Bebé de papel

Capítulo 2

Meng Po réfléchit un instant et secoua la tête : « Pour en revenir au roi Chujiang, cette vieille femme ne l'a jamais vu. Se pourrait-il que le roi Zhuanlun n'ait pas encore envoyé de messager fantôme pour le lui remettre ? »

« Hmm, vous avez raison. Je vous testais simplement, et il semble que vous ayez réussi sans rien laisser au hasard. Je ferai mon rapport au roi Zhuanlun et vous récompenserai généreusement. » Le roi Chujiang hocha la tête avec satisfaction, tira sur ma manche et me fit signe de partir rapidement.

Ce roi Chujiang semblait être un maître de la tromperie et de la fraude, et j'en fus presque abasourdi, me demandant comment il avait pu devenir l'un des Dix Rois. Il me tira par la manche, et je compris soudain ce qui se passait, le suivant rapidement hors de la Terrasse de l'Oubli.

Les demeures des Dix Rois du Royaume des Fantômes se ressemblent-elles toutes

? Celle du roi Yama était également ornée d'une plaque noire et de caractères blancs, et gardée par des fantômes à l'entrée. Le roi Chujiang s'arrêta à quelques pas du manoir, le visage empreint d'inquiétude. «

Les autres sont bien, mais le roi Yama a toujours l'air sévère, et je déteste avoir affaire à lui. Si cela ne fonctionne pas, vous devriez rentrer vous-même. Votre sœur a son propre destin. Sinon, une fois le temps écoulé, que vous le vouliez ou non, vous devrez rester dans ce Royaume des Fantômes.

»

Bien que nous soyons de parfaits inconnus, le roi Chujiang m'avait tant aidé sans rien demander en retour, et je lui en étais déjà profondément reconnaissant. Comment aurais-je pu refuser sa bonté

? J'acceptai donc

: «

J'obéirai au roi Chujiang et je reviendrai à l'heure.

»

Le roi Chujiang me fixait d'un regard vide, son expression dénuée de toute amusement. Soudain, il caressa doucement ma joue, un contact tendre mais empreint de tristesse. Stupéfait, je restai muet de stupeur. Ses gestes, dépourvus de toute malice, me laissèrent sans voix. Il baissa la main, l'air abattu, et soupira silencieusement : « Reste ici et attends-moi. Ne me cause plus de soucis. » Comme s'il donnait des instructions à un enfant, il se dirigea ensuite vers le palais du roi Zhuanlun.

Cette silhouette m'a plongée dans un profond désarroi et une grande tristesse. Que se passe-t-il avec le roi Chujiang

? Pourquoi a-t-il agi ainsi

?

---La fée du pont de la pie

Réponse [6]

: J’avais peur d’être vue par d’autres fantômes comme auparavant et d’avoir des ennuis, alors je me suis cachée dans un coin et me suis accroupie, les yeux rivés sur le manoir du Roi de la Roue. J’espère que le roi Chujiang aura de bonnes nouvelles à m’annoncer et que le Roi de la Roue ne lui causera pas trop de problèmes. Ma sœur, j’espère seulement que tu t’en sortiras sans encombre.

Je me souviens encore, quand j'étais petite, je posais ma tête sur les genoux de ma sœur Ruo'an, et elle me berçait doucement en me disant : « Petite sœur, nous dépendons l'une de l'autre pour survivre. Dans ce monde, nous sommes les seules à pouvoir compter l'une sur l'autre. Tant que les autres ne t'enfoncent pas quand tu es à terre, c'est déjà bien. Comment peux-tu espérer qu'ils t'aident ? »

Tandis qu'elle prononçait ces mots, son expression était sereine, comme si elle avait percé à jour les méandres du monde. Sœur Ruo'an avait jadis appartenu à une riche famille, mais son père, ayant offensé les autorités, fut exécuté sur la base d'accusations fallacieuses. Peu après, la mère de Ruo'an mourut de maladie, accablée de chagrin. Avant même que son corps ne soit froid, parents et amis se précipitèrent à sa porte pour s'emparer de l'héritage de la jeune orpheline, mais aucun ne voulut l'élever ni prendre soin d'elle. Ruo'an avait toujours vécu seule et démunie. Elle disait souvent : « Nous avons toutes deux été abandonnées ; nous partageons le même destin, alors nous devrions nous plaindre encore davantage. »

Ma sœur, ne t'inquiète pas, je te ramènerai. Si tu ne reviens pas, à quoi bon vivre si je suis seule ? Perdue dans mes pensées, dans un coin, je vis passer une petite chaise à porteurs rouge. Je tressaillis et la laissai passer. Levant les yeux par inadvertance, je remarquai que la femme qui l'accompagnait ressemblait étrangement à sœur Ruo'an. Incrédule, je me frottai les yeux, partagée entre la surprise et la joie. Je bondis et courus après elle.

