Ye Changsheng verbeugte sich und lächelte: „Seid gegrüßt, Ältester Hua. Ich bin nur hier, weil mir Ältester Zhong aufgetragen hat, nach meiner Ankunft in Yingchang seinen jüngeren Bruder, Ältesten Hua, in der Chengnan Liaosheng Halle zu besuchen.“
Der alte Mann strich sich den Bart und lachte: „Wir kämpfen schon seit Jahrzehnten ergebnislos. Dieser alte Dieb ist allein in die Berge geflohen, und wir haben ihn seit Jahren nicht mehr gesehen. Wir dachten schon, er sei dort wohl an Altersschwäche gestorben, aber vor einem Monat kam eine Nachricht per Brieftaube. Was will er denn nun von seinem Schüler? … Krähe sagte, du hättest Bo Xian erwähnt. Bist du hier, um mich um Medizin zu bitten?“
„Der alte Herr ist wahrlich gerissen … aber er irrt sich in allem. Ich bin nicht hier, um nach Medizin zu fragen, aber wenn der alte Herr Bo Xian besäße, wäre das eine andere Geschichte.“ Während er sprach, zog er ein kleines weißes Porzellanfläschchen mit Goldverzierungen aus seiner Brusttasche und schüttelte es in der Luft. „Ich weiß, dass der alte Herr Hua sein ganzes Leben lang nach seltenen Heilkräutern gesucht hat, und Bo Xian ist keine Ausnahme. Es gibt nur sehr wenige Menschen auf der Welt, die seine Heilkräfte beurteilen und seine Eigenschaften verstehen können, und der alte Herr Hua ist einer von ihnen.“
Der alte Mann Hua starrte aufmerksam auf das kleine weiße Fläschchen in Changshengs Hand. Nach einer Weile atmete er aus und schnaubte leise: „Dieser alte Schurke Zhongs Schüler hat aber auch eine süße Zunge.“
Ye Changsheng beteuerte wiederholt, er würde sich das nicht trauen, und reichte ihm die Flasche mit beiden Händen. Er hustete und trat lächelnd beiseite.
Der alte Mann Hua warf Ye Changsheng, der daneben stand, einen Blick zu und sagte mit finsterer Stimme: „Bei deinem Körperbau musst du schwer verletzt und noch nicht vollständig genesen sein, es mangelt dir an der nötigen Konstitution … und du bist auch noch vergiftet. Ich fürchte, du wirst nicht älter als dreißig werden.“
Ye Changsheng lächelte still und schwieg weiter.
Der alte Mann Hua öffnete die Flasche, hielt sie sich an die Nase und sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Dann wies er den Jungen an, eine Schüssel mit Wasser und Nadeln zu holen. Nachdem er sich die Hände gewaschen hatte, schüttete er den Inhalt der Flasche auf ein weißes Tuch, nahm eine silberne Nadel und stach damit etwa drei Zehntel Zoll tief in die weiße Pille.
Etwa 45 Minuten später legte der alte Mann Hua das, was er in Händen hielt, beiseite, schloss die Augen und versank in tiefes Nachdenken. Dann öffnete er sie langsam wieder und sagte mit kalter Stimme: „Das ist in der Tat Bo Xian – aber es wurde manipuliert.“
"Oh?" Ye Changsheng hob eine Augenbraue.
Der alte Mann fuhr fort: „Man sagt, Bo Xian könne Schwache wiederbeleben und die innere Stärke von Kampfkünstlern um mehr als das Zehnfache steigern… Ich weiß nicht, woher du das Mittel hast, Bo Xian. Es ist echt, aber mit Biluo-Gras vermischt. Nimmt ein Kampfkünstler es ein, stärkt es zwar Körper und Geist, aber es raubt ihm all seine innere Energie, und er ist danach nicht anders als ein gewöhnlicher Mensch.“
Ye Changshengs Augen waren halb geschlossen, während er nachdachte: „Ist es möglich, es zu verfeinern?“
Der alte Mann Hua nahm einen Schluck Tee, ohne aufzusehen, und antwortete: „Dieses Biluo-Gras ist extrem giftig und verflüchtigt sich leicht. Ich fürchte, es ist bereits mit Bo Xian verschmolzen. Wie wollen Sie es da noch verfeinern? Aber … wenn Sie mir vertrauen und Bo Xian hier lassen, kann ich es versuchen.“
Ye Changsheng sagte feierlich: „Wie könnte ich es wagen? Fühlen Sie sich wie zu Hause, mein Herr.“
Linmen Straße
Die Mittagssonne stand hell am Himmel. Es war bereits Viertel nach zwölf, und der Duft von Essen lag in der Luft. Ye Changsheng merkte, dass er hungrig war. Er durchsuchte seine Taschen und beschloss, sich irgendwo eine Schüssel einfache Nudeln zu suchen.
