Poussière de cœur

Chapitre 73

La tortuga de cabeza dorada transportaba a Nizi en su camino. La corriente disminuyó gradualmente y el gorgoteo del agua dejó de oírse.

En ese preciso instante, apareció ante nosotros un inmenso lago subterráneo. Sus imponentes muros de piedra, con forma de cúpula, estaban incrustados con grandes piezas de fluorita verde, como brillantes estrellas en el cielo nocturno, que dispersaban una tenue luz verde hacia abajo. El agua del lago reflejaba este color verde claro. Bajo tierra no corría viento, por lo que la superficie del agua era tan lisa como un espejo.

En medio del lago se alza una pequeña isla cubierta de altas estalagmitas, que se asemeja a un bosque blanco: verdaderamente mágico y hermoso.

La tortuga de cabeza dorada no se dirigió al lago. En cambio, se acercó lentamente a la orilla del río subterráneo, giró la cabeza y emitió un sonido de "silbido" hacia Nizi, como si dijera: "Es hora de salir a tierra...".

Nizi movió sus piernas entumecidas y saltó a la orilla, preguntándose: "¿Dónde estoy? ¿Cómo puedo volver a tierra firme?".

La tortuga de cabeza dorada encogió la cabeza y se sumergió silenciosamente en el agua, dejando unas pocas ondas en la superficie tranquila.

"Miau..." De repente, el gran gato negro que tenía en brazos dejó escapar un fuerte grito.

Ni Zi se sobresaltó y luego oyó un silbido de dientes rechinando a lo lejos. Giró la cabeza y sintió un terror inmediato. Un gran grupo de ojos rojos salió de la oscuridad y se dirigió directamente hacia ella.

¡Corre! Instintivamente, Nizi abrazó a "Pequeño Cui'er" y corrió descalza por el sendero de piedra de la orilla, huyendo presa del pánico. Pero las ratas gigantes de zanja con ojos rojos como la sangre se acercaban cada vez más, y el rechinar de sus dientes se volvía cada vez más penetrante.

"Esto es terrible. Es más seguro quedarse en el cuerpo de la vieja tortuga...", pensó Nizi con pesar.

En ese instante, "Pequeña Cui'er" se soltó repentinamente de los brazos de Ni Zi y saltó al suelo. Luego se giró para encarar a las ratas gigantes que ya estaban cerca, arqueó el cuerpo y rugió con fuerza a modo de advertencia. Sin embargo, debido a su herida abdominal, estaba claramente exhausta y sus cuatro patas temblaban ligeramente.

Las ratas gigantes se detuvieron, susurraron entre sí y parecieron descubrir el engaño de "Pequeña Cui'er". Luego la rodearon como escaramuzadores, rechinando los dientes y emitiendo siseos amenazantes.

"Pequeña Cui'er" giró la cabeza y miró a Nizi en silencio varias veces, con una mirada inusualmente trágica, luego dejó escapar un rugido bajo y agudo, mostrando sus afilados dientes mientras se abalanzaba sobre la rata gigante que lideraba la marcha...

La rata gigante que iba a la cabeza era extremadamente feroz; mostraba sus dos hileras de dientes y cargaba sin miedo. Entonces, ambas se enzarzaron en una feroz batalla.

Los gatos son los enemigos naturales de los ratones, pero "Pequeña Cui'er" no era tan grande como el ratón gigante, y su abdomen estaba gravemente herido, por lo que perdió su agilidad y destreza habituales. Por suerte, la gata tenía un par de garras afiladas, lo que era como tener un arma en la mano, mientras que el ratón no, y era como si estuviera con las manos vacías.

Las dos afiladas garras de "Pequeño Cui" eran como cuchillas afiladas, arañando a la rata gigante varias veces. Sin embargo, debido a su debilidad, solo logró arañarle el cuerpo gordo, provocándole algunas marcas sangrientas, sin dañar sus órganos vitales. Mientras tanto, la rata gigante aprovechó su enorme cuerpo y su ventaja de peso para derribar a "Pequeño Cui" varias veces.

"El pequeño Cui'er" y el líder de las ratas gigantes estaban igualados.

