Un joven errante

Capítulo 32

Tandis qu'ils discutaient, on frappa bruyamment à la porte. Le Premier ministre Zhu hocha la tête d'un air mécontent, et Zhu Sihuai alla aussitôt ouvrir avant de se retirer discrètement.

Zhu Yu fixa intensément son père et dit, en articulant clairement chaque mot : « Est-ce vous qui avez orchestré ce vol de fonds ? »

Le Premier ministre Zhu était furieux : « Vous feriez mieux de peser vos mots, c'est un crime passible de la confiscation des biens et de l'extermination de tout le clan. »

Zhu Yu resta silencieuse, fixant toujours intensément son père.

Le Premier ministre Zhu a éclaté de rire : « Hehe, je ne ferais jamais une chose aussi stupide. Mais c'est vraiment un coup de chance. J'ai longtemps entendu parler des redoutables bandits du Sichuan et du Shaanxi, mais je n'aurais jamais imaginé qu'ils seraient aussi puissants. »

« Quel genre de secret y a-t-il à escorter des fonds militaires ? Et c'est dirigé par l'élite de la Secte des Mille Machines ! Leur discrétion est sans faille. Les bandits du Sichuan et du Shaanxi sont certes incroyablement puissants, mais d'où leur viennent ces informations privilégiées ? »

« Il faudrait demander à ces voleurs notoires, comment pourrais-je le savoir ? »

Le Premier ministre Zhu ricana avec suffisance : « Ren Junyu possède des capacités extraordinaires, mais maintenant que les ressources s'épuisent, voyons comment elle pourra continuer à dominer le monde. Zhenmutier, qui convoite cette situation, ne laissera certainement pas passer cette occasion en or. Hahaha… »

«Vous ne connaîtrez aucun repos tant que vous n'aurez pas complètement anéanti Junyu.»

« Donnez-moi cette occasion de laisser le Ciel se débarrasser d'elle, et épargnez-vous ainsi le souci de savoir si je révélerai sa véritable identité de femme devant un tribunal. Ne serait-il pas préférable qu'elle soit simplement vaincue ou qu'elle meure, m'épargnant ainsi tous ces tracas ? »

« Savez-vous qu’une fois que Zhenmutier aura occupé le nord-ouest et le sud-ouest, ce ne sera qu’une question de temps avant qu’il ne marche vers le sud ? »

« N'est-ce pas parfait ? Maintenant que la frontière nord est temporairement sécurisée et que les pirates japonais du Fujian ont été pratiquement anéantis, cet empereur tyrannique complote pour éliminer les dissidents à la cour. Maintenant que cela s'est produit, n'est-ce pas le ciel qui me vient en aide et qui l'occupe ? »

Zhu Yu fixa le visage suffisant de son père, un frisson lui parcourant l'échine : « Se pourrait-il que tu... se pourrait-il que tu... »

Le Premier ministre Zhu le foudroya du regard et rétorqua sèchement : « Faites votre travail correctement, pourquoi poser d'autres questions ? »

Zhu Yu baissa la tête, resta silencieuse un moment, puis se retourna et sortit.

« Il se fait tard, tu sors encore ? »

«Quoi ? Maintenant, je n'ai même plus le droit de sortir ?»

Le Premier ministre Zhu déclara d'un ton sévère : « Le prince de Heyang et son épouse rendront bientôt visite à leur fille. À compter d'aujourd'hui, il vous est interdit de sortir la nuit. Si la princesse exprime le moindre mécontentement devant le prince de Heyang, comment pourrai-je le lui expliquer ? »

Zhu Yu ricana : « Je vais m'expliquer. »

« Comment expliquerez-vous cela ? Depuis le mariage, avez-vous seulement daigné regarder la princesse correctement ? Elle s'est plainte à maintes reprises auprès de votre mère. La princesse est de noble naissance et d'une beauté remarquable. En quoi ne serait-elle pas digne de vous ? Quelques ministres opportunistes ont déjà commencé à se plier à mes désirs en apparence, tout en s'y opposant en secret. Le prince de Heyang est notre beau-frère, et nous sommes très proches. En cette période critique, nous ne devons tolérer aucun mécontentement de leur part. »

« De quoi peuvent-ils se plaindre ? La résidence du Premier ministre est riche et luxueuse, et elle n'a pas nui à sa fille. »

« Je n'ai jamais prêté attention à tes frasques passées, mais maintenant que les choses en sont arrivées là, pourquoi ne t'arrêtes-tu pas ? »

« Héhé. N'est-ce pas exactement ce que tu as toujours espéré pour moi depuis que je suis toute petite ? »

Le Premier ministre Zhu était tellement en colère qu'il tremblait de partout et ne pouvait pas parler.

