Als der junge Meister Pan den Neuankömmling sah, lächelte er sanft.
Im Nu war der Tau weiß und der Wind klar; nördlich des Agarwood Pavilion türmten sich zehn Meilen lang Pfirsichblüten hoch auf den Zweigen.
"Zhong Hang, Sie können gehen", sagte Pan Xijin ruhig und drehte sich um.
Der Mann mittleren Alters warf Ye Changsheng einen misstrauischen Blick zu. „Junger Meister! Dieser Mann …“
„Runter…“ Pan Xijin hob seinen Umhang und stand langsam auf, seine schlanken Finger strichen über den Tisch. „Ich muss es nicht ein drittes Mal sagen.“
„Ja …“ Der Mann mittleren Alters war niemand anderes als Zhong Hang, ein hochvertrauter Diener von Pan Zhongxun, einem Daoisten aus Sichuan. Selbst der Großmeister zollte ihm Respekt. Er war sowohl in den Kampfkünsten als auch in der Gelehrsamkeit äußerst begabt, und obwohl er erst seit etwa drei Jahren im Hause Pan lebte, hegte er großen Respekt vor diesem neunten jungen Meister Pan. Obwohl Zhong Hang widerwillig war, zog er sich geduldig zurück – warf dem „ungebetenen Gast“ an der Tür jedoch einen finsteren Blick zu, bevor er ging.
Ye Changsheng, dessen Gesichtsausdruck voller Entschuldigung war, sah Zhong Hang gehen, trat dann langsam vor, stellte das Päckchen in seiner Hand ab und lächelte den Mann in den dünnen Kleidern vor ihm leicht an, indem er sagte: „Neunter junger Meister, es ist Zeit, seinen Puls zu fühlen…“
„Chang Sheng…“ Pan Xijin beugte sich plötzlich vor, seine Kleidung verströmte noch immer einen leichten medizinischen Duft. Seine Finger strichen sanft über Ye Chang Shengs langes Haar, seine dunklen, tiefen Augen ruhten auf ihren. Nach einer Weile krempelte er langsam seinen Ärmel hoch, gab seinen schlanken, hellen Arm frei und sagte lächelnd: „Bitte, Doktor…“
Ye Changshengs Herz setzte einen Schlag aus. Er zitterte leicht, als er Pan Xijins Hand nahm und, ohne mit der Wimper zu zucken, begann, seinen Puls zu fühlen.
Die beiden unterhielten sich angeregt, und die Zeit verging wie im Flug; schon bald war es Chenshi (7-9 Uhr morgens). Changsheng räumte gerade auf, als sein Blick auf ein neues Gemälde auf dem Tisch fiel. Plötzlich blickte er auf und fragte: „Warum ist die Prinzessin heute noch nicht gekommen?“ Pan Xijin las ein Buch. Daraufhin hielt er inne, sah auf und lächelte leicht: „Doktor, kennen Sie Xuanci?“ Changsheng schüttelte den Kopf; sie hatten sich erst einmal getroffen, also sollte er sie nicht als Bekannte betrachten.
Pan Xijin lächelte, ihre Augen und Brauen strahlten Sanftmut aus: „Sie kommt nicht jeden Tag.“
Ye Changsheng lächelte und nickte wiederholt. Es war unübersehbar, dass Prinzessin Xuanci Pan Xijin innig liebte, und ihre Bewunderung und Zuneigung waren in ihren Worten deutlich zu hören. Doch dieser junge Meister Pan schien sie mit keinem Wort zu erwähnen. Ye Changsheng verstand dies vollkommen und hatte das Gefühl, die Sache durchschaut zu haben. Wahrscheinlich handelte es sich lediglich um unerwiderte Liebe der Prinzessin. Die Göttin war verliebt, doch der König zeigte kein Interesse.
Pan Xijin legte das Buch beiseite, stand auf und ging in den inneren Raum. Einen Augenblick später kam er mit einer Schachtel in der Hand wieder heraus. Er ging auf Changsheng zu, kicherte leise und sagte mit tiefer, angenehmer Stimme: „Dies ist eine Schachtel kandierter Früchte nach einem geheimen Palastrezept.“
Ye Changsheng deutete auf sich selbst: „Gib es mir?“
„Hmm…“ Pan Xijin sah sie an und lächelte sanft.
Chang Sheng nahm die kunstvoll geschnitzte kleine Schachtel entgegen, blickte auf, lächelte, bedankte sich und wunderte sich nicht darüber, woher er wusste, dass sie kandierte Früchte mochte.