"Sœur, sœur Ruo'an."

La femme se retourna

: c’était bien Sœur Ruo’an. Elle parut surprise. La chaise à porteurs s’immobilisa. Les porteurs fantomatiques la descendirent avec précaution, comme si une personne de haut rang s’y trouvait. Sœur Ruo’an semblait quelque peu mal à l’aise

; elle jeta un coup d’œil à la chaise à porteurs, puis à moi, hésitante.

J'ai fini par la rattraper, les yeux rougis, et j'ai serré fort la main de ma sœur, refusant de la lâcher. « Ma sœur, je t'ai enfin retrouvée. »

Le gardien fantôme le réprimanda : « D'où sort ce fantôme sauvage, qui ose crier devant Mademoiselle ? Crois-tu pouvoir supporter les conséquences de l'avoir effrayée ? »

« Ne soyez pas impoli. » Une voix douce s'éleva de l'intérieur du palanquin. Les gardes fantômes, sans oser la moindre présomption, restèrent respectueusement à l'écart, attendant les ordres. « Ce sont tous des imbéciles qui prennent une plume pour une flèche. Le maître ne dit rien, mais ces chiens de garde aboient les premiers, ruinant inutilement sa réputation. » Je ne pus m'empêcher de ricaner froidement.

Le rideau du chariot s'ouvrit lentement, dévoilant une femme d'une grande beauté et d'une douceur infinie. Elle portait une robe de soie bleu clair, ses cheveux étaient noirs comme les nuages et ses yeux, d'un bleu profond comme l'eau d'automne. Ma sœur s'agenouilla aussitôt pour me supplier

: «

Mademoiselle, ma sœur est impulsive et était folle de joie de me voir. Elle n'avait aucune mauvaise intention en vous dérangeant.

»

La femme esquissa un sourire, sans s'en formaliser. « C'est tout à fait normal d'être ravie de voir des sœurs réunies. Comment pourrais-je m'en offusquer ? Veuillez vous lever. » Voyant sa douceur et sa prévenance, j'éprouvai immédiatement de la sympathie pour elle.

« Merci, mademoiselle. » J’ai clairement vu ma sœur pousser un soupir de soulagement et me faire un discret signe de tête, me faisant comprendre de me dépêcher de partir.

Ayant enfin retrouvé ma sœur, comment pourrais-je partir si facilement ? La bourse de brocart dans ma poitrine est toujours là ; si je pouvais trouver un instant, je pourrais la ramener à la vie. Je tenais la main de ma sœur, refusant de la lâcher.

La femme jeta un coup d'œil et un sourire entendu illumina son visage. Elle sourit aussitôt et dit : « Il est rare de voir une telle complicité entre sœurs. Accueillir une nouvelle membre dans la famille ne posera aucun problème. Ruo'an, pourquoi ne pas laisser ta sœur revenir au manoir avec nous ? »

« Mademoiselle, ceci… » Sœur Ruo’an me regarda, visiblement intriguée par mon apparition soudaine, et n’osa donc pas répondre facilement.

Qui est donc cette jeune femme ? Pourquoi prend-elle une servante à son service, comme si elle me faisait une faveur inestimable ? me demandai-je. Au même moment, le roi Chujiang sortit précipitamment du palais du roi Zhuanlun. Me voyant près du palanquin en pleine conversation avec la jeune femme, il s'approcha rapidement, un sourire ironique se dessinant sur son visage. Je pouvais presque deviner ce qu'il pensait : je l'avais encore mis dans un pétrin.

Lorsque le roi Chujiang s'approcha de moi, son expression avait de nouveau changé, s'illuminant d'un large sourire, comme si ce que je venais de voir n'avait été qu'une illusion. Je n'avais jamais vu un changement d'expression aussi soudain.

