Damit stand er auf, warf die Ärmel hoch und schritt zur Tür hinaus. Er ging zügig, die Ärmel flatterten, und seine dunkle Gestalt verschwand allmählich in der Nacht.
Der Nieselregen traf sein Gesicht und benetzte seine langen Wimpern. Er lehnte sich an das Geländer, seine schlanken Finger mit den blassen Knöcheln, und ein paar Tropfen Flüssigkeit rannen ihm über das Gesicht.
Hatschi...
—Da ist jemand hinter mir.
„Wer ist da?!“, rief Zhu Luan erschrocken. Dank seiner inneren Energiekultivierung hatte er keine Schritte gehört, obwohl jemand so nah war.
„Hm, da ist jemand.“ Die Person schien ziemlich verwirrt.
—Diese Person ist Ye Changsheng, der im Schutze der Dunkelheit umherirrt.
Ye Changsheng hatte schon immer einen miserablen Orientierungssinn. Ihr kam es vor, als sähe sie nur lange, identische Gänge, und nirgends schien es einen Ausgang zu geben. Deshalb wollte sie jemanden finden, der sie zurück zum Shuinan-Hof führen konnte. Als sie dort vorbeikam, bemerkte sie Zhu Luan nicht, da er schwarz gekleidet war und Changsheng schlecht sah.
„Ich habe mich verirrt.“ Ye Changsheng lächelte den schwarzen Schatten leicht an und verbeugte sich tief. „Bitte bring mich zurück, junger Bruder.“
Zhu Luan drehte sich um, und im Dämmerlicht nicht weit entfernt lächelte ihm eine Frau mit verschränkten Armen und wallendem, langem Haar entschuldigend zu. Das sanfte Licht umspielte ihr Profil und verlieh ihr ein ätherisches, fast überirdisches Aussehen.
"Okay." Selbst Zhu Luan war sich nicht bewusst, wie selbstverständlich er zugestimmt hatte.
„Dann vielen Dank, junger Bruder. Sollen wir gehen?“ Ye Changsheng war sichtlich dankbar und wandte sich zum Gehen.
Zhu Luan folgte ihr, und aus irgendeinem Grund beschlich ihn bei der Frau ein Gefühl von Déjà-vu.
„Ich bin oft nicht auf dem Gutshof, deshalb, wenn ich so kühn sein darf zu fragen, darf ich fragen, wer Ihr seid, junge Dame…“, fragte Zhu Luan leise.
„Ah… nichts für ungut, nichts für ungut…“ Changsheng winkte wiederholt mit den Händen und antwortete: „Ich bin Arzt… ich behandle Meister Zhu.“
„Könnte es sein … dass Sie Ye Changsheng sind?“, fragte Zhu Luan leicht überrascht. Die Nummer eins unter den Ärzten der Kampfkunstwelt war kein alter Mann mit weißem Bart, sondern eine so junge Frau.
»Ich wage es nicht, solches Lob anzunehmen...«, sagte Changsheng bescheiden mit sanfter Stimme. »Dann, junger Bruder, bist du...?«
„Mein Name ist Zhu Luan“, fügte er hinzu, als er sah, dass Changsheng immer noch verwirrt war. „Dieser alte Mann, Zhu Yun, ist mein Vater.“
"Ah...", erkannte Changsheng plötzlich, "also ist es der junge Meister Zhu der Zweite."
Zhu Luan schwieg und sagte dann: „Hmm.“
"Und... ist der junge Meister Zhu gerade zum Herrenhaus zurückgekehrt?", fragte Changsheng.
„Wie hast du das herausgefunden?“, fragte Zhu Luan leicht überrascht.
„Ich bin heute zum ersten Mal in Eurer Residenz und habe den Zweiten Jungen Meister weder im Festsaal noch in Meister Zhus Zimmer gesehen.“ Changsheng berührte seine Nase. „Außerdem regnet es draußen, und die Straßen sind matschig. Die Schuhe des Jungen Meisters Zhu, hehe, wurden noch nicht gewechselt.“
Zhu Luan nickte und dachte bei sich, dass Ye Changsheng, obwohl er verwirrt wirkte, eigentlich sehr gewissenhaft war. Trotz seines jungen Alters genoss er einen ausgezeichneten Ruf und sollte nicht unterschätzt werden.
