„Weil wir einen feierlichen Eid geschworen haben, die von unserem Sektenführer gegründete Yinshan-Sekte zu schützen und den Luoyang-Turm dem Erdboden gleichzumachen, haben wir so lange gezögert, unseren Sektenführer zu rächen… Ich, ich schäme mich wahrlich vor dem Geist unseres Sektenführers im Himmel.“
„Hmpf“, spottete eine Frau, „Seht euch doch an, wie ihr hier von Rache für den Sektenführer schreit. Aber warum tötet ihr nicht einfach Bai Qiuling? Habt ihr vergessen, wer unsere Pläne verraten hat? Wer hat den Sektenführer wirklich umgebracht? Glaubt ihr etwa, ihr könnt die Sache mit einem einzigen Schwerthieb regeln?“
Ein anderer Mann seufzte schwer: „Siebte Schwester, das ist alles Vergangenheit. Auch Qiu Ling wurde von hinterlistigen Leuten irregeführt, sie …“
„Genug, Ling Baiyu. Wenn du noch ein Wort sagst, fürchte ich, mein Meteorhammer könnte dir auf den Kopf fallen.“ Danach herrschte Stille.
Jia Ling runzelte die Stirn und stieß zwei tiefe Atemzüge durch die Nase aus. Obwohl sie größtenteils verwirrt war von dem Gehörten, hatte sie zumindest einiges zusammengetragen: Erstens gehörten die Leute in der Kabine der Yinshan-Sekte an, der führenden Sekte der Kampfkunstwelt, und waren womöglich sogar Anführer – die direkten Vorgesetzten des arroganten Zhu Luan. Und zweitens, und das war das Unglaublichste, war Hong Lei tatsächlich der Top-Assassine des Luoyang-Turms.
Er stupste Ye Changsheng an und sah, dass auch sie ungläubig dreinblickte.
Jia Ling beugte sich näher und flüsterte: „Rote Tränen, rote Tränen … Purpurrotes Weinen, rote Tränen … Wie konnte ich nur nicht daran denken?“
Ye Changsheng nickte aufrichtig und stellte sich dann auf die Zehenspitzen, um zu gehen.
„He, Sir, das Essen ist da!“ Plötzlich wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen, begleitet von den rhythmischen Rufen des Kellners. Ye Changsheng verlor das Gleichgewicht und musste sich an der Wand abstützen.
Zisch! Ye Changsheng spürte, wie sehr er sich für die ersehnte Vergeltung empfand. Innerlich seufzte er: „Die Welt geht den Bach runter, und die Menschen sind nicht mehr die, die sie einmal waren. Der Manager dieses Frühlingsbrise-Vollmond-Pavillons verdient sich eine goldene Nase. Selbst wenn er die Mauer nicht ordentlich wiederaufbaut, sollte er wenigstens die Nägel am Gemälde festnageln.“ Kein Wunder, dass das Geräusch so deutlich zu hören war. Tatsächlich hatte die Mauer einen großen Riss, und Ye Changsheng hatte das Landschaftsgemälde heruntergerissen. Jia Ling klammerte sich immer noch an die Mauer.
Im Bruchteil einer Sekunde brach eine Person durch die Wand, packte Ye Changsheng, der verdutzt vor dem Höhleneingang stand, und rief streng: „Wer lauscht hier?“
Dieser Mann hatte eine tiefe, sonore Stimme, war groß und kräftig gebaut, hatte dunkle Haut, buschige Augenbrauen und eine breite Stirn und wirkte ausgesprochen heldenhaft.
„Äh… hust hust…“ Changsheng wurde am Kragen gepackt und halb in die Luft gehoben. Hastig winkte er ab: „Ah, nein, nein, ich wollte nur essen.“
Als der Mann Ye Changshengs Gesicht sah, verstummte er plötzlich. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich immer wieder, seine Augen verrieten eine seltsame Mischung aus Vorsicht und verborgener Freude. Seine Lippen öffneten sich leicht, blieben aber stumm, und selbst sein Körper zitterte. Er ballte die Fäuste und musterte Ye Changsheng von Kopf bis Fuß.