Die Blätter der Ahornbäume fallen, eine kühle Brise weht wie Wasser, und die Herbstlandschaft ist grenzenlos.
Es war Viertel nach Mittag.
Ye Changsheng hatte den ganzen Vormittag bei Pan Xijin verbracht. Als sie hungrig zurückkehrte, um mit der Familie Pan zu Mittag zu essen, hustete Pan Zhongxun plötzlich und erzählte beiläufig etwas, das sie zutiefst schockierte. Vor Entsetzen und Ungläubigkeit ließ sie ihre Essstäbchen fallen: „Der Meister des Göttlichen Arztes ist angekommen und ruht sich gerade im Nebenraum aus“, sagte der Großlehrer. Pan Zhongxun warf Ye Changsheng einen Blick zu, scheinbar absichtlich oder unabsichtlich, und seufzte mit einer Mischung aus Zweifel und Bewunderung: „Der Meister des Göttlichen Arztes Ye … beherrscht wahrlich die Kunst, die Jugend zu bewahren …“
Ye Changsheng stöhnte innerlich auf. Er hatte noch nicht einmal aufgegessen, als er schon in den Seitensaal eilte. Unterwegs strömten ihm immer wieder Dienstmädchen entgegen, ihre Gesichter gerötet, aber ihre Schritte flink. Als Ye Changsheng sich endlich durch die Menschenmenge nach vorn gezwängt hatte, erblickte er einen bezaubernden, trägen Mann in einem weißen Gewand mit goldenen Mustern, der ruhig auf einem Stuhl saß und Tee trank. Seine Brauen zuckten zweimal, sein Geist war wie leergefegt, und die Bitterkeit in seinem Herzen war schlimmer als bittere Kräuter.
Ye Changsheng blickte sich um. Die Dienerinnen im Zimmer waren wie gebannt, still und starrten den Mann ausdruckslos an. Gerade als sie unruhig wurde, drehte sich Li Huangyin plötzlich um, ihre Augen bewegten sich leicht und ihre Mundwinkel zuckten zu einem Lächeln. Sie winkte ihr zu, ihr Lächeln wurde breiter: „Meine liebe Schülerin, komm her. Dein Meister hat dich schon so lange gesucht …“
Abgefallene Blumen am Ende der Saison
Der Herbsthimmel ist hoch und der Wind weht klar; die warme Sonne wirft einen dunstigen Schein.
Li Huangyin hob vorsichtig den Deckel der Teetasse, pustete die Teeblätter von der Oberfläche und nahm langsam einen Schluck. Inzwischen hatten alle den Saal verlassen, nur er und Ye Changsheng waren noch da. Die beiden schwiegen, und es herrschte Stille im Raum; die Szene war etwas unangenehm.
Li Huangyin starrte Ye Changsheng lange an, lächelte dann und sagte: „Sektenführer Ye, sind Sie hier, um Verwandte zu besuchen? Ich habe den Großlehrer gerade strahlend und voller Energie gesehen – Sektenführer Ye, Sie haben ein reibungsloses und erfolgreiches Leben geführt, ein lebendiges Leben in den letzten sechs Monaten.“
„Überhaupt nicht …“, lächelte Ye Changsheng schwach. „Ich bin in den Besitz der Familie Pan gekommen, um den jungen Meister Pan Jiu zu behandeln und ein paar Beratungsgebühren zu verdienen. Meister Li macht sich zu viele Gedanken.“
Li Huangyin hob eine Augenbraue, blickte sie einen Moment lang gleichgültig an, stellte dann ruhig ihre Teetasse ab und sagte leise: „Sektenführer Ye, wissen Sie, dass sich die Kampfkunstwelt in den letzten sechs Monaten drastisch verändert hat? Ye Junshan musste nach mehreren Versuchen, ihn zu zähmen, seine Position als Anführer der Kampfkunstallianz verlieren, der Einfluss der Familie Ye ist fast vollständig gebrochen, und die anderen sechs großen Familien haben nacheinander alle Verbindungen zu ihm abgebrochen. Wissen Sie das alles...?“
Ye Changsheng zeigte keinerlei Überraschung und sagte lächelnd, als sei nichts geschehen: „Es ist der Kreislauf von Ursache und Wirkung, das Ergebnis der Vergeltung, etwas, worüber ein einfacher Wanderarzt wie wir nicht sprechen kann.“
