Maison vide dans l'abîme

Chapitre 17

Date : 19 avril 2008 à 14h44

Étrangement, la bête ne réagit pas. Après avoir été harponnée, elle se retourna et tomba du muret. C'est alors seulement que je remarquai que le dessous de la carcasse était criblé de minuscules trous et que d'innombrables pattes de crabe en dépassaient, se débattant en vain.

Il s'avéra que les cadavres étaient devenus les hôtes des crabes. Pour une raison inconnue, ils s'agitèrent et s'agitèrent après mon intervention soudaine, errant le long du mur de pierre, leurs squelettes sur le dos, créant une scène chaotique qui me fit sursauter.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Il semblait que de nombreux cadavres avaient été jetés dans cette grotte à l'époque. Je me suis demandé où menait le gouffre au-dessus de ma tête. J'ai levé les yeux et j'ai vu que j'avais atteint le sommet. Le gouffre se rétrécissait encore plus irrégulièrement. Au-dessus de la plaque d'acier qui bloquait le passage se trouvait une plateforme de pierre criblée de trous. Il n'y avait aucun chemin praticable à suivre.

Alors que j'allais descendre vers la plaque d'acier qui bloquait la route, je me suis soudain souvenu de l'homme que j'avais enfermé dans le classeur, dans la pièce vide. Il sentait quelque chose se tordre dans sa poitrine, comme si quelque chose allait lui exploser. Je me suis demandé si les cadavres ici présentaient le même phénomène étrange. En regardant autour de moi, j'ai constaté que l'espace était vraiment étroit et qu'il n'y avait aucune profondeur stratégique. Si nous étions pris par surprise et que nous devions nous affronter de front, Ding Gen et moi chavirerions probablement.

Par mesure de sécurité, j'ai envoyé Ding Gen vérifier ce que faisait Zhang Liheng. S'il n'y avait rien à faire, nous devrions évacuer en premier.

Je me suis lentement glissé vers le bas, m'approchant du cadavre. Plus je me rapprochais, plus mon angoisse grandissait, et j'ai inconsciemment serré mon couteau de plongée.

Le cadavre était dépourvu de membres et la chair de sa poitrine était criblée de trous. J'étais très perplexe face à ces corps incorruptibles. Même trempés dans l'eau, ils n'auraient pas dû pouvoir se décomposer aussi longtemps. S'ils étaient toxiques, pourquoi les poissons ne pouvaient-ils pas les manger, alors que les crabes pouvaient s'en servir pour faire un nid confortable

?

J'ai scruté attentivement le torse de l'homme, espérant n'y trouver aucune trace de cire. Pas mal, ce type n'était pas si mal

; ce n'était qu'un corps humain desséché. Je n'allais pas abandonner. Voyant Ding Gen et l'autre toujours occupés avec la plaque d'acier, je l'ai effleurée du bout du couteau. Oh non, c'est grave

!

Cet homme a fait un mouvement brusque du poignet et m'a attrapé la main, tandis que son autre main me serrait le cou avec une telle force qu'il a fait tomber mon masque respiratoire. J'ai immédiatement eu l'impression d'étouffer, j'ai eu des vertiges et j'étais incapable de faire le moindre mouvement

!

Dans cette fraction de seconde entre la vie et la mort, toutes mes théories sur la vie et la société s'effondrèrent instantanément. Mes yeux exorbités fixèrent ce vieil homme mort depuis des années, et je me demandai, incrédule

: «

Existe-t-il vraiment des fantômes après la mort

? Sinon, pourquoi ce vieux cadavre serait-il plus agile qu'un vivant et me combattrait-il avec une telle habileté

?

»

Date : 19 avril 2008 à 15h21

J'ai eu un moment de flottement, mais mon instinct de survie s'est immédiatement et violemment éveillé. J'ai donné un coup de pied au vieux cadavre dans le ventre et j'ai reculé désespérément. Je ne sais pas si c'était la chose qui me collait ou si c'était moi qui m'accrochais à elle. Je n'ai fait que reculer vers Ding Gen et Zhang Liheng.

