Myriades de calamités

Chapitre 6

Kapitel Sechzehn: Das Geheimnis der „fallenden Kleider“

In seinem Dienstbuch vom 20. August schrieb Qi Silong unmissverständlich: „Wenn ich sie sehe, kann ich nicht überleben.“ Bezieht sich dieses „sie“ tatsächlich auf den gesichtslosen weiblichen Geist? Da sie so gerissen im Töten ist, hätte sie mich längst umbringen müssen. Warum tat sie es nicht? Stattdessen ließ sie mich ihre schöne Seite erleben und warnte mich sogar: „Du wirst dich selbst in einem Film sehen. Pass auf deine Waffe auf!“ Das war eindeutig ein freundlicher Hinweis, und er bezog sich auf meine Waffe.

Wenn die Waffe, die ich versehentlich abgefeuert hatte, mit beiden Geisterfilmteams in Verbindung stand, dann hätte logischerweise auch mein „Erschießen“ meines älteren Bruders Qi Silong mit Geistern zu tun und bestätigt, dass der weibliche Geist mit Qi Silongs Verschwinden zusammenhing. Ich setzte meine logische Schlussfolgerung fort und spürte, dass ich mich in dieses Mysterium aus Menschen und Geistern verstrickt hatte. Wenn dieser weibliche Geist seine Gestalt verändern konnte, dann war ihr schönes Gesicht vielleicht das Letzte, das ich sah, und würde ich womöglich eines gewaltsamen Todes sterben? Es gab jedoch absolut keinen Grund, gegen ein Ziel wie mich mit zwei Gesichtern zu intrigieren.

Das Gesicht im Archiv war totenblass und ausdruckslos; der blasse weibliche Geist im Aufzugsspiegel hatte keinen Unterkörper, genau wie der Geist in den Videoaufnahmen vom 17. Februar. Der weibliche Geist, den ich vor dem Archivgebäude sah und der den Säuglingsgeist beschützte, hatte jedoch einen Unterkörper und eine wohlgeformte Figur; obwohl sie immer noch lange Haare hatte, war es nicht ganz dasselbe. Diesmal hatte die Frau, die sich als Mitglied eines Filmteams aus der Republikzeit ausgab, ein schönes Gesicht, aber statt langer Haare hatte sie kurze Haare… Andere Anlässe, andere Gesichter – welchen Zweck verfolgt sie hinter ihrer „heimtückischen Maske“?

Während ich darüber nachdachte, wurde mir plötzlich eine Frage bewusst, die ich mir einst gestellt hatte: Vielleicht sollte ihr furchterregendes, gesichtsloses Antlitz im Archiv mich gar nicht erschrecken, sondern vielmehr jemanden abwehren, der noch viel wilder war als ein Geist – vielleicht stellte diese Person (oder dieser Geist) eine Bedrohung für sie und die neun Geisterkinder dar … und auch für mich! Deshalb versuchte sie so verzweifelt, diesem dämonischen Schatten zu entkommen! In diesem Sinne sind der dreifingrige weibliche Geist vor dem Aufzug und der dreifingrige weibliche Geist vor dem Archiv nicht ein und derselbe Geist. Wenn der zweite Geist existiert, dann ist der wahre Zweck des Todesspiels nicht einfach die Ermordung von Qi Silong! Es ist sehr wahrscheinlich, dass das, was ich für Realität hielt, teilweise eine Illusion ist!

Wer steckt hinter diesem Mysterium? Warum bin ich darin verwickelt? Und was ist mit meinen beiden Cousins, dem echten und dem falschen? Waren ihre Tode wirklich wahr? Sie tauchen immer wieder auf, und einer meiner Cousins hat mich sogar geisterhaft angerufen und mich gewarnt, aufzugeben. Bin ich etwa in die tiefsten Geheimnisse der Geisterwelt geraten? Und welche Rolle spielen sie in dieser Horrorgeschichte?

Völlig verblüfft wandte ich meine Aufmerksamkeit dem langhaarigen weiblichen Geist zu, mit dem ich „verbunden“ war. Qi Silongs Tagebuch beschrieb den Geist, der sich nach seiner Umarmung sehnte, als bemitleidenswert und doch gütig, verblüffend ähnlich dem Geist, dem ich begegnet war. Sie hatte wunderschöne rote Lippen, und ihr Körper verströmte einen betörenden Duft nach Johannisbrotblüten. Ihr Name war „Luoyi“ – warum blieb ihr Name so hartnäckig im Gedächtnis, ja, er wirkte sogar etwas seltsam!

Plötzlich fiel mir das Rätsel in Qi Silongs Tagebuch wieder ein! „Fallende Kleider“ – ist das nicht auch ein Rätsel? Das Schriftzeichen für „fallende Kleider“ besteht aus drei Kleidungsstücken unter dem Unkraut! Mit anderen Worten: Ich habe bereits zwei Masken an diesem weiblichen Geist gesehen; sie hat ein drittes Gesicht und ein drittes Kleidungsstück! Und das muss draußen im Gras sein! Unter dem Gras … wo ist das? Ein Brunnen!

Ich setzte meine hypothetischen Gedankengänge fort. „Fallende Kleidung“ impliziert auch Fallen, was darauf hindeutet, dass sie im „Brunnen“ wieder auftauchen könnte! Stimmt, ich hatte den ausgetrockneten Brunnen, den Qi Silong in seinem Tagebuch erwähnte, völlig übersehen.

Mir kam sofort Qi Silongs Beschreibung des ausgetrockneten Brunnens in seinem Tagebuch in den Sinn: ein großer, mit Unkraut überwucherter Hof, ein Brunnen, der normalerweise trocken war, aber in jener Nacht sah ich Wasser darin!

