Angesichts von Ye Junshans eiskalter Tötungsabsicht wusste Helan Ronghua, dass er dem Angriff nur frontal begegnen und nicht ausweichen konnte. Seine Aura umgab ihn, und als er wieder zu sich kam, hatte das Schwert bereits seine Brust berührt. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, und er taumelte zur Seite. Mit einem Zischen zog er sein Schwert zurück, wich der Klinge aus, die eben noch seinen Hals gestreift hatte, und stieß es Ye Junshan in den Unterleib. Obwohl der Unterschied nur hauchdünn war, war er entschlossen, selbst angesichts der Gefahr zu siegen.
Ye Junshan wich einen Schritt zurück, seine Augen weiteten sich vor Ungläubigkeit, und sagte dann kalt: „Ronghua, hast du vergessen, wer dir diesen Tag geschenkt hat? Wie kannst du es wagen, mich zu verhöhnen und dein Schwert gegen mich zu ziehen!“
Helan Ronghua senkte den Kopf und sagte ruhig: „Ich, Helan Ronghua, bin dem Allianzführer dankbar, dass er mir das Leben geschenkt hat. Seit über zehn Jahren habe ich nie widersprochen, wenn er mich befohlen hat, durch Feuer und Wasser zu gehen, um zu töten oder zu rauben. Ihm liegt nur das große Ziel am Herzen, aber mir nicht … Niemandem war je etwas an ihm gelegen … außer mir. In diesem Leben stehe ich in der Schuld des Allianzführers, und wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, werde ich sie ihm zurückzahlen.“
Kaum hatte sie ausgeredet, zog Helan Ronghua ihr Schwert aus der Scheide und schwang es, um blitzschnell aus dem Laub aufzuspringen. Ye Junshan blieb unbeeindruckt, und als das fliegende Objekt in Reichweite war, drehte er sich leicht und schlug mit seinem Schwert zu Boden. Die beiden tauschten Schläge aus, jeder Zug so schnell wie der Blitz und so tückisch wie ein Abgrund. Helan Ronghuas Bewegungen waren fließend und anmutig, ihr Schwert leicht wie schimmernder weißer Jade, jeder Hieb zielte auf die lebenswichtigen Punkte und machte sie verteidigungsunfähig. Ye Junshan hingegen besaß eine tiefe innere Stärke, seine Schwert-Aura war eisig und Ehrfurcht einflößend, sein Angriff und seine Verteidigung makellos.
In diesem Moment trat Ye Changsheng ein paar Schritte zurück und blieb beiseite. Sie spürte einen kühlen Luftzug im Nacken und ein erfrischender, kühler Duft lag in der Luft. Bevor sie sich umdrehen konnte, fragte die Person hinter ihr gelassen: „Wie lange, glaubst du, kann er noch durchhalten?“
—Dieser „Er“ ist natürlich Helan Ronghua. Er erlernte seine Kampfkünste von Ye Junshan und verdankt ihm sein Leben. Selbst Changsheng weiß nicht, ob er Ye Junshan mit einem einzigen Schlag töten könnte, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme.
Seine Finger ballten sich leicht zu Fäusten, doch ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. „Ob Meister Li wohl genug gesehen hat? Ich würde gern fragen … ob Meister Li daran interessiert wäre, welche Beweise Allianzführer Ye mit aller Macht vernichtet hat? Wenn Meister Li gleich besiegt wird, dann ist der Nächste … der Nächste könnte Meister Li sein …“
Die Person hinter ihm schwieg zunächst, seufzte dann aber nach einer gefühlten Ewigkeit verärgert: „Sektenführer Ye versucht, mich mit in den Abgrund zu reißen…“
Chang Sheng atmete erleichtert auf, und ein Lächeln breitete sich allmählich auf seinem Gesicht aus, wo Li Huangyin es nicht sehen konnte. „Du bist ja schon eine Weile im Wasser.“
Eine Wolke zog vorbei und verdunkelte das Mondlicht.