« Je ne sais que jouer avec les femmes. Je n'ai jamais rien fait qui témoigne de tendresse ou d'humilité. J'ai bien peur que la princesse ne vous déçoive. »

« Et Junyu ? Même l'empereur tyrannique ne s'inquiète pas, alors pourquoi êtes-vous si anxieux à son sujet ? »

Zhu Yu eut l'impression d'avoir reçu un violent coup de poing en plein cœur. Elle s'affala contre une rangée d'immenses étagères à livres, ferma les yeux et resta longtemps silencieuse.

Le Premier ministre Zhu soupira : « Même si Junyu est véritablement une femme, elle vient d'un monde totalement différent du nôtre. Richesse ? Gloire ? Renommée ? Statut ? Si elle est vraiment la fille de Lanxisi, alors elle doit être comme elle, avec un cœur de pierre que rien ne peut ébranler. Pourquoi ne vous réveillez-vous toujours pas ? Pourquoi vous bercez-vous encore d'illusions ? »

Zhu Yu sourit amèrement et dit : « En réalité, je suis comme tout le monde ; je ne suis rien de plus qu'un pion pour vous aider à consolider votre pouvoir. »

« Espèce de monstre ! Sais-tu que j'ai fait tout cela pour préserver la richesse et la gloire de toute la famille Zhu ?! »

Zhu Yu fixa son père du regard, et le Premier ministre Zhu lança un regard furieux à son fils.

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Chapitre 98 : Vol de fonds militaires (2)

Devant l'épaisse porte du bureau, Zhu Gang, aux cheveux blonds clairsemés, s'apprêtait à frapper lorsqu'il fut arrêté par Zhu Sihuai.

Zhu Gang était furieux : « Espèce de laquais, comment oses-tu être aussi impoli ! J'ai des affaires importantes à discuter avec mon père, pourquoi me bloques-tu le passage ? »

Zhu Gang avait auparavant un statut très modeste au sein de sa famille, mais récemment, l'attitude de Zhu Chengxiang à son égard avait radicalement changé. Aussi, voyant que Zhu Sihuai lui barrait toujours le passage comme à son habitude, il ne put s'empêcher de se donner des airs de jeune maître et de savourer le plaisir d'afficher sa puissance.

Bien que Zhu Sihuai fût un vassal de la famille Zhu, lui et son frère Zhu Sanhuai étaient très estimés par le Premier ministre Zhu et avaient toujours été traités avec une grande courtoisie. Voyant l'impolitesse de Zhu Gang, il entra dans une colère noire. Avant que Zhu Sihuai n'ait pu dire un mot, la porte du bureau s'ouvrit brusquement et une personne se précipita dehors comme une tornade.

« Deuxième frère… »

Le Premier ministre Zhu lança un regard furieux à Zhu Gang : « Pourquoi l'avoir convoqué ? Laissez-le partir. »

Chapitre 99 : Vol de fonds militaires (3)

Le soleil brillait de mille feux sur cette terre aride, et les ruisseaux gelés commencèrent à dégeler lentement. Au loin, sous le sable, d'innombrables brins d'herbe jaune pâle pointaient éparsement leurs délicates têtes.

Non loin de la préfecture de Xining, le lac Qinghai offre un tout autre spectacle. À cette période de l'année, ses eaux sont limpides, bordées de rangées d'arbres verdoyants, et des bancs de poissons nagent en tous sens.

Au bord du lac, deux chevaux rapides, l'un galopant du sud et l'autre du nord, n'eurent guère le temps d'admirer le magnifique paysage de l'oasis du nord-ouest. Les chevaux étaient si épuisés qu'ils bavaient, et leurs cavaliers paraissaient très nerveux. Au loin, le camp de l'armée du Nord-Ouest était déjà en vue.

«

Il y a trois jours, une unité de cavalerie du Clan de l'Or Cramoisi a tenté de piller notre garnison de la Montagne du Grand Vent, mais a échoué. Suite à cela, une épidémie s'est déclarée dans le camp, et plus de 800 personnes sont mortes en deux jours…

»

«

Selon le rapport au maréchal, une épidémie de peste s'est déclarée près du lac Jielong, causant de nombreuses victimes parmi la population locale. Hier, deux soldats de l'armée de la ville de Yushu sont morts au milieu de la nuit, et les médecins militaires n'ont pas encore déterminé la cause de leur décès…

»

Chaque printemps, des épidémies de peste d'intensité variable frappent cette région, mais une épidémie de grande ampleur au sein des forces armées est extrêmement rare. La montagne Dafeng abrite une garnison de 5

000 hommes, tandis que la ville de Yushu, où est stationné Zhou Yida, en compte plus de 50

000. Si la peste venait à se propager dans ces deux localités, les conséquences seraient inimaginables.

L'éclaireur poursuivit : « L'armée de la ville de Yushu n'a pas assez de vivres pour tenir quinze jours, et nous avons également appris que l'armée de la tribu Chijin se rassemble dans cette direction. Le général Zhou craint une attaque alors que la peste fait rage, et il demande donc des instructions urgentes au maréchal… »

Junyu fronça les sourcils. La nouvelle du détournement des fonds militaires s'était déjà répandue. Zhenmutier nourrissait une profonde rancœur suite à sa défaite à Yushu. Avec une telle opportunité, un retournement de situation était plus que probable.