Li Huangyin hörte auf zu unterbrechen und schwieg eine Weile, bevor er leise sagte: „Vor Kurzem hat sich in der Kampfkunstwelt ein bedeutsames Ereignis zugetragen. Ich habe gehört, dass von den neununddreißig Überlebenden des Luoyang-Berges siebenundzwanzig innerhalb eines Monats ermordet wurden, alle mit einem einzigen Schlag in den Nacken, ohne jeglichen Widerstand. Man munkelt, dass sie alle von Li Huangyin vom Luoyang-Turm getötet wurden. Die Angehörigen und Sekten der siebenundzwanzig haben den Befehl erteilt, Li Huangyin um jeden Preis zu töten, um die dreitausend Kampfkunsthelden und die siebenundzwanzig, die in Not geraten sind, zu rächen.“
Seine unergründlichen Augen fixierten Ye Changsheng. Als er sah, wie sie wiederholt nickte, lächelte er sanft: „Wäre die Welt der Kampfkünste friedlich und ereignislos, wäre es nicht die Welt der Kampfkünste; wenn Meister Li sie getötet hätte, wäre er auch nicht Meister Li – wer genau hat diese siebenundzwanzig Menschen getötet? Solche haltlosen Gerüchte haben immer einen Ursprung. Ich rate Meister Li, gut darüber nachzudenken, wen sie sich in letzter Zeit zum Feind gemacht hat, damit sie nicht von anderen instrumentalisiert wird und am Ende die Schuld auf sich nehmen muss.“
„Wirklich?“, fragte Li Huangyin, hob eine Augenbraue und lächelte. Er verstand Ye Changshengs vernünftige Worte, mit dem ihn eine tiefe Freundschaft verband. Er strich sich über die langen Ärmel und sagte lässig: „Also – ich bin gekommen, um bei Sektenführer Ye Zuflucht zu suchen.“
„Ich schäme mich… Ich bin doch nur ein einfacher Arzt in der Welt der Kampfkünste, wie könnte ich Meister Li vor Wind und Regen beschützen?“, sagte Ye Changsheng demütig und senkte den Kopf.
Li Huangyins Lippen kräuselten sich leicht, und sie verströmte noch immer ihren bezaubernden Charme: „Eigentlich habe ich Großlehrer Pan schon immer bewundert. Nun, da ich mich im Pan-Anwesen in Bianliang befinde, möchte ich mich natürlich ausführlich mit ihm unterhalten. Ich nehme an, er ist sehr daran interessiert zu erfahren, wo sich Pan Yuerong aufhält …“ Er betonte das Wort „unterhalten“ bewusst sehr deutlich.
„Der Himmel hat ein gütiges Herz“, sagte Ye Changsheng plötzlich und änderte seinen Tonfall. „Ich kenne Lord Li schon lange, und wir sind eng verbunden. Wie könnte ich jetzt, da Lord Li in Schwierigkeiten ist, tatenlos zusehen?“
»Sektenführer Ye ist wahrlich ein Mann von großer Weisheit und Weitsicht –« Li Huangyin lächelte, »Aber … wie können Sie es ertragen, fast ein halbes Jahr lang mitanzusehen, wie Ihr Meister Sie im ganzen Land sucht?«
Ye Changsheng lächelte leicht und blickte zurück. Die Platanen vor dem Hof wiegten sich im Herbstwind, und die tief hängenden Wolken ließen einen Sonnenfleck durch. Leise sagte sie: „Ich möchte in meinem Leben einfach noch mehr Orte bereisen und mehr Menschen kennenlernen – wenn ich eines Tages gehe, werde ich auch allein zurechtkommen.“
Li Huangyin blickte sie an, ihr Gesichtsausdruck war leer, ihre strahlenden Augen halb geschlossen, ihre Brauen leicht gerunzelt, als sei sie in Gedanken versunken.
Stille kehrte ein. Plötzlich knarrte die Tür auf, und ein charmanter, zierlicher junger Mann in Brokatgewändern schlüpfte herein. Er blinzelte und setzte sich wortlos mit einem strahlenden Lächeln neben Ye Changsheng. Er betrachtete „Ye Changshengs Meister“ mit großem Interesse – offensichtlich war er von Li Huangyins anmutigem Gesicht überwältigt. Nach einer Weile wandte er sich Ye Changsheng zu, deutete auf Li Huangyin und stammelte: „Also, Ältester Zhong sieht nach der Rasur so jung aus?“
Ye Changshengs Augenbraue zuckte, und er zog schnell den Finger herunter, auf den der junge Meister Jia zeigte, und kicherte verlegen: „Meister Zhong lehrte mich Medizin, aber dieser Meister lehrte mich... äh... Handarbeit... ja! Handarbeit!“
„Du kannst Handarbeiten?“, fragte Jia Ling und sah Ye Changsheng misstrauisch an.