Schon bald erreichten sie den Shui Nan Hof. Chang Sheng faltete grüßend die Hände und sagte langsam: „Vielen Dank für heute. Ich frage mich, ob der junge Meister Zhu Zeit hätte, hereinzukommen und Platz zu nehmen?“
Zhu Luan lächelte und sagte: „Es wird spät, deshalb möchte ich Fräulein Ye nicht weiter belästigen. Auf Wiedersehen.“
Ye Changsheng schien in Gedanken versunken, als er Zhu Luan beim Weggehen nachsah.
„Klatsch!“ Jungmeister Jia schlug ihr mit seinem Fächer auf den Kopf.
„Ich habe dich den ganzen Tag nicht gesehen, ich dachte schon, du hättest mich im Stich gelassen und wärst weggelaufen, um der Strafe zu entgehen.“
„Welches Verbrechen habe ich begangen?“, fragte Ye Changsheng und rieb sich verwirrt den Kopf.
Jia Ling schüttelte den Kopf. „Sie sind hoffnungslos, völlig hoffnungslos. Diese beiden Jungen werden nicht wissen, wohin sie fliehen sollen, wenn die Familie Zhu sie umzingelt.“
"Bist du sicher, dass Zhu Yun morgen aufwachen wird?"
"Meister Zhu hat natürlich mein einzigartiges Heilmittel genommen, also selbstverständlich..."
„Klatsch, klatsch, klatsch.“ Der junge Meister Jia schlug ihr noch ein paar Mal gegen den Kopf. „Behalt deinen Unsinn für dich. Als du reinkamst, hattest du nur eine Schachtel dabei. Die Leute dachten, es wäre ein Medizinschrank. Glaubst du etwa, ich hätte nicht gewusst, dass es eine Schachtel mit kandierten Früchten aus Cangzhou ist? Du hast kein Rezept ausgestellt. Wie willst du sie heilen, wenn du nicht wirklich ein Wundermittel hast, das alle Krankheiten heilt?“
Jungmeister Jia blickte Ye Changsheng hilflos an: „Natürlich können Sie unmöglich ein Wundermittel besitzen, sonst wären Sie ja selbst krank …“
Jia Ling kannte Ye Changsheng seit fünf Jahren. Nach Jia Lings eigenen Worten kannte er Ye Changshengs Persönlichkeit, sein Temperament, seine Vorlieben und Abneigungen und sogar, wie viele Zähne er beim Lächeln zeigte.
Ye Changsheng hat ein schwaches Sehvermögen, besonders bei schlechten Lichtverhältnissen. Er ist außerdem herzschwach; er lässt sich nicht leicht aus der Ruhe bringen oder erschrecken, deshalb geht er alles langsam und bedächtig an.
Eines Abends vor vier Jahren kam Jia Ling am Gasthaus Sanheji vorbei und kaufte, da sie dachte, Ye Changshengs Vorrat an kandierten Früchten sei wieder fast aufgebraucht, ein paar Schachteln. Als sie zum Gasthaus zurückkehrte, war Ye Changshengs Tür verschlossen. Sie klopfte eine Weile, doch niemand öffnete. Von drinnen war ein leises, unterdrücktes Husten zu hören.
Jia Ling trat die Tür auf und sah Ye Changsheng neben dem Bett knien. Dieser Anblick war ihm unvergesslich.
Ihr langes Haar war zerzaust und fiel ihr über die Schultern, sodass es ihre Augen verdeckte. Eine Hand umklammerte fest ihr Herz, ihre Knöchel waren weiß. Die andere Hand bedeckte ihren Mund, und leuchtend rote Flüssigkeit floss zwischen ihren Fingern hervor, tropfte auf ihre schneeweiße Kleidung, breitete sich auf dem Stoff aus und ließ das Lotusmuster darauf blendend hell erstrahlen.
Jia Ling eilte herbei, um ihr aufzuhelfen. Chang Sheng schüttelte den Kopf, ihre Stimme war leise und zitternd: „Fass mich nicht an, mir geht es gut. Könntest du mir bitte die Flasche auf dem Tisch geben?“
Jia Ling blickte auf und sah eine blaue Flasche auf dem Tisch. Schnell stand sie auf, hob sie auf, entfernte den Deckel und reichte sie Ye Changsheng.
