Ye Changsheng hatte gerade sein Frühstück beendet, als ihn der Großlehrer zu einem Gespräch in sein Arbeitszimmer einlud.
Pan Zhongxun hatte die morgendliche Gerichtsverhandlung gerade beendet und saß an seinem Schreibtisch, um eine Denkschrift zu verfassen. Sein Gesichtsausdruck war konzentriert, seine Stirn in Falten gelegt, als ob er mit einem schwierigen Fall zu tun hätte. Er bemerkte Ye Changsheng nicht, die schon seit einiger Zeit im Gerichtssaal war. Ye Changsheng zeigte keine Ungeduld, stand respektvoll daneben und lächelte, während sie den hellhäutigen, bärtigen Großlehrer – ihren Großvater mütterlicherseits, von dem sie zwar gehört, den sie aber nie kennengelernt hatte – musterte.
Dieser Großvater mütterlicherseits schien viele Kinder gehabt zu haben, eine wahrhaft wohlhabende Familie mit einem großen Haushalt. Die meisten von ihnen waren hohe Beamte am Hof, adlige Damen, und eine seiner Cousinen war sogar die regierende Kaiserin Zhanghuai. Ob es nun der junge Mann in den dicken Gewändern war, dem sie zufällig am Tor begegnet war, der junge Meister Pan Jiu auf seinem Krankenbett oder die Onkel, die sie beim Abendessen sah – sie alle besaßen etwas Vertrautes und doch Fremdes für sie: eine Art Stolz. Dieser Stolz war nicht über Nacht entstanden, sondern eine edle Eigenschaft, die tief in ihnen verwurzelt war und sich nahtlos in den geschäftigen, traumhaften Wohlstand Tokios einfügte.
Chang Sheng verspürte plötzlich ein wenig Neugier und fragte sich, ob ihr Großvater sich noch an ihre verstorbene Mutter erinnerte und ob er Pan Yue Rong genauso geliebt hatte wie Pan Xi Jin – ob er in den letzten zwanzig Jahren jemals daran gedacht hatte, nach ihrem Verbleib zu suchen – ob er wusste, dass sie schon seit vielen Jahren tot war…
Ye Changsheng schüttelte den Kopf und lächelte wehmütig, seine Augen einen Moment lang von einem dünnen Nebel umhüllt, verschwommen und tiefgründig.
"Ähm, nun ja..." Sie hustete leicht und fragte: "Wollte der Großlehrer mich wegen etwas sprechen?"
Die Stille im Arbeitszimmer wurde jäh unterbrochen. Pan Zhongxun hob abrupt den Kopf und sah Ye Changsheng direkt an, die ihm gegenüber saß. Nach einer langen Pause, als ob er sich erst jetzt an sie erinnerte, sagte er: „Oh, göttliche Heilerin Ye … Ich bitte um Verzeihung für meine Nachlässigkeit. Bitte nehmen Sie Platz.“ Seine Stimme war laut und deutlich. Ye Changsheng dankte ihm und setzte sich respektvoll. Obwohl Pan Zhongxun ein hochrangiger Beamter war, schien er zu wissen, wer sie war, und lächelte leicht: „Danke.“
Pan Zhongxun legte seinen Stift beiseite, blickte zu Ye Changsheng auf und fragte mit tiefer Stimme: „Hat der göttliche Arzt Xi Jin untersucht?“
Changsheng nickte, lächelte aber, ohne ein Wort zu sagen.
„Und... ist Xi Jins Krankheit... heilbar?“, fragte Pan Zhongxun zögernd mit gerunzelter Stirn.
„Das …“, Ye Changsheng schüttelte bedauernd den Kopf, „der Zustand des neunten jungen Meisters ist gefährlich und kompliziert, und wir müssen wirklich sorgfältig planen. Wenn wir unüberlegt handeln, könnte er, falls etwas schiefgeht, nicht länger als drei Monate leben.“
„Was?!“, rief Pan Zhongxun, schlug mit der Faust auf den Tisch und sprang auf. Sein Gesichtsausdruck war kalt und scharf. „Nicht einmal die kaiserlichen Leibärzte wagen es, mir zu sagen, dass Xijin nicht länger als drei Monate leben wird. Ihr habt ihren Puls nur einmal gefühlt, wie könnt ihr so ein voreiliges und unbegründetes Urteil fällen!“
„Großmeister, bitte beruhigen Sie sich.“ Ye Changsheng wich einige Schritte zurück und wirkte, als er die Tür erreichte, erschrocken. „Der Zustand des jungen Meisters ist noch heilbar – er muss nur in den Süden reisen und sich an einem warmen Ort erholen. Mit der Zeit wird er sich ganz sicher erholen!“ Ye Changsheng sprach mit großer Zuversicht, als sei alles völlig vernünftig.
