Un joven errante

Capítulo 10

Un silence pesant s'installa dans la pièce. Jiang Zhilin, l'air abattu, fixait Shu Zhenzhen d'un air sombre. Ce dernier, cependant, l'ignora et se tourna vers Guo Rencheng

: «

Monsieur Guo, veuillez me remettre les titres de propriété et tous les autres documents.

»

Guo Rencheng, incapable de se retenir plus longtemps, se jeta en avant et frappa Shu Zhenzhen en plein torse. Jiang Zhilin ricana

: «

Vieux Guo, as-tu oublié les règles du casino

?

» Il leva la main pour faire mine de parer le coup, mais frappa secrètement Shu Zhenzhen dans le dos.

Shu Zhenzhen se retourna pour esquiver le coup de paume de Jiang Zhilin, son épée longue à la main. D'un seul coup, elle trancha l'oreille de Guo Rencheng. Aucun des deux n'osa plus se battre. Guo Rencheng, la main sur son oreille ensanglantée, se dirigea aussitôt vers l'acte de propriété pour le récupérer.

«

Personne non concernée, veuillez partir.

» Shu Zhenzhen fit un geste de la main et tous se retirèrent rapidement. À cet instant, Guo Rencheng prit l'acte de propriété, empocha ses billets d'argent et ses objets de valeur, et n'osa rien emporter d'autre. Il prit sa famille et, en moins de deux heures, tout le monde était parti. L'immense jardin Hanjing se vida, ne laissant que Shu Zhenzhen assise seule à la table qui avait servi de tripot.

Junyu partit avec les autres, mais au lieu de partir, elle pénétra discrètement dans la nèfle du jardin Hanjing. C'était la saison des nèfles, et le bosquet regorgeait de fruits d'un orange éclatant suspendus aux arbres. Le lieu était calme et serein, avec des ginkgos millénaires à proximité. Le jardin Hanjing était vaste et profond, avec d'épais cyprès à flanc de colline. Junyu flâna un moment, puis, une fois la famille de Guo Rencheng partie, elle s'éclipsa discrètement. Shu Zhenzhen était toujours assise là, avec les trois jetons de jeu et la pile de titres de propriété qu'elle avait apportés encore sur la table.

Shu Zhenzhen resta assis tranquillement un moment, et s'apprêtait à se lever lorsqu'une voix claire se fit soudain entendre : « Attendez, je vais tenter ma chance aussi. »

À peine eut-elle fini de parler qu'un moine vêtu d'une grossière robe de lin était déjà assis en face de Shu Zhenzhen. Ses mouvements étaient d'une rapidité et d'une grâce incroyables ; Shu Zhenzhen ne l'avait même pas vu entrer.

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Chapitre 14 : Le quatorzième chapitre

Shu Zhenzhen fut surprise en voyant la démarche calme du moine et la façon dont ses robes flottaient sans vent, mais elle resta calme et dit froidement : « Un petit moine peut-il jouer ? »

« Dans un moment de désespoir, je n'avais pas d'autre choix. » Le jeune moine sourit, mais sa voix était très calme, ne montrant aucun remords d'avoir enfreint les préceptes par « impuissance ».

Junyu fut encore plus surprise

: ce moine était en réalité Tuosang. Elle avait été témoin de son habileté à cueillir fleurs et feuilles, et Shu Zhenzhen ne faisait pas le poids face à lui. Pour une raison qu'elle ignorait, elle espérait désespérément que Shu Zhenzhen puisse remporter le Jardin de la Vue Froide. Cachée derrière un ginkgo millénaire, elle hésita un instant avant de finalement rester immobile, alors qu'elle s'apprêtait à sortir.

Tuosang jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, apparemment par inadvertance, et esquissa un sourire. Junyu comprit qu'il avait été découvert, alors elle lui rendit son sourire et sortit.

Shu Zhenzhen reconnut le jeune homme en robe bleue qu'elle avait déjà aperçu. Elle se demanda combien de temps il était resté là, sous le ginkgo, sans qu'elle le remarque. Elle le dévisagea à plusieurs reprises, un soupçon de doute traversant son visage, et dit

: «

Jeune maître, souhaitez-vous aussi jouer

?

» «

Je suis juste venu regarder. Je vous en prie.