El líder de las ratas gigantes saltó ágilmente en el aire y golpeó con fuerza su parte trasera contra el vientre de "Little Cui'er", desgarrando la herida con costra y provocando que este emitiera un doloroso "miau".

"Sss sss..." Los ratones vitorearon.

El gigante líder de las ratas miró fijamente al gato negro que yacía en el suelo con sus ojos rojos como la sangre, abrió su enorme boca, siseó mientras rechinaba los dientes y luego, de repente, le mordió la barriga a "Pequeño Cui'er"...

El corazón de Nizi se encogió. Sin pensarlo dos veces, se lanzó hacia adelante, bloqueando el paso de "Pequeño Cui'er", y lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas contra la gruesa piel del gigante líder de las ratas...

Con un "puf", como si rellenara algodón podrido, el líder sonrió como si no se diera cuenta de nada, mientras las ratas sacudían la cabeza y reían con desdén.

"Miau..." Con un grito lastimero, "Pequeña Cui'er" tenía lágrimas en los ojos, indicándole a Nizi que dejara de preocuparse por su vida o muerte y que se diera prisa en escapar.

Una oleada de espíritu heroico brotó en Ni Zi. "¡No! ¡No te abandonaré!", exclamó. Se sentó con las piernas cruzadas cerca de Xiao Cui'er, con las manos formando un mudra sobre sus muslos. Concentró su mente en el principio de que "seguir el orden natural conduce al reino mortal, ir en contra de él conduce a la inmortalidad, y el camino intermedio es el inverso", intentando crear una barrera de energía como la del Maestro Jia para detener a las ratas gigantes roedoras. Desafortunadamente, la verdadera energía dentro de ella era indomable; un poco de la que lograba extraer se descontrolaba inmediatamente en sus meridianos y desaparecía de nuevo.

Las ratas gigantes se quedaron desconcertadas al principio, preguntándose qué iba a hacer Nizi. Luego, al ver que no hacía nada fuera de lo común, se relajaron, la miraron fijamente con sus ojos rojos como la sangre y emitieron una serie de ruidos de rechinidos excitados antes de abalanzarse sobre ella.

Nizi pensó para sí misma: "Esta vez sí que se acabó..."

"Miau..." Un fuerte rugido resonó de repente, haciendo que los tímpanos de Nizi zumbaran.

Un gato negro de pelo corto, tan grande como un león, aterrizó frente a Nizi, majestuoso e imponente, mirando con desdén a las ratas... Era el rey gato espiritual de Guanzhong, la madre de "Pequeño Cui'er".

"Miau..." La pequeña Cui'er, que yacía en el suelo, levantó la cabeza sorprendida, mirando al gato gigante con lágrimas en los ojos, y murmuró suavemente su nombre.

Cuando los ratones vieron aparecer al Rey Gato Espiritual, se aterrorizaron y huyeron despavoridos. El gigante líder de las ratas se escabulló tan rápido como pudo.

El Rey de los Gatos Espirituales abrió sus fauces rojas como la sangre y siseó amenazadoramente. Luego saltó y barrió con su pata, desgarrando al instante la piel de varias ratas gigantes, rompiéndoles los huesos y destrozándoles el cráneo. El líder apenas había logrado escapar unos pasos cuando el Rey de los Gatos Espirituales lo inmovilizó con una de sus enormes patas, dejándolo paralizado. Acto seguido, el Rey de los Gatos Espirituales le arrancó el cuello de un mordisco y arrojó su cadáver a un lado.

En un instante, las ratas gigantes desaparecieron sin dejar rastro.

El Rey de los Gatos Espíritu se dio la vuelta y se acercó a "Pequeño Cui'er". Extendió su larga lengua y lamió la herida de su abdomen, luego su mirada penetrante se posó en Nizi.

"Miau... Miau miau miau..." La pequeña Cui'er maulló suavemente en el suelo de piedra durante un largo rato, como si estuviera contando su propia historia.

Mientras el Rey Gato escuchaba, su mirada hacia Nizi se suavizaba cada vez más...

