Die Kutsche hielt vor dem Pelzgeschäft. Shijun half Manzhen mit dem Koffer, und die drei gingen gemeinsam hinein. Zwei Kunden suchten sich gerade etwas aus, während Pelzrollen aus den Fenstern des Obergeschosses herabgelassen wurden. Die Seile glitten mit einem Zischen herunter, und jede Rolle wurde umgedreht, sodass ein kleines Stück Fell sichtbar wurde. Das leuchtend rote Seidenfutter sah aus wie eine Windel, in der ein kleines, pelziges Tier schlief. Hinter den Buntglasfenstern des Obergeschosses behielt vermutlich seine Mutter oder Schwägerin alles im Blick. Es war seine Mutter – sie musste sie gesehen haben – und rief sofort: „Chen Ma, die Gäste sind da!“ Ihre Stimme war extrem schrill, fast wie die eines großen Papageis im Obergeschoss. Shijun runzelte unwillkürlich die Stirn.
Im Pelzgeschäft herrschte stets eine besondere Atmosphäre – der Duft von Pelz und Kampfer lag in der Luft. Alles wirkte, als wäre es gerade erst aus einer Truhe geholt und sorgfältig in Silberpapier eingewickelt worden. Als Kind hatte Shijun diesen Laden unten immer für einen düsteren, aber prachtvollen Palast gehalten. Jetzt erschien ihm alles ganz gewöhnlich, nur ein Gefühl der Vertrautheit überkam ihn. Oft stellte er sich vor, wie es gewesen sein musste, als Manzhen zum ersten Mal hierherkam. Nun war sie tatsächlich da.
Shuhui kannte den Weg gut. Als er die Treppe hinaufging, sah er zwei Affenfelle an der Wand hängen und zeigte sie Manzhen. „Das sind Goldaffen“, sagte er, „vom Berg Emei.“ Manzhen lächelte und fragte: „Ach so, weil ihr gelbes Fell golden schimmert?“ Shijun antwortete: „Man sagt, sie hätten drei goldene Linien auf der Stirn, daher der Name Goldaffe.“ Die Treppe war dunkel, und Manzhen beugte sich näher, konnte aber nichts erkennen. Shijun sagte: „Als Kind hatte ich hier immer ein Gefühl von Geheimnis und ein bisschen Angst, wenn ich vorbeiging.“
Die älteste Schwiegertochter begrüßte sie oben auf der Treppe und nickte Shu Hui zu. Shu Hui stellte sie daraufhin vor: „Das ist meine Schwägerin. Das ist Fräulein Gu.“ Die älteste Schwiegertochter lächelte und sagte: „Bitte treten Sie ein und nehmen Sie Platz.“ Egal, wie sehr Shi Jun es auch abstritt und behauptete, sie sei Shu Huis Freundin, sie war immer noch eine weibliche Gästin, die er eigens aus Shanghai eingeladen hatte. Wie konnte die Familie das nur übersehen? Die älteste Schwiegertochter dachte: „Shi Jun ist sonst immer so arrogant und sieht auf einheimische Mädchen herab. Ich glaube nicht, dass dieses Mädchen aus Shanghai besonders modisch ist.“
Onkel Hui fragte: „Wo ist Xiao Jian?“ Die älteste junge Dame antwortete: „Ihm geht es wieder etwas unwohl, er liegt da.“ Sie glaubte, Xiao Jians Krankheit sei diesmal darauf zurückzuführen, dass sein Großvater ihm das Erkennen von Schriftzeichen beigebracht und ihn mit Essen belohnt hatte. Jedes Mal, wenn Xiao Jian krank wurde, gab die älteste junge Dame irgendjemandem die Schuld, und dieses Mal sogar ihrer Schwiegermutter.
Frau Shen gibt sich jeden Tag den Kopf, um für ihre beiden Kinder, Xiaotong und Shijun, leckeres Essen zuzubereiten. Kein Wunder, dass die Kinder sie beneiden! Frau Shen führt in letzter Zeit ein so glückliches und unbeschwertes Leben, dass die untröstliche älteste Schwiegertochter natürlich etwas Groll hegt. In den letzten zwei Tagen ist Xiaojian wieder krank geworden. Obwohl nun zwei Kranke zu Hause sind – eine ältere Frau und ein kleiner Junge –, wollen sie trotzdem noch einige ihrer Freunde und Freundinnen aus Shanghai einladen. Shijun ist rücksichtslos, und sogar seine Mutter mischt sich in den Tumult ein!