Changsheng, dessen Hände blutverschmiert waren, nahm die Flasche, schüttete drei Pillen heraus, schluckte sie mühsam hinunter und hustete eine Weile, bevor er sich beruhigte.
Jia Ling nahm Chang Shengs Taschentuch und wischte ihr sanft das Blut aus dem Mundwinkel. „Was für eine Krankheit hast du denn? Bist du etwa keine Wunderärztin? Kannst du dich nicht selbst heilen?“
Ye Changsheng verzog den Mundwinkel und seufzte: „Das ist keine Krankheit. Als ich damals in Yangzhou unterwegs war, heilte ich einen Mann, der in einem verfallenen Tempel halbtot war. Ich ahnte nicht, dass dieser Mann der Top-Assassine des Luoyang-Turms war. Seine Feinde verfolgten mich, und ich konnte nur knapp entkommen. Ich wurde jedoch schwer verletzt, und die Medizin half nichts.“
Jia Ling seufzte unwillkürlich, als sie Ye Changshengs tragische Vergangenheit kannte. Doch als sie kurz darauf erfuhr, dass er keinerlei Kenntnisse in Pharmakologie besaß, ahnte sie, dass etwas nicht stimmte. Erst als sie herausfand, dass Jiang Qi, die Top-Assassinin der rechten Seite des Luoyang-Turms – der größten Assassinenorganisation der Kampfkunstwelt –, in Wirklichkeit eine Frau war, glaubte sie Ye Changsheng kein Wort mehr.
Der Herbst kam und der Frühling ging, und ein weiteres Jahr verging. Eines Tages, beim Abendessen, als Jia Ling mit den Beinen baumelte und beiläufig nach den beiden großen Ereignissen fragte, die Ye Changsheng in der Kampfkunstwelt so aufsehenerregend gemacht hatten, rief der Quacksalber „Ah!“, legte seine Essstäbchen beiseite, erinnerte sich lange, sah Jia Ling an und sagte ernst: „Huang Jian, der zweite Meister des Renyi-Anwesens, war in Wirklichkeit ein Spion, der sich jahrelang verkleidet im Verborgenen gehalten hatte. Damals stand er bereits unter Verdacht. Obwohl er an jenem Tag tatsächlich vergiftet wurde, wurde er in die Luft gesprengt. Er wollte fliehen, aber sein Nachfolger war noch nicht da. Ich kam zufällig vorbei, hörte den Lärm und grub ihn aus. Ich sah mir den Namen auf dem Grab an und bat einen alten Mann am Wegesrand, jemanden zu rufen … So war es …“ Changsheng beugte sich vor und sah Jia Lings versteinertes Gesicht an. „Und was ist mit dem zweiten Ereignis?“
Chang Sheng lächelte unschuldig: „Dann ist die Frau von Chefeskorte Liu mit Zwillingen schwanger.“
Eine Viertelstunde später drehte Jia Ling langsam den Kopf und blickte aus dem Fenster. Ihr Gesicht war entweder von Emotionen überwältigt oder von Tränen gerötet. Von da an gab es keine Legende mehr in der Welt der Kampfkünste.