„Natürlich, natürlich…“ Ye Changsheng nickte wiederholt, sein Gesichtsausdruck zeugte von Aufrichtigkeit, „Ich lüge niemals.“
„Ich glaube dir…“ Der junge Meister Jia glaubte den Worten vor ihm ganz offensichtlich nicht und warf ihr einen sehr misstrauischen Blick zu: „Ich wäre ein Narr, wenn ich dir glauben würde…“
Jia Ling stand auf und starrte den Mann ihr gegenüber direkt an. Er war sehr gutaussehend, vielleicht sogar schöner als jede Frau – aber er strahlte auch ein sehr unangenehmes Gefühl aus, ein Gefühl der Bedrückung, ein Gefühl der Furcht – selbst wenn er lächelte, war sein Lächeln kalt und unnahbar – es fühlte sich an, als würde er einem das Leben ausreißen.
Mit einem Winken ihres Fächers fragte Jia Ling lächelnd: „Darf ich nach dem Nachnamen dieses Meisters fragen?“
Li Huangyin kniff die Augen zusammen und musterte den jungen Mann in Brokatgewändern vor ihr aufmerksam. Nach einer Weile flüsterte sie nur ein einziges Wort: „Li.“
Der junge Meister Jia nickte und wollte gerade eine weitere Frage stellen, als Ye Changsheng ihn packte und sanft sagte: „Meister Li, bitte setzen Sie sich. Ich habe wichtige Angelegenheiten zu erledigen und muss mich verabschieden.“ Kaum hatte sie das gesagt, zog sie Jia Ling aus dem Seitensaal.
Die beiden gingen durch den Garten.
Jia Ling wirbelte ihren Fächer in der Hand, blickte dann plötzlich auf und starrte Ye Changsheng lange an. Ye Changsheng folgte ihr einen halben Schritt und fasste sich ins Gesicht. „Was ist los?“, fragte Jia Ling. „Ich verstehe etwas nicht.“ Ye Changsheng runzelte die Stirn und fragte: „Was denn?“ Jia Ling sagte: „Die da im Seitengang. Sie soll nicht älter sein als du oder ich, und vom Aussehen her ist sie wahrscheinlich weniger schön als selbst die schönste Frau in der Kampfkunstwelt. Ihre Brauen haben einen betörenden Charme; sie wirkt nicht wie eine richtige Meisterin …“
Ye Changsheng runzelte noch tiefer die Stirn. „Was meinst du damit?“, fragte Jia Ling mit geweiteten Augen. „Hör gut zu! Ich meine, bevor du dir den Ruf einer göttlichen Ärztin ausgedacht hast, warst du nicht eine einfache Magd in einem Bordell? Du hast mir nie von deiner Vergangenheit erzählt – du wurdest vergiftet und verletzt, wurdest du von der Bordellbesitzerin geschlagen, als du aus dem Bordell geflohen bist? War das der junge Eunuch, der dir eben Sticken und Feuermachen beigebracht hat? Du lässt mich nicht weiterfragen, vielleicht weil du nicht willst, dass ich alte Geschichten ausgrabe.“
Ye Changsheng rang nach Luft und hustete: „Wenn ich nur ein einfaches Dienstmädchen wäre, warum sollten diese Bordellbesitzer sich so viel Mühe geben, mich zu finden, und warum sollten sie bis jetzt warten? Du darfst nicht vergessen, dass das Gift, das man mir gegeben hat, tödlich ist. Welcher Bordellbesitzer würde ein so kostbares Gift an einem Küchenmädchen verwenden …“ Jia Ling dachte einen Moment nach: „Das ergibt irgendwie Sinn …“
Während die beiden sich unterhielten, schritt eine Frau in Gelb anmutig heran. Sie trug eine prächtige Krone und wunderschöne Kleider und strahlte eine elegante Ausstrahlung aus. In ihrer Hand hielt sie einen hellblauen Schleier. Es war niemand Geringeres als Prinzessin Xuanci.