„Wenn dem so ist …“ Nach langem Schweigen atmete Pan Zhongxun leise aus und nickte müde. „Lass mich noch einmal darüber nachdenken. Ich werde die Angelegenheit regeln. Danke, göttlicher Doktor.“
Ye Changsheng erhob sich, um zu gehen. Langsam verließ er den Raum und beabsichtigte, den gleichen Weg zurückzugehen, den er gekommen war. Als er den Korridor entlangging, sah er eine Frau mit juwelenbesetztem Haarschmuck und in prächtiger Kleidung, die anmutig, gestützt von einem Diener, auf ihn zukam. Sie schien eine junge Dame aus einer Beamtenfamilie zu sein – das war nicht verwunderlich. Ungewöhnlich war jedoch der Mann, der neben ihr stand, sich mit ihr unterhielt und leise lachte; es war niemand anderes als der junge Mann in den dicken Gewändern, dem er gestern an der Tür begegnet war.
Ye Changsheng konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Es stimmt schon, was man sagt: ‚Eine Schöne pflegt das Grab eines Helden.‘ Ich fürchte, dass sich die Stimmung des jungen Meisters Weichouyi nach diesem Ausflug mit der Schönen erheblich gebessert hat.“
Mit einem leisen Klaps wurde Ye Changsheng auf den Kopf getippt. Sie seufzte leise und drehte sich langsam um – und tatsächlich lächelte der junge Meister Jia sie an, packte ihre Hand und rannte fröhlich davon: „Komm her, komm her, ich zeig dir was Lustiges – ich hab gerade ein zänkisches Mädchen in den Teich geworfen.“
Ye Changshengs Augenbrauen zuckten, als er den enthusiastischen jungen Meister Jia vor sich sah, und in ihm stieg eine ungute Vorahnung auf.
„…Das soll Spaß sein?“, fragte Ye Changsheng erschrocken. Am Teich nahe des künstlichen Hügels peitschte eine Frau in Purpur, klatschnass, einen am Boden knienden Diener. Die Diener zitterten, ihre Gesichter von Angst gezeichnet, doch sie wagten kein einziges flehendes Wort.
„Ihr seid alle so spät runtergesprungen? Wer hat euch gesagt, dass ihr eure Schuhe ausziehen sollt! Wenn ich ertrinke! Ihr, ihr und ihr! Tausend eurer Hundeleben würden nicht reichen, um das zu bezahlen!“ Nachdem sie das gesagt hatte, ließ sie die Peitsche noch ein paar Mal knallen, ihr ursprünglich schönes Gesicht wurde wild, und zwischen ihren Brauen lag ein starker Ausdruck von Boshaftigkeit.
Ye Changsheng stupste Jia Ling an der Schulter an und fragte mit einem Anflug von Mitgefühl: „Hast du sie getreten?“
Der junge Meister Jia nickte lächelnd, wedelte mit seinem Fächer, warf einen Blick auf die durchnässte Frau, nickte erneut, blinzelte und sagte dann mit Nachdruck: „Ich hatte einen sehr interessanten Vogel in einem Baum entdeckt und wollte gerade den Käfig herunterholen, als dieses Gör wortlos anfing, mich zu schlagen. Also habe ich den Vogelkäfig nach ihr geworfen und sie ins Wasser getreten.“ Dann streckte er ihr die Zunge heraus und verzog das Gesicht.
"Nun ja..." Ye Changsheng lächelte sanft, "ich glaube, ich sollte es mir lieber nicht ansehen."