Bien que la cour impériale eût ordonné aux autorités locales de fournir aide et approvisionnement, les différents services gouvernementaux continuaient de tergiverser sous divers prétextes. L'armée, incapable de prendre d'assaut les bâtiments administratifs et de les piller, ne pouvait qu'attendre, impuissante, que la cour impériale débloque de nouveaux fonds militaires.

Junyu pensait que la préfecture de Xining disposait des réserves alimentaires les plus abondantes, suffisantes pour plus d'un mois. Lin Baoshan, Zhang Yuan et les autres étaient assez nombreux pour assurer la continuité de la situation.

Elle ordonna immédiatement à Lu Ling de conduire un médecin de la préfecture de Xining à la ville de Yushu pour enquêter sur l'épidémie, tandis qu'elle-même, accompagnée de Geng Ke et de plusieurs autres médecins militaires, se préparait à se diriger directement vers le mont Dafeng.

Au moment même où ils s'apprêtaient à partir, la nouvelle arriva que Bai Ruhui était arrivé au camp militaire.

Junyu était assez surpris. Bai Ruhui était revenu à Phoenix City à la fin de l'année dernière pour prendre les rênes, alors pourquoi se précipitait-il maintenant ?

Dès son entrée, Bai Ruhui déclara aussitôt : « Chef, je viens sur ordre du jeune maître Nongying. »

Il s'avéra que le village de Phoenix avait appris que la solde des militaires de l'armée du Nord-Ouest avait été volée. Le jeune maître Nongying, qui avait été fonctionnaire à la cour pendant plusieurs années, conscient de l'urgence de la situation, dépêcha immédiatement Bai Ruhui en éclaireur.

Bai Ruhui sortit une liasse de billets d'argent, provenant des fonds accumulés par le Village du Phénix au fil des années. Ces billets, d'un montant total de plus de 100

000, étaient échangeables auprès des principales banques du sud-ouest et du nord-ouest. Bien qu'ils ne suffisent pas à long terme, ils permirent d'atténuer la crise immédiate.

Junyu était fou de joie : « Où est M. Nongying maintenant ? »

« Les recherches du professeur sur un nouveau type d'artillerie sont presque terminées. Il a déclaré qu'une fois l'artillerie au point, il nous la remettrait personnellement et immédiatement. »

Junyu soupira : « Les compétences médicales de M. Nongying sont exceptionnelles. Si seulement il était là. »

Bai Ruhui a également déclaré : « À mon arrivée, le village du Phénix ignorait tout de la peste. S'ils l'avaient su, le jeune maître Nongying serait venu en personne. »

Cinq cents cavaliers d'élite avancèrent légèrement, leurs sabots spécialement enveloppés soulevant des nuages de poussière sans faire de bruit.

Une douce brise souffle sur les vastes prairies bordant le mont Dafeng, créant un paysage de douceur printanière et de fleurs épanouies, tandis que le ruisseau qui coule lentement à côté dégage une légère odeur de poisson.

On pouvait également apercevoir des marmottes et divers animaux non identifiés qui se faufilaient alentour.

Des années d'expérience au combat avaient appris à Junyu que ces ruisseaux ou ces rongeurs inconnus pouvaient très bien être la source de la peste. Tous portaient des masques et les chevaux étaient muselés, interdisant formellement à quiconque, humain ou animal, de boire ou de brouter à sa guise.

Monde

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Chapitre 100

: Vol de fonds militaires (4)

Un bruit de sabots rapide retentit, et l'herbe dense ondula soudain.

Geng Ke a dit : « Oh non, la cavalerie du Clan de l'Or Pourpre est là. »

Junyu arrêta son cheval, et à ce moment-là, un éclaireur rapporta : « Environ 5 000 cavaliers galopent du côté opposé. »

"Mettez-vous en rang immédiatement."

À ce moment précis, la cavalerie d'avant-garde du Clan de l'Or Cramoisi chargea, et une pluie de flèches s'abattit des vastes herbes, faisant tomber au sol les cavaliers de première ligne les uns après les autres.