Eine sanfte Brise rauschte hinter ihr, als ein purpurroter Schatten aufblitzte. Li Huangyin zog ihr Schwert, und das Schwert der Sieben Abgründe summte und weinte Blut, sein purpurroter Schatten flackerte wie eine dämonische Nacht. Ein plötzlicher Windstoß erhob sich und verstreute herabgefallene Blütenblätter über den Boden. Ihre Angriffe waren gnadenlos, jeder Hieb zielte direkt auf Ye Junshans Vitalpunkte. Die blitzenden Klingen und Schatten verschwammen die Bewegungen und machten sie beinahe unsichtbar.
„Allianzführer!“ Plötzlich ertönte ein lauter Ruf, und ein Mann in brauner Kleidung, einen silbernen Speer schwingend, eilte blitzschnell herbei. Sein Blick war auf Ye Junshan inmitten des Kampfgetümmels gerichtet, sein Gesichtsausdruck ängstlich, die Stirn in Falten gelegt. Ye Changsheng zuckte zurück und suchte nach einem Versteck. Noch immer erinnerte sie sich lebhaft an die Szene mit Liu Yande, dem „Speer aus hundertfach veredeltem Silber“, wie er mit hochgezogenen Augenbrauen und funkelnden Augen auf seinem Pferd angeritten kam und seinen Speer nach ihr schwang. Innerlich seufzte sie erleichtert. Liu Yande verdiente diesen Titel wahrlich, denn er tauchte stets im richtigen Moment auf, egal wann und wo.
„Du bist es!“, rief Liu Yande. Tatsächlich sah er sich um und drehte sich wie erwartet um. Seine buschigen Augenbrauen zogen sich zusammen, und er sagte streng: „Was machst du hier?“ Er sah sich erneut um, bis sein Blick auf Mo Wensheng fiel, der, als sei er schwer verletzt, an einem Baumstamm lehnte. Nach kurzem Überlegen fasste er einen Entschluss und schwang seine Pistole mit einer Hand auf Ye Changsheng.
„Nimm das!“, rief Liu Yande und schwang seinen silbernen Speer. Mit unvergleichlicher Geschicklichkeit stieß er zu, parierte und wehrte Angriffe ab. Sein Körper war untrennbar mit dem Speer verbunden, und der Speer war untrennbar mit seinem Herzen verbunden. Mit flinken Beinen stieß er direkt auf Ye Changsheng zu. Dieser sprang mit einem Zischen zurück, wich aus und taumelte, als er in den Wald rannte.
Liu Yande folgte ihm dicht auf den Fersen, doch im Nu war er spurlos verschwunden. Ringsum zirpten Insekten und Blätter raschelten – ansonsten herrschte Stille.
Kiefern über den Wolken, Menschen unter ihnen
Der Mond war sichelförmig, die Schatten der Bäume waren gefleckt, die einsame Straße schmal, und in der stillen Nacht fielen ab und zu ein paar Blätter mit einem knackigen „Plopp“. Hin und wieder ertönte der Ruf einer Eule im Wald, der einem einen Schauer über den Rücken jagte. Die knorrigen Äste streckten sich gespenstisch aus und bildeten zusammen mit den nistenden Krähen ein seltsames Bild.
Darüber hinaus war die Nacht tintenschwarz, so dunkel, dass man die eigene Hand vor Augen nicht sehen konnte.
Ringsum war es still. Liu Yande schluckte schwer, umklammerte seinen silbernen Speer fester und blieb stehen. Er hatte Ye Changsheng eben noch deutlich in den Hain fliehen sehen. Wie konnte es sein, dass jemand spurlos verschwand, während er sie verfolgte?
Mit einem leisen Knirschen, wie das Geräusch von Schritten auf herabgefallenem Laub, schloss Liu Yande die Augen und spürte den anderen anhand seines Geruchs auf. Dreißig Jahre Blutvergießen in der Welt der Kampfkünste hatten sein außergewöhnliches Gehör und Sehvermögen geschärft und ihn wachsamer gemacht als den Durchschnittsmenschen.
Eine leichte Brise wehte über die Berge, und Liu Yandes Brauen zuckten, als er plötzlich die Augen öffnete. Er hob seinen Speer und brüllte, seine Gestalt schnellte wie ein Adler hoch, als er zehn Schritte nach Osten vorstieß. Mit einem dumpfen Geräusch ertönte das Geräusch, als der silberne Speer Fleisch durchbohrte. Liu Yande wirbelte seinen Speer zurück, Erleichterung spiegelte sich in seinem Gesicht wider, doch unerwarteterweise war Ye Changsheng verschwunden, als er den Speer zurückzog. Stattdessen saß auf der silbernen Speerspitze ein Wiesel mit zuckenden Gliedmaßen, das einen üblen Geruch verströmte.
