Un joven errante

Capítulo 40

Les deux cavaliers ont roulé à toute vitesse toute la nuit.

Trois jours plus tard, ils avaient déjà franchi Namcha Barwa.

En contemplant le magnifique sommet montagneux et le Grand Canyon du Yarlung Tsangpo entourés de montagnes, Meng Yuanjing ne put s'empêcher de s'exclamer : « Il existe un endroit aussi magique dans ce monde ! »

Junyu sourit mais ne répondit pas.

Cette petite maison en bois si familière se trouve dans la vallée, et ce « paradis dans les nuages » est de l'autre côté. Là-bas, flotte la fumée de l'encens allumé par les dieux, et de purs nuages blancs embaument l'air ; là, se trouve le seul et unique paradis au monde.

Les falaises abruptes se dressent fièrement dans mon cœur. Sans ceux qui m'ont jadis accompagné, comment aurais-je pu avoir le courage d'escalader ces sommets dans cette vie ?

En contemplant la paroi rocheuse où même les singes avaient cessé de se promener et où les oiseaux avaient disparu, Meng Yuanjing dit : « Junyu, as-tu déjà escaladé cette montagne ? Si tu te tenais au sommet et que tu regardais en bas, le paysage serait d'une beauté inimaginable, n'est-ce pas ? Devrions-nous tester si nos capacités d'agilité se sont détériorées ? »

Junyu sourit : « Tes vacances sont presque terminées, nous devons rentrer vite. Nous ne pouvons plus rester. »

Meng Yuanjing soupira et garda le silence. Les deux chevaux rapides repartirent au galop sur la route de montagne.

Lorsqu'ils sont arrivés dans la préfecture de Xining, il faisait déjà nuit.

Dès leur retour à la résidence du maréchal, Lu Ling vint les accueillir, l'air très anxieux : « Maréchal, la cour impériale a émis deux édits impériaux et vous a remis une médaille d'or vous enjoignant de venir dans la capitale. Voyez. »

Junyu prit le document et constata qu'il lui fallait se rendre en toute hâte à la capitale pour recevoir sa récompense et faire son rapport sur ses fonctions.

Lu Ling poursuivit : « Le surintendant militaire est parti pour la capitale avec l'eunuque qui a remis le décret impérial il y a quinze jours. Comme vous n'étiez pas dans l'armée, il voulait que le général Lin et les autres l'accompagnent, mais ils ont tous refusé, disant qu'ils attendraient votre retour pour aller ensemble à la capitale. »

Junyu hocha la tête.

Meng Yuanjing déclara soudain : « J'ai rencontré le superviseur militaire lorsque j'étais dans l'armée de Tang Zhen. Il était d'une étroitesse d'esprit extrême et, appartenant à la Secte des Mille Machines, il était habitué à toutes sortes de manœuvres méprisables. Les commandants des frontières fronçaient les sourcils à son sujet et cherchaient souvent à éviter tout conflit avec lui. Un jour, un général fut exécuté pour avoir été en désaccord avec lui, et Tang Zhen lui présenta de fausses preuves. Maintenant que vous vous êtes opposés à lui au sujet de l'affaire des prisonniers, je crains qu'il ne retourne à la capitale pour se venger. »

Les espions de la « Porte des Mille Machines » étaient subordonnés à l'empereur et ne rendaient de comptes qu'à lui. De ce fait, leurs paroles avaient naturellement un poids considérable aux yeux de l'empereur.

Junyu réfléchit un instant et dit : « Alors nous n'avons pas d'autre choix que de le laisser tranquille. »

Meng Yuanjing réfléchit un instant, puis se leva : « Junyu, je vous quitte maintenant. Je suis en route. »

Junyu savait qu'il devait s'inquiéter pour elle et qu'il voulait rentrer au plus vite pour prendre des dispositions. Elle ne put donc s'empêcher de soupirer : « Il est déjà tard, pourquoi se presser ? Laisse-le faire ce qu'il veut. »

Bien que Meng Yuanjing sût depuis longtemps qu'elle comptait se retirer, il ne pouvait pas simplement démissionner et fuir

; il fallait régler le problème. Ce voyage à la capitale pour rendre compte de ses fonctions était désormais inévitable.

