„Wie kam es, dass Sie Zhong Hang verdächtigten – nur wegen dieses Jadestücks?“, fragte Pan Xijin lächelnd, ohne zu bestätigen oder zu dementieren.
„Diese Jade hat meine Vermutungen bestätigt“, sagte Ye Changsheng mit einem leichten Lächeln. „Der neunte junge Meister ist kein sentimentaler Mensch – Großlehrer Pan behandelte ihn wie einen kostbaren Edelstein, einen Schatz in seiner Hand. Dennoch stand der neunte junge Meister der Familie Pan nicht nahe und benutzte seine angebliche Schwäche und Kränklichkeit als Ausrede, um das ganze Jahr über drinnen zu bleiben; der neunte junge Meister ist auch kein neugieriger Mensch – weder dem Arzt noch der Prinzessin gegenüber – ich verstehe nicht, warum der neunte junge Meister mich in jener Nacht zur Untersuchung von Pan Nanshuangs Leiche begleitete, das ist der eine Grund. Zweitens hatte ich Miss Pan einmal getroffen – soweit ich weiß, scheint sie nicht die Art von Person zu sein, die aus Schuldgefühlen Selbstmord begehen würde, weil sie versehentlich ihren Halbbruder getötet hat, und es befand sich weder Wasser noch Schlamm in der Lunge der Leiche, was bedeutet, dass Pan Nanshuang nicht versehentlich in den Teich gefallen ist… Wenn es kein Unfall war, dann war es Mord – Miss Pan wurde jedoch von einer Person mit extrem hohen Kampfkünsten mit einem Schwert erstochen, das einen Tianzhu-Akupunkturpunkt getroffen hatte.“ künstlerische Fähigkeiten…“
Chang Sheng hielt inne und fuhr dann fort: „Erinnert sich der neunte junge Meister noch an die zwei Ströme dicker Flüssigkeit, die an jenem Tag plötzlich unter der Nase der Leiche hervorquollen? Weil der Mörder sein Schwert so schnell gezogen hatte, war die Blutung gering, und die Wunde befand sich oben am Kopf, sodass sie schwer zu erkennen war. Erst dann floss die Hirnmasse aus der Nase …“
Jia Ling schmollte. In seinem Kopf kreisten nur Gedanken an Abschaum, Abschaum, Abschaum... Er fächelte sich Luft zu und fragte: „Das ist die Villa des Großmeisters, nicht die Welt der Kampfkünste. Wer besitzt solch eine unglaubliche Beweglichkeit? Gibt es in der Villa des Großmeisters etwa Attentäter?“
„Du hast vergessen…“ Changsheng zuckte zurück und deutete auf Zhong Hang neben sich, „Er trug eben noch ein großes Messer bei sich und versuchte, uns zu töten…“
„Du!“, rief Zhong Hang und hob seine rechte Hand, in der er das Messer hielt. „Pan Nanshuang wurde durch den Kopf erstochen – siehst du genau hin? Ich habe ein Messer benutzt! Kein Schwert!“
Chang Sheng berührte seine Nase und lächelte leicht: „Der berühmte Geisterpfad von Shu … Ich habe von ihnen gehört. Ihre Schwertkunst mit der linken Hand ist hervorragend, blendend für das Auge – wann sind sie denn zum Säbel übergegangen …?“
„Hahaha… Mehr als zehn Jahre sind vergangen, und ich hätte nicht gedacht, dass sich einige Freunde aus der Kampfkunstwelt noch an mein Shu Zhong Gui Dao erinnern würden…“ Zhong Hangs Augen verengten sich leicht, und plötzlich flammte ein Tötungsdrang auf. Er umklammerte das Kettenmesser in seiner Hand fest, als ob er jeden Moment denjenigen vor ihm töten wollte.
„Die Ärztin ist nicht nur medizinisch begabt, sondern auch sehr einfühlsam.“ Pan Xijin runzelte nicht einmal die Stirn, lächelte Ye Changsheng an, strich ihren Umhang glatt und stand auf, um vor ihr herzugehen. „Weiß die Ärztin, warum Zhong Hang Nan Shuang getötet hat?“
"Ich glaube..." Changsheng blickte in die beiden dunklen Augen vor ihm und seufzte leise, "Miss Pan wurde wahrscheinlich Unrecht getan und leidet nun an der Stelle einer anderen Person..."
Pan Xijin blickte sie an, sein schönes Gesicht verriet keinerlei Schuldgefühle. Ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht, wie ein Meer aus Pfirsichblüten. Seine Augen füllten sich allmählich mit Tränen: „Jeder am Hof, der an der Seite von Kaiser Taizu gekämpft hat, weiß, dass Taizu während der Meuterei von Chenqiao in den Palast der Späteren Zhou eindrang und zum Tianqing-Tempel gelangte, wo Kaiser Gong von Zhou nach seiner Absetzung lebte. Dort sah er die Palastdiener einen noch nicht einmal einen Monat alten Prinzen tragen. Auf Nachfrage erfuhr er, dass das Kind der jüngste Sohn von Kaiser Shizong von Chai war. Er wollte ihn sofort töten, wurde aber von Pan Zhongxun daran gehindert. Aus irgendeinem Grund tötete Taizu das Kind nicht, sondern gab es Pan Zhongxun als Adoptivsohn.“ Er legte Changsheng die Hand auf die Schulter und sagte leise: „– Ich bin der siebte Sohn von Kaiser Shizong von Chai … Chai Xijin …“
Ye Changsheng empfand ein Gefühl der Absurdität und runzelte unwillkürlich die Stirn, als er Jia Ling und Zhong Hang ansah. Jia Lings große, dunkle Augen weiteten sich, ihr Mund stand offen, als ob sie drei Eier darin verspeisen könnte. Zhong Hang hingegen hielt den Kopf leicht gesenkt und schwieg.