Liu Yande, der sich stets als eine der führenden Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt betrachtete und für seine ruhige und selten jähzornige Art bekannt war, blickte nun wütend. Der Gestank des Stinktiers hatte ihn völlig benommen, und er hätte beinahe seine Waffe fallen lassen. Innerlich hatte er Ye Changsheng bereits tausendmal verflucht und geschworen, dass er, wäre Ye Changsheng nicht so gerissen gewesen, niemals versehentlich ein Stinktier getötet hätte.
Ungeduldig runzelte Liu Yande nur die Stirn und ließ seinem Ärger freien Lauf. Er konzentrierte seine innere Kraft, um das Stinktier abzuschütteln. Doch plötzlich, mit einem Knacken, wurde sein rechter Ellbogen taub, und der silberne Speer glitt ihm aus der Hand. Liu Yandes ganzer Körper zitterte, sein Gesicht wurde aschfahl. Er wirbelte herum und spürte einen starken Windstoß im Nacken, vermischt mit dem Duft von kandierten Früchten. Bevor er darüber nachdenken konnte, warum dieser süße Duft aus dieser tiefen Bergwildnis herüberwehte, wurde alles schwarz, und er verlor das Bewusstsein.
Ye Changsheng, der plötzlich hinter ihm auftauchte, warf den Stein zu Boden, klatschte in die Hände und blickte entschuldigend zu Liu Yande, der bewusstlos am Boden lag – und der, ohne es zu wissen, das Stinktier, das er noch vor wenigen Augenblicken gehasst hatte, als Kissen benutzte.
Ye Changsheng klopfte sich noch einmal auf die Ärmel, drehte sich dann um und verließ den Wald.
Zehn Fuß weiter vorn ertönte ein lauter Knall, als Li Huangyins Schwertstreich eine Kiefer, deren Stamm in zwei Hälften gespalten war, zersplitterte und Splitter umherwirbelte. Ye Junshan musste sich Schritt für Schritt zurückziehen. Li Huangyin nutzte die Gelegenheit zur Verfolgung und attackierte seine Stirn. Ihre Bewegungen waren blitzschnell, ihr Schwert Qi Yuan sauste leise dahin, seine Form glich einem weißen Band, seine Kraft der eines Drachen. Helan Ronghua konterte sofort, ihre Schwertenergie war wild und durchbohrend und zielte direkt auf seinen rechten Ellbogen.
Ye Junshan, der nicht rechtzeitig ausweichen konnte, zeigte keine Panik. Er machte einen Salto rückwärts, sein Körper von Energie durchflutet, und wehrte so den tödlichen Hieb des Angreifers ab. Er sprang auf die Füße und stieß mit wenigen Sprüngen nach unten. Li Huangyin parierte das Schwert und wich aus, nur um zu sehen, wie Helan Ronghua hinter ihr blitzschnell ein Schwert auf Ye Junshans Kehle schoss… Die Kälte der Klinge berührte kaum Ye Junshans Nase, doch plötzlich explodierte das Schwert in einem Lichtblitz und teilte sich in vier Strahlen! Ye Junshan war entsetzt. Er schnappte mit einem Klirren die Feder des Schwertes zu, hakte seinen Fuß in einen Drehkick ein und zog sein Schwert zurück, um den Angriff scheinbar abzuwehren. Vier Klirren ertönten, als Helan Ronghua ihr Schwert vorstieß, ein dreifacher Ringangriff auf drei lebenswichtige Punkte – Ye Junshan runzelte die Stirn, völlig überrascht, und wich zurück, doch es war zu spät. Nach einem kalten Lachen lobte sie: „Du kannst Lianhua tatsächlich kontrollieren!“
Die drei kamen nur mit Mühe in Gang. Obwohl von Helan Ronghua und Li Huangyin umzingelt, zeigte Ye Junshan, ganz Ye Junshan, keinerlei Anzeichen von Unterlegenheit. Sie tauschten über ein Dutzend Schwerthiebe aus, jeder vorwärts und rückwärts. Das Klirren der Waffen war unaufhörlich. Doch je länger der Kampf dauerte, desto aussichtsloser wurde er. Mo Wensheng war schwer verletzt, und Liu Yande war verschwunden. Allein in den Kampf zu ziehen, bot ihm keine Chance auf den Sieg.