Si quelqu'un déposait secrètement une requête commémorative à ce moment précis, il serait encore plus difficile de prendre une retraite paisible.

Sans un mot de plus, il sortit aussitôt, et les gardes avaient déjà amené son cheval. Il sauta dessus

: «

Junyu, prends tes dispositions avant de partir. On se reverra dans la capitale.

»

Puis, sans attendre la réponse de Junyu, sa silhouette disparut dans la nuit au son des sabots des chevaux.

Lorsque les généraux Zhang Yuan, Lin Baoshan, Zhou Yida, Geng Ke, Bai Ruhui et d'autres apprirent le retour de Junyu, ils se réunirent tous au manoir du maréchal tôt le lendemain matin.

Une fois que tout le monde fut assis, Lin Baoshan demanda : « Maréchal, quand partons-nous ? »

« Si nous organisons tout aujourd'hui, nous pouvons partir demain. »

Zhou Yida, Zhang Yuan et les autres n'avaient jamais mis les pieds dans la capitale. Depuis leur entrée dans l'armée, ils commençaient tout juste à faire leurs preuves. Forts de leurs mérites militaires, ils nourrissaient naturellement de grandes attentes envers la cour. Ils étaient tous partagés entre l'excitation et la nervosité.

Junyu soupira intérieurement. Il était compréhensible que ces jeunes hommes passionnés qui le suivaient espèrent obtenir titres et honneurs pour leurs épouses et leurs enfants grâce à leurs exploits militaires. Mais il craignait que « Feng Tang vieillisse vite, et Li Guang est difficile à anoblir ».

Après la levée de la séance, Lin Baoshan resta en arrière et murmura : « Maréchal, le superviseur militaire devrait d'abord retourner à la capitale. Cet homme est extrêmement méprisable et je crains qu'il ne représente une menace pour vous. »

Parmi le groupe, Lin Baoshan était le plus âgé. Avant de rejoindre l'Armée du Nord-Ouest, il était un proche collaborateur du Premier ministre Zhu et avait longtemps été impliqué dans les luttes de pouvoir au sein de l'administration. Il était parfaitement conscient du pouvoir de ces accusations fabriquées de toutes pièces. Par conséquent, son voyage à Pékin n'avait rien d'excitant ni d'intéressant comparé à celui de Zhou Yida et d'autres individus mal informés.

Junyu a dit : « Merci pour ce rappel, Général Lin. »

Depuis qu'elle avait pris le commandement de l'Armée du Nord-Ouest, Lin Baoshan, d'abord quelque peu indiscipliné, avait cessé de comploter dans son dos après plusieurs batailles. Plus tard, il se consacra même pleinement aux campagnes, méritant amplement son titre de général. Sachant que Lin Baoshan était un proche confident du Premier ministre Zhu, elle ne put s'empêcher de lui être sincèrement reconnaissante non seulement d'avoir refusé de partir avec l'officier supérieur avant l'heure, mais aussi de le lui avoir rappelé en privé.

Bien que tous les généraux, grands et petits, fussent excités, ils se reposèrent tôt en prévision de leur départ pour la capitale le lendemain.

Junyu s'était lui aussi couché tôt, mais ses yeux étaient grands ouverts et il était parfaitement éveillé.

Soudain, un son étrange mais familier parvint à mes oreilles.

Junyu se leva aussitôt, quitta discrètement le manoir du maréchal et suivit le son.

Dans l'obscurité, la silhouette ne se retourna jamais, tout en sachant pertinemment que quelqu'un approchait par derrière.

Ils coururent pendant une dizaine de kilomètres avant de s'arrêter sous un arbre solitaire. Une lune décroissante brillait solitaire au-dessus d'eux, la nature sauvage s'étendait à perte de vue et le ciel était bas. Voyant les yeux anxieux à côté de lui, Junyu laissa échapper un petit rire : « Tuosang, pourquoi avons-nous toujours l'air d'être en fuite ? »

Tuosang rit, mais son sourire disparut rapidement, et il demanda avec inquiétude : « Junyu, il s'est passé quelque chose ? » Junyu lui raconta brièvement l'incident du rapport secret et les préparatifs pour se rendre dans la capitale le lendemain.