»

Tuosang lui lança un regard significatif, puis tourna son regard vers Shu Zhenzhen et sortit un exemplaire du « Classique de la purification de la moelle » : « Penses-tu qu'il soit juste de parier sur Han Jingyuan avec ce livre ? »

Shu Zhenzhen avait récemment remarqué à plusieurs reprises des signes de déséquilibre du qi. Le « Classique de la Purification de la Moelle » que Tuosang lui avait présenté était l'aboutissement d'authentiques techniques d'arts martiaux internes, un manuel secret du temple Shaolin à l'origine, et pouvait précisément guérir ses symptômes. Le jeune moine avait décelé les failles de son entraînement d'un seul coup d'œil, ce qui la surprit d'autant plus. Elle n'osa pas baisser sa garde un seul instant : « Puisque c'est un pari, il n'y a pas de mal à cela. Les règles restent les mêmes, un simple jet de dés pour désigner le vainqueur. »

« Pas besoin de tout ce tralala. Lancez simplement deux dés et comparez les résultats. » Tuosang sourit, prit nonchalamment deux dés et les jeta dans le grand bol. « Je demanderai au jeune maître Jun de servir d'intermédiaire. »

Junyu sourit. Les dés s'entrechoquèrent dans le grand bol. Junyu souleva le couvercle et chacun en choisit un. Tuosang l'étala sans même le regarder

; c'était un petit deux.

L'expression de Shu Zhenzhen ne se détendit pas. Après un long moment, elle ouvrit enfin les yeux, révélant un simple point. Aussitôt, son visage s'empourpra, le sang lui monta à la tête et un gris désespéré envahit son regard. Sa vitalité sembla s'évaporer en un instant. Ses traits, autrefois frais et juvéniles, paraissaient soudainement plus de dix ans plus vieux, et de fines rides apparurent même au coin de ses sourcils et de ses yeux.

Junyu sourit, lui tapota le dos et dit doucement : « Sœur Shu, asseyez-vous et reposez-vous un moment. Je vous propose un pari, qu'en dites-vous ? »

Shu Zhenzhen sentit son sang circuler librement et sa poitrine se détendre. Bien qu'elle ne sache rien de ce garçon inconnu, peut-être était-ce dû à son sourire si franc et à son regard si sincère qu'elle hocha la tête involontairement. Regardant les trois pièces de monnaie posées sur la table, elle dit doucement

: «

Voici votre capital de jeu.

»

Shu Zhenzhen venait de remporter le Jardin Han Jingyuan, mais elle avait déjà tout perdu, ne conservant que les trois objets qu'elle avait apportés. Jun Yu sourit et regarda Tuosang : « Maître, je vais miser ces trois objets sur le Jardin Han Jingyuan et le "Classique de la Purification de la Moelle" que vous possédez. Qu'en dites-vous ? »

Tuosang hocha la tête et lança les dés. Junyu sourit et en prit un au hasard. Tuosang en prit un également. Ils se regardèrent et tendirent les mains simultanément. Junyu sentit soudain une force immense s'approcher. Elle avait déjà rassemblé toutes ses forces, mais à présent, cette force lui paraissait aussi lourde que la mer. Le ciel d'été était immobile, mais sa robe bleue flottait légèrement.

Shu Zhenzhen jeta un coup d'œil à Tuosang, qui restait assis calmement, tandis que la robe bleue de Junyu flottait légèrement et qu'une fine couche de sueur perlait sur son front. À ce rythme, Junyu serait gravement blessé. Shu Zhenzhen était paniquée. Elle éprouvait une affection et une confiance inexplicables pour ce jeune homme, et il jouait pour elle. Cependant, elle savait qu'elle ne pouvait pas intervenir de sa propre force. Dans son angoisse, elle transpirait encore plus que Junyu. La force s'intensifiait. Junyu sentit un frisson lui parcourir l'échine et son visage pâlit. Soudain, l'immense force se dissipa et Junyu recula de deux pas avant de retrouver son équilibre. Sa main se relâcha et les dés qu'il tenait se réduisirent en poussière.

Jun Yu sourit largement, regarda Shu Zhenzhen et dit en s'excusant : « Sœur Shu, je ne suis pas très douée, j'ai perdu tout votre argent de paris. »

Voyant qu'elle était indemne, Shu Zhenzhen parut soulagée. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Tuosang avait déjà lâché sa main et les dés qu'il tenait s'étaient réduits en poussière. D'un ton indifférent, il déclara

: «

Puisqu'il n'y a pas de points, je suis le donneur. J'ai perdu, je ne prendrai donc pas ce qui appartient aux autres.

