Les bandits des montagnes sont en mouvement

Chapitre 47

«

Qu'est-ce qui ne va pas avec ta gorge, petite sœur

?

» Zhu Yuan fronça les sourcils en regardant le jus de poire que Huang Tao avait versé. «

Tu as attrapé froid

? Tu as dû être transie par le vent glacial de la nuit dernière. Fais plus attention, petite sœur. J'ai des pruneaux secs. Je demanderai à Qing'er de te les apporter plus tard.

»

Huang Tao jeta un coup d'œil à Zhu Yuan, qui semblait légèrement inquiet, et sourit en disant : « Ce n'est pas un rhume. La nuit dernière, le jeune maître a beaucoup souffert, et ma jeune dame n'a probablement pas bien dormi et a forcé sa voix, c'est pourquoi elle l'a aphone. »

« Des pêches jaunes ! » Qiu Su fronça les sourcils et lui jeta un regard de côté, le visage empreint de gêne.

Zhu Yuan sourit et baissa légèrement les paupières, disant : « Frère Yuan et ma sœur forment vraiment un couple amoureux. »

Qiu Su jeta un coup d'œil aux sourcils légèrement froncés et à l'expression angoissée de Zhu Yuan, puis regarda Xiao Qing derrière elle, qui gardait les lèvres serrées, et toussa en disant : « Sœur, as-tu autre chose à dire cette fois-ci ? »

« Ah. » Zhu Yuan leva soudain les yeux, sourit et dit : « Non, je suis juste venu jeter un coup d'œil. »

« Mademoiselle pense au jeune maître toute la journée, mais il ne lui a pas rendu visite une seule fois dans la cour depuis son retour il y a un mois. Pourquoi n'en parle-t-il pas maintenant qu'il est là ? » Xiaoqing semblait plutôt indignée.

Zhu Yuan fronça les sourcils et la foudroya du regard, ou plutôt, la fusilla du regard. Quoi qu'il en soit, l'expression indignée de Xiao Qing se mua en ressentiment. Les deux échangèrent quelques regards, puis, lorsqu'elles se retournèrent un peu plus tard, Zhu Yuan arborait toujours son sourire bienveillant, tandis que Xiao Qing semblait profondément vexée.

« N’oublie pas ceci, petite sœur. Je considère frère Yuan comme mon frère. C’est l’ami de mon frère. »

« Je l’ai entendu de Ziqing. »

« Ziqing », murmura Zhu Yuan, puis, après un moment, il sourit et dit : « Je voulais juste venir voir ma sœur, c'est tout. Je rentre maintenant. »

« De quoi souffre ma sœur ? » demanda Qiu Su sans ambages. Voyant la servante derrière elle la fusiller du regard, elle ajouta machinalement : « J'ai amené un médecin. Il est très compétent. Peut-être pourra-t-il aider ma sœur. » Elle était vraiment lâche, et se laissait facilement intimider au point de dire un mot de plus.

« À cause de mes douleurs thoraciques, je n'ose pas quitter l'hôpital pour une simple promenade, ni au printemps ni en hiver. Ce n'est que par un temps comme aujourd'hui que j'ose sortir. Mais ne t'inquiète pas, ma sœur, j'endure cela depuis tant d'années, il est donc peu probable que j'aie un autre problème. Grâce aux soins prodigués par frère Yuan au fil des ans, et aux médicaments qui me tiennent chaud, je peux maintenant marcher davantage et faire quelques petites tâches ménagères. »

« Ma sœur n'a rien à faire à la maison. Je demanderai à Qi Xiu de passer vérifier que tout va bien quand il aura le temps. »

« Merci, petite sœur. » Zhu Yuan se tourna vers Xiao Qing et dit doucement : « Va chercher des prunes séchées. La cour est tout près, tu pourras aussi prendre un manteau. »

Xiaoqing acquiesça et partit. Qiusu remarqua que les lèvres roses de Zhuyuan avaient changé de couleur et lui demanda d'aller chercher une de ses longues robes. En cette saison, elle n'avait vraiment pas besoin de manteau. En voyant l'apparence délicate de Zhuyuan, Qiusu comprit soudain que la bonne santé était une véritable bénédiction.

Les deux jeunes filles bavardèrent un moment et trouvèrent un sujet de conversation. Zhu Yuan, qui n'avait pas quitté la cour depuis des années, s'intéressa à la conversation lorsque Qiu Su évoqua les curiosités de la rue. Qiu Su décrivit brièvement les choses intéressantes qu'elle avait vues lors de ses deux promenades dans la rue, et voyant le regard impatient et plein de désir de Zhu Yuan, elle demanda à Huang Tao de lui rapporter une figurine en argile et lui promit de rapporter d'autres objets intéressants si elle sortait à l'avenir.

