Un joven errante

Capítulo 33

Chapitre 101 : La fuite avec l'or (1)

«

Grand Jaune

?!

» Junyu et Xu Ming se regardèrent, surpris.

Bien que Junyu ne fût dans l'Armée du Nord-Ouest que depuis moins d'un an, la médecine militaire y était un enjeu majeur, et il en possédait donc naturellement de solides connaissances. C'était la saison de la rhubarbe, mais la rhubarbe sauvage ne poussait que dans les crevasses des montagnes. Face à une épidémie d'une telle ampleur, comment ces jeunes pousses sauvages pourraient-elles suffire

?

Certaines minorités ethniques de la région de Xining cultivent la rhubarbe, mais en raison des faibles rendements, son prix est extrêmement élevé. Dans ces conditions, où trouver de la rhubarbe en quantité suffisante pour les soins à l'armée du Nord-Ouest

?

Ces produits médicinaux auxiliaires sont assez courants, mais s'ils doivent être utilisés à titre préventif auprès des 100 000 soldats du Nord-Ouest, il faudrait une grande quantité d'argent pour les acheter.

Bai Ruhui avait initialement prévu d'utiliser les 100 000 billets d'argent qu'il avait apportés pour régler les problèmes d'approvisionnement alimentaire, mais maintenant que les herbes médicinales ont été achetées, il craint de ne plus pouvoir faire face à ces problèmes.

Faut-il choisir les plantes médicinales ou les provisions ?

Junyu réfléchit un instant

: «

Geng Ke, retournez immédiatement à Xining pour compter l’argent. Bai Ruhui et toi devez acheter séparément autant de rhubarbe et de plantes médicinales que possible. Distribuez-les ensuite sans délai aux camps de l’Armée du Nord-Ouest. L’épidémie est particulièrement virulente ici, dans le mont Dafeng. Vous en êtes personnellement responsable et devez livrer les plantes au plus vite.

»

"Oui."

Geng Ke accepta immédiatement l'ordre et alla l'exécuter.

Jun Yu ordonna à plusieurs médecins de rester au mont Dafeng pour préparer le grand sac d'herbes que Xia Ao avait apporté, tandis que les autres se rendaient à la ville de Yushu pour vérifier la situation.

Une fois tout réglé, Junyu s'inclina profondément une nouvelle fois devant le vieux moine : « Je vous implore, Maître, de retourner à Yushu pour confirmer la situation épidémique. »

Le vieux moine acquiesça.

Le camp de la ville de Yushu était lui aussi plongé dans la panique.

Parce qu'elle a été découverte tôt et maîtrisée correctement, même si le nombre de morts était inférieur à 100, bien moins grave que l'épidémie de Dafengshan, l'atmosphère de panique dans la ville de Yushu était beaucoup plus sérieuse qu'à Dafengshan en raison du nombre croissant de cas et de la pénurie de denrées alimentaires.

Le diagnostic du vieux moine concluait toujours que le traitement nécessitait de la rhubarbe et quelques autres herbes médicinales.

Au crépuscule, un messager arriva avec la nouvelle que l'armée du Clan de l'Or Cramoisi avait lancé une attaque surprise contre les deux forteresses les plus au nord.

Chacune de ces deux forteresses abritait 5

000 soldats. Bien qu'aucune épidémie de peste ne se soit déclarée, la pénurie de nourriture et de ravitaillement était extrême. Les soldats avaient réduit leurs dépenses en nourriture et en vêtements depuis quelque temps. Récemment, l'armée du Clan de l'Or Rouge a profité de l'incapacité de l'Armée du Nord-Ouest à leur porter secours et a concentré ses forces supérieures pour lancer une attaque surprise, anéantissant presque entièrement les 10

000 soldats affamés et épuisés.

Lorsque Lu Ling arriva avec ses troupes, l'armée du Clan de l'Or Rouge s'était déjà repliée dans les vastes prairies.

Après avoir raccompagné Xia Ao, Zhou Yida dit avec inquiétude : « Maréchal, nos vivres et nos provisions s'épuisent et une épidémie s'est déclarée. De plus, l'armée du Clan de l'Or Pourpre lance sans cesse des attaques surprises contre nos garnisons. Que ferons-nous si cela continue ? »

Junyu resta un instant sans voix.