"Wie heißt du?"
Azure-Wolken in der Abenddämmerung
"Han Dang, sei nicht leichtsinnig."
Eine Gruppe von fünf Personen betrat den Raum: drei Männer und eine Frau, zuzüglich desjenigen, der die Mauer durchbrochen hatte. Der Sprecher war fast dreißig Jahre alt, trug eine blaue Robe und ein weißes Hemd und wirkte vornehm; es war niemand anderes als Gongsun Xi, der stellvertretende Sektenführer der Yinshan-Sekte. Hinter ihm, ganz in Schwarz gekleidet und mit einem sternenklaren Gesichtsausdruck, stand Zhuque Ling Baiyu. Ein weiterer Mann, in eine blaue Seidenrobe gehüllt, war groß und imposant; es war Xuanwu Chi Zan. Die einzige Frau unter ihnen war Baihu Zhong Qiniang, die in der Kampfkunstwelt als unvergleichlich schön, unglaublich stark und mit zwei Meteorhämmern bewaffnet galt.
Sobald Gongsun Xi eintrat, sah er, wie Han Dang einen hageren, weiß gekleideten Mann, dessen Geschlecht nicht erkennbar war, packte. Han Dang, die ihm gegenüberstand, hatte einen schiefen Mund und schräge Augen, und ihr Gesichtsausdruck war äußerst seltsam. Er wirkte benommen und ließ dann langsam ihre Hand los.
„Aua …“ Unerwartet ließ Han Dang plötzlich los, und Ye Changsheng fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Sie rappelte sich mühsam auf, klopfte sich den Staub ab und trat beiseite. Gongsun Xi kam näher, legte die Hände vors Gesicht und sagte: „Junger Bruder, du hast dich erschrocken. Mein Bruder hat unüberlegt gehandelt, bitte verzeih ihm.“
Ye Changsheng klopfte sich gerade selbst ab, als er sah, dass sich der andere herabgelassen hatte, sich zu entschuldigen. Daraufhin winkte er schnell mit der Hand und lächelte freundlich: „Schon gut, schon gut.“
In diesem Moment schnaubte Jia Ling, die von Han Dang, der die Wand durchbrochen hatte, an die Wand gedrückt wurde, mit einem Gesicht voller Verachtung – Ye Changsheng, der zu Boden geworfen wurde und trotzdem noch unterwürfig lächeln musste, war wirklich erbärmlich – im krassen Gegensatz dazu war Gongsun Xi, als Ye Changsheng den Kopf hob, so schockiert, dass er den Federfächer fallen ließ, den er die ganze Zeit in der Hand gehalten hatte.
"Mädchen! Mädchen! Wer bist du denn –"
Chang Sheng rieb sich entschuldigend die Stirn: „Warum stellen mir die Leute immer diese Frage?“
„Sektmeister –“ Zhong Qiniang, der hinter Gongsun Xi stand, hatte bereits ungläubig ausgerufen.
Ye Changsheng schien plötzlich etwas zu begreifen, schlug sich an die Stirn und seufzte: „Ah… also sehe ich aus wie euer Sektenführer… kein Wunder, kein Wunder…“
Gongsun Xi, nun gefasst, blickte Ye Changsheng an und fragte: „Darf ich fragen, ob Sie mit der Familie Ye aus Jiangling verwandt sind, junge Dame?“ „Nein …“, erwiderte Changsheng ernst und schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall – mein Name ist Ye Changsheng. Ich trage zwar den Nachnamen Ye, aber nur, weil mein Meister diesen Namen ebenfalls trägt. Ich habe seit meiner Kindheit bei ihm Medizin studiert und es mir zur Aufgabe gemacht, Kranke zu heilen und Leben zu retten …“
Als Jia Ling, die keinerlei Ahnung von Medizin hatte, Ye Changsheng die folgenden Worte selbstsicher aussprechen hörte, konnte sie sich ein Zucken der Lippen nicht verkneifen.