Jia Ling warf Changsheng einen Seitenblick zu und dachte, dass dieser Mann immer noch so feige war wie eh und je und nicht gezögert hatte, im Angesicht des Kampfes davonzulaufen. Jetzt wagte er es nicht einmal mehr, über ein Dienstmädchen zu lachen, das ins Wasser gefallen war.
„Sehen Sie sich das Namensschild an ihrer Taille an …“, erklärte Ye Changsheng freundlich. „Es ist dasselbe wie das des jungen Meisters gestern am Tor. Vielleicht … nennen sie ihn auch Großlehrer, äh – Großvater.“ Nachdem er es eine Weile betrachtet hatte, murmelte er vor sich hin: „Es scheint, als würden junge Damen alle gerne Peitschen benutzen.“
Ein Windstoß fuhr vorbei und brachte eine kühle Brise in die Luft.
Jia Ling hielt einen Moment inne und sagte dann etwas steif: „Also habe ich die Tochter des Großlehrers getreten?“
Ye Changsheng nickte wiederholt, sein Gesichtsausdruck war aufrichtig. Er fürchtete, Jia Ling würde, sobald sie davon erfuhr, nicht nachgeben, sondern im Gegenteil noch entschlossener werden. Gerade als sie flüsterten, ertönte ein scharfes Zischen in ihren Ohren, und eine Peitsche sauste vorbei. Eine Stimme, charmant und zugleich schroff, rief: „Wer schleicht hier herum? Wer bist du?“
Die Frau vor ihm war niemand anderes als die junge Dame, die eben noch die Bediensteten ausgeschimpft hatte. Sie hatte Ye Changsheng und Jia Ling irgendwie dabei ertappt, wie sie das Getümmel hinter dem Felsen beobachteten, und war sich sicher, dass die beiden etwas im Schilde führten. Ye Changshengs Augenbrauen zuckten erneut, doch er zeigte keinerlei Verlegenheit. Er strich die Ärmel glatt und lächelte mit tadellosen Manieren: „Ich bin nur auf der Durchreise.“
„Vorbeigekommen und auf dem Weg zum Anwesen des Großlehrers?“ Die Frau glaubte Ye Changshengs Unsinn offensichtlich nicht. Sie schnaubte verächtlich und wandte ihren Blick Jia Ling zu. Als sie Jia Lings große, strahlende Augen und die flachen Grübchen auf seinen Wangen sah, verfärbte sie sich plötzlich, lachte wütend auf und starrte den selbstgefällig dreinblickenden jungen Meister Jia direkt an. Wortlos holte sie mit ihrer Peitsche aus, als wolle sie ihm das Blut aussaugen und ihm das Fleisch vom Leib reißen.
Ye Changsheng drehte sich um und rannte davon. Die Peitsche dieser jungen Dame war unglaublich heftig; ein Treffer würde sehr weh tun.
"Ye Changsheng!", rief Jia Ling wütend, während sie auswich. "Du undankbarer Bastard, du bist tatsächlich als Erster abgehauen..." Ye Changsheng war normalerweise langsam und bedächtig, aber wenn es ums Fliehen ging, war er schneller als alle anderen, und im Nu war er nirgends mehr zu sehen.
Die junge Dame, noch immer klatschnass, warf ihr Haar zurück, schwang ihre Peitsche und lachte: „Du Schurke! Nicht nur hast du dich in die Villa meines Großlehrers geschlichen und mich angegriffen, sondern du hast auch noch die Frechheit, zurückzukommen und dir das Spektakel anzusehen! Wenn ich dir heute nicht die Konsequenzen einer Beleidigung zeige, bin ich kein Pan!“
„Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang … Mir ist euer Nachname egal!“ Obwohl Jia Ling keine Kampfkunst beherrschte, war sie sehr klug und schaffte es, unbeschadet hinauf- und hinabzusteigen. Die junge Dame aus der Familie Pan war wütend auf ihn und ließ ihre Peitsche wild knallen, sodass Sand aufgewirbelt, Weidenzweige gebrochen und welke Blätter hochgewirbelt wurden – ein wahrhaft chaotisches Bild.
Drei Räucherstäbchen später
Miss Pan, die vom Verfolgen schwer keuchte, stand mit den Händen in den Hüften da. Sie fasste sich, erinnerte sich schließlich an etwas, wandte sich den knienden Dienern zu und rief: „Ihr nutzlosen Diener! Packt ihn jetzt!“
Als die Diener dies hörten, fühlten sie sich wie befreit. Leicht zitternd standen sie auf und eilten vorwärts, um Jia Ling zu jagen, die wild umhersprang.
