Er wechselte sogar noch ein paar höfliche Worte mit dem Mann, bevor er auflegte. Dann ging er zur Kasse, kaufte eine weitere Silbermünze für ein Telefongespräch und rief erneut bei Manzhen an. Natürlich stimmte, was der Mann gesagt hatte, aber er konnte es trotzdem nicht fassen. Das Telefon klingelte unaufhörlich, eindeutig aus einem leeren Haus. Natürlich waren sie umgezogen. Es war, als wäre Shijun nur knapp zwei Stunden von zu Hause weg gewesen, und als er zurückrief, erfuhr er, dass sie bereits umgezogen waren. Es war schockierend und verwirrend. Fast wie eine Begegnung mit einem Geist.
Er legte auf und blieb lange daneben stehen. Dann verließ er den Laden und irrte ziellos die Straße entlang. Das fahle Sonnenlicht fiel auf den Boden, und er fühlte, als sei die Welt unendlich groß, und doch wusste er nicht, wohin er gehen sollte.
Natürlich sollte er trotzdem zu ihrer alten Wohnung gehen und nachfragen. Vielleicht wussten die Leute in der Gasse, wohin sie gezogen waren. Unten wohnte eine dreiköpfige Familie; die waren wahrscheinlich auch ausgezogen. Wenn sie eine Adresse hinterlassen hatten, konnten sie vielleicht etwas herausfinden. Manzhens Wohnung war weit weg. Er war mit einer Rikscha dorthin gefahren, und unterwegs fiel ihm plötzlich ein, dass er ihr bei ihrem letzten Treffen gesagt hatte, sie solle umziehen. Oder war sie diesmal auf seinen Rat hin umgezogen? Sie war tatsächlich umgezogen, hatte ihm aber aus Trotz noch nicht geschrieben. War das möglich? Vielleicht war ihr Brief in den zwei Tagen angekommen, in denen er nicht in Nanjing war. Eine andere Möglichkeit war, dass sie ihm schon vor einiger Zeit geschrieben hatte, seine Mutter ihn aber versteckt und ihm nicht gegeben hatte. – Aber warum hatte sie plötzlich gekündigt? Das stellte all die bisherigen Annahmen völlig auf den Kopf.
Die Rikscha hielt am Eingang der Gasse. Er war schon unzählige Male hier gewesen, doch diesmal, sobald er die Gasse betrat, überkam ihn ein seltsames Gefühl der Fremdheit. Vielleicht lag es daran, dass er wusste, dass der Ort verlassen war. Sofort wirkten die Häuser hier eng, baufällig und düster, als ob selbst der Himmel darüber sich deutlich gesenkt hätte.
Er erinnerte sich an seinen ersten Besuch. Da Manzhens Haus stets eine gewisse geheimnisvolle Aura umgab, beschlich ihn beim Betreten der Gasse ein seltsames Unbehagen, wenngleich auch ein Hauch von Freude. In dieser Stimmung erschien ihm der Anblick der Dienstmädchen, die am öffentlichen Wasserhahn Reis und Wäsche wuschen, erfrischend und heiter. Doch nun war es ein kalter Winter, und die Gasse war menschenleer. Am Eingang stand ein kleiner Holzzaun; der Wächter der Gasse wohnte dort, und dennoch stand ein Dienstmädchen vor seinem Fenster und unterhielt sich mit ihm. Sie trug eine wattierte Jacke und eine Hose, deren Bund besonders voluminös war, ihren Bauch hoch wölbte und ihre weiße Schürze weit abstehen ließ. Sie lehnte am Fenster und sprach direkt mit der Person im Inneren. Shijun sah dies und sprach den Wächter nicht an. Er beschloss, hineinzugehen und nachzusehen, was vor sich ging.
Doch es gab nichts zu sehen, nur ein leeres Haus mit fest verschlossenen Türen und Fenstern, deren Scheiben von einem trüben, staubigen Nebel bedeckt waren. Shi Jun blieb eine Weile draußen stehen und ging dann langsam zum Eingang der Gasse. Diesmal sah ihn der Gassenwärter und kam aus seinem kleinen Haus, um ihn zu grüßen. Er nickte und lächelte. Shi Jun gab ihm oft Geld, da er oft bis spät in die Nacht bei Familie Gu verweilte und das eiserne Tor am Gasseneingang dann geschlossen war und der Gassenwärter es ihm öffnen musste. Nun, da der Gassenwärter ihn grüßte, fragte Shi Jun lächelnd: „Ist Familie Gu weggezogen?“ Der Gassenwärter lächelte und sagte: „Sie sind Ende letzten Jahres weggezogen. Ich habe hier zwei Briefe von ihnen; wenn Sie ihre Adresse kennen, leite ich sie ihnen weiter. Herr Shen, wissen Sie, wo Sie nachfragen können?“ Während er sprach, griff er durchs Fenster und suchte auf dem Tisch nach den beiden Briefen. Das Dienstmädchen, das sich zuvor mit ihm unterhalten hatte, stand noch immer draußen am Fenster und lehnte dagegen; sie trat rasch beiseite, um ihn passieren zu lassen. Traditionell verlassen sich die Menschen auf Bedienstete, um Informationen über ihre Familien zu verbreiten. Die Familie Gu beschäftigte jedoch keine Bediensteten. Obwohl der Nachbarschaftswächter gut informiert war und die Geschichten aller Familien in der Gasse kannte, wusste er daher wenig über die Angelegenheiten der Familie Gu. Aufgrund von Manlus Vergangenheit schien ihre Familie zudem von einem gewissen Geheimnis umgeben zu sein. Da sie nicht darüber sprachen, trauten sich die anderen nicht, zu viele Fragen zu stellen.