Nach einem kurzen Moment nickte Ye Changsheng leicht und seufzte leise: „Du bist also ein Prinz…“
„Ich bin meinem Vater für seine Güte dankbar. Als Nachkomme der alten Dynastie werde ich wohlauf sein, solange ich mich anständig benehme. Doch wenn ich dem Kaiser auffalle und ihn an Dinge erinnere, die er längst vergessen haben sollte, dann gerate ich in Schwierigkeiten … Die Prinzessin liebt mich. Abgesehen davon, dass der Kaiser seine Tochter niemals einem Prinzen der alten Dynastie zur Frau geben würde, was noch schlimmer wäre – würde er nicht denken, ich hätte die Prinzessin absichtlich verführt und etwas gegen den Kaiser oder die Song-Dynastie geplant? … Mit anderen Worten, wenn die Prinzessin weiterhin auf der Heirat besteht … sagt mir … wäre es dann nicht am direktesten und effektivsten, … mich zu töten …?“ Pan Xijins Augen strahlten, sein schönes Gesicht verriet keinerlei Sorge. Langsam begann er zu sprechen: „… Wenn ich die Prinzessin nicht heiraten will … wäre es ebenso am besten, sie … für immer verschwinden zu lassen …“
"Du willst also, dass Zhong Hang sie tötet?", fragte Chang Sheng.
„Nein… ich will nicht, dass jemand stirbt…“ Pan Xijin ließ langsam seine Arme sinken und lächelte warmherzig. „Deshalb wollte ich, dass du mir hilfst, Bianliang offen und ehrlich zu verlassen, ohne Verdacht zu erregen…“
„Also … Sie wollen, dass ich Ihnen sage, dass Sie nicht mehr als drei Monate zu leben haben?“ Changsheng nickte, etwas verständnisvoll. „Also hat Zhong Hang es sich zur Aufgabe gemacht, die Prinzessin zu töten?“
Pan Xijin schloss langsam die Augen: „Er war ursprünglich General der Garde der Großen Zhou-Dynastie, mir treu ergeben und dachte immer zuerst an mich. Aber … er wusste nicht, dass ich diese Art von Treue nicht brauchte …“
Mit einem dumpfen Geräusch kniete Zhong Hang hinter ihm nieder, sein Gesicht war gerötet, und er verbeugte sich mit den Worten: „Junger Meister... dieser Untergebene... dieser Untergebene will nicht... Der junge Meister ist ein Drache unter den Menschen... wie kann er in diesem kleinen Anwesen des Großlehrers eingesperrt sein... dieser Thron gehörte ursprünglich Euch...“
„Du solltest gehen …“ Pan Xijin runzelte leicht die Stirn, sein Tonfall war ruhig. „Du hast die älteste Tochter der Familie Tai getötet … Jetzt, da die Wahrheit ans Licht gekommen ist, bedeutet Bleiben den Tod …“
Zhong Hang stützte sich auf sein Messer, dachte lange nach und nickte dann: „Dieser Untergebene ist töricht und hat Euch in Verruf gebracht, junger Meister. Lebt wohl. Wenn Ihr mich braucht, werde ich sofort an Eurer Seite sein! Sollte Euch jemand etwas antun, junger Meister!“ Dann warf er Ye Changsheng einen finsteren Blick zu: „Ich werde dafür sorgen, dass sie sich wünscht, sie wäre tot!“ Damit verschwand er blitzschnell.
Ye Changsheng, die von Pan Xijins Vergangenheit abgelenkt gewesen war, spürte plötzlich einen Schauer über den Rücken laufen, als sie seine Worte hörte. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, und sie empfand tiefes Bedauern – selbst wenn Zhong Hang es schaffte, das Anwesen der Pans lebend zu verlassen, wusste sie nicht, ob er auch Bianliang am Leben lassen würde. Sie hatte Pan Nanshuangs Todesursache frühzeitig herausgefunden und Pan Zhongxun angewiesen, Zhong Hang im Auge zu behalten. Jetzt, da sein Plan aufgeflogen war und er zu fliehen versuchte, würde er doch auf frischer Tat ertappt werden … Ye Changsheng schüttelte den Kopf; Zhong Hang war wahrscheinlich schon in Haft. Sie blickte zum gelblichen Himmel und fragte unwillkürlich: „Was sind Eure Pläne, Neunter Junger Meister?“
Pan Xijin blickte Ye Changsheng gleichgültig an: „Offensichtlich hast du keine Ahnung von Medizin … und dennoch bist du gekommen, um meinen Puls zu fühlen und mich zu behandeln. Du kennst dich bestens in der Welt der Kampfkünste aus, und dank deiner scharfen Beobachtungsgabe hast du sogar Zhong Hang wiedererkannt, der seit zehn Jahren vermisst wird. Vielleicht sollte ich den Arzt fragen … was genau ist dein Ziel, hier im Hause Pan zu sein …“
Fahren Sie nördlich des Landkreises entlang der Strömung
Im verlassenen Innenhof windet sich sanft ein Weihrauchfass mit Sandelholzduft.