Ye Changsheng betrat langsam ein sehr luxuriöses Restaurant, suchte sich eine Ecke zum Hinsetzen, bestellte eine Schüssel einfache Nudeln und sagte unter dem durchdringenden Blick des Kellners entschuldigend: „Das ist alles.“
Als der Kellner das hörte, verschwand sein Lächeln. Er warf den Lappen beiseite, drehte sich um und ging nach unten. Ye Changsheng fühlte sich sehr schuldig. Er sah sich um und bemerkte, dass alle anderen Tische mit feinen Speisen gedeckt waren, während er nur eine Schüssel klare Nudelsuppe für drei Münzen bestellt und sich sogar einen guten Platz am Fenster gesichert hatte. Es tat ihm sehr leid.
Als der bärtige Mann neben ihm bereits drei große Schalen Wein geleert hatte, brachte der Kellner endlich langsam die Nudeln. Ye Changsheng tätschelte seinen eingefallenen Bauch und begann, die Nudeln ordentlich zu essen.
Inmitten des Duftes dampfender Nudelsuppe wehte ein kühler, aber dennoch vertrauter Duft herüber, und aus dem Augenwinkel sah sie eine Person in einem weißen Gewand mit goldenen Mustern, die auf dem Platz zu ihrer Linken saß.
Nachdem er einen Löffel voll Nudeln hinuntergeschluckt hatte, hob Ye Changsheng langsam den Kopf. Beim Anblick dieses bezaubernden und unvergleichlichen Gesichts zuckte seine Augenbraue, und er klopfte sich, sichtlich erschrocken, auf die Brust.
Li Huangyin kicherte leise, tätschelte den Kopf des Kaninchens auf dem Tisch und blickte Ye Changsheng mit ihren schönen Augen an: „Ist das alles, was Sektenführer Ye isst?“
Ye Changsheng nahm einen weiteren Löffel voll Nudeln in den Mund und lächelte abweisend: „Im Gegensatz zu Meister Li, der im Geld schwimmt, habe ich nur genug, um diese Schüssel Nudeln zu essen.“
Das Kaninchen hockte auf dem Tisch und starrte Ye Changsheng regungslos an, als hätte es ein Auge auf die Nudeln in ihrer Schüssel geworfen. Während Ye Changsheng also ihre Nudeln aß, warf sie dem dicken Kaninchen immer wieder aufmerksame Blicke zu.
Li Huangyin klopfte wiederholt auf den Tisch, sah Ye Changsheng an, der brav Nudeln aß, und sagte kalt: „Du scheinst ganz gemächlich zu sein, ahnst du nicht, dass dich überall jemand sucht?“
Ye Changsheng legte seine Essstäbchen beiseite, wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab und lächelte leicht: „Meister Li lässt es ebenfalls recht gelassen angehen. Wenn ich mich recht erinnere, werden die Zehn Abteilungen und Acht Sekten den Luoyang-Turm in einem halben Monat angreifen …“
„Kein Grund zur Sorge, Sektenführer Ye“, sagte Li Huangyin und schnippte lässig gegen den Kopf des Kaninchens, während sie Ye Changsheng einen Blick zuwarf. „Dein Gift … lässt sich nicht mehr unterdrücken, oder?“
Überrascht davon schüttelte Ye Changsheng mit halb geschlossenen Augen lächelnd den Kopf und sagte: „Lord Li macht sich zu viele Gedanken.“
Li Huangyins Lächeln verschwand, und sie sagte kalt: „Komm mit mir, wenn du nicht so bald sterben willst.“
Ye Changsheng war etwas verblüfft. Er blinzelte und lachte laut auf: „Denkt Pavillonmeister Li etwa an alte Freunde? Auch wenn ich nicht so leicht zu töten bin, bin ich doch nicht so leicht zu töten.“
Li Huangyin lächelte verächtlich: „Hoffst du, dass dein unsterblicher Meister dich heilt, oder hoffst du, dass dir der alte Mann aus der Halle des Lebens Medizin verschreibt? Oder wartest du einfach nur auf den Tod? Ye Sheng, du bist immer noch so dumm wie vor acht Jahren.“
Das sanfte Licht, das durch das Fenster fiel, erhellte Ye Changshengs Gesicht und ließ ihn ungewöhnlich blass erscheinen. Unter seiner gewohnten Ruhe und Gelassenheit verbarg sich eine unantastbare Vergangenheit.
