Maison vide dans l'abîme

Chapitre 25

C'est à peu près ce que le jeune soldat Tête de Tigre a décrit. Nous étions tous fascinés et inquiets pour Zheng Jian. Pensant à lui, je me suis immédiatement retourné pour voir ce qui se passait.

En l'examinant de plus près, je constatai que le capitaine Zheng, d'ordinaire si froid et déterminé, avait depuis longtemps perdu la fougue d'un jeune officier. Il gisait sur le canot pneumatique, à peine vivant, du sang noir et de l'écume coulant de sa bouche. Ses yeux pouvaient encore bouger, et lorsqu'il me vit me pencher pour l'observer, ses yeux s'écarquillèrent et me fixèrent intensément. Je pensai que le capitaine Zheng était probablement en grand danger et, à en juger par son état, il serait difficile de le sauver.

Elle soupira et commença à défaire ses vêtements pour voir où il était blessé et s'il y avait un espoir de le sauver. Mais à peine eut-elle soulevé ses vêtements qu'elle fut horrifiée.

Je ne voyais qu'une lividité extrême sur la poitrine de Zheng Jian, des taches éparses. De minuscules moucherons semblaient bourdonner dans ses oreilles et ses narines. Je lui pinçai les articulations

: elles étaient toutes raides et glacées. Que s'était-il passé

? À voir sa peau et ses muscles, il était mort depuis des heures

; comment ses yeux pouvaient-ils encore bouger

?

J’ai demandé doucement à Zheng Jian : « Capitaine Zheng, m’entendez-vous encore ? » Les paupières de Zheng Jian avaient cessé de cligner, et ses pupilles se déplaçaient l’une après l’autre vers le coin de son œil droit, comme pour me faire signe de regarder.

Mes pensées confuses me revinrent soudain. Zheng Jian était devenu fou furieux parce que Lao Gu lui avait tapoté l'épaule. Je compris que le problème venait de son dos. Je leur demandai de s'approcher et de m'aider à retourner le corps raide de Zheng Jian. J'examinai attentivement son dos à la lampe torche, mais je ne constatai aucune blessure particulière. Ce n'étaient que quelques égratignures dues aux rochers, rien d'anormal.

J'ai remonté un peu plus la lampe torche et j'ai enfin trouvé le problème. Quelque chose semblait dépasser de ses cheveux courts. J'ai tendu la main et je l'ai touché. À l'arrière de la tête de Zheng Jian, dans le creux de sa nuque, j'ai senti un ongle de l'épaisseur d'une baguette chinoise. Seul l'ongle dépassait. J'ai essayé de le toucher. Il était enfoncé très profondément.

Je savais que Zheng Jian était condamné. Dans cet état, avec un long clou enfoncé dans la nuque et sans soins médicaux, sa mort était inévitable. Le vieux Gu n'était pas un homme ordinaire. Il devait s'agir d'une sorte de magie noire, capable de rendre fou sans provoquer une mort immédiate après avoir planté le clou dans le crâne !

J'ai retourné Zheng Jian, je l'ai regardé dans les yeux et j'ai doucement secoué la tête. J'étais très triste, car lui arracher le clou ne ferait qu'accélérer sa mort.

Zheng Jian me regardait avec attente, mais je n'osais pas croiser son regard. Je jetai un coup d'œil furtif et vis que ses yeux se voilaient un instant, puis il roula des yeux avec force, fixant le pistolet-mitrailleur Type 79 sur la tête du jeune soldat. Une larme coula sur sa joue, et son expression était résolue. Nous étions tous deux soldats, et je compris d'un seul coup d'œil qu'il ne voulait plus souffrir et qu'il souhaitait que je l'achève rapidement.

