Zhou Xuans eigenes Auto ist noch nicht da. Zuhause stehen nur ein Bugatti Veyron, den ihm Bruder Hong geschenkt hat, und ein Audi INI, der Fu Ying gehört. Mit dem Bugatti Veyron anzugeben, wäre zu protzig, und Zhou Xuans Fahrkünste reichen noch nicht aus. Obwohl er einen Führerschein hat, möchte er noch mehr üben, bevor er alleine fährt. Bis der Wagen, den er beim vierten Händler bestellt hat, eintrifft, wird er das Fahren fast perfekt beherrschen.
Li Wei fuhr den Wagen aus dem Hongcheng-Garten auf die Straße und fragte: „Bruder Xuan, deine hübsche Schwägerin wirkt heute etwas abwesend. Ich weiß nicht warum, sie wirkt einfach unnatürlich. Du solltest besser dafür sorgen, dass es ihr gut geht; sie ist unglaublich gut zu dir.“
Zhou Xuan sagte gereizt: „Fahr dein Auto und mach dein eigenes Ding. Du hast deinen eigenen Brei noch nicht mal abgekühlt und versuchst schon, meinen abzukühlen.“
Li Wei war ein sehr gesprächiger Mensch, und er wollte gerade etwas sagen, als ihm plötzlich einfiel, dass Zhou Xuan sein Schwager war und er darüber keine Witze machen konnte. Also verschluckte er die Worte, die ihm im Begriff waren, auszusprechen.
Li Wei arbeitete schon seit einiger Zeit mit Zhou Ying im Antiquitätengeschäft und galt als festangestellter Mitarbeiter. Anders als andere Kinder hochrangiger Beamter war Li Wei jedoch weder arrogant noch herrisch. Er mischte sich unter die anderen Angestellten, unterhielt sich angeregt und lachte viel, und er war zudem sehr fleißig bei der Arbeit. Alle Angestellten wussten, dass Li Wei Zhou Yings Verlobter und einer der Inhaber des Ladens war. Obwohl Zhang Jian nominell die Leitung innehatte, wussten sie alle, dass der wahre Inhaber des Antiquitätengeschäfts Zhou Xuan war und es sich um ein Geschäft der Familie Zhou handelte.
Zhou Xuans gesamte Familie arbeitete in diesem Geschäft. Später wurden jedoch sein jüngerer Bruder Zhou Tao und dessen Freundin Li Li in die Juwelierfiliale versetzt, und inzwischen sind auch Li Wei und seine jüngere Schwester Zhou Ying nicht mehr dort tätig. Nur sein Vater Zhou Cangsong arbeitet noch im Geschäft.
Da Zhou Cangsong alt und nicht sehr gebildet ist, ist eine Tätigkeit in einem Schmuckunternehmen offensichtlich ungeeignet für ihn. Außerdem hat er sich mittlerweile an die Arbeit in einem Antiquitätengeschäft gewöhnt und arbeitet dort sehr gern. Er kommt jeden Tag mit großer Begeisterung und einem Gefühl der Zufriedenheit in den Laden.
Ehrlich gesagt, war Zhou Xuans Familie anfangs wenig optimistisch, als er den Laden eröffnen wollte. Sie kannten sich im Antiquitätenhandel überhaupt nicht aus, und die Investition war beträchtlich. Ein Verlust wäre verheerend gewesen. Doch nach der Eröffnung florierte das Geschäft täglich, und Zhou Xuan verdiente Unsummen. In seiner Heimatstadt hatte er mit seinem Orangenhain nur 30.000 bis 40.000 Yuan im Jahr verdient, jetzt konnte er mit einem einzigen Geschäft Millionen verdienen. Manche der billigen Artikel, die sein Sohn Zhou Xuan einst kaufte, wurden unerwartet für zig oder sogar hunderte Millionen Yuan weiterverkauft – ein Ereignis, das ihn völlig überraschte. Heute macht er sich keine Sorgen mehr um seinen Verdienst, wenn er den Laden betritt.