Ye Changsheng zuckte hilflos mit den Schultern: „Ob Sie mir glauben oder nicht, ist mir egal, Meister Zhu wird morgen sowieso aufwachen. Ich wollte nur spazieren gehen und Sie anrufen, aber Sie waren nicht in Ihrem Zimmer.“
Der junge Meister Jia schien sich plötzlich an etwas zu erinnern, seine Augen glänzten. „Vorhin hat mir eine Schwester namens Xing'er alles gezeigt. Sie fand mich schneidig und charmant, lächelte freundlich, und wir unterhielten uns angeregt. Tsk tsk … die Familie Zhu ist wirklich nur Schein und nichts dahinter. Ratet mal, was ich gehört habe? Dieser Meister Zhu ist ein Frauenheld und hatte sechzehn Konkubinen. Die jetzige Madame Liu ist auch eine Schönheit. Das Merkwürdigste ist, dass sie ein Kind mitbrachte, als sie in die Familie Zhu einheiratete, das jetzt der junge Meister Zhu ist. Madame Liu wurde später zur offiziellen Ehefrau ernannt. Obwohl Meister Zhu viele Frauen und Konkubinen hat, hat er nur sehr wenige Kinder. Tatsächlich hat er nur einen leiblichen Sohn, den jungen Meister Zhu. Und dieser junge Meister Zhu Luan verließ die Familie Zhu vor sechs Jahren, um sich der Yinshan Changmen anzuschließen, der führenden Sekte der Kampfkunstwelt. Seitdem ist er nur selten nach Hause zurückgekehrt …“
Jia Ling redete unaufhörlich weiter, während Changsheng leicht die Stirn runzelte. „Wenn das so ist, dann ist das Oberhaupt der Familie Zhu der älteste Sohn, und Zhu Rui ist nicht Zhu Yuns leiblicher Sohn. Die Familie Zhu hat nur wenige Nachkommen – wurde Meister Zhus ‚Krankheit‘ also absichtlich von jemandem verursacht …?“
Ye Changsheng gähnte plötzlich und schob Jia Dashao zur Tür hinaus mit den Worten: „Ich gehe schlafen. Du solltest auch schlafen.“
Nachdem sie Türen und Fenster geschlossen hatte, wusch sie sich, ging langsam zum Bett, schloss die Augen und schlief ein.
Am nächsten Morgen.
„Peng, peng, peng, peng …“ Es klopfte immer wieder dringlich an der Tür. Changsheng rieb sich die Augen, warf langsam die Decke zurück und stand auf.
„Sie sind da, sie sind da.“
Changsheng öffnete die Tür und sah den Verwalter Zhou Fu mit besorgter Miene draußen stehen. Als Zhou Fu Changsheng erblickte, sagte er hastig: „Doktor Ye, bitte kommen Sie mit mir. Der älteste junge Meister sagte, dass es dem Meister... dem Meister nicht gut geht.“
Ye Changsheng riss daraufhin die Augen auf, sagte: „Einen Moment bitte“, ging zurück, um aufzuräumen, und ging mit Zhou Fu fort. Ihnen folgte auch Jia Dashao aus dem Nachbarhaus, der durch das Klopfen geweckt worden war.
In Zhu Yuns Zimmer.
Nachdem Ye Changsheng Zhu Yuns Zustand untersucht hatte, verzog sie die Lippen – das war gar nicht so schlimm; er war eindeutig tot. Obwohl sie nicht wusste, wie man eine Autopsie durchführt, schien er schon seit geraumer Zeit tot zu sein.
„Fräulein Ye!“, sagte Zhu Rui streng, „Könnten Sie mir bitte erklären, warum mein Vater heute nach der Einnahme Ihrer Medizin nicht nur nicht mehr aufgewacht ist, sondern auch noch gestorben ist? Wenn Sie mir das nicht klar erklären können, muss ich Fräulein Ye bitten, ins Yamen zu gehen.“
„Woher wisst Ihr so sicher, dass es Changsheng war? Ohne sie hätte Zhu Yun fünf Tage lang geschlafen, nichts gegessen und wäre trotzdem verhungert. Ich hätte gesagt, Ihr hättet Zhu Yun getötet.“ Jungmeister Jia stellte Changsheng schützend hinter sich und sprach Wort für Wort.
„Du versuchst tatsächlich, deinen Standpunkt zu verteidigen!“, rief Zhu Rui, schlug mit der Faust auf den Tisch und stand auf.
Ye Changsheng murmelte vor sich hin: Das war definitiv nicht sie. Als sie Zhu Yuns Symptome zum ersten Mal sah, schien es, als hätte er lediglich innere Verletzungen erlitten und wäre vergiftet worden. Sie hatte nur Zhu Yuns Akupunkturpunkte Baihui, Jizhong und Taichong aktiviert und ihm sogar etwas innere Energie zugeführt. Sie hatte ihm nicht einmal ein „Wundermittel“ gegeben.