„Die Familie Liu wohnt unten“, sagte Shi Jun. „Wissen Sie, wohin sie gezogen sind?“ Der Wächter der Gasse murmelte: „Die Familie Liu – ich glaube, sie sind nach Hongkou gezogen. Die Familie Gu ist nicht mehr in Shanghai. Ich habe die Rikschafahrer sagen hören, sie seien zum Nordbahnhof gegangen.“ Shi Juns Herz machte einen Sprung. Er dachte: „Der Nordbahnhof. Manzhen muss Mu Jin geheiratet haben und mit ihm zurückgegangen sein. Die ganze Familie ist mit ihr gegangen und hat sich mit Mu Jin angefreundet. Der Traum von Manzhens Großmutter und Mutter ist endlich wahr geworden.“
Er wusste schon lange, dass Manzhens Großmutter und Mutter diesen Wunsch gehegt hatten, und er spürte, dass es sich nicht nur um Wunschdenken der beiden alten Damen handelte. Mu Jin mochte Manzhen sehr, doch ob er ihr weiter nachgeeifert hatte, dazu schwieg Manzhen. Shijun wusste jedoch instinktiv, dass sie ihm nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte. Es war nicht so, dass er misstrauisch war; es war einfach so, dass, wenn zwei Menschen sich so nahestehen, selbst die geringste Distanz zwischen ihnen schwer zu übersehen ist. Sie bewunderte Mu Jin sehr, was sie nicht leugnete. Sie vergötterte ihn beinahe, obwohl er still und leise arbeitete und sich darauf vorbereitete, sein Leben als Dorfarzt zu verbringen. Shijun dachte: „Ja, was habe ich schon mit ihr zu vergleichen? Meine Karriere, die gerade erst begonnen hatte, wurde schon unterbrochen. Sie glaubt, ich hätte mich meiner Familie ergeben und ist sehr enttäuscht von mir. Da wir uns aber schon zwei oder drei Jahre kennen, hegt sie immer noch eine gewisse Zuneigung für mich. In diesen zwei oder drei Jahren haben wir uns nie gestritten, und kurz nachdem Mu Jin kam, hatten wir einen heftigen Streit. Das kann kein Zufall sein. Natürlich hat sie nicht aus einem bestimmten Grund mit mir gestritten; es gab einfach schon vorher Spannungen in unserer Beziehung, die dann so leicht eskalierten.“
Der Hausmeister der Gasse reichte ihm zwei Briefe. Der eine stammte von der Schule von Manzhens jüngerem Bruder, vermutlich ein Zeugnis. Der andere war ein Brief, den er an Manzhen geschrieben hatte; er erschrak, als er seine eigene Handschrift sah. Neben dem Poststempel befand sich ein kreisrunder Sojasaucenfleck auf dem Umschlag, was darauf hindeutete, dass der Hausmeister eine Schüssel mit Gemüse daraufgestellt hatte. Er überflog beide Briefe, lächelte und nickte dem Hausmeister zu: „Okay, ich werde einen Weg finden, sie weiterzuleiten.“ Dann ging er.
Als er aus der Gasse trat, brannten bereits die Straßenlaternen. Er holte den Brief an Manzhen hervor und betrachtete ihn. Es war der zweite Brief. Den ersten musste sie erhalten haben. In Wahrheit hatte der erste Brief schon alles gesagt; der zweite war völlig überflüssig. Er zerriss ihn sofort in Stücke.
Der Mann, der Pilze und getrockneten Tofu verkaufte, rief von Weitem. Er war wieder da. Jeden Tag um diese Zeit kam er hierher, um seine Waren anzubieten, und durchstreifte dabei jede Straße und Gasse. Ein großer, hagerer alter Mann mit einem Korb – er schaffte es immer bis zu der Gasse, in der Manzhen wohnte. Sobald Shijun die Stimme hörte, erinnerte er sich an die unzähligen Abende, die er bei Manzhen verbracht hatte. „Getrockneter Tofu! Gewürzte Pilze und getrockneter Tofu!“ Der tiefe, trostlose Ruf drang allmählich zu ihm herüber und hinterließ ein Gefühl der Leere.
Also beschloss er, bei ihrer Schwester nachzufragen. Er war schon einmal dort gewesen und kannte die Hausnummer, aber es lag weit weg, und es wäre wahrscheinlich zu spät, wenn er dort ankäme. Er ging noch ein paar Schritte zu einem nahegelegenen Autohändler und hielt ein Auto an. Als er die Hongqiao-Straße erreichte, war es noch nicht ganz dunkel. Er stieg aus und klingelte. Wie zuvor öffnete sich ein quadratisches Loch im Eisentor, und ein Diener lugte heraus – offenbar derselbe wie zuvor. „Ich möchte Ihre Herrin sprechen“, sagte Shijun. „Mein Nachname ist Chen, und mein Name ist Shen Shijun.“ Der Mann zögerte kurz, bevor er sagte: „Die Herrin ist wahrscheinlich nicht da. Ich sehe nach.“ Damit schloss er das Loch wieder. Shijun wusste, dass dies ein gängiger Trick der Diener wohlhabender Familien war, um mit Gästen umzugehen. Da sie sich nicht sicher waren, ob ihr Herr sie sehen würde, führten sie zunächst Smalltalk. Trotzdem war er sehr besorgt, da er befürchtete, Manzhens Schwester sei gerade erst ausgegangen. Wenn ihr Schwager zu Hause wäre, wäre es im Grunde dasselbe, ihn zu sehen; er hatte nur vergessen zu fragen.