El Rey Gato lamió la mano de Nizi con afecto, luego arrastró los cadáveres de dos ratas gigantes y, con un rápido zarpazo de sus afiladas garras, arrancó un trozo de carne de rata ensangrentada, que luego le ofreció a Nizi.

Nizi agitó rápidamente la mano, indicando que no comería, pero el fuerte olor a sangre despertó el interés de la gran pulga de sangre que llevaba dentro. Con unos ruidos guturales en el estómago, la mirada de Nizi se volvió fría. Tomó una rata muerta y, con avidez, acercó la boca a sus vasos sanguíneos rotos, succionando la sangre aún tibia con un sonido chisporroteante…

El Rey de los Gatos desgarró la carne de rata en pedazos y se los dio de comer a "Pequeño Cui'er", animándolo a comer con ronroneos.

Después de que Nizi saciara el hambre de la pulga sedienta de sangre, "Pequeña Cui'er" también terminó de comer carne de rata. En ese instante, el Rey Gato Espíritu extendió una pata, agarró a Nizi y la subió a su lomo. Luego, abrió la boca, tomó a "Pequeña Cui'er" y corrió a lo largo de la orilla del lago subterráneo.

El viento silbaba junto a los oídos de Nizi. En el camino, vio unas setas blancas gigantes, más grandes que un palmo, y musgo verde oscuro de más de treinta centímetros de altura. El aire estaba muy húmedo y se sentía pegajosa por todas partes.

El islote verde esmeralda en medio del lago se acercaba, con una puerta de estalactita arqueada en la orilla. El Rey Gato Espíritu corrió hacia la puerta y luego saltó al lago, salpicando agua por todas partes. Resultó que había una viga de piedra oculta bajo la superficie del lago, invisible en la superficie, pero en realidad a unos treinta centímetros de profundidad, que conducía directamente al islote.

Poco después, el Rey Gato Espíritu llevó a Nizi a través de la cresta rocosa hasta la isla en medio del lago.

La isla tenía unos treinta metros de circunferencia, con altas estalagmitas de color blanco lechoso que crecían a lo largo de la orilla, con sus raíces entrelazadas como un laberinto. El Rey Gato Espíritu vagó entre las estalagmitas, hasta que finalmente llegó al centro de la isla, donde dejó a Nizi.

En el centro hay una alta plataforma de estalactitas, y en los lados este, oeste, sur y norte de la plataforma se alzan gruesos pilares de piedra que requieren que varias personas los abracen, cada uno de más de un metro de altura y de diferentes colores.

La estalagmita al norte era negra, y una gran tortuga yacía sobre ella, con el cuello cubierto de protuberancias parecidas a verrugas. Al ver a Nizi, parpadeó y emitió un sonido de «silbido». Nizi se alegró; esa gran tortuga no era otra que la tortuga de cabeza dorada que la había traído a ella y a «Pequeño Cui'er» hasta allí.

La estalagmita del lado sur es roja, y un murciélago gigante duerme profundamente sobre ella, emitiendo ronquidos.

Las estalagmitas al oeste son blancas; ese es el lugar del Rey de los Gatos Espíritu.

Sobre la estalagmita verde al este, estaba sentado con las piernas cruzadas un anciano de cabello blanco, vestido con una túnica larga y andrajosa con un cinturón de tela alrededor de la cintura. Tenía nariz aguileña, ojos hundidos, rostro severo y surcado de arrugas. Al oír el ruido, abrió lentamente los ojos, se detuvo al ver a Nizi, aparentemente sorprendido, pero luego le sonrió amablemente, dejando ver una dentadura irregular y amarillenta.

Nizi se llenó de alegría al encontrar a gente como ella bajo tierra y rápidamente corrió hacia ella, preguntando ansiosamente: "Abuelo, ¿quién eres? ¿Cómo llegaste aquí? ¿Podemos volver a la superficie desde aquí?".

El anciano sonrió levemente y dijo: «Señorita, este lugar es el corazón de Guanzhong. ¿Cómo llegó hasta aquí?». La pronunciación del anciano era muy arcaica y su tono, sumamente extraño.