» Ce disant, il lui tendit le «

Classique de la purification de la moelle

»

: «

Jeune Maître Jun, ce livre est à vous.

»

Junyu savait que la force intérieure de Tuosang surpassait de loin la sienne et que, s'ils continuaient à se battre, il subirait inévitablement des blessures internes. Pour une raison inconnue, il retira sa force intérieure et brisa les dés. Tuosang était si jeune, et pourtant sa force intérieure avait atteint un niveau tel qu'il pouvait la contrôler à volonté

; c'était véritablement stupéfiant.

Tuosang était venu de loin, apparemment déterminé à acquérir le jardin Hanjing. Junyu ne comprenait pas pourquoi il avait changé d'avis à la dernière minute.

Tuosang avait déjà atteint l'extérieur du pavillon lorsqu'il s'arrêta soudainement, se retourna, jeta un dernier coup d'œil à Junyu, puis s'éloigna.

Junyu jeta un coup d'œil à Shu Zhenzhen, qui se tenait là, abasourdie, et lui tendit le « Classique de purification de la moelle » : « Sœur Shu, voilà. »

Shu Zhenzhen prit le livre «

Classique de la purification de la moelle

» et examina attentivement le jeune homme qu'elle venait de rencontrer. Une pointe d'hésitation traversa son regard. «

Puis-je vous demander votre nom, monsieur

?

»

« Je m'appelle Junyu. » Junyu esquissa un sourire. « Au revoir, et puisse-t-on se revoir. »

Shu Zhenzhen voulut poser une autre question, mais Junyu la regarda en silence. Finalement, elle ne dit rien. Junyu sourit, se retourna et partit.

En sortant du jardin Hanjing, un moine se tenait sous un grand arbre non loin de là. C'était Tuosang, qui semblait être venu spécialement pour l'attendre.

Junyu s'avança et s'inclina en disant : « Merci pour votre aimable proposition. »

Tuosang la regarda et sourit : « Junyu, tu n'as pas besoin de me remercier. Je ne serai en aucun cas ton ennemi. »

Junyu fut surprise par son regard intense, son visage s'empourpra et elle détourna inconsciemment les yeux, incapable de soutenir son regard.

Junyu se reprit : « Pourquoi le Maître veut-il aussi le jardin Hanjing ? »

Tuosang a dit d'une voix grave : « Parce que je cherche quelque chose. »

Junyu esquissa un sourire ironique. Il devait être à la recherche de quelque chose d'extrêmement important ; sinon, il n'aurait pas parcouru des milliers de kilomètres pour tenter d'acquérir ce jardin renommé du Sichuan. Que recèle donc le jardin Hanjing ? Comment trois groupes d'experts ont-ils pu se retrouver à parier sur ce projet en une seule journée ?

Plongé dans ses pensées, Tuosang sortit une exquise fiole de jade et la lui tendit

: «

Tu viens de me défier sur le plan de l’énergie interne, ce qui a épuisé une partie de ton esprit primordial. J’ai également découvert que tu portes des blessures internes anciennes, non complètement guéries. Je crains que, sans traitement, elles ne deviennent une source de troubles intérieurs. Prends cette Pilule de Neige.

»

Junyu avait entendu dire que les Pilules de Neige étaient fabriquées à partir de lotus des neiges du Tian Shan et de thym. Ces deux plantes poussent sur les sommets enneigés, ce qui les rend difficiles à cueillir et encore plus difficiles à raffiner. De plus, quarante-neuf sortes d'herbes et une plante magique occidentale appelée «

sureau

» étaient ajoutées lors de leur raffinage. La légende raconte que ces Pilules de Neige furent raffinées par un moine centenaire du Palais Sacré des Régions de l'Ouest, et que seuls trois exemplaires furent produits. C'était un remède sacré dont rêvaient les pratiquants d'arts martiaux. Elles pouvaient non seulement détoxifier et rafraîchir l'esprit, mais aussi ressusciter les morts et décupler la puissance de celui qui les utilisait.