Changsheng hob den Kopf, ihr Lächeln klar und strahlend, als wäre sie schon immer eine gütige und sanfte Ärztin gewesen, die sich der Rettung von Leben verschrieben hatte. „Neunter Junger Meister, Ihr macht Euch zu viele Gedanken. Ich bin tatsächlich Ärztin. Ich habe nur zufällig die Anzeige aus dem Anwesen des Großlehrers gesehen, in der um medizinische Hilfe gebeten wurde, und sie deshalb notiert. Ich hatte keinerlei Hintergedanken …“
Pan Xijins Blick blieb ruhig, als er Ye Changsheng ansah, sein feines und elegantes Gesicht noch immer von einem leichten Lächeln umspielt: „Gerade eben hörte ich Mudan sagen … draußen vor der Halle saß ein gutaussehender Mann mit strahlenden Augen und weißen Zähnen, dessen Schönheit unvergleichlich war – sein Gesicht so rot wie eine blühende Lotusblume und seine Haut so glatt wie Jade … Ich empfange selten Gäste, aber da sich nun eine so elegante Person in meinem Anwesen befindet, bin ich sehr neugierig und möchte ihn gern kennenlernen …“
Ye Changshengs Augenbrauen zuckten, und er sagte sehr aufrichtig: „Der neunte junge Meister ist wahrlich anmutig und elegant, mit der Haltung eines Unsterblichen. Sein feiner und edler Charakter ist unvergleichlich. Er braucht nicht bescheiden zu sein, er braucht nicht bescheiden zu sein …“
„Oh“, lächelte Pan Xijin und verstand sofort: „In diesem Fall sollte ich den Gast treffen, um zu bestätigen, dass die Aussage des Arztes stimmt…“
Ye Changsheng lächelte leicht: „Ich fürchte, was der Neunte Junge Meister sieht, wird seinen Erwartungen widersprechen, und er wird es unweigerlich für alle Ewigkeit bereuen …“ „Wirklich?“, fragte Pan Xijin mit funkelnden Augen und einem Lächeln auf den Lippen: „Es scheint, als ob der Doktor und der Gast sich recht gut kennen …“
Von den beiden lange ignoriert, stand Jia Ling mit finsterer Miene abseits. Er empfand Ye Changsheng und Pan Xijin, die sich angeregt unterhielten, als doppelzüngig, verlogen, mit süßen Worten und bitterem Herzen. Ihre Lächeln verrieten einen Hauch von Boshaftigkeit. Pan Xijin schien ihnen zu glauben und erzählte ihnen von seiner Vergangenheit. Doch er erwähnte auch, dass der Taizu-Kaiser damals nicht geschwiegen hatte. Alle anwesenden Offiziere, Dienerinnen, Wachen und Eunuchen wussten, dass Großlehrer Pan den jungen Sohn von Kaiser Shizong adoptiert hatte. Daher brachte ihnen dieses Wissen keinen Vorteil. Im Gegenteil, es gab Zhong Hang, dem Mörder, einen Vorwand, um offen vor ihnen davonzukommen. Was Ye Changsheng betraf – abgesehen davon, dass Jia Ling immer noch an der Identität des Mannes in der Seitenhalle mit den weiten Ärmeln und dem langen Saum sowie dem goldverzierten weißen Gewand zweifelte –, wusste er nicht einmal, was sie vorhatte. Ye Changsheng war ein Rätsel. Daran hatte er schon immer geglaubt.
„Eigentlich …“, räusperte sich Changsheng leise, „da der neunte junge Meister so ehrlich zu mir war, hätte ich ihm nichts verheimlichen sollen …“ Sie blickte auf und sagte aufrichtig: „Ich stamme aus einer angesehenen Familie, doch leider verlor meine Familie meine Eltern, als ich noch jung war, und ich wurde zur Waise. Ich war eine wahre Wanderin, hilflos und einsam – bis eines Tages der Großlehrer vorbeikam und sah, dass ich so erbärmlich aussah wie ein ausgehungerter Leichnam. Da schenkte er mir einen Silberbarren. Mit diesem Silberbarren fand ich eine Werkstatt und begann eine Lehre … Nach vielen Jahren habe ich erreicht, was ich heute bin … Ich muss diese Güte zehnfach erwidern. Als ich also nach Bianliang zurückkehrte und den Aushang im Hause Pan sah, nahm ich ihn ab und eilte ohne Umweg dorthin.“
Ye Changsheng sprach fließend und überzeugend, wobei sein Blick während des Sprechens immer wieder zu Jia Ling wanderte, als wolle er sagen, dass er für sie aussagen könne.
Pan Xijin rührte sich nicht, sein ruhiges, elegantes Lächeln blieb bestehen, und er nickte ab und zu, als ob er Ye Changshengs ergreifende und tragische Lebensgeschichte zutiefst berührt hätte. „Ich hätte nicht erwartet, dass der göttliche Arzt so einfühlsam ist. Wenn dem so ist … dann wird er mir sicher sehr gerne helfen. Bianliang ist kein Ort, an dem man lange verweilen kann. Da der Arzt seine Freundlichkeit bereits erwidert hat, sollten wir so schnell wie möglich aufbrechen … Lasst uns morgen aufbrechen … Was meinst du?“
„In der Tat …“, lächelte Changsheng. „Wenn die Prinzessin niedergeschlagen zurückkehrt und um eine Audienz beim Kaiser bittet, um irgendeine Art von Erlass zu erwirken … dann wird der Neunte Prinz in Schwierigkeiten geraten … Der Großlehrer hat stets das Wohl des jungen Meisters im Blick. Wenn der junge Meister darauf besteht, wird er ihn nicht aufhalten. Aber … beabsichtigt der junge Meister nach seinem Weggang vom Hof, in die Welt der Kampfkünste einzutreten?“
Pan Xijin stand auf, zupfte seinen weiten Umhang zurecht und ging langsam zum Fenster. „Mein Leben …“, dachte er und klopfte mit den langen Fingern auf das Geländer. Er blickte durch den grünen Gazevorhang zum weiten Himmel hinauf und kicherte leise. „Ich habe immer unter diesem Himmel gelebt … Ich möchte reisen … Berühmte Berge und große Flüsse, die Landschaft ist dieselbe, aber doch anders … Ein kleines Boot, das auf Flüssen und Seen treibt …“ Plötzlich wandte er sich Ye Changsheng zu, ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf. „Von hier weg – das ist es, was ich mir immer gewünscht habe …“
Weise der Vergangenheit waren oft einsam. In jenem flüchtigen Augenblick, als er sich umdrehte und lächelte, war es, als wäre die sanfte Brise zerbrochen und die Härte der Sonne weggespült worden. Ye Changsheng hatte das Gefühl, er trage immer dasselbe zarte Lächeln, das eine unendliche Zärtlichkeit, einen Hauch von Gleichgültigkeit, einen Hauch von Entfremdung in sich trug, rein und zeitlos… Ein solcher Mensch konnte Frauen verrückt machen. Seine Sanftmut, seine Gleichgültigkeit, seine feine Eleganz, die tief in seinem Wesen verwurzelt waren – zwischen Transzendenz und Einsamkeit betrachtete er die Welt… und sich selbst… mit mitfühlenden Augen…
Die beiden tauschten ein Lächeln aus, da sie bereits die Gedanken des anderen verstanden.