« Mademoiselle Zhong, c’est rare de vous voir en public. Je viens de croiser votre frère, quelle coïncidence ! »

Mademoiselle Zhong ? Ah, je réalisai soudain que la jeune femme douce et belle devant moi était la sœur de Zhong Kui, Zhong Jiao. Je n'aurais jamais imaginé que Zhong Kui fût si laid et sa sœur si belle. Étaient-ils de la même mère ? Oh là là, quelle heure est-il ? Pourquoi est-ce que je pense encore à de telles bêtises ? Je sortis brusquement de ma rêverie et me réprimandai intérieurement.

Un bref instant, le regard de Zhong Jiao trahit une émotion complexe et indescriptible, mais elle reprit vite ses esprits et s'inclina avec élégance

: «

Je vois rarement mon frère aîné ces derniers temps. Comment va le prince Chujiang

?

» Ce n'étaient que des formalités, mais l'expression fugace dans les yeux de Zhong Jiao était indubitable. Se pourrait-il qu'elle éprouve des sentiments pour le prince Chujiang…

? Cette pensée m'eut traversé l'esprit avant que je ne me reproche de m'être mêlée de ses affaires.

« Très bien. Mademoiselle Zhong, vous êtes encore plus belle depuis la dernière fois que je vous ai vue. Frère Zhong a bien de la chance d'avoir une sœur aussi gentille et belle. » Il parlait avec une expression empreinte de regret et un ton sincère. Si je n'avais pas vu son visage changer, j'aurais presque cru qu'il était sincère. Mais à cet instant, en l'entendant, j'avais juste envie d'éclater de rire et je me suis à peine retenue de me mordre la lèvre.

En entendant ces mots, Zhong Jiao ne ressentit aucune joie ; au contraire, elle éprouva une certaine mélancolie et déclara : « Le roi Chu Jiang me flatte. Zhong Jiao n'est qu'une femme ordinaire. »

« Au fait, j'ai appris du roi Yama que vous étiez allé ailleurs chercher une servante. Pourriez-vous demander à Mlle Zhong de vous la céder ? » Après quelques instants de discussion, le roi Chujiang prononça enfin les mots que je voulais entendre.

Le regard de Zhong Jiao parcourut sa sœur, puis elle-même, s'attardant un instant avant qu'elle ne prenne la parole avec une pointe de doute

: «

Puisque le roi Chujiang a demandé cette servante à Zhong Jiao, il n'y a aucune raison pour que je refuse. Mais le fait que le roi Chujiang doive venir en personne me rend très curieuse de connaître les origines de cette servante.

»

Mon cœur se serra et, malgré moi, je le regardai, attendant sa réaction. Le roi Chujiang se contenta de rire doucement : « C'est la fille d'un vieil ami. Il est rare que Mlle Zhong se sépare d'elle. Je viendrai lui présenter mes remerciements un autre jour, et nous pourrons en discuter plus en détail. » Quelle habile manœuvre dilatoire ! Il pouvait faire traîner les choses indéfiniment, jusqu'à ce que tout le monde l'ait oublié, jusqu'à ce que plus personne ne se souvienne de cette vieille histoire. À cet instant, j'admirai secrètement sa vivacité d'esprit et son ingéniosité ; il était vraiment opportuniste !

Zhong Jiao sourit d'un air entendu, sur le point de dire quelque chose, lorsqu'une voix grave l'interrompit : « Bravo, roi Chujiang ! La servante que je convoitais tout à l'heure… Vous aviez dit avoir des affaires importantes à régler, soit. Mais maintenant, vous rivalisez avec ma sœur pour une servante ? N'y a-t-il donc aucun autre fantôme dans le Royaume des Fantômes, ou le roi Chujiang me déteste-t-il et s'oppose-t-il à moi systématiquement ? » J'étais stupéfait. C'était Zhong Kui ! À ce moment crucial, il fallait qu'il vienne tout chambouler. Était-ce le destin ?

---La fée du pont de la pie

Réponse [7] : Cette fois, même le roi Chujiang eut du mal à garder son sourire. « Frère Zhong, que dites-vous ? Comment pourrais-je m'opposer à vous ? Ce n'est qu'une servante. Vaut-elle la peine de vous mettre dans une telle colère ? »

Les yeux de Zhong Kui étaient grands ouverts de colère, et son visage hideux le rendait terrifiant. Les gardes fantômes qui portaient le palanquin tremblaient, craignant d'être engloutis par Zhong Kui s'ils n'étaient pas prudents.