„Ye Changsheng…“ Gongsun Xi schien sich an diesen berühmten Arzt zu erinnern, der in den letzten Jahren in der Kampfkunstwelt Berühmtheit erlangt hatte. Der Legende nach konnte er Tote zum Leben erwecken, Knochen wiederbeleben und Menschen aus den Klauen des Höllenkönigs befreien. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass es sich bei dieser Person um eine junge Frau handeln würde, die dem Sektenführer zum Verwechseln ähnlich sah.
Ye Sheng – ein Name, der schon vor über einem Jahrzehnt allen bekannt war. Er entstammte der Jiangling-Ye-Familie, dem Oberhaupt der sieben großen Kampfkunstclans. Er war der einzige Sohn von Ye Junshan, dem Anführer des Kampfkunstbündnisses und Patriarchen der Ye-Familie. Schon in jungen Jahren besaß er außergewöhnliches Talent, war distanziert und gutaussehend, und mit vierzehn Jahren besiegte er mit seinem Schwert „König des Windtöters“ alle Rivalen in der Schlacht von Guan Cang und erlangte so landesweite Berühmtheit. Mit sechzehn gründete er im Alleingang die Yinshan Changmen. Mit siebzehn unterstützte er seinen Vater Ye Junshan bei einem Angriff der sieben großen Kampfkunstclans und zehn Sekten auf den Luoyang-Turm der Dämonensekte. In einem Hinterhalt geriet er an der Luoyang-Klippe zusammen mit Liang Ning, dem damaligen Anführer des Luoyang-Turms. Er starb jung.
Gongsun Xi ging langsam zum Fenster, holte seinen Fächer hervor, hielt kurz inne und klopfte mit dem Fächer auf den Tisch. „Eigentlich schadet es nicht, Miss Ye davon zu erzählen – schließlich waren Sie ja auch involviert.“ Dann warf er Jia Ling einen Blick zu und sagte gelassen: „Ich glaube, Miss Ye und ich haben das Wesentliche schon mitbekommen. Da die siebzehnte Dame der Familie Zhu Jiang Qi vom Luoyang-Turm ist, muss Miss Ye vorsichtig sein. Obwohl ich ihren Grund für ihr Kommen nicht kenne, hat Miss Yes Eingreifen zu ihrem Scheitern geführt – und da es nun so weit gekommen ist, möchte ich Miss Ye daran erinnern, dass die Welt der Kampfkünste wahrscheinlich nicht mehr sicher für Sie ist.“
Ye Changsheng hörte aufmerksam zu, sichtlich erschrocken von Gongsun Xi, und sagte mit besorgter Miene: „Was sollen wir tun... Eigentlich habe ich nicht gesagt, dass sie die Mörderin ist...“
Plötzlich trat Ling Baiyu mit kaltem, finsterem Gesichtsausdruck Schritt für Schritt von draußen auf Ye Changsheng zu. Er blickte auf den deutlich kleineren Ye Changsheng herab und fragte kühl: „Darf ich fragen, wohin der göttliche Arzt Ye geht?“
Ye Changsheng blickte verwirrt und schüttelte den Kopf: „Es ist wohl nicht Jiangning.“ Er hatte von Jia Ling gehört, dass er nach Qiantang zurückkehren müsse. Als reisender Arzt konnte er jedoch überall hingehen, wo er wollte.
„Am neunten Tag des nächsten Monats wird die Familie Ye aus Jiangling gemeinsam mit Ye Junshan, dem großen Helden und Anführer des Kampfkunstbündnisses, alle wichtigen Sekten und Helden der Kampfkunstwelt zusammenrufen, um den Plan zur Vernichtung des Dämons zu besprechen. Da Miss Ye die führende göttliche Heilerin der Kampfkunstwelt ist, hoffen wir, dass Sie und dieser junge Meister gemeinsam teilnehmen können. Es ist in jedem Fall der sicherste Ort für Sie“, sagte Gongsun Xi mit großer Aufrichtigkeit.