Er hatte erwartet, draußen warten zu müssen, und wartete eine ganze Weile. Schließlich hörte er, wie die Klinke zurückgezogen und eine Seitentür geöffnet wurde. Der Diener trat beiseite und sagte: „Bitte treten Sie ein.“ Er betrat den Garten durch die von dichten Stechpalmenhecken gesäumte Auffahrt. Im Garten war es bereits dunkel, doch der Himmel war noch recht hell, fast taghell. Eine blassgoldene Mondsichel leuchtete am hellen Himmel.
Shi Jun ging am Fenster vorbei. Manzhen hörte die Schritte von oben. Das Knirschen von Lederschuhen auf dem Kohlenstaub war nichts Ungewöhnliches, aber niemand hier trug Stoffschuhe. Die Bediensteten trugen alle Stoffschuhe, Manlu meist bestickte Schuhe und Zhu Hongcai jene Wollschuhe mit den rosa Sohlen. Sie bekamen selten Besuch. Wer konnte das nur sein? Manzhen lag auf dem Bett und mühte sich, sich aufzusetzen, während sie angestrengt aus dem Fenster blickte. Sie sah nichts als den klaren Himmel und einen schmalen, blassgoldenen Mond. „Vielleicht ist es Shi Jun“, dachte sie. Doch dann dachte sie sofort: „Ich werde verrückt. Ich habe den ganzen Tag gehofft, dass Shi Jun kommt und mich rettet, und ich glaube, jeder Schritt gehört ihm.“ Das Geräusch der Lederschuhe kam näher und verebbte dann allmählich. Manzhen war extrem ängstlich und dachte: „Egal, wer es ist, ich schreie einfach um Hilfe.“ Als sie jedoch erkrankte, hatte sie durch das Fieber die Stimme heiser gemacht und tagelang mit niemandem gesprochen, sodass sie es gar nicht bemerkt hatte. Als sie den Mund öffnete, erschrak sie; ihre heisere Stimme brachte nur noch ein rauschendes Geräusch hervor.
Das Zimmer war dunkel und düster, und sie war allein. Seit Abao ihr ohne Erlaubnis den Ring gestohlen hatte, war sie nicht mehr hereingekommen; Zhang Ma hatte sich um sie gekümmert. Zhang Ma war gerade kurz in die Küche gegangen, um Reiskuchen zu essen. Es war noch der erste Monat des Mondjahres, und es waren noch reichlich Reiskuchen übrig, sodass die Bediensteten sie jederzeit zubereiten konnten. Zhang Ma hatte gerade eine große Schüssel Reiskuchensuppe gekocht und einen Schluck genommen, als Abao hereinschlich und leise rief: „Großmutter Zhang, beeil dich! Sie rufen dich!“ Zhang Ma stellte schnell ihre Schüssel ab und fragte: „Hat die Dame mich gerufen?“ Sie nahm an, dass Manzhen wieder etwas zugestoßen war, und rannte eilig die Treppe hinauf. Abao folgte ihr, und gerade als sie unten ankamen, begegneten sie dem männlichen Diener, der Shijun von draußen durch das Haupttor hereinführte. Shijun hatte Abao schon einmal bei Manzhen gesehen, und obwohl sie sich nur einmal begegnet waren, erinnerte er sich gut an sie und warf ihr einen Blick zu. Abao fühlte sich schuldig. Sie fürchtete, wenn er sie ansprach, könnte er fragen, wohin die Familie Gu gezogen war, und sie könnte Widersprüche in ihrer Geschichte einbauen. Sie senkte einfach den Kopf, tat so, als kenne sie ihn nicht, und ging allein nach oben.
Der Diener führte Shijun ins Wohnzimmer und schaltete das Licht an. Das Wohnzimmer war sehr groß und luxuriös eingerichtet, wirkte aber verlassen; selbst eine Stimme hallte wider. Der Heizkörper heizte sich auf, und Shijun zückte sofort nach dem Hinsetzen ein Taschentuch, um sich den Schweiß abzuwischen. Der Diener ging kurz hinaus und brachte dann Tee, den er auf einen niedrigen Tisch vor ihm stellte. Shijun sah zwei Tassen Tee, und als er wieder aufblickte, bemerkte er, dass Manlu bereits hereingekommen war. Sie trug einen langen schwarzen Cheongsam, unter dessen Schlitz eine mit Strass besetzte schwarze Seidenhose hervorblitzte, und näherte sich lautlos auf dem hellgrauen Samtteppich. Shijun hatte das Gefühl, dass sie beim letzten Mal nicht so dünn gewesen war; ihre Augen lagen tief und wirkten im Lampenlicht fast wie zwei Höhlen. Ihr Gesicht war rot und weiß geschminkt, und aus irgendeinem Grund erinnerte es Shijun an einen rosigen Totenkopf.