« Frère », appela doucement Zhong Jiao, d'une voix légère comme une brise, apaisant miraculeusement sa colère, bien que son visage trahisse encore du ressentiment. Zhong Jiao sourit d'un air contrit : « Roi Chujiang, veuillez m'excuser. Mon frère a toujours été franc, veuillez lui pardonner. »

« Petite sœur. » Zhong Kui commençait à s'inquiéter, mais il réprima sa colère et s'adressa doucement à Zhong Jiao : « Tu n'as pas de servante pour s'occuper de toi, comment ton grand frère pourrait-il être tranquille ? C'est rare de trouver quelqu'un qui te plaît, pourquoi te soucier des autres ? Tu dois aussi prendre soin de toi. »

Malgré son apparence sévère, Zhong Kui est en réalité très attentionné et prévenant envers sa sœur. Même en tant qu'observateur, je peux comprendre ses sentiments et saisir en partie son comportement.

Zhong Jiao tapota le bras de Zhong Kui pour indiquer qu'elle comprenait, puis s'avança pour dire au roi Chujiang : « Veuillez emmener cette servante avec vous, roi Chujiang. Veuillez ne pas vous offenser. »

« Bien sûr, je connais le caractère de frère Zhong, comment pourrais-je m'en offusquer ? Je vous dois une faveur aujourd'hui, et je vous la rendrai certainement un jour. Frère Zhong, je prends congé. » Le roi Chujiang était pressé de partir, et je savais que l'heure approchait. Ma sœur et moi nous inclinâmes avec gratitude devant Zhong Jiao et suivîmes le roi Chujiang.

Lorsque nous atteignîmes un endroit isolé, le roi Chujiang poussa un soupir de soulagement et me pressa avec anxiété : « Dépêche-toi, le temps est presque écoulé. » Rempli de gratitude, je m'agenouillai pour me prosterner devant lui, mais il m'aida à me relever d'une main.

« Nous, les sœurs, sommes profondément reconnaissantes pour tout ce que le roi Chujiang a fait aujourd'hui, et nous le lui rendrons même si cela signifie travailler comme du bétail ou des chevaux à l'avenir. »

Il esquissa un sourire ironique : « Allons-y, allons-y. De peur d'être en retard. »

J'ai sorti de ma poitrine une bourse de brocart rouge sur laquelle étaient inscrits mon nom et celui de ma sœur. J'ai tendu la bourse portant le nom de ma sœur à sœur Ruo'an

: «

Ma sœur, ouvre-la et ton âme reviendra. Ma sœur, vas-y la première, je te rejoins.

»

Sœur Ruo'an s'inclina avec gratitude devant le roi Chujiang, puis ouvrit sa bourse de brocart. Une lumière blanche en émana, l'enveloppant avant de disparaître aussitôt. Soulagée, j'allais ouvrir la bourse portant mon nom lorsque le roi Chujiang me fit ses adieux avec tristesse

: «

Prends soin de toi.

»

Je fis une pause, hochai légèrement la tête et ouvris la bourse de brocart. À ma grande surprise, rien ne se produisit

: ni lumière blanche, ni retour de mon âme

; j’étais toujours au même endroit. Je le regardai avec inquiétude

: «

Se pourrait-il que j’aie raté l’heure prévue

?

»

Le roi Chujiang parut surpris

: «

Il n’y a pas eu d’erreur. Les douze heures ne seront plus qu’un peu plus tard.

» Pourquoi ma sœur est-elle repartie, tandis que je suis restée dans le Royaume des Fantômes

? Que s’est-il passé

? Sommes-nous, sœurs, condamnées à ne jamais nous revoir

? J’étais si amère. Ma main relâcha la pochette de brocart qui tomba au sol. Un morceau de papier s’en échappa.

Je me suis baissée et l'ai ramassé. Sur le mot, la belle écriture de Ziao disait : « Je suis désolé, Yixi, mon pouvoir magique ne suffit qu'à ramener une seule âme. » Ai-je été abandonnée une fois de plus ? Mes parents m'avaient déjà abandonnée, et maintenant Ziao m'abandonne dans le royaume des fantômes. Suis-je condamnée à être superflue, un sacrifice ?