Wenn selbst dieses rätselhafte Rätsel ein Geheimnis birgt, ist Qi Silongs Tagebuch dann wirklich so eindeutig? Wohl kaum. Eine mächtige, geheimnisvolle Kraft muss einen entscheidenden Aspekt dieser Ermittlungen zu Qi Silongs Tod kontrollieren!

Welches Geheimnis erlaubt es mir, immer wieder Geistern zu begegnen und tödlichen Gefahren ins Auge zu sehen, ohne jemals Schaden zu nehmen? Warum haben sie mich auserwählt? Wer bin ich? Was verbindet mich mit der Verbotenen Stadt? Und mein Cousin Pang Zhen, Qi Silong – gibt es ein Geheimnis zwischen uns, das das Interesse der Geister so sehr weckt…?

Langsam erinnerte ich mich an das Geschehene. An meinem ersten Tag zeigte mir Captain Ji ein DV-Video. Ich hörte im Hintergrund leise Schritte von zwei Personen, im Bild waren Palastmauern und Bäume zu sehen. Auch das leise Zirpen von Insekten war zu vernehmen. Damals nutzte ich moderne Methoden, um die Geräusche zu analysieren und war mir sicher, dass es kein Insektenzirpen war! Es war eine Art altertümliche Glockenmusik, begleitet vom Weinen einer Frau.

Tatsächlich lag ich falsch. Rückblickend klang das Weinen der Frau etwas gezwungen. Genauer gesagt, es war eher ein Pfeifen, wie das Klingeln von Glöckchen im Wind. Vielleicht war die Musik von der MP3-Datei, die Qi Silong trug, ein Hinweis darauf, denn er liebt klassische Musik seit seiner Kindheit!

Obwohl die Aufnahmen noch immer Palastmauern und Bäume zeigen, wer kann garantieren, dass die DV-Aufnahme nicht manipuliert wurde? Das Geräusch aus dem Brunnen könnte auch vom heulenden Wind stammen. Vielleicht befand sich Qi Silong zu diesem Zeitpunkt im Brunnen. Ein intuitiver Verdacht weckte mein Interesse an dem mysteriösen Brunnen. Vielleicht kann nur dieser Brunnen viele Geheimnisse enthüllen! Qi Silongs Verschwinden muss mit diesem Brunnen zusammenhängen. Der Name der Frau, die „in ihren Kleidern stürzte“, ist höchstwahrscheinlich ein Hinweis, den Qi Silong den Ermittlern in seinem Tagebuch gab!

Ich war sehr interessiert und habe Qi Silongs Tagebucheintrag vom 17. Februar Wort für Wort wiedergegeben. Folgendes hatte er geschrieben:

„Ich hörte wieder Rufe, gedämpfte Schreie aus dem Brunnen. Ich erkannte den alten, ausgetrockneten Brunnen; er galt schon seit Jahrzehnten als versiegt. Konnte da wirklich eine Frau hineingefallen sein? Der ausgetrocknete Brunnen war voller Steine und Geröll; hineinzufallen, wäre fast sicher tödlich gewesen. Die Lage war äußerst dringlich, also eilte ich sofort zum dunklen Brunneneingang und spähte hinunter … Ich war wie vom Blitz getroffen. Ich sah Wasser! Seltsam, woher sollte im Winter Wasser in einem ausgetrockneten Brunnen kommen? Aber es war echt. Das Brunnenwasser war spiegelglatt und schimmerte im Mondlicht silbern, tellergroß. Ich klammerte mich an den Brunneneingang, stellte die DV-Kamera auf die Plattform und nahm all meinen Mut zusammen, um hinunterzuschauen, aber da war nichts, nicht einmal mein Spiegelbild …“

„Die Rufe kamen gedämpft aus dem Brunnen“, was möglicherweise eine Umschreibung des Schluchzens auf Qi Silongs Videoband ist. Er erwähnte, dass der ausgetrocknete Brunnen jahrzehntelang trocken gewesen sei, doch plötzlich „war das Brunnenwasser spiegelglatt und glänzte im Mondlicht wie eine silberne Platte“.

Es ist wichtig zu erwähnen, dass der von ihm erwähnte Brunnen einem Spiegel ähnelte und ein silbernes Licht ausstrahlte, das unweigerlich an Wasser erinnerte. Aber was, wenn es gar kein Wasser war? … Obwohl ich an Geister glaube, muss ein so eindrucksvolles Naturphänomen zwangsläufig verflucht sein? Außerdem sagte er: „Ich habe kein Spiegelbild gesehen!“ Das war mit Sicherheit kein Wasser. Es ist absolut unmöglich, dass ein Spiegel kein Mondlicht reflektiert, es sei denn … es war ein falscher Spiegel, oder unter der silbernen Oberfläche befand sich gar kein Wasser. Wenn das stimmt, dann hat Qi Silong in jener Nacht etwas gesehen, das er nicht hätte sehen dürfen, weshalb er am nächsten Tag verschwand.

Kapitel Siebzehn: Ein fataler Zufall

Da ein Spiegel nicht die Person reflektiert, die hineinschaut, können wir daraus schließen, dass die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, die ich zuvor in Spiegeln gesehen habe, nicht durch die Spiegelung eines Objekts entstanden ist? Wenn wir einen Spiegel als Einweg-Kaleidoskop verwenden und ein Fragment der Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ hineinlegen, würden wir dann nicht ein seltsames Gemälde sehen, wenn wir in den Spiegel schauen? … Wenn meine Schlussfolgerung stimmt, dann war alles – vom Verschwinden meines „Cousins“ im Afang Hotel über das erste Mal, als ich die unheimliche Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel sah, bis hin zu den darauffolgenden Ängsten, dieses Gemälde im Spiegel zu sehen – eine einzige Lüge und Täuschung. Aber welchen Zweck hatte diese Täuschung?

