Poussière de cœur

Chapitre 87

La mujer hakka reflexionó durante un buen rato, mirando la lluvia que caía por la ventana, y dijo con vacilación: «El viento y la lluvia son demasiado fuertes; el olfato de Caihua es inútil. Solo nos queda esperar a que pare la lluvia mañana, ir a la casa de ese campesino, preguntar con más detalle y luego decidir cómo buscar».

—Muy bien, descansen todos. Yo me retiro a mi habitación. —El maestro Xufeng se despidió y volvió a su habitación.

Alrededor de las 10 de la noche, el señor Xufeng salió sigilosamente de su habitación, tomó prestado un paraguas de la recepción, echó un vistazo al mapa del condado de Yongji que colgaba en la pared y preguntó al personal de turno por la ubicación del centro de detención del condado. Luego salió apresuradamente por la puerta y desapareció rápidamente entre la lluvia y la niebla.

El centro de detención de la Oficina de Seguridad Pública del condado de Yongji se encuentra en una arboleda de olmos a las afueras de la capital del condado. No hay casas cerca. En este momento, la lluvia sigue siendo intensa y las gotas repiquetean contra los paraguas. El maestro Xufeng está oculto en el bosque, observando en silencio la entrada del centro de detención. Las dos grandes puertas de hierro negro están cerradas herméticamente y una tenue luz se filtra por las ventanas de la caseta de vigilancia. De vez en cuando, figuras sombrías se mueven por el interior.

El maestro Xufeng hizo su movimiento, abriéndose paso directamente desde el bosque hasta el muro lateral del centro de detención. El muro de ladrillo rojo tenía la altura de dos personas, con una cerca eléctrica colgando de una maceta de porcelana blanca aislante, aunque no estaba claro si estaba electrificada.

El sacerdote taoísta miró su reloj; ya era pasada la medianoche. Todo a su alrededor estaba en silencio; los guardias y los prisioneros debían estar durmiendo. Encontró un viejo olmo torcido junto al muro, plegó su paraguas, se impulsó desde el suelo y, con un silbido, trepó al árbol. Luego miró hacia el patio.

Dentro del recinto amurallado había varias hileras de bungalows de ladrillo rojo con un espacio abierto en el centro, presumiblemente el área de ejercicios de los prisioneros. El Maestro Xufeng observó las dos hileras de casas con rejas de hierro detrás, pensando que debían ser las celdas. Pero, ¿en qué celda estaría encerrado el Maestro Jia?

En ese momento, dos guardias con impermeables militares alumbraron con sus linternas y fueron de celda en celda realizando una inspección de rutina. Poco después, regresaron a la sala de guardia junto a la puerta principal.

El maestro Xufeng tuvo una idea en mente, así que saltó por los aires, sobrevoló la cerca electrificada y aterrizó suavemente dentro del muro. Sacó su linterna con forma de bolígrafo y comenzó desde la última fila de celdas, iluminándola a través de las rejas de hierro de cada una, con la esperanza de encontrar a Jia Shiming lo antes posible, si tenía suerte.

¿De qué estás sacando fotos? ¿No acabamos de comprobarlo? ¿No puedes dejar que la gente duerma? —murmuró un hombre corpulento con disgusto.

La mayoría de los prisioneros en la celda estaban profundamente dormidos, roncando suavemente.

El maestro Xufeng siguió el rastro y, en la última habitación individual de la hilera de bungalows, alumbró con su linterna y vio una figura delgada y anciana sentada con las piernas cruzadas en la cama. Sin girar la cabeza, la persona dijo en voz baja: «Así que un practicante de artes marciales ha venido a visitarme a la cárcel».

El maestro Xufeng se sobresaltó en secreto al oír esto y dijo en voz baja: "¿Cómo sabes eso, hermano?".

—Por el sonido de tus pasos, puedo decir que eres bastante hábil en artes marciales. —El hombre seguía de espaldas a la verja de hierro. Aunque su voz era firme, sonaba algo abatida.

"Disculpe, ¿es usted el Maestro Jia Shiming?", preguntó Xu Feng con cautela.

—¿Y usted quién es usted? —respondió el hombre con calma.

"Soy Xu Feng, del templo Baiyun. Rindo homenaje al antiguo abad", dijo el maestro Xu Feng, haciendo una reverencia respetuosa.

Al oír esto, el cuerpo del Maestro Jia tembló ligeramente, y reflexionó un momento antes de decir: "Xu Feng..."

"Llegué a Pekín desde el templo Baiyun en Lanzhou hace seis años. Conocí al abad Jia una vez. En aquel entonces, usted rara vez salía de la casa de montaña Yunji, así que es posible que no me recuerde", respondió el maestro Xufeng.

