Les bandits des montagnes sont en mouvement

Chapitre 70

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46. Le sud du Xinjiang...

L'été dans le sud du Xinjiang ressemble vraiment à la pleine saison estivale. Se promener sous le soleil de midi, c'est comme se réchauffer près d'un feu de cheminée. Bien sûr, le sud du Xinjiang n'est pas aussi frais que le mont Qingyuan. J'y vis depuis un an, j'ai donc connu deux étés, mais je ne me suis toujours pas habituée à ce climat imprévisible.

À son arrivée, Qiu Su attendit le coucher du soleil pour se reposer, les paupières lourdes tandis que le soleil flamboyant disparaissait lentement à l'horizon. Ivan, de retour dans la capitale, s'était déguisé en membre de la famille Ji et avait erré dans le palais, poursuivi par les gardes. Il avait croisé Qiu Su par hasard et avait réussi à s'échapper sous sa table. Il lui expliqua qu'ici, le soleil ne se couchait pas avant 19 heures, et qu'il était donc possible de se coucher tôt, mais qu'elle regretterait la douce fraîcheur du soir. Soupir… pouvait-on vraiment appeler ça le soir

? Si c'en était un… eh bien, ce serait le milieu de la nuit

!

Qiu Su le rencontra sur la route du sud du Xinjiang. Il était incroyablement extraverti, ne la quittant pas d'une semelle et insistant pour rembourser la dette qui lui avait sauvé la vie. C'est alors que Qiu Su apprit qu'il n'avait que seize ans, mais paraissait adulte, avec un teint légèrement hâlé. Ivan lui dit qu'il vivait dans le sud du Xinjiang et qu'il était même venu au camp militaire avec elle. En y repensant, Qiu Su comprit son apparence prématurément vieillie. Bien qu'il n'y fût que depuis un an, elle sentait sa peau s'être considérablement épaissie et deux étranges taches rouges étaient apparues sur ses joues, lui donnant dix ans de plus.

Cependant, au crépuscule, traverser l'immensité de la prairie était une expérience rare et enrichissante. Elle avait récemment pris une nouvelle habitude

: faire des promenades à cheval avec He Zhuo le soir. La brise du soir était chaude, avec une pointe de fraîcheur. Appuyés sur leurs montures, ils galopèrent jusqu'au lac Sayram, dont les eaux étaient d'un bleu aussi pur que le ciel. S'asseoir un moment au bord du lac, profiter de la brise et bavarder, était un pur délice.

Cette nuit-là, une douce brise souffla, chose rare. He Zhuo avait déjà couru jusqu'à la tente de Qiu Su et avait fait apparaître un gigot d'agneau dégoulinant de sang, tel un trésor précieux. Qiu Su fut si effrayée qu'elle cracha une gorgée d'eau par le nez et ses paupières tressaillirent de douleur.

He Zhuo jeta nonchalamment le gigot d'agneau sur une étagère en bois, s'assit à côté de Qiu Su d'un air obséquieux, haussa les épaules et gloussa deux fois en disant : « Su Su, que dirais-tu d'agneau en ragoût pour le dîner ? »

Qiu Su se frotta le nez, toussa et dit : « Tu l'as fait exprès. J'ai eu chaud ces derniers temps. »

C'est vrai, Qiu Su, qui ne laissait jamais transparaître sa colère, avait maintenant une croûte violacée entre le nez et les lèvres. Ce n'était pas dû à une chute

; c'était assurément une réaction à une chaleur interne. Chaque fois qu'elle se regardait dans le miroir, elle avait envie de l'arracher, et à chaque fois, la croûte, comme par magie, grossissait. Quand elle a finalement compris qu'il fallait la laisser guérir et tomber d'elle-même, ce qui n'était au départ qu'une petite bosse de la taille d'un haricot s'était transformé en une grosse cacahuète dodue, nichée comme un cocon de ver à soie sous son nez.