Hat Qi Silong dieses leblose „Gesicht“ im Brunnen tatsächlich gesehen? Er beschrieb den weiblichen Geist im Brunnen einmal folgendermaßen:

„Ich sah ein totenbleiches Frauengesicht! Sie stand mir gegenüber und wirkte überhaupt nicht furchteinflößend; im Gegenteil, sie war wunderschön. Das fahle Mondlicht fiel auf den Grund des Brunnens, und die Frau blickte nur zu mir auf. Warum sprach sie nicht? War sie zu schwer verletzt und in Ohnmacht gefallen?...“

Was er sah, war ein stilles, schönes Gesicht, stumm und ausdruckslos, aber dennoch mit allen notwendigen Zügen. Später, als er „Luoyi“ draußen am Brunnen umarmte, sprach sie nicht nur, sondern sagte auch, ihr Gesicht sei abgezogen worden, sodass er ihr wahres Aussehen nicht sehen konnte – ein wahrer Widerspruch. Das kann nur bedeuten, dass sein Tagebuch vielleicht nicht von ihm selbst geschrieben oder zumindest verändert wurde. Darüber hinaus hat die Person, die es verändert hat, diesen Fehler nicht bemerkt.

Des Weiteren ist in dem von Qi Silong aufgenommenen Geistervideo kein Brunnen zu sehen. Er sagte, als er die Kamera auf die Brunnenplattform stellte, sei diese überhaupt nicht zu erkennen gewesen. Ich habe das damals übersehen, aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist tatsächlich nichts vom Standort des Brunnens oder den Steinen der Brunnenplattform zu erkennen. Ich zweifle daher stark an der Echtheit des Videos.

War es wirklich so ein Zufall, dass ich die gelbe Seide einer Palastmagd aus der Republikzeit mit ihrem Abschiedsbrief in einem alten Spiegel fand? Perfekte Zufälle sind oft tödliche Täuschungen! Der Stoff war ursprünglich leer, doch nachdem er durch den Spiegel gegangen war, erschienen Worte! Jetzt erinnere ich mich: Das Tagebuch der Palastmagd war nicht auf dem Kopf stehend, sondern richtig herum geschrieben. Es konnte also unmöglich auf Seide geschrieben und dann im Spiegel reflektiert worden sein. Dieser alte Spiegel hatte wahrscheinlich eine Kaleidoskopstruktur! Nach einer speziellen Behandlung wurde ein vorgefertigter Brief hineingelegt, der bei jedem, der in den Spiegel schaute, sofort Halluzinationen auslöste! Aus Angst vor dem Übernatürlichen zweifelte niemand an den besonderen Fähigkeiten des Spiegels.

Mir wurde plötzlich klar, dass das Lesen nicht existierender Wörter auf dem gelben Seidentuch im Spiegel genau dasselbe war wie die Illusion von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel zu sehen! Kein Wunder, dass der Bronzespiegel so schwer war; da musste ein Mechanismus drin sein, der eine Kaleidoskop-Illusion erzeugen konnte! Dieser Spiegel war etwas Besonderes!

Ich war aufgeregt. Von der „Fürsorge“ und dem „Verfolgen“ des gesichtslosen Geistes bis hin zu meinem Schuss auf Qi Silong – ich erinnerte mich nun an seine Beschreibung eines Brunnens in seinem Tagebuch und entdeckte das mögliche „Kaleidoskop“-Geheimnis des Bronzespiegels. Ich verstehe die innere Logik dahinter noch immer nicht, und all das lässt mich vermuten, dass ich mich in einer Geisterwelt befinde, wo alles mit unerklärlichen Geistern zusammenhängt … Tatsächlich bin ich in dieser Ereigniskette völlig von der „Geister“-Denkweise gefangen. Gibt es denn gar keinen „menschlichen“ Faktor?

Ich verwarf nach und nach all meine vorherigen übernatürlichen Halluzinationen und behielt nur noch das Meisterwerk „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ in meinem Gedächtnis. Könnte diese Reihe mysteriöser Ereignisse nichts weiter als eine moderne Version von „Seltsamen Geschichten aus einem chinesischen Studio“ sein, oder einfach eine tragische und romantische Begegnung zwischen einem Menschen und einem Geist, wie bei Qi Silong, oder vielleicht nur eine einfache Begegnung mit einer geisterhaften Leidenschaft seitens eines Neulings wie mir, der noch nie zuvor mit Geistern zu tun hatte? In drei Tagen ist der 80. Jahrestag des Palastmuseums, und „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ wird Millionen von Menschen im ganzen Land gezeigt. Dies ist ein beispielloses und bedeutsames Ereignis. Vielleicht entfaltet sich unter den dunklen Mauern der Verbotenen Stadt langsam eine unvorhersehbare und schockierende Verschwörung, begleitet von geisterhaften Schatten.

Ich begann zu überlegen, wie ich den Durchbruch erzielen könnte. Es ging nicht nur um Leben und Tod, sondern es ging möglicherweise auch um das Überleben des nationalen Kulturguts. Ich musste vor der Feier Hinweise auf die mysteriösen und übernatürlichen Ereignisse finden. Auf dem Rückweg plante ich also mein weiteres Vorgehen.

Zunächst müssen wir die DV-Aufnahme vom 20. August erneut sichten, um Hinweise auf eine vorsätzliche Manipulation des Materials zu finden. Gleichzeitig müssen wir die Datenträger in Aktenschrank Nr. 1644 untersuchen, die wir unter großem persönlichen Risiko im Archiv sichergestellt haben.

Zweitens muss ich die Scheibe, die mir der gesichtslose, schwarz gekleidete weibliche Geist gegeben hat, so schnell wie möglich öffnen, um herauszufinden, welche Geheimnisse sie birgt.