Zhou Xuan hatte seinen Eltern, Geschwistern und anderen Familienmitgliedern im Vertrauen erzählt, dass die Miniaturschnitzereien, von denen jede Hunderte von Millionen wert war, ihm gehörten. Zhou Cangsong war völlig verblüfft; er konnte sich das Vermögen seines Sohnes in Hunderten von Millionen gar nicht vorstellen.
Als Zhou Cangsong seinen Sohn den Laden betreten sah, brühte er sich eine Kanne Tee auf und bat ihn, im Hinterzimmer Platz zu nehmen. Der alte Wu folgte ihm hinein, lächelte schief und sagte: „Junger Zhou, ich weiß nicht, ob ich, der alte Wu, dieses Mal hereingelegt wurde oder ob uns jemand erpressen will, aber jedenfalls ist ein Streit entstanden.“
Zhou Xuan lächelte und sagte: „Herr Wu, machen Sie sich keine großen Gedanken. Das ist doch eine Kleinigkeit. Wie man so schön sagt: Niemand ist perfekt. Fehler passieren. Selbst wenn wir die Wahrheit bereits herausgefunden haben und unser Fehler bestätigt ist, tragen wir die Verantwortung. Wir werden einfach weiterhin zehn Millionen verdienen. Das ist doch nichts Schlimmes. Herr Wu hat unserem Geschäft schon weit mehr Geld eingebracht. Warum sollten Sie sich wegen so einer Kleinigkeit so aufregen?“
Zhou Cangsong atmete endlich auf. Der alte Wu war der Techniker im Laden, und abgesehen von Zhou Xuans besonderen Leistungen hatte er tatsächlich den größten Beitrag zum Erfolg des Ladens geleistet. Dieser Vorfall war in der Tat ein Problem; der Verlust belief sich auf zehn Millionen, eine Summe, die unzählige Menschen in den Ruin treiben konnte. Zhou Cangsong war sich nicht sicher, was sein Sohn von einer so hohen Summe halten würde, aber jetzt, wo er das von ihm gehört hatte, war er beruhigt. Sein Sohn hatte so viel Geld verdient; selbst dieser kleine Verlust wäre nicht so schlimm.
„Alter Wu, bitte schildere mir zuerst die Ursache und den Verlauf dieser Angelegenheit, und dann werde ich überlegen, ob ich jemanden um Hilfe bitten sollte“, fragte Zhou Xuan ruhig, nachdem er sie beruhigt hatte.
Der alte Wu verfügt über ein weitreichendes Netzwerk an Kontakten, doch es ist ihm zu peinlich, andere in dieser Angelegenheit um Hilfe zu bitten, da es um seinen Ruf geht. Wenn ein Meisterhandwerker, ein Experte von nationalem Rang, getäuscht würde, wäre das ein schwerer Schlag für seinen Ruf. Deshalb hat er niemandem davon erzählt.
Zhou Xuan verstand dieses Prinzip. Er wollte die Sache erst einmal klären, bevor er eine Entscheidung traf. Allerdings musste er zuerst Lao Wus Ruf berücksichtigen. Selbst wenn sich herausstellen sollte, dass Lao Wu tatsächlich betrogen worden war, würde er einfach das Geld bezahlen und die Sache damit erledigen.
Zhou Cangsong schenkte jedem von ihnen eine Tasse Tee ein. Der alte Wu nahm einen Schluck und sagte: „Ich habe dieses Stück vor etwa anderthalb Monaten erworben. Die Verkäuferin war eine Frau mittleren Alters namens Jiang Yu'e. Wie wir alle in diesem Geschäft wissen, gibt es oft verborgene Geschichten. Um die Privatsphäre unserer Kunden zu schützen, bohren wir nicht in ihren Hintergründen. Als sie mir das Gemälde gab, erkannte ich es sofort als ein Werk des zeitgenössischen Meisters Luo Baishan. Ich kenne Herrn Luo persönlich und bin mit seinen Gemälden vertraut, daher erkannte ich es auf Anhieb. Nach sorgfältiger Prüfung bestätigte ich, dass es sich um ein authentisches Werk von Herrn Luo handelt. In den letzten Jahren ist Herr Luos Ruf erheblich gewachsen, und seine Gemälde sind sehr unverwechselbar; sie verbinden Poesie und Malerei in einem großartigen Stil. Letztes Jahr erzielte eines von Herrn Luos Gemälden bei einer Auktion in Hongkong einen hohen Preis von 540.000 US-Dollar; es war ein Gemälde mit einem gleich langen Gedicht.“
Zhou Xuan äußerte sich kaum zu Lao Wus Beurteilungsfähigkeiten. Ohne diese besonderen Gaben wäre er nicht einmal qualifiziert gewesen, Lao Wus Schuhe zu tragen. Daher schwieg er und wartete geduldig, bis Lao Wu fortfuhr.