Je n'arrivais pas à me résoudre à faire ça, alors je lui ai crié à l'oreille : « Je veux arracher le clou, sois patient ! »

Le jeune visage de Zheng Jian était impassible, ses yeux légèrement écarquillés. Lorsqu'il m'entendit dire que j'allais retirer le clou, il hésita un instant avant de se résoudre à obéir. Je le retournai et leur demandai de lui maintenir les jambes. Après examen, je découvris que le clou n'était pas en fer, mais un clou courbé ressemblant à du bois de pêcher. Cependant, l'angle était très mauvais, pointant vers le haut, et il était sans aucun doute enfoncé dans son tronc cérébral. J'ignore quel genre de magie noire le vieux Gu a utilisé, mais Zheng Jian, qui aurait dû mourir sur le coup, était encore en vie. Cependant, après que son esprit ait sombré dans la folie, son corps était devenu celui d'un mort-vivant.

Le jeune soldat, Tête de Tigre, essuya ses larmes : « Ce vieil homme était un véritable démon. Il nous a conduits du théâtre jusqu'au sommet de la montagne, et en chemin, il a sorti de nombreux outils de divination, dont certains étaient même des animaux vivants. Sur le moment, nous n'y avons pas prêté attention. Nous pensions qu'il s'agissait d'une sorte de magicien, d'un vieux prêtre taoïste sorti des profondeurs des montagnes. Nous n'aurions jamais imaginé qu'il puisse être aussi cruel envers notre capitaine. Le capitaine Zheng l'a déjà laissé partir sans l'exécuter. Huang Ning, tu es l'aîné, je t'en prie, trouve un moyen de sauver notre capitaine. »

J'avais le cœur lourd. J'ai soupiré et lui ai dit : « On ne peut rien faire. Regarde Zheng Jian, il est déjà trop tard. Retirer le clou ne ferait qu'accélérer sa mort. Si on ne le retire pas, il sera comme un mort-vivant, voyant son corps se raidir et se décomposer petit à petit. Ce clou n'est certainement pas un clou ordinaire. À ta place, je me tirerais une balle et en finirais. »

Je me suis souvenu de quelque chose et j'ai demandé à Tête de Tigre : « Lao Gu n'était-il pas censé bien s'entendre avec vous ? Pourquoi le capitaine Zheng s'est-il disputé avec lui ? Que se disaient-ils lorsqu'ils étaient ensemble ? Te souviens-tu de quelque chose ? »

Tête de Tigre secoua la tête et dit : « Nous étions trop loin pour entendre quoi que ce soit. Nous avons seulement perçu Zheng Jian qui posait des questions et Lao Gu qui expliquait à voix basse. Quand il a vu le liquide rouge foncé dans la mare, le visage du capitaine Zheng s'est décomposé. Ils se sont serrés l'un contre l'autre, comme s'ils se disputaient. Soudain, le capitaine Zheng a levé son arme et l'a forcé à s'agenouiller. Nous avons cru qu'il s'était passé quelque chose, mais après un long moment, le capitaine Zheng n'a pas tiré. Après cela, il est devenu fou. »

Tête de Tigre hésita un instant, puis dit : « Il me semble avoir entendu un mot, mais je n'en suis pas certain. Ils parlaient tous deux très vite, phrase après phrase. Je ne comprends déjà pas grand-chose, et quand ils parlent vite, c'est encore moins. Mais il y a une phrase où le vieux Gu dit au capitaine Zheng de regarder le ciel, puis il a mentionné un ring de boxe. C'est tout ce dont je me souviens. »

Vous avez dit que Lao Gu avait dit à Zheng Jian de regarder le ciel ? J'ai demandé à Hu Tou, surpris : « Regarder le ciel ? C'est vraiment ce que vous avez dit ? »

Tête de Tigre hocha la tête et dit : « Oui, il l'a dit très fort, nous l'avons tous entendu. »

C'est étrange. Nous longions la grotte, comment pouvions-nous voir le ciel ? Je ne comprends vraiment pas. Ne sommes-nous pas en contrebas d'un réservoir ? J'ai rapidement demandé au jeune soldat : « Votre capitaine Zheng a-t-il levé les yeux au ciel ? »

