Maison vide dans l'abîme - Chapitre 18
Pendant qu'il comptait les munitions du pistolet, Ding Gen emmena le colonel Xie en éclaireur. J'imaginai qu'il avait dû emporter une arme lui aussi.
Puisque je nourris des intentions meurtrières, la meilleure solution est de dissimuler autant que possible ma force.
Une fois tout prêt, nous avons commencé à manger. Le colonel Xie n'avait que des biscuits secs et du chocolat. Ding Gen, tenté, lui en a échangé deux morceaux contre de l'eau. Tout semblait se dérouler pour le mieux, mais je savais que cette entente amicale allait vite se compliquer face au danger imminent.
La grotte où nous nous trouvions était semblable à toutes celles que nous avions déjà visitées. La rivière souterraine sous nos pieds n'était pas profonde, et les berges, de part et d'autre, restaient à l'abri des inondations. Des stalactites aux formes étranges pendaient du plafond obscur. La grotte était un véritable labyrinthe, avec de nombreux passages. Dans certains, une brise fraîche soufflait, dans d'autres, une brise chaude. Il était possible qu'à l'autre bout de la grotte se trouve un gouffre béant, par lequel le vent s'engouffrait.
Je n'ai tout simplement pas l'énergie de réfléchir à la provenance de l'air que nous respirons. Je suis devenu insensible à ces questions fondamentales. Alors, la question qui me taraude depuis toujours est
: quelle voie devons-nous emprunter
?
Le colonel Xie a fortement suggéré que nous remontions le courant vers le lac Dengzhan Tiankeng. Or, en remontant le courant, nous aurions forcément dû atteindre le fond du réservoir. Il était difficile de dire s'il existait un autre passage que celui par lequel nous étions arrivés en plongeant. Bref, cette option était tout à fait inappropriée. Aussi, faisant pleinement preuve de centralisme démocratique, nous avons décidé à l'unanimité de remonter le courant.
J'ai marché en silence pendant près d'une demi-heure, sans avoir encore eu l'occasion de faire part de mes pensées à Ding Gen. J'étais tellement frustrée.
Chapitre 49 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Chapitre 49 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Auteur : Ghost Grinning
Date : 23 avril 2008 à 13h30
La rivière souterraine nous arrivait à la poitrine par endroits et aux cuisses à d'autres, mais la remontée du cours d'eau n'était pas trop compliquée. Plusieurs bifurcations n'ont pas échappé à notre vigilance. Heureusement, nous étions équipés pour la plongée, et nous n'étions donc pas trop gênés d'être trempés. Le respectable colonel Xie, en revanche, faisait preuve d'une habileté extraordinaire. Chaussé de bottes militaires fourrées, il escaladait avec agilité les rochers de la berge. Même lorsqu'il n'y avait pas de sentier et qu'il devait patauger dans l'eau, ses vêtements n'étaient pas complètement mouillés, ce qui me fit me demander si cet étranger avait étudié le kung-fu chinois.
Après avoir marché un moment, je me suis arrêté et j'ai chuchoté : « Écoutez, il y a un bruit ! »
L'air était glacial et l'eau de la rivière souterraine devint soudain à peine visible, si peu profonde qu'elle était presque à sec. Le paysage qui s'étendait devant nous semblait avoir changé.
Au plus profond de la grotte, un bourdonnement familier se fit entendre
: le bruit sourd et puissant d’un objet lourd qui s’écrase lentement au sol. Ce son était grave et inquiétant, ponctué par le cliquetis de chaînes.
Un sentiment de suspicion m'envahit. L'athéisme matérialiste que je venais de rétablir sembla vaciller un instant, car la voix ressemblait à celle d'une bête préhistorique qui nous attendait, se préparant pour une cérémonie de bienvenue avant le dîner.
Y a-t-il une bête féroce dans la grotte ?
Ding Gen et Sergei sortirent leurs pistolets et fixèrent nerveusement le vide. La formation de marche changea aussitôt. Le colonel Xie et Ding Gen marchèrent de part et d'autre, tandis que je me trouvais au milieu, Zhang Liheng derrière moi.
Ce bruit sourd était un peu étrange, car nous allions à contre-courant et le terrain aurait dû être en montée, mais il semblait provenir des profondeurs sous nos pieds. Se pourrait-il qu'il n'y ait plus de route devant nous et que le chemin se soit transformé en un immense gouffre
?
Après un instant de confrontation silencieuse, nous avons avancé à tâtons et sommes arrivés à un virage relativement élevé. Une porte de ville sinistre nous barrait le passage, et le bruit semblait provenir de l'intérieur ou de derrière elle. De plus, cette porte massive agissait comme une puissante écluse, coupant net la rivière souterraine et asséchant presque complètement nos pieds.
