Luna de Luzhou

Capítulo 54

Sa voix, à l'image de sa personnalité, était calme et posée, chaque mot prononcé avec un rythme et une intonation parfaits, créant une distance inévitable. Pourtant, le léger sourire qui se dessinait sur son visage lorsqu'elle se tourna vers lui laissait entrevoir une pointe de chaleur et de bienveillance.

« Tante, vaquez à vos occupations, ne vous inquiétez pas pour nous. »

Lu Ziqi répondit et conduisit Song Xiaohua, avec qui il venait de faire des salutations, dans le hall intérieur. Il se versa une tasse de thé aux fleurs infusé et dit

: «

Goûte-le. Il est fait avec des pétales de reine-des-hiver séchés et est parfait pour se rafraîchir et soulager la chaleur.

»

Song Xiaohua, qui avait soif après sa promenade, prit la tasse, pencha la tête en arrière et la vida d'un trait. Elle se lécha les babines et dit : « Encore une tasse, s'il vous plaît. »

«Tu le bois comme ça, quel gâchis de mon bon thé.»

Ignorant des taquineries de Lu Ziqi, Song Xiaohua but presque la moitié d'une cruche de vin avant de pousser un long soupir : « C'était rafraîchissant ! » C'est alors seulement qu'elle réalisa, en regardant autour d'elle : « Pourquoi n'ai-je vu aucun domestique venir ? »

« Ma tante préfère le calme, et il y a déjà peu de domestiques dans ce jardin. De plus, je vais et viens fréquemment, je n’ai donc pas besoin de quelqu’un pour me servir personnellement. »

La mère de Lu Ziqi décéda des suites d'une maladie lorsqu'il avait cinq ans, et lui et son frère Lu Ziheng furent principalement élevés par leur troisième tante, Qin. Du fait de son jeune âge, la relation qu'il entretenait avec Qin était comparable à celle d'une mère et de son fils biologique.

Qin naquit dans une famille autrefois illustre, mais désormais déchue, du Jiangnan. Ayant vécu ce bouleversement dans sa jeunesse, elle ressentit profondément que la richesse et la gloire étaient vaines. Devenue la concubine de Lu Tuo, elle perdit toute fierté et toute réserve, et tout désir de compétition. Son seul souhait était d'élever son fils unique en toute sécurité jusqu'à l'âge adulte ; cela lui suffirait pour cette vie.

Son fils était le cinquième des six fils de la famille Lu, mais le premier à occuper un poste officiel. Il a connu un succès considérable et, il y a quelques années, il a fait venir sa famille vivre avec lui. N'ayant pas de jeunes parents à ses côtés, Qin a recueilli le nouveau-né Lu Ling et l'a élevé de tout son cœur.

Par conséquent, Lu Ziqi avait avec elle le lien le plus profond ; aussi, lorsqu'il s'adressait à elle, il abandonnait le premier titre et l'appelait directement « Tante », ce qui montrait naturellement un sentiment d'intimité plus grand qu'avec les trois autres.

Connaissant la raison, Song Xiaohua hocha la tête et dit nonchalamment : « Cette pièce est vraiment décorée avec goût. Regardez les calligraphies et les peintures accrochées aux murs, elles sont magnifiques ! »

Lu Ziqi se frotta le front.

Cette jeune fille est extrêmement douée dans tous les domaines, apprenant tout rapidement et facilement. Pourtant, toute son intelligence disparaît dès qu'il s'agit de poésie, de calligraphie ou de peinture. Même après avoir voyagé pendant six mois avec une voiture remplie de livres rares et d'objets de collection, elle n'a pas été le moins du monde touchée. Tout au plus feuilletait-elle quelques articles insolites et intéressants pour passer le temps.

Heureusement, j'avais prévenu le vieil homme qu'il valait mieux ne pas aborder ce sujet lors de notre rencontre. Sinon, compte tenu des traditions de la famille Lu, comment aurions-nous pu nous empêcher de composer des poèmes et de jouer à des jeux à boire lors d'un grand banquet

?