La cavalerie du Clan Or Cramoisi, déferlante, poursuivit son assaut, menée par un homme robuste dont l'adresse à l'arc était exceptionnelle, abattant plusieurs hommes en un rien de temps. Sous une pluie de flèches, Jun Yu sauta de son cheval, fit tomber un cavalier du Clan Or Cramoisi, se hissa sur son dos, banda son arc et décocha une flèche qui fit s'écrouler le féroce général.

L'armée qui chargeait aperçut soudain un jeune homme à l'allure divine, juché sur un cheval majestueux, qui abattit leur général d'une flèche, tandis que les flèches qui lui étaient destinées tombaient au sol. Ils ne purent s'empêcher de s'exclamer, surpris : « Général volant de Fengcheng ! »

Cette exclamation fit sursauter la cavalerie qui chargeait. Soudain, un bruit de charge et de combats retentit des buissons à gauche, comme si des milliers de soldats surgissaient. C'étaient une centaine d'hommes, munis des petites trompettes spéciales inventées par le jeune maître Nongying, qui chargèrent.

La foule, sous le choc, crut avoir été prise en embuscade. Dans la confusion qui suivit, de nombreuses personnes se piétinèrent et se heurtèrent, provoquant de nombreux morts et blessés.

Les troupes d'élite de l'«

Avant-garde d'Emei

» affrontèrent dix hommes chacune, et en une demi-heure, la prairie était jonchée de cadavres. Seule une centaine de cavaliers parvint à s'échapper. Ils capturèrent plus de trois mille chevaux de guerre.

Cette nuit-là, la lune était sombre et le vent soufflait fort.

Le camp militaire du mont Dafeng était illuminé de mille feux, dans un silence absolu. Les soldats de garde, lourdement armés, transportaient toutes les demi-heures des lots de cadavres vers une grande fosse commune située à huit kilomètres.

Ne pouvant toucher les cadavres, ils utilisaient des lances acérées pour les soulever et les jeter sur le chariot. Parfois, faute de manipulation adéquate, il fallait un certain temps pour charger les corps sur le chariot.

Ces corps étaient encore vivants, il n'y a pas si longtemps, mais à présent, ils meurent les uns après les autres. Les soldats qui allaient et venaient avaient tous le visage blême, se demandant s'ils seraient les prochains après avoir porté celui-ci.

C'est un tourment plus troublant qu'une charge brutale.

Les personnes temporairement en sécurité et celles qui développaient des symptômes ont été séparées dans deux grands camps temporaires.

Les défenses extérieures au camp militaire furent temporairement retirées car on savait que le Clan de l'Or Cramoisi ne se trouvait qu'à trente milles de la Montagne du Grand Vent et ne poserait jamais le pied sur cette terre de mort ravagée par la peste à ce moment crucial.

Dans le camp militaire, personne ne pouvait vraiment dormir en paix ; leurs visages étaient enveloppés d'une aura de mort et de peur.

Cinq cents cavaliers d'élite s'arrêtèrent à dix milles de là, et Junyu entra dans le camp avec seulement quelques médecins.

Le général Xu Ming du mont Dafeng attendait déjà au camp. En voyant Jun Yu, il demanda aussitôt avec anxiété : « Maréchal, que devons-nous faire maintenant ? »

Junyu hocha la tête, lui faisant signe de se calmer.

Entre-temps, des médecins militaires examinaient déjà l'épidémie. Travaillant sans relâche toute la nuit, sept ou huit médecins se réunirent, mais ne parvinrent pas à établir un diagnostic définitif.

À l'aube, le nombre de morts dans l'armée avait atteint plus de 2 000.

Junyu, Xu Ming et les autres médecins étaient à bout de ressources lorsque Geng Ke arriva accompagné de deux moines. Il s'agissait de Tiebang Xia Ao et d'un vieux moine au visage ridé dont l'âge restait inconnu. Xia Ao portait également un énorme sac.

Junyu fut quelque peu surpris. Xia Ao posa le sac et dit : « Ce sont des herbes pour soigner l'épidémie. J'ai entendu dire que l'épidémie fait rage dans l'armée du Nord-Ouest. Bokdo nous a ordonné de venir voir si nous pouvions être utiles. »

Junyu hocha la tête en guise de remerciement, mais vit ensuite le vieux moine entrer dans la tente du patient sans dire un mot.

Xia Ao a déclaré : « C'est le médecin le plus compétent. Je ne sais même pas quel âge il a. »

Junyu le remercia de nouveau, mais aperçut alors le vieux moine qui examinait attentivement un soldat malade non loin de là. Il vérifia ensuite l'état de plusieurs autres soldats, réfléchit un instant, puis leva les yeux

: «

Il faut soigner cette peste avec de la rhubarbe.

» Il mentionna ensuite plusieurs plantes médicinales auxiliaires pour prévenir la maladie.