Er hatte noch nie mit einer Frau wie ihr zu tun gehabt und war schon etwas nervös. Er stand auf, nickte ihr kurz zu und erklärte ihr, noch bevor sie ihn erreichte, hastig seinen Grund: „Es tut mir leid, Sie zu stören, Frau Zhu – ich habe vorhin nach Manzhen gesucht, aber ihre ganze Familie ist weggezogen. Ich weiß nicht, wo sie jetzt sind.“ Manlu lächelte nur und murmelte ein „Hm, hm“, dann sagte sie: „Herr Shen, bitte setzen Sie sich. Trinken Sie einen Tee.“ Er warf einen Blick auf das Päckchen, konnte aber nicht erraten, was es war; es sah nicht wie ein Brief aus. Er setzte sich ihr gegenüber, und Manlu öffnete das Päckchen. Darin befand sich eine weitere Lage silbernes Papier, aus der sie ein kleines Säckchen öffnete und einen Rubinring herausnahm. Als Shijun den Ring sah, stockte ihm der Atem, und er konnte seine Gefühle nicht fassen. Manlu reichte ihm lächelnd den Ring. „Manzhen hat das erwartet. Sie meinte, Herr Shen könnte nach mir suchen. Deshalb hat sie mir aufgetragen, dir den Ring zu geben.“ Shijun dachte: „Ist das ihre Antwort an mich?“ Mechanisch nahm er ihn entgegen, doch gleichzeitig dachte er: „Hatte ich den Ring nicht schon zurückbekommen? Als sie ihn mir zurückgab, habe ich ihn direkt vor ihren Augen in den Mülleimer geworfen. Warum bringt sie ihn jetzt zurück? Er ist doch nichts Wertvolles. Wenn sie ihn unbedingt zurückgeben musste, hätte sie ihn mir einfach schicken können. Warum muss ihre Schwester ihn persönlich bringen? Will sie mich etwa nur ärgern? So ist sie nicht. Ich glaube nicht, dass sich jemand gleich verändert, nur weil sich seine Gefühle geändert haben.“
Er schwieg einen Moment, dann sagte er: „Sie ist also nicht mehr in Shanghai? Ich möchte trotzdem noch persönlich mit ihr sprechen.“ Manlu lächelte ihn an und sagte langsam: „Dann ist es wohl unnötig, oder?“ Shijun hielt inne, errötete und fragte: „Ist sie verheiratet? Ist sie mit Zhang Mujin verheiratet?“ Da sie wusste, dass Shijun Mujin sehr misstraute, wagte sie es nicht, direkt zu sagen, dass Manzhen Mujin geheiratet hatte, denn eine solche Lüge wäre leicht aufzufliegen. Aber angesichts der Situation vermutete sie, dass er nicht lockerlassen würde, wenn sie es nicht sagte. Sie hielt ihre Teetasse hoch, sah ihn über den Rand hinweg an und lächelte: „Da du es ja weißt, brauche ich es dir nicht mehr im Detail zu erklären.“ Shijun hatte nicht wirklich viel Hoffnung gehabt, als er zu ihr kam, aber das zu hören, ließ ihn trotzdem sprachlos zurück. Nach einer Weile stand er hastig auf, nickte ihr zu und lächelte: „Es tut mir leid, dass ich Sie so lange belästigt habe.“ Er blickte hinunter und sah, dass es sein Ring war. Er hatte ihn vorsichtig gehalten, doch irgendwie war er ihm aus der Hand gerutscht und zu Boden gerollt. Er wusste nicht, wann er heruntergefallen war; der Teppich war so dick, dass er kein Geräusch gehört hatte. Er bückte sich, hob ihn auf und steckte ihn schnell in die Tasche. Es wäre lächerlich gewesen, wenn er den Ring bei jemandem zu Hause vergessen hätte. Manlu stand in diesem Moment auf, doch Shijun sah sie nicht an. Ob ihr Blick spöttisch oder mitleidig war, er war gleichermaßen unerträglich. Er eilte zur Tür; der Diener hatte sie bereits geöffnet und wartete dort. Manlu begleitete ihn bis zum Tor und ging dann wieder hinein, sodass der Diener ihn hinausbegleiten konnte. Shijun ging sehr schnell, der Diener dicht hinter ihm. Bald war er aus dem Gartentor und auf der Straße. Ein Auto näherte sich mit einem Zischen, seine weißen Scheinwerfer leuchteten den Weg zu beiden Seiten frei. Diese Regenbogenbrückenstraße hatte keinen Bürgersteig, nur eine Asphaltstraße mit einem separaten Reitweg am Rand. Shijun ging den Reitweg entlang, seine Füße sanken lautlos in den weichen, staubigen Boden. Die Straßenlaternen leuchteten schwach, und er fühlte sich selbst etwas schläfrig.
Der Ring steckte noch immer in seiner Tasche. Würde er ihn mit nach Hause nehmen und genauer betrachten, wären Blutflecken auf dem Garn zu sehen, mit dem der Ring umwickelt war. Das Garn war kaffeebraun, und das getrocknete Blut war rötlich-braun, sodass es auf den ersten Blick nicht sichtbar war. Doch das Blut war am Garn kleben geblieben und hatte es steif gemacht, sodass es bei genauerem Hinsehen auffallen würde. Er würde es bestimmt seltsam finden und misstrauisch werden. Aber das klang wie aus einem Krimi; im wahren Leben würde so etwas wohl kaum passieren. Während Shijun ging, spürte er immer wieder den Ring in seiner Tasche, der Rubin brannte an seinem Bein wie eine glühende Zigarettenkippe. Er griff hinein, zog den Ring heraus und warf ihn, ohne ihn auch nur anzusehen, auf das Feld neben der Straße.
An diesem Abend kehrte er ins Krankenhaus zurück. Sein Vater, der wusste, dass er den ganzen Tag unterwegs gewesen war, fragte ihn, wo er gewesen sei. Er sagte nur, er sei Bekannten begegnet, die ihn nicht gehen lassen wollten, und käme deshalb erst jetzt zurück. Sein Vater bemerkte, dass er etwas benommen wirkte und vermutete, er sei wohl bei seiner Freundin gewesen. Am nächsten Tag besuchte ihn sein Onkel im Krankenhaus. Sie saßen lange zusammen, und Xiaotong redete zu viel, wodurch sich sein Zustand in der Nacht erneut verschlechterte.
Von diesem Tag an wurde sein Zustand zusehends schlimmer. Er blieb zwei Monate im Krankenhaus. Später reiste Frau Shen nach Shanghai, zusammen mit seiner Konkubine und den Kindern, um ihm in seinen letzten Augenblicken beizustehen. Xiaotong starb im Frühjahr desselben Jahres im Krankenhaus.