Hélas, son apparence est gâchée. La cicatrice sur son front était déjà indélébile, et voilà qu'un étrange petit pansement recouvre désormais sa peau.

He Zhuo leva la main pour appuyer sur la croûte sous son nez, fronçant les sourcils en demandant : « Pourquoi deviens-tu de plus en plus irritable ? »

Qiu Su jeta un coup d'œil de côté. Qui donc ramenait du mouton tous les deux jours

? Et pourtant, le général Qin ne les réprimandait pas. Étrange.

Étrangement, Qiu Su entra au camp déguisée en homme. Le général Qin, apercevant ses insignes militaires, prétexta une convalescence pour l'affecter aux soins d'un vieux médecin de l'armée, sans la laisser participer aux exercices de musculation matinaux. Qiu Su se demandait parfois pourquoi, en tant qu'assistante du médecin, non seulement elle mangeait et vivait bien, mais elle était aussi devenue de plus en plus paresseuse et gourmande au cours de l'année écoulée. Elle se demandait si, en cas de guerre, elle ne serait pas décapitée avant même d'avoir dégainé son épée.

Mais je me suis dit que ce serait idiot de ne pas en profiter si je le pouvais. D'ailleurs, dans un camp militaire, comment ferais-je pour passer ces quelques jours par mois sans ma propre tente

? Comment me changerais-je

? Comment prendrais-je une douche

?

La discipline stricte du général Qin semblait révéler la nature exceptionnelle de Qiu Su. Quoi qu'il en soit, les hommes du camp ne lui causaient aucun problème. Cependant, He Zhuo se précipitait toujours à la pharmacie du vieux médecin après l'entraînement et aimait passer la nuit dans la tente de Qiu Su. Ironie du sort, la peau de He Zhuo n'avait guère changé, qu'il s'agisse d'une précieuse potion ou d'un élixir magique ; parmi ces hommes à la peau rugueuse, il était presque un beau jeune homme. Qiu Su, en revanche, était passée d'une beauté à la peau claire à une silhouette sombre et délabrée. Ainsi, certains, beaucoup, disaient que la noble dame invitée par le général Qin était homosexuelle et que le vaillant et habile commandant militaire était prêt à se soumettre à une autre.

Amusé par la rumeur, He Zhuo se mit à fréquenter encore plus assidûment la tente de Qiu Su, y dormant parfois même tard dans la nuit. Qiu Su le chassa à maintes reprises, le frappant et le grondant, allant jusqu'à le tirer par l'oreille, mais plus elle s'y prenait, plus il semblait heureux. Finalement, Qiu Su fit semblant de ne pas le voir et le laissa dormir dans la tente. Très attentionné, He Zhuo ne dépassa jamais les bornes, dormant toujours paisiblement à l'entrée de la tente. Ce n'était pas tant qu'il profitait d'elle, mais plutôt qu'il gardait l'entrée avec Xiao Qiu, le loup à la touffe de fourrure grise autour du cou.

Le Seigneur de la Montagne est un loup des neiges, mais n'ayant jamais croisé son congénère depuis son enfance, il a appris à aboyer auprès des chiens. Xiao Qiu, ayant vécu en liberté dans les prairies, a acquis un certain instinct sauvage. Aussi belle que le Seigneur de la Montagne, elle se montre encore plus féroce lorsqu'elle est en colère. Elle n'aboie pas fort, restant généralement silencieuse, mais lorsqu'elle est mécontente, elle gémit doucement, et si elle est vraiment furieuse, elle hurle avec violence, devenant pratiquement la chef du camp de Yibei.

À propos de Xiao Qiu, il convient de mentionner le Seigneur de la Montagne et Huang Tao, qu'il n'a pas reçus de Xiao Shunzi. Ce dernier ne pouvait expliquer précisément la disparition des personnes et des chiens, mais il était presque certain que Pei Yuan les avait discrètement emmenés. Plus tard, hélas, Xiao Shunzi revint au palais, les yeux tuméfiés.