Finalement, des traces d'activité humaine sont apparues, et nous avons tous été revigorés. Cette porte de la ville a été construite soit par Sun Tzu, soit par les Soviétiques. Il semble que nous nous rapprochions peu à peu de la vérité, et le mystère est sur le point d'être résolu !
Sergei dit à voix basse : « Tout le monde, nous ferions mieux de faire attention. Ce bâtiment est tellement sinistre ; nous ne voulons pas échouer à la dernière minute ! »
Nous examinions tous attentivement le bâtiment, qui ressemblait à la fois à une tour de porte de ville et à un arc de triomphe commémoratif, et nous avons temporairement ignoré les inepties du colonel Xie.
Même éclairée par des lampes de poche et des lampes frontales, la tour de la porte de la ville restait invisible dans son intégralité. Au premier abord, elle paraissait majestueuse, inquiétante et immense, et semblait dégager une aura maléfique.
Il faisait trois ou quatre étages de haut, avec des avant-toits saillants et des angles peints, un peu comme une ancienne porte de ville. Par endroits, l'érosion laissait apparaître les barres d'acier à l'intérieur. Il était sans aucun doute en béton armé. Du côté qui nous faisait face, il y avait une porte cintrée, identique à celle de l'ancienne. Il faisait sombre et nous ignorions sa profondeur. Un froid glacial s'en dégageait, nous donnant l'impression d'être aux portes des enfers, ce qui nous mit très mal à l'aise.
Date : 24 avril 2008 à 10h56
Voyant les hauts remparts de pierre de part et d'autre du mur, nous nous sommes séparés en deux groupes et nous sommes engagés. Zhang Liheng et moi sommes allés d'un côté, et Sergei et Dinggen de l'autre, à environ cinq ou six mètres de distance, séparés par de petites flaques d'eau. Ces flaques étaient recouvertes de plantes ressemblant à de la mousse. À cet endroit, l'eau était devenue stagnante.
Les marches faisaient environ 1,5 mètre de large et étaient pour la plupart plates, mais de nombreux obstacles, des tas de pierres de toutes tailles, s'y encombraient. Tous les dix pas environ, un tas apparaissait, rendant la progression très difficile. Nous avions peur de marcher sur une pierre instable et de tomber, ce qui n'aurait pas été anodin. L'eau stagnante au pied des marches était recouverte de mousse, d'un vert luxuriant, et nous sentions qu'un danger s'y cachait. De plus, nous n'avions croisé aucune plante en chemin, il était donc très étrange qu'une telle étendue de mousse apparaisse soudainement.
Après avoir marché un moment, je me suis demandé ce que c'était. Cela ressemblait à un simple passage, surmonté d'un très haut dôme voûté. Ma lampe torche n'éclairait pas ce qui se trouvait au-dessus, et les murs visibles étaient hauts et d'une construction soignée.
Un courant d'air froid soufflait constamment devant moi, me forçant à rentrer le cou. J'observais deux files de personnes se déplaçant furtivement, telles une bande de voleurs tentant de s'introduire dans un vieux château par un tunnel. Mais ce tunnel était bien trop long ! Quel était donc l'intérêt de construire un tunnel aussi voûté dans la grotte ?
Je me suis arrêté et j'ai interpellé Lao Ding, voulant leur demander ce qu'ils avaient découvert, car je sentais que le bourdonnement provenait de leur direction.
Le faisceau de la lampe torche s'estompa, ma voix s'est étouffée, et un écho bourdonnant s'y est fait entendre. Toutes mes questions restaient coincées dans ma gorge, et j'ouvrais grand la bouche, incapable de les formuler.
Ding Gen, enveloppé par le faisceau de ma lampe torche, s'arrêta net en entendant mon cri. Mais à ses pieds, sur les marches, une main humaine se tendait du sol. À en juger par la distance, si Ding Gen faisait un pas de plus, il marcherait sur cette main tendue, ou bien elle lui agripperait la cheville
!
Date : 24 avril 2008 à 11h54
Ding Gen remarqua immédiatement l'anomalie sous ses pieds et recula presque instinctivement de deux pas. Derrière lui, Sergei s'enfuit avec l'agilité d'un lapin, parcourant une distance de deux mètres.
De mon point de vue, Ding Gen tenait un pistolet dans une main et une lampe torche dans l'autre, son bras tendu alors qu'il visait l'autre main, tandis que l'autre main au sol était tendue vers le ciel, les doigts écartés, immobile.