La seule chose qui m'ait rassuré, c'est que, mis à part serrer mon couteau et me pincer le cou, cette chose n'a rien fait d'autre. C'était complètement différent des zombies et des monstres que j'avais en tête. Elle n'a même pas essayé de me mordre. Quand la lampe frontale a éclairé son visage, elle est restée impassible et indifférente, comme une créature inanimée.

Cependant, pris dans une crise soudaine, j'ai complètement oublié les enseignements de Lao Deng. Ayant perdu mon appareil respiratoire, je me suis débattu avec violence et folie dans l'eau. J'ai rapidement senti mon cerveau manquer d'oxygène et j'ai su que je ne tarderais pas à me noyer ou à mourir étranglé.

Alors que je perdais peu à peu conscience, au dernier moment, je donnai un coup de pied désespéré pour m'échapper. Mais soudain, l'eau derrière moi se mit à déferler avec force, soulevant une multitude de bulles. Puis, une force d'aspiration irrésistible me tira en arrière.

J'ai aussitôt senti une main m'agripper et je n'ai aperçu qu'une ombre noire filer devant mes yeux. Le bras qui me serrait le cou était tranché. J'ai pensé que c'était Ding Gen qui m'avait sauvé. Dans un moment de lucidité, j'ai tenté de forcer le mur de pierre pour me stabiliser, mais je me suis écrasé contre le mur et j'ai perdu connaissance après un bourdonnement.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'avais la bouche sèche et la tête qui tournait terriblement.

J'ai gémi : « De l'eau... de l'eau... bois de l'eau... »

Mon Dieu, comment parler ? J'arrivais à peine à distinguer les alentours ; je n'avais pas encore touché terre et il faisait toujours nuit noire.

Zhang Liheng et Ding Gen étaient juste à côté de moi, sans masques ni respirateurs, seules leurs lampes frontales clignotaient. Je me suis redressé, surpris. Où suis-je

?

Zhang Liheng murmura : « Il y a un treuil sous cette plaque d'acier, dissimulé dans le mur de pierre. J'ai essayé de le tourner, et la plaque s'est mise à bouger et à vouloir s'ouvrir. La force était trop importante, j'ai donc dû la refermer. Qui aurait cru que tu débarquerais soudainement avec un cadavre ? J'ai eu une peur bleue. »

Ding Gen s'approcha et braqua prudemment sa lampe frontale dans mes yeux. Il hocha la tête et dit : « Ne t'inquiète pas, Lao Huang, tu as juste le souffle court. Nous sommes déjà passés derrière la plaque d'acier. Cette plaque est une trappe rotative. Après avoir aidé Xiao Zhang à actionner le treuil, heureusement que le camarade Xie s'est précipité pour te sauver, sinon la trappe n'aurait pas pu se refermer. »

Camarade Xie ? J'ai été immédiatement perplexe.

Une silhouette a émergé de l'ombre, s'est agenouillée près de moi et a dit : « Je suis Sergueï, officier d'état-major au service de renseignement. Enchanté de faire votre connaissance. »

Que se passe-t-il ? Je suis complètement perdu.

L'homme qui s'est présenté comme Sergueï était grand, les cheveux courts, les yeux noirs et des traits réguliers. Il n'avait pas l'air louche, mais son accent était étrange. Je ne savais pas d'où il parlait et il ne prononçait pas correctement les quatre tons. Il me donnait l'impression d'être un étranger.