Frau Shen kam heraus, und Shijun stellte sie Manzhen erneut vor. Frau Shen war sehr höflich zu ihr und auch Shuhui gegenüber sehr herzlich. Die älteste junge Herrin sah sich nur kurz im Zimmer um, bevor sie ging. Ein Tisch mit Speisen war bereits gedeckt, und Shuhui lächelte und sagte: „Wir haben schon im Zug gegessen.“ Shijun sagte: „Dann wurde ich wohl hereingelegt. Ich habe noch nicht gegessen, ich habe nur auf Sie gewartet.“ Frau Shen sagte: „Sie sollten sich beeilen. Fräulein Gu, junger Herr Xu, Sie sollten noch etwas essen und ihm Gesellschaft leisten.“ Sie setzten sich zum Essen, und Frau Shen wies die Bediensteten an, ihr Gepäck in ihre jeweiligen Zimmer zu bringen. Manzhen saß da, als sie plötzlich spürte, wie ein Hundeschwanz wedelte und ihr Bein streifte.
Sie blickte unter den Tisch, und Shijun kicherte: „Es kommt immer gleich nach dem Essen. Das liegt daran, dass Xiaojian ihn verwöhnt; er füttert ihn immer nur mit Gemüse.“ Shuhui fragte: „Ist das der Hund, den Ihnen Miss Shi geschenkt hat?“ Shijun erwiderte: „Oh, woher wissen Sie das?“ Shuhui lächelte: „Als ich das letzte Mal hier war, habe ich sie doch sagen hören, dass ihre Hündin Welpen bekommen hat und sie einen Xiaojian geben wollte?“ Während sie sprach, streichelte sie den Hund, hielt kurz inne und fragte dann lächelnd: „Ist sie schon verheiratet?“ Shijun sagte: „Noch nicht, aber wahrscheinlich bald. Ich habe Yipeng in letzter Zeit nicht gesehen.“ Manzhen sagte: „Ach ja, ich weiß, das ist Herr Fang, der letztes Mal in Shanghai war.“ Shijun lachte: „Stimmt, erinnern Sie sich? Als wir zusammen aßen, sagte er doch, dass er sich verlobt – es ist diese Miss Shi; sie sind Cousinen.“
Nach dem Essen sagte Manzhen: „Lasst uns den Alten besuchen.“ Shijun begleitete sie zu Xiaotongs Zimmer. Sie hatten gerade aufgegessen, Xiaotong hatte nur einen kleinen Imbiss gegessen. Er lehnte sich ans Bett und sagte: „Bitte setzt euch, bitte setzt euch“, bevor er zweimal laut rülpste.
Shijun dachte bei sich: „Warum höre ich meinen Vater sonst nie schluchzen, aber heute – vielleicht schluchzt er ja öfter, aber ich habe es einfach nicht bemerkt?“ Er wusste nicht warum, aber heute war der schlimmste Tag für seine Familie. Sogar seine Mutter und seine Schwägerin benahmen sich viel schlimmer als sonst.
Shu Hui erkundigte sich nach Xiao Tongs Krankheit. Wie man so schön sagt: „Eine lange Krankheit macht den zum Arzt“, und Xiao Tong wusste mehr über sein Leiden als jeder Arzt. Besonders jetzt, da er alles Shi Jun anvertraut hatte und ihm so ein friedliches Leben im Ruhestand ermöglichte, hatte er sich ein Exemplar des *Kompendiums der Materia Medica* gekauft. Nach dem Studium verschrieb er kranken Dienstmädchen Heilmittel, und bisher war noch niemand daran gestorben, was sein Selbstvertrauen weiter stärkte. Obwohl er westliche Ärzte konsultierte, glaubte er, dass die traditionelle chinesische Medizin bei manchen Krankheiten wirksamer sei. Zuhause hatte er niemanden, mit dem er reden konnte; Shi Jun war praktisch stumm. Doch heute, obwohl er Shu Hui erst zum ersten Mal begegnet war, verstanden sie sich auf Anhieb sehr gut. Shu Hui war im Allgemeinen sehr höflich zu allen.
Xiaotong unterhielt sich angeregt, als Frau Shen hereinkam. „Geht es Xiaojian heute besser?“, fragte Xiaotong. „Er hat noch leichtes Fieber“, antwortete Frau Shen. „Ich glaube nicht, dass ihm Dr. Wangs Medizin gut tut. Lassen Sie ihn vorbeibringen, damit ich ihn mir ansehen kann. Ich werde ihm etwas verschreiben.“ Frau Shen lachte. „Ach, mein Herr, Sie sollten sich ausruhen. Nehmen Sie sich das nicht vor! Unsere junge Herrin ist schüchtern. Außerdem würde selbst ein angesehener Arzt nicht seine eigene Familie behandeln.“ Xiaotong verstummte.