Tête de Tigre dit : « Oui ! Le capitaine Zheng leva les yeux au ciel à ce moment-là, puis devint immédiatement hostile et dégaina son arme. C'est à partir de cet instant que nous avons compris que ce vieux Gu était un ennemi. »

Avons-nous quitté la zone du réservoir il y a longtemps, après avoir parcouru sept ou huit heures de grottes pour atteindre le gouffre

? Cela signifie-t-il que le ciel est juste au-dessus de nous maintenant, et que nous ne pouvons pas le voir parce qu'il fait nuit

?

Je me souviens avoir vu une étoile au fond d'un abîme, donc ce n'était pas mon imagination ? C'est une nouvelle passionnante.

Le premier soir, alors que nous flânions près du bateau, Lao Gu nous parla des gouffres du sud-ouest. Il raconta qu'en dessous s'étendaient des jungles primordiales, parsemées d'innombrables grottes et gouffres. Certains de ceux qui s'y étaient aventurés avaient découvert que ces grottes étaient interconnectées et qu'il existait aussi des fissures insondables à proximité. En regardant autour de moi, tout semblait correspondre à cette description. La seule chose que je ne comprenais pas, c'était cette porte de la ville. Elle était si haute et si majestueuse, et couvrait une superficie si vaste, qu'il était impossible de la manquer depuis les airs.

Ce vieil homme est vraiment un petit malin. Il a commencé par éveiller notre curiosité, mais à quoi bon ?

Chapitre 69 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Chapitre 69 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Auteur : Ghost Grinning

En levant les yeux vers le ciel obscurci, il n'y avait absolument rien, si ce n'est que le ciel était très haut et très sombre.

En retournant Zheng Jian, je secouai de nouveau la tête, disant que je n'en avais pas le courage. Son cou était tendu, ses yeux grands ouverts, et il cracha des gorgées de sang noir. J'essayai de le relever, mais il était trop tard. Ses yeux figés restèrent grands ouverts, et dans un dernier crachat de sang noir, il perdit définitivement tout signe de vie. Je braquai ma lampe torche sur lui, et ses pupilles étaient déjà dilatées.

Finalement, je suis mort, mais sans raison apparente, j'ai éprouvé un sentiment de soulagement. Vivre ainsi, en voyant mon corps se consumer lentement, aurait été une épreuve extrêmement douloureuse, une torture pire que la mort.

J'ai tapoté l'épaule du soldat et lui ai dit : « Allez, ne sois pas triste. Le capitaine Zheng est mort, mais c'est un soulagement. Nous devons continuer et venger sa vie et celle de tes camarades. Écoute-moi, courage et obéis aux ordres ! »

Tête de Tigre essuya ses larmes, serra la mitraillette contre sa poitrine avec haine et dit entre ses dents serrées : « Je sais que le capitaine souffre, mais je ne peux tout simplement pas m'y résoudre. Vieux Gu, Gu Jinping, je vous tuerai de mes propres mains pour venger le capitaine ! »

Je me suis soudain souvenue de Shen Juan et j'ai rapidement demandé à Zhang Liheng : « Y avait-il quelque chose d'inhabituel concernant l'hélicoptère qui est venu te chercher ? Les as-tu vus monter à bord ? »

Zhang Liheng était restée silencieuse tout ce temps. C'est alors seulement que j'ai remarqué qu'elle se mordait la lèvre, les yeux embués de larmes, et que son visage était empreint de culpabilité. Ses paroles étaient également empreintes d'auto-reproche

: «

Oui, parce que tu as deviné que la température de l'eau était mauvaise, j'ai même écrit un mot à Shen Juan pour qu'il le remette au chauffeur, lui disant de ne pas survoler cet endroit. Plus tard, je l'ai vu tourner en rond derrière la montagne rocheuse. Oui, c'est entièrement de ma faute si je ne les ai pas accompagnés.