Junyu a déclaré franchement : « Je ne suis pas vraiment sûr non plus, je vais y aller étape par étape. »

Junyu leva les yeux vers le ciel lointain. L'empereur avait promulgué deux édits impériaux et décerné une médaille d'or. À présent qu'il était de retour dans la capitale, il lui serait difficile d'en repartir indemne.

Tuosang n'avait jamais connu de luttes complexes ni de rapports de force. En voyant Junyu dans cet état, il se sentit complètement impuissant. Il baissa la tête et resta silencieux un moment avant de la relever brusquement et de dire

: «

Junyu, si quelque chose d'imprévu se produit, tu devrais partir seul.

»

En plongeant son regard brûlant et en entendant son ton résolu, Junyu sentit soudain son sang bouillir et son cœur se gonfler de puissance.

Elle dit doucement : « Tuo Sang, ne me suivez pas secrètement jusqu'à la capitale. Ce serait trop dangereux pour vous. Si démissionner de mon poste n'est pas envisageable, je partirai sans hésiter. Croyez-moi, je peux partir de mon plein gré. »

Voyant que Tuosang était toujours très inquiet, elle sourit et dit : « Tu dois m'attendre ici. Et si je sors et que je ne te trouve pas ? Je serais désespérée, n'est-ce pas ? »

Tuosang acquiesça.

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Chapitre 115 : Confrontation devant l'empereur

Il faisait déjà nuit lorsque nous sommes rentrés dans la capitale.

Les généraux comme Lin Baoshan, qui avaient de la famille dans la capitale, rentrèrent chez eux, tandis que les généraux comme Zhang Yuan et Zhou Yida, qui visitaient la capitale pour la première fois, se rendirent ensemble aux résidences désignées par la cour impériale.

Alors que Junyu s'apprêtait à suivre les autres, Lu Ling murmura soudain : « Chef, vous ne retournez pas au manoir du commandant ? »

Lu Ling, Geng Ke et d'autres continuaient en privé à conserver les titres qu'ils utilisaient au village de Phoenix, appelant toujours Junyu « chef du village ».

Junyu se souvint alors qu'il possédait une résidence de maréchal dans la capitale et ne put s'empêcher de rire. Il conduisit ensuite quelques gardes jusqu'à la résidence.

Les gardes à la porte étaient de parfaits inconnus. Voyant ces hommes en uniforme militaire, ils demandèrent : « Qui cherchez-vous ? »

« Le shérif est de retour à la résidence. Ouvrez la porte immédiatement. »

Les gardes, alarmés, ont immédiatement ouvert la porte.

Puis, une voix très exagérée et coquette a retenti : « Mon mari, tu es de retour. »

Junyu sursauta. Deux femmes élégamment vêtues accoururent et le saisirent de chaque côté. La femme au visage rond le dévisagea d'un air coquet et dit : « Même les anciens savaient qu'une épouse qui a partagé les épreuves ne devait pas être abandonnée. Mais toi, maintenant que tu es riche, tu nous as oubliées. Se pourrait-il que tu aies laissé ce manoir vide pour pouvoir épouser une autre riche femme ? »

Junyu ne put s'empêcher de rire : « Manqing, Feiyan, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Ces deux femmes flamboyantes étaient en réalité Zhao Manqing et Mo Feiyan.

« Hmph, tout ce qu'on entend, c'est le rire de la nouvelle mariée, qui se soucie des larmes de l'ancienne ? Si nous n'étions pas venus, qui sait qui serait la maîtresse de cette maison maintenant ? » dit Manqing d'un ton dramatique, tandis que Mo Feiyan semblait également timide et se plaignait.

Junyu se doutait bien que quelque chose clochait entre ces deux-là, alors il joua le jeu avec plaisir. Il les prit dans ses bras et, d'un air très ambigu, baissa la tête en disant

: «

Pendant mon service militaire, il n'y a pas eu un seul jour où vous ne m'ayez pas manqué.

»

Le vieux intendant, qui accourut en entendant le tumulte, s'inclina aussitôt.