Es war bereits Abend, als sie den Westhof verließen. Ein kühler Windhauch strich ihnen über die Gesichter, und Jia Ling verspürte einen Anflug von Melancholie und eine Art unerklärlicher Enttäuschung. Er drehte sich um, zog Ye Changsheng, die langsam hinter ihm zurückfiel, hoch und stellte sie vor sich. Sein Gesichtsausdruck war etwas ernst: „Willst du ihm wirklich helfen?“
Ye Changsheng war verblüfft und rief dann mit ausdruckslosem Gesicht "Ah!" aus; er hörte ihm offensichtlich nicht zu.
Jia Ling blieb ruhig und ignorierte ihre Gleichgültigkeit. „Hast du keine Angst, dass der Kaiser deine ganze Familie auslöscht, wenn er Nachforschungen anstellt? Das ist weitaus gefährlicher als deine Taten, den kaiserlichen Händler zu töten, den Mörder laufen zu lassen oder unerlaubte Geschäfte mit jemandem zu machen. Dieser Mann ist ein ehemaliger Prinz und der Sohn eines angesehenen Lehrers, und eine Prinzessin hat sich heimlich in ihn verliebt – was suchst du, ein Quacksalber, der absolut keine Ahnung von Medizin hat, an diesem Ort namens Tiger Tail Spring Ice!“
Ye Changsheng war sofort voller Respekt. Sie hatte nie erwartet, dass der junge Meister Jia so außergewöhnlich talentiert und gelehrt war und mühelos tiefgründige Ausdrücke wie „heimliche Kommunikation“ und „Tigerschwanz und Frühlingseis“ von sich gab. Sie räusperte sich und antwortete feierlich: „Um ehrlich zu sein, als ich jung war, gab mir Großlehrer Pan eine Mahlzeit, und damals wurde ich heimlich mit ihm verwandt und betrachtete ihn als meinen Großvater… In gewisser Weise bin ich also der Neffe und Onkel des neunten jungen Meisters… Da mein Onkel in Schwierigkeiten steckt, ist es nur natürlich, dass ich ihm helfe…“
Jia Ling starrte Ye Changsheng lange an, dann tätschelte sie sich die Stirn. Ihr Gesichtsausdruck war äußerst traurig. „Ich muss verrückt sein, mir deinen Unsinn hier anzuhören …“ Dann drehte sie sich um und ging, ohne sich umzudrehen, davon. Es heißt ja: „Wer einmal lügt, braucht hundert weitere, um es zu vertuschen“, und das scheint auch auf Ye Changsheng zuzutreffen. Wenn sie lügt, spricht sie immer mit Überzeugung – man kann ihr fast glauben. Mit der Zeit kann sie vielleicht selbst nicht mehr unterscheiden, was wahr und was falsch ist.
Ye Changsheng hatte nie ein besonders gutes Gedächtnis gehabt. Als sie nach vielen Umwegen und Nachfragen bei zahlreichen Dienerinnen endlich in Pan Zhongxuns Arbeitszimmer ankam, erschrak sie über die Person vor ihr. Li Huangyin saß aufrecht in einem prächtigen Sessel und unterhielt sich angeregt mit Pan Zhongxun. Jede ihrer Bewegungen strahlte eine tiefe Gelehrsamkeit aus. Mit diesem Erscheinungsbild und dieser unvergleichlichen Eleganz war sie schlichtweg eine herausragende Gelehrte.
Als Pan Zhongxun das Geräusch hörte, blickte er auf, nickte Ye Changsheng an der Tür zu und bedeutete ihr, herüberzukommen. Pan Zhongxun strich sich den Bart und lachte: „Miss Yes Meister ist wahrlich ein außergewöhnlicher Mensch, bewandert in Literatur und Kampfkunst, mit hohen Zielen und außergewöhnlichen Ambitionen. Ich bin sehr erfreut, hahaha…“ Ye Changsheng wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. Was würde Großlehrer Pan wohl denken, wenn er wüsste, dass der „talentierte und ehrgeizige“ junge Mann, von dem er sprach, niemand anderes als Li Huangyin war, der legendäre Killer der Kampfkunstwelt, der als skrupellos und der göttlichen Strafe würdig galt?