Ding Gen se pencha de plus en plus, balançant la lampe torche d'avant en arrière et de gauche à droite pendant un moment, avant de finalement se redresser, de fermer la sécurité d'un clic et de ranger l'arme.
Voyant que le danger était passé, je lui ai immédiatement demandé ce qui s'était passé.
Ding Gen continuait de donner des coups de pied dans la main, envoyant les cailloux dans l'eau un par un, tout en me répondant : « Ce n'est rien, il y a quelqu'un enterré sous ces cailloux ! »
J'ai compris que ces pierres n'étaient pas d'origine naturelle, mais qu'elles avaient servi à enterrer des corps. Se pourrait-il que quelqu'un soit enterré sous le tas de pierres que nous venons de traverser
?
Zhang Liheng, vive d'esprit, me dépassa et s'avança d'un pas décidé. Au premier coup d'œil, elle aperçut un tas de pierres non loin de là.
J'ai accéléré le pas pour la rattraper et je me suis plaint : « Hé Zhang, il doit bien y avoir une raison pour laquelle je t'ai dit de partir. Pourquoi as-tu agi si impulsivement ? C'est un travail pour un adulte comme moi ! » Zhang Liheng m'a ignoré et a continué à creuser le tas de pierres.
Nous avons cherché un moment parmi les pierres, et finalement une silhouette complète est apparue. Zhang Liheng s'est exclamé : « C'est un homme de Zheng Jian ! »
Chapitre 50 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Chapitre 50 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Auteur : Ghost Grinning
Date : 24 avril 2008 à 16h43
J'ai rapidement jeté un coup d'œil et constaté que ses vêtements étaient bien des uniformes de campagne sans insigne, et que la plupart de son équipement était encore là. Il était allongé paisiblement sous le tas de pierres, les mains sur la poitrine, et à première vue, il semblait dormir.
En les observant de plus près, ils me parurent étrangement familiers… et en effet, c’étaient les hommes de Zheng Jian
! Après avoir disparu pendant un jour et deux nuits, ils réapparurent enfin ici, et il semblait que tout leur groupe avait subi une défaite cuisante. Ma vigilance fut immédiatement décuplée. Pourquoi
?
Pourquoi tant de morts subites à la porte d'une ville si paisible, et pourquoi chacune d'elles a-t-elle été enterrée avec soin
? Quel genre d'accident mortel s'est produit ici
?
Nous nous sommes regardés tous les quatre un moment, puis nous avons immédiatement commencé à scruter les alentours pour voir ce qui n'allait pas, mais nous n'avons rien trouvé. Le problème se situait-il peut-être dans cette zone d'eau verte au milieu
?
Essayez d'y jeter une pierre ; elle coule en gargouillant, libérant un flot de bulles.
Impossible, comment ça pouvait être si profond
? Je n’ai pas abandonné et j’ai jeté quelques autres morceaux, pour découvrir qu’à certains endroits, c’était de la terre ferme, à d’autres des bassins d’eau extrêmement profonds, et qu’un morceau a même heurté du métal avec un grand fracas.
Nous étions au bout du rouleau, complètement abasourdis. Nous savions que nos vies étaient en danger, mais nous ignorions où et comment ce danger se manifestait. Cette ignorance nous rendait fous.
Zhang Liheng déboutonna les vêtements sur le devant du corps et examina attentivement la dépouille recouverte de pierres, espérant en déterminer la cause. Après avoir fouillé les lieux, elle ne trouva aucune blessure, seulement des plaques de lividité irrégulières et très visibles.
Je me suis exclamé : « Ce n'est pas normal ! Comment peut-il y avoir des lividités cadavériques sur la poitrine ? Seuls les cadavres gisant face contre terre présentent des lividités cadavériques. Que se passe-t-il ? » Il n'y avait pas beaucoup de taches de lividité d'un violet foncé ; la plupart étaient d'une étrange couleur cerise. J'ai essayé d'appuyer doucement sur les taches de lividité avec mes doigts, mais elles ne se sont pas estompées du tout. Il doit s'agir d'un stade avancé de lividité cadavérique.
Les lividités cadavériques d'une personne décédée rapidement sont souvent d'un rouge violacé foncé, indiquant que la personne à mes pieds est morte très vite. Cependant, la plupart des lividités cadavériques visibles à travers la peau sont d'un rouge cerise vif, rappelant quelque peu une intoxication au monoxyde de carbone. Plus étrange encore est leur localisation. Compte tenu de la position dorsale, les lividités cadavériques ne devraient jamais apparaître sur la poitrine, à moins que la personne soit restée longtemps allongée face contre terre après son décès, se soit sentie mal à l'aise et se soit retournée, croisant les bras sur sa poitrine, pour finalement se retrouver en position dorsale.