„Xiao Zhou, wie Sie wissen, geht es uns Ladenbesitzern nur ums Geld. Seit jeher kaufen Pfandhäuser und Antiquitätenläden, die mit Antiquitäten und Jade handeln, günstig ein und verkaufen teuer. Im Antiquitätenhandel stand schon immer der Bargeldhandel im Vordergrund; wer kauft, hat die Sache erledigt und trägt die Verantwortung für die Echtheit. Obwohl der Antiquitätenmarkt derzeit boomt, sind fast alle angebotenen Stücke Fälschungen, oder besser gesagt, fast alle Fälschungen – es gibt kein einziges Original.“
Der alte Wu seufzte, als er sprach: „So ist der Antiquitätenmarkt heutzutage. Die Regierung geht gegen echte Antiquitäten vor, nicht gegen Fälschungen. Wenn man darauf hereinfällt, muss man sein Pech eben hinnehmen.“
„Also bat ich die Frau mit dem Nachnamen Jiang, ihren Preis zu nennen, und sie bot eine ganze Million. Obwohl dieser Preis angemessen war und mehr als den doppelten Gewinn eingebracht hätte, streben wir Geschäftsleute immer nach dem Besten. Obwohl ihr Angebot niedriger war als erwartet, musste ich trotzdem mit ihr verhandeln. Nach einigen Verhandlungen einigten wir uns schließlich auf einen Preis von 760.000.“
Zhou Xuan war tatsächlich recht entspannt. Auf die Fähigkeiten und das Können des alten Wu war Verlass. Es war schon eine beachtliche Leistung, den Preis für ein Millionen wertes Objekt auf 760.000 herunterzuhandeln, denn die andere Verhandlungspartnerin, die Frau mit dem Nachnamen Jiang, wusste um den Wert des Gemäldes.
Der alte Wu fuhr fort: „Die Dame mit dem Nachnamen Jiang wusste, dass das Gemälde wertvoll war, aber sie nannte beim Öffnen der Tür nur einen Preis von einer Million. Danach senkte sie den Preis auf 76.000. Ich befürchtete, es könnte ein Problem geben, also untersuchte ich es eine Weile sorgfältig. Erst nachdem ich mich vergewissert hatte, bezahlte ich sie bar.“
Nachdem er den Kauf des Gemäldes geschildert hatte, runzelte der alte Wu die Stirn, nahm einen Schluck Tee und sagte dann: „Aber diese Frau namens Jiang Yu'e hatte noch eine andere Bedingung. Sie sagte, sie sei gezwungen gewesen, das Gemälde zu verkaufen, weil sie dringend Geld brauchte. Da es ihr aber sehr gefiel, beauftragte sie einen Künstler mit einer Kopie. Sie wollte das Original nur bei sich zu Hause verwenden können und bat uns daher, es ihr jeden Tag zu bringen und nach Fertigstellung wieder abzuholen. Natürlich blieben wir auch in der Nähe des Originals. Genau das taten wir auch. Wir waren insgesamt neun Tage dort, und der von ihr beauftragte Künstler brauchte ebenfalls neun Tage, um das Gemälde fertigzustellen. Während dieser neun Tage blieb ich in der Nähe des Gemäldes und nahm sogar deinen Vater, den alten Zhou, mit.“
An dieser Stelle fügte Zhou Cangsong schnell hinzu: „Ja, ja, ich begleite Lao Wu jeden Tag. Die Gemälde sind alle zusammengerollt und in Farbröhren verpackt. Wenn Lao Wu Pause hat, passe ich darauf auf, und wenn ich Pause habe, passt Lao Wu auf sie auf. Es gab bisher keine Probleme.“
Zhou Xuan begriff sofort, dass das Problem höchstwahrscheinlich dort lag, fragte aber nicht direkt nach. Stattdessen fragte er: „Alter Wu, wie wurde es später entdeckt? Und mit wem hattet Ihr einen Streit?“