On estime que la solde de l'armée impériale n'arrivera pas avant un mois au moins. Junyu a combattu pendant de nombreuses années, mais même lui est désemparé face à une telle guerre qui se déroule hors des champs de bataille. Dans ces conditions, sans même parler de l'attente d'une attaque de l'armée du Clan de l'Or Pourpre, la peste et la famine suffiront à elles seules à faire s'effondrer la jadis renommée armée de Yushu.

Elle savait que la meilleure solution était de mener ses troupes dans une bataille désespérée contre Zhenmutier pour s'assurer des vivres. Cependant, Zhenmutier, souverain rusé et impitoyable, avait depuis longtemps esquivé ses attaques, se repliant rapidement dans les vastes prairies après chaque assaut. À présent, l'armée du nord-ouest manquait non seulement de vivres, mais aussi de chevaux de guerre, et ne pouvait se permettre d'avancer trop loin.

De plus, Zhenmutier craignait que la peste n'infecte son armée principale et évitait donc de harceler les places fortes infestées. Il ciblait délibérément de petits avant-postes non infestés afin de saper le moral de l'armée du Nord-Ouest avec des pertes minimales. Il prévoyait de frapper de manière décisive une fois les approvisionnements de l'armée du Nord-Ouest épuisés et son moral au plus bas. Tant que ces attaques à petite échelle se poursuivraient et que l'armée du Nord-Ouest subirait des revers répétés, son moral s'effondrerait et l'on craignait une déroute totale lors d'une confrontation directe. Par ailleurs, ses deux attaques surprises, qui anéantirent près de dix mille soldats affaiblis de l'armée du Nord-Ouest, portèrent un coup dur au moral de toute l'armée.

Le ciel du nord-ouest de la Chine était parsemé de nuages blancs, et de jeunes bourgeons verts pointaient autour de la ville de Yushu. Pourtant, ce printemps tardif n'apportait aucune joie. Junyu leva les yeux vers le ciel d'un bleu pur, se sentant complètement perdu.

Chapitre 102 : La fuite avec l'or (2)

La salle principale du Saint Palais.

Suite aux deux attaques majeures perpétrées par la secte Rahan à la fin de l'année dernière, le fonctionnement quotidien du Palais sacré a été considérablement renforcé. Des registres détaillés et des procédures d'urgence ont été mis en place pour les événements importants survenant dans les environs.

Après que Tuosang et le grand intendant Chiba eurent réglé certaines affaires religieuses, Xia Ao entra.

Tuosang a demandé : « Quelle est la situation dans l'armée du Nord-Ouest ? »

«

Pour en revenir à Bokdo,

» dit Lama Xia, «

l’épidémie fait rage dans l’armée du Nord-Ouest, et le mont Dafeng ainsi que la ville de Yushu sont les plus durement touchés. On rapporte que deux forteresses ont été attaquées par l’armée de la tribu Chijin, et leurs réserves de nourriture ne dureront pas longtemps. La panique règne dans l’armée, et cela risque de provoquer un grand chaos.

» Lama Xia soupira avant de poursuivre

: «

Le maréchal Jun est très inquiet. Il est vraiment surprenant qu’une figure aussi importante que lui soit désemparée.

»

Chiba soupira : « Notre secte est naturellement impuissante face à la sécurité de l'armée du Nord-Ouest, forte de près de 100

000 hommes, et nos règles nous interdisent tout contact avec elle. Cependant, le maréchal Jun nous a rendu un grand service, et une fois l'armée du Nord-Ouest vaincue, la tribu Chijin soutiendra sans aucun doute la secte Lahan avec encore plus de ferveur. À ce moment-là, notre situation deviendra de plus en plus critique… » Il se tourna vers Tuosang : « Bokdo, pourrions-nous envoyer quelques disciples supplémentaires, dotés d'excellentes compétences médicales, auprès de l'armée pour nous prêter main-forte ? »

Tuosang hocha la tête, pensif.

Tuosang tendit la main par la fenêtre.

Au clair de lune, les lignes de votre paume ne sont pas clairement visibles ; pour les voir clairement, il faut regarder à la lumière du matin.

Les lignes de ma paume sont floues, mais le visage gravé dans mon cœur devient de plus en plus net.

« C’est vraiment incroyable que même une figure divine comme le Maréchal Jun puisse être désemparée. » Les mots de Xia Ao résonnaient encore à mes oreilles. À quel point ce visage si élégant devait-il être inquiet à cet instant ?