Im Frühling blühte auch der Bauhinienbaum am Haus der Familie Zhu in der Hongqiao-Straße. Seine Zweige waren voller kleiner, tiefvioletter Blüten. Ein Vogel saß auf Manzhens Fensterbank und hüpfte und flatterte umher. Es herrschte eine unheimliche Stille im Zimmer; der Vogel, der glaubte, niemand sei da, flog herein und flatterte und polterte herum. Manzhen schien ihn nicht zu bemerken. Sie saß auf einem Stuhl. Ihre Krankheit war geheilt, aber sie hatte entdeckt, dass sie schwanger war. Nun war sie oft apathisch, irgendwie wie betäubt. Während sie da saß, wärmte die Sonne ihre Füße, wie eine schnurrende gelbe Katze. Weil sie völlig von der Welt abgeschnitten war, empfand sie selbst das Sonnenlicht als seltsam tröstlich.
Sie weint nie mehr, außer manchmal, wenn sie daran denkt, Shijun eines Tages zu treffen und ihm von ihren Erlebnissen zu erzählen. Bei diesem Gedanken ist es, als stünde sie ihm bereits gegenüber und erzählte ihm ihre Geschichte, und sofort rinnen ihr zwei Tränen über die Wangen.
Achtzehn Frühling Dreizehn
Xiaotongs Sarg wurde auf dem Wasserweg nach Nanjing zurückgebracht. Shijun kehrte mit dem Schiff zurück, während Madam Shen und ihre Konkubine mit dem Zug fuhren. Madam Shen, die ihren Mann verloren hatte, fühlte sich nun viel erleichterter. Sie war das Witwendasein bereits gewohnt gewesen; früher war sie nur deshalb Witwe gewesen, weil ihr Mann von einem anderen Mann genommen worden war, und so hatte sie immer einen unterschwelligen Groll gehegt. Nun aber war sie eine rechtmäßige Witwe, und ihr Mann war praktisch in ihren Armen gestorben. Die Angelegenheit war abgeschlossen; niemand konnte ihn ihr nun noch wegnehmen. Das erfüllte sie mit tiefem Frieden und innerem Frieden.
Wegen der beengten Wohnverhältnisse wurde der Sarg vorübergehend in einem Tempel aufbewahrt. Nach den üblichen Bestattungsriten verlagerte sich der Fokus auf die Aufteilung des Familienbesitzes. Die Seite der Konkubine hatte die Aufteilung initiiert. Sie hatte viele Kinder, und ihr Budget für deren Ausbildung war besonders hoch. Auch ihre Mutter spielte eine Rolle; sie behauptete, Xiaotong habe ihr versprochen, sie im Alter zu pflegen und für sie in ihren letzten Tagen zu sorgen. Obwohl jeder wusste, dass ihre über die Jahre angesparten Ersparnisse beträchtlich sein mussten und dass Xiaotong bei seinem Auszug aus dem kleinen Herrenhaus während seiner Krankheit viele wichtige Besitztümer zurückgelassen hatte, konnte dies von dem Toten nicht mehr bewiesen werden. Shijun, der stets für Frieden eintrat, versuchte, seine Mutter zum Akzeptieren des Verlustes zu bewegen, doch Frauen sind oft kleinlich, und auch seine Schwägerin war involviert. Die Aufteilung betraf in erster Linie die Konkubine; seine Schwägerin sollte weiterhin bei ihrer Schwiegermutter leben, aber letztendlich würde die Aufteilung erfolgen. Seine Schwägerin war der Ansicht, dass sie, selbst wenn sie nicht für sich selbst vorsorgen konnte, zumindest für Xiaojian vorsorgen sollte. Sie hegte viele Grollgefühle gegen Shih-Chun und warf ihm vor, zu schwach zu sein. Sie behauptete, er habe das Temperament eines jungen Herrn und verstehe die Härten der Landwirtschaft nicht. Außerdem vermutete sie, dass er, als er in der kleinen Villa lebte, von den Konkubinen geschmeichelt worden war und dass junge Leute keine eigene Meinung hätten, weshalb er sich auf ihre Seite geschlagen hatte. In Wirklichkeit hatte Shih-Chun allen nur Schwierigkeiten bereitet. Nach langem Zögern wurde die Angelegenheit schließlich beigelegt.
Nach dem Tod seines Vaters, an dessen hundertstem Todestag, besuchte Shi Jun, wie es Brauch war, seine Verwandten, um sein Beileid auszusprechen. Er besuchte jede Familie, auch die von Shi Cuizhi. Cuizhis Haus war ein fünfachsiges Haus im alten westlichen Stil, halb chinesisch, halb westlich gestaltet. Auch der Vorgarten war teils chinesisch, teils westlich angelegt, mit einer weitläufigen Rasenfläche, einem Steingarten in der Mitte und einem kleinen Teich mit Goldfischen. Shi Jun besuchte sie an einem Sommerabend. Die Sonne war untergegangen, aber die Zikaden in den Bäumen zirpten noch. Cuizhi ging mit ihrem Hund im Garten spazieren.
