Un joven errante

Capítulo 55

Meng Yuanjing retourna directement à la résidence du ministre. En le voyant, sa mère s'exclama avec joie : « Yuanjing, j'ai rencontré aujourd'hui en personne la fille de Lord Wang. Son apparence et son caractère sont vraiment… »

Meng Yuanjing n'eut pas le temps d'écouter attentivement et dit seulement : « Mère, j'ai quelque chose à faire. Vous pouvez prendre ces décisions vous-même. »

Voyant l'air pressé de son fils, la mère de Mencius comprit qu'il était occupé par des affaires officielles et dit : « Très bien, je prends la décision. Le mariage est un événement majeur que les parents doivent décider. »

Meng Yuanjing était assis dans son bureau depuis un moment lorsqu'il fut soudainement informé que Wang Jun était venu lui rendre visite.

Un peu surpris, il invita aussitôt Wang Jun à entrer dans le bureau.

Ils s'assirent et échangèrent quelques banalités. Wang Jun dit : « Yuan Jing, nous sommes de vieux amis, alors allons droit au but. Il y a quelque chose que je voulais te demander depuis longtemps, mais je l'ai gardé pour moi… »

"Qu'est-ce que c'est?"

Junyu est-il un homme ou une femme ?

Meng Yuanjing ne dit rien. Bien qu'il connaisse déjà l'identité de Junyu, celle-ci ne l'avait jamais révélée. Comment aurait-il pu le faire à sa place devant des tiers avant elle

?

Il n'a ni confirmé ni infirmé, se contentant de dire : « Se pourrait-il que frère Wang ait lui aussi des doutes ? »

Wang Jun déclara : « Honnêtement, la personne que j'admire le plus au monde est Junyu. Je n'ai jamais douté de lui. Cependant, les soupçons de l'Empereur à son égard ne cessent de s'accentuer… »

Meng Yuanjing acquiesça. La décision de l'empereur d'exécuter Tuosang en chemin était, bien entendu, motivée par des considérations politiques. Cependant, si Junyu apprenait la nouvelle, elle ne resterait pas les bras croisés. Son intervention révélerait la vérité à l'empereur. Dès lors, la mort de Tuosang serait insignifiante, mais Junyu courrait probablement un grand danger.

Où se trouve exactement Junyu ?

Meng Yuanjing a dit avec un sourire ironique : « Je n'ai pas eu de ses nouvelles depuis longtemps non plus. »

Il se demandait où Junyu pouvait bien être allée, puisqu'elle n'était ni rentrée au Village du Phénix ni apparue au Palais Sacré. L'escorte de Tuosang jusqu'à la capitale était une mission top secrète, et il craignait qu'elle n'en soit informée que bien plus tard. Désormais, il ne pouvait que prier pour qu'elle ignore tout de cette affaire et qu'elle ne se retrouve jamais dans une situation aussi périlleuse.

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Chapitre 153 : Mort et séparation (3)

Zhu Yu galopa à cheval sur plus de cent milles avant de s'arrêter. Des marques particulières, laissées par Zhang Yaoxing, jalonnaient le parcours, mais elles s'interrompaient brusquement, indiquant qu'un imprévu s'était produit et que le groupe n'avait pas atteint la préfecture de Yuzhou.

Un embranchement se présentait devant lui. Il examina attentivement les traces et les taches de sang qui l'entouraient, puis fit aussitôt demi-tour et partit dans l'autre direction.

Après avoir poursuivi sa trace sur une centaine de kilomètres, il découvrit d'autres marques laissées par Zhang Yaoxing. La nuit était déjà tombée. Il suivit les traces jusqu'à un temple délabré, abandonné depuis longtemps, dans la banlieue.

Arrivé à la porte du temple, il perçut une atmosphère tendue. Il frappa légèrement à trois reprises, une méthode de communication particulière employée par la Secte des Mille Machines, qu'il n'avait apprise que lors de sa mission de capture de Tuosang au Palais Sacré. Aussitôt, Zhang Yaoxing ouvrit la porte et murmura : « Seigneur Zhu, nous avons été repérés… »

Zhang Yaoxing avait reçu une blessure au couteau au bras, et plus de la moitié des quelque douze membres de la Secte des Mille Machines qui l'accompagnaient avaient été tués, n'en laissant que cinq. Son moine personnel avait également péri.