Seine Sicht verschwamm, und Ye Changsheng blinzelte heftig. Eine Angina-Welle, die er schon lange nicht mehr gespürt hatte, überkam ihn erneut. Vorsichtig griff er nach der Tischkante. In diesem Moment, vor dieser Person, durfte er sich keine Auffälligkeiten anmerken lassen.
Im Pavillon befanden sich zu diesem Zeitpunkt keine Gäste mehr. Der stämmige Mann mit dem dichten Bart, der neben ihm gesessen hatte, war nun blau gekleidet, hatte ein ausdrucksloses Gesicht und stand respektvoll zur Seite.
Li Huangyin beobachtete Ye Changsheng interessiert. Sie blickte auf den Tisch hinunter, ihre rechten Knöchel traten weiß hervor, als sie sich am Rand festklammerte. Er sah ihr nach, wie sie langsam zu Boden rutschte – gerade als sie zu gleiten drohte, streckte er etwas ungeschickt, aber fest die Hand aus und fing sie auf.
Die Blumen hier gleichen Schnee.
Das Knistern des Kaminfeuers drang an sein Ohr. Ye Changsheng öffnete langsam die Augen, sein Blick klar wie Glas, frei von Freude oder Zorn. Nach einem Augenblick schloss er sie wieder, drehte den Kopf und schlief weiter.
Jiang Qi, die an der Tür stand, wirkte plötzlich wie erstarrt. Was war das für ein Blick – weder traurig noch glücklich, so still, dass er undurchschaubar war. Es war, als hätte sie sie nie gekannt. Vor acht Jahren war sie eine temperamentvolle und kühne junge Frau gewesen, die kultivierte und gebildete Ärztin der Familie Zhu; jetzt spiegelten ihre Augen nur noch gelassene Gleichgültigkeit wider. Sie ballte die Fäuste, drehte sich um, öffnete die Tür und ging hinaus.
Ein dunkler Windstoß erhob sich, und die schweren Vorhänge wurden mit einer einzigen Hand beiseite geschoben. Li Huangyin trat ein, gefolgt von einem großen, pummeligen Kaninchen. Er stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am Bett, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, während er Ye Changsheng lange und eindringlich anstarrte.
Mit flatternden langen Wimpern und leicht gekrümmten Fingern öffnete Ye Changsheng langsam die Augen und sagte ruhig: „Ich frage mich, was für ein Medikament mir Meister Li gegeben hat.“
Li Huangyin lächelte etwas unschuldig und sagte nach einer Weile: „Auch wenn er sich so verändert hat, ist Ye Sheng immer noch Ye Sheng. Ich muss vorsichtig sein … Du kannst jetzt nichts sehen. Diese Luoyang-Klippe ist steil und unwegsam, also renn nicht herum. Wenn du wieder unten an der Klippe landest, ist es schwer zu garantieren, dass Sektenmeister Ye überlebt.“
Ye Changsheng lächelte und sagte: „Natürlich.“
Das Kaninchen hüpfte ein paar Mal auf der Stelle, setzte sich dann wieder hin, die Augen blutunterlaufen, und starrte Ye Changsheng ausdruckslos an.
„Sektenführer Ye, das kann man wohl als Rückkehr auf bekanntes Terrain betrachten. Ach, übrigens, dieser Pavillon gehörte früher Liang Ning …“ Li Huangyins Finger strichen sanft über Ye Changshengs Augenbrauen und Augen. „Bei näherem Hinsehen seht ihr euch wirklich ähnlich.“
Langsam streckte Ye Changsheng seine eiskalten Finger aus, um die Hand zu ergreifen, die noch immer auf seinem Gesicht ruhte, und sagte ruhig: „Wem ähnelt Meister Li?“
Nachdem sie ihre Tage auf dem kalten, feuchten Gipfel des Luoyang-Berges verbracht hatte, waren Li Huangyins Hände noch kälter als die von Ye Changsheng. Als sie das hörte, schnaubte sie verächtlich, schüttelte Ye Changshengs Hand ab und sagte kühl: „Sektenführer Ye, bitte achten Sie gut auf Ihre Gesundheit und zerbrechen Sie sich nicht den Kopf, sonst vergrößern Sie nur Ihr Leid.“ Damit schritt sie hinaus, ohne sich umzudrehen.