Voyant Qiu Su le fixer intensément, He Zhuo ressentit une vague d'émotions inexplicables. Il rougit légèrement et lui couvrit les yeux en disant : « Qu'est-ce qui te prend ? J'ai de la peinture sur le visage ! »

Qiu Su repoussa sa main, plissa les yeux et dit : « Tu voles de la nourriture ! »

« Tch. » He Zhuo haussa un sourcil d'un air dédaigneux. « Est-ce vraiment nécessaire ? »

« Comment se fait-il que tu aies encore la peau si claire ? » Qiu Su pinça la joue de He Zhuo du bout du doigt, puis toucha son propre visage, devenu beaucoup plus rugueux, et soupira avec une expression amère.

Cette fois, He Zhuo était véritablement agacé et il renifla bruyamment en disant : « Tu sais ce que ça signifie d'être né comme ça ! »

Qiu Su hocha la tête : « La beauté naturelle est difficile à cacher, pas étonnant que tu aies été si arrogante sur le mont Qingyuan. »

He Zhuo sentit une boule dans sa gorge, tendit la main et releva la manche de Qiu Su pour regarder son bras, qui était d'une couleur complètement différente mais beaucoup plus foncée qu'avant, et dit : « Tu n'as pas la peau claire, toi aussi ? C'est juste que tu n'as pas été beaucoup au soleil ces derniers temps, alors tu as foncé. »

Qiu Su fit la moue, releva ses manches et posa son menton sur sa main, l'air quelque peu soucieux. Habituée au train de vie paisible du vieux médecin, elle ne pouvait s'inquiéter que de ces futilités. Quant aux événements à venir, elle s'en préoccuperait le moment venu.

He Zhuo se toucha le nez et dit : « Tu ne veux plus manger de viande ? J'ai demandé aux bergers, et ils m'ont dit que la faire mijoter avec du vieux gingembre pouvait réduire la chaleur interne. »

«

Est-ce à cause du mouton

?

» Qiu Su fronça les sourcils en regardant le haut de la tente. «

Pourquoi a-t-elle soudainement pris cette couleur

?

»

Les lèvres de He Zhuo esquissèrent un sourire. Il se dit que le vieux médecin était vraiment patient, prenant sans cesse le pouls de Qiu Su et lui faisant boire toutes sortes de potions. Ces médicaments devaient lui faire du bien, mais sa peau s'assombrissait de jour en jour. Après tout, ce n'était pas si mal. Elle n'avait plus besoin de se faire passer pour un homme et elle lui ressemblait davantage, ce qui la rendait un peu plus en sécurité dans ce camp militaire rempli de milliers d'hommes.

He Zhuo lança un regard noir à Xiao Qiu, qui reniflait le gigot d'agneau et s'apprêtait à y goûter. Xiao Qiu renifla et courut se blottir dans les bras de Qiu Su.

Elle est plutôt perspicace, elle voit clair. Depuis l'arrivée de Qiu Su au camp militaire, son maître ne s'occupe plus autant d'elle. Avant, elle l'emmenait partout, la câlinant même la nuit, mais maintenant, elle est beaucoup moins chouchoutée. Heureusement, la femme, le menton appuyé sur sa main, perdue dans ses pensées, semble toujours prendre soin d'elle, lui grattant souvent le cou et marmonnant.

He Zhuo jeta un coup d'œil à Qiu Su, qui avait reporté son attention sur Xiao Qiu et recommencé à lui gratter le cou, puis se leva en souriant et dit : « Je vais le faire mijoter. On le mangera comme ça ce soir. J'irai demander d'autres haricots mungo dans quelques jours. »

Les dix doigts de Qiu Su bougeaient rapidement, et Xiao Qiu plissa les yeux en fredonnant confortablement.

« Ne courez plus. C'est tellement loin, il faut deux heures pour faire l'aller-retour. Vous devez encore entraîner les troupes pendant la journée. »

« C’est décidé alors. Je demanderai à Tara de m’aider à en trouver, et j’irai en chercher dans deux jours. » He Zhuo jeta un coup d’œil à Qiu Su, dont les paupières étaient lourdes et les lèvres retroussées, se mordit la lèvre, puis prit le gigot d’agneau et quitta la tente.