Weil Manzhen eine Frau war, nickte er ihr bei ihrer Begegnung nur zu und sah sie nie direkt an. Plötzlich fragte er: „Fräulein Gu, waren Sie schon einmal in Nanjing?“ Manzhen lächelte und sagte: „Nein.“ Xiaotong sagte: „Ich glaube, ich habe Sie schon einmal gesehen, aber ich kann mich nicht erinnern.“ Daraufhin betrachtete Manzhen sein Gesicht genauer und lächelte: „Ich kann mich auch nicht erinnern. Könnte es sein, dass wir uns in Shanghai getroffen haben? Fahren Sie oft nach Shanghai, mein Herr?“ Xiaotong überlegte kurz und sagte: „Ich war schon seit vielen Jahren nicht mehr in Shanghai. Ich bin persönlich nach Shanghai gefahren und habe ihn wieder mitgenommen. Jedes Mal, wenn er dort war, wohnte er bei seinem Schwager. Obwohl er und seine Frau sich nicht verstanden, verstanden sich die beiden Schwäger sehr gut. Wenn er nach Shanghai kam, begleitete ihn sein Onkel oft auf Spaziergängen.“ Was er als flüchtige Affäre betrachtete, sah seine Konkubine als Intrige seiner Frau, die seinen Onkel absichtlich dazu brachte, ihn zum Vergnügen auszuführen und eine Tänzerin mitzubringen, um seine Konkubine zu unterdrücken.
Diese Angelegenheit ließ sich nicht klar aufklären, und seine Frau war darüber sehr verärgert, sodass es sogar zu einem Streit mit ihrem Bruder kam.
Xiao Tong rief plötzlich aus: „Ach ja, jetzt erinnere ich mich!“ – Wem sieht diese Miss Gu denn ähnlich? Sie sieht genauso aus wie eine Tänzerin namens Li Lu. Kein Wunder, dass sie mir so bekannt vorkam!
„Jetzt erinnere ich mich“, platzte es aus ihm heraus, und alle im Raum sahen ihn an und warteten darauf, dass er fortfuhr. Wie konnte er nur behaupten, die Frau sähe einer Tänzerin ähnlich, die er mal gekannt hatte? Er hielt inne und lächelte Shi Jun an: „Jetzt erinnere ich mich. Hat dein Onkel nicht bald Geburtstag? Wir könnten die beiden bitten, unser Geschenk zu überreichen.“ Shi Jun lächelte: „Ich würde gern selbst hingehen und meinem Onkel zum Geburtstag gratulieren.“ Xiao Tong lachte: „Du bist gerade erst aus Shanghai zurück und fährst schon wieder hin?“ Frau Shen sagte: „Gut, dass du gehst; dein Onkel hat dieses Jahr Geburtstag.“ Shu Hui warf Man Zhen einen – absichtlich oder unabsichtlich – Blick zu und lachte: Shi Jun ist wirklich zu einer wichtigen Person geworden, ständig zwischen Shanghai und Nanjing hin und her zu pendeln!
In diesem Moment kam ein Dienstmädchen herein und sagte: „Der junge Herr Fang und Fräulein Shi sind da. Sie probieren unten Mäntel an.“ Frau Shen lächelte und sagte: „Sie bereiten wohl ihre Mitgift vor. Shijun, geh hinunter und lade sie ein, Platz zu nehmen.“ „Kommt, lasst uns hinuntergehen.“
Shuhui runzelte die Stirn und fragte: „Gehen wir heute aus oder nicht?“ Shijun antwortete: „Wir fahren gleich los – jeder geht seinen eigenen Weg. Zum Glück ist meine Schwägerin bei ihnen.“ Shuhui sagte: „Dann nehme ich die Kamera mit, damit ich nicht wieder die Treppe hochrennen muss.“
Er ging, um die Schachtel zu öffnen und die Kamera herauszuholen, während Shijun und Manzhen zuerst nach unten gingen, um Yipeng und Cuizhi, das verlobte Paar, zu treffen. Der Hund, den Cuizhi ihnen geschenkt hatte, lief ebenfalls heraus; er erkannte seinen früheren Besitzer und lief schwanzwedelnd im Laden auf und ab. Sobald Yipeng Manzhen sah, begrüßte er sie lächelnd: „Fräulein Gu! Wann sind Sie in Nanjing angekommen?“ Cuizhi konnte sich einen scharfen Blick auf Manzhen nicht verkneifen und sagte: „Oh, Sie zwei kannten sich schon vorher?“
Yi Peng lachte: „Wie hätte ich Sie nicht erkennen können? Miss Gu und ich sind alte Freundinnen!“ Dann zwinkerte er Shi Jun zu. Shi Jun fand, er müsse nicht so scherzen, und außerdem hatte Shi Cuizhi absolut keinen Sinn für Humor; am besten neckte er sie einfach, und sie nahm es nicht ernst. Er sah Cuizhi an, die lächelte und fragte: „Miss Gu, wie lange sind Sie schon hier?“ Manzhen lächelte und sagte: „Wir sind erst seit Kurzem hier.“ Cuizhi sagte: „Es war die letzten Tage so kalt.“ Manzhen lächelte und sagte: „Ja.“ Immer wenn Shi Jun zwei Frauen, die er gerade erst kennengelernt hatte, so höflich und förmlich miteinander reden sah, lief ihm ein Schauer über den Rücken, ein Gefühl des Unbehagens. Er wusste nicht, warum. Er hielt sich nicht für einen Feigling.