Ye Junshans Blick verengte sich. Gerade als er sich wehrte, erblickte er in der Ferne eine weiße Gestalt. Ein Blitz huschte über sein Gesicht, und mit einem Brüllen stürzte er sich auf Ye Changsheng. Er wusste, dass Ye Changsheng vom Lebenszerstörenden Gift vergiftet worden war, den Großteil seiner inneren Kraft verloren hatte und zudem von Li Huangyins Schwert mitten ins Herz getroffen und von einer Klippe gestürzt war. Selbst wenn er nicht gestorben war, war er vermutlich schwer verletzt. Helan Ronghua hatte sich immer sehr um Ye Changsheng gesorgt, und nun schien es, als hätte sich auch Li Huangyin mit ihr verbündet. Wenn er sie gefangen nehmen konnte, wäre der Sieg gewiss.
Ye Changsheng stand unter der Kiefer, ausdruckslos und stumm, als hätte sie diesen Verlauf der Ereignisse vorausgesehen. Logisch betrachtet hätte sie fliehen müssen, doch instinktiv wollte sie ausharren. Sie ballte die Fäuste, als sie plötzlich eine eisige Stimme hinter sich hörte: „Nicht bewegen.“
Chang Sheng drehte sich nicht um. Natürlich wusste sie, wer da sprach. Wenn sie sich nicht irrte, hielt diese Person vermutlich eine hochgiftige Waffe, eine Schlange oder ein Insekt in der Hand, das auf ihren Rücken, ihren Nacken oder gar ihren Kopf zielte – tatsächlich war die Person hinter ihr niemand anderes als Mo Wensheng, der dem Tod soeben entronnen war. Sein Langschwert war auf Ye Chang Shengs Rücken gerichtet und schimmerte im Mondlicht leicht blau. Die Situation war äußerst gefährlich geworden – wenn sie nicht vorsichtig war, würde sie vom Licht des Schwertes durchbohrt werden.
Mo Wenshengs Stimme klang leise: „Leben? Sterben?“
Ye Changsheng wich nicht aus – sie blieb stehen und ließ Mo Wenshengs Schwert auf ihre Lebenslinie richten.
Sie leistete keinen Widerstand; sie ließ Ye Junshans Schwert ihren Hals berühren.
Hat sie sich freiwillig der Kontrolle eines anderen unterworfen?
Die Antwort lautet nein.
Gerade als Ye Junshans Schwert-Aura aufflammte und er vorstürmte, beobachtete Ye Changsheng ihn ruhig, lächelte plötzlich, zog etwas aus der Tasche und warf es mit aller Kraft weit weg. Ye Junshan hielt dies instinktiv für den Beweis, von dem Changsheng gesprochen hatte, und drehte sich um, um ihm nachzujagen.
In diesem Moment bewegte sich Ye Changsheng blitzschnell, wechselte seine Haltung und stand plötzlich hinter Mo Wensheng. Mit aller Kraft stieß er ihm den Ellbogen in die Brust und schleuderte ihm das Langschwert aus der Hand. Ye Junshan spürte die scharfe Schwertenergie hinter sich, wich zurück und hob sein Schwert zum Blocken. Obwohl er den Angriff rechtzeitig abwehren konnte, hinterließ er eine große Lücke. Li Huangyin schwang ihr Schwert sofort nach oben, und mit einem leisen Summen vibrierte die Klinge, Schwertlicht zuckte auf, und Qi Yuan, den Hals gestreckt, schnitt Ye Junshan über die linke Schulter.
Ye Junshan konnte nicht rechtzeitig ausweichen, doch er starrte weiterhin auf den Gegenstand in der Luft. Er schrie laut auf, ignorierte seine Schulterverletzung und drehte sich um, um den Gegenstand zu greifen. Sobald er ihn in den Händen hielt, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Er riss das weiße Tuch auf, das ihn umhüllte, und darin befand sich eine grünlich-blaue Jadeflöte.