Manqing se comporta comme une « madame » : « Vous ordonnez immédiatement à la cuisine de préparer un banquet pour accueillir le maréchal. »

Voyant le maréchal enlacer si tendrement les deux beautés, l'intendant hocha la tête d'un air entendu, pensant : « Le maréchal est dans l'armée depuis si longtemps, trois ans de service. Même une truie serait considérée comme une beauté, sans parler de ses deux épouses si ravissantes. » Aussi, avec sagesse, prit-il congé.

Tous trois entrèrent ensemble dans la chambre, et Mo Feiyan ferma aussitôt l'épaisse porte.

La chambre spacieuse, ornée de courtepointes en brocart et de broderies rouges, était un havre de paix magnifique et luxueux, un lieu d'une beauté délicate. Junyu n'avait jamais rien vu de pareil en toutes ses années de service militaire. Les voyant rire et plaisanter, elle s'assit sur le lit et dit : « Qu'est-ce qui vous prend ? Dites-le-moi maintenant. »

Zhao Manqing cessa de plaisanter et dit à voix basse : « Ces espions de la "Porte des Mille Machines" sont vraiment puissants. Ils se sont déjà rendus secrètement à la résidence du maréchal à plusieurs reprises. »

Junyu acquiesça : « Ils sont partis il y a longtemps. »

À peine entrée dans la demeure du maréchal, elle entendit des bruits de pas lointains s'éloigner. Il devait s'agir des espions de la «

Secte des Mille Machines

», qui s'étaient rapidement enfuis à son retour.

Comment êtes-vous arrivé ici ?

Mo Feiyan, plus calme, déclara : « Nous sommes ici depuis près de deux semaines. Après que la nouvelle de la grande victoire de l'Armée du Nord-Ouest soit parvenue au village de Phoenix, M. Nongying est également revenu en toute hâte et nous a dit à tous les deux de nous rendre immédiatement au manoir du maréchal. »

Il s'avéra que le canon conçu par le jeune maître Nongying venait d'être achevé et n'avait pas encore été livré à l'armée lorsque Zhenmutier s'était déjà retiré au loin. Il retourna aussitôt au camp et ordonna à Zhao Manqing et Mo Feiyan de se présenter au manoir du commandant en tant que « fiancées » de Junyu.

Les deux femmes se présentèrent à la résidence du maréchal, prétendant être ses fiancées et munies d'un jeton de jade. Grâce à son esprit vif, Zhao Manqing géra la situation sans difficulté. L'intendant, soucieux de ne pas commettre de négligence, les invita aussitôt à entrer. Une fois à l'intérieur, Zhao Manqing adopta immédiatement l'attitude d'une dame, rangeant et organisant les lieux. En peu de temps, la propriété était impeccable.

Junyu était aux anges. Sa plus grande crainte lors de ce voyage dans la capitale n'était pas la vengeance personnelle du superviseur militaire, mais plutôt le rapport secret qui révélait son identité. À présent, avec Manqing et Feiyan, ses deux «

dames

», à ses côtés, elles formaient un bouclier parfait.

Mo Feiyan a déclaré avec une certaine inquiétude : « M. Nongying a fait en sorte que nous fassions cela, mais il n'a pas expliqué les raisons. Se pourrait-il que quelqu'un soupçonne votre identité ? »

Zhao Manqing, d'ordinaire si optimiste, était maintenant un peu effrayée : « Jeune maître, est-ce que… tout va bien ? »

Junyu, ne voulant pas les inquiéter, rit et dit : « Maintenant que j'ai deux épouses, qui oserait douter de moi ? Haha. »

Voyant qu'elle n'avait pas l'air de s'en soucier, les deux hommes furent soulagés.

Mo Feiyan a ajouté : « Au fait, votre ami, le seigneur Meng, est venu au manoir hier et semblait très heureux de nous voir. »

Junyu hocha la tête, pensive.

Le lendemain.

À l'extérieur du Palais d'Or, les officiels attendaient l'audience du matin.