« De quel genre de force s'agit-il ? »

« Il semblerait que le Saint Palais ait l'intention de rapatrier Bokdo de force... »

Xia Ao traîna sa barre de fer et s'approcha d'un pas décidé

: «

Espèce de scélérat, tu débites encore des inepties

! Ces voleurs ne viennent pas du Palais Sacré. C'est toi qui as conspiré pour nuire à mon Bokdo par tous les moyens possibles, et tu as même fait semblant…

»

Il était très grand, et sa robe était maculée de larges taches de sang. Le temple délabré était lugubre et s'étendait presque jusqu'au toit. Fou de rage, il traîna la barre de fer et s'apprêtait à la brandir contre Zhang Yaoxing, soulevant un nuage de poussière.

Assis en silence, les yeux fermés, au milieu des herbes enchevêtrées, Tuosang murmura : « Arrêtez ! »

Xia Ao lança un regard féroce à Zhang Yaoxing et Zhu Yu, puis ramena la barre de fer en arrière.

Zhu Yu fit un geste de la main

: «

Vous deux, allez trouver quelque chose à manger. Faites attention. Quant aux autres, restez dehors et sur vos gardes.

»

Xia Ao regarda Tuo Sang, qui hocha la tête, puis suivit les autres à l'extérieur.

Tuosang resta assis, récitant des sutras les yeux fermés, sans bouger d'un pouce.

Zhu Yu le fixa longuement, puis rit et dit : « Tuo Sang, tu es vraiment à la hauteur de ta réputation de Bokdo. Tu peux mourir sans même broncher. »

Tuosang ouvrit lentement les yeux, son regard perçant et aiguisé : « Tu crois pouvoir lui faire du mal ? »

« Tu me sous-estimes beaucoup trop. »

« Je ne te méprise pas, mais je fais confiance à Junyu. Même si tu es impitoyable, tu n'es ni aussi compétent ni aussi intelligent qu'elle, et elle ne se laissera jamais berner par tes belles paroles ! »

Zhu Yu éclata de rire : « Comment pourrais-je laisser vivre dans ce monde quelqu'un que je déteste ? Maintenant que Junyu est mort, ta vie ou ta mort ne me concernent plus du tout… »

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Chapitre 154 : Mort et séparation (4)

Tuosang leva lentement ses mains enchaînées. Il savait que Zhu Yu était parti pour Shu le cœur rempli de ressentiment, et il avait été témoin de la manière dont il avait exécuté Yangjin. Il prétendait ne pas y croire, mais le rire de Zhu Yu lui transperçait le cœur comme une épine. Entendre simplement « Junyu est mort » l'avait presque rendu fou.

Quand Zhu Yu vit pour la première fois Tuosang dans un état proche de la frénésie, il éclata d'un rire encore plus triomphant. Ses blessures internes n'étaient pas encore guéries, et il avait couru comme un dératé presque toute la journée. Ce rire lui monta à la tête, et il ne put s'empêcher de cracher une giclée de sang.

Voyant son visage pâle et ses graves blessures, Tuosang comprit qu'il avait participé à un combat et fut encore plus effrayé. Soudain, après la disparition du sourire, il vit dans ses yeux une tristesse profonde et sincère.

Tuosang avait déjà fait de grands progrès dans la maîtrise de sa technique de relaxation mentale. Il comprit aussitôt que quiconque venait de commettre un acte aussi odieux n'aurait jamais un tel regard. Il soupira, se rassit et ferma les yeux.

Zhu Yu était furieux : « Tuo Sang, que veux-tu dire par là ? »

Tuosang resta silencieux, les yeux fermés.

« Junyu doit être aveugle pour apprécier un moine chauve comme toi qui ne se soucie même pas de sa vie ou de sa mort ! »

Tuosang ignora complètement son rugissement et, après un long moment, dit : « J'ai enfin compris quelque chose ! Comment quelqu'un qui était prêt à sauter avec elle lors d'une avalanche a-t-il pu se résoudre à lui faire du mal ?! »

Zhu Yu eut l'impression qu'on lui avait transpercé le cœur. Il s'affaissa contre le mur du temple délabré, fermant les yeux comme Tuosang, et resta longtemps muet.

…………

Le ciel s'était complètement obscurci. Xia Ao, Zhang Yaoxing et les autres se reposaient dans la pièce extérieure du temple en ruine.

Zhu Yu se redressa, s'approcha et défit les menottes de Kai Sang.

À l'origine, selon l'étiquette et la coutume, même un Bokdo déchu aurait dû être escorté secrètement jusqu'à la capitale avec la plus grande courtoisie. À cette époque, Zhu Yu nourrissait une haine féroce envers Tuosang et, en secret, le fit menotter de force. Ce n'était pas par crainte d'une fuite, mais bien pour l'humilier, ce qui contribua à l'indignation générale du Palais Sacré.