Der junge Meister Jia war immer noch wütend, dass Ye Changsheng seinen Freund im Stich gelassen und sich aus dem Staub gemacht hatte. Er kochte vor Zorn. Als er über einen Korridor sprang, rutschte er aus und stolperte, nur um von Miss Pans Peitsche um die Hüfte aufgefangen zu werden. Er verdrehte die Augen, drehte sich um und betrachtete die selbstgefällige, zerzauste Frau vor ihm mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Ich frage mich, in welchen Pool Miss Pan mich wohl werfen will?“, fragte er.
„Dich ins Becken werfen? Das wäre zu einfach für dich!“ Die Frau lächelte süßlich. „Ich werde dich in den Palast schicken – um ein Eunuch zu werden!“
Plötzlich ertönte von hinten ein überraschter Schrei, gefolgt von mehreren scharfen Knallgeräuschen, als die Dienerinnen zu Boden stürzten. Miss Pan und Jia Ling erschraken beide, und nach einem Moment betäubten Schweigens sagte die imposante junge Dame zögernd: „Wer –“ Doch ringsum herrschte Stille; kein Laut war zu hören. Miss Pan schien verängstigt, griff nach ihrer Peitsche und rannte so schnell sie konnte davon.
Dieser Innenhof ist ruhig und still; der Wind hat sich gelegt und die Bäume sind stumm.
Jia Ling war mindestens so lange wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht wie erstarrt und völlig verwirrt. Sie fächelte sich Luft zu und ging schnell weg.
Alte Stimmen nach dem Tod hören
Nachmittag
Das Schlafzimmer im Westflügel.
Pan Xijin, nur mit einem einzigen Gewand bekleidet, saß auf einer langen Couch am Fenster und spielte Go mit einer Frau. Die Frau trug ein goldgelbes, geblümtes Gewand, einen hellblauen, pfingstrosengemusterten Schleier über dem Arm, ihr Haar zu einem hohen, wolkenartigen Dutt hochgesteckt, ihr Gesicht schön und ihr Auftreten elegant. Dennoch wirkte sie etwas nervös und unruhig, machte häufig Fehler, und ihre Hand, die die Go-Steine hielt, zitterte leicht. Pan Xijin lächelte gelegentlich und gab ihr Tipps.
„Die Schachkünste des jungen Meisters Jiu sind hervorragend; ich habe verloren.“ Die Frau sprach gemächlich, als hätte sie erleichtert aufgeatmet. Sie zupfte ihre Ärmel zurecht, hob leise den Kopf, warf dem Mann ihr gegenüber einen Blick zu und ihre Wangen röteten sich leicht.
„Im Schach ist der Rand nicht so gut wie die Ecke, und die Ecke nicht so gut wie die Mitte. Der leichteste Zug ist der sanfteste, und der sanfteste Zug ist der leichteste. Es gibt echte und trügerische Züge im Spiel, und es gibt vorgetäuschte und betrügerische Züge. Ein großes Auge kann gegen ein kleines Auge gewinnen, und ein Diagonalzug ist nicht so gut wie ein gerader Zug. Das Zusammenspiel von Sein und Nichtsein, die Komplementarität von Distanz und Nähe, der Kontrast zwischen Stärke und Schwäche und das Zusammenspiel von Nutzen und Schaden müssen alle sorgfältig beachtet werden …“ Pan Xijin stellte die Schachfiguren beiläufig auf, blickte auf und lächelte sanft. „Das Herz der Prinzessin ist nicht beim Spiel“, sagte er.
Die Frau blickte ihn an, hielt inne, wandte den Kopf leicht ab, seufzte leise, drehte das Taschentuch in ihrer Hand und zögerte zu sprechen.