Der alte Wu holte tief Luft und sagte etwas entrüstet: „Der Rest der Auktion wurde dem Auktionshaus Brilliant anvertraut. Da Brilliant ein alter Bekannter von uns ist, wurde mein Objekt ohne weitere Begutachtung direkt versteigert. Es wurde für 3,66 Millionen an einen Käufer namens Zhao Chengzhi verkauft. Nach der Auktion überwies uns Zhao Chengzhi den vollen Betrag per Banküberweisung. Ich hatte den Eindruck, dass ihm das Gemälde völlig egal war; er wollte es einfach nur kaufen. Er hat sich weder die Zeit genommen, es anzusehen, noch es zu begutachten, aber beim Unterzeichnen des Kaufvertrags war er sehr vorsichtig.“
Während der alte Wu sprach, kniff er die Augen zusammen, als er sich an die Ereignisse jenes Tages erinnerte: „Im Auktionshaus wird nach jeder Transaktion ein Vertrag unterzeichnet. Es ist ein Vertrag zwischen dem Auktionator und dem Käufer, der festlegt, dass der Verkäufer dem Käufer das Ein- bis Mehrfache des ursprünglichen Kaufpreises erstatten muss, falls sich der Gegenstand als Fälschung erweist. Daher muss das Auktionshaus jeden Gegenstand vor der Versteigerung von Experten prüfen lassen. Ich war einer dieser Experten, daher wurde mein Gegenstand keiner zweiten Prüfung unterzogen. Die Höhe der Entschädigung im Vertrag wird üblicherweise zwischen den beiden Parteien ausgehandelt. Wenn der Verkäufer sich sicher ist, dass seine Ware echt ist, spielt die Höhe der Entschädigung keine Rolle, denn wenn sie echt ist, besteht keine Möglichkeit einer Entschädigung. Ich habe jedoch mit Zhao Zhicheng einen Vertrag über die dreifache Entschädigung abgeschlossen.“
„Vier Tage nach der Auktion kam Zhao Chengzhi plötzlich in unser Antiquitätengeschäft und behauptete, Experten hätten festgestellt, dass das von uns verkaufte Gemälde eine Fälschung sei. Ich bat ihn sofort, mir das Gemälde zu zeigen, und war verblüfft. Es war echt; es war dasselbe Gemälde, das ich zuvor als authentisch befunden hatte. Also diskutierte ich mit ihm, jeder blieb bei seiner Meinung. Zhao Chengzhi war wütend und drohte mit einer Klage. Ich beschloss, die Angelegenheit zu klären und seinen Plänen ein Ende zu setzen. Ich bat Zhao Chengzhi, mir seine Telefonnummer zu hinterlassen, damit ich den Originalkünstler, Herrn Luo Baishan, als Zeugen befragen konnte. Zhao Chengzhi willigte sofort ein und sagte, wenn Herr Luo selbst beweisen könne, dass das Gemälde eine Fälschung sei, gäbe es für ihn keine Argumente mehr, und er müsse sich einfach mit seinem Pech abfinden.“
An diesem Punkt verfinsterte sich Wus Gesichtsausdruck schlagartig, und er seufzte: „Die Schwierigkeiten begannen erst später. Herr Luo und ich sind seit Langem befreundet. Als ich ihn telefonisch einlud, sagte er sofort zu. Nachdem wir einen Termin vereinbart hatten, informierte ich umgehend Zhao Chengzhi. Als Herr Luo zum vereinbarten Zeitpunkt eintraf, begann er, die Schriftrolle vor Zhao Chengzhi zu untersuchen.“
Als Zhou Xuan den wortlosen Gesichtsausdruck des alten Wu sah, fragte er: „Was hat der alte Luo gesagt?“
Der alte Wu schüttelte den Kopf und sagte: „Der alte Luo hat es nur einen Augenblick betrachtet, dann den Kopf geschüttelt und gesagt, dass das Gemälde nicht von ihm sei. Das verstehe ich. Jeder Maler oder Kalligraf hinterlässt nach der Fertigstellung seines Werkes einzigartige Spuren. Andere können sie nicht sehen, aber der Künstler selbst erkennt sie auf den ersten Blick.“
Obwohl Luo Baishan und Lao Wu alte Freunde waren, war Luo Baishan sich der Echtheit seiner Werke und seiner eigenen Authentifizierung absolut sicher. Auch Lao Wu glaubte Luo Baishan. Hätte er Luo Baishan gebeten, die Gemälde anderer Leute zu authentifizieren, hätte er sich möglicherweise geirrt, aber bei der Authentifizierung seiner eigenen Gemälde gab es keinen weiteren Erklärungsbedarf.