Drittens untersuchten wir die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, die im Spiegel erschienen war, erneut und brachten den Bronzespiegel zur technischen Abteilung, um die versteckte „Kaleidoskop“-Vorrichtung zu finden.

Viertens ist es möglich, dass die Auffindung von Qi Silongs Leiche auch die Überprüfung der biographischen Angaben der kleinäugigen Frau erfordert, die die Archive "bewacht".

Fünftens, finde die fehlende Kugel oder finde heraus, warum ich "Qi Silong" auf der Toilette getroffen habe.

Das Geheimnis wirbelte wie Wolken tief in der Verbotenen Stadt. Eine Reihe möglicher Antworten wirbelte in meinem Kopf. Da ich wusste, dass ich allein und in der Unterzahl war, musste ich den Kapitän und die anderen um Hilfe bitten. Wenn es wirklich mit diesem nationalen Schatz zu tun hatte, würde ich lieber mein Leben opfern, als die Verschwörer gewinnen zu lassen, selbst wenn es nur ein bösartiger Geist war.

Dieser Brunnen ist der Schlüssel zu all den Geheimnissen! Ich muss ihn finden, um die Echtheit der Aufnahme vom 20. August zu beweisen. Heute Abend, im selben Mondlicht und in derselben Atmosphäre, wird das Erlebnis noch intensiver machen. Mit diesem Gedanken stand ich auf und ging ostwärts entlang der Mauer des Chuxiu-Palastes, in die Richtung, in der Qi Silong zuletzt patrouilliert hatte.

Gerade als ich meine Gedanken ordnete und mich auf die Suche nach dem Brunnen machen wollte, knackte plötzlich das Polizeifunkgerät an meiner Hüfte, gefolgt von einer schrillen, panischen Frauenstimme: „Ich bin in den Brunnen gefallen! Helfen Sie mir!“

Mein Herz raste. Es war genau so, wie Qi Silong es in seinem Tagebuch beschrieben hatte. Vielleicht erlebte ich dieselben bizarren Ereignisse, die er geschildert hatte, was bedeutete, dass ich dem ausgetrockneten Brunnen nicht mehr weit entfernt war. Vielleicht war heute der Tag, an dem ich in den Abgrund stürzen würde, und es gab kein Zurück mehr. Ich musste mich zusammenreißen und bis zum Schluss kämpfen!

Kapitel Achtzehn: Zombies, die nachts ohne Pupillen umherwandern

Ich weiß, dies ist meine letzte Chance, die Wahrheit über Qi Silongs Tod herauszufinden. Vielleicht kehre ich nie zurück. Doch zuvor muss ich noch etwas tun: die Scheibe untersuchen, die mir der gesichtslose Geist gegeben hat. Ich weiß auch, dass ich, da mich die Stimme des Geistes ruft, nicht so einfach ins Wohnheim zurückkehren kann. Aber ich muss zurück und dann zum Brunnen des Todes gehen.

Ich schaltete mein Funkgerät aus und nahm keine Anrufe mehr an, nicht einmal die des Kapitäns. Ich warf einen Blick auf den Mondstand, skizzierte grob den Rückweg und sprang dann vom Chuxiu-Palast hinunter zu meinem Schlafsaal in der südöstlichen Ecke.

Um Mitternacht lag eine schwere, bedrückende Atmosphäre über der Verbotenen Stadt, als ob ein Herbstregen im Anmarsch wäre. Blitze zuckten wie ein Pflug, der die Erde durchbricht, und tanzten wild am Himmel. Der düstere Dunst darunter zitterte eisig. Obwohl noch kein Donner zu hören war, verriet mir die feuchte Luft, dass der lang ersehnte Herbstregen bald kommen würde.

"Klick...klick!"

In der absoluten Stille erhob sich hinter mir ein seltsames Geräusch. Ich beschleunigte meine Schritte, hellwach, doch das Geräusch blieb, verfolgte mich unerbittlich. Ich lauschte aufmerksam; es war eigentümlich, wie die Schritte einer barfüßigen Frau in Holzschuhen, die durch einen dunklen Korridor stapfte. Sofort erkannte ich es als das Geräusch der Geisterschuhe, die ich in den Archiven gehört hatte – das Klappern weißer, bestickter Schuhe auf dem Boden. Die leichten, schimmernden Schritte hallten durch die nächtlichen, leeren Wege der Verbotenen Stadt. Ich spürte, dass die Geisterschuhe nicht weit entfernt waren; das Geräusch war unverwechselbar und rhythmisch, es folgte mir zweifellos…

Ich wollte den Geist überraschen, also drehte ich mich abrupt um und versuchte, alles klar zu sehen, aber in der leeren Nacht war nichts zu erkennen. Plötzlich rannte ich los und ließ das Geräusch seiner Schritte schnell hinter mir.

Die Fahrt zum Wohnheim verlief reibungslos. Als ich den Innenhof meines Wohnheims in der Verbotenen Stadt erblickte, beruhigte sich mein angespanntes Herz augenblicklich. Hastig zog ich meinen Schlüssel heraus und öffnete das Tor. Aus Angst, die anderen, allein anwesenden Polizisten zu stören, betrat ich leise das Gebäude.

"So spät zurück? Hattest du Dienst?"

Ein mir unbekannter Kollege begrüßte mich. Er war sehr gutaussehend, mit buschigen Augenbrauen, großen Augen und trug eine Polizeiuniform mit einer großen Nummer 16 in der Mitte.

„Oh, ich habe heute Nachtschicht. Sind Sie noch wach?“, erwiderte ich beiläufig und ging hinein.

"Ich werde nicht schlafen."