"Bueno, ¿qué te trae por aquí?", preguntó el Maestro Jia asintiendo.

"He venido por orden del abad Xuwu del templo Baiyun para recuperar el manual secreto de la escuela Quanzhen sobre los 'Fundamentos del cultivo del Qi innato'. Por favor, tenga en cuenta el bienestar de la escuela Quanzhen y entrégueselo a Xufeng para que lo lleve de vuelta a la capital", dijo respetuosamente el abad Xufeng.

El maestro Jia permaneció en silencio al oír esto, mientras que el maestro Xufeng esperaba tranquilamente fuera de la puerta.

"La Secta Quanzhen está llena de gente inútil. Recuperar el manual secreto solo lo convertiría en un adorno. Regresa y dile a Xuwu que cuando el Templo Baiyun tenga a alguien que lo prometa, por supuesto que lo devolveré", dijo el Maestro Jia.

Cuando el Maestro Xufeng vio que Jia Shiming actuaba como un canalla, se enfureció. Sin embargo, al abandonar la capital, su hermano mayor, Xuwu, le había advertido específicamente que no se enemistara con Jia Shiming, pues el "cultivo del qi innato" de este había alcanzado un alto nivel de perfección, y Xufeng no era rival para él.

"Entonces, si el Templo Baiyun no tiene talento para cultivar, ¿el Abad Jia no devolverá este manual ni por un solo día?" El Maestro Xufeng reprimió su ira y dijo en un tono suave.

“Exactamente.” El maestro Jia desprendía un aire de arrogancia.

Capítulo 134

Al oír esto, el Maestro Xufeng suspiró y dijo: "El Abad Jia está tan decidido a no devolver el manual. ¿Será que tiene algún otro propósito para él?"

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jia Shiming con frialdad.

“Por ejemplo, tal vez el abad Jia haya encontrado un discípulo con una aptitud excelente que desea heredar el ‘Qi Gong Innato’, razón por la cual no devolvió el manual secreto”. Las palabras del maestro Xufeng tocaron la fibra sensible de Jia Shiming.

Jia Shi pensó en Ni Zi, que había caído por un acantilado y muerto, y se sintió abrumada por el dolor.

El maestro Xufeng sonrió levemente y dijo: "De hecho, el 'Qi Gong Innato' del abad Jia ya está muy perfeccionado. Puede enseñar a sus discípulos de forma oral y con el ejemplo. ¿Por qué aferrarse tanto a un solo manual?".

Jia Shiming permaneció en silencio.

—Abad Jia, quisiera hacer un trato con usted. Le ofrezco a cambio de una persona el libro "Fundamentos del Cultivo del Qi Innato". ¿Qué le parece? —dijo el Maestro Xufeng.

—¿Quién es? —preguntó Jia Shiming, desconcertada.

—Guo Ni —respondió el Maestro Xufeng, pronunciando cada palabra con claridad.

"¡Nizi!" Jia Shiming tembló y de repente se elevó en el aire, apareciendo frente a Xu Feng a través de la reja de hierro. Su velocidad era increíble.

—¿No se cayó del acantilado y murió? —preguntó Jia Shiming lentamente, con el rostro pálido y la mirada fija en Xu Feng.

—No, Nizi sigue viva —respondió el Maestro Xufeng.

"¿Qué? ¿Dónde está ella...?" Jia Shiming se sobresaltó de repente y preguntó con impaciencia.

El maestro Xufeng percibió vagamente una escalofriante intención asesina que emanaba del maestro Jia, y se le encogió el corazón. Sin embargo, mantuvo la compostura y dijo lentamente: "¿Entonces dónde está el manual secreto?".

La mirada del Maestro Jia era sombría. Con reticencia, sacó lentamente de su túnica un librito amarillento y encuadernado con hilos, y dijo con tono lúgubre: "Xu Feng, dime, ¿dónde está Ni Zi?".

El maestro Xufeng no se atrevió a ocultar nada, así que relató de principio a fin cómo Nizi cayó del acantilado desde el Pico del Pilar de Jade, entró accidentalmente en el Ombligo Terrestre de Guanzhong, entró en el palacio subterráneo, escapó por el pasaje secreto, apareció frente a la Pagoda Yingying del Templo Puji la noche anterior, durmió media noche en la casa de un campesino y se marchó tranquilamente temprano por la mañana.

“Nizi también lleva consigo un gato negro”, añadió el Maestro Xufeng al final.