In diesem Moment lächelte Li Huangyin sie breit an und sagte freundlich: „Schülerin, komm her. Eure Meisterin bespricht gerade die Krankheit des Neunten Prinzen mit dem Großlehrer.“ Ye Changshengs Mundwinkel zuckten, und sie verbeugte sich rasch und sagte: „Schülerin wollte dem Großlehrer gerade Bericht erstatten.“ „Oh?“, fragte Pan Zhongxun eilig. „Was ist los? Geht es Xijin besser?“ Ye Changsheng sah entschuldigend aus und schüttelte bedauernd den Kopf. „Wenn der Neunte Prinz weiterhin in dieser nördlichen Region der Hauptstadt bleibt … fürchte ich, er wird den Winter nicht überleben … Großlehrer, bitte überdenken Sie es noch einmal. Es wäre besser, den Neunten Prinzen so schnell wie möglich in den Süden zu schicken …“
„Das …“ Pan Zhongxuns Gesicht wurde etwas blasser, und mit tiefer Stimme sagte er: „Ist er wirklich nicht mehr zu retten? Xi Jin hat Bianliang noch nie verlassen, und jetzt reist er allein nach Süden … Wie kann ich da beruhigt sein …“
Ye Changsheng blickte den niedergeschlagenen Pan Zhongxun an und seufzte kaum hörbar. Dann lächelte er und sagte: „Großlehrer, seien Sie versichert, ich werde den Neunten Jungen Meister beschützen. Doch der Winter naht und die Zeit drängt. Ich hoffe, der Großlehrer trifft bald eine Entscheidung.“
Pan Zhongxun schloss die Augen und lehnte sich langsam in seinem Stuhl zurück. Nach kurzem Nachdenken nickte er schließlich und sagte müde: „Dann muss ich Euch um etwas bitten, Göttlicher Arzt. Xi Jin ist krank und hat nicht viele Freunde. Ich werde ihn nach dieser Reise in den Süden eine Weile nicht sehen können. Deshalb hoffe ich, dass Ihr mir einen Wunsch erfüllt …“
„Großmeister, bitte sprechen Sie.“ Ye Changsheng nickte. Pan Zhongxun öffnete plötzlich die Augen, sah sie direkt an und sagte Wort für Wort: „Außer mir darf niemand wissen, wohin Sie gehen, und niemandem verraten, dass er der junge Meister Pan Jiu ist. Machen Sie keinen Aufruhr, bis Xi Jin vollständig genesen und nach Bianliang zurückgekehrt ist.“
„Großmeister, Sie können beruhigt sein“, erwiderte Ye Changsheng. Sie verstand die Bedeutung von Pan Zhongxuns Worten und wusste, dass Pan Xijin mit seinem Hintergrund ohne seinen Schutz in große Schwierigkeiten geraten könnte. Außerdem beherrschte der neunte junge Meister Pan keine Kampfkünste, und der einzige Experte an seiner Seite war… Bei diesem Gedanken regte sich Changshengs Herz, und sie fragte beiläufig: „Großmeister, haben Sie Zhong Hang gesehen?“ Pan Zhongxun strich sich den Bart und sagte ruhig: „Er wurde festgenommen und in die Präfektur Yingtian gebracht… Er hat gestanden, Nan Shuang getötet zu haben… Ach… Ich hätte nie gedacht, dass mich mein Talentdurst in die Irre führen und zur Anwerbung eines so bösartigen Menschen führen würde…“ Er hielt kurz inne, blickte dann auf und fragte: „Fräulein sagte nur, dass Nan Shuangs Wunden höchstwahrscheinlich von Zhong Hangs Techniken verursacht wurden. Weiß Fräulein denn… warum er sie getötet hat?“
"Ich weiß es nicht...", sagte Ye Changsheng ehrlich.
Pan Zhongxun war verblüfft, winkte dann nach einer Weile ab: „Macht nichts... Da er nun mal gefasst ist, lasst ihn in Ruhe...“
Ye Changsheng lachte verlegen auf und nickte zustimmend – Li Huangyin hatte sie die ganze Zeit beobachtet und lächelte sie dann plötzlich an. Changsheng sah zu, wie er langsam die Lippen öffnete und zwei Worte aussprach, die ihr einen Schauer über den Rücken jagten: „Opa …“
Li Huangyin stand plötzlich auf und lächelte breit. Mit einem Schwung seiner langen, vergoldeten Seidenärmel offenbarte er einen bezaubernden, verträumten Blick, wie eine Pfingstrose, die in dieser alten Hauptstadt von sieben Dynastien noch immer blüht.
Ye Changshengs Herz setzte einen Schlag aus. Wortlos packte er Li Huangyins goldbestickten Ärmel und sagte feierlich: „Ich melde mich beim Großmeister. Da die Angelegenheit geklärt ist, gibt es keinen besseren Zeitpunkt als heute. Wir brechen morgen auf. Vor unserer Abreise gibt es noch viel zu erledigen, daher müssen wir sicherstellen, dass alle notwendigen Vorbereitungen getroffen sind. Mein Meister und ich verabschieden uns nun …“
Pan Zhongxun winkte zum Abschied. Er lehnte sich müde an den Schreibtisch und blickte gedankenverloren in die Richtung, in die Ye Changsheng gegangen war. Die untergehende Sonne tauchte Ye Changshengs Rücken in ein warmes, goldenes Licht, das ihn plötzlich an Pan Yuerong erinnerte … Der Sonnenuntergang vor über zwanzig Jahren war genauso schön gewesen, und Yuerong war in eben diesem Sonnenuntergang gegangen – für immer. Plötzlich überkam ihn ein seltsamer Drang, er stand abrupt auf und rief zur Tür: „Fräulein …“ Ye Changsheng hielt inne, drehte sich um und fragte lächelnd: „Hat der Großlehrer noch etwas zu sagen?“ Pan Zhongxun zögerte, dann schüttelte er den Kopf; auch er konnte sich nicht erinnern, was er hatte sagen wollen.