Jia Ling warf ihr einen Blick zu, hielt kurz inne, stupste Ye Changsheng an und flüsterte: „Sie ist es, sie ist es!“ Ye Changsheng blickte in die Richtung, in die Jia Ling zeigte, und sah Prinzessin Xuanci mit leicht gerunzelter Stirn, die sichtlich besorgt wirkte. Seltsamerweise war sie allein, ohne Begleitung ihrer Dienerinnen. Leise fragte Ye Changsheng: „Was ist mit ihr los?“ Jia Ling antwortete: „Sie ist die Frau in Gelb, die an jenem Tag plötzlich aus dem künstlichen Hügel gerannt kam.“ Jia Ling schnalzte erstaunt mit der Zunge. Diese Frau war höchst verdächtig; sie hatte nicht einmal versucht zu fliehen, sondern war stattdessen im Anwesen der Pans umhergeirrt – sie hatte wahrlich Mut. „Oh“, nickte Ye Changsheng wissend und deutete auf die Frau, „sie ist Prinzessin Xuanci der jetzigen Dynastie.“ Jia Ling hielt erneut inne: „Prinzessin? Warum hat sie dann jemanden getötet …?“ Ye Changsheng schüttelte den Kopf: „Vielleicht hat sie ihn ja gar nicht getötet?“
Jia Ling schmollte: „Dann kann sie sich auch nicht der Verantwortung entziehen. Sie hat die Leiche als Erste gesehen – und ist einfach weggelaufen, ohne auch nur um Hilfe zu rufen …“ Ye Changsheng musterte ihn eindringlich. Er wollte sagen, dass er sich ebenfalls in der künstlichen Höhle versteckt hielt, doch er hielt inne und wandte den Blick ab, um die Blumen und Pflanzen zu betrachten.
Da Prinzessin Xuanci schon ein gutes Stück entfernt war, packte Jia Ling plötzlich Ye Changshengs Hand und rannte ihr wortlos hinterher. Ye Changsheng war völlig verwirrt und fragte sich, was der junge Meister wohl wieder im Schilde führte. Plötzlich hörte er seine Stimme neben sich: „Wenn wir ihr folgen, werden wir bestimmt Hinweise finden.“
Benommen erreichte Xuan Ci schließlich über den Blausteinpfad den westlichen Hof. Vor dem Nebenzimmer blieb sie stehen, ein Taschentuch fest in der Hand, und ging eine halbe Stunde lang unruhig auf und ab. Jia Ling, der hinter den Felsen lauerte, wollte beinahe hervorspringen und sie durch die Tür schieben. Endlich öffnete sich die Tür knarrend, und ein Mann, nur mit einer einzigen Kleidungsschicht bekleidet, stand mit ausdruckslosem Gesicht davor. Als er Xuan Ci erblickte, zeigte er keine Regung in den Augen.
Er blieb im Türrahmen stehen, ohne Anstalten zu machen, Platz zu machen, und betrachtete die Frau vor ihm ruhig. Sie sah ihn mit tränengefüllten Augen an, als wolle sie sprechen, hielt sich aber zurück. Mit einem leisen Seufzer sprach Pan Xijin schließlich mit klarer, freundlicher Stimme: „Hat die Prinzessin etwas zu sagen?“ Xuan Ci zögerte lange, bevor sie schwieg.
Jia Ling stupste Ye Changsheng an und flüsterte: „Dieser neunte junge Meister Pan ist wirklich respektlos, er hat sogar die Prinzessin an der Tür blockiert.“ Changsheng fragte leise: „Kennst du ihn?“ Jia Ling hielt inne, nickte dann, drehte sich um und wollte gerade ein paar Schritte vorwärts gehen, als Xuan Ci plötzlich etwas aus ihrem Ärmel zog. Pan Xijin lächelte leicht, warf keinen Blick darauf und trat dennoch beiseite. Xuan Ci ging hinein und schloss die Tür hinter sich.
Ye Changsheng runzelte überrascht die Stirn. Warum sollte die Prinzessin am Tag nach Pan Nanshuangs Tod plötzlich allein in den Westhof gehen und sogar die Etikette missachten, indem sie das Schlafzimmer eines Mannes betrat? Da Pan Xijin ursprünglich keine Gäste empfangen wollte, warum gab er nach, nachdem Xuan Ci ihm diesen Gegenstand gezeigt hatte? Was genau befand sich in Xuan Cis Ärmel...?
Das geheimnisvolle tausend Fuß hohe Blätterdach
Pan Xijins Blick aus seinem Fenster.
Jia Ling schlich verstohlen unter dem Geländer hindurch, die andere Hand fest um Ye Changshengs Gürtel geklammert, aus Angst, jeden Moment entkommen zu können. Nur Augenblicke zuvor hatte er sich viel Mühe gegeben, Ye Changsheng geduldig und eindringlich das tiefgründige Prinzip „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt“ zu erklären. Schließlich war es ihm gelungen, sie vor die Wand von Pan Xijins Schlafzimmer zu locken.