Yi Peng lachte: „Hey, da ist noch jemand, ich stelle ihn vor.“ Begleitet wurden sie von einer von Cui Zhis Klassenkameradinnen, die etwas weiter entfernt vor einem Spiegel einen Ledermantel anprobierte. Studentinnen jener Zeit waren eher konservativ und wollten stets in Begleitung einer Klassenkameradin sein, selbst wenn sie mit ihren Verlobten ausgingen. Cui Zhi machte da keine Ausnahme. Diese Klassenkameradin war Fräulein Dou namens Dou Wenxian, etwas älter und kleiner als Cui Zhi. Fräulein Dou zog Cui Zhi den Mantel aus, den sie gerade anprobiert hatte, und Yi Peng, der stets aufmerksamste von allen, half ihr sofort, ihren eigenen Nerzmantel anzuziehen. Cui Zhis Mantel war ein Leopardenmantel. Leopardenfell war zwar weit verbreitet, aber die Qualität variierte stark; das schlechte war fast wie Katzenfell, während Cui Zhis Mantel von feinster Qualität war, leuchtend gelb mit lebhaft gezeichneten schwarzen Kreisen. Doch nur achtzehn- oder neunzehnjährige Mädchen sahen darin gut aus, sie wirkten lebhaft und ein wenig wild. Shi Jun lachte: „Wenn wir solche Mäntel hätten wie eure, könnten wir sie uns in unserem Laden garantiert nicht leisten.“ Shu Hui rief von der Treppe: „Du bist eine Niete im Geschäft!“ Yi Peng lachte: „Oh, Shu Hui ist auch hier! Das wusste ich gar nicht.“ Shi Jun lachte: „Es ist bald soweit, die Mitgift wird schon vorbereitet!“ Yi Peng lächelte nur. Auch Cui Zhi lächelte, beugte sich hinunter und kraulte dem kleinen Hund sanft das Kinn, bis dieser den Hals streckte und nicht mehr weggehen wollte.
Yi Peng lachte: „Was hast du heute vor? Ich lade dich zu Liu Hua Chun ein.“ Shi Jun fragte: „Warum bist du so höflich?“ Yi Peng antwortete: „Das ist doch selbstverständlich. Wenn ich Ende des Monats nach Shanghai fahre, bist du an der Reihe, mich einzuladen.“ Shi Jun lachte: „Du fährst schon wieder nach Shanghai?“ Yi Peng wandte sich lachend an Cui Zhi: „Ich begleite sie beim Einkaufen.“ Dou Wenxian meinte daraufhin: „Wenn man einkaufen will, muss man nach Shanghai. Shanghai ist so praktisch – einer kann einkaufen, und der andere kann ins Kino gehen!“ Als modebewusste Frau empfand sie es immer als Makel, nicht in Shanghai zu leben. Jedes Mal, wenn das Thema aufkam, kämpfte sie innerlich mit sich selbst, und ihre Stimme wurde sofort spitz.
Die älteste junge Herrin kam ebenfalls die Treppe herunter. Sie und Wenxian kannten sich bereits, und sie begrüßte sie von Weitem lächelnd: „Fräulein Dou.“ Cuizhi rief ihrer Cousine zu, sagte dann aber zu Yipeng: „Sollten wir nicht langsam gehen? Wolltest du nicht mit Wenxian ins Kino gehen?“
Yi Peng fragte Shi Jun und die anderen: „Sollen wir zusammen ins Kino gehen?“ Cui Zhi erwiderte: „Die kommen doch gerade erst aus Shanghai, wer will sich denn unseren grottenschlechten Film ansehen? Spielt doch!“ Shi Jun überlegte kurz und besprach sich dann mit Shu Hui: „Beim letzten Mal wart ihr, glaube ich, nicht im Qingliang-Tempel.“ Die älteste junge Dame meinte: „Dann könnt ihr beide zusammen zum Qingliang-Tempel fahren. Yi Peng hat ein Auto, das geht schneller; sonst rennt ihr nur hin und her! Kommt später zum Abendessen wieder hierher; Mama hat ein paar besondere Gerichte für euch vorbereitet, um sie willkommen zu heißen.“ Yi Peng, dem nichts ausmachte, lächelte und sagte: „Okay, dann ist das abgemacht.“
Also fuhren sie zum Qingliang-Berg. Die sechs drängten sich bis auf den letzten Platz ins Auto. Anfangs sagte Shuhui nicht viel, doch dann wurde er plötzlich lebhafter, lachte und scherzte ausgelassen. Shijun fand seine Witze allerdings etwas gezwungen und nicht besonders lustig. Cuizhi und ihre Klassenkameradin blieben als Einzige zurück und tuschelten und lachten miteinander, wie es für Studentinnen typisch war. Als sie am Qingliang-Berg ankamen und aus dem Auto stiegen, blieben die beiden eng beieinander. Wenxian folgte Cuizhi und schob ihre Hände unter ihren Kragen, um sich zu wärmen. Sie waren so in ihr Gespräch vertieft, dass sie Manzhen völlig vergaßen. Yipeng fühlte sich etwas schuldig, wagte es aber nicht, Manzhen gegenüber zu ungezwungen zu sein; vor Cuizhi war er unsicher, aus Angst, sie könnte ihn falsch verstehen. Als Shijun Manzhen allein sah, ging er zu ihr, und die beiden gingen Seite an Seite den Berg hinauf.