Cependant, ce genre de compétence prend du temps à se développer et ne peut être précipité. Il faudra la lui enseigner progressivement plus tard. En attendant, si jamais il arrive quelque chose, eh bien… eh bien, on verra bien et on croisera les doigts…

« Yaoyao, le jugement de la calligraphie et des peintures ne devrait pas se fonder sur leur beauté intrinsèque. »

« Alors, quelle norme devrions-nous utiliser ? »

« Il faut l'apprécier sous l'angle de la force du pinceau, de la technique de pinceau, de l'intention du pinceau, de l'agencement des détails et de la composition générale. »

«

Tous ces efforts de fabrication et d'assemblage visent simplement à rendre les choses visuellement agréables. N'est-ce pas la même chose qu'être esthétiquement agréable

? Voilà ma conclusion, je mets le doigt sur le problème

!

»

"…………"

Pendant leur conversation, Madame Qin apporta personnellement une assiette de pâtisseries rafraîchissantes : « Que pensez-vous de ces pièces de ma collection ? »

Song Xiaohua prit rapidement l'assiette en riant maladroitement : « Je ne sais absolument rien, je disais n'importe quoi. »

Qin sourit et dit : « La description que Dongqing a faite de vous est tout à fait exacte. Il est rare de trouver quelqu'un avec des sentiments aussi sincères. Comme vous le savez probablement, Dongqing est proche de moi depuis l'enfance, alors puis-je suivre son exemple et vous appeler Yaoyao ? »

Song Xiaohua était sincèrement flattée.

La veille, que ce soit lors de leur première rencontre ou au banquet, cette troisième concubine n'avait échangé avec elle que quelques banalités superficielles, la regardant à peine, un contraste saisissant avec l'enthousiasme des autres. Elle s'en trouva fort mal à l'aise et angoissée, se demandant ce qu'elle avait bien pu faire pour offenser cette femme au point de ne même pas pouvoir témoigner son affection à sa maîtresse.

Soudain traité de manière si différente, il fut un instant décontenancé. Après avoir bafouillé un moment, il répondit : « C'est la façon qu'a la troisième tante de témoigner du respect à un cadet ; comment pourrait-il en être autrement ? »

Madame Qin esquissa un sourire : « Alors vous pouvez simplement m'appeler Tante, comme le fait Dongqing. »

Song Xiaohua fut de nouveau submergée par la gratitude, presque au point d'en avoir les larmes aux yeux. Ce contraste saisissant entre son choc initial et son état actuel était comparable à celui d'une poule se transformant en canard…

Lu Ziqi, cependant, prit cela pour acquis et ne réagit pas du tout. Il prit un morceau de pâtisserie, le mangea et but quelques gorgées de thé : « La cuisine de tante est toujours si délicieuse. »

Madame Qin sourit et gronda : « Ne pense pas seulement à manger toute seule ! »

Une fois rétablie, Song Xiaohua prit soin d'elle-même, mangeant et buvant tout en faisant des compliments. Puis, une pensée lui traversa l'esprit : « Est-ce que tante aime aussi cuisiner ? »

« Je tue le temps quand je n'ai rien à faire. »

« Je suis tombée par hasard sur quelques recettes de snacks du Jiangnan, mais je ne suis pas sûre de leur authenticité. Si vous avez un peu de temps un jour, pourriez-vous m'aider à le vérifier

? »

« C’est facile, apportez-le quand vous aurez le temps. » Le sourire de Madame Qin devint encore plus paisible et sincère : « J’allais justement entendre parler de vos expériences à Jiangnan. »

«

Ça vous arrangerait, tante, de venir me déranger à nouveau demain à cette heure-ci

?