Neben der kleinen, gebeugten Gestalt schwang Jia Ling, deren Körper sich etwas von seiner Steifheit und Taubheit erholt hatte, den Arm und spottete voller Verachtung: „Dämonen und Monster austreiben? Das ist deine Sache. Warum musst du einen Arzt da mit reinziehen? Der Betrüger muss mit mir nach Hause kommen; wir können nicht gehen.“
Ling Baiyu kniff die Augen zusammen, seine Ausstrahlung wurde noch kälter. Gongsun Xi schloss seinen Fächer und trat vor, wobei er ihm mit dem halben Körper den Weg versperrte. „Trotzdem“, lächelte er, „möge Ihr tun, was Ihr wollt, junge Dame. Bis wir uns wiedersehen.“ Einen Augenblick später drehte sich die Gruppe um und ging einer nach dem anderen fort. Ob es nun Jia Lings Einbildung war oder nicht, Zhong Qiniang, die am Ende ging, blickte immer wieder zurück, ihre Augen voller Sehnsucht und Trauer.
Auf der Straße vor dem Gasthaus.
Jia Ling hielt eine Tüte mit frisch gedämpften Brötchen von Qibao Dongpu in den Händen, starrte mit ihren großen, dunklen Augen darauf und klagte beim Essen: „Arme ich, ich hätte eben noch den ganzen Dampfkorb aufessen können, aber jetzt habe ich auch noch keinen Appetit mehr, geschweige denn Lust zu essen. Dieser große Schwarze ist gegen mich gerannt und hat mir Bauchschmerzen bereitet.“
Ye Changsheng wollte Jia Dashao trösten, da er bereits acht große Fleischbrötchen auf einmal gegessen hatte und immer noch satt war. Doch nach dem letzten Satz wurde ihr klar, dass die inneren Organe tatsächlich etwas waren, das sie nicht sehen konnte.
Das Sonnenlicht ist warm, der Ostwind sanft und der Himmel über Jiangnan ist weit.
Unter Jia Lings Druck und Überredungskunst und Ye Changshengs Kompromissbereitschaft mieteten die beiden eine Kutsche, die allerdings recht heruntergekommen aussah, und einen Kutscher, der allerdings schon recht alt war. Die Hufe des Pferdes klapperten, als sie in Richtung Hangzhou galoppierten. Die Präfektur Jiangning und Hangzhou lagen nicht weit voneinander entfernt, und selbst mit einem alten Pferd, das eine klapprige Kutsche zog, und einem alten Kutscher mit nur drei Zähnen erreichten sie ihr Ziel tatsächlich erst drei Tage später.
Entlang des von Weiden gesäumten Baches in Pingxiang erfreut der betörende Blumenduft die Besucher. Auf dem Kopf einer schönen Frau weht sanft ein Frühlingsbanner.
Obwohl die Kutsche alt und klapprig war, konnte Jia Ling es kaum erwarten, den Kopf herauszustrecken. Sein Image als junger Adliger kümmerte ihn nicht mehr. Er gestikulierte mit Händen und Füßen und rief dem alten Kutscher Anweisungen ins Ohr. Die Kutsche schlängelte sich vergnügt durch die malerischen Gassen von Jiangnan. Schließlich hielt sie vor einem prächtigen, eleganten und zugleich würdevollen zinnoberroten Tor.
Der junge Meister Jia zog Changsheng blitzschnell aus der Kutsche, drehte sich um und winkte dem alten Kutscher großzügig zu: „Diese Kutsche gehört Ihnen. Wir sind angekommen, Sie können jetzt zurückgehen.“ – Daraufhin zog der alte Kutscher sofort an den Zügeln, ließ die Peitsche knallen und setzte sich mit ungeahnter Wendigkeit in Bewegung. Das alte Pferd schnaufte ein paar Mal, galoppierte los und verschwand im Nu.