Die endlosen, verfallenen Steinstufen erstreckten sich vor mir. Irgendwo waren Soldaten stationiert, und der schwache Klang von Trompeten trug der Wind herüber. Die Trompetensignale aus den Kasernen im fahlen Nachmittagslicht verstärkten nur das Gefühl der Trostlosigkeit.
Die Tempel in Jiangnan haben alle diese grässlichen roten Mauern. Drinnen waren mehrere Seitenhallen bewohnt. Eine zerlumpte alte Frau saß auf einem abgenutzten Gebetsteppich und schälte Knoblauch; neben ihr standen ein kleiner Ofen, eine zusammengerollte Matte, und Kinder spielten auf der Türschwelle. Sie sahen aus wie eine Gruppe Flüchtlinge, und tatsächlich waren sie arme Leute, die jahrelang auf der Flucht gelebt hatten. Cuizhi lachte: „Ich habe gehört, dass die Mönche in diesem Tempel Familien haben und auch Mönchskutten tragen.“ Shuhui wurde neugierig und lachte: „Oh? Lass uns mal nachsehen.“ Cuizhi lachte: „Wirklich? Lass uns mal nachsehen.“ Yipeng lachte: „Sie haben tatsächlich Familien, aber sie lassen dich nicht zu ihnen.“
Mitten im Hof stand ein Kessel. Sein eiserner Korpus wirkte relativ neu, wahrscheinlich weniger als hundert Jahre alt. Darauf waren die Namen der frommen Frauen eingraviert, die für seinen Guss gespendet hatten, dicht an dicht gedrängt: „Frau XX, Frau XX –“ Alles Frauen. Manzhen und Shijun standen einen Moment lang wie versteinert da. Manzhen lächelte und sagte: „Das sind alles Menschen, die ihre Hoffnung auf das Jenseits setzen. Ihr Leben hier muss voller Entbehrungen sein. So viele Menschen. Es ist wirklich herzzerreißend.“ Shijun sagte: „Hmm – ich glaube, wir haben unglaubliches Glück.“ Manzhen lächelte und nickte.
Sie setzte sich auf den blauen Steinsitz. Shijun fragte: „Bist du müde?“ Manzhen antwortete: „Nicht wirklich.“ Sie hielt inne und sah ihn dann plötzlich lächelnd an: „Was soll ich nur tun? Meine Frostbeulen sind aufgeplatzt.“ Hohe Damenstiefel waren noch nicht in Mode, und Baumwollschuhe galten ganz bestimmt nicht als elegant. Filzschuhe gab es zwar, aber sie waren nur für zu Hause geeignet; wer sie draußen trug, wirkte schnell protzig. Deshalb trugen die meisten Frauen im Winter immer noch Strümpfe und Lederschuhe.
Shijun sagte: „Was sollen wir denn jetzt tun? Lasst uns umkehren.“ Manzhen sagte: „Das wäre eine große Enttäuschung für sie.“ Shijun sagte: „Schon gut, lasst uns erst einmal umkehren.“ Manzhen sagte: „Nehmen wir eine Rikscha zurück, wir brauchen ihre nicht. Sag Yipeng noch nichts.“
Shijun begleitete Manzhen in einer Rikscha nach Hause. Obwohl die Winter in Nanjing ungewöhnlich kalt waren, waren Öfen nicht so verbreitet wie in Peking. Shijuns Familie war dieses Jahr besonders wohlhabend; sein Vater hatte einen Ofen in seinem Zimmer, und die einzige andere Möglichkeit zum Heizen war eine Feuerschale im Wohnzimmer mit einem eisernen Rost darauf, auf der ein Tontopf mit Wasserkastanien köchelte. Manzhen fröstelte, als sie sich am Feuer wärmte. Sie lächelte und sagte: „Es war eben noch so kalt.“ Shijun sagte: „Ich hole dir etwas zum Anziehen.“ Zuerst überlegte er, sich einen Pullover von seiner Schwägerin zu leihen, aber dann dachte er daran, wie unfreundlich sie war, und er war zu faul, sie zu fragen. Außerdem kämmte sie sich, genau wie seine Mutter, die Haare, und ihre Kleidung könnte nach Haaröl riechen. Schließlich nahm er seinen eigenen alten, braunen Pullover, den er seit der Mittelschule besaß – so einen, den seine Mutter „Hundekopfpullover“ nannte. Er war Manzhen zu groß; Die Ärmel reichten bis zu ihren Handrücken. Aber ihm gefiel, wie sie darin aussah. Im gedämpften Feuerschein saßen sie sich gegenüber, und er fühlte sich vollkommen zufrieden, als wäre sie schon längst Teil seiner Familie.