À peine avait-il ouvert la bouche qu'il s'empressa de s'attribuer le mérite : « Camarade Huang, je vous ai sauvé. La situation était très dangereuse à ce moment-là. Veuillez excuser mon intervention. »

Je n'ai pu que tendre la main et la serrer, en disant d'un ton neutre : « Alors merci beaucoup ! »

Chapitre 47 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Chapitre 47 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Auteur : Ghost Grinning

Date : 2008-04-20 11:31:00

Ding Gen intervint à côté : « Officier Xie, ne l’appelez pas camarade Huang. Le vieux Huang est beaucoup plus affectueux. Dites-nous ce qui s’est passé exactement. Nous n’en savons toujours rien. »

L'expression grave de Sergueï s'adoucit lorsqu'il dit : « C'est la deuxième fois que je viens au réservoir. La dernière fois, j'ai commis une erreur d'appréciation à cause de M. Gu Jinping et je n'ai pas pu mener à bien ma mission. Je le regrette profondément. Un proverbe chinois dit : "Un peu d'impatience peut ruiner un grand projet." Un autre dit encore : "Il faut se préparer aux mauvais jours". C'est pourquoi je suis heureux de vous rencontrer tous ici aujourd'hui. »

C'est ridicule qu'une personne qui connaît quelques mots de langue étrangère aime bien glisser un proverbe chinois de temps en temps. Je ne supportais plus la gêne, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de tendre l'oreille et de l'écouter continuer.

Je suppose que ce type est l'un des deux officiers dont Lao Gu a parlé, ceux qu'il a emmenés au réservoir pour traquer le fugitif. Mais comment ces objets se sont-ils retrouvés entre les mains de Lao Gu

? Il doit y avoir une explication. Peut-être que tout ce que Lao Gu m'a raconté était inventé. Cela explique aussi pourquoi je suis toujours un peu sur mes gardes.

Sergei s'éclaircit la gorge et nous raconta toute l'histoire, qui était une version complètement différente de celle que Lao Gu nous avait racontée !

Une certaine région militaire surveillait de près la situation en Union soviétique et avait dépêché de nombreux agents en Extrême-Orient et en Asie centrale pour mener des enquêtes et des manœuvres entre les républiques soviétiques. Cette année, après l'accession de Lao Ge à la tête de l'Union soviétique, la situation s'est considérablement complexifiée. Ce monsieur, Sergueï, est un homme d'affaires chinois d'outre-mer installé en Extrême-Orient. Il parle couramment russe, japonais et chinois. Il était autrefois un collègue de Lin Teng, surnommé l'homme aux branchies, décédé dans le réservoir. L'histoire commence donc avec Lin Teng.

À son retour d'Union soviétique, Lin Teng a effectivement mis au jour certains secrets. Ding Gen avait déjà obtenu de nombreuses informations à ce sujet auprès du capitaine Luo, mais aucune n'était aussi claire que les révélations de Sergueï, car Sergueï et Lin Teng étaient d'anciens partenaires ayant travaillé ensemble en Union soviétique.

Les propos incohérents de Ding Gen provenaient probablement d'une conversation informelle avec le capitaine Luo autour d'un verre. Il racontait comment l'armée soviétique s'était emparée de données géologiques après avoir anéanti l'armée japonaise, puis avait mené des études en Mongolie-Intérieure à partir de ces données, et également des expériences dans le Zhejiang, qui avaient finalement provoqué l'inondation du site expérimental. Quant à la provenance de l'avion écrasé, aux raisons de l'enquête sur le gouffre vingt ans plus tard, à la nature même de ces importantes données géologiques qu'ils transportaient, tout cela restait un mystère. Mais c'est compréhensible, car il s'agissait de secrets auxquels des personnes du rang du capitaine Luo n'avaient pas accès.

Lorsque Sergueï révéla ce secret à Lin Teng, il l'avait d'abord appris des Japonais, car les espions japonais ne manquaient jamais en Extrême-Orient soviétique. Ce secret remontait à l'époque des seigneurs de guerre des années 1920.

Au milieu des années 1920, Sun Chuanfang, un général redoutable de l'armée de Beiyang, était actif au Zhejiang et au Jiangsu. Son conseiller militaire était Okamura Yasuji. Ce dernier, plus connu du grand public, est considéré comme un pionnier de l'invasion de la Chine et un sinologue renommé.