»

Qin regarda Lu Ziqi et dit : « Tant que Dongqing n'y voit pas d'inconvénient, tu peux venir chez moi quand tu veux. »

« Regarde ce que tu dis, tante. Quoi que tu décides, comment pourrais-je m'y opposer ? » Lu Ziqi écarta innocemment les mains, puis demanda : « Où sont papa et Ling'er ? »

« Tôt le matin, le grand-père et le petit-fils sont sortis promener leurs oiseaux. Zhanzhi a dit qu'il allait emmener Ling'er dans un salon de thé pour le petit-déjeuner et pour assister à une pièce de théâtre, et il pensait qu'ils ne seraient pas de retour avant midi. »

Après avoir bavardé un moment, Lu Ziqi prit Song Xiaohua par la main et lui dit au revoir. Il déploya un parasol de soie pour se protéger du soleil, puis fit le tour de quelques endroits qu'il devrait fréquenter régulièrement à l'avenir afin de se familiariser avec le chemin.

Lu Ling ne fut ramenée que le soir par une nounou, avec un grand sac rempli de nourriture, de vêtements et d'autres articles de première nécessité – le fruit de sa virée shopping avec Lu Tuo ce jour-là.

N'ayant pas été séparée de lui un seul instant pendant tout ce temps, Song Xiaohua serra contre elle le petit être tout transpirant et le dévora un moment avant de le baigner et de lui demander ce qu'il avait mangé et fait de toute la journée et de toute la nuit.

Lu Ling soupira d'agacement : « Mère, pourquoi aimes-tu me poser ces questions, comme ma grand-tante ? »

Le cœur de Song Xiaohua a raté un battement : « Pourquoi dis-tu ça ? »

« Ma grand-tante me posait tellement de questions comme celle-ci

: ce que je mangeais aux trois repas par jour quand j’étais dans le comté de Beiya, ce que je portais au printemps, en été, en automne et en hiver quand j’étais sur la route, si la cuisine de ma mère était délicieuse et quel était son meilleur plat, oh, et si ma mère avait un bon caractère ou si elle s’était déjà mise en colère, et ainsi de suite. Elle posait tellement de questions détaillées que j’avais sommeil et que je voulais dormir, mais je n’y avais pas droit, je devais répondre à toutes. »

Song Xiaohua prit un linge sec et essuya le petit garçon, qui boudait d'un air contrarié. Puis elle le prit dans ses bras et l'embrassa deux fois de plus : « Mon petit idiot, c'est parce que ta tante t'aime tellement ! »

Il n'est pas étonnant que l'attitude de Madame Qin à son égard ait changé si radicalement du jour au lendemain. Il s'avérait qu'elle ne l'avait acceptée comme belle-fille qu'après s'être assurée que sa belle-mère n'avait en aucun cas maltraité Lu Ling.

Voilà le genre de personne qui se soucie vraiment de Lu Ziqi et Lu Ling...

Chapitre 57 Le problème des bagarres d'enfants

Lu Ziqi prit un congé de deux semaines pour installer correctement sa femme et ses enfants. Pendant ce temps, outre le fait d'aider Song Xiaohua à se familiariser avec la maison des Lu, il testa également les études de Lu Ling.

Le petit a déjà quatre ans

; il est temps pour lui d’aller à l’école. La famille Lu possède sa propre académie, où des érudits sont engagés pour enseigner aux enfants du clan. Les garçons de chaque branche peuvent s’y inscrire dès l’âge de trois ans. Après avoir acquis les connaissances de base, ils peuvent engager des précepteurs privés, au besoin, pour préparer leurs futurs examens.

Lu Ziqi était occupé par ses fonctions officielles et ne voulait pas que Lu Ling s'enlise trop tôt dans des études ennuyeuses ; il ne lui imposait donc pas beaucoup d'exigences concernant sa pratique de l'écriture et de la calligraphie, se contentant de lui donner occasionnellement quelques conseils pendant son temps libre.

Durant ses pérégrinations, Lu Ling apprit peu à peu de nombreux caractères et lut quelques manuels d'initiation. De plus, il apprit les rudiments de l'arithmétique auprès de Song Xiaohua, ainsi que la géographie, la culture et les coutumes locales qu'il observait en chemin, et des méthodes d'apprentissage originales comme la mémoire associative, la mémoire pictographique et la pensée divergente. La petite tête de Lu Ling était en effet remplie de connaissances.