Stille herrschte im Fenster, und Jia Ling, die von einer plötzlichen Neugierde erfasst wurde, drehte sich um und sah Ye Changsheng eindringlich an, als ob ein Schwall Leidenschaft in ihr aufsteigen würde. Ye Changsheng überkam ein Gefühl der Vorahnung, und bevor sie etwas sagen konnte, streckte Jia Ling abrupt einen Finger aus, um ihn durch die glänzend weiße Papierscheibe des Fensters zu stoßen.
Poltern – Krachen –
Das erste Geräusch war Ye Changshengs pochendes Herz, gefolgt vom Geräusch des Fensters, durch das sie spähten. Pan Xijin, die schweigend am Fenster gestanden hatte, hob eine Augenbraue und sah sie mit einem sanften, aber beunruhigenden Blick an. „Ihr geht nur am Fenster vorbei und kommt nicht herein?“
Jia Ling erstarrte, ein Gefühl der Reue überkam sie. Sie hatte nicht erwartet, dass Pan Xi so aufmerksam sein würde. Wäre er es gewesen, wäre sie doch längst beim Lauschen erwischt worden? Das hätte nicht nur seine mangelnden Manieren als kultivierter junger Mann offenbart, sondern – falls Prinzessin Xuanci tatsächlich Verdacht geschöpft hatte – hätten sie sich nicht selbst verraten? Und was, wenn Pan Jiu Gongzi auch noch ein Komplize war? Dann wären sie in einem Wespennest gefangen.
Jia Ling blinzelte, packte schnell Ye Changsheng und sagte lächelnd: „Wir sind gekommen, um uns etwas von Ihnen zu leihen, junger Meister –“ Jia Ling kniff die Augen zusammen und deutete hinein: „Es!“
Pan Xijin sagte nichts, sondern drehte sich um und blickte in die Richtung, in die Jia Ling zeigte. Ein Lächeln huschte über seine Lippen, als ihm plötzlich klar wurde: „Du willst mein Bett ausleihen?“
Jia Ling stockte kurz der Atem, er hustete ein paar Mal und nickte steif. Pan Xijin sah ihn und dann Ye Changsheng an und kicherte: „Wenn dem so ist, warum gehen wir nicht hinein und reden?“
Jia Ling klappte ihren Fächer zu, packte Ye Changsheng am Ärmel und schlüpfte wortlos durch die linke Tür. Kaum drinnen, spähte sie umher, ihr durchdringender Blick schien ein Loch in den Raum zu brennen. Ye Changsheng hingegen saß kerzengerade auf seinem Stuhl, sein Lächeln unverändert: „Ich schäme mich … ich schäme mich … ich habe den jungen Meister Jiu gestört …“
Pan Xijin schien das nicht zu stören. Er zog seinen Obermantel an und sagte leise: „Prinzessin, komm heraus.“
Nach einer Weile trat eine Frau in Gelb langsam von der anderen Seite des Bildschirms hervor. Sie wirkte etwas schüchtern, hatte aber dennoch eine anmutige Haltung und die Ausstrahlung einer Prinzessin.
Die Szene wirkte etwas seltsam. Jia Ling runzelte die Stirn, ihr Fächer öffnete und schloss sich immer wieder. Anstatt ihn zu verstecken oder zu beschützen, schob Pan Xijin Xuan Ci direkt vorwärts. Was wollte er damit sagen? Was wollte er von ihm und Ye Changsheng? Hatte sie sich etwa in allem geirrt?
"Ah..." Ye Changsheng tätschelte sich die Stirn und sagte aufrichtig: "Eure Hoheit ist also auch hier. Ich schäme mich, ich schäme mich. Wir waren anmaßend."
Xuan Ci setzte sich, wirkte etwas unbeholfen, nickte aber dennoch. Jia Ling schwang ihren Fächer, was ein lautes Zischen verursachte, das Xuan Ci erschreckte. Der junge Meister Jia sprang vor Xuan Ci auf, starrte ihn mit seinen großen, runden Augen an und fragte: „Was führt die Prinzessin wohl hierher, ein Mann und eine Frau allein in diesen abgelegenen Hof?“
"Wie kannst du es wagen..." Xuan Ci war zunächst verblüfft, dann rief sie mit zitternder Stimme: "Diese Prinzessin ist... ist..."