Sie führte den Hund, oder besser gesagt, der Hund führte sie und zog sie an einer straffen Leine hinter sich her. Shijun nickte ihr zu und rief den englischen Namen des Hundes: Lai Li! Lai Li! Da war schon immer dieser schwarze Hund. „Du meinst seine Großmutter“, sagte Cuizhi. „Dieser hier stammt aus demselben Wurf wie deiner. Mama nannte ihn ursprünglich Lai Fu, aber ich fand, das klang furchtbar.“
Cuizhi war auch während der Beerdigung da gewesen, doch Shijun, der pflichtbewusste Sohn, trauerte in dieser Zeit und sprach nicht mit ihr. Als sie ihn also wiedersah, fragte sie ihn unwillkürlich nach dem Tod seines Vaters. Als sie hörte, dass Shijun ihn im Krankenhaus gepflegt hatte, fragte sie: „Warst du dieses Mal bei Shuhui? Hast du ihn gesehen?“ Shijun antwortete: „Er war zweimal im Krankenhaus.“ Cuizhi verstummte. Sie hatte befürchtet, Shuhui sei nicht mehr in Shanghai. Sie hatte ihm einen Brief geschrieben und ihm von ihrer geplatzten Verlobung mit Yipeng erzählt, doch er hatte nicht geantwortet. Er hatte sie immer gemieden, und sie vermutete, es lag daran, dass ihre Familie wohlhabend war und er sich ihrer nicht würdig fühlte. Deshalb hatte sie immer gedacht, sie müsse die Initiative ergreifen. Doch diesmal bereute sie sein Schweigen. Nicht, weil sie ihr Verhalten als zu würdelos empfand, denn solche Gedanken hatte sie ihm gegenüber nie geäußert. Ihr Bedauern rührte von der Angst her, er könnte sie als zu aufdringlich empfinden, und selbst wenn er Gefühle für sie hegte, könnte er instinktiv Abscheu empfinden. Deshalb war sie immer schon deprimiert.
Sie lächelte und sagte zu Shijun: „Sie sehen Miss Gu oft in Shanghai, nicht wahr? Wie geht es ihr?“ Shijun antwortete: „Diesmal habe ich sie nicht gesehen.“ Cuizhi lächelte und sagte: „Sie und Shuhui stehen sich sehr nahe, nicht wahr?“ Shijun war zunächst überrascht, verstand dann aber sofort. Sie musste es von seiner Schwägerin gehört haben. Als Manzhen und Shuhui nach Nanjing kamen, hatte er seiner Familie gesagt, Manzhen sei eine Freundin von Shuhui, damit sie Manzhen nicht mit Argwohn betrachteten. Jetzt, wo er daran zurückdachte, schien es, als seien viele Jahre vergangen, und alles war sehr verschwommen. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Sie und Shuhui sind nur ganz normale Freundinnen.“ Cuizhi sagte: „Ich beneide sie wirklich; es ist so gut, einen Job außerhalb des Hauses zu haben.“
Shijun musste schmunzeln. Er erinnerte sich daran, wie Manzhen mehrere Positionen innegehabt und jeden Tag unermüdlich gearbeitet hatte, und trotzdem beneideten sie manche. Aber das war Vergangenheit. Jetzt war sie die Frau des Krankenhausdirektors, und ihr Leben war natürlich viel stabiler.
Cuizhi fügte hinzu: „Ich möchte auch unbedingt nach Shanghai, um mir etwas zu suchen.“ Shijun lachte und fragte: „Was möchtest du denn machen?“ Cuizhi lächelte und antwortete: „Was, glaubst du, ich bin dazu nicht fähig?“
Shi Jun lachte und sagte: „Nein, studierst du nicht gerade an der Universität?“ Cui Zhi erwiderte: „Ob ich mein Studium abschließe oder nicht, ist mir egal. Selbst wenn ich warte, bis ich meinen Abschluss habe und dann sage, dass ich arbeiten gehen möchte, wird meine Familie trotzdem Einwände erheben.“ Dabei seufzte sie tief.
Sie schien viele unausgesprochene Sorgen zu haben. Shijun konnte nicht anders, als ihr ins Gesicht zu sehen. Sie hatte in letzter Zeit stark abgenommen. Shijun fand, dass sie sich seit ihrer Verlobung und der darauffolgenden Trennung etwas verändert hatte, zumindest war sie viel stiller geworden.
Die beiden folgten dem Hund und gingen langsam über den Rasen. Plötzlich rief Cuizhi: „Er ist so lebhaft!“ Shijun sagte: „Du meinst Laili? Wenn du traurig bist, tut es gut, mit ihm zu reden.“ Er dachte bei sich: „Mit Cuizhi gibt es eigentlich nichts zu besprechen; jedes Gespräch, das wir führen, dreht sich unweigerlich um Shuhui.“
Cuizhi bat ihn herein, um sich eine Weile zu setzen, doch er sagte, er müsse noch zwei Familien besuchen, und verabschiedete sich. Er hatte in letzter Zeit keine Verwandten besucht, aber da er nun im über hundertsten Tag schwanger war, waren diese Tabus gefallen, und er hatte nach und nach viele unumgängliche gesellschaftliche Verpflichtungen. Seine Schwägerin hatte versucht, eine Ehe zwischen ihm und Cuizhi zu arrangieren, doch das war gescheitert, und sie tat ihr Cousin sehr leid. „Meine Bemühungen waren erfolglos, aber die ganze Sache ist gescheitert“, sagte sie. Natürlich sprachen sie nie wieder darüber, und Cuizhis Mutter war noch verschwiegener, sodass keiner ihrer Verwandten viel darüber wusste. Wenn Amy darüber sprach, gab sie immer Shijuns Schüchternheit und Cuizhis Sturheit die Schuld; sonst wären die beiden ein perfektes Paar gewesen. Cuizhi war verlobt gewesen und hatte die Verlobung dann gelöst, und nun war sie wieder ein Problem. Shijun machte sich wahrscheinlich zu viele Gedanken. Er hatte das Gefühl, dass er immer eingeladen würde, wenn Gäste kamen. Cuizhi empfand genauso. Sie ging oft zu Amy, um Tennis zu spielen, und Amy lud Shijun oft ein, mitzumachen. Dort lernte Shijun eine gewisse Miss Ding kennen; sie war eine sehr gute Tennisspielerin. Sie hatte in Shanghai studiert und war zeitweise Shijuns Kommilitonin gewesen. Als Shijun nach Hause zurückkehrte, erwähnte er sie mehrmals in ihren Gesprächen. Seine Mutter suchte daraufhin einen Vorwand, um Amy zu besuchen und Miss Ding heimlich kennenzulernen. Shijuns Vater hatte auf dem Sterbebett gesagt, sein einziger Wermutstropfen sei, dass er Shijuns Hochzeit nicht mehr miterleben konnte. Seine Mutter hatte sich damals nicht getraut, darauf zu antworten, weil sie dachte, wenn Shijun geheiratet hätte, dann Manzhen. Doch nun war viel Zeit vergangen, und Frau Shen glaubte, die Krise sei überstanden, weshalb sie oft die letzten Worte ihres Vaters erwähnte und sie immer wieder wiederholte.