Ce que Lu Ziqi faisait à ce moment précis, c'était organiser méthodiquement ses pensées, distinguer les points principaux des points secondaires, puis lui faire mémoriser quelques questions courantes qui lui seraient posées lors de sa première rencontre avec son maître.

Lu Tuo envoyait presque tous les matins quelqu'un chercher Lu Ling, et le grand-père et le petit-fils flânaient ensemble en ville, promenant leurs oiseaux et visitant les maisons de thé.

La raison pour laquelle le vieil homme, qui a déjà des dizaines de petits-enfants, chouchoute tant Lu Ling est en partie parce que, sous l'influence de Song Xiaohua, la petite chérie a depuis longtemps l'habitude d'exprimer ses sentiments de manière plus ouverte, par exemple en embrassant, en serrant dans ses bras et en disant des choses un peu mielleuses.

À notre époque, les interactions entre les aînés et les jeunes générations sont extrêmement réservées. La plupart des gens ne connaîtront jamais, de leur vivant, la sensation d'enlacer leurs parents ou d'autres proches. Sans parler de Lu Tuo, chef digne d'une famille nombreuse toute sa vie. Malgré ses nombreux enfants et petits-enfants, il n'a jamais ressenti cette proximité naturelle et spontanée.

Maintenant qu'il vieillit, son plus grand désir est de profiter des joies de jouer avec ses petits-enfants et de la vie de famille. L'arrivée de Lu Ling comble parfaitement ses besoins affectifs à cet égard, et il n'est donc pas étonnant qu'il soit si gâté.

De son côté, Song Xiaohua ne restait pas inactive. Durant cette période, elle rendit visite à sa troisième tante, Qin Shi, à cinq ou six reprises. Ensemble, elles préparèrent plusieurs spécialités authentiques et uniques du Jiangnan, selon les recettes consignées dans le livre de Yuan Hao. Leur relation se renforça progressivement, et elles nouèrent une véritable complicité, presque comme celle d'une belle-mère et de sa belle-fille.

Quant aux autres concubines et aux belles-sœurs, elles se rendaient naturellement visite. Elles furent même entraînées à jouer au mah-jong ensemble à quelques reprises. À la table de mah-jong, chacune remportait et perdait, mais à chaque fois, l'ambiance était à la joie et à l'harmonie.

En résumé, les résultats obtenus en à peine plus de dix jours sont très encourageants. Du moins en apparence, Song Xiaohua a commencé à s'intégrer à cette grande famille et s'épanouit.

En un instant, chacun sut que le Second Maître, à son retour, était très apprécié et promis à une promotion

; la nouvelle Second Madame était perspicace et habile en société

; et le Jeune Maître Ling était devenu le chouchou du Vieux Maître Lu. «

Jardin Nian

» était alors l’endroit le plus prestigieux du domaine familial Lu.

Lu Ziqi n'était « au travail » que depuis quelques jours, et Lu Ling, qui étudiait assidûment et progressait chaque jour, laissait Song Xiaohua seule à la maison pendant la journée. Cette période coïncida avec une vague de chaleur, les températures maximales étant estimées à environ 35 ou 36 degrés Celsius. À une époque sans climatisation, sans ventilateurs ni glaces, la chaleur était véritablement insupportable.

Après avoir si longtemps joué le rôle d'une belle-fille dévouée et d'une dame raffinée, Song Xiaohua peut enfin souffler tandis que tous les autres se terrent à l'ombre pour échapper à la chaleur et refusent de sortir à moins d'être sur le point de mourir.

Alors même qu'il faisait une chaleur insupportable et qu'elle transpirait abondamment, elle était de très bonne humeur et joyeuse.