Pei Yuan revint alors qu'ils discutaient et fut quelque peu surpris de voir Zhu Yuan assis dans la pièce. Qiu Su prit la parole la première : « Pourquoi es-tu rentré si tôt ? »

« Il n'y a pas grand-chose à faire aujourd'hui. » Pei Yuan jeta un coup d'œil à Zhu Yuan. « Où est Xiao Qing ? »

Zhu Yuan baissa la tête dès qu'il entra, ses petites mains, semblables à du jade, se crispant sous ses manches. Elle resta un instant sans réagir à sa question.

« Je suis allée chercher le manteau de ma sœur. » Qiu Su jeta un coup d'œil à Zhu Yuan, la tête baissée et la poitrine haletante, et fronça légèrement les sourcils. « Ma sœur ne se sent pas bien ? »

Zhu Yuan secoua la tête.

Elle vivait chez les Pei depuis plusieurs années. Au début, Pei Yuan venait la voir dans sa cour tous les deux ou trois jours, mais depuis l'arrivée de Qiu Su, il n'y avait plus jamais mis les pieds. Elle savait au fond d'elle qu'il cherchait sans doute à éviter les soupçons. Le jour de son arrivée, il lui avait dit

: «

Comporte-toi ici comme chez toi. Je suis comme un frère pour Zhu Miao. Même s'il ne t'a pas confiée à moi avant de mourir, je te protégerai jusqu'à la fin de tes jours.

»

Elle prit ces paroles pour une promesse de toute une vie, pour finalement se rendre compte qu'elle ne les avait pas vraiment tenues au fil des ans. Elle avait envisagé que, compte tenu de sa santé fragile, même si elle l'épousait, elle ne lui donnerait pas d'enfant, et qu'il valait mieux vivre discrètement, comme de simples amis. Mais lorsqu'il partit, la mère de Pei lui promit de lui accorder un statut digne de ce nom à son retour, et le désir qu'elle avait si laborieusement refoulé commença peu à peu à ressurgir.

Quand la cupidité s'empare de soi, c'est un début terrible. Une fois prise au piège, il est incroyablement difficile de s'en sortir. Hélas, même après son mariage, elle rêvait encore de l'épouser un jour. C'était un homme si exceptionnel

; une fois amoureuse, renoncer est trop difficile. Xiaoqing avait raison

; elle n'allait plus vivre longtemps. Si elle ne pouvait pas goûter à l'amour avant de mourir, sa vie aurait été vaine.

«

Sœur Zhuyuan

?

» Qiu Su vit que les mains de Zhuyuan se tordaient de plus en plus fort. Elle demanda donc rapidement à Huang Tao d’appeler Qi Xiu et s’approcha pour la soutenir. «

Sœur, vous ne vous sentez pas bien

?

»

Alors qu'elle s'apprêtait à lui demander de lever les yeux, elle fut violemment repoussée. Xiaoqing arracha la longue robe qui recouvrait Zhuyuan et s'écria avec colère

: «

Ma jeune dame est délicate et ne supporte pas ce genre de parfum. La jeune maîtresse cherche-t-elle à lui faire du mal

?

»

Qiu Su fut décontenancée par les paroles de Xiao Qing, comme si elle était la maîtresse de maison. L'expression de Pei Yuan était également empreinte de mélancolie. Avant qu'il ne puisse dire un mot, Zhu Yuan leva les yeux, saisit le bras de Xiao Qing et secoua frénétiquement la tête, la bouche s'ouvrant et se fermant sans qu'elle puisse prononcer un mot. Son visage pâlit de plus en plus, ses lèvres devinrent bleu-violet, et au bout d'un moment, elle glissa de sa chaise.

Pei Yuan prit rapidement Zhu Yuan dans ses bras, tandis que Xiao Qing, derrière, sanglotait : « La jeune maîtresse a osé habiller Mademoiselle d'une tenue si nauséabonde ! Ma jeune demoiselle ne cherche pas à se faire bien voir, et même malade, elle vient de son propre chef dans la cour de la jeune maîtresse, mais… »

« Ça suffit ! » interrompit sèchement Pei Yuan. « La famille Pei n'a pas les moyens de se payer une fille aussi intelligente que toi. »

L'expression de Xiaoqing changea, mais elle se força à dire : « Je suis venue ici avec ma jeune maîtresse. Bien que je vive sous un autre toit, je ne peux être renvoyée à ma guise. Je n'ose pas désobéir aux ordres du jeune maître, mais je dois aussi obéir aux souhaits de ma jeune maîtresse. »

Pei Yuan pinça les lèvres, et Qiu Su lui tapota le bras en disant : « Allez-y vite, nous ne pouvons pas nous permettre de retarder. »

Pei Yuan jeta un coup d'œil à Zhu Yuan, qui ne pouvait même plus ouvrir les yeux, pinça les lèvres et quitta la pièce.

Cet incident alarma toute la maisonnée, y compris Madame Pei. Qiu Su comprenait l'affection de Madame Pei pour Zhu Yuan

; une jeune fille si sensible, si belle et si fragile inspirait facilement la compassion, et ayant vécu sous le même toit pendant tant d'années, la protection que Madame Pei lui portait était sincère. Qiu Su, mal à l'aise, resta dans la pièce, ne sachant où aller, et suivit Huang Tao, furieux, jusqu'à la pièce de devant.