Un feu semblait brûler en moi, et le vent froid dehors ne parvenait pas à apaiser l'anxiété et le malaise croissants.

Tout comme le jour de la « Fête du changement de robe », lorsqu'il est monté sur scène le premier jour du nouvel an lunaire, parmi des millions de personnes, il a aperçu ce visage familier au premier coup d'œil, comme une personne sur le point de se noyer qui aperçoit soudain un morceau de bois flotté.

Il accepta calmement l'adoration de la foule, selon le rituel habituel, mais fut frappé comme par la foudre. Fou de joie, il leva les bras et les jambes, récita des prières et perdit toute notion du temps. Pourtant, il n'osa même pas la regarder longtemps avant de devoir se séparer.

Cette nuit-là, il se tourna et se retourna dans sa chambre isolée, la poitrine battant la chamade comme mille chevaux au galop, son trouble se cristallisant en un seul et intense désir

: Je veux la voir. Je veux la voir, ne serait-ce qu’une fois. Je veux juste l’apercevoir de loin.

Durant sa retraite, Bokdo mangeait et buvait rarement, et ne prenait de l'eau qu'une fois toutes les deux semaines. Aussi, il partait discrètement à minuit et ne revenait dans sa chambre secrète que plusieurs jours plus tard, à l'insu même de ses moines personnels.

Cela ne le soulageait nullement ; il savait que des péchés — du moins le Bouddha le savait — avaient été commis.

Il resta agenouillé toute la nuit dans la pièce secrète, faisant tourner des moulins à prières et se prosternant, non pas pour demander pardon à Bouddha, ni pour rechercher la paix de l'âme après l'expiation, mais pour prier de tout cœur Bouddha : « S'il vous plaît, accordez-lui la paix. »

Cependant, elle n'est pas en sécurité actuellement.

Elle attend le jugement du destin dans le camp de l'armée du Nord-Ouest, ravagé par la peste.

La lune avait déjà commencé à se coucher.

Tuosang serrait fermement le moulin à prières, la flamme brûlante dans son cœur semblant presque jaillir de sa poitrine : « S’il vous plaît, Bouddha, qui avez été libéré d’innombrables éons de réincarnation, enseignez-moi. »

Il se releva lentement, puis se rabaissa en rampant, comme si deux forces opposées se tiraient et s'affrontaient sans cesse. Cette lutte se poursuivit jusqu'à ce que, soudain, il jette le moulin à prières et saute par la fenêtre.

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Chapitre 103 : La fuite avec l'or (3)

La plupart des herbes médicinales achetées ont été envoyées au mont Dafeng, tandis que le reste a été envoyé à la ville de Yushu.

Au fil des années d'échanges commerciaux avec le peuple Han, les minorités ethniques de la frontière nord-ouest avaient développé de nombreuses ruses. Malgré la prudence dont firent preuve Lu Ling, Bai Ruhui et les autres, ils comprirent rapidement la situation. Face à un achat d'une telle ampleur, le prix de la rhubarbe se mit bientôt à grimper en flèche.

Quelques jours plus tard, des cas de décès dus à une forte fièvre sont également apparus dans le Nord-Ouest. Les rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre et une frénésie d'achat de rhubarbe s'est emparée non seulement de l'armée du Nord-Ouest, mais aussi de la population. Non seulement la rhubarbe était devenue rare, mais les prix des autres ingrédients médicinaux auxiliaires ont également explosé. Sur les marchés, grands et petits, de tout le Nord-Ouest, la rhubarbe, qui n'était pas particulièrement rare auparavant, a été prise d'assaut. Même les pharmacies qui avaient peu de stock ont commencé à en stocker par spéculation. Lu Ling, Bai Ruhui et d'autres achetaient de moins en moins de plantes médicinales.

L'épidémie dans le mont Dafeng reste grave. Malgré l'isolement des soldats infectés, le taux de mortalité augmente et, d'ici quelques jours, il ne restera plus qu'environ 2

000 soldats dans l'armée. L'armée de cueillette de plantes médicinales, formée à la hâte, a déjà entamé ses efforts d'auto-sauvetage à travers les montagnes. Bien qu'ils aient déterré une quantité considérable de plantes, peu sont réellement utilisables. La rhubarbe locale, récoltée à Xining, a été entièrement utilisée dans le camp du mont Dafeng. Après l'administration de décoctions de rhubarbe à la cinquantaine de patients ayant récemment développé des symptômes, les réserves sont complètement épuisées.