Ye Changsheng richtete sich auf, die Augen halb geschlossen, und starrte in die totenschwarze Leere vor ihr. Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. Plötzlich huschte etwas Warmes und Flauschiges auf ihre Hand. Changsheng zuckte zusammen, zog die Hand zurück, hielt einen Moment inne, lächelte breit und murmelte: „Du bist doch dieses dicke Kaninchen, oder? Du bist nicht mit ihm gegangen? Hehe … das ist gut.“
Das Kaninchen blickte Ye Changsheng immer noch regungslos an. Langsam streckte Ye Changsheng die Hand aus, berührte das Ohr des Kaninchens und zog es plötzlich hoch. Das Kaninchen war sichtlich unzufrieden und strampelte mehrmals mit den Füßen. Als ob sie die Gegenwehr des Kaninchens spürte, setzte Ye Changsheng es langsam wieder ab – dies wiederholte sie mehrmals. Einen Moment lang war sie sehr zufrieden mit sich und lachte vergnügt.
Die Zeit schien in der Dunkelheit besonders langsam zu vergehen. Laut Li Huangyins Erklärung war sie erblindet, weil er sie vergiftet hatte. Ob es sich um eine vorübergehende oder dauerhafte Blindheit handelte, konnte sie nicht genau sagen. Sie hatte sogar das Gefühl, es sei einfach ein Rückfall ihrer alten Krankheit, verursacht durch das alte Gift, das in ihr Gehirn gelangt war, und sie könne nichts dagegen tun.
Nach einer unbestimmten Zeit hörte man raschelnde Schritte aus dem Türrahmen. Jemand kam näher, stellte etwas auf den Tisch, und Changsheng nahm den leichten Duft von Fleischbrei wahr. Sie wartete eine Weile, doch weder Löffel noch Schüssel wurden ihr gereicht, noch schien die Person sie füttern zu wollen. Changsheng räusperte sich und lächelte: „Könnten Sie mir bitte etwas reichen? Ich kann nichts sehen.“
Es verging eine lange Zeit, so lange, dass Ye Changsheng das Gefühl hatte, die Schüssel mit dem Brei sei fast kalt, als die Person schließlich...
Er beugte sich näher und führte ihr den Löffel an die Lippen. Changsheng lächelte, bedankte sich und schluckte. Der Mann schien beim Servieren ungeschickt zu sein; der Löffel stieß ihr immer wieder gegen die Zähne. Sie verzog die Lippen, schluckte erneut und winkte hastig ab: „Das reicht, das reicht.“
Als Ye Changsheng das Geräusch hörte, als Schüssel und Löffel abgestellt wurden, atmete er erleichtert auf. Ein sanfter Luftzug streifte sein Ohr, und es schien, als sei die Person nicht gegangen. Das Geräusch einer sich öffnenden Tür ertönte, als wäre jemand anderes eingetreten, doch niemand sagte etwas.
Es gab keinen Wechsel von Tag und Nacht, und er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war. Nur ein flauschiges, dickes Kaninchen war an seiner Seite. Ye Changsheng wusste nicht, wie viele Tage vergangen waren. Das Mädchen, das ihn fütterte, schien stumm zu sein. Egal wie sanft sie mit ihm sprach, es gab keinen Laut von sich.
Auf dem schneebedeckten Gipfel des Luoyang-Turms thront ein waghalsiges Gebäude am Abgrund. Rechts vom Pavillon, hinter Pflaumenhainen und schroffen Felsen, liegt ein Becken mit klarem, kaltem Wasser. Obwohl es eiskalt ist, gilt es als heiliges Wasser zur Wundheilung und Entgiftung.
Die Nacht war still und ruhig, der Schnee makellos weiß. Li Huangyin stand am kalten Teich, ihre Hand hinter ihrem Rücken in Ye Changshengs weitem Ärmel verschränkt. Mit einem verführerischen Lächeln flüsterte sie: „Sektenführer Ye, wissen Sie … wo wir sind?“
Ye Changsheng blinzelte, lächelte und schüttelte den Kopf.