Alors qu'il était conseiller militaire de Sun Chuanfang, Okamura Yasuji était extrêmement soucieux de dérober des cartes militaires afin de préparer des guerres d'agression. Sun Chuanfang, de son côté, lui était entièrement dévoué. L'effondrement soudain de la pagode Leifeng en 1924 fut un coup de maître d'Okamura Yasuji et de Sun Chuanfang. Quel était le but précis de cette opération secrète

? À ce jour, nul ne le sait. Quels trésors la pagode Leifeng a-t-elle perdus

? Quelle fonction essentielle a-t-elle perdue

? Seuls ceux qui y ont participé à l'époque connaissent ce secret.

Tout cela parce qu'Okamura Yasuji a fait subir une énorme tentation à Sun Chuanfang.

Date : 2008-04-20 21:14:00

À ce moment-là, Sergueï m'a soudainement demandé : « Connais-tu le livre extraordinaire qui existe en Chine, intitulé le Tui Bei Tu ? Celui qui a été écrit par Li Chunfeng et Yuan Tiangang sous la dynastie Tang ? »

J'ai secoué la tête, l'air absent, sans savoir. Même lorsque la pagode Leifeng s'est effondrée subitement, je me souvenais vaguement que Lu Xun avait écrit un article commémoratif.

Zhang Liheng répondit à voix basse : « Le Tui Bei Tu est un livre interdit. J'ai entendu dire qu'il est rempli d'absurdités féodales et que c'est un livre prophétique qui promeut des idées superstitieuses. »

Sergueï déclara sérieusement : « Le Tui Bei Tu est un ouvrage remarquable qui prédit l'ascension et la chute des dynasties chinoises. Jin Shengtan l'a commenté au début de la dynastie Qing. Il était initialement conservé au palais Qing, mais fut confisqué par l'Alliance des Huit Nations. La grande tentation qu'Okamura Yasuji adressa à Sun Chuanfang était le texte original et les illustrations de la quarantième image du Tui Bei Tu ! »

La quarantième image représente trois enfants qui jouent. Le commentaire mentionne

: «

un, deux, trois, quatre

; point de terre mais un maître

; un petit être céleste

; régnant par l’inaction

», ainsi que quatre affirmations

: «

une bouche et une figurine de bois tenant une tablette de jade

; pas de chaussures aux pieds et pas de cheveux sur la tête

; si l’on rencontre du bois et du gel, la glace et le gel fondront

; celui qui m’a donné la vie est le singe, et celui qui m’a tué est l’aigle.

»

Okamura Yasuji sortit la quarantième image, un trésor impérial de la dynastie Qing. Très ancienne et lourde, elle portait de nombreuses éloges et signatures de différentes dynasties. Seule une phrase différait de l'exemplaire conservé par Sun Chuanfang : « Un souffle venu de l'est est trop arrogant » avait été remplacé par « Le souffle d'un homme de bois tenant une tablette de jade ». Le reste était identique, si bien que Sun Da-er-er ne put s'empêcher de la croire.

Okamura Yasuji a expliqué que cette image fait clairement référence à l'histoire de l'ascension et de la chute de la République de Chine et est étroitement liée à Sun Yat-sen. Par exemple, les trois enfants représentés symbolisent les personnes portant le nom de famille Sun, car le caractère «

enfant

» est composé des caractères de «

Soleil

». «

Une bouche et un arbre

» fait allusion à l'aide apportée par le Japon aux personnes portant le nom de famille Sun. «

Le singe m'a donné la vie

» fait également référence aux personnes portant les noms de famille Sun et Yuan qui ont fondé et revitalisé la République de Chine.