Die Frau in dem Brokatgewand und dem bestickten Kleid war niemand anderes als Prinzessin Xuanci, eine häufige Besucherin des Hofmeisters. Vor drei Jahren hatte sie Pan Xijin beim Geburtstagsbankett der Kaiserin kennengelernt, wo er Zither spielte und ein Stück vortrug. Von diesem Moment an war sie von seiner Schönheit verzaubert und verliebte sich unsterblich. Nach eingehender Nachforschung erfuhr sie, dass er nicht nur kein Hofmusiker, sondern auch von adliger Herkunft war – der neunte Sohn des Hofmeisters Pan, der aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands sein Haus nur selten verließ. Das Stück „Lin Yuan“, das er beim Bankett spielte, war zudem ein persönlicher Wunsch der Kaiserin. Von da an besuchte Prinzessin Xuanci das Haus häufig unter verschiedenen Vorwänden und blieb manchmal einen ganzen Tag. Wenn Pan Xijin krank war und keine Gäste empfangen wollte, wartete sie geduldig in einem Nebenraum, trank allein Tee und kehrte nicht in den Palast zurück.
Obwohl sie eine Prinzessin war, war sie gütig, sanftmütig und tugendhaft, was sie zugänglich machte. Mit der Zeit gewannen die Diener sie lieb und begannen, freimütig zu tratschen. Es kursierten Gerüchte, die Aufmerksamkeit der Prinzessin und ihre täglichen Besuche müssten bedeuten, dass sie den neunten jungen Meister ins Herz geschlossen hatte. Doch jeder wusste, dass es sich wohl eher um unerwiderte Liebe als um gegenseitige Zuneigung handelte. Andernfalls hätte der Großlehrer, da keiner von beiden verheiratet war, den Kaiser längst um eine Heirat gebeten.
Nach einer langen Pause lächelte Prinzessin Xuanci leicht, wandte sich dem Fenster zu und betrachtete die Vögel, die in den Zweigen zwitscherten und sangen. Sie murmelte: „Mein Herz … mein Herz ist schon lange …“
„Prinzessin…“, unterbrach Pan Xijin Xuan Ci leise, „Es wird spät. Wenn die Prinzessin nicht bald in den Palast zurückkehrt, werden die Palasttore möglicherweise geschlossen.“
„Jin…“ Xuan Ci hob den Kopf, ihr Gesicht etwas blass, „Verstehst du denn nicht, was ich für dich empfinde…“
Pan Xijin sah sie ruhig an, seine Augen verrieten keine Regung. Seine Stimme war sanft und leise, wie die blühenden Pfirsichblüten im März: „Ich weiß.“
Xuan Cis Gesicht erstrahlte vor Freude, und sie stand plötzlich auf, um Pan Xijins Hand zu ergreifen: „Wirklich? Ich, ich... ich werde gleich meinen Vater um Erlaubnis bitten.“
„Nein …“ Pan Xijin wich Xuan Cis Hand geschickt aus, ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und sanft. Sie strich sich den Kragen zurecht und sagte langsam: „Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Prinzessin, aber ich möchte noch nicht heiraten …“
"Du...hasst mich...?" Nach einer Weile waren Xuan Cis Augen rot, als sie flüsterte: "Ist das der Grund, warum du so kalt zu mir bist, warum du mich nicht heiraten willst?"
Pan Xijin schüttelte den Kopf, sein Lächeln war immer noch sanft, er blickte die Frau vor ihm an, antwortete aber nicht.
„Ich werde dich nicht zwingen … ich werde dich nicht zwingen …“ Xuan Cis Augen, voller Tränen, blickten langsam in Pan Xijins Augen, ihr Ausdruck eine Mischung aus Flehen und Trauer. „Ich kann warten, warten, bis du mich nicht mehr hasst, warten, bis du mich heiraten willst.“
Plötzlich huschte ein Ausdruck des Mitleids über Pan Xijins tiefe Augen. Er bewegte leicht die Lippen und flüsterte leise: „Nein … an jenem Tag …“
Xuan Cis Blick wurde vor Rührung leer, Tränen traten ihr in die Augen und rannen langsam über ihre Wangen. „Wie konntest du nur, wie konntest du nur so herzlos sein … Vom ersten Augenblick an, als ich dich sah, liebte ich dich so sehr. Jede Nacht sehnte ich mich nach dem Morgengrauen und träumte davon, dass sich die Palasttore öffnen würden, damit ich die Hauptstadt verlassen könnte … Selbst wenn du mich miedest, selbst wenn du gleichgültig und distanziert warst … es war mir egal. Wenn ich es hätte vergessen können, hätte ich die letzten drei Jahre vergessen. Hunderte von Tagen und Nächten hätte ich nicht so leiden müssen … so … ein Schicksal schlimmer als der Tod …“ Sie packte den Stuhl hinter sich, warf dem Mann vor ihr einen entschlossenen Blick zu, drehte sich dann um und rannte davon.