Li Huangyin beugte sich zu ihrem Ohr und kicherte: „Dies ist der Azurblaue Kalte Teich, der Ort, an dem Sektenmeister Ye bald wohnen wird.“
Ye Changsheng hielt einen Moment inne, drehte leicht den Kopf und seufzte: „Wenn Meister Li mich töten will, kann er einfach sein Schwert ziehen. Warum sollte ich mir all diese Mühe machen?“
„Sektenführer Ye ist zu bescheiden. Er besitzt eine immense innere Stärke; wie konnte ihn dieser bloße kalte Teich beeindrucken? Dieser azurblaue kalte Teich ist ein heiliges Heilwasser, von dem alle Kampfkünstler träumen. Weißt du das denn nicht? Oder hat Sektenführer Ye etwa Angst vor Wasser?“
Ye Changsheng wehrte den Angriff mit einer lässigen Ärmelbewegung ab, trat ein paar Schritte zurück, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Überraschung über Li Huangyins Worte auf. „Hmm …“, lächelte sie, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen.
Plötzlich aufgeschreckt, traf ihn ein Handflächenschlag direkt ins Gesicht. Ye Changsheng wich zur Seite aus, doch der tödliche Angriff auf seiner rechten Seite verstärkte sich und zwang ihn zu wiederholten Rückzügen. Da er das Gelände jedoch nicht sehen konnte, wurde er immer wieder zurückgeworfen. Nach einigen Sprüngen erbleichte sein Gesicht.
Bevor sie wieder zu Atem kommen konnte, teleportierte sich Li Huangyin hinter sie, drückte ihren Nierenbecken-Akupunkturpunkt an ihrer Taille und stieß sie in den Pool.
Ye Changsheng spürte plötzlich, wie ihre Füße wegrutschten, als wäre sie heftig zur Seite geschleudert worden. Der Wind pfiff ihr um die Ohren, und mit einem Zischen wurde sie von eiskaltem Wasser umhüllt. Das eiskalte Wasser schoss ihr in die Nase, und das schreckliche Gefühl... versetzte sie augenblicklich zurück in jene dunkle, stürmische Nacht. Zähneknirschend klammerte sich Ye Changsheng an die Felsen am Ufer, zitternd vor Angst, doch ihre Beine gaben nach, und sie konnte sich nicht bewegen. Sie wusste weder, wie viel Zeit vergangen war, noch ob Li Huangyin gegangen war. Sie spürte nur, wie ihr Atem immer langsamer wurde, jeder Atemzug schien ihr all ihre Kraft zu kosten.
Li Huangyin starrte Ye Changsheng im eiskalten Becken an. Sie schien panische Angst vor dem Wasser zu haben. Lag es daran, dass sie nichts sehen konnte? Ihre Hände, die sich an den Felsen am Ufer festklammerten, waren weiß geworden. Ihr langes, zerzaustes Haar klebte wie Seetang an ihrem Körper. Ihre Augen waren geschlossen, und sie schien das Bewusstsein verloren zu haben, doch sie lockerte ihren Griff nicht ein wenig.
Mit einer Handbewegung erschien eine rote Gestalt neben ihr. Jiang Qi verbeugte sich, und Li Huangyin sagte: „Zieht sie hoch.“
In der verfallenen, warmen Kammer knisterte und knisterte das Feuer im Ofen, und rote Vorhänge wiegten sich ätherisch. Eine Person lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett, die Kleidung entfernt, sodass ein blasser Rücken sichtbar wurde, der mit unzähligen silbernen Nadeln bedeckt war. Bei näherem Hinsehen schimmerten die Nadeln bläulich-schwarz.
Jiang Qi entfernte die silbernen Nadeln einzeln, legte ihr dann Kleidung um, stand auf, warf ihr einen vielsagenden Blick zu, nahm die Medikamentenbox und ging.
Die Schritte verhallten, die Tür öffnete sich, und die Person auf dem Bett öffnete langsam die Augen, zog die Kleidung enger um sich und wirkte in tiefes Nachdenken versunken.
Da die Frist von zwei Wochen immer näher rückte, trieb Ye Changsheng zehnmal täglich im kalten Becken und wieder heraus. Li Huangyin hatte ihm etwas zu essen gegeben, doch er hatte jegliches Gefühl von der Hüfte abwärts verloren und war in den letzten zehn Tagen nicht mehr aufgetaucht.