Ye Changsheng starrte fassungslos auf die Szene vor ihm, klopfte sich auf die Brust und warf Jia Ling einen vorwurfsvollen Blick zu. „Diese Kutsche hast du nicht gekauft.“ Der junge Meister Jia wedelte mit seinem Fächer, sein Lächeln blendete ihn: „Ich habe so viele bessere Kutschen, wie ich nur will. Du kannst dir später selbst eine aussuchen.“ – Als Ye Changsheng das hörte, wurde ihm plötzlich klar, dass er tatsächlich etwas geizig gewesen war. Abgesehen davon, dass der alte Kutscher gegrinst und seine drei einzigen Zähne gezeigt hatte, war das Wichtigste, dass Altes weg und Neues her war. Also folgte er Jia Ling freudig die Stufen hinauf.
Jia Ling klopfte an die Tür, doch es kam lange keine Antwort. Nach ein paar Worten hob der junge Meister Jia einfach beide Arme und hämmerte auf den Türklopfer, während er laut rief: „Onkel Qi, alter Wang, der junge Meister ist zurück, kommt und macht die Tür auf…“
Ein Windstoß fuhr vorbei, und Ye Changshengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Ein seltsamer, unheilvoller Geruch schien durch den Hof zu wehen. Sie packte Jia Ling und runzelte leicht die Stirn. „Lass uns durch das Seitentor gehen.“ Jia Lings Gesichtsausdruck verriet Drohung, als sie immer wieder wiederholte, dass diese Diener sich weigerten, ihrem jungen Herrn das Tor zu öffnen, und sie vermutete, dass es der Befehl des alten Mannes sein musste. Sie zog Ye Changsheng durch eine schmale Gasse und betrat das Anwesen der Familie Jia durch das Seitentor.
Im Anwesen der Familie Jia herrschte Stille, ja eine unheimliche Stille – niemand sprach, keine Schritte waren zu hören, und selbst mittags war in der Küche nichts von der Zubereitung von Speisen zu sehen. Jia Lings Gesicht wurde immer blasser, seine Lippen fest zusammengepresst, bis er in der Haupthalle eine Lache dunkelroten Blutes sah. Da brach er schließlich zusammen.
Ye Changsheng beobachtete, wie Jia Ling vor ihnen verzweifelt nach jemandem suchte, und wandte sich langsam zur Seite. Sein Blick fiel auf den noch immer blauen Himmel jenseits des Korridors. Wo waren die Bewohner des Herrenhauses? Ihr Verschwinden war so vollständig; entweder war die ganze Familie weggezogen, oder –
Plötzlich erstarrte Jia Ling. Seine einst so wachen und listigen Augen spiegelten nun blanken Schock und Ungläubigkeit wider. Er setzte sich auf den Boden und murmelte immer wieder: „Wie konnte das sein, wie konnte das sein … Ich … bin doch gerade erst zurück, Vater, ich bin zurück …“
Ye Changsheng schritt hinüber. Ein großer offener Platz zwischen der Haupthalle und den Seitenräumen war mit Leichen übersät, Männern und Frauen, Alten und Jungen, darunter auch das Oberhaupt der Familie Jia – Jia Lings Vater.
Jia Ling begann unkontrolliert zu schluchzen, taumelte mehrmals und sank auf die Knie. Er machte keinen Schritt mehr vorwärts, sondern zitterte am ganzen Körper und ballte die Fäuste fest – seine Knöchel waren bleich und seine Adern traten hervor. Er schlug heftig auf den Boden, und im Nu strömte Blut heraus.
Dieser Junge, der noch vor Kurzem überglücklich nach Hause zurückgekehrt war, und seine Eltern, die eigentlich voller Lachen und Freude hätten sein sollen, waren nun im Handumdrehen verzweifelt.