Pas étonnant que Zi'ao m'ait maintes fois mise en garde contre le sac en brocart

; le secret s'y cachait. Sœur Ruo'an disait

: «

Ne fais pas confiance aux autres trop facilement

; personne en ce monde ne te fera de la bien sans raison.

» Je n'y croyais pas, mais elle m'a donné raison. Quel dommage de l'avoir compris si tard

! Ce n'est pas la mort ni le séjour dans le royaume des fantômes qui me font peur

; c'est la trahison et l'abandon. J'ai risqué ma vie pour Sœur Ruo'an. Si Zi'ao me l'avait dit dès le début, je serais venue sans hésiter dans le royaume des fantômes, mais je n'aurais jamais espéré revenir. La tromperie de Zi'ao a laissé un espoir ténu et illusoire. Je croyais pouvoir retourner auprès de Sœur Ruo'an, vivre avec elle. À présent, ce rêve est brisé brutalement. Je suis impuissante

; mes mains tremblent de façon incontrôlable. Le billet retombe en flottant, et je m'effondre au sol, le visage caché dans mes mains.

« Vous avez été trompés », dit calmement le roi Chujiang.

J'ai soupiré profondément, baissé la main et me suis regardée avec une douleur indicible. À cet instant, j'ai compris beaucoup de choses. « Oui, j'ai été trompée. » J'étais si fatiguée, si épuisée.

«Vous affirmerez toujours que vous ne reviendrez pas sur votre parole.»

J’ai levé les yeux vers le roi Chujiang et j’ai ajouté, mot à mot

: «

Mais je ne reviendrai jamais sur ma parole.

» Il m’a dévisagé un instant, puis a soudain souri.

---La fée du pont de la pie

Réponse [8] : Trois

« Lève-toi. Tu comptes rester assis ici indéfiniment ? » Le roi Chujiang me tendit la main. J'hésitai un instant, puis la pris et m'aida à me lever.

Comme d'habitude, elle tapota légèrement sa jupe pour enlever la poussière, mais dès qu'elle bougea la main, elle comprit que les choses avaient changé. Sa main tendue se figea en plein vol, puis retomba mollement le long de son corps. «

C'est le royaume des fantômes, et je ne suis plus qu'un esprit solitaire et errant

!

»

J'ai soupiré et regardé le roi Chujiang : « Alors, où dois-je aller maintenant ? Dois-je aller chez le roi Qin Guang ? »

Il y avait dans le regard du roi Chujiang quelque chose d'indescriptible, un mélange de pitié, de tristesse et d'une pointe de joie. Incapable de le déchiffrer, je baissai les yeux.

«

Souhaites-tu toujours être humain

? Je peux exaucer ton vœu et te faire réincarner auprès du Roi qui fait tourner la Roue.

» Il resta longtemps silencieux avant de faire cette proposition.

J'esquissai un sourire amer

: «

Non, être humain est trop épuisant, trop amer. Je déteste être abandonnée sans cesse. Le monde des fantômes n'est peut-être pas pire que celui des humains.

» Après une longue hésitation, je finis par poser la question qui me taraudait

: «

Pourquoi m'aides-tu autant

? Ma sœur disait toujours que personne n'est gentil sans raison. Tu m'as sauvée et aidée tant de fois, pourquoi

?

»

Cette question me taraudait depuis longtemps, mais j'avais peur de le contrarier et qu'il refuse de m'aider. Maintenant que je n'ai plus d'inquiétudes, je veux quand même connaître la réponse.

« Pourquoi ? » Le roi Chujiang me fixa intensément un instant avant de répondre calmement : « Tu le sauras plus tard. Je pense que tu devrais aller chez Zhong Jiao. D'abord, tu auras de la compagnie, et ensuite, grâce à la protection de Zhong Kui, aucun autre fantôme n'osera t'intimider. »

Il était vraiment très attentionné, ayant tout pris en compte. Mais il ne m'a pas donné la réponse. Je n'ai pas insisté, car dans ce monde fantomatique qui m'était étranger, je pourrais avoir besoin de son aide à nouveau, alors pourquoi gâcher notre relation

?