La situation à Yushu est encore pire.

Le camp militaire de Yushu dépendait entièrement de l'achat de médicaments. Bien que les plus de 200 soldats malades, qui avaient été isolés, aient tous pris la décoction et que leur état ait été temporairement stabilisé, plus d'une dizaine d'entre eux présentaient encore une forte fièvre le lendemain, et il n'y avait plus de médicaments disponibles.

Yushu est la base principale de l'armée du Nord-Ouest. Si la peste se propage dans toute la région, les conséquences seront inimaginables.

Ce soir-là, Lama Xia'ao amena plusieurs moines très compétents au camp militaire de Yushu. Chaque moine portait plusieurs grands sacs remplis de diverses plantes médicinales tibétaines. Junyu, fou de joie, passa la nuit avec le vieux moine et les autres, à essayer différentes herbes. À l'aube du lendemain, le vieux moine choisit soudain, parmi un tas d'herbes ordinaires, une plante aux feuilles fines et enroulées.

Junyu jeta un coup d'œil et constata que cette plante était très répandue dans le sud des Régions de l'Ouest et à Shu. Au moment où il allait parler, il vit soudain un autre moine, l'air joyeux, dire : « J'ai apporté un sac entier de cette plante médicinale. »

Tout en parlant, il vida sur le côté un grand sac rempli de ces petites herbes séchées aux feuilles enroulées.

Le vieux moine dit aussitôt : « Préparez vite une infusion avec cette plante. Bien qu'elle ne puisse pas guérir la maladie, elle peut la prévenir efficacement. »

La méthode de décoction de ce médicament était assez compliquée, si bien qu'un moine a immédiatement rejoint les cuisiniers et a personnellement dirigé le processus de décoction.

Deux heures plus tard, un puissant arôme médicinal emplit tout le camp de Yushu. L'armée se mit en rang et chaque soldat but un bol de soupe médicinale.

Après avoir bu sa tisane, Zhou Yida soupira : « Maintenant, tout le monde peut enfin se sentir un peu plus tranquille. Mais comment allons-nous résoudre le problème de l'approvisionnement alimentaire ? »

Junyu resta silencieuse, sa main tenant le bol de médicament figée en plein air.

Tous les généraux, grands et petits, ont donné leurs économies de l'armée, mais malgré tous leurs efforts, les réserves de grain et de fourrage de la ville de Yushu ne pouvaient durer que sept jours de plus.

Dans la préfecture de Xining, en raison de l'approvisionnement massif en céréales des autres garnisons, même avec l'aide des soldats qui ramassaient des légumes sauvages, pêchaient et chassaient au printemps, ils ne pouvaient subvenir à leurs besoins que pendant dix jours maximum.

Tous les officiers et soldats étaient sans solde depuis deux mois. Dans une telle situation, personne ne se souciait de sa paie. Ils étaient simplement reconnaissants de ne pas avoir contracté la peste et de pouvoir encore prendre leur repas quotidien lorsqu'ils ouvraient les yeux et nettoyaient leurs armes chaque jour.

Monde

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Chapitre 104 : La fuite avec l'or (4)

Zhou Yida s'écria avec colère

: «

Malgré les ordres répétés de la cour impériale, ces fonctionnaires ne font que respecter la loi du bout des lèvres. Autrefois, quelle que soit l'année, les réserves de céréales et de fourrage étaient toujours abondantes. Ces deux dernières années, nous n'avons connu aucune catastrophe majeure et les récoltes sont encore acceptables par rapport aux années précédentes. Mais quand la solde des militaires a été détournée, ils n'ont cessé de trouver des excuses. Si ces administrations refusent de payer les soldats, eh bien, qu'on aille les voler

!

»

Junyu secoua la tête avec un sourire ironique, mais pensa : « Je vais peut-être vraiment devoir emprunter cette impasse. »

Dans les premiers jours qui suivirent l'ordre de la cour impériale, les administrations locales, à tous les niveaux, parvinrent tant bien que mal à rassembler quelques maigres quantités de céréales et de fourrage à envoyer. Cependant, une épidémie de peste sévissait dans plusieurs régions du nord-ouest, et les combats incessants avaient laissé neuf maisons sur dix vides. Après le pillage des terres par les fonctionnaires de tous échelons, il était illusoire d'espérer que le trésor local puisse payer la solde de 100

000 soldats.