Changsheng versteckte sich hinter Jia Ling, lugte hervor und sagte: „Meine Medizin, äh … da wird es keine Probleme geben. Was Meister Zhu angeht, geben Sie mir etwas Zeit, ich sehe mir das an … hust hust, ich werde es Ihnen erklären.“
Obwohl Zhu Rui wütend war, war er auch sehr beunruhigt. Warum war Ye Changsheng so ruhig? Schließlich war sie berühmt. Konnte es sein, dass sie tatsächlich Tote zum Leben erwecken konnte? Er wollte sehen, welche Tricks sie noch in petto hatte.
Ye Changsheng schritt im Zimmer auf und ab und konnte nichts Auffälliges feststellen. Er öffnete das Fenster und spähte hinaus; draußen erstreckte sich ein Bambushain.
Changsheng fragte: „Wer hat Meister Zhu heute Morgen als Erster entdeckt?“
Zhou Fu trat vor und sagte: „Das ist Yulan. Sie hat sich um die täglichen Belange des Meisters gekümmert. Nachdem der Meister ins Koma gefallen war, hat jede Nacht jemand über ihn gewacht. Gestern war sie an der Reihe.“
„Wo ist sie? Ich möchte sie fragen, was heute Morgen passiert ist.“
"Ja, Miss Ye, sie ist direkt vor der Tür. Ich rufe sie sofort herein."
Kurz darauf trat ein sehr schönes Mädchen in grünen Kleidern von draußen durch die Tür ein, aber sie zitterte und hatte ein bleiches Gesicht.
Changsheng sagte sanft: „Fräulein Yulan, keine Sorge. Können Sie mir erzählen, was Sie letzte Nacht getan haben? Waren Sie die ganze Zeit an Meister Zhus Seite?“
Yulan blickte auf, und diese glasigen Augen schienen sie instinktiv zu beruhigen. Sie biss sich auf die Lippe und sagte: „Gestern, nachdem du gegangen warst, blieb ich im Vorzimmer. Heute Morgen holte ich Wasser, um den Herrn zu waschen, und als ich hereinkam, fand ich den Herrn … den Herrn tot vor.“
Changsheng blickte ihr in die Augen: „Du bist gestern wirklich nicht weggefahren?“
Yulan drehte ihr Taschentuch, als ob ihr etwas eingefallen wäre. „Jetzt erinnere ich mich … Letzte Nacht hatte ich zuerst draußen Wache, aber dann wurde ich sehr müde und bin irgendwie eingeschlafen. Als ich aufwachte, sah ich auf die Uhr; es war etwa 21 Uhr. Kurz darauf kam die Siebzehnte Dame und sagte, sie wolle den Meister sprechen. Jin’er hatte draußen Wache, also ging ich zurück in mein Zimmer, um etwas zu sticken. Ich kam ungefähr so schnell zurück, wie man für eine Tasse Tee braucht, und kurz darauf ging auch die Siebzehnte Dame. Ich habe das Taschentuch gestern fertig bestickt.“
Zhu Rui zögerte einen Moment, dann sagte er: „Geh und lade die Siebzehnte Dame ein.“
Ye Changsheng ging ans Bett, beugte sich hinunter und untersuchte Zhu Yun eingehend. Äußerlich waren keine Verletzungen zu erkennen, und sein Gesichtsausdruck verriet keine Schmerzen. Abgesehen von etwas Erbrochenem in seinem Mundwinkel schien er normal – man könnte durchaus annehmen, er sei an der Einnahme des „Wundermittels“ gestorben. Doch genau da liegt das Problem.
Falls es sich um Mord handelte, dann wusste der Mörder erstens von ihrer Existenz und tarnte Zhu Yuns Tod so, als ob sie etwas Giftiges gegessen hätte.
Zweitens hat es gestern geregnet und die Straßen waren schlammig. Wenn ein Fremder in dieses Zimmer eingebrochen und jemanden getötet hätte, hätten Spuren am Boden zu finden sein müssen.
Wenn Yulan nicht log, dann musste Zhu Yun gestern Abend zwischen 21 und 23 Uhr ermordet worden sein. Zumindest hätte er noch leben müssen, als die Siebzehnte Dame zu Besuch kam. Changsheng seufzte. Einen alten Mann im Bett zu töten, der sich weder bewegen noch sprechen konnte, war in der Tat keine schwierige Aufgabe.