»

Je l'ai réconfortée en lui disant : « Ne pense pas comme ça. Ce n'est la faute de personne. N'importe qui aurait fait la même chose. Ne te sens pas coupable. Si quelqu'un est fautif, c'est moi et Ding Gen qui avons commis la plus grosse erreur. Nous n'aurions pas dû vous laisser toutes les deux sur ce bateau. »

Chapitre cinquante : Une sensation chaleureuse

Zhang Liheng secoua obstinément la tête

: «

C’est ma faute. Maintenant que j’y pense, je n’ai pas vérifié l’identité des personnes qui sont descendues de l’avion. Je n’y ai pas prêté attention. Dès qu’ils ont dit être des sauveteurs envoyés par Lu Tongchun, je les ai crus. Maintenant que j’y repense, il a ligoté Lao Gu et l’a hissé à bord dès qu’il est descendu de l’avion. Au départ, il ne voulait pas que Shen Juan et moi montions à bord, disant qu’il viendrait nous secourir lors du prochain vol. Nous avons négocié un moment avant qu’il accepte de laisser Shen Juan monter. Il a déchargé un tas de ferraille pour faire de la place, puis il est reparti.

»

Le visage de Ding Gen pâlit lui aussi. Je me retournai pour le réconforter et lui dis : « Ne t'inquiète pas, Ding Gen. Lao Gu a tout au plus utilisé une ruse pour s'échapper. Son complice dans l'hélicoptère n'a pas pu descendre avec lui. À mon avis, il a probablement manipulé Shen Juan pour nous faire chanter. Il n'a changé d'avis qu'après avoir rencontré Zheng Jian. Hu Tou n'a-t-il pas dit que Shen Juan était toujours en vie ? Une fois Lao Gu arrêté, la vérité éclatera. »

Zhang Liheng poursuivit : « Il semble qu'il se soit pendu dans le cockpit parce qu'il a vu que nous le soupçonnions et qu'il voulait ouvrir le compartiment supérieur pour s'échapper. Mais il s'est ensuite souvenu qu'il pouvait envoyer un message à ses complices, alors il a simplement fait semblant d'être mort et a attendu que quelqu'un vienne le secourir. »

Ding Gen grommela : « Ce type est vraiment à part. Il a même un complice qui pilote des hélicoptères. Je parie que son passé est tout sauf ordinaire. Shen Juan est vraiment dans de beaux draps cette fois-ci. Soupir ! Pourquoi l'ai-je fait venir ? Si j'avais été un peu plus impitoyable à l'époque, rien de tout cela ne serait arrivé. S'il lui arrivait quelque chose, comment l'expliquerais-je à son père ? »

L'atmosphère était pesante. Zhang Liheng se sentait coupable, Ding Gen était inquiet, et le jeune soldat pleurait la mort tragique du capitaine. Nous restâmes silencieux, désemparés.

Au bout d'un moment, j'ai changé de sujet et j'ai demandé au jeune soldat : « Avez-vous entendu le capitaine Zheng parler de ce que nous recherchions ? Je crois que vous venez de mentionner… un ring de boxe… Qu'est-ce que cela signifie ? En avez-vous déjà entendu parler ? »

Le jeune soldat secoua la tête, l'air absent, disant qu'il ne savait pas ce qu'il cherchait. Au début, il avait cru que c'était une boîte noire, mais il s'était vite rendu compte que non. Quant au ring de boxe, il n'en avait jamais entendu parler.

Le calme revint, seul le niveau de l'eau continuait de monter dans le lit de la rivière. Des cadavres et des débris flottaient partout, encerclant notre petite embarcation. Notre kayak tournait autour de nous, s'élevant lentement et péniblement. Les vêtements de Ding Gen étaient trempés et inconfortables. Il parvint enfin à se glisser à bord et s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement lorsqu'une grosse vague déferla, faisant violemment tanguer notre embarcation. On aurait dit que la marée descendante allait nous emporter. Voyant le danger, nous nous agrippâmes tous à la falaise de toutes nos forces, craignant que si nous lâchions prise, nous ne soyons aspirés dans ce tourbillon inconnu et que les conséquences ne soient graves.