Die Situation ist nun folgende: Entweder zahlt Lao Wu, um sein Gesicht und seinen Ruf zu wahren, Zhao Chengzhi gehorsam und stillschweigend zehn Millionen, oder er bricht die Verbindung zu Zhao Chengzhi ab und geht vor Gericht. Doch nun hat Luo Baishan persönlich ausgesagt, dass das Gemälde nicht von ihm, sondern eine Fälschung sei. Lao Wu glaubt Luo Baishan. Maler und Kalligrafen wie Luo Baishan haben jedoch ihre eigenen Geheimnisse und teilen diese nicht mit Außenstehenden, weshalb Lao Wu Luo Baishan nicht weiter nach Einzelheiten befragt.
In diesem Fall wird Lao Wu, sollte es zu einem Gerichtsverfahren kommen, mit ziemlicher Sicherheit verlieren. Doch die Niederlage ist nebensächlich; Lao Wus Ruf wäre ruiniert.
Nachdem Zhou Xuan die Geschichte des alten Wu gehört hatte, dachte er einen Moment nach. Wus Worte gaben ihm das Gefühl, in eine Falle getappt zu sein. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Alter Wu, kannst du die Frau mit dem Nachnamen Jiang noch finden?“
Der alte Wu sagte bestürzt: „Das ist das Problem, das mich beunruhigt. Nachdem Zhao Chengzhi mich verklagen wollte, beschloss ich, die Frau mit dem Nachnamen Jiang aufzusuchen, um mehr herauszufinden. Doch als ich zu der Adresse fuhr, an der Frau Jiang früher gewohnt hatte, war sie bereits vermietet. Auf Nachfrage erfuhr ich, dass das Haus vermietet war. Es war zuvor vorübergehend an eine Frau mittleren Alters vermietet gewesen. Der Vermieter sagte, da der Preis hoch und die Vermietung nur für einen kurzen Zeitraum von weniger als zehn Tagen erfolgt sei, entspräche die Miete zwei Monatsmieten.“
Zhou Xuan begriff plötzlich, als er die verdächtigen Punkte miteinander verknüpfte. Es handelte sich um eine Falle. Am wichtigsten war es nun, diese Frau mit dem Nachnamen Jiang zu finden. Wenn er sie fände, würde sich die Sache viel leichter aufklären lassen. Natürlich konnte es sich auch um einen Decknamen handeln, und sie zu finden, würde sich wahrscheinlich als sehr schwierig erweisen.
Wu besaß ausgezeichnete Kenntnisse in der Antiquitätenbewertung und war sehr erfahren, doch an Lebenserfahrung mangelte es ihm. Seiner Meinung nach war es nahezu unmöglich, diese Frau namens Jiang zu finden, ohne dass Außenstehende davon erfuhren. Die einzige Möglichkeit, die Angelegenheit friedlich beizulegen, bestand darin, Zhao Chengzhi zehn Millionen Yuan zu zahlen.