L'expression clé est « sans chaussures aux pieds et sans cheveux sur la tête », qui indique ce que Sun Chuanfang devait faire pour unifier le pays. En suivant la description de l'image, il parviendrait assurément à l'unification. Quant aux deux derniers vers, « Si je rencontre le bois et le gel, ma vie sera comme celle d'un singe, ma mort comme celle d'un aigle », qui décrivent la chute de la République de Chine, nous pouvons les ignorer. (Les lecteurs attentifs pourront facilement interpréter ces deux vers en considérant la situation actuelle de part et d'autre du détroit de Taïwan

; je n'en dirai pas plus.)

Que signifie l'expression « pieds nus et sans poils » ?

Le caractère «

脚无履

» (pied sans chaussures) ne peut être utilisé pour marcher. Le caractère «

行

» (marcher) est donc décomposé et «

首无毛

» (tête sans cheveux) est inséré au milieu. «

首无毛

» est composé de deux caractères «

目

» (yeux). En ajoutant le caractère «

佳

» (bienveillant) «

一人执圭

» (une personne tenant une tablette de jade), l'ensemble forme le caractère «

衢

» (qu). C'est ainsi qu'Okamura Yasuji et Sun Chuanfang jetèrent leur dévolu sur Quzhou, une ville située au carrefour des provinces du Fujian, du Zhejiang, du Jiangxi et de l'Anhui. Quzhou est connue comme la «

porte des quatre provinces et la première étape du Zhejiang

». Qujiang abrite également un gouffre appelé Dengzhan Tiankeng, entouré de falaises et abritant une forêt vierge à son fond, rarement visitée par l'homme.

Okamura Yasuji et Sun Chuanfang déployèrent des efforts considérables pour atteindre le Dengzhan Tiankeng, dans le comté de Changshan, et tentèrent de s'emparer de son aura impériale au terme d'une campagne d'envergure. Ces actions, tenues secrètes, restèrent inconnues de tous, mais donnèrent naissance à de nombreuses légendes dans la région.

Il est particulièrement important de noter que la rivière Qujiang et la rivière Xin'anjiang finissent par se rejoindre dans la rivière Qiantang et se dirigent directement vers la mer, tandis que l'eau de la rivière souterraine du Dengzhan Tiankeng se déverse entièrement dans l'actuel réservoir de Xin'anjiang

!

Il ne fait aucun doute que le gouffre mène au réservoir ; il existe déjà des preuves concluantes.

C'est la deuxième fois que je visite ce réservoir, non pas pour enquêter sur les méfaits de Sun Chuanfang, mais pour découvrir les raisons qui poussent les Russes à agir de manière si suspecte ici.

Après avoir expliqué tant de choses compliquées d'un coup, nous étions tous les trois encore plus perplexes. Sergueï sourit et dit : « Peu importe les manœuvres de Sun Chuanfang et d'Okamura Yasuji au réservoir de Dengzhan, le chef chauve est finalement allé se réfugier sur une petite île au bout du monde pour survivre. Ils n'ont donc certainement pas réussi. Quand Lin Teng m'a raconté cette rumeur, j'en ai ri. Qui aurait cru que Lin Teng s'y plongerait autant et persévérerait jusqu'à retrouver un ancien expert soviétique ayant participé à la construction du réservoir ? Il a usé de toutes les méthodes, douces et dures, pour obtenir les données d'exploration, puis est rentré secrètement au pays. Quand j'ai reçu l'ordre de rentrer, je n'aurais jamais imaginé que ma première action serait de me rendre au réservoir pour retrouver mon ancien partenaire, pour finalement me faire berner par M. Gu Jinping ! »

Je me suis immédiatement souvenu de Lin Teng, décédé, qui avait laissé un carnet mentionnant vaguement des éléments de l'expérience, sans préciser les secrets qu'il avait découverts. Se pourrait-il que… Sun Chuanfang, Okamura Yasuji, le Russe, Lin Teng, Lao Gu, Sergei, et même Zheng Jian, aient tous agi dans le même but

?