À peine Zhu Yu fut-il libéré de ses chaînes que Tuosang le saisit brusquement. Le coup qu'il lui avait porté à la poitrine lui avait déjà infligé une grave blessure, et la violence de son rire débridé lui avait donné l'impression que son cœur allait exploser. À présent que Tuosang le tenait fermement, il était complètement immobilisé.

Il cria avec colère : « Tuo Sang, que veux-tu faire ? »

Tuosang l'ignora et posa une main sur son dos. Zhu Yu sentit une douce chaleur l'envahir, lui procurant instantanément un bien-être incroyable. Il comprit aussitôt l'intention de Tuosang et, fou de rage, se débattit violemment : « Maudit moine chauve, lâche-moi… »

Après s'être exercé à apaiser son esprit, Tuosang a vu ses compétences s'améliorer encore davantage. Même en pleine forme, Zhu Yu était loin de pouvoir rivaliser avec elle. À présent, blessé, comment pourrait-il espérer la moindre résistance

?

Voyant qu'il se débattait farouchement, Tuosang se contenta de bloquer ses points d'acupuncture et de lui fourrer une pilule dans la bouche. Il lui fallut une demi-heure avant de pouvoir relâcher la pression.

Zhu Yu se leva. Il haïssait Tuosang de tout son être et aurait préféré mourir plutôt que d'accepter sa faveur. Pourtant, dans cette situation, Tuosang utilisa de force son énergie interne pour soigner ses blessures. Rempli de haine et de colère, il attaqua Tuosang d'une main : « Maudit moine chauve, pourquoi fais-tu cela ? »

Tuosang esquiva le coup de paume et le fixa du regard : « Tes actes sans scrupules et méprisables ne méritent aucune approbation… »

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Chapitre 155 : Lui rendre la pareille (1)

Zhu Yu le fixa du regard et ricana : « Tuo Sang, crois-tu que je me sentirais coupable de t'avoir piégé ? Non, je ne ressens aucune culpabilité. Tu es un moine bouddhiste, mais ton esprit n'est pas pur. Tu as enfreint les règles et les règlements en premier. Tu as eu ce qui t'est arrivé. »

Tuosang hocha la tête, le cœur battant la chamade, transgressant pour la première fois les lois célestes

: «

Je mérite mon châtiment, j’aurais dû être puni par Bouddha depuis longtemps. Dans cette affaire, mis à part les innocents Yangjin et Zhu Yu, vous n’avez rien fait de mal. Cependant, vous ne méritez toujours pas d’être sauvés. Je ne suis pas un saint. Si je dis cela, c’est simplement parce qu’«

elle

» vous doit une immense reconnaissance, et je vous la rends

!

»

Zhu Yu ricana : « Tuo Sang, inutile de faire semblant. Elle ne me doit rien, et même si c'était le cas, ça ne te regarde pas de la rembourser… »

« La dette qu'elle me doit est la mienne ! Tu as sauté avec elle lors de l'avalanche, cette dette de gratitude est trop lourde, alors je te pardonne tout ce que tu as fait auparavant, à partir de maintenant nous sommes des étrangers et n'avons plus rien à faire l'un avec l'autre... »

« La dette qu'elle a contractée est aussi la mienne ! » À ces mots, Zhu Yu resta sans voix. Il se souvint du rire radieux de Jun Yu lorsqu'ils s'étaient enfuis main dans la main par le passage secret de la chambre secrète – une tendresse et un charme qu'elle ne lui avait jamais témoignés, ni à lui ni à personne d'autre. Soudain, une oppression lui étreignit la poitrine, l'empêchant de prononcer un seul mot. Les blessures intérieures qu'il venait à peine d'apaiser semblèrent se rouvrir en lui.

Il regarda Tuosang. Bien que l'identité de Tuosang ait été révoquée et qu'il fût presque prisonnier, lorsqu'il dit : « La dette qu'elle doit est la mienne », son expression était si heureuse et si naturelle.

Le cœur encore plus brisé, Zhu Yu dit : « Tuo Sang, ton hypocrisie et ton air de saint sont vraiment répugnants. Te voir me donne la nausée… » Puis il rit d'un air suffisant : « Heureusement pour toi, tu ne la reverras jamais de ton vivant ! Rien que d'y penser, je suis fou de joie, espèce de moine chauve… »

Il se souvint soudain avoir jadis réprimandé Junyu, lui disant : « Ton apparence sainte me répugne profondément. » Le cœur serré, il resta muet. Il se retourna et contempla la nuit.

