla. Ella permanecía sentada con firmeza en el carruaje, sosteniendo su bastón de bambú, con una expresión serena, aparentemente pacífica y a la vez alegre. Long Er sintió de repente que ella estaba algo distante; no parecía estar sentada en su carruaje, sino más bien en un salón solemne y sagrado, quemando incienso y tocando la cítara, ajena al mundo.

El cochero se dirigió a la parte trasera del carruaje y cerró la puerta. Ju Mu'er desapareció de la vista de Long Er.

Long Er se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia el caballo, diciéndole a Li Ke, que esperaba cerca: «Regresa a la mansión y busca al mayordomo Tie. Haz que el mayordomo Tie guíe a la gente para recoger al administrador Lü, llevarlo a casa y acomodarlo. Compra algunas cosas para su familia para alejar la mala suerte. Además, prepara los regalos de Año Nuevo».

"¿No se va el Segundo Maestro?"

"Primero tengo otras cosas que hacer, y luego iré a verlo. Por favor, transmítele mi mensaje." Tras decir esto, Long Er se dio la vuelta y caminó hacia el carruaje, indicándole al cochero que esperara.

Li Ke se rascó la cabeza. "¿Hay algo que deba hacer?"

Observó cómo Long Er abría la puerta del carruaje, vio la expresión de sorpresa de Ju Mu'er, vio cómo Long Er saltaba al carruaje y le decía unas palabras a Ju Mu'er, y luego la puerta del carruaje se cerró, y no pudo ver nada más.

El carruaje traqueteaba a su paso, y Li Ke finalmente lo entendió. ¡Ah, así que para eso era!

Me pregunto si el gerente Lü se entristecería al saber que ocupa un lugar inferior al de una joven en el corazón de su amo. ¿O acaso la señorita Ju sabe que ya ha superado al gerente Lü en el corazón de su amo?