Die Wasserkastanien waren gekocht, sie schälten sie und aßen sie. Shijun sagte: „Du hast keine Fingernägel, ich hole ein Messer, dann kannst du sie schälen und essen.“ Manzhen sagte: „Geh nicht.“ Shijun wollte sich auch nicht bewegen; so zu sitzen war einfach zu bequem.
Er kramte kurz in seiner Tasche, holte etwas heraus und reichte es ihr schüchtern lächelnd: „Schau, das habe ich in Shanghai gekauft.“ Manzhen öffnete die kleine Schachtel; darin lag ein Rubinring. Sie lächelte und sagte: „Oh, den hast du letztes Mal in Shanghai gekauft? Warum hast du mir nichts davon erzählt?“ Shijun lachte: „Weil du sauer auf mich warst.“ Manzhen lachte: „Du denkst zu viel darüber nach. Wann war ich denn sauer?“ Shijun senkte nur den Kopf, spielte mit dem Ring und sagte: „Am Tag meiner Kündigung bekam ich ein halbes Monatsgehalt, und davon habe ich mir einen Ring gekauft.“
Als Manzhen hörte, dass er es mit seinem eigenen Geld gekauft hatte, war sie sehr erleichtert und fragte lächelnd: Ist es teuer?
Streng genommen ist es nicht echt, aber auch nicht wirklich unecht; es besteht aus Edelsteinpulver. Manzhen sagte: „Die Farbe ist wunderschön.“ Shijun meinte: „Probier es mal an; es ist wahrscheinlich zu groß.“
Der Ring war an ihrer Hand. Shijun hielt ihre Hand und betrachtete ihn, und auch sie betrachtete ihn schweigend. Plötzlich lächelte Shijun und fragte: „Hast du als Kind jemals so einen Papierring getragen, mit dem man eine Zigarre umwickelt?“ Manzhen lächelte und sagte: „Ja, habe ich. Habt ihr als Kinder auch damit gespielt?“ Dieser Rubinring erinnerte sie an diese kleinen Papierringe mit den purpurroten Blumenmustern und der Goldprägung.
Shi Jun sagte: „Hast du den Ring an Shi Cuizhis Hand gesehen? Das ist bestimmt ihr Verlobungsring. Der Diamant ist ungefähr so groß wie eine Armbanduhr.“ Manzhen kicherte und sagte: „So groß ist er nicht, du übertreibst.“ Shi Jun lachte und sagte: „Wahrscheinlich bilde ich mir das nur ein, denn mein Rubin kommt mir zu klein vor.“ Manzhen lachte und sagte: „Ich mag Diamanten nicht besonders. Ich habe nur gehört, dass sie das Härteste auf der Welt sind, aber ich glaube, selbst ihr Glanz ist hart, wie eine Stahlnadel, die einem fast in die Augen sticht.“ Shi Jun fragte: „Magst du denn lieber Perlen?“ Manzhen sagte: „Perlen sind mir zu farblos. Ich bevorzuge Rubine, besonders die aus Edelsteinpulver.“ Shi Jun musste lachen.
Sie fand den Ring zu groß. Shijun lachte und sagte: „Ich wusste, dass er zu groß ist.“
„Es muss enger gemacht werden“, sagte Manzhen. „Dann trag es erstmal nicht.“ Shijun lachte und sagte: „Ich suche schnell etwas zum Umwickeln, dann können wir es ein paar Tage tragen. Wie wäre es mit etwas Seidenfaden?“ Manzhen packte ihn schnell und sagte: „Frag sie bloß nicht danach!“ Shijun lachte und sagte: „Okay, okay.“ Er lachte weiter und sagte: „Nimm einfach ein kleines Stück von diesem Faden und wickle es um den Ring.“ Er zog ein Stück Faden heraus, brach es ab, wickelte es ein paar Mal um den Ring und legte es ihr dann zum Anprobieren an. Genau in diesem Moment hörte er plötzlich seine Mutter draußen mit dem Dienstmädchen sprechen: „Bring dem Herrn schon mal die Snacks. Sie haben es nicht eilig. Wir essen zusammen, wenn Fräulein Shi und die anderen zurückkommen.“ Die Stimme kam direkt vor der Tür, und Shijun erschrak. Er wechselte sofort den Stuhl und setzte sich Manzhen gegenüber.
