Sie plante das alles in Gedanken. Von all ihren Familienmitgliedern gab es niemanden, den sie um Rat fragen konnte. Ihre Mutter kam nicht in Frage; sie durfte es ihr auf keinen Fall sagen. Wenn sie es täte, wäre diese nicht nur entsetzt, sondern würde auch alles daransetzen, es zu verhindern. Weimin und Jiemin hatten Hongcai zwar nie gemocht und ihre Heirat anfangs missbilligt, aber jetzt, nach sechs oder sieben Jahren Ehe, würden sie einer Scheidung sicher nicht zustimmen. Normalerweise wäre es in ihrer Situation – als Frau mittleren Alters – akzeptabel gewesen, solange ihr Mann sie nicht völlig misshandelte oder vernachlässigte, selbst wenn er eine Affäre hatte, solange diese nicht offensichtlich war. Wenn ihnen ihr Wohlergehen am Herzen lag, würde niemand denken, dass sie einen Scheidungsgrund hätte. Manzhen konnte sich vorstellen, wie Weimins Schwiegermutter sie für verrückt hielt, wenn sie das hörte. Nach der Scheidung müsste sie möglicherweise eine Zeit lang bei Weimin wohnen und sich die Wohnung mit ihrer Mutter und Frau Tao teilen. Bei diesem Gedanken lächelte sie.
Während Hongcai Karten spielte, beobachtete er Manzhens Gesichtsausdruck. Sie schien heute recht zufrieden; zumindest wirkte ihr Gesicht lebhafter als sonst, ganz anders als ihr üblicher ausdrucksloser Blick. Er dachte bei sich, dass sie wohl nichts geahnt hatte, oder falls doch, würde sie es wahrscheinlich überspielen und nicht verraten. Erleichtert erwähnte er, dass er abends zum Essen verabredet sei und deshalb weg müsse.
Er zwang Jiemin, sich hinzusetzen und die Arbeit für ihn zu erledigen, und fuhr dann mit seinem Dreirad davon. Manzhen dachte bei sich: Wenn ihn tatsächlich jemand zum Essen einladen würde, käme Chunyuan bestimmt später noch einmal zum Essen zurück. Das war üblich; wenn der Herr auswärts aß, fuhr der Fahrer, obwohl er bezahlt wurde, oft nach Hause zurück, um dort zu essen und so das Geld zu sparen. Manzhen sagte daraufhin zu dem Dienstmädchen: „Wenn Chunyuan zum Essen zurückkommt, ruf ihn her; ich muss ihm etwas sagen. Er soll noch etwas einkaufen gehen.“
Das Essen vom Restaurant war angekommen. Nachdem sie ihre Kartenrunde beendet hatten, aßen sie und spielten dann weiter. Manzhen ging allein nach oben, holte ihren Schlüssel heraus und öffnete die Schranktür. Sie hatte nicht viel Geld dabei, und während sie es zählte, kam Chunyuan die Treppe herauf. Er blieb in der Tür stehen, und Manzhen rief ihn herein, reichte ihm lächelnd einen Stapel Geldscheine und sagte: „Das hat dir die alte Dame vorhin gegeben.“ Chunyuan sah, dass es ein dicker Stapel war, und es waren alles große Scheine. Er hatte noch nie so viel Geld bekommen. Er konnte es kaum fassen, dass diese unscheinbare alte Dame, die wie ein Landei aussah, so großzügig war. Er konnte sich ein breites Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Oh, vielen Dank, alte Dame!“
Die Ärztin hatte den Herrn und die Frau zusammen beobachtet, die sich verdächtig verhielten. Der Kutscher wusste stets am besten über die Bewegungen des Herrn Bescheid, daher wollte sie ihn befragen. Und tatsächlich, er hatte Recht. Manzhen ging hinaus, um nachzusehen; sie wusste, dass die Mägde unten aßen, schloss aber dennoch vorsichtig die Tür. Dann befragte sie ihn, gab vor, bereits alles zu wissen und wollte nur wissen, wo die Frau wohnte. Chunyuan stellte zunächst seine Unwissenheit zur Schau und sagte, er habe die Frau nur an diesem Tag gesehen; vermutlich sei sie zur Zelle gegangen, um den Herrn zu besuchen. Er habe sie von der Zelle zum Arzt gebracht und sie später allein mit dem Kind herauskommen sehen, dann eine andere Kutsche gerufen und sei weggefahren. Manzhen lächelte angesichts seiner Ausrede und sagte: „Der Herr hat dir bestimmt verboten, etwas zu sagen. Schon gut, erzähl es mir, und ich werde dir keine Schwierigkeiten bereiten.“ Sie versprach ihm außerdem einige Gefälligkeiten. Normalerweise war sie sehr höflich zu den Bediensteten, aber wer sie verärgerte, konnte durchaus entlassen werden. Außerdem wusste Chun Yuan, dass sie stets Wort hielt und dem Meister niemals verraten würde, dass er das Geheimnis ausgeplaudert hatte. Daher gab er nach und nannte der Frau nicht nur ihre Adresse, sondern enthüllte auch ihre Herkunft.