À notre arrivée à la résidence de Zhong Kui, ce dernier paraissait toujours furieux et ne put dissimuler sa colère en nous voyant, le roi Chujiang et moi. Il ne se calma que lorsqu'il apprit que j'étais venue tenir compagnie à Zhong Jiao. Cette dernière, quant à elle, se montra très aimable et s'employa à expliquer la situation au nom de Zhong Kui. Elle servit également le thé au roi Chujiang et joua le rôle de médiatrice entre le roi et Zhong Kui, tentant d'apaiser les tensions entre les deux parties.

Quelle femme brillante et intelligente ! Je lui suis vraiment inférieure. Si Zhong Jiao est un morceau de jade de Hetian finement ciselé, alors je suis un rocher obstiné, servant de gué pour traverser la rivière, et pourtant je m'y sens toujours mal à l'aise. Soudain, un profond désir de revoir ma sœur m'envahit. Était-elle en sécurité après le retour de son âme ? Sans m'avoir vue, se serait-elle disputée avec Zi'ao pour rejoindre le royaume des fantômes comme moi ? Mille pensées tourbillonnaient dans mon esprit, un véritable fouillis.

« Yixi ? Yixi ? » Zhong Jiao m'appela deux fois. Comme je ne répondais pas, elle tira doucement sur ma manche. Je compris alors ce qui n'allait pas et souris rapidement en m'excusant : « Qu'y a-t-il, Mademoiselle ? »

Zhong Jiao sourit doucement : « Ne m'appelle plus Mademoiselle. Si cela ne te dérange pas, appelle-moi simplement Sœur. Soyons de bonnes sœurs, et tu pourras me parler et bavarder avec moi. » Son expression mélancolique attira mon attention, et je compris que je n'étais pas la seule personne solitaire du Royaume des Fantômes.

« Ma sœur, vous êtes trop gentille. Bien sûr, j'en serais ravi. » Ces mots n'étaient pas de simples formules de politesse

; ils venaient du plus profond de son cœur, reflétant une compréhension plus profonde de Zhong Jiao.

Zhong Jiao me prit la main et dit : « Viens avec moi à l'arrière pour une promenade, afin que je puisse demander aux messagers fantômes de te préparer une chambre. » Elle sourit d'un air contrit au roi Chujiang et dit : « Roi Chujiang, je me dois de vous accompagner. Veuillez m'excuser. »

Le roi Chujiang avait déjà fait la paix avec Zhong Kui. Voyant l'estime que Zhong Jiao me portait, un léger soulagement traversa son visage. « Très bien, mademoiselle Zhong, allez-y. Yixi, restez ici et tenez compagnie à mademoiselle Zhong. »

J'acquiesçai d'un signe de tête et le remerciai, puis suivis Zhong Jiao jusqu'au jardin. Il n'y avait ni fleurs ni plantes dans le royaume des fantômes

; le jardin était rempli de pierres aux formes étranges. Zhong Jiao me tirait par le bras, m'expliquant à quoi elles ressemblaient, mais pour moi, ce n'étaient que des pierres, même si elles paraissaient étranges.

« Ma sœur, pourquoi y a-t-il des pierres ici ? » ai-je demandé, un peu curieuse.

Zhong Jiao toucha avec affection les pierres aux formes étranges : « Parce que je les aime, mon frère aîné les a rapportées spécialement du monde des humains. »

« Frère Zhong est tellement gentil avec ma sœur, c'est enviable. »

Zhong Jiao dit calmement : « Tous les frères agissent ainsi envers leurs sœurs. » Elle marqua une pause, me jeta un coup d'œil et demanda timidement : « Puisque le roi de Chujiang prend si bien soin de sa sœur, je me demande si vous êtes apparentés à lui par alliance ou par le sang ? »

Je comprends que si Zhong Jiao me considère comme sa sœur, c'est surtout grâce au roi Chujiang et à son pouvoir, ou peut-être a-t-elle d'autres projets pour lui. Je n'en sais rien, et je préfère ne pas le savoir. J'ai déjà bien du mal à subvenir à mes propres besoins

; comment pourrais-je me mêler des affaires des autres

?

« J’ai un peu de tout », ai-je murmuré, tentant d’esquiver la question en parlant de pierres. Zhong Jiao, vive d’esprit et pleine de ressources, a aussitôt repris le fil de ma conversation, présentant avec enthousiasme sa collection.