Gerade als sich unsere Schultern kreuzten, erwiderte er etwas Seltsames, und mir fiel plötzlich sein unheimlicher Blick auf – seine Augen hatten keine Pupillen! Nur Tote haben geweitete Pupillen, oder sind es schwarze Löcher? Er war…

Gerade als ich den Mann erblickte, schaute ich wie gewohnt zum Hof hinauf. Nicht weit entfernt erstrahlte plötzlich ein kleines, stets verschlossenes und abgeschiedenes Palastgebäude. Niemand hatte je im zweiten Stock dieses alten, gerade renovierten Gebäudes gewohnt – woher kam also das Licht? Ich erschrak! Plötzlich erschienen mehrere Frauen mit hellen, zarten Gesichtern unter dem alten Fensterrahmen und lugten hinaus. Ich erschrak sehr, denn ich sah nur ein paar Köpfe, aber keine Schatten. Als ich wieder nach dem gutaussehenden jungen Mann suchte, war er spurlos verschwunden.

Ich stürmte ins Zimmer, riss die Tür zum Schlafsaal auf und stolperte hinein. Gerade als ich das Licht berühren wollte, stieß ich gegen etwas Schwarzes. Ich erschrak, aber an der dunklen Silhouette erkannte ich, dass es ein Mensch war! Es war der weibliche Geist! Sie war in meinem Zimmer!

Blitzschnell schaltete ich meine Taschenlampe ein und erhellte den weiblichen Geist vor mir. Ihr langes, schwarzes Haar verdeckte ihr Gesicht, und obwohl das dichte Haar ihre Gestalt perfekt zu verbergen schien, konnte ich einen roten Blutfleck an ihrem blassen Hals erkennen. Ihre Figur war außergewöhnlich schön, ihr schwarzes Kleid fiel fließend, und anstelle der bestickten Schuhe, die ich erwartet hatte, trug sie Stoffschuhe.

Sie schüttelte heftig ihr Haar, wodurch der Lichtstrahl meiner Taschenlampe blutrot wurde, und erlosch sofort wegen Stromausfalls.

Als ich wieder zu mir kam, hielt ich einen kalten, weichen Körper in den Armen. Sie umarmte mich und riss mich mit solcher Wucht zu Boden, dass ihr 1,80 Meter großer Körper sofort festgenagelt war. Sie war flink und lautlos, als sie mit mir fiel und sich auf mich drückte. Es war ein Gefühl, das ich noch nie zuvor erlebt hatte – schwerelos und doch so schwer, dass ich kaum atmen konnte. Benommen vom Sturz versuchte ich, mich von dem weiblichen Geist zu befreien und aufzustehen. Gleichzeitig hörte ich das vertraute Klackern von Schuhen aus dem Flur des Wohnheims.

Ein Windstoß riss plötzlich das Fenster auf, und ein gewaltiger Blitz zerriss die Dunkelheit in blutrotem Licht. Der Schlafsaal wurde augenblicklich in grelles Weiß getaucht. Mehrere Gestalten huschten am Fenster nahe dem Flur vorbei, ihr Haar zerzaust, aber ihre Gesichtszüge deutlich erkennbar. Es waren dieselben geisterhaften Gestalten, die ich zuvor im Dachfenster gesehen hatte. Ihre starren Gesichter waren mit rosigen Augenbrauen geschminkt, ihre Augen leer, ihre Gesichter blutüberströmt und ausdruckslos. Wie die legendären Zombies huschten sie leichtfüßig an meinem Fenster vorbei.

Die klickenden Schritte verstummten vor meiner Zimmertür. Das automatische Schloss der Holztür öffnete sich plötzlich, und das Licht im Flur erlosch abrupt. In der letzten Sekunde, bevor es ganz ausging, sah ich endlich den Schatten, der mich so lange verfolgt hatte – eine kopflose, weiße Leiche! Sie „trug“ ein Paar rote, bestickte Schuhe!

Die Tür schloss sich wieder im Wind, und durch den Spalt in den Dielen konnte ich schemenhaft ein Paar weiße, bestickte Schuhe erkennen, die leise hereintraten.

Der weibliche Geist, der auf mir lastete, blieb regungslos, ihr dichtes, wallendes Haar bedeckte meinen Kopf. Wie ein Käfer unter einem Pilzhut hielt ich den Atem an und schloss die Augen, sobald die bestickten Schuhe den Raum betraten, und erwartete den Schrecken, der mich überfallen würde. Der weibliche Geist verströmte den betörenden Duft von Johannisbrotblüten. In der Dunkelheit pressten sich ihre schönen roten Lippen auf meine und jagten mir eine eisige Kälte durch die Poren. Ich versuchte krampfhaft, nicht an den rachsüchtigen Geist des weiblichen Geistes in den bestickten Schuhen zu denken, sondern stellte mir stattdessen die verführerische Besessenheit vor, die der Geist vor mir ausstrahlte.

In diesem Moment schien ich zu begreifen, dass der gesichtslose weibliche Geist in Schwarz zuvor im Schlafsaal erschienen war, um mich zu beschützen. Vielleicht besaß sie magische Kräfte, oder vielleicht verbarg ihr schwarzes Haar alles. Jedenfalls bemerkten mich die bestickten Schuhe nicht. Als ich die Augen wieder öffnete und nach ihnen aufblickte, war das Zimmer leer.

Die geisterhafte Gestalt, so leicht wie ein Zikadenflügel, verschwand. Ich spürte keinen Gewichtsverlust, aber ich konnte ihren intensiven Duft nicht mehr wahrnehmen. Ich tastete mich zur Tür und spürte, wie der Duft den Flur entlangwehte, ein Zeichen dafür, dass „mein Geist“ von dort fortgegangen war. Doch kaum war ich wieder am Fenster, roch ich erneut den Duft von Johannisbrotblüten, als wäre sie wieder durchs Fenster gegangen.