Es stellte sich heraus, dass die Frau die geschiedene Konkubine von He Jianru war, einem Freund von Hongcai. Als Hongcai sie vorstellte, nannte er sie Frau He, was auch stimmte. Nachdem He Jianru sich von ihr getrennt hatte, benutzte er Hongcai als Druckmittel. So lernte Hongcai sie kennen, und schließlich zogen sie zusammen. Das war im vorletzten Frühjahr. Chunyuan fügte hinzu: „Diese Frau hat auch eine Tochter, die ihr zur Last fällt. Sie war heute beim Arzt.“ Manzhen war sehr überrascht; das Kind war nicht Hongcais. Das kleine Mädchen hielt Hongcais Hut und spielte damit, und aus irgendeinem Grund hatte diese Geste einen tiefen Eindruck auf sie gemacht. Das Kind schien Hongcai so liebevoll zugetan zu sein, als wäre es ein Ausdruck väterlicher Zuneigung. Hongcai musste sie schon immer sehr gemocht haben. Er musste in seinem eigenen Zuhause sehr unglücklich sein, aber durch das Kind eines anderen konnte er vielleicht etwas Familienglück erfahren. Während Manzhen dies dachte, huschte ein schwaches, bitteres Lächeln über ihre Lippen. Sie empfand dies als eine grausame Ironie des Schicksals.
Sie hat im Laufe der Jahre gelitten, und auch er hat kein Glück gefunden. Wenn es um die Kinder ginge, würden auch die Kinder darunter leiden. Als sie anfangs an Selbstmord dachte, war sie tatsächlich suizidgefährdet. Hätte sie sich wirklich das Leben genommen, wäre der Tod das Ende gewesen, doch das Leben ist furchterregender als der Tod. Das Leben kann sich grenzenlos entwickeln und immer schlimmer werden, noch unerträglicher als der schlimmste Zustand, den sie sich je ausgemalt hatte.
Sie lehnte gedankenverloren an der Tischkante, während Chun Yuan bereits nach unten gegangen war.
Im Erdgeschoss war das leise Rascheln von Spielkarten zu hören. Der Raum war gespenstisch still, nur das leise Zischen der bläulich-weißen Leuchtstoffröhre war wahrnehmbar.
Das größte Problem ist nach wie vor das Kind. Obwohl Hongcai Rongbao ständig schlägt und beschimpft, weigert er sich beharrlich, ihn Manzhen wegzunehmen. Selbst wenn er drei oder vier weitere Söhne hätte, würden diese, angesichts ihrer Mentalität, nicht wollen, dass ihr eigenes Fleisch und Blut in diese Welt hinausgeht. Manzhen hat zwar etwas gegen Hongcai in der Hand – seine Affäre mit dieser Frau –, und wenn sie stichhaltige Beweise hat, kann sie ihn verklagen. Rechtlich gesehen sollte ihr die Scheidung zugesprochen und das Kind ihr zugesprochen werden. Doch wenn er versucht, die Dinge mit Geld zu beeinflussen, ist der Ausgang ungewiss. Es geht also immer noch ums Geld. Sie hielt das Gummiband, mit dem sie die Geldscheine zusammengebunden hatte, und schnalzte wiederholt damit gegen ihre Hand. Ein Schnalzen war so heftig, dass es ihr stark wehtat.
Der Zeitpunkt könnte nicht ungünstiger sein. Sämtliche seriösen Unternehmen stehen still, und überall gibt es Entlassungen, aber keine Neueinstellungen.
Außerdem ist sie ja nicht mehr so jung. Besitzt sie noch immer diesen Mut, sich einen Weg zu bahnen, wo es keinen gibt?