Die Tür war offen gewesen, und dann sah man Chen Ma mit einem Teller dampfender Gebäckstücke durch die Tür gehen, auf das Zimmer ihres Vaters zu. Wahrscheinlich waren sie für ihn und ihre Kinder bestimmt, aber seine Mutter hatte sie am Eintreten gehindert. Sie musste eine Ahnung haben. Zum Glück wollte er es ihr in ein paar Tagen ohnehin erzählen, also spielte es keine Rolle, ob sie es schon etwas früher wusste.
Gerade als er das dachte, lächelte Manzhen plötzlich und sagte: „Oh, sie sind zurück.“
Schritte hallten auf der Treppe wider, gefolgt von Frau Shens lachender Stimme: „Oh, ist sonst noch jemand da? Wo ist Cuizhi?“ Yipeng sagte: „Oh, Cuizhi ist nicht hochgekommen? Ich dachte, sie wären schon zurück!“ Nur Yipeng und Dou Wenxian waren gekommen. Shijun lachte: „Wo ist Shuhui?“ Yipeng sagte: „Shuhui und Cuizhi, ich weiß nicht, wo sie sind.“ Shijun sagte: „Wart ihr nicht zusammen?“ Yipeng sagte: „Es liegt alles an Cuizhi. Sie war so aufgeregt, weil sie gehört hatte, dass die Mönche dort Frauen haben, und sie wollte sie unbedingt sehen. Wenxian sagte, sie könne nicht mehr laufen, also sagte ich, wir sollten zum Saoye-Turm hinaufgehen, uns eine Weile hinsetzen, eine Tasse heißen Tee trinken und dort auf sie warten. Aber wir warteten und warteten, und sie kamen nicht.“ Wenxian lachte: „Ich war wirklich besorgt. Ich hatte gesagt, wir würden herkommen, um nachzusehen, und sie haben uns vorgelassen. – Eigentlich wollte ich gar nicht zurückkommen; ich wollte direkt wieder zurück.“ Shi Jun lachte und sagte: „Setz dich erst mal hin. Sie kommen sowieso bald. Die beiden sind echt kindisch – wo sind sie denn hin?“
Shi Jun hatte sich bereits an Wasserkastanien satt gegessen und aß dann noch ein paar Kleinigkeiten mit ihnen, während sie plauderten und lachten. Es war schon dunkel, und Shu Hui und Cui Zhi waren noch immer nicht zurück. Yi Peng wurde unruhig und fragte: „Sind sie vielleicht in Schwierigkeiten geraten?“ Shi Jun antwortete: „Nein, Cui Zhi ist ein alteingesessener Nanjinger, und mit Shu Hui an ihrer Seite ist er sehr klug und würde nicht zulassen, dass sie jemand ausnutzt.“ Während er das sagte, kamen ihm selbst Zweifel.
Zum Glück dauerte es nicht lange, bis Shuhui und Cuizhi zurückkehrten. Alle befragten sie, und Shijun lachte: „Wären sie nicht zurückgekommen, hätten wir eine Expedition mit Laternen und Fackeln auf den Berg geschickt, um sie zu suchen!“ Wenxian lachte: „Yipeng war so besorgt!“
„Wo wart ihr denn?“, fragte Manzhen lachend. „Wollten wir nicht die Frau des Mönchs besuchen? Wir haben sie nicht gesehen, also hat uns der Mönch zu vegetarischen Brötchen eingeladen. Danach sind wir zum Saoye-Turm gegangen, um dich zu suchen, aber du warst nicht mehr da.“ Manzhen fragte: „Seid ihr auch mit der Rikscha zurückgekommen?“ Shu Hui antwortete: „Ja, wir sind ein ganzes Stück gelaufen, konnten aber keine Rikscha anhalten. Schließlich haben wir eine gefunden und den Fahrer gebeten, eine weitere zu rufen. Deshalb ist es so spät.“
Yi Peng sagte: „Der Ort war viel zu verlassen. Ich hatte Angst, dass etwas passiert sein könnte.“ Shu Hui lachte: „Ich dachte mir schon, dass du an den Brand des Roten Lotus-Tempels denkst und daran, wie wir in eine Falle gerieten und nicht mehr herauskamen. Sagte man nicht, die Mönche dort hätten Familien? Vielleicht haben sie Fräulein Shi auch dort festgehalten und eine Familie gegründet.“ Shi Jun lachte: „Das habe ich auch gedacht, aber ich habe mich nicht getraut, es auszusprechen, aus Angst, Yi Peng würde sich Sorgen machen.“