Zheng Jian était déjà mort, et nous avions tous convenu de ramener son corps. Cependant, nous ne nous attendions pas à ce que du sang noir continue de couler de son visage. Finalement, son corps se dessécha complètement, devenant une masse informe et vide, comme un scaphandre, impossible à transporter ou à soulever.

De plus, le niveau de l'eau dans ce port en forme d'arc monte de plus en plus vite. Tiger Head a dit qu'il était là depuis plusieurs heures et que c'était toujours comme ça. Le niveau de l'eau est imprévisible, montant et descendant à sa guise, et le débit est complètement différent à chaque fois. Mais cette fois-ci, c'est différent. Le volume d'eau est plus important que d'habitude. Je ne sais pas si c'est une bénédiction ou une malédiction.

Finalement, une autre vague gigantesque déferla sur le rivage. Notre kayak, trop lourd pour supporter autant de monde, chavira après un bref moment de turbulence, projetant plusieurs personnes à l'eau. Le corps de Zheng Jian fut emporté par le courant, et personne n'eut le temps de le rattraper. Malgré l'angoisse générale, tous ne purent que s'agripper aux rochers du bout des doigts, impuissants face à l'impossibilité de le récupérer, tout en luttant désespérément contre la marée qui se retirait rapidement.

Tandis que je regardais le corps de Zheng Jian disparaître au loin, les larmes me montèrent aux yeux.

En levant les yeux vers le haut de la falaise, pour tenter de calmer mes nerfs à vif, j'aperçus des lumières verdâtres qui descendaient la paroi. Je me demandai ce que c'était.

Alors je me suis dit : oh non ! Et si cet endroit correspondait à la porte de la ville, le lieu d'où nous observions autrefois ? Ce serait une catastrophe !

Si je me souviens bien, le passage de la porte de la ville est désormais complètement envahi par des algues spirales cadavériques. À en juger par la vitesse à laquelle elles ont proliféré, ces choses se développent à une vitesse incroyable, et leur venin est exceptionnellement puissant. Ces serpents argentés scintillants au fond de l'abîme pourraient bien être des variantes de ces créatures venimeuses qui ont chuté et se sont enfouies dans la gorge de cadavres flottants

! Sinon, pourquoi auraient-elles une excroissance charnue sur la tête

?

Si l'eau continue de monter et que nous nous rapprochons de ces créatures venimeuses, et que les algues cadavériques spirales nous repèrent et plongent pour nous mordre, nous périrons tous. Plus j'y pensais, plus j'avais peur. J'ai aussitôt ordonné aux autres de partir au plus vite

; il fallait quitter ce port en apparence paisible, mais en réalité très dangereux.

Boum, boum, une série de bruits sourds se fit entendre tout près, juste au coin de la rue. C'était le bruit d'objets lourds tombant dans l'eau. Je pâlis de peur. Un malheur n'arrive jamais seul. Quelqu'un avait-il encore jeté ces armoires cassées par terre

? Ces soldats sont vraiment irresponsables

! Le général Chen leur avait ordonné d'éliminer le virus, comment ont-ils pu être aussi négligents

!

Cependant, quelques coups de feu retentirent ensuite, me faisant comprendre que je n'avais pas été si malchanceux. Mais je me demandai aussitôt si le général Chen avait vraiment envoyé des gens dans l'abîme.

Une autre vague immense a déferlé. Nous trois, les hommes, étions sains et saufs, mais Zhang Liheng a perdu l'équilibre et ses doigts ont glissé de la falaise. Emportée par le courant, elle a dérivé vers le milieu du chenal avec la marée descendante. J'étais furieux en voyant cela. Si l'on est incapable de protéger une femme, quelle est cette vie

?