Sie war noch immer zuversichtlich, dass sich zukünftige Probleme relativ leicht lösen ließen. Doch woher sollte sie das Geld für diese dringenden Ausgaben nehmen – Prozesse kosteten schließlich Geld. – Im Notfall könnte sie sogar mit dem Kind aus dem besetzten Gebiet fliehen. Oder sie sollte Rongbao vorher verstecken, um zu verhindern, dass Hongcai zu seinen skrupellosen Methoden griff und das Kind erneut entführte.
Plötzlich erinnerte sie sich an Cai Jinfang, und es wäre wohl das Richtige gewesen, das Kind bei ihnen zu lassen. Hongcai hatte keine Ahnung, dass sie eine so enge Freundin hatte.
Sie und Jin Fang hatten sich seit Jahren nicht mehr gesehen; sie fragte sich, ob sie noch dort wohnten. Seit ihrer Heirat mit Hongcai hatte sie ihr Elternhaus nicht mehr besucht. Früher war sie vor Jin Fang so leidenschaftlich und offen gewesen, doch nun hatte sie ihr Wort gebrochen; sie hatte einfach nicht den Mut gehabt, Jin Fang von ihrer Heirat zu erzählen. Jetzt, im Rückblick, hasste sie sich zutiefst für diesen Fehler. Hongcai hatte sich damals geirrt; sie hätte ihn nicht heiraten sollen. – Sie war es gewesen, die im Unrecht war.
Romanhimmel
Achtzehn Frühlinge Sechzehn
Das Leben ist oft unvorhersehbar. Shi Juns Schwägerin, die sich zuvor so enthusiastisch für die Heirat zwischen Shi Jun und Cui Zhi eingesetzt hatte, musste nach Cui Zhis Hochzeit feststellen, dass das Verhältnis zwischen den beiden angespannt war. Cui Zhi hatte immer noch ein kindisches Temperament, und die ältere Schwiegertochter neigte zum Grübeln. Obwohl sie direkte Cousinen waren, war es vielleicht gerade diese enge Verwandtschaft, die zu Reibereien führte. Teilweise lag es auch daran, dass Shi Juns Mutter zu voreingenommen war. Wie man so schön sagt: Ein frisch renoviertes Badezimmer riecht drei Tage lang gut, daher genoss der Neuankömmling natürlich mehr Gunst. Außerdem vergötterte Frau Shen ihren Sohn und hielt daher selbstverständlich zu Shi Jun, obwohl die Streitigkeiten ihn gar nichts angingen.
Nach und nach traten in der Familie tiefgreifende Meinungsverschiedenheiten auf. Cuizhi schlug Shijun vor, den Haushalt baldmöglichst zu trennen, um dem ständigen Eindruck zu entgehen, sie würden als Waisen und Witwen schikaniert. Der Gedanke an die Trennung hatte schon länger gestanden, wurde aber schließlich umgesetzt. Auch das Pelzgeschäft wurde verkauft. Die älteste Schwiegertochter lebte fortan allein mit Xiaojian, während Shijun in Shanghai eine Anstellung in der Entwicklungsabteilung einer ausländischen Firma fand. Frau Shen und Cuizhi folgten Shijun daraufhin nach Shanghai.
Frau Shen konnte sich nicht an das Leben in Shanghai gewöhnen, und da die Frau des ältesten Sohnes fort war, hatte sie auch keine gemeinsame Feindin mehr. Frau Shen und Cuizhi entfremdeten sich allmählich. Frau Shen hatte immer das Gefühl, Cuizhi sei Shijun gegenüber nicht rücksichtsvoll genug, ja, sie schikaniere ihn sogar ständig, während sie ihm gleichzeitig übelnahm, dass Shijun ihr gegenüber zu entgegenkommend war. Manchmal konnte Frau Shen nicht anders, als sich zwischen die beiden zu drängen und schmollte mit Cuizhi. Trotz ihres Alters verhielt sich Frau Shen noch wie eine typische Frau: Sie stürmte oft wütend zu ihren Eltern und blieb dann mehrere Tage bei ihrem Bruder, wobei Shijun sie jedes Mal persönlich abholen musste. Sie sehnte sich danach, nach Nanjing zurückzukehren, fürchtete aber, von der Frau des ältesten Sohnes verspottet zu werden, weil sie der zweiten Frau geholfen hatte, nur um dann mitansehen zu müssen, wie diese eine eigene Familie gründete, während sie selbst verdrängt wurde.
Frau Shen kehrte schließlich nach Nanjing zurück, wo sie in einem Mietshaus mit zwei älteren Bediensteten lebte. Shijun besuchte sie oft. Später bekam Cuizhi ein Kind und brachte es ihr einmal mit – einen Jungen, worüber Frau Shen sich sehr freute. Sie hatte sich mit Cuizhi versöhnt. Sie starb nicht lange danach.