He Zhuo savait que la mort de l'enfant l'avait profondément marquée. Il était rentré au sud du Xinjiang avec beaucoup de difficultés, mais ne l'avait revue que près de six mois plus tard, lorsqu'il l'avait enfin aperçue entrant dans le camp avec Ivan. Cette rencontre était inoubliable pour He Zhuo. Elle lui avait souri, mais son sourire n'avait pas atteint ses yeux, et il se souvenait encore de ses premiers mots.

Elle a dit : « He Zhuo, tu as grandi. »

Cette nuit-là, après l'avoir aidée à s'endormir, He Zhuo erra longuement aux abords du camp. Finalement, il s'allongea dans l'herbe et éclata en sanglots, comme un enfant. Il se jura de ne plus jamais la laisser partir et de ne plus jamais la laisser souffrir. Heureusement, tout s'arrangea et elle se rétablit peu à peu. À présent, même si elle est parfois un peu plus renfermée qu'avant, tout va bien.

C'est bien. Ils sont tous encore en vie, ils peuvent respirer et voir le soleil. Ils peuvent parler, rire et manger

; c'est bien. Que demander de plus

? He Zhuo pensait qu'après avoir accompli sa mission, il la ramènerait au mont Qingyuan et que tout rentrerait dans l'ordre.

Note de l'auteur

: Hehe, passons à la suite, mais il s'agit du manuscrit

! J'ai les doigts en compote

!

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47. Excellentes tactiques...

Qiu Su ne s'ennuyait pas toujours à mourir ; il lui arrivait encore de ressentir beaucoup de pression en accompagnant le général Qin lors des inspections du camp militaire.

Voyant peut-être sa transformation, d'une femme frêle et délicate à une montagnarde robuste à la peau sombre, le général Qin entreprit, intentionnellement ou non, de l'emmener se promener dans le camp militaire. Ce n'est que lorsqu'elle se retrouva face à la foule dense que Qiu Su commença à avoir la vague impression d'être entrée dans le camp.

«

Général Ji.

» Devant tous les soldats, le général Qin s'inclina devant Qiu Su, les mains jointes et la tête baissée. Qiu Su eut instinctivement envie de s'écarter, mais, consciente de son rôle et de son ambition de fomenter une rébellion, elle se força à accepter son salut.

Les soldats en contrebas étaient eux aussi quelque peu stupéfaits, ne comprenant visiblement pas pourquoi le général se montrait si respectueux envers quelqu'un qui avait un furoncle à la bouche. Ivan, debout à l'écart, rit doucement et fit un geste vers les soldats en disant

: «

Ma sœur, regardez He Zhuo, il a encore une allure respectable même en armure.

»

Qiu Su était sans voix. Que signifiait donc « avoir une apparence présentable » ? Il en avait déjà une. En réalité, Ivan avait la langue bien pendue. Depuis que He Zhuo lui avait interdit de s'accrocher à Qiu Su, ils se détestaient. Mais Qiu Su n'en avait cure. À son âge, Ivan était toujours prêt à faire ce qu'il voulait. Si He Zhuo ne l'avait pas réprimandé, il aurait sans doute déjà trouvé de quoi s'occuper. D'ailleurs, il semblait la traiter comme sa propre sœur. Que ce soit psychologique ou non, Qiu Su le trouvait de plus en plus attachant. Elle l'avait dit à He Zhuo, qui avait levé les yeux au ciel, ricané et était même allé jusqu'à se disputer avec Ivan.

Qiu Su regarda un petit détachement de troupes sur sa droite, puis He Zhuo qui se tenait au premier plan, croisa son regard souriant, pinça les lèvres et se détourna.

Le général Qin se retourna et dit à haute voix : « Soldats, vous souvenez-vous encore du général Ji ? »