J'ai immédiatement pris appui sur mes pieds et sauté dans l'eau, attrapant le bras de Zhang Liheng et la tirant dans mes bras de toutes mes forces.

Après que la grosse vague se soit calmée, l'eau s'est un peu apaisée et le kayak chaviré a dérivé, à l'envers. Je tenais le kayak d'une main et serrais Zhang Liheng contre moi de l'autre. Ding Gen criait de l'autre côté : « Alors, Lao Huang, dis-moi vite ! »

Chapitre 70 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Chapitre 70 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »

Auteur : Ghost Grinning

Je l'ignorai. J'avais toujours eu un faible pour cette fille têtue, et maintenant que je la tenais enfin dans mes bras, elle cessa de résister et de tenter de s'échapper. Au lieu de cela, elle enroula ses bras autour de ma taille et se blottit contre moi. J'avais si chaud que je restais sans voix.

Zhang Liheng m'a demandé d'une voix tremblante : « Huang Ning, pourquoi as-tu sauté pour me sauver ? Ne savais-tu pas que c'était dangereux ? Tu aurais pu mourir. »

J'ai ri et j'ai dit : « Tu ne sais pas ce que j'aime le plus, c'est punir les forts et aider les faibles ! Surtout quand il s'agit d'un héros sauvant une demoiselle en détresse. »

Zhang Liheng leva la tête, pressa rapidement sa joue contre mon visage froid, me mordit l'oreille avec force et dit : « Tu ne peux pas dire quelque chose de sérieux ? Tu souris et plaisantes toujours quand il se passe quelque chose. Tu n'es pas une bonne personne. Je me demande bien quelle éducation tu as reçue à l'armée ? »

J'ai dit avec enthousiasme : « Je suis quelqu'un de bien à 100 %. Ne vous laissez pas tromper par mon air de voyou, je suis tout aussi bon que vous. »

Zhang Liheng a ri et a dit : « Je sais que tu es une bonne personne, mais comment sais-tu que je suis absolument une bonne personne ? Si quelqu'un dans l'armée avait osé me traiter ainsi, je l'aurais giflé depuis longtemps. »

Mon désir s'intensifia et je frottai mon visage contre le front de Zhang Liheng en disant : « Comment veux-tu que je te gifle ? Laisse-moi y goûter. » Puis je fermai les yeux, emplie d'impatience.

Alors que je savourais l'instant, j'ai soudain reçu un violent coup à l'épaule, si fort que j'ai failli lâcher le bateau du bout des doigts.

Me retournant furieuse, je vis Ding Gen ruiner une fois de plus mes plans. J'étais si en colère que j'avais envie de le maudire, mais en voyant son regard inquiet, je me ravisai. Je lui adressai un sourire penaud, attrapai son bras et, ensemble, nous nous agrippâmes à la petite barque. Ding Gen n'était pas en reste. Il nous jeta un coup d'œil, à Zhang Liheng et moi, et sourit d'un air malicieux

: «

Dis donc, Lao Huang, tu sais vraiment choisir ton moment. C'est le moment idéal pour jouer les héros et sauver la demoiselle en détresse. Je t'admire.

»

Zhang Liheng baissa de nouveau la tête, embarrassée, et n'osa plus discuter avec lui.

Ding Gen avait déjà trouvé une poignée de corde de chanvre, ce qui s'avéra bien utile. Nous l'enroulâmes tous les trois fermement autour de nos bras, formant une chaîne. Le jeune soldat était toujours au bord de l'eau, agrippé à la falaise, et n'osait pas s'approcher, quoi qu'il arrive.

Ding Gen et moi l'avons appelé plusieurs fois, mais il continuait de secouer la tête et refusait de sauter.