Manche Frauen werden nach der Geburt ihres ersten Kindes noch schöner, und Cuizhi war eine von ihnen. Sie hatte insgesamt einen Sohn und eine Tochter und war nun etwas fülliger als zuvor. Im Laufe der Jahre hatte sie viele Veränderungen erlebt, doch ihr Leben war stets sehr friedlich verlaufen. Für eine wohlhabende Hausfrau gab es nichts Aufregenderes, als einen Wurm in ihrer Frucht zu finden.
Das war nach der Befreiung. Shuhui kehrte nach Shanghai zurück. Shijun hatte die Nachricht erhalten und war zum Bahnhof gegangen, um ihn abzuholen. Cuizhi begleitete ihn. Der Bahnhof hatte nach der Befreiung ein völlig neues Bild abgegeben, ganz anders als das Chaos zuvor. Shijun und Cuizhi kauften in aller Ruhe Bahnsteigkarten und gingen hinein, um nachzusehen, ob Shuhuis Eltern schon da waren. Die beiden schlenderten im Sonnenlicht, und Shijun sagte lächelnd: „Shuhui ist schon so viele Jahre hier, er muss doch inzwischen verheiratet sein.“ Cuizhi sagte zunächst nichts, doch nach einer Weile fragte sie: „Wenn er verheiratet ist, warum schreibt er dann nichts in seine Briefe?“ Shijun lachte: „Er macht immer Witze; vielleicht will er uns überraschen.“ Cuizhi wandte den Kopf ab und sagte gereizt: „Was willst du denn erraten? Wir werden es schon sehen, wenn er da ist!“ Shijun war heute so glücklich, dass er ihren ungeduldigen Gesichtsausdruck gar nicht bemerkte und grinste: „Wenn er noch nicht verheiratet ist, verkuppeln wir ihn eben.“
Als Cuizhi das hörte, war sie außer sich vor Wut, doch sie konnte ihren Zorn nur unterdrücken und spottete kalt: „Shuhui ist doch schon so alt, wenn er heiraten wollte, würde er sich doch selbst jemanden suchen? Warum braucht er dich als Heiratsvermittlerin!“
Nach einem Moment der Stille sprach Cuizhi erneut, diesmal mit deutlich sanfterem Ton. „Wir sollten Shuhui morgen gebührend bewirten“, sagte sie. „Wir könnten den Koch der Familie Yuan ausleihen, um ein Festmahl zuzubereiten.“ Shijun lächelte und sagte: „Ach du lieber Himmel, dieser Oberhofmeister ist aber großzügig. Shuhui ist doch kein Fremder, warum also so kleinlich sein?“ Cuizhi erwiderte: „Er ist auch dein guter Freund. Wir haben uns so lange nicht gesehen. Willst du denn wirklich so geizig mit ein bisschen Geld sein?“ Shijun sagte: „So ist es nicht. Gerade in Zeiten wie diesen sollten wir sparsam sein. Aber du glaubst mir nicht, Shuhui würde das nicht gutheißen.“ Cuizhis Wut, die sie nur mit Mühe unterdrücken konnte, kochte erneut hoch. „Na schön“, rief sie, „mir ist es jetzt egal. Ob du ihn einlädst oder nicht, ist deine Sache.“
„Werd nicht so rot im Gesicht, ja?“ Shi Jun war gar nicht rot im Gesicht, aber ihre Worte hatten ihn so wütend gemacht, dass er rot anlief. „Du bist diejenige, die rot im Gesicht ist, und du kritisierst mich!“, sagte er. Cui Zhi wollte gerade etwas erwidern, als Shi Jun Xu Yu Fang und seine Frau von Weitem kommen sah. Cui Zhi sah, wie er in diese Richtung winkte, und vermutete, dass es sich um Shu Huis Eltern handelte. Beide legten gleichzeitig ihren Ärger ab und begrüßten sie mit strahlenden Lächeln. Shi Jun rief: „Onkel, Tante!“, und stellte sie dann Cui Zhi vor.