Nach kurzem Überlegen lächelte Zhou Xuan und sagte: „Alter Wu, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Überlass es mir. Ich garantiere dir, du wirst zufrieden sein.“ Dann fragte Zhou Xuan den alten Wu: „Alter Wu, wo ist das Gemälde? Ist es bei uns oder bei diesem Zhao Chengzhi?“
„Natürlich ist es bei Zhao Chengzhi“, seufzte der alte Wu und antwortete. „Ich glaube, Zhao Chengzhi hat das Gemälde nicht manipuliert, und er hat es ganz bestimmt nicht ausgetauscht.“
Zhou Xuan lächelte und sagte: „Natürlich würde er nichts daran verändern, da das Gemälde ja ohnehin eine Fälschung war. Er hätte sich also nicht die Mühe machen müssen, es zu manipulieren. Herr Wu, ich muss mir das Gemälde persönlich ansehen. Könnten Sie das bitte aus irgendeinem Grund arrangieren?“
Der alte Wu nickte, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Sagen Sie Zhao Chengzhi einfach, dass wir das Gemälde erneut begutachten lassen müssen, und bitten Sie ihn, es vorbeizubringen.“
Zhou Xuan lächelte leicht. Es schien, als hätte Jiang Yu'e die Falle tatsächlich gestellt. Er war sich jedoch nicht sicher, ob Zhao Chengzhi mit ihr unter einer Decke steckte. Falls nicht, war es lediglich eine spontane Aktion von Jiang Yu'e gewesen, und Wu war einfach hereingelegt worden. Es war auch möglich, dass Jiang Yu'e die Fälschungen heimlich ausgetauscht hatte. Doch wenn Zhao Chengzhi mit Jiang Yu'e unter einer Decke steckte, handelte es sich um eine ausgeklügelte, vielschichtige Falle, einen sorgfältig geplanten Betrug.
Zhou Xuan sinnierte darüber, dass Zhao Chengzhi und Jiang Yu'e aus der gegenwärtigen Perspektive oberflächlich betrachtet keine Verbindung zueinander zu haben schienen, aber ob Zhao Chengzhi mit Jiang Yu'e in Verbindung stand, könne erst nach Anblick des Gemäldes festgestellt werden, wofür seine besondere Fähigkeit zur Detektion erforderlich sei.
Wir müssen das gefälschte Gemälde untersuchen, um festzustellen, ob es Spuren von Jiang Yu'e enthält, denn es handelt sich um ein äußerst wertvolles Objekt von Millionen Wert. Ein so wertvolles Objekt darf nur von sehr wenigen Menschen berührt worden sein. Solange nur sehr wenige Menschen damit in Kontakt gekommen sind, kann Zhou Xuan die Spuren dieser Personen erkennen.
Wenn er jedoch mit zu vielen Menschen in Kontakt kommt, wird seine Aura zu zahlreich und vermischt sein, und Zhou Xuan könnte sie möglicherweise nicht mehr wahrnehmen. Im Moment ist der wahrscheinlichste Weg jedoch, Hinweise in diesem Gemälde zu finden – ein riskantes Unterfangen.
Falls Zhou Xuan auf dem gefälschten Gemälde keine Hinweise auf Jiang Yu'e finden konnte, plante er, Fu Yuanshan erneut aufzusuchen. Wenn er die Polizei zur Suche nach Jiang Yu'e einsetzen könnte, wäre das deutlich effizienter, und er müsste sich keine Sorgen machen, dass Lao Wu getäuscht worden war.
In diesem Moment hatte Zhou Xuan die nächsten Schritte bereits beschlossen. Nach reiflicher Überlegung war er insgeheim überrascht von seiner eigenen, so sorgfältigen und überlegten Vorgehensweise.
Da Zhou Xuan in Gedanken versunken war, zückte Lao Wu sofort sein Handy und rief Zhao Chengzhi an. Dieser stimmte Lao Wus Bitte umgehend zu und erklärte, dass eine Begutachtung, falls sie denn erfolgen müsse, ordnungsgemäß durchgeführt werden müsse. Er wolle keine Zeit verlieren und würde sofort vorbeikommen. Er werde sein Bestes tun, um Lao Wu bei allem zu unterstützen, was dieser benötige, und hoffe, dass Lao Wu ihn so schnell wie möglich für seine Verluste entschädigen könne.
Nachdem er aufgelegt hatte, sagte Lao Wu zu Zhou Xuan: „Xiao Zhou, Zhao Chengzhi sagte, er werde sofort mit dem Gemälde hier sein.“