In diesem Moment erhellte ein Blitz den Raum taghell. Plötzlich erschien ein großer, dunkler Schatten auf dem Boden. Entsetzt wirbelte ich herum, und da war er – der junge Mann, dem ich im Hof begegnet war, der wie ein Toter aussah, ging an meinem Fenster vorbei. Ich konnte nicht begreifen, wie er aus dem Fenster im zweiten Stock gehen konnte, wo es keinen Balkon gab. Erneut überkam mich ein Gefühl der Beklemmung. Ich wusste, wenn ich die DVD nicht bald ansah, würde ich vielleicht nie wieder die Gelegenheit dazu bekommen.

Bumm! Als der Sturm erneut losbrach, hatte ich den Kassettenrekorder bereits eingeschaltet.

Kapitel Neunzehn: Das Geheimnis des mysteriösen Videos

Endlich brach der Sturm los, und draußen vor dem Fenster schüttete es wie aus Eimern. Meine Angst konnte dem Lärm des Spukhauses nicht entkommen. Schnell schaltete ich den kleinen Fernseher ein, den Qi Silong im Wohnheim zurückgelassen hatte, und nahm die Geister-DVD. Noch bevor ich sie einlegte, fiel mir ihre Dicke auf. Sie war keine gewöhnliche DVD; sie war fast doppelt so dick wie eine normale Disc. Die Rückseite war wie ein Spiegel und verbarg den Inhalt und den Grund für ihre Dicke.

Nach einem Blitzschlag brach durch das aufgerissene Fenster ein Orkan mit sintflutartigem Regen herein, und Unmengen von Regen fielen direkt auf meine Hände und die CD. In diesem Moment, begleitet von anhaltenden Blitzen, erstarrte mein Blick, der auf die CD gerichtet war. Die glänzende, spiegelglatte Scheibe veränderte sich augenblicklich, und ich konnte mein Spiegelbild nicht mehr sehen. Stattdessen erblickte ich eine Miniaturversion von „Along the River During the Qingming Festival“!

Ich starrte fassungslos mit offenem Mund. Diesmal galt mein Erstaunen nicht dem dämonischen Bild, sondern der Scheibe selbst. Nach einer langen Pause rief ich plötzlich: „Ich verstehe! Ich habe euer Rätsel vollständig gelöst!“

Es stellte sich heraus, dass ich genau in dem Moment, als das Regenwasser die CD überflutete, unerwartet auf das alte Gemälde stieß. Doch als ich den Blickwinkel bewusst veränderte, verschwand das Gemälde. Als ich den Winkel wieder zurückstellte, erschien es erneut. Nach mehrmaliger Wiederholung erkannte ich plötzlich eine lang bestehende Illusion, die mich getäuscht hatte: Das Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, das ich gesehen hatte, war in Wirklichkeit eine Art raffinierte „Entwicklungslinse“!

Plötzlich überkam mich eine Flut von Erinnerungen an den Tag im Afang Hotel, kurz bevor meine Cousine Pang Zhen verschwand. Wir saßen zusammen und tranken etwas, und sie betrachtete sich im Spiegel. In ihrer linken Hand hielt sie einen kleinen Spiegel, den sie immer wieder in die Hand nahm und mit anmutigen Bewegungen ihr Abend-Make-up auftrug. Plötzlich fiel mein Blick auf den Spiegel in ihrer Hand, und darin spiegelte sich ein erdfarbenes, gelbes Gemälde…! Ich war in diesem Moment sehr angespannt. Ich sah mich um, konnte das alte Gemälde aber nirgends in der Hoteleinrichtung entdecken. Ich war überrascht, es in dem kleinen Spiegel gesehen zu haben. Ihre Finger waren leicht gerötet; ich vermutete, es war Lippenstift. Ich fragte mich sogar, ob meine Cousine so verschwenderisch sein würde, Lippenstift auf ihre Finger aufzutragen. Ich erinnere mich, dass ich ihr damals eine Frage stellte:

„Schwester Zhen, was ist mit deiner Hand passiert?“ Sie antwortete: „Nichts…“

Ihr geheimnisvolles Lächeln verriet ihre Nervosität. Jetzt verstand ich. Wir hatten beide ein Glas Rotwein. Sie hatte ihr Glas absichtlich zur Hälfte rot mit Lippenstift angemalt, um eine Bewegung zu verbergen. Sie hoffte, mich die Anwesenheit des Weins spüren zu lassen und jeden Verdacht zu zerstreuen, dass sie einen Zaubertrick vorführen würde, um mir so das Geisterbild vorzugaukeln und mich erschrecken zu lassen. Während ich nicht hinsah, tauschte sie den Wein aus; das Glas enthielt tatsächlich nur Mineralwasser. Dann, während wir beide aus dem Fenster schauten und auf das Erscheinen ihres Geliebten warteten, goss sie das Wasser in eine spezielle Öffnung im Spiegel und erschuf so das „magische Bild“! Ich hingegen glaubte, dass sich in dem rot angemalten Glas immer noch Rotwein befand.

Dann kam der wundersame Zaubertrick ins Spiel. Es handelte sich um einen speziell angefertigten Spiegel, hergestellt mit einer geheimnisvollen Keramiktechnik, der im Volksmund als „Entwicklungsbecher“ (auch „transparenter Becher“ genannt) bekannt war. Normalerweise wirkte der Becher leer, doch sobald Wasser hineingegossen wurde, erschien ein Bild im Inneren. 1980 überreichte die chinesische Regierung sogar US-Präsident Reagan einen solchen Becher.