Als Li Huangyin und Helan Ronghua die Situation erkannten, griffen sie von links und rechts an; der eine stach ihm in die Taille, der andere schnitt ihm die Kehle auf.
In diesem Sekundenbruchteil, als Blut spritzte und vergoss, trat plötzlich eine Gestalt vor und umklammerte Ye Junshan fest. Blitzschnell durchbohrten zwei lange Schwerter seinen Körper, und warmes Blut tropfte platschend herab. Diese Gestalt war Mo Wensheng, der sich in der Not für Ye Junshan ins Leben geopfert hatte. Sein Atem ging allmählich schneller, und seine betörend grünen Augen schlossen sich langsam.
Ye Junshans Augen zuckten kein bisschen, und er lachte scharf: „Gut gemacht, Wen Sheng!“
Damit stieß sie ihn beiseite, schwang ihr Schwert und ging erneut in die Offensive. Mit der linken Hand führte sie einen blitzschnellen Handflächenhieb aus, der direkt auf Helan Ronghuas Herz zielte. Doch da kicherte Li Huangyin leise, und Qi Yuan wirbelte wie ein weißes Band herum und umschlang Ye Junshans Arm. Mit einem Knacken wurde Ye Junshans linke Hand abgetrennt.
Li Huangyin warf Mo Wensheng in der Ecke einen Blick zu und spottete: „Ich habe nie verstanden, warum … es Menschen gibt, die dir so treu ergeben sind. Verdienst du das etwa?“
Ye Junshan schwieg lange, umklammerte seine linke Hand, trat ein paar Schritte zurück, schloss die Augen und summte leise: „…Ich habe ihm das Leben gerettet. Diese törichten Dorfbewohner wollten ihn wegen seiner blauen Augen und seines hässlichen Gesichts lebendig verbrennen, aber ich sah, dass er außergewöhnliches Talent besaß und ein seltenes Kampfkunst-Wunderkind war. Ich rettete ihn vor dem Scheiterhaufen… und lehrte ihn all meine Fähigkeiten. Sollte er nicht bereit sein, für mich durchs Feuer zu gehen?“
„Also … sind wir alle nur Werkzeuge, die du benutzen kannst, nicht wahr?“, fragte Helan Ronghua leise und blickte traurig auf Mo Wenshengs Leiche.
Ye Junshan kniff leicht die Augen zusammen, schnaubte aber und schwieg.
Li Huangyin blickte sich um, seufzte leise und wirkte hilflos. Sie rieb sich die Stirn und sagte: „Allianzanführer Ye, Allianzzanführer Ye … Ich hätte Euch töten sollen, aber plötzlich habe ich das Gefühl, es wäre zu einfach für Euch. Es wäre besser, Euer Leben zu verschonen und Euch nach Jiangling zurückzubringen, um zu sehen, wie die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene Euch behandeln will …“ Sie wandte den Kopf und lächelte Ye Changsheng an: „Sektenführer Ye, Seid Ihr einverstanden?“
Chang Sheng lächelte leicht und antwortete auf eine scheinbar themenfremde Frage: „Eigentlich... befinde ich mich nicht mehr in meinem Besitz.“
Als der Mond im Westen versank und der Schatten der Blätter auf Ye Junshans Gesicht fiel, blitzte seine Gestalt auf und er verschwand spurlos, zusammen mit Mo Wenshengs Leiche auf dem Boden.
Das Zirpen der Insekten war still und beunruhigend.
"Allianzführer! Allianzführer...wo bist du...?"
Im Wäldchen erwachte Liu Yande, der eine halbe Stunde geschlafen hatte, langsam. Er wischte sich energisch das Gesicht und rief dabei in den leeren Wald hinein.
Am Fuße des Luoyang-Berges zählte Ye Junshan eine halbe Stunde später die letzten Schatten der Ye-Familie und führte seine verbliebenen Truppen in vollem Eiltempo zurück nach Jiangling. Er wusste, dass eine Schlacht um das Überleben der Ye-Familie bevorstand.