Jia Shiming asintió en silencio, con los ojos ya humedecidos. El arrepentimiento y la desilusión de los últimos días se desvanecieron. Lo que Xu Feng había dicho debía ser cierto, de lo contrario no sabría que Ni Zi tenía ese gato negro.

"Tómalo." Los dedos de Jia Shiming se crisparon ligeramente, y el manual salió disparado con suavidad, atravesó la valla de hierro y aterrizó en la mano del taoísta Xufeng.

"Gracias, abad Jia." El maestro Xufeng finalmente exhaló un suspiro de alivio.

"Xu Feng, dijiste que Ni Zi entró accidentalmente en el 'Ombligo Terrenal de Guanzhong', ¿qué clase de lugar es ese?", preguntó Jia Shi Ming con naturalidad.

"Se dice que es algo así como la 'Tumba de Feng Hou'". Tras verificar el manual secreto y confirmar su autenticidad, el Maestro Xufeng lo guardó en el bolsillo interior de su traje y respondió.

Jia Shiming se sobresaltó de nuevo, pero luego preguntó con naturalidad, fingiendo indiferencia: "¿La tumba de Feng Hou? ¿Tú también entraste?".

El maestro Xufeng estaba eufórico por haber recuperado finalmente el preciado artefacto del templo Baiyun. Soltó con indiferencia: "No, pero Nizi entró en el palacio subterráneo de la 'Tumba de Feng Hou'".

Jia Shiming dijo con expresión impasible: "Xu Feng, puedes regresar al Templo Baiyun para informar. Este humilde taoísta se va a dormir". Dicho esto, se dio la vuelta, volvió a su cama y se acostó, sin prestarle más atención al maestro taoísta Xu Feng.

"Adiós, abad Jia. Cuídese." El maestro Xufeng hizo una reverencia respetuosa, abrió su paraguas, salió apresuradamente de la celda, saltó el muro y regresó a la casa de huéspedes.

Después de que el Maestro Xufeng se marchara, Jia Shiming saltó de la cama, usó su "Qi Gong Innato" para doblar suavemente los barrotes de hierro de la puerta de hierro y luego se escabulló silenciosamente, desapareciendo en la oscuridad bajo la fuerte lluvia.

El cielo nocturno estaba cubierto de nubes oscuras y la lluvia caía a cántaros. El Maestro Jia parecía ajeno a la tormenta y se dirigió directamente a los Cinco Picos Antiguos. Sabía que Nizi iría sin duda al Pico del Pilar de Jade, pues la niña no tenía familiares ni amigos y siempre había creído firmemente que solo él, Jia Shiming, podía guiarla para encontrar a su madre.

El Maestro Jia suspiró y luego activó su "Qi Gong Innato", provocando que un aura blanca se elevara repentinamente sobre su cabeza, bloqueando la lluvia y la niebla, y se lanzó a través de la oscuridad. Alrededor de la medianoche, llegó al pie del Pico del Pilar de Jade y, contemplando la oscura montaña, comenzó a escalarla sin detenerse.

En la cima del Pilar de Jade, la lluvia y la niebla eran intensas. Una pequeña lámpara de aceite iluminaba la casa de madera. Nizi estaba sentada con las piernas cruzadas en la cama, sosteniendo a "Pequeña Cui'er" en brazos, mirando fijamente por la ventana. Seguía esperando en silencio a su amo, el Maestro Jia.

Ayer, al amanecer, se despertó temprano en la casa del granjero. Al ver que el dueño de la casa de al lado seguía profundamente dormido, salió de la casa. Había llovido toda la noche, y ahora el cielo se había despejado un poco. Los campos estaban envueltos en niebla, y cinco picos montañosos se alzaban en el horizonte oriental, rodeados de nubes blancas. «Madre…», murmuró Nizi.

"Miau..." El gran gato negro pareció saber lo que Nizi estaba pensando y maulló suavemente dos veces hacia la cima de la montaña.

"Vámonos." Nizi se agachó y recogió a "Little Cui'er", luego caminó descalzo hacia los lejanos Cinco Picos Viejos sin mirar atrás.

Al caer la noche, Nizi, hambrienta y exhausta, llegó al pie del Pico del Pilar de Jade. Ahora poseía los fundamentos de la "Maldición de Sangre", las "Cinco Formas de Bodhidharma" y algunos conocimientos de "Qi Gong Innato" enseñados por el Maestro Jia. Aunque su fuerza interior aún era escasa, su resistencia era mucho mayor que antes. Descansó un rato al pie de la montaña y luego ascendió, alcanzando la cima del Pico del Pilar de Jade poco después del anochecer.