Es nutzt das Prinzip der Lichtbrechung, um ein ungleichmäßiges Muster auf dem Boden des Bechers zu erzeugen. Wenn die Unterseite dieses Musters der Lichtquelle zugewandt ist, erscheint ein klares, dreidimensionales Muster. Moderne Technologie ermöglicht es, problemlos eine ebene Fläche auf dem Boden eines herkömmlichen konvexen Linsenbechers herzustellen, wodurch ein Spiegel zu einem einfachen „Entwicklungsbecher“ wird. Anders ausgedrückt: Jedes Gemälde von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ ist bereits in einen Spiegel eingebettet, verborgen in einer speziellen Struktur und wird erst durch den Kontakt mit Wasser sichtbar.

Und so verschwand meine Cousine inmitten meines mysteriösen Durcheinanders spurlos und hinterließ einen zerbrochenen Spiegel. Doch es war nicht mehr derselbe wie vor ihrem Verschwinden. Von da an verfolgte mich die Halluzination der Teufelszeichnung.

„Der Geisterspiegel!“ Endlich verstand ich den Grund für ihre Angst: Es war eine geplante Verschwörung. Das Verschwinden meiner Cousine war tatsächlich im Voraus geplant worden. Aber wurde mir, einem einfachen, unerfahrenen Polizisten, ein solch akribisch geplantes „Meisterwerk“ anvertraut? Da musste mehr dahinterstecken, als man auf den ersten Blick sah.

Besonderes Augenmerk legte ich auf die Halluzinationsversion von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festivals“, die nicht die in der Kunstwelt populär gewordene Version ist, sondern sich in gewisser Weise unterscheidet und einige Teile enthält, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Ich muss dem weiblichen Geist „Huaihuaxiang“ wirklich danken, der sich um mich gekümmert hat. Wusste sie von all diesen Verschwörungen? Ich wischte das Wasser von der Disc, bis der Geist verschwand, und legte sie dann in den Videorekorder ein.

Ich fühlte mich ganz entspannt. Vielleicht suchten die Geister und Dämonen des Spukhauses nach meinen Spuren, und das Netz der Verschwörung wurde genau in dem Moment gesponnen, als die Atmosphäre am schwächsten war. Doch ich war wie besessen davon, den letzten verbliebenen Blumenduft in der Luft einzuatmen und mir die wundervollen Gefühle vorzustellen, die ich eben noch empfunden hatte, als ich von dem weiblichen Geist besessen war. Die Angst vor den bestickten Schuhen war der verschwommenen Liebe gewichen, die ich für den schönen weiblichen Geist empfand.

Als der fünfte Blitz einschlug, drückte ich aufgeregt den Schalter am Aufnahmegerät.

Es handelt sich um ein recht gewöhnliches Video mit häufigen, ruckartigen Aufnahmen, die einen stetigen Strom von Touristen zeigen, die die seltenen Schätze und Antiquitäten in der Schatzkammer und anderen Bereichen der Verbotenen Stadt bewundern. Einige ruhen sich am Straßenrand aus, während andere flanieren und sich umschauen. Die Kamera schwenkt plötzlich auf die Dächer antiker Gebäude, dann auf Bäume und manchmal sogar auf Touristen. Offensichtlich filmte der Kameramann unbewusst und rannte dabei umher.

Plötzlich tauchte in der Menge ein Männergesicht auf. Was mich überraschte, war nicht sein attraktives Aussehen, sondern die Nummer auf seiner Weste: 16! War das nicht derjenige ohne Pupillen von vorhin? Sofort waren meine Nerven geschärft, und ich starrte ihn an.

Auf dem Bildschirm war ein ständiger Strom von Menschen zu sehen, und ich behielt verdächtige Gestalten in der Menge genau im Auge. Da entdeckte ich wieder jemanden: einen Mitarbeiter des Palastmuseums, der einen Wagen schob. Das Gesicht kam mir so bekannt vor! Ach ja, jetzt erinnere ich mich, er ist der „Lobby Manager“ des Restaurants im Afang Hotel, der Kellner, der den sargförmigen Speisewagen im Zug geschoben hat! Und … diese Gruppe schöner Frauen von vorhin … Mir fiel auf, dass ich einen Teil des Videos verpasst hatte, also spulte ich das Band zurück und filmte die Gruppe hübscher Touristinnen, die sich auf einer Bank im Palastmuseum ausruhten, erneut.

Ich konnte ihre geheimnisvollen Gesichtsausdrücke deutlich erkennen. Eine der Frauen drehte leicht den Kopf, und ich bemerkte es. Sie war eine der Frauen, die zuvor aus dem kleinen Gebäude gespäht hatten. Zweifellos waren die Geistermädchen, die neben ihr saßen, auch die anderen, die auf der Bank lagen. Alle geisterhaften Gestalten, die ich gesehen habe, sind in diesem Video zu sehen. Die Verbotene Stadt ist voller Geister! Was treiben diese Geister nur, selbst am helllichten Tag?

Kapitel 20, 16 Minuten und 44 Sekunden: Der Kuss des Todes

Der Kameramann rannte weiter, schien in der Nähe eines Palastes anzukommen und blieb im Gras eines abgelegenen Hofes stehen. Er ging auf die zerbrochenen Ziegel und Dachziegel zu, einen verborgenen Bereich der Verbotenen Stadt, der auf seine Restaurierung wartete. Bald erreichte er eine Ecke mit einer Mauer. Er klopfte sanft ein paar Mal an die Mauer, und eine Tür in der Mauer öffnete sich. Plötzlich öffnete sich die Mauer und gab den Blick auf eine tiefe Höhle frei.

Als die Kamera heranzoomte, warf sich plötzlich eine zerbrechliche Gestalt dem Kameramann in die Arme. Es war eine ergreifende Begegnung, vielleicht auch ein vorherbestimmtes Treffen. Das Bild war verschwommen und schwarz, was darauf hindeutete, dass der Oberkörper des Mädchens die Sicht verdeckte. Dann war das Schluchzen der Frau zu hören. Da die Kamera abgedeckt und das Aufnahmesystem blockiert war, konnte man ohne spezielle Trennvorrichtungen kaum verstehen, was die Frau sagte.