„Opa…“ Plötzlich schien er Ye Changshengs leicht amüsierte Stimme zu hören, und er blickte überrascht auf: „Du…“
Ye Changsheng lächelte leicht und sagte sehr ernst: „Großlehrer sieht meinem Großvater mütterlicherseits sehr ähnlich …“ Er fügte schließlich hinzu: „Sie sind praktisch identisch!“ Pan Zhongxun war sichtlich verblüfft, rief „Ah!“ und nickte. Verwirrt platzte es aus ihm heraus: „Du kannst mich Opa nennen, junge Dame …“
Ye Changshengs Augen leuchteten auf, und er lächelte noch immer leicht. Er drehte sich um, nahm Li Huangyins Hand und ging. Nach ein paar Schritten blieb er stehen, drehte sich um und sagte leise: „Großvater, ich gehe jetzt.“
Die Blätter des Paulownienbaums verfärben sich im Herbst gelb, und die gelben Blüten blühen üppig. Ein schräg einfallender Sonnenstrahl scheint durch die Vorhänge. Ich frage mich, wann wir uns wiedersehen werden …
Im dritten Jahr der Yongxi-Ära (1704) startete die Song-Armee einen dreigleisigen Feldzug gegen die Liao-Dynastie. Pan Zhongxun wurde zum Oberbefehlshaber der Expeditionsstreitkräfte in den Präfekturen Yun, Ying und Shuo ernannt, Yang Ye zu seinem Stellvertreter. Sie führten die Armee der Westroute durch den Yanmen-Pass und eroberten nacheinander die Präfekturen Huan, Shuo sowie Yun und Ying. Im Juli startete die Hauptstreitmacht der Kitan-Armee einen Gegenangriff. Aufgrund der schweren Niederlage von Cao Bins Armee der Ostroute am Qigou-Pass erhielten Großlehrer Pan und andere den Befehl zum Rückzug ihrer Truppen. Während des Rückzugs befahl ein neues Edikt, die Umsiedlung der Bevölkerung der Präfekturen Yun, Ying und Shuo ins Landesinnere zu decken. Der befehlshabende Offizier Wang Shen und andere missachteten Yang Yes Rat und zwangen ihn zum Kampf, wodurch er sich einer sicheren Niederlage aussetzte. Da Wang Shen weder Yang Yes Sieg noch Niederlage kannte und befürchtete, Yang Ye habe bereits gesiegt, führte er Truppen an, um den Erfolg für sich zu beanspruchen. Pan Zhongxuns Eingreifen war nicht entschieden genug. Später, als er von Yang Yes Niederlage erfuhr, brach er sein Versprechen und verweigerte jegliche Unterstützung, was zur Vernichtung von Yang Yes gesamter Armee und zu seiner Gefangennahme und seinem Tod führte. Daraufhin wurde Pan Zhongxun um drei Ränge degradiert und zum Großprotektor herabgestuft. Im folgenden Jahr wurde er wieder als Großlehrer eingesetzt. Er wurde zum Präfekten des Bezirks Zhending ernannt und kurz darauf zum Oberbefehlshaber und Präfekten von Bingzhou. Er wurde zum Kanzler ernannt, starb jedoch wenige Monate später im Alter von 67 Jahren. Posthum wurde ihm der Titel eines Großkanzlers verliehen und er erhielt den Namen Wuhui. Im zweiten Jahr der Xianping-Ära wurde er im Ahnentempel von Kaiser Taizong beigesetzt.
Er sah Pan Yuerong nie wieder und wusste auch nicht, dass Ye Changsheng seine Enkelin war. Bis zu seinem Tod glaubte er noch immer, seine jüngste Tochter habe Bianliang in der Spätphase der Song-Dynastie verlassen und lebe nun das Leben, nach dem sie sich immer gesehnt hatte, mit dem Mann, den sie innig liebte…
Lotusblüten und tintenartige Schönheit berauschen die Gäste.
Auf dem Weg nach Xiangshan im Oktober, am Han-Fluss, leuchten drei Sterne. Die Suche nach einer Partnerin dürfte nicht mehr lange auf sich warten lassen; nur die Peitsche bleibt dem galoppierenden Pferd zurück.
Beim Bankett werden Becher und einladende Lampen herumgereicht, rote Kerzen und rote Sofas beneiden das Antlitz der Schönen. Wenn du wissen willst, wie schwer es ist, einen passenden Liebhaber zu finden, dann wirst du feststellen, dass selbst der edelste Wein und die köstlichsten Speisen dich unsterblich machen können.
Der Saal war hell erleuchtet und voller Gäste. Zehn Tische waren gedeckt, an denen reichlich getrunken und gepriesen wurde, und Lachen und Glückwünsche hallten wider. Im Brautzimmer flackerten rote Kerzen, und die zarten Augenbrauen der Braut umrahmten das rote Sofa, während ihr Haar über ihre schneeweißen Wangen fiel. Diese wunderschöne Szene unterstrich das schüchterne und strahlende Gesicht der Braut perfekt.
„Heute ist ein guter Tag“, sagte das Kindermädchen lächelnd.
Su Xiao'e schminkte sich vor dem Spiegel. Die Frau im Bronzespiegel hatte buschige Augenbrauen und mandelförmige Augen und wirkte heiter und schön. Sie kicherte sanft, ihr Blick war betörend, und nahm die Brautkrone mit dem Phönixmotiv vom Tisch. Etwas verlegen nickte sie ihrer Amme zu. Diese verstand, nahm die Krone vorsichtig entgegen und setzte sie Su Xiao'e auf. Nachdem sie sich geschminkt hatte, legte sie den Schleier an.
„Wo ist der Bräutigam?“, fragte Su Xiao'e plötzlich etwas hastig und hob ihren roten Schleier. Die Amme nahm freundlich ihre Hand, tätschelte ihr den Handrücken und sagte sanft: „Fräulein, keine Angst, der Bräutigam erwartet Sie im Brautgemach.“
Su Xiao'e nickte, und eine Röte stieg ihr ins Gesicht. Sie senkte ihren Schleier wieder und ließ sich von ihrer Amme zur Tür hinausführen. Ihr älterer Bruder, Su Xing, wartete bereits in der Halle. Sie wollte hinausgehen, um den Segen ihrer Mitbürger zu empfangen und ihre Freude mit der Welt zu teilen.