Pan Xijin setzte sich langsam hin und betrachtete gedankenverloren die deutlich voneinander abgegrenzten schwarzen und weißen Figuren auf dem Schachbrett. Hinter ihm ertönte eine tiefe Stimme: „Junger Meister, dieser Mann ist eine Gefahr, wenn er am Leben bleibt. Soll ich ihn eliminieren?“
Mit einem „Schnapp“ setzte Pan Xijin eine Figur auf das Brett und sagte ruhig: „Es ist nicht nötig, sie zu töten. Ihr könnt gehen.“
"Ja!" Das Fenster schwang mit einem Zischen auf und zu, und die Gestalt verschwand.
Gerade als Prinzessin Xuanci mit Tränen in den Augen eilig den Korridor entlangging, verschwamm ihre Sicht und sie stieß mit einem lauten Knall gegen jemanden. Die Person zuckte mit einem Zischen zurück, griff schnell nach dem wackeligen Gegenstand in ihrer Hand und murmelte: „Meine Medizin, Medizin, Medizin, Medizin …“
Als Xuan Ci jemanden kommen sah, wischte sie sich rasch die Tränen ab, strich ihre Kleider glatt und nahm die Miene einer Prinzessin an, um abzuwarten, bis die Person ihre Ehrerbietung erwies. Nachdem ein Räucherstäbchen abgebrannt war, kniete die Person weder nieder noch sagte sie ein Wort. Xuan Ci fasste sich, blickte auf und sah eine Frau vor sich, gekleidet in ein grauweißes Gewand mit Lotusmuster. Ihre Gesichtszüge waren von bemerkenswerter Zartheit und Anmut. Die Frau in Weiß sah sie direkt an, und als Xuan Ci den Kopf hob, lächelte sie leicht und freundlich: „Fräulein, sind Sie verletzt?“
Xuan Ci war einen Moment lang wie erstarrt, denn das Lächeln kam ihr irgendwie bekannt vor. Benommen nickte sie, dann schüttelte sie den Kopf. Die Frau schien erleichtert und sagte: „Dann ist ja nichts. Ich werde mich dann verabschieden, junge Dame.“ Bevor Xuan Ci sich fassen konnte, war die Frau verschwunden. Plötzlich erinnerte sich Xuan Ci an dieses sanfte, aber oberflächliche Lächeln – Pan Xijin hatte es auch.
Ye Changsheng stand mit verschiedenen Flaschen und Krügen in der Hand vor Pan Xijins Tür. Er nahm eine Hand frei und klopfte höflich an die Tür: „Ist jemand zu Hause?“
Die Tür quietschte auf, und Pan Xijin stand mit sanftem Gesichtsausdruck im Türrahmen. Er lächelte Ye Changsheng leicht an und sagte: „Doktor, ich habe lange auf Sie gewartet.“
Ye Changsheng lächelte entschuldigend und wog die Gegenstände in seinen Händen. Pan Xijin trat beiseite, um ihm Platz zu machen.
Ye Changsheng legte beiseite, was er in der Hand hielt, blickte sich um, deutete auf das Schachbrett auf dem Bett und sagte wissend: „Spielt der neunte junge Meister gern Schach?“
Pan Xijin setzte sich langsam hin, krempelte den Ärmel ihrer linken Hand hoch und sagte sanft: „Als ich klein war, ging ich nicht gern aus. Wenn ich zu lange allein war, suchte ich mir immer etwas zu tun.“
„Der neunte junge Meister hatte vermutlich eine einsame Kindheit und bevorzugte die Ruhe der Aktivität, daher ist es verständlich, dass sein Gesundheitszustand momentan etwas angeschlagen ist. Solange er gut versorgt wird, wird er sicher nicht in nur drei Monaten sterben“, sagte Changsheng aufrichtig, nahm Pan Xijins Hand und fühlte mit geübter Leichtigkeit seinen Puls.