Ye Changsheng war schon lange vor Ye Junshan verschwunden. Als das Mondlicht zurückkehrte, war der Bereich unter der dichten Kiefer leer. Helan Ronghua bemerkte dies und blickte natürlich nicht zurück, sondern folgte ihm. Li Huangyin sah ihm mit undurchschaubarem Blick nach. Hinter ihr heulte der Nachtwind, und ihr rotes Gewand flatterte. Jiang Qi war eingetroffen und brachte Neuigkeiten, die weder gut noch schlecht für sie waren: Gongsun Yunhe und seine Gruppe waren durch den verborgenen Strom unterhalb der Klippe bei Shuangjian aus dem Berg entkommen.
Im Nu kehrte Ruhe in den einst so geschäftigen Luoyang-Berg ein. Die Menschen, die eben noch vor uns gestanden hatten, waren im Nu verschwunden und zerstreuten sich in alle Richtungen, jeder ging seinen eigenen Weg.
Nachdem ich die Welt bereist habe, finde ich nur wenige wahre Freunde.
Doch im kühlen Mondlicht verhüllen zarte Wolken die Milchstraße. Im Jadepalast der Reinheit, mit weißem Haar, erinnere ich mich an die Vergangenheit und muss meinen tiefsten Wunsch erfüllen, den Fünf Seen zu dienen.
Bianliang war ein Ort von großem Charme und Eleganz.
Bianliang, die alte Hauptstadt von sieben Dynastien, war die Hauptstadt der Song-Dynastie.
Da es sich direkt vor den Augen des Kaisers, im Herzen der Kaiserstadt, befindet, sind seine Gebäude prachtvoll, seine Fassaden weitläufig und seine Präsenz imposant. Es ist ein Handelszentrum mit allen Nationen, ein Ort von Glanz und Pracht, weltberühmt.
Das Haupttor des Xuande-Turms in der Kaiserstadt ist die Daqing-Halle. Die beiden seitlichen Tore außerhalb der Halle werden Changqing-Tor genannt. Gehen Sie den äußeren Korridor in nördlicher Richtung entlang, etwa hundert Schritte, vorbei an der Wende-Halle und geradeaus durch den Westkorridor, Zhongshu und Menxia Housheng. So erreichen Sie die Akademie für die Zusammenstellung der Nationalgeschichte. Durch das kleine Seitentor gelangen Sie zur Ost-West-Hauptstraße und verlassen diese nach Osten durch das Donghua-Tor und nach Westen durch das Xihua-Tor.
Hinter dem Xihua-Tor befinden sich die berühmte Kaiserliche Akademie (Jinzouyuan), die Baizhongyuan-Apotheke und der Bezirk Kaifeng. Dreihundert Schritte hinter dem Bezirk Kaifeng steht der Ost-Eckturm, und jenseits des Ost-Eckturms liegt das Baozhuan-Tor.
Hinter dem Baozhuan-Tor steht ein großes Herrenhaus, das die Residenz von Pan Zhongxun, dem Großlehrer der gegenwärtigen Dynastie, ist.
Zukünftig wird der Westgarten verlassen sein. Der Sommer ist vorbei, und obwohl die Abenddämmerung noch eine leichte Wärme verströmt, bringt ein plötzlicher Herbstregen eine kühle Brise. Die gefallenen Blätter leuchten golden, und die Chrysanthemen stehen in voller Blüte – es ist bereits Spätherbst in Kaifeng.
Das große, goldbesetzte und zinnoberrot lackierte Tor wurde von Dienern eilig aufgerissen. Ein älterer Mann mit weißem Haar und buschigem Bart, gekleidet in eine purpurne Amtsrobe mit Kranichmotiven, schritt herein, die Stirn in Falten gelegt und das Gesicht von Sorge gezeichnet. Der kurz darauf eintreffende Verwalter in schwarzer Robe trat sogleich vor, verbeugte sich und sagte: „Meister, Herr Chu wartet schon eine Weile in der Eingangshalle. Möchtet Ihr nun gehen, oder …?“
Der alte Mann reichte die Tafel in seiner Hand einem Diener neben sich. Nach kurzem Überlegen nickte er und befahl: „Geh jetzt.“
Wer in Bianliang City ein geschultes Auge hatte, wusste, dass die Bewohner hinter dem Baozhuan-Tor keine gewöhnlichen Leute waren – es handelte sich entweder um kaiserliche Verwandte oder um einflussreiche Beamte. Dieser alte Mann war niemand anderes als Pan Zhongxun, der Großlehrer der Song-Dynastie, Pan Yuerongs Vater und Ye Changshengs Großvater mütterlicherseits. An diesem Tag hatte sich am Hof ein wichtiges Ereignis zugetragen; er hatte seine morgendliche Gerichtssitzung gerade um Viertel nach Chen beendet und eilte, nachdem er von seiner Sänfte gestiegen war, zum Ratssaal.