Die Stadt Gutuo liegt an der Grenze der Provinzen Fujian und Jiangxi, umgeben von Bergen im Osten, Westen und Süden und im Norden, westlich des Wujiang-Flusses, begrenzt vom Tuoshan-Gebirge. Sie ist extrem abgelegen und dünn besiedelt. Jenseits des Lingyang-Jiuhua-Gebirges im Süden befindet sich der Hongshuitan (Rote-Wasser-Teich) der Miao- und Dong-Minderheiten, eingebettet zwischen steilen Klippen und unterhalb eines rot gemauerten Steinwegs, der an einen Blutsee erinnert, der sich zwischen grünen Gipfeln und steilen Felswänden hindurchschlängelt. Obwohl abgelegen, stellt Gutuo eine Abkürzung nach Jiangxi dar, sodass man selbst alle drei bis fünf Monate einigen Reisenden und Händlern begegnen kann. Die Bewohner der Stadt führen das ganze Jahr über ein zurückgezogenes, idyllisches Leben.
Heute schien alles anders. Mehrere große rote Laternen hingen vor dem Anwesen der Familie Su, und die Stadt wirkte über Nacht lebendiger geworden. Dicht gedrängt strömten die Menschen zu den Toren des Anwesens und gingen in Zweier- und Dreiergruppen hinein. Im fahlen, purpurroten Licht drängten sie sich zusammen und tranken Becher um Becher – sie alle waren gekommen, um der Familie Su zu gratulieren. Seit seinem Umzug in die Stadt vor drei Jahren hatte Meister Su sein Haus nur selten verlassen, und da das Anwesen am Fuße des Einsamen Berges lag, kannten die Familienmitglieder die Stadtbewohner noch weniger. Doch vor Kurzem hatte sich plötzlich die Nachricht verbreitet, dass Meister Sus einzige Tochter, Su Xiao'e, heiraten würde, und die Stadtbewohner waren zur Feier eingeladen worden.
Im Innenhof herrschte reges Treiben, Dutzende Tische waren für das Festmahl gedeckt. Während der Wein in Strömen floss, ertönte plötzlich ein schrilles, zähneknirschendes Geräusch, das alle zusammenzucken ließ. In diesem Moment verkündete die unangenehme Stimme: „Die Braut ist da –“
Als alle in Richtung des Geräusches blickten, sahen sie einen hageren, ausgemergelten Yaksha. Der Sprecher trug ein leuchtend rotes Hochzeitsgewand und eine Blume an der Brust. Er war kleinwüchsig und hatte trübe, gelbliche Augen. Am schrecklichsten war jedoch, dass er keine Nase hatte – wo eine Nase hätte sein sollen, befand sich nur ein Klumpen blutigen, verrottenden Fleisches und zwei dunkle, klaffende Löcher…
„Ist er der Bräutigam?“, fragte jeder. Die Gesichtsausdrücke veränderten sich leicht. Einen Moment lang schmeckte sogar der Wein anders. Die Dorfbewohner sahen sich verwirrt an. Einige Mutigere traten vor und gratulierten, während die Ängstlicheren sich bereits aus dem Saal zurückgezogen hatten.
Als die Braut in ihrem leuchtend roten Hochzeitskleid Schritt für Schritt näher kam, schauderte der hässliche Mann, und ein bedeutungsvolles Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus – nur dass er keine Nase hatte, wodurch das Lächeln auf seinem schmerzverzerrten Gesicht etwas gebrochen und unheimlich wirkte.
Obwohl die Braut einen Schleier trug, war jede ihrer Bewegungen überaus charmant und elegant. Ihre schlanke Taille und der freie Blick auf ihr helles Handgelenk regten die Fantasie aller Anwesenden an, und man wollte am liebsten vortreten und den leuchtend roten Schleier anheben, um das Gesicht der Schönheit zu sehen.
Als Su Xiao'e den Mann erreichte, hatte sich sein Gesichtsausdruck beruhigt, und seine hohe Stimme, begleitet vom Gurgeln der aus seiner Kehle entweichenden Luft, ertönte langsam: „Schwester, heute ist dein Freudentag…“
Der Mann mit dem dämonischen Gesicht war niemand anderes als Su Xiao'es älterer Bruder Su Xing. In diesem Moment bewunderte er das blutrote Hochzeitskleid seiner Schwester, und ein leichtes Lächeln huschte über sein blasses Gesicht: „Lass uns heiraten …“
In einer abgelegenen Ecke nahe der Tür stupste ein dicker Mann in Zivilkleidung seinen Sitznachbarn an und sah ihn verwirrt an. Er warf einen Blick auf das Brautpaar und fragte leise: „Ist dieser Mann mit dem seltsamen Gesicht der Bruder der Braut? Wo ist der Bräutigam? Wie können Geschwister heiraten?“ Die Frau neben ihm nickte lächelnd, schwieg aber. Da er wusste, dass er ein Plaudertasche war und ihm nichts verraten würde, schnaubte der Dicke verächtlich und aß weiter.
Mit einem Zischen wurde die Tür vom Wind aufgerissen, und die beißende Kälte ließ alle erschaudern. Ein schmaler Streifen fahlen Mondlichts fiel durch den Türspalt, und mit ihm drang eine eisige Kälte herein und erhellte den Raum – alle Kerzen waren erloschen. Sofort brach im Flur ein Lärm aus: Jemand schrie, dass ihm jemand auf den Fuß getreten sei, jemand sei versehentlich gegen die Taille gestoßen, und eine Frau sei sogar belästigt worden.
Einen Augenblick später wurde das Kerzenlicht angezündet – und allmählich kehrte Ruhe in den Saal ein. Su Xiao'e blieb stehen, während ihr Bruder mit ausgestreckten Armen wie eine Glucke Wache hielt und einen wachsamen Ausdruck im Gesicht hatte. Su Xing war klein und hager, mit trüben gelben Augen, die immer wieder hin und her huschten und ihm ein etwas komisches Aussehen verliehen.