Ye Changsheng kniete langsam neben Jia Ling nieder, nahm seine blutende Hand und zog ihn sanft in seine Arme, während er ihm zärtlich den Rücken klopfte. Heiße Tränen rannen Jia Ling über den Hals, als er in Changshengs Armen schluchzend rang und fluchte: „Wer … hat das getan? Wer hat das getan …“
Ye Changsheng blickte ruhig auf die Leichen und seufzte leise: „Sie lieben dich. Du musst leben.“
Jia Ling sah das blutbefleckte Tuch in der Abenddämmerung. Das purpurrote Tuch war mit einem Dolch in einen Korridorpfeiler am Rande des offenen Platzes gerammt worden, und nur drei kurze, mit Blut geschriebene Schriftzeichen standen darauf – Luoyang-Turm.
Jia Ling umklammerte das Tuch fest, ihre Schultern zitterten, ihre dunklen Augen waren voller Hass: „Chang Sheng, es stellt sich heraus, dass ich nach all dem doch noch nach Jiangling muss.“
Qingshan Jiangling Road
Die mondhelle Nacht war spärlich erleuchtet, und das dunstige, helle Mondlicht durchdrang den dunklen Himmel. Der weite, schroffe und steile Himmel mit seinen hoch aufragenden Gipfeln war in einen dünnen Schleier aus Silber gehüllt. Weißer Nebel trieb auf und umhüllte die schneebedeckten Gipfel, ganz seinem Namen entsprechend, und flößte der Kampfkunstwelt Furcht ein.
Ein prächtiger, hoch aufragender Pavillon, dessen verführerische rote Gaze-Vorhänge im leichten Nebel flatterten. Eine schlanke, blasse Hand hob die Vorhangschichten an, und eine rote Gestalt trat heraus. In diesem Augenblick errötete das Mondlicht vor Scham, und die weite, weiße Schneefläche schien diesen betörenden Hauch von Purpur nur noch zu unterstreichen.
Der Neuankömmling drehte leicht den Kopf, blickte denjenigen an, der seit drei Stunden im Pavillon kniete, ein leichtes Lächeln erschien auf seinen Lippen, und er fragte leise: „Haben Sie ihn gefunden?“
Jiang Qi schlug mit voller Wucht zu Boden, den Kopf gesenkt, sodass ihr Gesichtsausdruck nicht zu deuten war: „Euer Untergebener ist unfähig. Niemand in der Familie Jia weiß, wo Jia Ling ist. Deshalb hat Euer Untergebener alle zweiundsiebzig Mitglieder der Familie Jia ausgelöscht und einen mit Blut geschriebenen Brief hinterlassen. Euer Untergebener schloss daraus, dass sie bestimmt von selbst nach ihr suchen würden.“
Li Huangyin drehte sich langsam zur Seite, lehnte sich an das Geländer, blickte auf die weiße Weite draußen und lächelte: „Gut gemacht, du findest immer den effektivsten Weg – genau wie damals, als du mir geholfen hast, Ye Sheng zu töten…“
Jiang Qi hob den Kopf, ihre Augen voller grenzenloser Freude, und blickte sehnsüchtig auf die purpurrote Gestalt vor dem gefährlichen Geländer.
„—Aber—habe ich gesagt, dass ich das tun würde?“ Li Huangs Stimme wurde plötzlich so kalt wie der eisige Teich auf dem Luoyang-Berg.
Jiang Qi ballte die Fäuste, ihr Blick blieb unbewegt: „Diese Untergebene wird in die Strafhalle gehen, um meine Strafe entgegenzunehmen! Aber diese Untergebene möchte, dass der Meister weiß, dass meine Handlungen weder dem Luoyang-Turm noch dem Meister jemals geschadet haben! Diese Untergebene verabschiedet sich…“
Jiang Qi wusste, dass sie früher oder später sterben würde. Wie ein guter Bogen, der weggelegt und ein Jagdhund, der geschlachtet wird – vielleicht nachdem Bo Xian sie gefunden hatte, vielleicht nachdem er Ye Junshan getötet hatte, oder vielleicht einfach, wenn der Herr sie nicht mehr sehen wollte. Li Huangyin war ein einsamer Mensch, der aus einem simplen Grund am Leben blieb – vielleicht nur, weil ihn ihr Anblick an so vieles erinnerte, was weniger alltäglich war. Nach dem, was vor acht Jahren geschehen war, grenzte ihr Überleben an ein Wunder. Jiang Qi stand auf, ihre Beine waren taub, sie biss die Zähne zusammen und verbeugte sich, als sie sich zurückzog.