« Mademoiselle, quand je suis sortie tout à l'heure, est-ce que ce Serpent Vert a dit quelque chose de désagréable ? »

« Pourquoi l’appelle-t-on Serpent Vert ? » Qiu Su se frotta le front. « Pourquoi ma robe est-elle parfumée ? »

« Si séduisante et si ignorante des bonnes manières, n'est-elle pas une vraie vipère ? Ce parfum d'osmanthus, je l'ai utilisé l'autre jour. Mademoiselle est différente aujourd'hui ; elle devrait sentir bon et être belle. Il y a tant de jolies filles dans la capitale ; elle doit garder le cœur du jeune maître… »

«Bon, d'accord, je ne supporte pas cette odeur. On les relavera tous un autre jour.»

« Hmph, tu essaies de détruire des preuves, hein ? » Xiaoqing sortit en portant un bassin d'eau, serrant les dents en disant : « La jeune maîtresse était parfaitement propre, alors comment se fait-il que les vêtements qu'elle a mis à ma jeune dame soient maintenant couverts d'un parfum puissant ? »

« À qui parles-tu ? » Huang Tao, les mains sur les hanches, affichait un regard féroce. « Je fais brûler de l'encens pour ma demoiselle d'honneur, qu'est-ce que ça peut te faire ? Qui t'a autorisé à aller dans la cour est ? Ma demoiselle d'honneur a gentiment proposé d'apporter des vêtements à Mlle Zhuyuan, où est le problème ? Tu n'as vraiment aucune éducation, une petite servante qui se prend pour la jeune maîtresse de la famille Pei. Ne dis pas que ma demoiselle d'honneur est sans égale, même si elle n'avait pas épousé un membre de la famille, Mlle Zhuyuan n'aurait jamais épousé le jeune maître. »

« L’autorisation accordée par Madame à ma jeune fille d’entrer dans la maison n’était pas vaine. Ma jeune fille est désormais pratiquement une maîtresse, comment pouvez-vous la traiter ainsi ? »

« Oh ho ho, c'est hilarant… » Huang Tao fronça le nez et fit une grimace. Qiu Su fronça les sourcils. Elle attrapa le bras de Huang Tao et la tira en arrière en la grondant : « Arrête de faire du bruit ! Tu ne peux pas nous laisser tranquilles, laisser Zhu Yuan tranquille, laisser tout le monde tranquille ? »

Huang Tao fronça le nez, renifla, lança un regard noir à Xiao Qing qui pinçait les lèvres, et leva le menton en disant : « Je ne m'abaisserai pas à ton niveau, espèce de malpolie. »

« Je suis mal élevé ? Être bien élevé, c'est ce qu'on appelle l'éducation, et j'ai eu la chance d'être éduqué. Ce sont les orphelins qui sont mal élevés. Je me demande lequel de ceux qui ont tenté de faire du mal à ma jeune fille est mal élevé. »

Qiu Su plissa les yeux, frappa du poing sur la table et dit d'une voix grave : « Vous en avez assez fait tout un plat ? Si vous n'avez pas fini de jurer, allez vous disputer dans la cour ! »

Xiaoqing renifla et s'apprêtait à parler lorsque le regard de Qiu Su s'aiguisa et elle dit : « N'oublie pas ta place et ne fais pas honte à ton maître. »

La réprimande de Qiu Su fut cinglante, réduisant instantanément à néant l'arrogance de Xiao Qing qui défendait obstinément son maître. Le visage crispé, Qiu Su cligna des yeux, puis ressentit un pincement de regret en croisant le regard tout aussi tendu de la mère de Pei. Qui était-elle pour la punir ? Ce n'était ni le Mont Qingyuan, ni la Cour de l'Est, ni Pingcheng ; si quelqu'un devait la punir, ce devait être elle, la belle-mère au visage froid.

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Théâtre Qingfeng :

Qiu Su raconte une histoire

: Je comprends maintenant, Zhu Yuan n’en veut qu’au jeune maître. Cette jeune fille est si naïve

! Quand on l’appelle «

sœur

», elle l’appelle aussi «

sœur

». Mais qui appelle-t-elle «

sœur

»

? Ignore-t-elle que les épouses et les concubines s’appellent entre elles «

sœurs

»

? Et cette machin, ce «

Monstre Vert

», est-elle seulement une servante

? Elle est plus autoritaire que le seigneur de la montagne

! Elle ne vaut même pas la queue du seigneur de la montagne. Pour qui se prend-elle

? Si nous étions à la montagne, nous l’aurions écorchée vive et braisée en huit morceaux

!

(Il retrousse ses manches, plisse les yeux) Il était une fois un serpent venimeux à la peau verte qui m'est tombé entre les mains. Bof, je l'ai découpé en morceaux et jeté dans les latrines pour le compost.

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29. Après s'être enivré...