Ces précieuses pilules, Tuosang les lui avait données avec une telle désinvolture. Ce qui la surprit encore plus, c'est qu'elle venait de se battre contre lui et que, grâce à sa clémence, elle n'avait subi aucune blessure. Cependant, l'examen superficiel de Tuosang révéla l'origine de sa blessure interne. C'était après avoir été prise en embuscade par Zhu Gang, et bien qu'elle ait été soignée par M. Nongying, elle n'était pas encore complètement rétablie lorsqu'elle assista à la mort tragique de Mei Mei et de son mari. Le chagrin qu'elle ressentit lui déchira le cœur, aggravant ses blessures internes et les empêchant de guérir.

Un frisson lui parcourut l'échine. Le pouls d'un homme et celui d'une femme sont totalement différents. Les compétences médicales de Tuosang sont exceptionnelles. Si elle le mettait à l'épreuve, ne découvrirait-il pas son identité

?

Elle était quelque peu alarmée, mais son expression est restée calme lorsqu'elle a répondu solennellement à la salutation : « Cet objet est bien trop précieux ; je n'ose pas l'accepter. »

Tuosang ne dit rien de plus, se contentant de lui tendre la bouteille de jade avec l'obstination d'un enfant. Sous ce regard à la fois persistant et sincère, Junyu ne put refuser et accepta la bouteille. Un large sourire illumina le visage de Tuosang tandis qu'il se retournait et partait.

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Chapitre 15 : Chapitre quinze

Le soir venu, Junyu sortit de l'auberge et se dirigea vers les abords du ruisseau Huanhua.

Une demi-heure plus tard, ils arrivèrent à la hutte où vivait Shu Zhenzhen. Jun Yu, caché derrière un arbre, entendait les bruits du combat provenant de la montagne derrière lui. Il jeta un coup d'œil discret et aperçut un tourbillon d'éclairs d'épée devant le cénotaphe. Shu Zhenzhen était attaquée par sept ou huit assassins, et la technique d'épée qu'elle utilisait était celle des «

Cinq Cordes Jouées à la Main

». Ce matin-là, Shu Zhenzhen avait livré plusieurs combats acharnés en jouant aux cartes, et, ayant récemment dévié de son entraînement, elle luttait maintenant contre de puissants ennemis et se trouvait en grand danger.

« Aujourd'hui, je t'enverrai, misérable, aux enfers tenir compagnie à Lanxi ! » Une voix sinistre retentit, et un vieil homme décharné leva nonchalamment la main et s'abattit d'un coup de couteau.

Shu Zhenzhen brandit son épée avec une vitesse incroyable : « Pang Ban, esprit maléfique, tu travailles encore pour ce vieux voleur Zhu. Aujourd'hui, je te tuerai pour venger mes parents. »

« Écoutez, maintenant que Lancisi est mort, vous éliminer donnera au moins une explication au Premier ministre. Alors préparez-vous à mourir… »

Aussitôt, un chausse-trape de fer fut lancé, frappant les trois principaux points d'acupuncture de Shu Zhenzhen dans trois directions opposées. À ses côtés, une hache acérée s'abattit, suivie de deux longues épées étincelantes qui la tailladèrent de part et d'autre. Shu Zhenzhen comprit qu'elle ne pouvait esquiver, mais le chausse-trape de fer perdit soudainement sa cible. Jun Yu invoqua «

Ni Jing

» et, dans un éclair de lumière glaciale, se rua sur la formation, transperçant plusieurs ennemis d'un coup sec.

Pang Ban et les autres avaient l'avantage, mais ils virent soudain apparaître ce jeune homme inconnu. En l'observant de plus près, ils eurent l'impression de le connaître.

Pang Ban était l'un des gardes du corps du Premier ministre Zhu. Après avoir appris que Jun Yu était le « Général Volant de la Cité du Phénix », le Premier ministre Zhu montra son portrait à plusieurs gardes de confiance et leur ordonna secrètement de le tuer s'ils le croisaient. Le portrait que vit Pang Ban avait été réalisé par un artiste à la demande du Premier ministre Zhu, d'après sa description. À la vue du portrait, il trouva l'homme représenté d'une beauté troublante, semblable à celle d'une jeune femme.