Les poils de mon corps ont commencé à se hérisser un à un, me procurant une sensation de picotement.
Date : 25 avril 2008 à 11h41
Boum—boum—
Ce n'était pas le bruit de mon cœur qui battait, mais plutôt le bruit d'objets lourds qui tombaient au sol, l'un après l'autre, venant de la direction où nous allions en passant par la porte de la tour de la ville, se rapprochant de plus en plus de nous !
Des bruits de pas ? Ou quelque chose qui bondit vers nous ?
J'ai attrapé Zhang Liheng et nous avons immédiatement tourné les talons et pris la fuite.
Je me suis arrêtée après seulement quelques pas. C'était tellement ridicule ! Quand j'étais enfant, je me moquais du lapin, si lâche, dans le conte « Le Glouton arrive ». Mais maintenant, alors que c'était en train d'arriver, je n'ai même pas vu clair avant de m'enfuir à toutes jambes !
Dégainant mon pistolet, Zhang Liheng et moi nous sommes plaqués contre le mur, visant le chemin d'où nous venions. De l'autre côté, Ding Gen et Sergei étaient tout aussi sur leurs gardes, prêts à faire feu à tout moment.
Le bruit se rapprochait de plus en plus. Mes paumes étaient moites. Je me demandais ce qui allait arriver. Était-ce le coupable qui avait tué ces gens
?
Soudain, une idée me traversa l'esprit
: ces pierres servant à enterrer les corps, bien que nombreuses et de tailles diverses, avaient un point commun qui éveilla en moi de sérieux soupçons. En effet, la plupart des pierres que je touchais étaient lisses. Nous n'avions pas trouvé autant de cailloux le long de la rivière souterraine. D'où provenaient donc ces pierres
?
Avant même que je puisse m'interroger sur l'étrangeté de la pierre, le son m'avait déjà atteint.
Une ombre rectangulaire s'est abattue du dôme voûté, s'écrasant lourdement entre nous et Ding Gen. C'était une armoire de laboratoire, du genre de celles dans lesquelles Zhang Liheng était tombé auparavant, et celle qui m'avait hanté avec le portrait d'une femme !
J'avais peur que si cet objet se brisait, une nuée de germes mortels s'en échappe. Aussi, inconsciemment, je me suis avancé pour bloquer Zhang Liheng. Je me suis dit que, déjà infecté, une seconde infection ne me dérangeait pas. Peut-être que combattre le poison par le poison aurait un effet miraculeux.
Cependant, l'armoire restait là, inerte, immobile, tandis qu'un bruit de chaînes traînées provenait d'en haut. Puis, derrière nous, une autre armoire s'est effondrée !
Il y a quelqu'un au-dessus de nous !
Le haut de ce passage voûté est si haut qu'on ne voit rien. On suppose que quelqu'un est là-haut, en train de défaire les chaînes qui retiennent les armoires une à une, les faisant tomber. Serait-ce les hommes de Zheng Jian
?
Je me souviens que le sommet de ce passage voûté ressemblait à une tour de porte de ville. Y avait-il un autre niveau accessible par là
? Est-ce ainsi que les Russes hissaient toutes ces armoires expérimentales à l'époque
? Sinon, comment expliquer leur chute inexpliquée
?
Alors qu'ils hésitaient à se dépêcher d'aller voir qui se déplaçait silencieusement au-dessus d'eux, une armoire sombre et floue s'effondra devant Ding Gen, leur barrant le passage. Sous le choc de la chute, le bas de l'armoire s'inclina aussitôt et sembla prêt à se briser à tout instant.
J'ai crié : « Vieux Ding, tu ne dois absolument pas toucher à ce meuble ! Recule, recule ! »
Ding Gen recula, tandis que Sergei s'approchait, visiblement très intéressé par le cabinet expérimental. Il se baissa, fouilla au fond du cabinet, en sortit une grande photographie au format carte, l'enroula sans la regarder et la jeta à l'eau. Puis, d'un puissant coup de pied, il fit s'écrouler le cabinet qui menaçait de s'effondrer.
La force du coup de pied était considérable. L'armoire, presque aussi haute qu'une personne, fut projetée la tête la première dans l'eau entre nous. Elle se désintégra complètement au contact de l'eau, et je vis enfin ce qu'elle contenait !