Suzheng-Halle des Pan-Anwesens.
Geheimer Rat Chu Zhaofu saß aufrecht, stellte seine Teetasse ab und spähte gelegentlich zur Tür hinaus. Er sah Pan Zhongxun, der, ohne seine Hofkleidung abzulegen, mit der Hand an seinem Gewand, eilig vor das Blumengitter herübergeeilt kam.
„Der Großlehrer ist zurück.“ Chu Zhaofu verbeugte sich und stand schnell auf, um ihn an der Tür zu begrüßen.
Pan Zhongxun nickte zur Antwort und deutete mit der Hand an: „Lord Chu hat euch warten lassen.“
„Nein, nein, ganz und gar nicht.“ Chu Zhaofu winkte ab, seine seidigen Augenbrauen leicht gerunzelt, und kam gleich zur Sache: „Was die heutige Gerichtsverhandlung betrifft, frage ich mich, was der Großlehrer dazu meint …“
Pan Zhongxun seufzte: „Ich wollte diese Angelegenheit gerade mit Lord Chu besprechen. Seine Majestät ist entschlossen, einen weiteren Feldzug in den Norden zu starten, um die Sechzehn Präfekturen Yan und Yun einzunehmen und das Königreich Liao zu erobern. Egal, wie sehr wir versuchen, ihn umzustimmen, es wird vergeblich sein.“
„Also, nach Ansicht des Großlehrers … gibt es absolut keine Möglichkeit mehr, diese Angelegenheit zu retten?“, fragte Chu Zhaofu mit erhobener Stimme und erinnerte sich an den ersten Feldzug des Kaisers gegen Liao, den er persönlich mit 100.000 Mann über das gewaltige Taihang-Gebirge geführt hatte. Gerade als die Song-Armee von zahlreichen Siegen berichtete und kurz davor stand, Youzhou einzunehmen, stürmte Yelü Xiuge mit dem gelben Schirm an die Spitze, und die Song-Armee wurde vernichtend geschlagen. Der Kaiser wurde von zwei Pfeilen getroffen und floh in einem Eselkarren.
Sieben Jahre später unternimmt der Kaiser nun einen weiteren Feldzug in den Norden. Er erließ heute Morgen am Hof ein Edikt, in dem er Cao Bin zum Oberbefehlshaber, Wang Shen und Liu Wenyu zu Militärkommandanten und Yang Ye zum Gouverneur von Daizhou ernannte. Außerdem setzte er Pan Jun, den Großlehrer, wieder ein.
Pan Zhongxun lehnte sich mit ernster Miene an einen Stuhl. Mit tiefer Stimme sagte er: „Seine Majestät beabsichtigt, die Armee in drei Teile aufzuteilen. Die Westarmee wird den Yanmen-Pass einnehmen und das Land hinter den Bergen erobern, um die vier Präfekturen Huan, Shuo, Yun und Ying direkt zu erobern. Die Ost- und Westarmee werden Daizhou einnehmen und einen Plan zur Unterstützung ausarbeiten. Doch … auf diese Weise werden sich die drei Armeen gegenseitig schwächen. Verliert eine Armee, führt dies unweigerlich zur Niederlage der anderen. Sobald die Liao-Armee uns den Rücken schneidet, werden wir, auf fremdem Boden kämpfend, von Feinden umzingelt sein – ohne Verstärkung! Genau wie vor sieben Jahren.“
„Das stimmt nicht unbedingt …“ Chu Zhaofu strich sich den Bart und dachte einen Moment nach. „Allerdings … Der zweite Feldzug Seiner Majestät gegen die Kitan ist vermutlich von Groll und dem Wunsch nach Rache für vergangene Demütigungen getrieben. Eile ist im Krieg zwar gewiss unklug, doch dieser Feldzug wird nicht von Seiner Majestät selbst geführt. Großlehrer, es besteht kein Grund zur Sorge. Aber …“
Mitten im Satz änderte Chu Zhaofu plötzlich seinen Tonfall und schien zu zögern, weiterzusprechen.