„Dann…weiß der Arzt…wenn der Herrscher dem Untertanen befiehlt zu sterben, hat der Untertan keine andere Wahl, als zu sterben…“ Pan Xijin sprach sehr leise, aber seine Worte hatten einen eisigen Unterton.
"Oh je..." Ye Changsheng klopfte sich mit entsetztem Gesichtsausdruck auf die Brust. "Neunter junger Meister, haben Sie den Kaiser beleidigt?"
Pan Xijin lächelte und sagte: „Ich habe nur gescherzt.“
"Ah..." Ye Changsheng nickte, als ob er es plötzlich verstanden hätte, und begann dann erneut, den Puls zu fühlen.
„Pan Nanshuang! Pan Nanshuang! Pan Nanshuang!...“ Plötzlich hallte ein wütender, herzzerreißender Schrei durch den stillen, verlassenen Hof. Jemand stürmte ins Arbeitszimmer im südlichen Garten, kam durch die Hintertür wieder heraus, rannte in den Flur des angrenzenden Zimmers und sprang, nachdem er den kleinen Garten umrundet hatte, aus dem Fenster von Pan Nanshuangs Schlafzimmer. Er packte Pan Nanshuang, die im Hof gerade Peitschenübungen machte, und brüllte: „Du Bengel!“
Pan Nanshuang runzelte die Stirn, schüttelte die Hand und blickte den wütenden Pan Renzhong angewidert an. Sie war etwas verwirrt; der gestrige Ertrinkungsvorfall hatte sie ohnehin schon aufgebracht, und das machte sie nur noch gereizter. Dieser Pan Renzhong war ihr Halbbruder, ein stumpfsinniger und einfältiger Mann, genau wie seine Mutter, die Konkubine, der ihrem Vater nicht gefiel. Warum war er heute so aufgebracht, und warum war er ausgerechnet gekommen, um ihr, Pan Nanshuang, Ärger zu bereiten? Wegen seiner Unhöflichkeit von vorhin ließ sich die Angelegenheit nicht so einfach beilegen – er sollte sich wenigstens der Konsequenzen bewusst sein, wenn er sie beleidigt, Fräulein Pan.
„Was machst du da?“, fragte Pan Nanshuang und riss ihre Hand scharf weg. „Was machst du da?“, fragte sie kalt.
„Du… du sagst mir, hast du meine Mutter umgestoßen?“, fragte Pan Renzhong mit zitternder Stimme und zeigte auf die Frau ihm gegenüber.
Pan Nanshuang runzelte die Stirn. Sie konnte sich wirklich nicht erinnern, was passiert war, und war verärgert darüber, grundlos ausgeschimpft zu werden. Sarkastisch entgegnete sie: „Ich bin sehr beschäftigt. Woher sollte ich die Zeit nehmen, in diesen verwilderten Hinterhof zu gehen? Hmpf, Sie behaupten, ich hätte Ihre Mutter geschubst? Haben Sie es mit eigenen Augen gesehen? Soll sie doch mitkommen und meinen Vater zur Rede stellen!“
Pan Renzhong war so wütend, dass er kein Wort herausbrachte. Er schlug sich an die Brust und sagte streng: „Gestern wollte Mutter nur selten im Garten spazieren gehen, also begleitete ich sie. In dem Moment, als ich mich umdrehte, um meinen Mantel zu holen, fiel sie ins Wasser. Die Mägde sagen alle, du hättest sie gestoßen! Du hast ja sonst keinen Respekt vor den Älteren und ignorierst uns, das ist schon schlimm genug, aber jetzt hast du meine Mutter in den Teich gestoßen und willst es immer noch nicht zugeben! Jetzt ist sie bettlägerig, und du erlaubst mir nicht einmal, es jemandem zu sagen. Gut, dann lass uns zur Rede stellen … Du willst eine Konfrontation? … Dann lass uns Vater jetzt sofort zur Rede stellen!“
Während Pan Nanshuang den Anschuldigungen ihres zweiten Bruders lauschte, spürte sie einen Stich im Herzen – sie war gestern von dem Jungen in Gelb hereingelegt worden, und ihr Herz war noch immer schwer von Trauer. Sie hatte jeden beiseite gestoßen, der sich ihr in den Weg gestellt hatte, und hatte sie in dem ganzen Durcheinander Tante Su in den Teich gestoßen? Gerade als Pan Nanshuang darüber nachdachte, traf sie ein plötzlicher, heftiger Schlag an der Hand und brachte sie ins Straucheln. Vor lauter Überraschung war ihr die lange Peitsche aus der Hand gerutscht und hatte Pan Renzhong mit einem Zischen getroffen.