Sie konnte das aufgeregte, strahlende Leuchten in den hellschwarzen Augen des großen, rot gekleideten Mannes, der ihr den Rücken zugewandt hatte, unter seinen langen Wimpern nicht erkennen. „Ye Changsheng … Ye Changsheng … Sind Sie es …?“
In diesem Moment heult auf dem verlassenen Gipfel des Luoyang-Berges nur der Nachtwind und die Kleider flattern.
„Ähm… Es war einmal ein dicker Mann, der beim Holzhacken auf einem Berg herunterfiel und schließlich als dicker, toter Mann endete…“
"Ye Changsheng! Deine Witze sind überhaupt nicht lustig!"
Die Flussufer sind von grünen Weiden gesäumt, die Wege sind üppig grün, eine warme Brise weht, die untergehende Sonne scheint hell, der See kräuselt sich und der Straßenrand ist üppig mit Grün und leuchtend roten Blüten bedeckt – es ist bereits Spätfrühling und Frühsommer.
Eine Kutsche fuhr langsam, und aus ihrem Inneren ertönte eine tiefe, heisere Stimme, vermischt mit dem wütenden Schrei eines Jungen.
Ye Changsheng wirkte reumütig; schließlich hatte er es ja nur gut gemeint. Nachdem Jia Ling die Beerdigung organisiert und das Haus versiegelt hatte, war er die ersten Tage wie ein völlig anderer Mensch gewesen. Nun war er ganz allein in der Familie Jia; es war unmöglich, dass er nicht traurig war, und wahrscheinlich wurde er von grenzenlosem Hass erfüllt.
Ye Changsheng hatte eine Kutsche gemietet. Jia Ling hatte eigentlich nur daran gedacht, nach Jiangling zu fahren, aber da es noch fast zwanzig Tage bis zum neunten Tag des nächsten Monats waren, nutzte sie den Vorwand, einen alten Freund zu besuchen, um ihn zu begleiten. Die beiden reisten gemächlich, und nach kurzem Überschlagen waren bereits fünf Tage vergangen.
Ye Changsheng zog den Vorhang des kleinen Fensters neben der Kutsche zurück und blickte hinaus. In der Ferne erhoben sich majestätische Berge. Eine sanfte Brise trug den leichten Duft von Gras und den zarten Duft von Yamswurzeln herüber. Sie atmete tief ein und sagte: „Ich kann es riechen.“
Als Jia Ling das hörte, schnupperte er ebenfalls. Er bemerkte nur einen schwachen Geruch nach Kuhdung in der Luft, sonst nichts. Er runzelte die Stirn und fragte: „Was ist das für ein Geruch?“
Ye Changsheng lächelte leicht: „Der Geschmack von Sangshan.“
Der Sangshan ist ein eher unscheinbarer Berg, der unter den vielen malerischen Bergen nicht besonders hervorsticht. Doch seine zerklüftete und steile Gestalt, das wechselhafte Klima und der Bewuchs mit verschiedenen seltenen Heilkräutern haben ihm den Beinamen „Heilberg“ eingebracht. Zusammen mit den benachbarten Bergen Baijianshan und Luoyangshan zählt er zu den drei bedeutendsten Gipfeln im Bezirk Hongzhou.