"Aber was?" Chu Zhaofu nahm einen Schluck von seinem Getränk und fragte langsam.
Chu Zhaofu blickte sich um und, da niemand da war, senkte er die Stimme und sagte: „Aber … weiß der Großlehrer, dass Seine Majestät zwar schon immer den Wunsch gehegt hat, Liao anzugreifen, aber seit vielen Jahren nicht den Mut hatte, unüberlegt zu handeln? Warum hat er dieses Dekret diesmal so plötzlich erlassen und uns keinen Spielraum für Manöver gelassen?“
Pan Zhongxun runzelte die Stirn und schwieg.
Chu Zhaofu fuhr fort: „Ich habe von Eunuch Chen gehört, dass dies daran liegt, dass Konkubine Shu dem Kaiser jemanden empfohlen hat. Man sagt, diese Person besitze außergewöhnliche Kampfkünste und sei in Militärstrategie und -taktik versiert. Er könne Städte erobern und Gebiete im Handumdrehen einnehmen.“
„Der von Konkubine Shu empfohlene … dann muss er mit der Zhao-Familie verwandt sein. Hm … ich fürchte, er ist nur ein weiterer Wichtigtuer, großspurig und wortkarg, er hat nur ein paar Militärbücher gelesen. Ihn Truppen führen zu lassen? Wäre das nicht eine sinnlose Verschwendung des Lebens unserer Song-Soldaten?“
„Was der Großlehrer sagt, ist absolut richtig…“ Chu Zhaofu schloss kurz die Augen und kicherte leise. „Es ist nur so, dass Seine Majestät sich bereits entschieden hat, und es ist schwierig für uns, etwas zu unternehmen.“
Plötzlich klopfte es an der Tür. Chu Zhaofu verstummte, nahm seine Teetasse und begann, den kalten Tee zu trinken.
"Herein!", rief Pan Zhongxun.
Mit einem Zischen wurde die Tür geöffnet.
Ein Diener in Zivilkleidung eilte herbei, verbeugte sich und sagte: „Herr, junger Herr, der junge Herr ist wieder krank geworden.“
Pan Zhongxun runzelte die Stirn, als er dies hörte, und wirkte leicht nervös: „Schnell, schnell, holt einen Arzt! Wo ist Xijin jetzt?“ Danach stand er auf und verbeugte sich leicht vor Chu Zhaofu: „Entschuldigt mich, wir werden diese Angelegenheit ein anderes Mal besprechen. Pan Fu, geleitet Lord Chu hinaus.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er eilig mit seinen Dienern davon.
„Xi Jin… Xi Jin… Pan Xi Jin…“, murmelte Chu Zhaofu vor sich hin und sah Pan Zhongxuns eiligen Aufbruch nach. Plötzlich weiteten sich seine Augen. „Könnte es sein…?“
"Lord Chu...", sagte Pan Fu mit einem verlegenen Lächeln, "Lord Chu, bitte kommen Sie mit mir."
"Äh?" Chu Zhaofu kam wieder zu sich, nickte, sein Gesichtsausdruck war immer noch von Überraschung und Unsicherheit geprägt, und ging benommen zur Tür.
Der Westflügel war ein kleines Zimmer. Darin befanden sich eine Couch und ein kleiner Tisch, auf dem Tisch lagen einige Kalligrafierollen und Gemälde, und an der Wand hing ein Stück Kursivschrift. Es gab nicht viele Gegenstände, die Einrichtung war schlicht und elegant, und es war sehr sauber.
Bei näherem Hinsehen erkennt man jedoch, dass die Kalligrafien und Gemälde an der Wand Huaisus „Autobiografischer Essay“ sind und Bett und Möbel aus edlem Huanghuali-Holz gefertigt sind. Dies ist wahrlich kein gewöhnliches Zimmer.