Tuosang secoua la tête, ferma les yeux et resta immobile sur le sol, incapable même de continuer à réciter les écritures. Il avait divagué avec Zhu Yu sur un tas d'absurdités, mais une seule phrase était vraie : « Tu ne la reverras plus jamais de ton vivant ! »

« J'espère qu'elle va bien maintenant ! J'espère qu'elle ne découvrira jamais rien et qu'elle ne courra plus jamais le moindre danger ! » Il soupira profondément tandis que la nuit enveloppait complètement le temple délabré qui se trouvait à l'extérieur, par la fenêtre.

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Chapitre 156 : Lui rendre la pareille (2)

À l'endroit convenu, dès que Meng Yuanjing entra, Shi Hongni ferma immédiatement la porte elle-même, et sa sœur, Shi Lanni, était assise derrière elle.

Une fois assis, Shi Lanni dit : « Frère, des rumeurs circulent dans tout le palais. On dit que le jeune maître Jun est une femme déguisée en homme. Bien que l'Empereur ait ordonné le silence, les rumeurs ont la vie dure. On raconte que le jeune maître Jun, craignant d'être démasqué, a démissionné et s'est retiré du monde. Je crains qu'il ne revienne pas à la cour après un an. Frère, vous êtes amis d'enfance avec le jeune maître Jun. Connaissez-vous sa véritable identité ? »

Meng Yuanjing ne répondit pas, mais demanda plutôt : « Lan Ni, est-ce que quelqu'un a encore causé des difficultés à vos sœurs ? »

Shi Hongni s'empressa de dire : « Ces derniers temps, la concubine Mei est enceinte de l'empereur, et même l'impératrice se méfie d'elle. Des rumeurs circulent selon lesquelles son père manigance quelque chose, et je crains que si le jeune maître Jun ne revient pas, il ne prenne la tête de l'armée. À ce moment-là, j'ai peur… » Elle réfléchit un instant, puis ajouta : « Le jeune maître Jun a sauvé ma sœur à deux reprises. S'il était à la cour, il nous aiderait certainement, mes sœurs et moi. »

La concubine Mei est issue d'une famille de noble lignée, et son père détient un pouvoir militaire considérable. Si elle donnait naissance à un autre fils, et qu'elle s'alliait à l'impératrice, elle se trouverait dans une situation délicate. Malgré la beauté et les faveurs de l'empereur, les sœurs Shi seraient probablement confrontées à une situation précaire.

À présent, les deux sœurs partagent la même pensée : elles espèrent que Junyu et leur cousine se trouvent toutes deux à la cour, exerçant un grand pouvoir militaire, ce qui constituerait un puissant moyen de dissuasion pour les autres concubines.

Shi Lanni demanda : « Frère, penses-tu que le jeune maître Jun retournera à la cour après la fin de ses vacances ? »

Meng Yuanjing secoua la tête : « J'ai bien peur qu'elle ne revienne pas. »

Le beau visage de Shi Lanni s'assombrit légèrement : « Frère, se pourrait-il que le jeune maître Jun soit en réalité une femme ? »

« Lan Ni, ne t'inquiète pas. Même si Jun Yu n'est pas là, Wang Jun et moi, nous sommes toujours là. Personne n'osera t'embêter. »

Voyant que leur cousin ne donnait pas de réponse directe et qu'elles ne pouvaient obtenir aucune autre information de sa part, les deux sœurs n'eurent d'autre choix que d'abandonner.

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Chapitre 157 : Lui rendre la pareille (3)

Après sa conversation avec son cousin, Meng Yuanjing se sentit déprimé et rentra chez lui sous un soleil de plomb.

Dans le jardin de la résidence du ministre, des centaines de fleurs s'épanouissaient et l'air embaumait le parfum de leurs robes. Le va-et-vient des dames rendait le jardin encore plus beau et vivant.

C'était une réception fleurie que la mère de Mencius avait préparée de longue date. Elle avait invité de nombreuses filles de familles influentes de la capitale, notamment celles qu'elle avait choisies parmi les «

candidates privilégiées

» et à qui des marieuses avaient offert des portraits. Elle n'en avait manqué aucune.

Ces derniers temps, elle est très occupée à organiser le mariage de son fils. Bien qu'elle apprécie plusieurs prétendants, son fils ne daigne même pas les regarder.

Bien que son fils lui ait laissé le choix, elle pensa à son jeune frère, qui avait souffert d'un mariage malheureux pendant plus de vingt ans et était finalement mort prématurément. C'est pourquoi elle souhaitait ardemment que son fils connaisse un mariage heureux.

Elle-même affectionnait particulièrement la fille de Wang Hanlin et l'avait souvent mentionné à son fils, mais celui-ci était toujours distrait. C'est pourquoi, sous couvert d'une simple promenade florale, elle organisa spécialement cette exposition, afin que son fils puisse rencontrer les filles de différentes familles et, espérons-le, en choisir une à son goût.