Nach einer weiteren halben Stunde Fahrt wurde der Weg zunehmend unwegsamer, und die Kutsche konnte nicht mehr weiterfahren. Ye Changsheng lud die Kutsche ab und ließ sie am Fuße des Berges zurück. Dann führten er und Jia Ling die Pferde weiter.
Jia Ling zupfte an Ye Changsheng vor ihr, ihr Gesichtsausdruck voller Zweifel: „Wohnt diese Person wirklich hier?“
Ye Changsheng drehte sich nicht um, er nickte nur.
„Dieser Ort ist steil und gefährlich, der Pfad ist schmal, und zu beiden Seiten der Straße befinden sich bodenlose Klippen und tiefe Schluchten. Wie kann hier jemand leben …“
Chang Sheng nickte erneut, seine Stimme sanft und langsam: „Ältester Zhong ist ein Einsiedler. Ein Einsiedler ist jemand, der der Welt verborgen bleibt und ein gewisses Geheimnis umgibt. Dieser Ort ist dafür ideal. Außerdem liebt Ältester Zhong die Medizin, und die seltenen Kräuter, die hier in den Bergen wachsen, sind genau das, wonach er sucht.“
Die beiden gingen durch einen dichten Aprikosenhain und hörten leise das Rauschen eines Baches vor sich. Plötzlich öffnete sich der Blick und sie befanden sich in einem kleinen Tal, durch das ein Bach sanft plätscherte. Neben dem Bach stand eine kleine, strohgedeckte Hütte.
Ye Changsheng klopfte sich die Blütenblätter von seinem Körper, ging zur Tür, blieb mit vor der Brust verschränkten Händen stehen und lächelte: „Ist der Meister hier?“
Kurz darauf kam ein Mann heraus. Es war ein alter Mann mit weißem Haar und schneeweißem Bart, der eine geheimnisvolle Aura ausstrahlte und wie ein alter Unsterblicher wirkte. Er kam aus dem Haus herunter, half Ye Changsheng auf, strich ihm über den Bart und nickte: „Den Tagen nach zu urteilen, solltest du bald zurück sein.“
Ye Changsheng lächelte leicht und sagte respektvoll: „Das stimmt, das stimmt. Es tut mir leid, dass ich Ihnen Sorgen bereitet habe.“
Der alte Mann lächelte, blickte zu Jia Ling hinter ihm auf und nickte leicht. Jia Ling verbeugte sich daraufhin sofort.
„Die Luft ist kalt in den tiefen Bergen, komm mit mir hinein.“
Die beiden folgten Ältesten Zhong ins Haus. Sobald Jia Ling eintrat, empfing ihn ein leichter Duft von Heilkräutern. Er sah sich um und war beeindruckt von der kleinen, strohgedeckten Hütte; von außen wirkte sie unscheinbar, doch innen war sie recht geräumig. Unter dem Fenster standen ein Zithertisch und ein Räuchergefäß, und in einem nicht weit entfernten Schrank befanden sich allerlei Heilkräuter, Pillen, Flaschen und Gläser.
Der alte Mann drehte sich um: „Junger Meister, fühlen Sie sich wie zu Hause. Sheng'er, komm mit mir.“
Ye Changsheng folgte seinem Herrn schweigend in das innere Zimmer. Der alte Mann strich sich den schneeweißen Bart und sagte feierlich: „Du bist diesmal fast einen halben Monat zu spät zurückgekommen. Dein Leben liegt in deiner Hand; wenn du es nicht nimmst, wer kann dir dann helfen?“
Ye Changsheng seufzte leise, hob den Kopf und lächelte: „Ich habe Bo Xians Aufenthaltsort herausgefunden, und Zhu Yun ist wieder bewusstlos. Ich dachte, ich könnte ihn finden.“
Der alte Mann seufzte: „Sie müssen Ihren Körper verstehen. Wenn Sie Ihre Medikamente absetzen, werden die Folgen unvorstellbar sein. Seufzen Sie, strecken Sie Ihre Hand aus, lassen Sie mich Ihren Puls fühlen.“