Fast alle jungen Leute, die sie kannte, hatten in diesem Jahr geheiratet; es schien, als gäbe es unzählige Hochzeiten. Seit dem Herbst war sie von einer Hochzeit zur nächsten gereist. Am meisten litt Cuizhis Mutter darunter. Cuizhi war ja noch gar nicht so alt, und ihre Mutter hatte es nicht so eilig. Doch vor Kurzem hatte Cuizhi versucht, allein wegzulaufen und einen Brief hinterlassen, in dem sie schrieb, sie gehe nach Shanghai, um Arbeit zu suchen. Zum Glück hatte ihre Familie es frühzeitig bemerkt und sie am Bahnhof abgefangen. Obwohl sie dort niemanden bei ihr sahen, glaubte ihre Mutter dennoch, dass sie verführt worden sein musste. Seit diesem Vorfall war ihre Mutter noch entschlossener, sie zu verheiraten, da sie befürchtete, dass es früher oder später Probleme geben würde, sie zu Hause zu behalten.
Vor Kurzem versuchte jemand, sie mit einer Heiratsvermittlerin zu verkuppeln. Angeblich handelte es sich um den Sohn eines Neureichen aus der Familie Qin, und manche behaupteten sogar, er habe einen Laster. Die Vermittlerin lud sie zum Abendessen ein, doch Cuizhi weigerte sich standhaft, hinzugehen. Stattdessen schlich sie sich frühmorgens davon, ohne sich zu entscheiden, wohin. Sie hatte das Gefühl, nur ihre Cousine verstünde ihre Situation wirklich, und so wollte sie zu ihr gehen und sich richtig ausweinen. Die älteste Schwiegertochter der Familie Shen und Cuizhi waren schon immer eng befreundet gewesen. Selbst als Cuizhi und Yipeng ihren Vertrag lösten – er war ihre Cousine, der andere ihr Bruder –, hatte sie keine der beiden Seiten bevorzugt. In ihren Augen waren alle aus ihrer mütterlichen Familie gut; ihr Bruder war zweifellos ein erstklassiger Mensch, und ihre Cousine konnte sich auch nicht irren. Sie glaubte, dass Außenstehende ihre Finger im Spiel hatten. Nachdem Yipeng den Vertrag aufgelöst hatte, heiratete sie umgehend Dou Wenxian. Daher musste es Dou Wenxians Schuld sein – sie hatte ihre Beziehung absichtlich sabotiert und Yipeng für sich gewonnen. Aus diesem Grund empfand sie großes Mitgefühl für Cuizhi.
An diesem Tag kam Cuizhi zur Familie Shen, um sich bei ihrer Cousine zu beschweren. Unerwarteterweise war die älteste Schwiegertochter, die sonst nie ausging, unterwegs. Der Leichnam ihres Schwiegervaters lag im Tempel aufgebahrt, und ihre Schwiegermutter, die sich erinnerte, dass sie ihn schon lange nicht mehr besucht hatte, kaufte Weihrauch und Papiergeld, um ihr die letzte Ehre zu erweisen. Sie nahm Xiaojian mit und ließ nur Shijun zu Hause. Als er Cuizhi sah, lächelte er und sagte: „Oh, wusste deine Familie, dass du kommst? Sie haben vorhin angerufen, und ich habe ihnen gesagt, dass ich nicht da bin.“ Cuizhi wusste, dass ihre Mutter sich große Sorgen machte und überall nach ihr suchte. Sie setzte sich und fragte: „Ist deine Cousine ausgegangen?“ Shijun antwortete: „Sie ist mit meiner Mutter im Tempel.“ Cuizhi sagte: „Oh, und Tante ist auch nicht da?“
Sie sah ein Buch auf dem Tisch und blätterte beiläufig darin. Da sie anscheinend vorhatte, sich eine Weile hinzusetzen, lächelte Shijun und sagte: „Sollen wir zu Hause anrufen und deiner Familie Bescheid geben, dass du da bist?“ Cuizhi blickte plötzlich auf und fragte: „Warum?“ Shijun war einen Moment lang verdutzt, lächelte dann aber und sagte: „Nein, ich dachte nur, deine Tante hätte vielleicht eine Frage an dich.“ Sie senkte den Blick zurück, um das Buch zu betrachten, und sagte: „Sie wird nichts fragen.“
Shijun verstand an ihrem Tonfall, dass sie nach einem Streit mit ihrer Mutter weggelaufen sein musste. Ihm war schon länger aufgefallen, dass Cuizhi unglücklich war, aber da er selbst auch trauerte und auf keinen Fall wollte, dass ihn jemand nach dem Grund seiner Trauer fragte, wollte er auch nicht wissen, warum die anderen traurig waren. Man könnte sagen, sie teilten dasselbe Schicksal; er fühlte sich bei ihr viel wohler als bei den anderen, zumindest musste er sich kein Lächeln aufzwingen. Der Hund, den Cuizhi ihnen geschenkt hatte, kam scheu und wedelte mit dem Schwanz. Cuizhi legte ihr Buch beiseite, um ihn zu kratzen, und Shijun kicherte: „Es ist wirklich traurig, dass dieser Hund bei uns gelandet ist. Kein Garten, niemand, der mit ihm Gassi geht.“ Cuizhi hörte ihn nicht. Plötzlich sah Shijun, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten, und er verstummte. Es war Cuizhi, die die Stille brach und fragte: „Hast du in den letzten Tagen Tennis gespielt?“ Shijun lächelte und sagte: „Nein. Gehst du heute? Sollen wir zusammen gehen?“ Cuizhi sagte: „Mir geht es überhaupt nicht besser.“ Ihre Stimme war ruhig, genau wie immer, aber während sie sprach, rannen ihr Tränen über die Wangen. Sie wandte den Blick ab und wischte sie ungeduldig weg, doch sie hörten nicht auf zu fließen. Shijun lächelte und rief: „Cuizhi!“, dann fragte er: „Was ist los?“
Die Herbstbrise wehte durchs Fenster herein, und das Buch auf dem Tisch blätterte Seite für Seite mit einem knackigen, schönen Geräusch um.