Alors que l'eau montait peu à peu, nous étions tous les trois entourés de détritus et de cadavres flottants, mais nous étions encore en sécurité pour le moment. Cependant, le jeune soldat était dans une situation critique. Je distinguais nettement une ligne verte qui descendait de la falaise au-dessus de sa tête. J'ai interrogé Ding Gen et l'autre homme, mais ils ont tous deux affirmé ne rien voir. Je savais que c'était mon imagination qui me jouait des tours, et mes paupières étaient bien plus efficaces que les leurs dans l'obscurité.

Si ces algues filamenteuses rampaient jusqu'à la position du petit soldat, nous serions tous perdus. J'étais donc encore plus agacé et je lui ai dit de sauter vite pour qu'on puisse quitter cet endroit dangereux ensemble, mais il n'a rien voulu entendre. Il avait l'air complètement terrifié.

J'ai dit avec colère à Ding Gen : « Ignore ce lâche. Je vois que les algues cadavériques spiralées sont presque là. Allons-y. Si nous ne partons pas maintenant, nous allons tous être anéantis. »

Zhang Liheng fronça les sourcils et dit : « Huang Ning, ne sois pas si pressée ! Nous ne pouvons pas rester là à regarder quelqu'un mourir. » Sans même me consulter, elle me lâcha et nagea vers le jeune soldat, tenant toujours la corde à la main, ce qui me mit hors de moi.

J’ai soupiré, j’ai dit à Ding Gen de bien s’accrocher à la petite barque et j’ai suivi Zhang Liheng pour secourir le jeune soldat.

J'ai enroulé la corde plusieurs fois autour de la taille du jeune soldat et j'ai fait un nœud bien serré avant d'être soulagé. Nous l'avons ensuite descendu ensemble. Le jeune soldat savait nager et, une fois sa peur surmontée, il s'est senti beaucoup plus détendu. Il nous a rattrapés par derrière et s'est agrippé au bord de la petite embarcation

; ensemble, nous nous sommes éloignés de cet endroit dangereux.

Je me suis plaint à Zhang Liheng : « À l'avenir, vous devriez au moins me tenir au courant des opérations. Vous m'avez déjà appelé Commandant Huang, pourquoi n'écoutez-vous pas votre supérieur ? Vous rendez-vous compte à quel point c'est inquiétant ? »

Zhang Liheng sourit et dit : « Très bien, très bien, Commandant Huang, j'obéirai. J'espère seulement que vous serez mon supérieur tous les jours à partir de maintenant et que vous ne serez plus aussi autoritaire. »

Une vague de joie m'envahit, dissipant instantanément toute ma colère. Je sentis qu'au cœur même de cet abîme froid et obscur, régnait une douce chaleur.

Ding Gen, exaspéré par nos regards noirs, Zhang Liheng et moi, s'écria : « Hé, réveillez-vous ! Ne vous endormez pas ! Ce trou noir devant nous est peut-être un entonnoir. Si on se fait aspirer comme ça, on va mourir ! »

Chapitre 51 Les personnes derrière la statue de pierre

Une énorme vague approchait rapidement par derrière, et notre kayak tournait en rond sur l'eau.

Dans un éclair de lucidité, j'aperçus que l'eau, dans l'obscurité, formait un nouveau virage serré, un énorme rocher bloquant le passage. Un tourbillon en forme d'entonnoir se formait derrière le rocher, et d'innombrables jets d'eau y étaient aspirés.

En regardant autour de moi, seul ce rocher semblait sûr. L'eau contournait rapidement le rocher et se précipitait dans le goulot d'étranglement. De plus, derrière le rocher, on apercevait faiblement une grotte. Elle était vide et située plus haut que le niveau de l'eau dans le goulot. C'était manifestement un endroit sûr, à l'abri des inondations.

Voyant l'immense vague sur le point de nous submerger, le visage du jeune soldat pâlit de peur. Je criai à Ding Gen : « Il y a des rochers devant ! Lâchez prise et grimpez ! Vite ! »

Alors que nous discutions, une vague immense s'est abattue sur nous, et nous n'entendions plus rien, seulement le grondement de l'eau. Nous avons eu le vertige et avons été projetés en l'air avec la petite embarcation.