„Sie ist hier, um mir etwas zurückzugeben“, sagte Pan Xijin langsam, krempelte seinen Ärmel hoch und enthüllte einen tiefgrünen Jadeanhänger. Er seufzte leise, setzte sich, und seine Augen und Brauen strahlten Zärtlichkeit aus: „Die Prinzessin kam deswegen zu mir.“
Ye Changsheng betrachtete den Jadeanhänger in Pan Xijins Hand mit großem Interesse und fragte lächelnd: „Trägt der Neunte Junge Meister gewöhnlich Jade?“ Pan Xijin antwortete sanft: „Ja …“ Changsheng fragte erneut: „Trägt die Geliebte des Neunten Jungen Meisters den Nachnamen Zhong?“ Pan Xijin war verblüfft, sichtlich verwirrt von Ye Changshengs zwei zusammenhanglosen Fragen, und schüttelte nach einem Moment langsam den Kopf.
„Der junge Meister Jiu ist von schwacher, kälteempfindlicher Konstitution, deshalb sollte er Jade tragen …“, fragte Ye Changsheng verwirrt. „Aber das ist kalte Jade, mit einer eisigen, eisigen Textur – wie kann der junge Meister Jiu so ein kaltes Objekt ertragen?“ Dann deutete sie auf das große Schriftzeichen „钟“ auf dem Jadeanhänger und lächelte verschmitzt: „Dieses Schriftzeichen ist wunderschön gearbeitet … könnte es sein, dass der Nachname des jungen Meisters Jiu Zhong lautet?“
Pan Xijin widersprach nicht, sondern sah sie einen Moment lang ruhig an. Dann nahm er wortlos die Teetasse vom Tisch, trank langsam, blickte zu Xuan Ci auf und sagte mit sanfter, aber bestimmter Stimme: „Prinzessin, bitte gehen Sie.“ Prinzessin Xuan Ci, die geschwiegen hatte, schüttelte plötzlich heftig den Kopf und deutete auf Ye Changsheng: „Was haben Sie vor! Sie wollen ihn zwingen … Sie, wollen Sie Xijin etwa schaden?“ Ye Changsheng sah die Prinzessin vor sich, deren Gesichtsausdruck aufgewühlt und deren Gesicht gerötet war, sanft an und sagte langsam: „Prinzessin, wissen Sie, dass ich wusste, dass Sie in diese Angelegenheit verwickelt sind, weil Sie geschwiegen haben, nachdem Pan Nanshuang ermordet wurde? Heute sind Sie allein gekommen, um den jungen Meister Pan zu sehen, und Ihre Worte eben haben dies nur noch einmal bestätigt.“
„Du … du redest Unsinn …“ Xuan Cis Gesicht wurde totenbleich, als er das hörte. „Ich bin nur gekommen, um den Jadeanhänger zurückzugeben …“
Ye Changsheng seufzte: „Diesen Jadeanhänger hat die Prinzessin neben Miss Pans Leiche gefunden, nicht wahr …“
Xuan Ci zuckte zusammen und umklammerte ihren Ärmel fest. Ein Hauch von Unerbittlichkeit blitzte in ihren Augen auf: „Wisst ihr, dass ich euch alle mit einem einzigen Befehl zum Schweigen bringen kann …“ Ye Changsheng lächelte breit: „…Prinzessin, Ihr seid eine königliche Prinzessin, wie könnten wir es wagen, Eurem Befehl zu widersprechen … Aber …Prinzessin, wollt Ihr nicht wissen, was dieser junge Meister Pan Jiu neben Euch treibt? Warum hält er Euch immer auf Distanz, und warum will er, dass Ihr jetzt geht …?“
Xuan Cis zuvor energisches Auftreten wich allmählich einem verwirrten Ausdruck in ihren Augen und einer überwältigenden Müdigkeit und Niedergeschlagenheit zwischen ihren Brauen. Sie starrte Ye Changsheng direkt an und stammelte: „Warum …“
Plötzlich, mit einem Zischen, huschte eine Person aus dem Fenster. Ein Mann mittleren Alters in einem blauen Gewand stand dort mit einem Messer in der Hand und beäugte Ye Changsheng misstrauisch, als würde er jeden niedermetzeln, der es wagte, sich zu bewegen.
„Das hier –“ Ye Changsheng zog den Hals ein und lächelte den Mann vor ihr sehr freundlich an, um zu zeigen, dass sie keine bösen Absichten hatte.