Ein weiterer Tag verging, und Li Huangyin erschien vor ihr und brachte die Nachricht, dass in drei Tagen die zehn Sekten und acht Fraktionen der Kampfkunstwelt zusammen mit den Yinshan Changmen Luoyanglou angreifen würden.
Ye Changsheng, der gerade Wasser trank, hielt inne, klopfte sich auf die Brust und sagte mit ängstlichem Blick: „Meister Li, Eure göttlichen Fähigkeiten sind unvergleichlich und Euch gibt es niemanden, der Euch gleichkommt. Ich kann weder sehen noch gehen. Könnte Meister Li vielleicht so gütig sein, mich allein vom Berg hinuntergehen zu lassen?“
Li Huangyin spottete: „Sektenführer Ye macht Witze. Kommt Ihnen diese Szene nicht sehr bekannt vor? Acht Jahre später zuzusehen, wie andere das vollenden, was Sie begonnen haben – ist das nicht ziemlich interessant?“ Sie setzte sich, warf ihm einen Blick mit ihren schönen Augen zu und verzog die Lippen zu einem Lächeln: „Und … damals riskierten Sie, von Ye Junshan enttarnt zu werden, um die Familie Ye zu infiltrieren. Was war Ihr Ziel … Rache? Nein, Sie haben nichts weiter getan, als Bo Xian zu entführen – was sonst in der Familie Ye hätte Sie so leichtsinnig machen können? Ah … es ist Ihre Gruppe von ‚Blutsbrüdern‘, nicht wahr?“
Li Huangyin beugte sich näher zu Ye Changsheng, um ihm in die glasigen Augen zu sehen, und stieß ein leises, kaltes Lachen aus: „Soll ich dich sentimental oder herzlos nennen? Acht Jahre lang haben sie dich wegen dir mit Schuldgefühlen und Reue gequält. Du lebst offensichtlich noch, und doch tauchst du nicht auf. Selbst wenn du ihnen begegnest, beachtest du sie nicht. Und wofür tust du dir all diese Mühe … um sie in einem halben Monat vor dem Schlachtgetümmel zu bewahren und sie aus ihrem Elend zu erlösen? Ye Sheng, wolltest du nicht schon immer deine Vergangenheit hinter dir lassen?“
„Ich möchte vergessen…“, murmelte Ye Changsheng, „ich möchte nicht in der Vergangenheit leben, aber ich kann nicht anders, als in der Gegenwart zu leben.“
Li Huangyin runzelte die Stirn.
Chang Sheng lächelte und sagte: „Ye Sheng ist tot, Liang Ning ist tot. Ich werde nicht um die Toten trauern, aber ich will nicht zusehen, wie die Lebenden umsonst vor meinen Augen sterben. Wenn ich etwas tun kann, wäre das gut.“
Sein Lächeln war so leicht wie ein Weidenkätzchen, außergewöhnlich optimistisch. Li Huangyin sah ihn lange an, bevor er leise sagte: „Ich dachte, ich hätte dich verstanden …“ Plötzlich drehte er sich um: „Sie haben bereits am Fuße des Berges ihr Lager aufgeschlagen. Morgen werde ich dich hinunterschicken … Ich werde dir das Gegenmittel selbst geben und mein Bestes tun, um dich zu beschützen.“
Chang Sheng antwortete nicht, und Li Huangyin drehte sich um und ging.
Nach einer Weile hörte ich ihre sanfte Stimme hinter mir. Sie sagte: „Danke.“
Die zweite Nacht
Das helle Mondlicht fiel auf den schneebedeckten Boden und tauchte ihn in einen dunstigen, nebligen Schleier. Eine Gestalt in roten Gewändern schwebte eine Klippe hinab und trug scheinbar eine andere Person im Arm. Die Gestalt, deren Gewand wallte und deren Gürtel locker gebunden war, wirkte im Mondlicht wie ein Geist und zog den Blick auf sich.
Am Fuße des Berges ritt Li Huangyin auf ihrem Pferd, Ye Changsheng an sie gelehnt. Sie ritten schweigend eine unbestimmte Zeit, bis Li Huangyins klare und charmante Stimme sanft hinter ihr erklang: „Eigentlich wollte ich, dass du ihren Angriff mit eigenen Augen siehst, aber ich habe es mir anders überlegt … Ye Sheng, du bist zu klug und doch zu erbärmlich. Du bist nicht bereit, anderen zu vertrauen, und beschützt sie trotzdem. Eines Tages wirst du verstehen, dass vieles von dem, was du getan hast, sinnlos war.“
Die Idee, mit einem Lächeln Unsterblichkeit zu erlangen, ist unbestreitbar.