Yu Fang und seine Frau waren in die Jahre gekommen und hatten beide an Gewicht zugenommen. Yu Fang arbeitete noch immer bei der Bank, wo alle den Volksanzug trugen, also ließ er sich auch einen anfertigen. Die einlagige Uniform wirkte an ihm rundlich und bauschig, wie eine kleine, wattierte Jacke. Damals trugen noch nicht viele Leute den Volksanzug, daher waren sie ihrer Zeit voraus. Shi Jun lachte und sagte: „Onkel, du siehst im Volksanzug sogar noch jünger aus.“
Nach einem kurzen Wortwechsel fragte Shijun lächelnd: „Hat Shuhui in seinem Brief erwähnt, dass er verheiratet ist?“ Frau Xu lächelte breit und antwortete: „Ja, das ist er!“
„Das ist schon einige Jahre her“, sagte Yu Fang lächelnd. „Sie hat denselben Beruf wie er. Sie ist Ingenieurin.“
Shi Jun lachte und sagte: „Es gibt nicht viele Ingenieurinnen. Schließlich gibt es in den befreiten Gebieten alle möglichen Talente. Dieses Mal solltet ihr doch zusammen zurückkommen, oder?“ Frau Xu sagte: „Wir wollten eigentlich zusammen zurückkommen, aber seine Frau hatte keine Zeit und konnte nicht mitkommen, deshalb ist er allein gekommen.“
Während sie sich unterhielten, fuhr der Zug ein. Frau Xu hatte trotz ihrer Alterssichtigkeit ein besonders scharfes Auge für entfernte Gegenstände und deutete aus der Ferne: „Ist das nicht er?“ Shijun verneinte zunächst, fügte dann aber hinzu: „Ja, ja!“ Durch ein Zugfenster sahen sie Shuhui, wie er dösend am Geländer lehnte. Eine Segeltuchtasche aus seinem Gepäck hing über seinem Kopf, rieb ständig daran und zerzauste ihm die Haare im Nacken, sodass eine Strähne abstand. Der frühere Shuhui hätte so etwas nie zugelassen. Die Ankunft des Zuges im Bahnhof verursachte einen Lärmstoß, der Shuhui aufschreckte. Er beschäftigte sich mit seinem Gepäck und spähte dabei aus dem Fenster. Shijun, Cuizhi und das Ehepaar Yufang warteten bereits draußen. Da sie sich über zehn Jahre nicht gesehen hatten, empfanden sie eine Mischung aus Freude und Wehmut. Shuhui wirkte älter, sein Gesicht war gezeichnet, aber er schien robust und energiegeladener denn je. Frau Xu lächelte Yu Fang an und fragte: „Hat Shu Hui zugenommen?“ Es war so laut, dass Yu Fang sie nicht hörte; alle drängten und schubsten, man konnte sich kaum auf den Beinen halten. Wegen seines Vaters wich Yu Fang zurück, da es ihm peinlich war, vorne zu stehen. Sobald Shu Hui aus dem Bus stieg, sah er zuerst Shi Jun. Er und Shi Jun schüttelten sich fest die Hände, dann entdeckte er Cui Zhi. Sie sah gut aus; sie und Shi Jun waren immer noch ein schönes Paar. Sie war nur modischer als früher, jetzt eine typische Shanghaier Schönheit. Als er seine Eltern sah, war er einen Moment sprachlos, lächelte nur und sagte: „Papa trägt auch einen Volksanzug.“ Shu Hui trug ebenfalls einen Volksanzug, aber im Gegensatz zu dem brandneuen seines Vaters war seiner zu einem blassen Blauweiß verblichen. Obwohl er noch leuchtend war, stand er einem Mann nicht besonders. Er kümmerte sich jetzt viel weniger um seine Kleidung, ganz anders als früher, als er so selbstkritisch war. Er dachte, wenn Cui Zhi ihn jetzt so sähe und an die Vergangenheit dachte, müsse sie sich wohl etwas verloren fühlen. Er hatte den leisen Verdacht, dass sie ihn früher vielleicht gerade wegen seiner selbstmitleidigen Art am meisten bewundert hatte. Auf so einem Fundament beruhen die romantischen Fantasien eines Mädchens oft.