Capítulo 109 del texto principal

Nizi intuyó que el anciano de cabello blanco no parecía mala persona, así que le dijo: «Me llamo Nizi. Me caí del Pico del Pilar de Jade y aterricé en un pino a mitad de la montaña. Terminé en una cueva y llegué aquí sentada sobre esa gran tortuga». Señaló a la tortuga de cabeza dorada que yacía sobre la estalagmita negra.

—Oh, las Cinco Cumbres Antiguas están a decenas de kilómetros de aquí. Cada noche de luna llena, Xuanwu va a la cueva del Pico del Pilar de Jade a recoger la luz de la luna para reponer su energía yin. Dio la casualidad de que te encontró, así que te trajo de vuelta —dijo el anciano de cabello blanco con aire de sabiduría.

"¿Así que la tortuga grande se llama 'Xuanwu'? ¿Cómo se llaman el murciélago grande, el gato negro grande y tú, abuelo?", preguntó Nizi.

—Jeje —rió el anciano—, el murciélago grande que está durmiendo se llama "Pájaro Bermellón", el gato negro grande se llama "Tigre Blanco" y yo soy "Dragón Azul".

—¿Por qué todos tienen nombres de animales? —preguntó Nizi con curiosidad.

«El Dragón Azul del Este, el Tigre Blanco del Oeste, el Ave Bermellón del Sur y la Tortuga Negra del Norte son las cuatro bestias divinas. Este es el fenómeno celestial. Nosotros cuatro hemos estado custodiando el "Artefacto Divino Central" aquí durante casi 1600 años...», dijo el anciano.

“Más de 1.600 años…” exclamó Nizi, “¿Ese anciano tiene más de 1.000 años?”

"Bueno, entre nosotros cuatro, 'Tortuga Negra' es la más vieja, con más de mil años; 'Pájaro Bermellón' tiene trescientos ochenta años; 'Tigre Blanco' tiene cuatrocientos años; y yo soy el más joven, con solo doscientos cincuenta años, nacido en el decimotercer año del reinado del emperador Yongzheng", rió el anciano.

—¡Doscientos cincuenta años! —Nizi estaba tan sorprendida que no podía dejar de sonreír. Finalmente, suspiró suavemente—: Solo tengo siete años.

El anciano de cabello blanco la miró fijamente con sus penetrantes ojos.

"Abuelo, ¿cómo es posible que la gente viva tanto tiempo? Mi abuelo solo vivió hasta los setenta años antes de morir...", preguntó Nizi con un suspiro.

El anciano de cabello blanco dijo con calma: "Esto requiere una forma especial de mantener la salud".

—¿Qué métodos de preservación de la salud? —preguntó Nizi, desconcertado.

"En realidad es bastante sencillo; el cuerpo solo necesita una especie de gusano que realce su belleza", dijo el anciano.

"¿Insectos?" Los ojos de Nizi se abrieron de par en par.

“Niña, no tengas miedo, mírame…” dijo el anciano de pelo blanco, mostrando sus dientes amarillentos, y su aliento olía a carne podrida.

Nizi lo miró fijamente sin expresión.

«Sonidos de crujido…» El cuello del anciano emitió de repente una serie de crujidos, para luego estirarse gradualmente. La piel arrugada se volvió más fina y transparente, dejando ver claramente los vasos sanguíneos azulados que había debajo. En poco tiempo, su cuello había crecido hasta alcanzar más de dos metros de longitud, sosteniendo su cabeza blanca y arrugada…

Nizi estaba tan asustada que retrocedió repetidamente, escondiéndose a los pies de la madre de "Pequeño Cui'er", la gran felina "Tigre Blanco".

"No se preocupe, jovencita. Solo estoy haciendo un truco de magia. Una vez que tenga este pequeño gusano dentro de usted, no solo podrá vivir mucho tiempo, sino que también podrá girar la cabeza a voluntad..." Tras decir esto, el anciano comenzó a girar la cabeza en círculos.

El gigantesco felino 'Tigre Blanco' extendió sus enormes garras para proteger a Nizi y, con un gruñido sordo, lanzó una advertencia al anciano 'Dragón Azul'.