En apercevant Jun Yu, Meng Yuanjing fut folle de joie et se précipita vers elle en s'exclamant : « Maréchal Jun, vous êtes vraiment cruel ! Vous avez caché deux beautés pareilles dans votre manoir sans même nous le dire ! Quand nous inviterez-vous à votre mariage ? »

Junyu connaissait son intention, joignit ses mains et sourit : « Ce sera bientôt, et le moment venu, le seigneur Meng aura certainement une coupe de vin. »

Les officiels s'empressèrent de féliciter Junyu. Dans la foule, Junyu aperçut le sourire de Zhu Yu, mêlant surprise et une pointe de moquerie. Se souvenant de la fois où il avait brisé le jade au bord du lac Qinghai, Junyu, mal à l'aise, fit mine de ne pas le voir.

Sur le Palais d'Or.

Des représentants civils et militaires se tenaient des deux côtés.

L'empereur, assis bien droit sur le trône du dragon, scruta ses ministres avant que son regard ne se pose sur le jeune homme en uniforme militaire.

Depuis ce mémorial secret, bien que l'empereur ait publiquement affirmé ne rien soupçonner, ses soupçons se renforçaient de jour en jour. Après la grande victoire de l'armée du Nord-Ouest, il promulgua deux édits impériaux et fit apposer une plaque d'or enjoignant Junyu de se rendre à la capitale, sans toutefois pouvoir expliquer lui-même s'il souhaitait connaître au plus vite le sexe de Junyu. Malgré la destitution prononcée par l'officier supérieur, fortement soupçonné que Junyu était une femme, les prétendus « mérites éclipsant l'empereur » et « arrogance » ne suffisaient plus à justifier ses soupçons.

Pourtant, le jeune homme en contrebas était si beau et raffiné, malgré son uniforme militaire. Son comportement et ses manières n'avaient rien à envier à ceux des princes et des nobles. Comment une femme aurait-elle pu se faire passer pour lui

?

L'empereur se ressaisit et feuilleta le mémorial qu'il tenait à la main : « Dans ce mémorial, l'avancée de l'avant-garde est attribuée à Lu Ling, Geng Ke, Bai Ruhui et d'autres ; la charge et la mise à mort des soldats ennemis sont attribuées à Lin Baoshan et Zhou Yida ; la planification stratégique et le déploiement sont attribués à Zhang Yuan ; et enfin, l'approvisionnement en vivres et la logistique sont attribués à l'officier superviseur — n'y a-t-il donc aucun mérite pour la pacification du Nord-Ouest, Excellence ? »

« Ce n'est pas de la modestie. La pacification du Nord-Ouest est l'œuvre de tous les soldats, et en particulier de ces camarades qui ont courageusement sacrifié leur vie. Je n'ose m'en attribuer le mérite. »

L'Empereur sourit et dit : « La pacification du Nord-Ouest étant acquise, le ministre Jun y a naturellement le plus grand mérite. Cependant, j'ai reçu deux hommages. Le premier émane du superviseur militaire… »

À cet instant, l'eunuque commença à lire le mémorial d'une voix stridente. Le mémorial énumérait trois crimes commis par Junyu

: premièrement, abus de pouvoir pour avoir libéré des prisonniers de guerre

; deuxièmement, en tant que commandant, liens étroits avec les fonctionnaires des affaires étrangères du Palais Sacré, Seng Chiba et Xia Ao, laissant supposer la formation de clans

; et troisièmement, arrogance et corruption, pour avoir introduit des femmes dans l'armée à des fins de débauche. Cela faisait référence à l'incident où Shu Zhenzhen avait livré des provisions à l'armée et s'était entretenue tard dans la nuit avec Junyu au palais du commandant.

Avec le recul, Shu Zhenzhen a bel et bien passé une nuit chez moi, et la soi-disant «débauche» n'était pas totalement infondée.

Les deux premières destitutions pouvaient être mineures ou majeures, mais la troisième rendit Junyu secrètement heureuse, même si elle avait honte au fond d'elle : « Sœur Shu, cela a ruiné votre réputation. »

L'Empereur poursuivit : « Ce second mémorial est ancien. Autrefois, quelqu'un vous a accusée d'être une femme, et comme vous n'étiez pas au tribunal, vous n'avez pas pu vous défendre. Maintenant, qu'avez-vous à dire à ce sujet ? »