Der Kameramann schwieg; das einzige Geräusch auf dem Bildschirm war das Sprechen und Weinen der Frau. Er umarmte sie, und die beiden stiegen in die unterirdische Kammer hinab. Bald erschien ein hell erleuchteter Palast auf dem Bildschirm. Das Gesicht der Frau blieb verborgen, ihr Schluchzen hielt an, bis sie einen dunklen Raum erreichten. In dem Raum stand ein kunstvoll geschnitztes antikes Bett, dessen gedämpftes Licht eine unheimliche Atmosphäre schuf. Plötzlich umarmte die Frau den Kameramann erneut und zog ihren Rock aus, wodurch ihr nackter Körper sichtbar wurde. Aufgrund der Leidenschaft der Dreharbeiten wurde die Kamera samt Kleidung neben ihnen auf das Bett geworfen. Glücklicherweise fror das Bild an der Stelle ein, an der die beiden sich küssten, und enthüllte vage den schönen, aber vernarbten Bauch der Frau. Das Bild wackelte dann heftig, vermutlich während des Kusses, gefolgt von einem lauten Knall. Blut befleckte die Wand vor der Kamera, was darauf hindeutete, dass entweder der Kameramann oder die nackte Frau erschossen worden war. Der Bildschirm wurde schwarz. Das Weinen hörte auf, und dann senkte sich Dunkelheit über die Szene.

Die gesamte Szene endet hier nach sechzehn Minuten und vierundvierzig Sekunden. Das heißt, vom Beginn der Dreharbeiten bis zum Betreten der Krypta, der Umarmung und dem Kuss mit seiner Geliebten und schließlich dem Schuss dauerte der gesamte Vorgang weniger als zwanzig Minuten. Ein so schneller Tod und die akribische Filmaufnahme lassen vermuten, dass der Kameramann wusste, dass er sterben würde, weshalb er die Videokamera bei sich trug. Warum aber stellte er die Aufnahme seines Todes auf sechzehn Minuten und vierundvierzig Sekunden ein? Diese unheimliche Zahl 1644? Hat der Verstorbene das absichtlich getan? Aber warum hat der Mörder das Videoband nicht erhalten? Warum hat es der weibliche Geist bekommen, der mir die CD gegeben hat? Natürlich lässt sich das erklären: Die Videokamera war in einem Kleiderhaufen vergraben, oder vielleicht hat der Mörder… einfach vergessen, wo er sie hinlegen sollte.

Doch es stellt sich eine weitere Frage: Was, wenn der Kameramann und die nackte Frau aus Liebe starben? Wer war sie? Und wer war der arme Kameramann, der ermordet wurde?

Draußen vor dem Fenster heulte der Sturm weiter. Ich holte die DVD heraus, zog mich in die Ecke zurück, runzelte die Stirn und dachte noch einmal über das seltsame Video nach, das ich gerade gesehen hatte. Ich hatte eine Vorahnung, dass der Kameramann Qi Silong war, aber die Frau, die er umarmte, blieb ein Rätsel. War sie eine Mörderin oder eine unschuldige Geliebte? War sie ein Mensch oder ein Geist? Warum war sie in einer Höhle in der Verbotenen Stadt? Offenbar handelte es sich um einen prachtvollen unterirdischen Palast, wie so viele der ungelösten Geheimnisse der Verbotenen Stadt, die Außenstehenden unbekannt waren. Was wollte mir dieses sechzehnminütige und vierundvierzigsekündige Video sagen? … Ich seufzte hilflos; eine einfache Videoaufnahme konnte seine Geheimnisse nicht lüften.

Die CD erfüllte mein Herz erneut mit Licht; dieses Licht war die Freude in meinem Herzen, die sich meinen Sinnen offenbarte. Ich glaube, dass dieses schreckliche Wohnheim – abgesehen von mir – derzeit von Feindseligkeit erfüllt ist, und diese Feindseligkeit rührt nicht nur von jenen furchterregenden Geistern her, sondern vielleicht auch von jenen Verschwörern im Hintergrund.

Ich begann, das Zimmer nach verdächtigen Veränderungen abzusuchen, und suchte dann nach dem Bronzespiegel, doch er war verschwunden. Auch von Qi Silongs Tagebuch und dem Stück gelber Seide fehlte jede Spur. Wie konnte das sein? Die Tür war verschlossen, als ich gegangen war, und es gab keine Anzeichen dafür, dass das Fenster geöffnet worden war.

Ich verspürte ein Gefühl von Verlust und Niedergeschlagenheit. Während ich weiter nach Hinweisen suchte, die mir vielleicht Aufschluss geben könnten, richtete sich meine Aufmerksamkeit unwillkürlich auf eine Ecke neben dem Bett, wo Qi Silongs Habseligkeiten, darunter auch Bettwäsche, vom Sicherheitsdienst beschlagnahmt worden waren. Plötzlich fand ich zwischen Qis Sachen ein Kissen. Obwohl es ordentlich dort lag, befand sich darunter ein kleiner Fleck. Wir hatten während unserer Ausbildung an der Polizeiakademie ein Zimmer geteilt, und ich wusste, dass er sehr auf Sauberkeit achtete; seine Kissen waren immer makellos und bekamen normalerweise keine Flecken. Warum also dieser Fleck? Es gab nur eine Erklärung: Er hatte es einfach oft berührt.

Ich schnappte mir schnell das Kissen und suchte die verschmutzte Stelle ab. Plötzlich fühlte ich etwas Hartes – ein kleines Stück Pappe. Ich öffnete das Kissen sofort und holte die Pappe heraus.