Cuizhi war heute ungewöhnlich still, aber alle fanden das völlig normal, da sie Shuhuis Eltern kaum kannte und es ihr erstes Treffen war. Außerdem war sie mitten in deren Familientreffen geraten. Shijun bot Shuhui zur Begrüßung ein Essen an, aber Shuhui meinte, er habe bereits im Zug gegessen. Als sie den Bahnhof verließen, sagte Shuhui: „Komm doch kurz zu mir. – Oh, du musst doch noch arbeiten, oder?“ Shijun antwortete: „Bei uns im Büro ist gerade nicht viel los, deshalb machen wir heute Nachmittag frei.“
Also mieteten sie alle ein Auto und fuhren zu Shuhuis Haus. Auf dem Weg nach oben lächelte Shuhui Cuizhi an und sagte: „Du warst noch nie hier? Shijun wohnte früher mit mir in diesem kleinen Zimmer. Damals war er ein junger Mann, der in Not geraten war.“ Alle lachten. Frau Xu sagte: „Das Zimmer ist jetzt belegt. Ich habe sogar neulich den Untervermieter gefragt, ob ich es wieder mieten könnte …“ Shuhui sagte: „Nicht nötig. Ich bleibe nicht lange in Shanghai.“
Cuizhi sagte daraufhin: „Warum kommst du nicht für ein paar Tage zu uns?“ Shijun stimmte zu: „Du solltest wirklich zu uns kommen. Wir wohnen ganz in der Nähe, da kannst du deine Tante und deinen Onkel ganz bequem besuchen.“ Nachdem sie es mehrmals wiederholt hatten, willigte Shuhui ein.
Nachdem sie eine Weile im Haus der Familie Xu gesessen hatten, dachten Shi Jun und seine Frau, dass ihre eigenen Familienmitglieder nach so langer Zeit sicher viel zu erzählen hätten. Shi Jun zwinkerte Cui Zhi zu, und die beiden standen gemeinsam auf. Cui Zhi lächelte Shu Hui an und sagte: „Dann gehen wir jetzt erst einmal zurück. Du musst mitkommen!“
Sie verließen Shuhuis Haus und kehrten zu ihrem eigenen zurück. Ihr Haus war nicht groß, aber es gab einen Rasen davor. Cuizhi hielt nämlich gerne Hunde und brauchte etwas Platz zum Gassigehen, und die Kinder konnten im Garten spielen. Die beiden Kinder – der Ältere hieß ursprünglich Beibei, wurde aber nach der Geburt seiner Schwester Dabei (Großer Bei) genannt – und der Jüngere Erbei (Zweiter Bei) – waren beide gerade von der Schule zurück. Erbei aß im Wohnzimmer Brot und verteilte Krümel auf dem Boden, die viele Ameisen anlockten. Sie hockte sich hin, um zuzusehen, und als Shijun kam, rief sie: „Papa, Papa, komm mal her! Die Ameisen stehen Schlange!“ Shijun hockte sich hin und lachte: „Warum stehen die Ameisen denn Schlange?“ Erbei sagte: „Die Ameisen sammeln den Reis für die Haushaltsregistrierung.“ Shijun lächelte und sagte: „Ach so? Reis für die Haushaltsregistrierung sammeln?“ Cuizhi kam herüber und sagte zu Erbei: „Sieh mal, warum isst du dein Brot nicht am Tisch? Es ist so dreckig, wenn es da auf dem Boden hockt!“ Erbei lachte und rief: „Mama, komm mal her, die Reismühle! Was für eine Plage!“ Shijun lachte und sagte: „Ich finde, was sie gesagt hat, ist ziemlich interessant.“ Cuizhi sagte: „Du lobst sie immer so sehr, dass ich sie unmöglich erziehen kann. Du stellst mich immer als den Bösen dar – deshalb mögen dich die Kinder lieber als mich!“
Shijun stand auf, klopfte sich den Staub von der Kleidung und sagte: „Darf ich nicht einmal mit meiner eigenen Tochter reden?“ Cuizhi erwiderte: „Dann sag endlich etwas Sinnvolles, hör auf mit dem Unsinn! Du siehst doch, wie beschäftigt sie sind, und du hilfst nicht einmal. Shuhui kommt gleich.“ Shijun fragte: „Wo soll Shuhui denn hin, wenn er da ist?“ Cuizhi antwortete: „Er muss im Arbeitszimmer bleiben; es gibt keine anderen Zimmer.“ Sie wies die Bediensteten an, alle Möbel im Arbeitszimmer beiseitezuräumen und den Boden zu wachsen. Das Haus war in einem chaotischen Zustand, und ein Hund folgte ihnen aufgeregt und flitzte immer wieder hinein und hinaus. Der frisch gewachste Boden war mehrmals rutschig, sodass beinahe jemand stürzte. Da fiel es Cuizhi wieder ein, und sie sagte zu Shijun: „Dieser Hund könnte beißen, wenn er Fremde sieht; du solltest ihn auf dem Dachboden anbinden.“
Cuizhi hatte sich stets geweigert zuzugeben, dass ihr Hund beißen konnte. Letztes Jahr, als Shijuns Neffe Xiaojian zur Hochschulaufnahmeprüfung nach Shanghai kam, wurde er bei einem Besuch bei ihnen zu Hause von dem Hund gebissen. Cuizhi gab Xiaojian die Schuld, da er zu ängstlich gewesen sei und der Hund ihn niemals gebissen hätte, wäre er nicht weggelaufen. Diesmal machte sie eine Ausnahme und beschloss, den Hund anzubinden, was die ganze Familie ziemlich ungewöhnlich fand.