Le Premier ministre Zhu n'avait aperçu Junyu qu'une seule fois, durant ses premières années à l'Académie Qiansi, alors qu'elle était encore enfant. Après sa majorité, il ne la revit jamais, se fiant uniquement à ses souvenirs d'antan. De plus, l'œuvre d'un faux peintre ajoutait à la complexité du récit. Ainsi, bien que le peintre qu'il avait mandaté fût un maître de premier plan de la dynastie et que le portrait fût d'un réalisme saisissant, il restait bien loin de la véritable Junyu. Même si Pang Ban connaissait intimement le portrait, voir Junyu en personne fut une expérience radicalement différente, et il ne la reconnut absolument pas.

Pang Ban réfléchit à la situation, mais ses hommes ne relâchèrent pas la pression. Malgré cela, trois autres assassins s'effondrèrent. Voyant que la situation était critique, Pang Ban siffla, et les assassins s'arrêtèrent net, leurs mouvements parfaitement exécutés.

Junyu ne les poursuivit pas, mais se précipita vers Shu Zhenzhen pour s'enquérir de son état. Il constata alors que ses lèvres étaient d'un noir violacé et que l'un de ses bras était fortement enflé, signes évidents qu'elle venait d'être touchée par une arme empoisonnée et mortelle dissimulée.

Junyu sortit aussitôt la «

Pilule de Neige

» et la tendit à Shu Zhenzhen. Un instant plus tard, Shu Zhenzhen cracha soudainement une giclée de sang noir, et son visage passa du noir au vert, puis au rouge et enfin au blanc.

Voyant qu'elle allait bien, Junyu s'arrêta et sourit : « D'accord, sœur Shu, ce n'est rien. »

Shu Zhenzhen se remémora ses mouvements d'épée de tout à l'heure et la regarda avec surprise et suspicion : « Junyu, qui es-tu exactement ? »

Junyu jeta un coup d'œil au cénotaphe à côté de lui et dit franchement : « La fille de Lancisi. »

Shu Zhenzhen regarda les yeux sombres et jade de Junyu avec une excitation à peine contenue, et après un long moment, elle se tourna vers le cénotaphe : « Sœur Lan, sœur Lan, vous pouvez reposer en paix maintenant. »

Junyu esquissa un sourire, et tous deux se rendirent dans la cour de Shu Zhenzhen, allumèrent des bougies et écoutèrent Shu Zhenzhen raconter l'histoire de ce qui s'était passé vingt ans auparavant.

Il y a vingt ans, la légendaire Lan Xisi fit construire un ermitage au bord du ruisseau Huanhua et maîtrisa la célèbre «

Danse des cinq cordes

». Elle quitta ensuite le Sichuan, son épée à la main, se préparant à participer au tournoi d'arts martiaux du temple Shaolin, sur le mont Song. Sur son chemin, elle passa par le jardin Hanjing.

Le jardin Hanjing est le plus célèbre du Sichuan. Pour une raison inconnue, une rumeur s'est soudainement répandue dans le monde des arts martiaux

: le jardin abriterait l'artefact antique «

Cloche de Donghuang

», disparu depuis mille ans. La légende raconte que cette cloche peut ouvrir les portes du ciel, qu'elle est assez puissante pour détruire le monde et engloutir les cieux, et que quiconque s'en empare régnera sur le monde.

La famille Shu, propriétaire du « Jardin Hanjing », était déjà peu nombreuse. Assiégée par des dizaines de groupes d'inconnus pratiquant les arts martiaux, le père et le frère de Shu Zhenzhen, seuls fils de la famille depuis deux générations, furent tués, ne laissant que Shu Zhenzhen et sa mère s'échapper saines et sauves.

Cette nuit-là, après la fuite de Shu Zhenzhen et de sa mère, elles furent surprises par Zhu Da Gongzi, le fils du Premier ministre, qui cherchait un trésor dans le jardin. Il tua la mère de Shu Zhenzhen et se lança à sa poursuite lorsqu'il fut arrêté par Lan Xisi, qui passait par là.

Bien que le jeune maître Zhu fût le fils d'un premier ministre, il avait reçu une excellente formation en arts martiaux dès son plus jeune âge. Malheureusement, il croisa la route de Lan Xisi, et ce n'est que grâce à la conviction inébranlable de ce dernier de « ne jamais tuer » qu'il s'en sortit vivant. Malgré cela, Lan Xisi abhorrait son obsession pour une fillette et, en guise de punition, le blessa gravement. Par la suite, Lan Xisi installa Shu Zhenzhen chez lui et lui laissa la moitié du manuel « L'art des cinq cordes », lui apprenant à se défendre.