Bei dieser Person handelt es sich um niemand anderen als Zhong Hang, einen taoistischen Priester aus Sichuan.
„Jemand soll herkommen –“ Bevor irgendjemand reagieren konnte, ertönte Pan Xijins ruhige Stimme: „Die Prinzessin kehrt in den Palast zurück. Schickt sie aus dem Anwesen.“
Kurz darauf trat ein Dienstmädchen in Grün durch die Tür. Sie war zierlich und bezaubernd und ging mit geübter Leichtigkeit direkt auf Xuan Ci zu. Sie kniff die Augen zusammen und sagte lächelnd: „Bitte, Prinzessin.“
Xuan Ci antwortete nicht, sondern blickte Pan Xijin verzweifelt an, Tränen standen ihr in den Augen, und sagte: „Du glaubst mir immer noch nicht … Es sind schon drei ganze Jahre vergangen … Was ist es an mir, das dich so sehr hassen lässt … dass du mich meidest wie die Pest …“
„Pff…“ Während alle Blicke noch immer auf die Prinzessin gerichtet waren, die ihre Fassung verloren hatte, hielt sich das Dienstmädchen in Grün die Nase zu und kicherte, als sie das hörte: „Prinzessin, das ist doch ein Scherz. Ihr kommt alle paar Tage in das Zimmer unseres jungen Herrn, entweder um Schach zu spielen oder um Tee zu kochen, und nach dem Malen müsst Ihr noch Drachen basteln… Der junge Herr verwöhnt Euch mit allem und hat Euch nie wie die Pest gemieden…“
„Du unverschämte Dienerin! Wie kannst du es wagen, mich zu verspotten!“, rief Xuan Ci mit leicht zitternder Stimme und deutete auf das grün gekleidete Dienstmädchen. Sie ignorierte ihre Fassung völlig und schimpfte nur mit ihr. Das Dienstmädchen jedoch zeigte keinerlei Angst, lächelte weiterhin und entschuldigte sich empört: „Ich habe einen Fehler gemacht, ich habe einen Fehler gemacht, ich habe einen Fehler gemacht. Eure Hoheit, bitte beruhigen Sie sich, bitte beruhigen Sie sich …“ – ohne auch nur ihren eigenen Fehler einzugestehen.
„Ähm …“, winkte Pan Xijin ab, sichtlich beunruhigt von der Frau. „Pfingstrose, bring die Prinzessin fort …“ Das Dienstmädchen nickte mehrmals und deutete Xuan Ci an, dass der junge Herr gesprochen hatte. Xuan Ci schloss langsam die Augen und ging hinaus, ihre Schritte schwerfällig, als ob jeder Schritt ungeheure Anstrengung kostete. Langsam bog sie um die Ecke – ohne sich umzudrehen. Das grün gekleidete Dienstmädchen namens Peony lächelte allen zu und folgte ihnen hinaus.
Ye Changsheng war sehr neugierig auf das pfingstrosenartige Mädchen und konnte nur seufzen, dass ein so starker General keine schwachen Soldaten unter seinem Kommando hatte; selbst eine Magd des Neunten Prinzen war so mutig. Gerade als sie darüber nachdachte, hob Pan Xijin den Blick und sah Zhong Hang, der mit gezogenem Schwert dastand, ruhig an: „Auch du solltest gehen. Verlasse diese Tür, verlasse das Anwesen der Pans, verlasse Bianliang – ich werde dich nicht länger aufhalten …“
„Junger Meister!“, rief Zhong Hang und trat rasch vor. „Ich, Zhong Hang, schwöre, dass ich Euch mein Leben lang folgen werde, und wenn ich diesen Schwur breche, möge ich in Stücke gerissen werden! Bitte überdenkt es noch einmal, junger Meister, Zhong Hang schwört, dass er Euch niemals verlassen wird!“
„Ich war es, der dich zum Gehen aufgefordert hat … es ist also kein Eidbruch … geh, die Welt ist groß, die Welt der Kampfkünste ist fern – du kannst überall hingehen“, erklärte Pan Xijin in seinem sanften, höflichen, aber dennoch gleichgültigen Ton. Er wandte sich Ye Changsheng zu und lächelte leicht: „Der Doktor hat Recht … dieser Jadeanhänger gehört mir tatsächlich nicht …“
Chang Sheng runzelte leicht die Stirn, sein Tonfall war ruhig: „Also hat er Pan Nan Shuang getötet... und sie in den Teich geworfen, sodass die Leute fälschlicherweise glaubten, Miss Pan sei im Teich ertrunken.“