Cuizhi schwieg und wirkte dabei sichtlich zufrieden. Shuhui, die sichtlich besonders glücklich war, sah Manzhen am Feuerkorb sitzen und rief ihr zu: „He, wie kannst du nur so jämmerlich sein? Du bist eine Schande für Shanghai! Du kannst nicht mal so weit laufen und bist schon wieder zurückgerannt!“ Cuizhi lachte: „Wenxian kann das auch nicht; sie beschwert sich schon nach wenigen Schritten, dass sie eine Pause braucht.“ Yipeng lachte: „Seid ihr denn nicht müde? Wenn nicht, wohin sollen wir denn später gehen?“ Shuhui sagte: „Wohin denn? Ich kenne mich in Nanjing überhaupt nicht aus; ich weiß nur, dass es dort einen Konfuziustempel gibt und dass es dort singende Mädchen gibt.“ Die jungen Damen lachten alle. Shijun lachte: „Das hast du bestimmt in Romanen gelesen, oder?“ Yipeng lachte: „Dann lass uns zum Konfuziustempel gehen und uns A-cappella-Gesang anhören. Das können wir uns ja mal selbst ansehen. Sind die Sängerinnen nicht hübsch? Die Peking-Oper ist doch nichts Besonderes.“ Shijun lachte: „Yipeng ist jetzt der angesehenste Mensch der Welt, weißt du das denn nicht?“ Obwohl er mit Shuhui sprach, warf er Cuizhi einen Blick zu. Unerwarteterweise behielt Cuizhi ein kaltes Gesicht, als hätte sie ihn nicht gehört. Shijun war verlegen und gab sich selbst die Schuld. Er wusste doch, dass Cuizhi überhaupt keinen Sinn für Humor hatte. Wie hatte er das nur vergessen und versucht, sie erneut zu necken?
Alle unterhielten sich angeregt und sagten, sie würden nach dem Abendessen ins Theater gehen, aber letztendlich ging niemand. Manzhen wollte nicht mehr ausgehen, weil ihr die Füße wehtaten, und auch Wenxian sagte, sie wolle früh nach Hause. Nach dem Abendessen fuhren Wenxian und Cuizhi mit Yipengs Auto nach Hause. Nachdem sie weg waren, saßen Shijun, Shuhui und Manzhen noch eine Weile am Lagerfeuer und unterhielten sich, bevor sie schlafen gingen.
Manzhen lebte allein in einem großen Zimmer. Morgens brachte ihr das Dienstmädchen Wasser zum Gesichtwaschen, eine Flasche Gesichtscreme und eine leicht angebrochene Dose Sanhua-Gesichtspuder. Manzhen hatte gestern bemerkt, dass Frau Shen, obwohl nicht mehr jung, stets makellos gepflegt war, mit einem glatten Gesicht und reichlich Puder. Selbst die älteste Schwiegertochter, eine Witwe, hatte ihr Gesicht schneeweiß geschminkt. Offenbar war dies unter älteren Frauen üblich; jüngere Frauen natürlich noch mehr. Selbst wenn sie nicht ausgingen und zu Hause saßen, pflegten sie einen hellen, rosigen Teint, um glückverheißend und lebhaft zu wirken. Heute Morgen puderte sich auch Manzhen nach dem Gesichtwaschen noch einmal nach. Als sie hinaustrat, stieß sie mit Shijun zusammen. Manzhen lächelte und fragte: „Findest du, mein Puder ist verschmiert?“ Shijun lächelte zurück: „Er ist nicht verschmiert, aber er lässt dich zu blass aussehen.“ Manzhen zog schnell ihr Taschentuch hervor, wischte sich den Fleck ab, lächelte und fragte: „Ist es jetzt besser?“ Shijun antwortete: „Es ist immer noch auf meiner Nase.“ Manzhen lächelte und sagte: „Du hast dich in eine weiße Nase verwandelt?“ Sie wischte sich die Nase noch eine Weile vorsichtig ab, bevor sie zum Frühstück ins Wohnzimmer ging.
Frau Shen und Onkel Hui saßen bereits am Esstisch und warteten auf sie. Manzhen begrüßte sie mit „Tante“, und Frau Shen lächelte: „Fräulein Gu, haben Sie gut geschlafen? War Ihnen kalt? Waren die Decken warm genug?“ Manzhen lächelte und sagte: „Nein, mir war nicht kalt.“ Dann sagte sie lächelnd zu Onkel Hui: „Ich bin so vergesslich. Heute Morgen habe ich mich verlaufen und hätte beinahe mein Zimmer nicht gefunden.“ Onkel Hui lachte: „Typisch Neuling, ahnungslos. Ein Neuling, der keine Ahnung von der Küche hat.“ Ob sich diese beiden Sprichwörter nun speziell auf frisch verheiratete Frauen bezogen oder ob es Manzhens eigene Interpretation war, sie errötete sofort und fragte: „Woher wissen Sie das denn?“ Frau Shen lächelte und sagte: „Der junge Meister Xu ist wirklich witzig.“