Lors de la bataille du Mont Song, bien que Lan Xisi ait vaincu les héros, elle fut grièvement blessée et ne put accéder au poste de chef de l'alliance. Disparue sans laisser de traces, elle laissa courir la rumeur, dans le monde des arts martiaux, qu'elle avait succombé à ses blessures. Shu Zhenzhen la chercha pendant de longues années sans obtenir de nouvelles. Elle fit alors ériger un cénotaphe en son honneur et s'entraîna assidûment à l'escrime dans la maison qu'elle avait laissée. Au fil des années, son maniement de l'épée devint exceptionnel.

À l'époque, les blessures du jeune maître Zhu n'étaient ni graves ni mortelles. En fait, sous la protection des gardes du Premier ministre, il participa même au tournoi d'arts martiaux du mont Song. Contre toute attente, après le tournoi, il retourna à la capitale et fut alité, finissant par tomber gravement malade. Le Premier ministre Zhu consulta des médecins renommés partout, mais en vain. Cette maladie persistante dura plus de six mois, jusqu'à ce que le jeune maître Zhu meure de désespoir. À ce moment-là, le Premier ministre Zhu n'avait qu'un fils. Bien que le jeune maître Zhu n'ait pas péri directement des mains de Lan Xisi, et qu'il ait même exprimé le souhait, avant de mourir, de ne pas se venger d'elle, le Premier ministre Zhu refusa d'en rester là. Pendant de nombreuses années, il nourrit du ressentiment envers elle et, après avoir cherché Lan Xisi en vain, il envoya à plusieurs reprises des hommes au Sichuan à la recherche de Shu Zhenzhen. Heureusement, Shu Zhenzhen était vive d'esprit et maîtrisa par la suite l'escrime, ce qui lui sauva la vie.

Depuis la disparition de Lan Xisi et la retraite de Shu Zhenzhen, le « Jardin Hanjing » est devenu un jardin abandonné. Nombre de spécialistes des arts martiaux n'y ont rien trouvé, et peu à peu, les rumeurs concernant « Donghuangzhong » se sont estompées. Ces dix dernières années, il a été occupé par la Société de la Lance Rouge, alors en pleine ascension, et rénové pour devenir son ancien bastion.

Tandis qu'ils discutaient, la nuit s'assombrissait. Voyant que son empoisonnement avait complètement disparu, Junyu dit : « Sœur Shu, reposez-vous bien quelques jours. J'attends une amie et je viendrai vous voir un autre jour. »

Shu Zhenzhen acquiesça : « Continuez votre travail, nous nous retrouverons au jardin Hanjing un autre jour. »

Cinq jours plus tard, Meng Yuanjing revint en toute hâte.

Lors de son voyage au mont Qingcheng, il rencontra Zhu Yu mais ne vit pas sa cousine. Après lui avoir remis le jeton, il n'eut aucun intérêt pour le tournoi d'arts martiaux. Lorsqu'il interrogea Zhu Yu, elle lui répondit froidement que Shi Lanni était à Chengdu et ne l'avait pas accompagné au mont Qingcheng. Meng Yuanjing se précipita alors pour rentrer et chercha partout sa cousine, espérant la ramener à Jiangnan.

Junyu se souvint de la terrible expérience vécue par Shi Lanni lors de sa précédente vente aux enchères et dit aussitôt : « Yuanjing, tu devrais la retrouver rapidement. Elle est toute seule dans cet endroit inconnu ; j'espère qu'elle n'est pas en danger. »

Meng Yuanjing acquiesça et se rendit immédiatement dans les environs de Chengdu pour rechercher son cousin, tandis que Junyu se rendit au jardin Hanjing pour chercher Shu Zhenzhen.

Junyu arriva au jardin Hanjing, mais le portail était verrouillé par un cadenas en cuivre et personne ne répondit à ses coups. Il sauta sur le muret et regarda autour de lui. Le vaste jardin Hanjing était silencieux, seulement troublé de temps à autre par le chant des corbeaux et le vol des pies dans les arbres centenaires environnants, avant que le silence ne retombe.