Erbei folgte Shijun nach oben. Shijun legte dem Hund eine Leine an und führte ihn in den Abstellraum, wo sich Kisten stapelten. Er sah, dass einige seiner Bücher und Sachen aus seinem Arbeitszimmer dorthin gebracht worden waren und achtlos auf dem Boden lagen. „Warum liegen denn alle meine Bücher auf dem Boden?“, rief Shijun. Er band den Hund an einen Kistengurt und wollte gerade einen Knoten machen, als der Hund unruhig wurde und anfing, an den Büchern auf dem Boden zu kauen und Shijuns Abonnements für Ingenieurzeitschriften in Stücke zu reißen. „He! Nicht an den Sachen kauen!“, rief Shijun schnell. Erbei hob aus der Ferne ein großes Buch mit beiden Händen auf, aber bevor sie es werfen konnte, riss Shijun es ihr weg und schimpfte: „Sieh dich nur an, Kind!“ Da brach Erbei in Tränen aus. Ein Teil ihres Weinens war auch ein kleiner Streich, denn sie hörte ihre Mutter die Treppe heraufkommen. Die Kinder wussten ja, dass Cuizhi so ein Temperament hatte. Obwohl sie normalerweise sagte, Shijun würde die Kinder verwöhnen, würde sie sich vor ihn stellen und die Kinder beschützen, wenn er tatsächlich versuchen würde, sie zu disziplinieren.
In diesem Moment betrat Cuizhi den Pavillon und sah Erbei weinend mit Shijun um ein Buch streiten. Sie runzelte die Stirn und sagte zu Shijun: „Sieh dich nur an, du benimmst dich wie ein Kind! Lass sie doch mit dem Buch spielen, aber jetzt hast du sie zum Weinen gebracht!“ Daraufhin weinte Erbei noch lauter. Cuizhi runzelte die Stirn und sagte: „Ach herrje, bei all dem Lärm habe ich ganz vergessen, warum ich hierhergekommen bin. Ach, jetzt erinnere ich mich wieder. Geh raus und kauf eine gute Flasche Wein, eine Flasche Johnny Wagner Whiskey, Black Label.“ Shijun sagte: „Shuhui legt nicht unbedingt Wert auf ausländische Weine.“
„Haben wir nicht noch zwei Flaschen ziemlich guten Pflaumenwein zu Hause?“, fragte Cuizhi. „Er mag keinen chinesischen Wein.“ Shijun lachte: „Wie kann das sein? Ich kenne ihn doch schon so lange, das muss ich doch wissen!“ Er fand es lächerlich, dass sie ihm vorschreiben wollte, was Shuhui mochte und was nicht. Wie oft hatte sie Shuhui überhaupt getroffen? Er fügte hinzu: „Hey, erinnerst du dich nicht, wie viel Wein er auf unserer Hochzeit getrunken hat – war das nicht chinesischer Wein?“
Plötzlich sprach er ihren Hochzeitstag an, was sie sehr überraschte. Sie musste unwillkürlich an die Szene denken, in der Shu Hui, damals so betrunken, auf dem Hochzeitsbankett ihre Hand ergriffen hatte. Beim Gedanken daran überkam sie ein Gefühl von Traurigkeit und Melancholie. Sie hatte immer den Eindruck gehabt, dass seine Reise in das befreite Gebiet auch auf einen emotionalen Schock zurückzuführen war – und dass er ihretwegen unternommen hatte.