La situation se complique de plus en plus, c'est un vrai désastre ! Je me suis tapoté la tête, j'avais la tête qui tournait et j'étais complètement perdue. Qu'est-ce que je fais là, entraînée malgré moi dans cette histoire et incapable d'en sortir ?

Zhang Liheng, perspicace, réfléchit un instant et demanda : « Quoi d'autre ? Vous ne m'avez pas dit comment vous êtes arrivé ici ? Qu'est-ce que c'est exactement que cet endroit ? Et qu'est-ce que c'était que cette chose qui a attrapé Huang Ning ? Y a-t-il vraiment des fantômes dans ce monde ? »

Sergueï haussa les épaules

: «

Madame, vous avez tellement de questions. Permettez-moi d’y répondre une par une. Je sais que vous vous inquiétez pour votre petit ami, mais ce n’est pas grave. Écoutez-moi attentivement. Nous sommes en sécurité pour le moment.

»

Zhang Liheng rougit : « Quel petit ami ? Nous ne sommes que des camarades d'armes. Pourquoi es-tu si indiscret ! »

Sergueï a ri : « Arrête de plaisanter. Quand le camarade Huang s'est étouffé tout à l'heure, qui s'est précipité pour lui faire un massage cardiaque ? Tu étais tellement anxieux, on ne dirait pas un camarade d'armes du tout. »

J'étais abasourdi. J'ai regardé Ding Gen, mais il avait la main derrière le dos de Zhang Liheng, m'a fait un signe d'approbation du pouce et a continué d'écouter la conférence avec une expression sérieuse.

J'ai toussé légèrement et j'ai dit aussi innocemment que possible : « Huang Ning remercie tout le monde. Je me souviendrai de la gentillesse du camarade Zhang. »

Zhang Liheng ne supportait plus les regards de tous et a fait semblant de me frapper.

Sergueï reprit aussitôt : « Nous sommes maintenant dans une grotte souterraine qui mène directement au Dengzhan Tiankeng. Je ne suis pas arrivé par le même chemin que vous ; je suis passé par les entrailles d'une montagne rocheuse, c'est pourquoi je ne possède pas tout l'équipement de plongée. La porte en tôle d'acier par laquelle vous êtes entré a été construite par les Russes ; elle ne peut s'ouvrir que de l'extérieur. Je ne peux pas l'ouvrir de l'intérieur. Cette porte est très ingénieusement conçue : il s'agit d'un grand réservoir d'eau entre deux couches de panneaux, comme le compartiment étanche d'un sous-marin. J'étais dans ce grand réservoir, me demandant ce qu'il y avait derrière la tôle d'acier, lorsque vous avez ouvert la porte. J'ai eu une sacrée frayeur, mais heureusement, j'ai réalisé que nous étions tous Chinois, et il n'y a donc pas eu de malentendu. »

Zhang Liheng a retroussé les lèvres : « Tu n'as pas du tout l'air d'un Chinois Han, tu parles bizarrement. »

Sergueï a dit, impuissant : « Je n'y peux rien. Bien que je sois un Chinois Han authentique, j'ai toujours travaillé en Extrême-Orient. J'y suis habitué. Quant à ce que Huang Ning a vécu, je sais déjà de quoi il s'agit. »

J'ai immédiatement tendu l'oreille. La situation m'avait terrifié, et ma vision du monde et ma philosophie de vie, déjà fortement ébranlées, étaient encore au fond de l'eau. Mon matérialisme et mon athéisme, jadis inébranlables, étaient désormais sérieusement remis en question.