Junyu sauta du mur, dépassa plusieurs pavillons et tours, puis traversa une colline artificielle assez imposante. Devant lui s'étendait une vaste esplanade pavée de grandes dalles de pierre bleue spécialement conçues. Ces dalles étaient jointoyées d'une peinture bleu-vert unique, si bien qu'au premier abord, elles apparaissaient comme un seul et même bloc de pierre. La salle principale, qui aurait dû être baignée de lumière, était maintenant complètement plongée dans l'obscurité par un immense banian qu'il aurait fallu trois ou quatre personnes pour en faire le tour. Autour de ce grand banian, un bosquet plus petit bloquait la lumière environnante, si bien que, même au crépuscule, l'endroit était déjà plongé dans une obscurité totale.

Dans un bruissement, un oiseau étrange s'envola du banian. Junyu s'arrêta et dit à haute voix : « Sortez tous ! »

Un éclat de rire sauvage, accompagné du sifflement d'armes dissimulées fendant l'air, jaillit de toutes parts en direction de Junyu. Sous ce vacarme assourdissant se cachait une « pluie de fleurs » silencieuse.

Junyu sauta dans les airs, couvrant une distance de trois zhang (environ 13 mètres), laissant les épaisses branches du banian immobiles dans la brise.

La vingtaine d'hommes vêtus de noir qui les encerclaient restèrent un instant stupéfaits. À cet instant, le clair de lune, filtré par le feuillage, créait une atmosphère de désolation indescriptible, en plein été. Au centre de la dalle de pierre bleue, un jeune garçon se tenait immobile, un sourire aux lèvres.

Le chef était Pang Ban, dont le regard révélait une expression à la fois extrêmement malveillante et pleine d'espoir.

Junyu a ri : « Pang Ban, pourquoi veux-tu encore venir mourir ? »

Pang Ban laissa échapper un rire malicieux : « Quel gamin arrogant ! Il a vraiment surpassé Lan Xisi en compétences. »

Junyu dit calmement : « Vous me flattez, vous me flattez. »

Pang Ban dit : « Tu as le chemin du paradis mais tu ne l'empruntes pas, tu n'as pas le chemin de l'enfer mais tu es venu ici de ton propre chef. Maintenant que Lan Xisi est mort, te vaincre sera un grand exploit… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il fondit sur lui comme un oiseau, suivi par plus de vingt assassins, l'épée à la main, formant un encerclement.

Ces vingt assassins, aux visages inconnus, laissaient supposer qu'il s'agissait des renforts récemment envoyés par Pang Ban pour éliminer Jun Yu. Ce jour-là, après avoir quitté le Pavillon de l'Épée, il intensifia immédiatement son enquête et découvrit que le jeune homme n'était autre que le «

Commandant Volant de la Cité du Phénix

», qui complotait pour apporter une contribution majeure au Premier ministre.

Sept armes s'abattirent simultanément sur Junyu. Une faible lueur rouge jaillit, et le silence se fit soudain. Sept hurlements stridents semblèrent s'échapper de leurs gorges au même instant. Au sol, les sept assassins se tordaient de douleur. Leurs rotules avaient été tranchées net. Bien que leur vie ne fût plus en danger, ils ne pourraient plus jamais utiliser leurs armes.

La douzaine d'hommes restants l'ignorèrent, et plusieurs lames acérées s'abattirent sur Junyu presque sans relâche. Pang Ban fit quelques pas, rugit, et soudain une bouffée de fumée verte s'éleva de sa paume. Pang Ban était un maître empoisonneur renommé. Junyu comprit le danger et retint son souffle. Sans reculer, il bondit verticalement, visant la tête de Pang Ban. Ce dernier retira précipitamment sa paume, mais malgré son esquive fulgurante, un large morceau de son haut-de-forme fut arraché.

À cet instant, Junyu bondit de nouveau et atterrit juste derrière Pang Ban. Les sept ou huit lames acérées qui l'attaquaient initialement se retournèrent contre Pang Ban, prise au dépourvu. Cependant, Pang Ban garda son sang-froid face au danger, roula sur place et tous retirèrent rapidement leurs attaques. Pang Ban lança un regard noir et rugit : « Si cette gamine s'en sort aujourd'hui, aucun de nous ne survivra ! »

« Je ne cours pas, reprenez votre souffle d'abord. »