Obwohl Pan Renzhong unehelich und in Ungnade gefallen war, war er dennoch ein wahrer Adliger. Da er keine Kraft hatte, spürte er einen stechenden Schmerz im Gesicht, als Pan Nanshuang ihn mit ihrer Peitsche schlug. Sein Griff lockerte sich, und er taumelte unwillkürlich drei Schritte zurück. Plötzlich rutschte er aus und stürzte kopfüber, wobei seine Stirn hart gegen den künstlichen Felsen schlug. Nach einigen Überschlägen blieb er regungslos liegen.
„Zweiter Bruder …“ Pan Nanshuang schluckte schwer und zögerte, ob sie vortreten sollte. Sie schwor, dass sie diesen zweiten Bruder zwar nicht mochte, ihn aber nicht hätte schlagen wollen. Nach einer Pause beschloss sie, vorzutreten. Sie hockte sich hin, stupste den am Boden liegenden Mann vorsichtig an, holte tief Luft und tastete mit dem Finger seine Nase ab – „Ah …“
Ein durchdringender Schrei hallte durch den stillen Innenhof.
Pan Zhongxuns Zimmer
Mit einem lauten „Krach“ erbebte der Schreibtisch, und Pan Zhongxun sagte mit zitternder Stimme: „Seht, was eure liebe Tochter angestellt hat!“
"Vater, bitte beruhige dich. Ich werde ganz bestimmt zurückgehen und Shuang'er eine Lektion erteilen... aber... aber sie hat es nicht so gemeint. Das Kind hat jetzt Angst... Sie, sie wollte Renzhong ganz bestimmt nicht töten..."
„Ein unbeabsichtigter Fehler? Gestern hast du deine Stiefmutter in den Teich gestoßen, und heute hast du direkt den Tod deines älteren Bruders verursacht? Was für ein unbeabsichtigter Fehler … Nan Shuang ist deine Tochter, aber Ren Zhong nicht dein Sohn? Deine Voreingenommenheit ist so extrem, dass es mir das Herz erschüttert … Man sagt, ich, Pan, hätte meine Macht missbraucht und Verbrecher geschützt. Geh … geh und fessel Nan Shuang und bring sie in die Präfektur Yingtian.“
"Fräulein...Fräulein, Sie können nicht hineingehen!" Plötzlich ertönte der Ruf eines Dienstmädchens von draußen vor der Tür, begleitet von einigen vereinzelten Schritten.
"Großvater...Großvater...Oh je, du niederer Diener, lass mich herein!"
Eine silberrote Gestalt huschte in ihr Blickfeld.
„Shuang’er…“ Pan Weiqing runzelte tief die Stirn, sein Herz war voller Sorge. Dieses ungehorsame Mädchen war ausgerechnet jetzt hereingeplatzt.
"Großvater, Großvater..." Pan Nanshuang stürmte durch die Tür herein, warf Pan Zhongxun einen Blick zu, kniete wortlos nieder und rief laut: "Großvater, bitte stehen Sie für Ihren Enkel auf! Der zweite Bruder ist ganz offensichtlich selbst gegen den künstlichen Hügel gestoßen; das hat nichts mit mir zu tun!"
Pan Zhongxun schauderte, sein Gesicht erbleichte vor Entsetzen. Verärgert lachte er auf: „Du! Du … Na gut … Anstatt deinen Fehler einzugestehen, willst du dich nur vor der Verantwortung drücken, nicht wahr? Wenn du nicht wärst! Woher kommt denn diese drei Zoll lange Peitschenwunde im Gesicht deines zweiten Bruders? Hat er sich etwa selbst ausgepeitscht, bevor er starb? Nur um dir etwas anzuhängen?“