La vie à la résidence Zhong était paisible, contrairement au monde des mortels où je devais me soucier de la nourriture, des vêtements et du logement – les messagers fantômes s'occupaient de tout. Je n'avais qu'à bavarder avec Zhong Jiao, boire du thé et broder un peu. Cependant, Zhong Jiao était trop rusée et me mettait souvent à l'épreuve par ses paroles. Ignorant ses véritables intentions, je les ignorais la plupart du temps. J'avais encore un peu peur de Zhong Kui, mais heureusement, il passait très peu de temps à la résidence.

Les jours passèrent et le roi Chujiang me rendit visite à plusieurs reprises. Il était ravi de constater que je m'étais rapidement adapté à la vie ici. Pour une raison qui m'échappait, j'avais toujours le sentiment qu'il était la seule personne en qui je pouvais avoir confiance dans ce royaume des fantômes. Peut-être m'avait-il sauvé et aidé, mais il ne demandait rien en retour. À plusieurs reprises, il me regarda d'un air étrange, mais je fis semblant de ne pas le remarquer, me maudissant intérieurement d'être si méprisable, ne me souciant que de profiter de tout ce qu'il m'avait apporté et ignorant complètement sa véritable nature.

Ce jour-là, j'ai accompagné Zhong Jiao pendant qu'elle brodait. Zhong Jiao était très habile, et les deux canards mandarins jouant dans l'eau qu'elle avait brodés sur le mouchoir étaient si réalistes que je ne pouvais m'empêcher de m'approcher pour les admirer. Zhong Jiao coupa le dernier fil, lissa le mouchoir, puis caressa les oiseaux amoureux jouant dans l'eau, avec une tristesse inexplicable.

« Yixi, ne penses-tu pas que ce serait merveilleux d'être un couple d'oiseaux ? »

J’ai regardé la broderie, d’un air un peu désinvolte

: «

Mais comment cela pourrait-il être un oiseau

? À moins de demander au Roi Tourneur de Roues.

»

« Oui, comment ça pourrait être un oiseau ? C'est pour ça que je suis toujours seule et que je n'arrive pas à obtenir ce que je veux. » Zhong Jiao perdit son calme habituel, les yeux embués de larmes. Paniquée, je me précipitai pour la réconforter : « Ma sœur, tu as encore Grand Frère, et tu m'as encore. Comment peux-tu être si seule ? »

Zhong Jiao me lança un regard plein de ressentiment

: «

Si tu aimes quelqu’un, mais qu’il t’évite délibérément, même si vous êtes tout près, vos cœurs semblent à des années-lumière l’un de l’autre. Comment peux-tu comprendre une telle douleur

?

»

Oui, Zhong Jiao parlait du roi Chujiang. Le roi Chujiang est venu aujourd'hui, a échangé quelques mots avec elle, mais a passé beaucoup de temps à discuter avec moi. Je suppose que cela a semé la confusion chez Zhong Jiao. J'allais justement la réconforter quand elle a essuyé ses larmes et m'a adressé un sourire contrit

: «

Un moment d'émotion, et voilà que je te fais rire, petite sœur.

»

En un instant, elle retrouva son calme habituel. Même une personne aussi intelligente qu'elle pouvait souffrir par amour. Je me demandais combien de temps elle avait refoulé ses sentiments et combien elle avait enduré. Soudain, j'eus pitié de Zhong Jiao. «

Ma sœur, lui en as-tu déjà parlé ouvertement

?

»

Zhong Jiao marqua une pause, leva les yeux vers moi et, voyant la sincérité dans mon regard, finit par dire

: «

Il y a des choses qu’il vaut mieux ne pas dire

; les dire ne ferait que créer un malaise entre nous deux, et on se demanderait ensuite comment on va s’entendre.

» Zhong Jiao est toujours trop réservée et excessivement réfléchie, et sa situation actuelle est en partie de son propre fait.

«Ma sœur, ne sois pas trop dure envers toi-même.»

Une lueur d'émotion traversa le regard de Zhong Jiao. Elle prit ma main et hocha la tête : « Merci, petite sœur. » C'est seulement à cet instant que je compris que Zhong Jiao m'avait véritablement acceptée, et je ne pus m'empêcher de pousser un soupir de soulagement.