Sergueï me regarda et dit : « Après que tous deux aient été emportés par les eaux, j'ai vu qu'il y avait encore des gens derrière eux, alors je me suis dépêché de te sortir de là. Mais j'ai constaté que tu possédais un magnétisme étrange. Mon cher camarade Huang Ning, je pense que tu as dû être en contact avec le laboratoire d'essais des experts soviétiques. Lin Teng possédait lui aussi ce magnétisme étrange, et il était bien plus puissant que le tien. Comme j'avais été en contact avec Lin Teng, j'ai immédiatement perçu ton magnétisme étrange. »

J'étais abasourdi. Ce gamin avait vu juste. Mes paupières n'auraient sans doute pas pu le lui cacher. Soudain, une envie irrésistible de le tuer pour le faire taire m'envahit. Ce type savait que Lin Teng avait du magnétisme et des branchies. Avait-il essayé de sonder mes oreilles pendant que j'étais inconscient

? S'il le découvrait, je ne voulais pas finir comme ce pauvre Lin Teng, un cobaye misérable.

Il semblerait que je doive trouver un moment pour parler à Ding Gen plus tard. Quand je serai sur le point de le neutraliser, ne soyez pas assez stupide pour m'en empêcher. Quant à Zhang Liheng, on s'occupera d'elle plus tard. Ce n'est qu'une fille, et une fille qui a une bonne opinion de moi. Elle ne peut pas causer de gros problèmes !

Chapitre 48 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Chapitre 48 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Auteur : Ghost Grinning

Date : 22 avril 2008 à 10h33

Sergueï, voyant mon expression, sut qu'il avait raison. Il soupira et dit : « Ce magnétisme est dû à un champ magnétique irrégulier, lié à des expériences menées par des experts soviétiques. Ce cadavre avec le nid de crabe possède lui aussi ce magnétisme, tu sais ? Depuis la naissance de la Terre, les champs magnétiques aux pôles Nord et Sud ont non seulement changé de direction, mais se sont aussi fréquemment inversés ! À chaque inversion des pôles, la température change radicalement, les glaciers fondent, entraînant l'extinction d'innombrables espèces. Les crabes sont des animaux extrêmement sensibles aux champs magnétiques. Face à un champ magnétique en constante évolution, ils doivent muter, ne se déplaçant ni en avant ni en arrière, mais latéralement. Ce cadavre n'était donc pas là pour te mordre, mais a été attiré par ton magnétisme caché. S'il existait vraiment des fantômes, je pense que tu te serais certainement fait mordre par ce cadavre. Arrête de penser des bêtises, les fantômes n'existent pas ! »

J'ai rapidement demandé : « Quel magnétisme ? Je ne comprends pas ce terme technique. Pouvez-vous m'expliquer les conséquences plus en détail ? Comme d'habitude, ne cherchez pas à me berner avec de beaux mots ; dites-moi les conséquences les plus graves ! »

L'expression de Sergueï se fit grave : « Des conséquences ? Bien sûr qu'il y en aura. Puisque tu es si ouvert d'esprit, je vais te dire la vérité. Ce magnétisme, étant inégal, te fera grandir lentement et aura une vie très courte. Quant aux mutations physiques, je sais seulement que Lin Teng a développé des branchies. Je n'en sais pas plus ! Ce sont les seules choses que Lin Teng m'a dites. »

J'étais rongée par l'amertume, muette et grimaçante. Que signifie «

croissance lente

»

? Je suis adulte, je ne suis plus une fleur de la patrie. Et alors si je suis lente

? Je peux toujours choisir de ne pas me marier et ainsi ne pas gâcher la vie des filles. Mais en plus, je vis extrêmement peu longtemps. Que se passe-t-il

? On dirait qu'ils font tout pour me tuer

!

Tant que la mort n'est pas imminente, chacun peut se frapper la poitrine avec assurance et affirmer être parfaitement prêt à mourir. Mais une fois la mort connue, ce qu'il désire le plus, c'est savoir comment survivre tant bien que mal. Du moins, c'est mon humble avis.