Nizi empujó la puerta y entró en la pequeña casa de madera. El paisaje era el mismo, pero su maestro, el Maestro Jia, no estaba allí. Al recordar el aterrador momento en que cayó por el acantilado aquella noche, sintió como si hubiera pasado una eternidad.

Rápidamente encendió el fuego para cocinar, cortó un poco de carne curada y la cocinó al vapor en la arrocera. En la vieja casa de Fenglingdu, solía cocinar para su abuelo enfermo, así que esto le resultaba familiar. Cuando el arroz estuvo listo, puso dos juegos de cuencos y palillos sobre la mesa, sirvió un cuenco de licor Fenjiu añejo para el Maestro Jia y esperó en silencio el regreso de su amo.

La lluvia se intensificó gradualmente, las gotas repiqueteaban contra el techo de corteza, la lámpara de aceite parpadeaba, pero el Maestro Jia aún no había regresado.

Esa noche, durante una feroz batalla en el Pico del Pilar de Jade, Nizi fue arrojada por un precipicio por la mujer gorda de gafas con montura dorada, conocida como la "Vieja Monja de Emei". Pero ella creía firmemente que su maestro, el Maestro Jia, era más que capaz de derrotar a esa mujer y a los dos feos sacerdotes taoístas. Si su maestro hubiera perdido, esa malvada mujer seguramente se habría apoderado de la cabaña. Dado que la "Vieja Monja de Emei" no estaba en la cabaña, significaba que aún pertenecía a su maestro, y este debía haber ganado.

Aunque Nizi se moría de hambre, resistió la tentación de comer y solo le dio unos trozos de carne curada a "Xiao Cui'er", mientras ella permanecía sentada en silencio en la cama esperando...

Con un fuerte estruendo, la puerta se abrió de golpe. Bajo el viento y la lluvia, el Maestro Jia se quedó allí, estupefacto, en el umbral, con el agua de la lluvia cayéndole por la cara.

“Nizi…” El corazón del Maestro Jia se enterneció y las lágrimas brotaron de sus ojos. Había estado solo toda su vida, pero en su vejez había encontrado a una niña inteligente y bien educada. Al ver los dos pares de cuencos, los palillos y la copa de vino añejo sobre la mesa, sintió un afecto familiar que jamás había experimentado, lo cual le llenó el corazón de calidez.

"¡Maestro! ¡Waaah...!" Tan pronto como Nizi vio regresar al Maestro Jia, rompió a llorar, como si un torrente interminable de quejas se derramara en un instante, lo cual fue extremadamente desgarrador de escuchar.

—Nizi, has asustado de muerte a tu amo. —El amo Jia se acercó y abrazó a Nizi con fuerza. Unas lágrimas calientes derritieron al instante la frialdad y la soledad que sentía en lo más profundo de su corazón.

—Maestro, ¿ahuyentaste a esa mujer mala? —preguntó Nizi, secándose las lágrimas y sollozando.

"¡Jaja, por supuesto!" El Maestro Jia rió a carcajadas, hizo que Nizi se sentara a la mesa, tomó el cuenco de vino Bai Fenjiu y se lo bebió de un trago. "¡Qué buen vino! Estoy tan feliz hoy. He encontrado a mi Nizi de nuevo. Debo beber hasta saciarme."

Nizi llevó su cuenco de arroz a la olla y lo llenó. Al mismo tiempo, colocó un plato de carne curada al vapor frente a su amo. La comida aún estaba caliente cuando tomó su cuenco y la devoró. Estaba hambrienta.

Al contemplar a la niña sucia y lastimosa, el Maestro Jia pensó en secreto que no solo le transmitiría todos sus conocimientos, sino que también la protegería bien y nunca más permitiría que sufriera.

—Nizi, cuéntale a tu maestro cómo sobreviviste a la caída del acantilado —dijo el maestro Jia, mientras tomaba la jarra de vino y volvía a llenar su cuenco.

Mientras Nizi se atiborraba de arroz y carne curada, relataba, a ratos, cómo cayó por un acantilado, aterrizó en un gran pino, se arrastró hasta una cueva, conoció a una tortuga gigante y cabalgó sobre ella hasta un gran lago subterráneo. En la pequeña isla vivían una gran civeta, murciélagos pelirrojos y un anciano llamado Guo, un insecto gigante conocido como el "Bárbaro Cabeza de Gusano". Más tarde, accidentalmente metió un dedal de cobre en una grieta de las rocas, que de repente abrió un palacio subterráneo. Cayó en una enorme telaraña y casi la mata una araña del tamaño de un lavabo. Empujó a la araña al lago, donde un grupo de peces grandes se la comió y la empujaron a la orilla…

El maestro Jia miró a Nizi con expresión perpleja, como si estuviera escuchando un cuento de hadas.