Changsheng blickte auf und fragte: „Darf ich fragen, wo sich der junge Meister Zhu gestern Abend von 21:00 bis 23:00 Uhr aufgehalten hat?“
„Meine Mutter und mein zweiter Bruder waren gestern um 21 Uhr in meinem Zimmer. Nachdem mein zweiter Bruder gegangen war und ich meine Mutter verabschiedet hatte, habe ich mich ausgeruht“, sagte Zhu Rui, ohne seine Miene zu verziehen.
Plötzlich erstrahlte ein helles, purpurrotes Licht durch den Türrahmen, und eine Frau hob den Vorhang und trat ein. Es war niemand anderes als die anmutige Frau in Rot, der Changsheng schon einmal begegnet war.
„Darf ich fragen, was Euch hierher führt, junger Herr?“ Die Frau lächelte leicht, ihre strahlenden Augen funkelten vor Charme.
„Mein Vater wurde heute Morgen ermordet, die Todesursache ist noch unbekannt. Ich habe gehört, dass Sie meinen Vater gestern besucht haben, und ich, Fräulein Ye, möchte Sie nach den gestrigen Ereignissen fragen.“ Zhu Rui formte mit den Händen eine Schale und deutete auf Ye Changsheng, um seinen großen Respekt vor der neu angekommenen Siebzehnten Dame zu zeigen.
Die siebzehnte Dame nickte nur leicht, in Gedanken versunken. Jia Ling beobachtete dies und grübelte über die Reaktion der Frau auf Zhu Yuns Tod: kein Schock, kein Weinen, nicht einmal der geringste Verlust der Fassung. Dies galt insbesondere, da Jia Ling selbst verdächtig war. Wahrlich ungewöhnlich.
Die siebzehnte Dame blickte sich um und fixierte schließlich Changshengs Gesicht mit den Worten: „Doch dann muss ich wohl Miss Ye um Hilfe bitten.“
Ye Changsheng antwortete verlegen und fragte: „Um wie viel Uhr besuchte die Siebzehnte Dame gestern Meister Zhus Zimmer?“
„Gegen 23 Uhr.“
"Hat Madame ihn mehrmals besucht, während der Herr im Koma lag?"
„Das ist jetzt schon das dritte Mal. Der Herr hat mich immer gut behandelt, und jetzt, wo es ihm nicht gut geht, bin ich natürlich sehr besorgt.“
„War Meister Zhu bei Ihrem gestrigen Besuch in Ordnung?“
Die siebzehnte Dame dachte einen Moment nach und sagte dann: „Obwohl das Gesicht des Herrn etwas blass war, atmete er ruhig, deshalb habe ich nicht weiter darauf geachtet. Wer hätte das heute gedacht …“ Dann seufzte sie leise.
Der junge Meister Jia fühlte sich in diesem Raum, in dem eine Leiche lag, äußerst unwohl. Die Stimme der Siebzehnten Dame klang wie ein dämonisches Flüstern und kitzelte sein Herz. Er dachte bei sich, dass diese Frau wahrlich mit verführerischem Charme geboren war. Jia Ling erinnerte sich an einige andere Frauen und warf Ye Changsheng einen hilflosen Blick zu, der aufmerksam zuzuhören schien und gelegentlich zustimmend nickte.
Plötzlich leuchteten Ye Changshengs Augen auf, und er rief aus: „Alle haben hart gearbeitet. Lasst uns zurückgehen und uns ausruhen. Das reicht für heute.“
Völlig ratlos blieb Zhu Rui nichts anderes übrig, als ihnen zu befehlen, sich zu zerstreuen.
Erst als die siebzehnte Dame aus der Tür trat, schien sie Ye Changsheng einen eindringlichen Blick zuzuwerfen.
Ye Changsheng lächelte daraufhin, wurde aber plötzlich von Jia Ling hochgezogen und ging nach draußen. Nach wenigen Schritten schien sie sich an etwas zu erinnern und rief Zhu Rui zu, um zu fragen, warum der zweite junge Meister Zhu nirgends zu sehen sei.