Après une journée chargée, Junyu rentra tard dans la nuit à sa tente. Il s'assit, épuisé, sur une chaise, envahi par une lassitude inhabituelle.

Depuis qu'elle avait pris le contrôle du village de Phoenix, ces dernières années avaient été marquées par la guerre et les champs de bataille. À cet instant précis, elle ressentit soudain une haine plus profonde que jamais pour la guerre, une haine viscérale pour ces massacres et ces combats incessants entre les peuples.

Après que l'armée Hu eut été repoussée de plusieurs milliers de kilomètres jusqu'à la frontière par Meng Yuanjing et Zhu Yu, la frontière nord-est fut progressivement pacifiée. Meng Yuanjing avait également remporté une victoire décisive contre les pirates japonais dans le Fujian. Junyu se dit que s'il parvenait à survivre au double fléau de la peste et du vol de sa solde militaire, il ferait tout son possible pour vaincre Zhenmutier et mettre un terme au plus vite à cette vie de combats infernale.

Cependant, comment cette catastrophe pourrait-elle se résoudre si rapidement

? Un sentiment de lassitude l’envahissait de plus en plus, et Junyu ressentit soudain une pointe de peur. Elle ne put s’empêcher de fermer les yeux, tentant de calmer son esprit et de trouver une solution aux difficultés imminentes.

Le lendemain matin, une cargaison de céréales et une grande quantité de plantes médicinales furent livrées inopinément.

Junyu sortit aussitôt pour les accueillir et constata que, même si la quantité de grain ne suffisait que pour trois jours, c'était comme envoyer du charbon de bois par temps de neige.

En particulier, parmi les herbes provenant des provinces voisines, se trouvaient de nombreuses variétés rares de rhubarbe achetées de divers endroits, ce qui constituait une aubaine pour l'armée du Nord-Ouest, ravagée par la peste.

Junyu était fou de joie. Le chef du convoi de ravitaillement n'était autre qu'un garde important de la résidence du ministre résident. Qin Xiaolou l'avait aperçu lors de plusieurs de ses voyages. Il s'avérait que les provisions de céréales et d'herbes avaient été rassemblées par Qin Xiaolou et le Palais Sacré.

Les ministres résidents ont toujours apporté leur concours au Palais Sacré. Sans l'approbation et le soutien tacites de ce dernier, une telle somme de provisions n'aurait pu être réunie. Le Palais Sacré s'engage rarement dans les conflits frontaliers, mais cette fois-ci, Chiba et Xia'ao ont dépêché à plusieurs reprises des moines aux compétences médicales exceptionnelles pour prêter main-forte à l'armée, ce qui est tout à fait louable.

Jun Yu a dit : « Merci à tous pour vos efforts. Veuillez transmettre ma gratitude à Lord Qin à notre retour. »

Le garde a dit : « Le seigneur Qin est très inquiet pour le maréchal, mais pour diverses raisons, il ne peut venir en personne. Il m'a demandé de dire au maréchal qu'il fait tout son possible pour rassembler les provisions et qu'il les enverra dès que possible. »

Junyu hocha la tête et le remercia de nouveau.

Ce jour-là, Junyu, Zhou Yida et d'autres généraux procédèrent à un nouvel inventaire détaillé des provisions et constatèrent que, malgré toute leur planification, elles ne suffiraient que pour dix jours. Heureusement, l'arrivée du lot d'herbes médicinales leur apporta non seulement une quantité suffisante de médicaments, mais apaisa aussi considérablement le moral paniqué des troupes.

La réunion terminée, la nuit était tombée. Junyu, assis dans sa tente, sentait de nouveau son aversion pour la guerre grandir en lui. Bai Ruhui avait apporté de bonnes nouvelles

: grâce aux efforts soutenus de Luo Luo, l’académie du Village du Phénix commençait à prendre forme.

La création d'une académie pour enseigner la littérature et les arts martiaux n'était pas seulement le souhait de sa mère avant sa mort, mais aussi le souhait de Junyu lui-même.

Si seulement la guerre pouvait se terminer plus tôt !

Junyu soupira et ferma les yeux. Malgré une fatigue extrême, il n'arrivait pas à trouver le sommeil.

Entre le rêve et l'éveil, j'ai soudain entendu un son très étrange.