“Nizi también se encontró con gente diminuta del tamaño de un dedo, incluyendo un anciano con barba blanca, una mujer gorda y un niño, pero en realidad todos eran frijoles... También había ocho kappa que parecían monos, con hongos blancos en la cabeza. Le dijeron a Nizi que había entrado en una habitación secreta y había visto a una niña que se parecía mucho a ella, y luego luchó con ella…” Nizi rió entre dientes mientras hablaba.

El Maestro Jia se sentía cada vez más confundido y no pudo evitar preguntar: "¿Una chica que se parece tanto a ti?".

—Sí, yo la maté —dijo Nizi con orgullo, mientras masticaba un trozo de carne curada.

El maestro Jia extendió la mano y tocó la frente de Ni Zi, preguntándose si estaba diciendo tonterías a causa de la fiebre.

"Más tarde, vi a un anciano demacrado que ya había muerto, sentado en una carreta de madera; su cabeza era de este tamaño...", dijo Nizi, haciendo un gesto con el puño.

“Oh…” El corazón del Maestro Jia se agitó repentinamente. Xu Feng dijo que Ni Zi entró en la “Tumba de Feng Hou”. ¿Podría ser ese cadáver momificado el “Feng Hou”?

"¿Y luego qué pasó?", instó el Maestro Jia a Nizi a continuar.

Capítulo 135

La lluvia se intensificó y el estruendo de los truenos resonó en el cielo.

"Después, aquel viejo demacrado desapareció sin dejar rastro, y yo salí arrastrándome de un pequeño agujero...", recordó Nizi.

"¿'Feng Hou' se ha ido?", preguntó el Maestro Jia con asombro.

—Bueno, el cuerpo del anciano ya no está, pero su cabecita sigue aquí con Nizi. Mientras hablaba, Nizi sacó de su bolsillo la calavera de color marrón oscuro, del tamaño de un huevo, y la puso sobre la mesa.

El maestro Jia contempló con asombro el diminuto cráneo. A la tenue luz de la lámpara de aceite, pudo ver que el cráneo y la mandíbula se habían deformado y fusionado, dejando solo seis orificios de formas distintas: las órbitas oculares, la cavidad nasal, la boca y los conductos auditivos. Sin duda, se trataba de un cráneo humano, pero ¿por qué era tan pequeño?

Tomó con cuidado el cráneo, lo sostuvo en su mano para examinarlo y, de repente, sintió dos energías completamente distintas, una cálida y otra fría, que se filtraban en el punto de acupuntura Laogong de su palma. Todo su cuerpo se estremeció. Jia Dao se quedó perplejo y rápidamente lo volvió a colocar sobre la mesa del comedor.

"Maestro, ¿esta es la cabeza del anciano?" Nizi no estaba del todo seguro.

«Mmm, ahora lo entiendo. Así que la "Olla Fantasma" es en realidad el cráneo de Feng Hou. Este primer ministro del Emperador Amarillo es el ancestro de la técnica Zhuyou en las Llanuras Centrales. Se dice que existe una técnica secreta perdida en la antigua técnica Zhuyou llamada "Técnica de Reducción de Huesos", que condensa las seis almas en el cráneo. ¿Podría ser esto...?» El Maestro Jia murmuró para sí mismo.

"Maestro, ¿qué está diciendo? No entiendo", dijo Nizi, mirando al Maestro Jia con confusión.

El maestro Jia sonrió levemente y dijo: "Niña, aún eres joven y hay cosas que, naturalmente, no comprenderás. No tiene sentido que te quedes con este cráneo. ¿Te gustaría dárselo a tu maestro?".

—Nizi está dispuesto —respondió Nizi asintiendo.

—Buen chico, mañana, cuando deje de llover, tu amo te llevará de aquí a la capital. Después de que arreglemos las cosas allí, te llevaré a buscar a tu madre —dijo el amo Jia con una sonrisa.

"¿De verdad? ¡Qué bien! ¡Nizi ya puede ir a buscar a su madre!" Nizi estaba tan contenta que casi saltó de alegría.

El maestro Jia contempló en silencio a la niña inocente, con el corazón lleno de una inmensa culpa. En la selva birmana, se había visto obligado a matar al patriarca, y ahora había adoptado a su hija. ¡Ay, qué cruel es el destino!

—¿Está mi madre en la capital? —preguntó Nizi con anhelo.