Inutile de parler doucement et avec timidité pour se comporter en dame, inutile de se creuser la tête pour être rusée et charmeuse, inutile de dire des absurdités hypocrites, flatteuses ou mensongères, mais vous parlez rarement le langage humain...

Allongée dans un fauteuil à bascule en rotin de bambou, Song Xiaohua plissa les yeux face à la lumière aveuglante du soleil bloquée par des couches de vignes, tapota la grosse tête de Song Wuque à côté d'elle, dont la langue pendait sur une trentaine de centimètres, et s'exclama sincèrement : « Voilà la vie qu'un être humain devrait vivre ! »

Le chien, déjà accablé par la chaleur, avait perdu son allure imposante habituelle et s'était étendu, inerte, sur le sol, tel une peau de chien. En entendant cela, il se contenta de lever légèrement les yeux, ce qui fut sa seule réaction.

Song Xiaohua inclina la tête et le regarda un instant, puis se redressa brusquement avec un sourire narquois. D'un ton sinistre, comme celui d'un loup déguisé en agneau, elle lança : « Wuque, tu es bien chaud, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas raser tout ce poil ? Même s'il n'y a pas de salon de toilettage ici, je pense que je me débrouille plutôt bien. Attends sagement ici, je vais chercher les ciseaux… »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Song Wuque, qui semblait à moitié mort, se releva d'un bond et s'enfuit, percutant Xiaoyan qui portait justement une assiette de pastèque fraîche. Voyant la chair fraîche et sucrée éparpillée sur le sol, il s'arrêta net et se concentra intensément pour la manger, affichant une générosité qui semblait dire : « Vas-y, rase-moi, rase-moi autant que tu veux, transforme-moi en poulet chauve… »

Xiaoyan se releva du sol, agacée, en crachant légèrement : « Espèce de chien maudit, tu m'as fait tomber deux fois ! »

Lorsque Lu Ziqi choisissait les personnes pour le jardin, il posa une condition

: elles ne devaient pas avoir peur des chiens. Si Xiaoyan perdit son sang-froid ce jour-là, c’est tout simplement parce qu’elle ne s’attendait pas à ce que le «

gros chien

» dont parlait le Second Maître soit si imposant…

Après une vingtaine de jours d'efforts conjoints, Nianyuan a quasiment instauré une société harmonieuse entre humains et chiens. Cependant, Xiaoyan et Song Wuque, n'ayant pas fait bonne impression l'un sur l'autre au départ, nourrissent encore une certaine rancœur et expriment leur amour d'une manière singulière : en se battant à mort…

Comparée à Tingxian, calme et posée, Xiaoyan est plus impatiente, et son tempérament direct plaît davantage à Song Xiaohua.

En un clin d'œil, Song Wuque avait dévoré la pastèque tombée à terre, puis s'était accroupi, l'air satisfait, en se léchant le museau. Xiaoyan, voyant son air arrogant, se mit encore plus en colère et se pencha vers son museau de chien : « J'ai passé la moitié de la journée à l'éplucher et à l'épépiner, pour que tout finisse dans ton ventre de chien ! Si j'avais su, j'y aurais mis des graines de croton, tu n'aurais pas eu la force de me faire des ennuis ! »

Ses reproches furent accueillis par un grognement sonore. Song Wuque aspergea le visage de Xiaoyan d'un jet d'eau en trois dimensions, puis, avec un sourire narquois, retourna d'un pas fanfaron auprès de Song Xiaohua. Son expression exprimait clairement un seul sens

: le mépris

!

« Notre Wuque ne serait pas assez stupide pour manger quelque chose de drogué ! Croyez-vous que le nez de quelqu'un ne sert qu'à faire joli ? »

Song Xiaohua appréciait beaucoup le spectacle. Tout en riant, elle sortit un mouchoir en soie et le tendit au malheureux garçon qui sautait de rage

: «

Arrête de sauter partout. Tu n’as pas chaud

? Va te laver et prends-moi une assiette de pastèque pendant que tu y es. Ling’er devrait bientôt sortir de l’école, on pourra manger ensemble.

»