Cuizhi riss sich endlich aus seinem Arm los. Dann flüsterte sie, als wolle sie etwas erklären: „Was, wenn uns jemand sieht?“ Solange also keine Gefahr bestand, gesehen zu werden, war alles in Ordnung. Shijun musste ihr leicht zulächeln. Cuizhi errötete sofort, stand auf und ging weg. „Ich gehe dann“, sagte sie. Shijun lachte. „Nach Hause?“, rief Cuizhi. „Wer sagt denn sowas? Ich gehe nicht zurück!“ Shijun lachte. „Und wohin dann? Wie wär’s mit Tennisspielen?“
Am nächsten Tag holte er sie ab, um mit ihr Tennis zu spielen, doch er ging nicht. Stattdessen saß er bei ihr, unterhielt sich mit ihr und aß zu Abend, bevor er nach Hause fuhr. Ihre Mutter war sehr herzlich zu ihm und schloss auch Cuizhi ins Herz. Danach besuchte Shijun sie alle zwei bis drei Tage. Frau Shen und die älteste junge Herrin freuten sich natürlich sehr darüber, trauten sich aber nicht, es allzu offen zu zeigen, aus Angst, er könnte sich zurückziehen, wenn alle ihn neckten. Obwohl niemand etwas sagte, herrschte eine friedliche Atmosphäre, und Shijun war stets von dieser Ruhe umgeben, ob bei sich zu Hause oder bei Cuizhi.
Zu Cuizhis Geburtstag schenkte Shijun ihr eine Diamantbrosche. Die Diamanten stammten ursprünglich von einem Paar Ohrringen ihrer Mutter, die er neu fassen ließ. Vier Diamanten waren in einer Reihe angeordnet und wurden von einer Platinfassung gehalten; das Design war schlicht und elegant. Cuizhi steckte sie sich sofort an den Kragen. Shijun stand hinter ihr und beobachtete sie, wie sie sich die Brosche vor dem Spiegel ansteckte. Sie fragte ihn: „Woher wusstest du, wann ich Geburtstag habe?“ Shijun lächelte und sagte: „Meine Schwägerin hat es mir gesagt.“ „Ich habe sie gefragt“, sagte er. Er betrachtete sie im Spiegel. Heute trug sie ein zartes Rouge, ihr langer Pony umrahmte noch immer ihr Gesicht, und ihr lockiges Haar war mit einem schwarzen Samtband zurückgebunden. Sie trug eine dunkelrote, kurzärmelige Cordjacke. Shijun strich ihr mit beiden Händen über die Arme und lachte: „Du bist so dünn geworden! Sieh dir nur deine dünnen Arme an!“ Cui Zhi legte den Kopf in den Nacken, mühte sich ab, ihre Brosche zu schließen, und sagte: „Ich glaube, ich leide unter der Sommerhitze. Nach dem Sommer nehme ich bestimmt ab.“ Shi Jun strich ihr etwas zögerlich über die Arme, beugte sich dann von hinten vor und küsste sie auf die Wange. Ihr Puder duftete herrlich. Cui Zhi zögerte: „Tu das nicht – wie sieht das denn aus – was, wenn uns jemand sieht?“ Shi Jun sagte: „Na und? Jetzt ist es doch egal.“ Er erklärte nicht, warum es jetzt keine Rolle mehr spielte, ob sie jemand sah, und Cui Zhi bestand auch nicht darauf, dass er es erklärte. Sie drehte sich einfach um und lächelte ihn schüchtern an. Und so war ihre Abmachung besiegelt.
Wenn Shijun Romane liest, hat er immer das Gefühl, dass sich die Figuren, ob Männer oder Frauen, in besonders schwierigen Situationen befinden. Dabei ist die Ehe das Einfachste überhaupt, wie er inzwischen erkannt hat.
Da Shijuns Vater kürzlich verstorben war, konnten sie nicht allzu prunkvoll feiern und planten daher keine große Verlobungsfeier. Ihre Hochzeit war für Oktober angesetzt. Wenn er und Cuizhi allein waren, sprachen sie oft über ihr zukünftiges Eheleben. Cuizhi hatte sich immer gewünscht, eines Tages nach Shanghai zu ziehen und dort eine kleine Familie zu gründen. Sie hatte schon genaue Vorstellungen, in welchem Haus sie wohnen, welche Möbel sie kaufen und welche Farbe die Wände haben würden – alles war sehr konkret. Anders als mit Manzhen erfüllte sie der Gedanke an das zukünftige Zusammenleben mit Freude; kurz gesagt, sie war sehr glücklich, konnte sich aber nicht wirklich vorstellen, wie es sein würde.