Wortlos drehte sie sich um und ging. Shijun räumte hastig seine Bücher zusammen und kehrte nach unten zurück, doch von Cuizhi fehlte jede Spur. Er fragte das Dienstmädchen: „Wo ist die junge Herrin?“ Das Dienstmädchen antwortete: „Sie ist Wein kaufen gegangen.“ Shijun runzelte die Stirn und dachte bei sich, dass die Eitelkeit der Frauen wirklich unerklärlich war. Natürlich verstand er ihre Beweggründe. Sie hatte einfach Angst, Shuhui, seinen besten Freund, zu vernachlässigen, da er wie ein Familienmitglied war. Warum diese Verschwendungssucht? Angesichts ihrer finanziellen Lage schien es unangemessen, so verschwenderisch zu sein. Sie waren in der Tat sehr knapp bei Kasse. Shijun hatte bei der Aufteilung der Familie ein beträchtliches Erbe erhalten, und Cuizhi hatte eine großzügige Mitgift mitgebracht. Doch aufgrund der wirtschaftlichen Instabilität der letzten zwei Jahre und ihres mangelnden Finanzwissens waren sie schwer getroffen worden. Besonders während der Zeit von Chiang Ching-kuo gehörten sie zu den unzähligen Menschen, die betrogen wurden und schwere Verluste erlitten, die sie beinahe ruinierten. Die restlichen Immobilien werden nach und nach verkauft, und das Geld dient zur Aufstockung der Haushaltskosten. Shih-Chuns karges Monatsgehalt bei der ausländischen Firma reicht dafür definitiv nicht aus.
Shijun ging ins Arbeitszimmer, um nachzusehen. Der Boden war gewachst, aber die Möbel standen immer noch achtlos in einer Ecke. Cuizhi hatte nur die Hälfte des Frühjahrsputzes erledigt und das Haus komplett auf den Kopf gestellt, bevor sie alles stehen und liegen ließ und weglief. Sie war schon seit geraumer Zeit nicht mehr zurückgekehrt.
Es war bereits dunkel. Shi Jun konnte nicht anders, als zu dem Dienstmädchen zu sagen: „Li Ma, beeil dich mit dem Aufstellen der Möbel, die Gäste kommen gleich.“ Doch die Dienstmädchen wussten, dass Shi Juns Worte nicht viel bedeuteten. Würden sie alles nach seinen Anweisungen einrichten, wäre Cui Zhi bei ihrer Rückkehr bestimmt unzufrieden und würde alles wieder umstellen wollen. Li Ma sagte daraufhin: „Warten wir lieber, bis die junge Herrin zurück ist, bevor wir alles aufstellen.“
Nach einer Weile kam Cuizhi zurück und rief, sobald sie eintrat: „Ist Onkel Hui schon da?“ Shijun antwortete: „Nein.“ Cuizhi stellte die Sachen auf den Tisch und lachte: „Gut so! Ich war so ungeduldig! Ich bin schnell zum Pachinko-Spielsalon gerannt, um Schinken zu kaufen – nur dort gab es den besten Schinken, und ich konnte die Bediensteten nicht bitten, ihn zu kaufen; ich musste ihn selbst aussuchen.“ Shijun lachte: „Oh, du hast Schinken gekauft? Ich hatte schon seit Tagen Lust darauf.“ Er sagte: „Du magst Schinken? Davon habe ich noch nie etwas gehört.“ Shijun lachte: „Natürlich habe ich davon gesprochen! Jedes Mal sagst du: ‚Du musst zum Pachinko-Spielsalon gehen, du musst ihn selbst aussuchen.‘ Am Ende habe ich nie welchen gegessen.“ Cuizhi schwieg. Sie spähte ins Arbeitszimmer und rief aus: „Oh je, warum ist dieses Zimmer immer noch so unordentlich? Du kümmerst dich nie um irgendetwas – warum sagst du ihnen nicht, sie sollen das alles wegräumen? Li Ma! Li Ma! Sie sind alle tot; dieses Haus kann ohne mich nicht funktionieren!“
In diesem Moment traf Onkel Hui ein. Alle setzten sich ins Wohnzimmer, und Cuizhi rief Da Bei und Er Bei, um Onkel Xu zu begrüßen. Li Ma brachte Tee herein, und Cuizhi erinnerte sich, dass sie vergessen hatte, zwei Dosen guter Zigaretten zu kaufen. Schnell schickte sie Li Ma los, um sie zu besorgen, doch dann fiel ihr plötzlich noch etwas ein und sie rief aus: „Oh je, ich habe es vergessen! Die Familie Yuan lädt uns heute zum Essen ein – ich sollte sie anrufen und zurückrufen. Oh, ich hätte früher anrufen sollen!“
Dann beschwerte sie sich bei Shijun: „Ich war so beschäftigt, dass ich es vergessen habe. Wie konntest du dich nur nicht erinnern?“ Shijun erwiderte: „Ich habe dich gar nichts sagen hören!“ Shuhui lachte und sagte: „Du brauchst nicht anzurufen. Ihr zwei solltet gehen. Ich muss auch noch zwei Freunde besuchen.“