Le courant était fort et le kayak s'écrasa au sol dans un fracas. Ding Gen et moi avons bondi à terre simultanément, nous agrippant chacun au bord du rocher. Le jeune soldat et Zhang Liheng, immobilisés par le courant et projetés sur le rocher, s'accrochaient désespérément à la corde.

Nous avions également beaucoup de mal à agripper les arêtes vives de la roche ; l'immense tension au bout de la corde nous fatiguait énormément les doigts.

J'ai vu Ding Gen tenter de sauter dans la grotte à plusieurs reprises, mais la corde le retenait et l'empêchait de remonter. La situation était critique. Après avoir tenu bon quelques secondes de plus, j'ai compris que c'était peine perdue. Si les choses tournaient mal, nous étions tous condamnés.

Pris de panique, je me suis agrippé à la roche et j'ai coupé la corde qui reliait Ding Gen à moi avec mon couteau. Aussitôt, le poids des deux personnes derrière moi s'est abattu sur moi.

Ding Gen était un coéquipier formidable, doté d'une excellente coordination. Dès que j'ai coupé la corde, il s'est immédiatement appuyé contre les rochers, a fait un salto arrière et a sauté dans la grotte. Malgré le vertige dû à la chute, il a tendu la main pour me dégager de la corde.

Enfin, nous étions en sécurité. Ding Gen me prit la corde et l'attacha à un rocher pointu. Ensemble, nous tirâmes Zhang Liheng, à peine vivant au bout de la corde, et le jeune soldat à l'intérieur. Tous les quatre, nous restâmes allongés dans la grotte, trop épuisés pour bouger.

Cette grotte est vraiment étrange. Elle n'est manifestement pas artificielle, mais naturelle. La température de l'eau y est différente de celle de l'extérieur. L'air y est très chaud et le sol est parfaitement sec, sans la moindre trace d'humidité. Le plus étrange, c'est cette fine brume qui flotte dans l'air, des volutes et des amas comme du dioxyde de carbone sur une scène, qui se déplacent constamment sous mes pieds. Si mon uniforme militaire soviétique n'avait pas été trempé et inconfortable, j'aurais vraiment cru être entré dans un monde féerique.

Toutes les lampes à gaz et les lampes frontales avaient disparu, ne laissant que la lampe de poche du jeune soldat, qui fonctionnait encore grâce aux piles de rechange.

Après avoir repris notre souffle quelques minutes, le bruit de l'eau à l'extérieur s'est peu à peu estompé. Nous nous sommes entraidés pour nous relever et avons avancé, mais après une dizaine de mètres, nous nous sommes arrêtés, n'osant plus aller plus loin. Cette grotte était bien plus complexe, avec d'innombrables entrées et sorties sans aucune indication et de multiples bifurcations. Si nous nous perdions, nous ne pourrions jamais en ressortir. De plus, une atmosphère étrange imprégnait la fine brume.

Assis par terre, nous avons rapidement ôté nos lourds manteaux trempés. Il faisait une chaleur étouffante, et des volutes de vapeur blanche s'échappaient de nos corps. Ding Gen et moi avons également retiré les sacs scellés que nous portions sur nos épaules. Le peu de nourriture sèche et d'eau que nous avions a été partagé entre nous quatre

; c'était vraiment peu, mais cela nous a redonné un peu de courage.

Je me demande ce que le général Chen et tous ces gens font là-haut en ce moment. Mais nous avons tous entendu dire qu'ils allaient détruire toutes les armes biologiques et chimiques, alors je suppose que la mission est accomplie. Après tout, ils ont l'équipement, l'assistance et les conseils d'experts soviétiques. Cependant, je me souviens que le général Chen avait dit qu'ils voulaient aussi descendre dans l'abîme, ce qui me rend assez suspicieux

: le bruit de l'objet lourd tombant dans l'eau et le coup de feu pourraient-ils être de leur fait

?