El anciano de cabello blanco encogió lentamente el cuello, volviendo a su posición normal, y luego dijo con una sonrisa: "Niña, ¿te divertiste? Si quieres, puedo enseñarte".

Nizi negó con la cabeza enérgicamente y dijo: "Nizi no quiere".

Después de un largo rato, el anciano de cabello blanco suplicó con expresión triste: "Señorita, hace muchísimo tiempo que nadie viene a este lugar. Por favor, acompañe a este anciano y hable con él un poco más, ¿de acuerdo?".

Nizi lo miró con recelo, sin decir una palabra.

«¿Te llamas Nizi, verdad? Desde la dinastía Ming, a las niñas de las aldeas de Shanxi y Shaanxi se las llama "Nizi". ¿Tienes un nombre formal?», preguntó el anciano con naturalidad.

Nizi lo miró y respondió en voz baja: "Guo Ni".

"Guo Ni, ¿de dónde eres? A juzgar por tu acento, eres de la zona de Hedong." Al ver que Ni estaba dispuesto a responder, el anciano se alegró mucho y continuó preguntando.

“Fenglingdu, a orillas del río Amarillo”, dijo Nizi.

«¿Ah, sí?» El anciano se sorprendió mucho al oír esto y recitó lentamente: «Un río divide el norte del sur, pero las Llanuras Centrales permanecen intactas. Nubes y montañas conectan la tierra de Jin, y árboles envueltos en la niebla se adentran en la llanura de Qin. Estos versos pertenecen al poema de Zhao Zizhen "Inscripción en el transbordador de Fengling", de la dinastía Jin. ¿Los conoces?»

Nizi negó con la cabeza.

«Fenglingdu ha sido un paso vital entre Hedong, Henan y Guanzhong desde la antigüedad, y siempre ha sido un lugar estratégico disputado por estrategas militares. "El canto del gallo se oye en tres provincias". Es un lugar maravilloso. ¿Dónde vive usted en Fenglingdu?», exclamó el anciano.

“Está justo al este de la ciudad de Fenglingdu”, respondió Nizi.

—¿Al este del pueblo? —El anciano hizo una pausa y luego murmuró pensativo—: En el extremo este del pueblo hay una casa grande y antigua con un viejo algarrobo creciendo frente a ella…

—Esa es mi casa —respondió Nizi.

"¡¿Qué?! ¿Eres descendiente de la familia Guo?" La expresión del anciano cambió drásticamente al oír esto, y exclamó sorprendido.

"Sí, esa es la casa de mi abuelo y mía. ¡El viejo algarrobo de la puerta es tan frondoso!" Nizi parpadeó y dijo.

—¿Quiénes son los miembros de tu familia? —preguntó el anciano apresuradamente.

“Solo quedamos el abuelo y yo, pero el abuelo está muerto…” Nizi bajó la cabeza, extendió la mano derecha con un dedal de cobre y la acarició suavemente mientras hablaba con voz lastimera.

—¿Cómo se llama tu abuelo? —preguntó el anciano.

"Guo Zichang", respondió Nizi.

"Generación 'Zi', hmm, es cierto, eres descendiente de la familia Guo. ¿Y qué hay de tu padre?", continuó el anciano.

“Nizi no tiene padre, murió hace mucho tiempo…” Nizi no pudo evitar derramar lágrimas al recordar los días en que no tenía padres y dependía de su abuelo para sobrevivir.

"Debes tener un hermano mayor o un hermano menor, ¿verdad?", preguntó el anciano, aparentemente muy seguro.

"No, solo Nizi", respondió Nizi.

«¡Imposible!... La formación "Incienso que Abraza al Fantasma", aunque transmitida por un solo linaje, jamás desaparecerá. "Incienso extinguido, fuego extinguido", ¿podría ser que algo le haya pasado al viejo algarrobo?». El anciano pareció sorprendido y luego preguntó: «El viejo algarrobo de la entrada no está muerto, ¿verdad?».

"No, en primavera florecen muchísimas flores de acacia", dijo Nizi, sacudiendo la cabeza.

El anciano reflexionó, incapaz de encontrar una solución, cuando de repente su mirada se posó en el dedal de cobre que la niña llevaba en el dedo...