Das Klappern der Hufe klang in der stillen Nacht besonders abrupt. Der Nachtwind rauschte, und die Landschaft zu beiden Seiten huschte vorbei. Die Sterne tanzten, und das Pferd galoppierte wild, sein Fell und seine Haare flatterten im Wind.
Der Klang der Zither ist verstummt.
Die Klippen von Luoyang sind schroff und steil, ohne festen Boden darunter, ragen Tausende von Metern empor und wirken bedrohlich. Die Ausläufer des Gebirges winden sich, uralt und abgeschieden, und erstrecken sich über dreißig Li bis zum Gipfel. Während die meisten tiefen und entlegenen Berge still und steil sind, ist der Berg Luoyang von Schluchten, tosenden Wasserfällen und glitzernden, dunkelgrünen Steinen durchzogen. Die Steinpfade sind gewunden, und die Klippen ragen hoch auf. Wasserfälle stürzen senkrecht in die Tiefe. In den tiefsten Schluchten ist das Wasser reinweiß und rauscht wie Wellen, während Wolken und Nebel aufsteigen – ein wahrhaft außergewöhnlicher Anblick, dessen Schönheit nur jene verstehen, die seit Langem in den Bergen leben. Die Bäume des Berges sind groß, manche mit einem Umfang von vierzig Spannen, die Kiefern bilden Kronen, die mehrere Zhang hoch sind, ihre Formen verborgen und unmöglich zu erkennen.
Unter klarem Mondlicht und wenigen Sternen galoppiert ein weißes Pferd am Fuße eines Berges entlang, der Pfad schlängelt sich. Plötzlich heult der Wind, Kraniche schreien, Gras und Bäume wiegen sich, und ein Pfeilhagel zischt vorbei, als Dutzende maskierte Männer in Schwarz hervorspringen.
Li Huangyins wunderschöne Augen blitzten auf, und mit einer Handbewegung schlug sie die versteckten Pfeile hinter sich nieder. Dann peitschte sie mit ihrer Peitsche, und das weiße Pferd wieherte und galoppierte davon. Nach etwa zwanzig Schritten sah sie überrascht einen weiteren Pfeil von vorn kommen. Sie schwang ihre Peitsche und schlug eine ganze Reihe Pfeile herunter. Erst jetzt bemerkte sie, dass die Person vor ihr blind war, und packte Ye Changshengs Arm mit der anderen Hand fest.
Li Huangyin kicherte. „Sollten wir sagen, sie sind schlauer geworden? Diese rechtschaffenen Kampfkunstsekten haben sogar den verborgensten Pfad den Berg hinunter mit Hinterhalten versehen.“
Hinter einer großen Menschengruppe saß ein stämmiger Mann in Schwarz auf seinem Pferd, winkte mit der Hand und sagte: „Im Auftrag des Anführers der Allianz: Tötet ohne Gnade!“
Der Klang war tief und resonant und drang direkt ins Ohr.
Ye Changsheng war völlig verblüfft. Sie befanden sich noch auf halbem Weg den Berg hinauf, auf der einen Seite eine Klippe, auf der anderen Seite tiefes Wasser. Diese Leute hatten wortlos begonnen, Pfeile zu beschießen. Falls sie am Fuße des Berges lauerten, um die Flucht aus dem Luoyang-Turm zu verhindern, konnte er jetzt unmöglich sprechen. Sollte Li Huangyin schlechte Laune haben und ihn im Stich lassen, wären die Folgen unvorstellbar.
Gerade als er sich Sorgen machte, meldete sich Li Huangyin gelassen von hinten zu Wort: „Siehst du, es ist nicht so, dass ich nicht will, dass du den Berg hinuntergehst.“
Gerade als Ye Changsheng antworten wollte, blitzten Schwerter auf, und tödliche Angriffe folgten von vorn. Ein Mann zog sein Schwert, ein anderer schlug nach dem Bein des Pferdes. Li Huangyin legte einen Arm um Ye Changsheng und trieb ihr Pferd an. Sie zog das Schwert der Sieben Abgründe von ihrer Hüfte und führte es mit einem einzigen Hieb aus. Augenblicklich fielen Dutzende schwarz gekleidete Männer mit herabhängenden Hälsen zu Boden.
Der Anführer war entsetzt und rief aus: „Wer seid ihr?“