Le placard était rempli d'une substance sirupeuse et collante, et à l'intérieur se trouvaient deux personnes collées l'une à l'autre, si étroitement qu'il était impossible de les distinguer. Leur point commun était l'absence de peau, et leurs muscles rouge foncé, exposés, ne se décomposaient pas. Leurs membres et leurs squelettes étaient réduits à une taille extrêmement petite, d'une petitesse morbide. De plus, leurs corps étaient recouverts de sphères irrégulières de tailles diverses, semblables à des œufs d'insectes, qui tremblaient et oscillaient sans se disperser ni tomber.
Zhang Liheng a murmuré derrière moi : « Alors voilà à quoi ressemble l'armoire dans laquelle je suis tombé. On dirait qu'elle est en train de faire éclore quelque chose. »
Je me suis soudain souvenue que j'avais murmuré que les pierres au sol étaient un peu étranges. En les comparant, j'ai immédiatement réalisé qu'elles ressemblaient beaucoup à celles du meuble. Hormis une légère différence de couleur, elles semblaient être de la même nature.
Un frisson me parcourut l'échine. Se pourrait-il que ces camarades morts n'aient pas été enterrés par les leurs, mais enveloppés dans des œufs d'insectes, se tortillant et se tortillant lentement ?
Chapitre 51 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Chapitre 51 de « La maison vide dans l'abîme (L'aventure du récupérateur) »
Auteur : Ghost Grinning
Date : 25 avril 2008 à 23h14
Les bruits sourds s'estompèrent au loin, disparaissant enfin du chemin par lequel nous étions arrivés. Les armoires renversées gisaient là, immobiles, mais de mon point de vue, je préférais croire qu'elles accumulaient une force terrifiante, prête à se déchaîner et à nous saisir.
Le cœur lourd, j'examinai attentivement les pierres dans l'eau et sous mes pieds, espérant qu'il ne s'agissait que de simples pierres. Mais cet espoir fut vite déçu. Elles étaient parcourues de fines fissures et une ombre sombre semblait se dessiner en leur centre. Lorsque j'y braquais la lumière d'une lampe torche, elle bougeait !
Un bourdonnement, semblable à un essaim d'abeilles prenant son envol, se fit entendre peu à peu derrière nous, ou encore au bruissement de nombreux petits insectes rampant sur le sol. Cette fois, j'eus vraiment peur et, sans plus hésiter, j'entraînai rapidement Zhang Liheng vers l'avant.
Dingen et Sergei se mirent eux aussi à courir rapidement. Il n'y avait plus de tas de cailloux sur la route. Ils n'entendaient plus que la respiration haletante de plusieurs personnes et ne voyaient plus que les faisceaux vacillants des lampes torches. Ils coururent jusqu'au bout, à bout de souffle !
Au bout du chemin, une route en ciment nous reliait à Ding Gen et son compagnon ; nous nous sommes donc naturellement regroupés tous les quatre et avons regardé devant nous.
Abîme ! Un abîme insondable !
Nous sommes arrivés au bout des portes de la ville, pour découvrir un spectacle qui nous a tous laissés sans voix.
Un muret de béton d'environ un mètre de haut nous barrait le passage, et dehors, c'était l'obscurité totale. Allongés sur le muret, nous avons tenté tant bien que mal d'apercevoir quelque chose. De part et d'autre, à perte de vue, se dressaient d'étranges rochers, et nous ne pouvions distinguer le sommet. En dessous, l'obscurité était tout aussi profonde. Un bourdonnement soudain s'est fait entendre, semblable au bruit de l'eau qui coule, vague après vague, s'écrasant contre le muret de pierre sous nos pieds.
Nous nous sommes regardés, incrédules. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?
Il n'est pas surprenant qu'une rivière souterraine se jette dans le réservoir, ni que les Russes aient construit une grille en acier pour bloquer le débit. On comprend aussi que nous ayons longé le canal de cette rivière souterraine pendant près d'une heure et que nous ayons bien respiré. On comprend également que cette porte de ville artificielle ait pu être construite à cet endroit avec un minimum d'efforts. Mais après tous ces efforts, nous nous sommes retrouvés face à une impasse.
Comment un cratère aussi profond a-t-il pu se former
? Quel genre d’expérience les Soviétiques ont-ils menée
? Nous n’en avons absolument aucune idée. Devons-nous simplement faire demi-tour
?
Je me suis frappé le front, complètement déconcerté.
Mais le danger derrière nous était imminent, et il nous fallait régler ce problème immédiatement. J'étais certain que les bruits provenaient d'un groupe de petits animaux, et j'étais certain qu'ils n'étaient pas à prendre à la légère. Dans cette situation critique, je n'avais d'autre choix que de me frayer un chemin à tâtons, à gauche et à droite, le long du muret qui bloquait le passage.
« Il y a une porte ! » J'ai été le premier à le crier !