Me voyant tremblant et incapable de parler, Ding Gen s'empressa de me réconforter : « Patron, ne vous en faites pas. Lao Xie n'est pas un bodhisattva omnipotent. Nous sommes frères, et si nous nous battons jusqu'à la mort, nous récupérerons les bézoards et les trésors canins. Nous briserons votre malédiction, c'est certain. Du moins, je ne crois pas que vous serez pris au dépourvu ! Xiao Zhang, n'est-ce pas ? »

Zhang Liheng resta calme et ne répondit pas. Elle regarda plutôt Sergueï et demanda : « Quand as-tu rencontré cet homme aux branchies de poisson, Lin Teng ? Y a-t-il des membres de ta famille dans ce réservoir ? »

Sergueï marqua une pause et dit : « Eh bien… eh bien, j’ai vu Lin Teng il y a environ un mois. À ce moment-là, il se cachait seul dans le réservoir. J’ai essayé de le persuader de retourner à l’armée, mais il a refusé et m’a attaqué. C’est pourquoi je suis venu ici seul cette fois-ci. J’ai erré pendant plusieurs jours avant de découvrir le passage secret à l’intérieur de la montagne rocheuse. »

Ding Gen a finalement réussi à intervenir : « Êtes-vous venu ici de votre propre initiative sans prévenir votre employeur ? Était-ce pour sauver votre ancien partenaire ? Quel dommage. »

Sergei regarda aussitôt Dingen, les yeux pétillants : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Que t'est-il arrivé ? »

J'ai rapidement changé de sujet pour empêcher Ding Gen de continuer : « Nous n'avons pas rencontré cet homme-poisson. Lao Xie, votre nom étrange me rappelle quelqu'un. Lao Ding, vous souvenez-vous que Khrouchtchev portait également ce nom ? »

Sergei nous jeta un regard suspicieux, à Dingen et à moi, et répondit : « C'est une coïncidence. Le nom a été choisi par l'organisation. Veuillez excuser ma rudesse. »

Date : 22 avril 2008 à 17h33

Zhang Liheng demanda avec suspicion : « Tu dis que tu erres ici depuis plusieurs jours ? Alors tu n'as pas remarqué notre nombre ? Tu n'as pas croisé Deng Jianguo, mais tu as forcément croisé Zheng Jian, qui a amené tant de gens au Mont de Pierre ? »

Sergueï haussa les épaules, impuissant

: «

Mademoiselle, vous posez vraiment beaucoup de questions. Monsieur Ding a vu juste. Je suis venu seul, en secret, et j’ai donc évité tout contact humain. De plus, je suis coincé au cœur de cette montagne rocheuse depuis plusieurs jours, à la recherche d’une issue. Je ne connais aucune des personnes dont vous parlez.

»

Zhang Liheng insista avec une curiosité encore plus grande : « Alors, vous avez erré si longtemps à l'intérieur de cette montagne rocheuse, et vous n'avez trouvé personne ? »

Sergueï secoua la tête

: «

Je connais un peu mieux les dangers qui rôdent ici, c’est pourquoi je n’ai pas osé m’approcher de trop d’endroits. J’ai suivi l’arbre jusqu’à ses racines et c’est comme ça que je suis arrivé ici. Je vous en prie, ne me considérez pas comme un traître simplement parce que mon chinois n’est pas parfait. Je suis colonel, avec des distinctions militaires

!

»

Je comprends que le colonel Xie doive posséder de réelles compétences pour oser venir seul. Maintenant, ne parlons plus d'autre chose et trouvons une solution.

En y repensant, je ne pus m'empêcher de me réjouir secrètement d'avoir eu la prévoyance de mettre des munitions et de la nourriture dans des sacs étanches avant d'entrer dans l'eau. Cela s'avérait finalement très utile. Sans plus tarder, nous avons rapidement vérifié nos affaires. Tout y était, sauf mon équipement de plongée complet, que j'avais oublié sur la plaque d'acier. Voyant que les bouteilles de Ding Gen et de l'autre étaient presque vides, je savais que si nous devions replonger, ce serait compliqué. Cependant, le colonel Xie devait connaître le chemin pour sortir des entrailles de la montagne rocheuse, il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter outre mesure.