„Hahaha… Leute, ihr habt euch erschreckt… Es ist nur der etwas starke Nachtwind, alle weiter… weiter…“ Meister Su, der in der hohen Halle saß, schüttelte seine Ärmel und rief: „Lasst uns die Hochzeitszeremonie beginnen…“
Die Amme sagte freundlich: „Der Bräutigam ist schwer krank... deshalb wird der junge Herr die Trauungszeremonie in seinem Namen durchführen...“
Kaum hatte er geendet, begann die Menge erneut zu tuscheln und fragte sich, was für ein kränklicher Mann der Bräutigam wohl sein müsse, dass er sich nicht einmal an seinem eigenen Hochzeitstag blicken lassen konnte. Er war wirklich ein jämmerlicher Mensch.
Der Saal war nun voller Gäste, und Su Xing entspannte sich endlich, während er Su Xiao'e aufmerksam im Auge behielt. Er führte sie an der Hand durch den Festsaal in die Hochzeitshalle. Plötzlich bemerkten alle ein Dutzend Kinder im Saal, alle um die sechs oder sieben Jahre alt. Obwohl sie etwas schmächtig waren, hatten sie helle Haut und sahen bezaubernd aus. Sie stellten sich in einer Reihe auf, verbeugten sich aus der Ferne vor dem Brautpaar, zogen dann kleine Messer aus ihren Hüften und ritzten sich in die Handflächen! Blut rann ihre kleinen Handgelenke hinab und tropfte zu Boden – alle waren wie erstarrt und fragten sich, was das sollte. Der Anblick des Blutes war entsetzlich; sie konnten sich den Schmerz kaum vorstellen! Die Ängstlichen wagten nicht länger hinzusehen und wandten schnell die Köpfe ab – seltsamerweise weinte oder schrie keines der Kinder. Nachdem sie fertig waren, standen alle auf und gingen in den hinteren Saal.
—Sie sahen nicht, dass aus den aufgerissenen Wunden der Kinder dicke, weiße Würmer krochen und sich beeilten, aus der Blutlache hervorzukommen.
In der darauf folgenden Stille sagte Meister Su, immer noch lächelnd, sanft: „Das ist in meiner Heimatstadt Brauch. Es ist üblich, bei freudigen Anlässen Blut zu sehen. Bitte seien Sie nicht beunruhigt, bitte seien Sie nicht beunruhigt …“
Obwohl alle Zweifel hatten, waren sie doch beruhigt. Die Sitten waren von Ort zu Ort verschieden, daher bestand kein Grund für weitere Nachforschungen. Der bleichgesichtige alte Mann in der Halle erhob seine Stimme und sagte: „Zuerst verbeugt ihr euch vor Himmel und Erde –“ Die beiden fassten sich an den Händen und verbeugten sich gemeinsam vor Himmel und Erde vor der Tür. Dann rief der alte Mann: „Zweitens verbeugt ihr euch vor den Eltern –“ Die beiden drehten sich um und verbeugten sich langsam vor dem alten Mann. „Ehemann und Ehefrau verbeugen sich voreinander –“ Die beiden drehten sich um, verbeugten sich voreinander und standen Hand in Hand auf.
Als der Zeremonienmeister verkündete: „Die Zeremonie ist beendet –“, brach ein ohrenbetäubender Jubel aus. Die Gäste riefen: „Herzlichen Glückwunsch! Herzlichen Glückwunsch, Herr Su, möge Ihnen bald ein Enkelsohn beschieden sein! Haha –“ „Herzlichen Glückwunsch, Fräulein Su, zur Heirat mit einem guten Mann!“ „Eine gesegnete Ehe!“ „Möge Ihnen bald ein Sohn beschieden sein –“ Dies entlockte den Gästen sofort Gelächter. Su Xing, Hand in Hand mit seiner Schwester, schritt langsam zum Brautgemach. Plötzlich schlug Herr Su mit der Faust auf den Tisch und brach in schallendes Gelächter aus. Sein Gesicht, rund wie ein Dampfbrötchen, lief knallrot an. Er nahm einen Becher, kniff die Augen zusammen: „Kommt alle her, erhebt eure Gläser! Ich trinke auf meine Dorfbewohner …“
Gerade als die Gäste des Festmahls ihre Gläser erhoben und tranken, entstand in einer Ecke nahe der Tür plötzlich Aufruhr. Alle drehten sich um und sahen einen Mann mittleren Alters in einem groben braunen Gewand, der sich mit dem Ärmel den Saum seines Hemdes abwischte und dabei in einem undeutlichen Dialekt fluchte. Neben ihm stand eine hübsche junge Frau in einem blassen weißen Kleid, die einen Weinbecher hielt und sich mit einem verlegenen Lächeln überschwänglich entschuldigte. Alle verstanden, dass die junge Frau ihren Wein wohl versehentlich verschüttet hatte, und fanden, dass der Mann sich unnötig aufregte und unhöflich war. Diese kleinen Zwischenfälle legten sich schnell, und als verschiedene Gerichte, deren Namen sie nicht kannten, von einem aufgeweckten und charmanten Dienstmädchen serviert wurden, schluckten die Bewohner von Gutuo, die noch nie zuvor so exquisite Speisen gesehen hatten, schwer und begannen schweigend zu essen.
Rote Kerzen im Brautgemach, rote Gaze-Vorhänge.
Der Mann auf dem Bett, in ein rotes Gewand gehüllt und mit dunklem Haar, wirkte gleichgültig wie eine purpurrote Lotusblume. Sein Gesicht war etwas blass, und seine Augen waren leicht geschlossen, als ob ihm alles um ihn herum gleichgültig wäre und heute nicht sein Tag der großen Freude sei.
Su Xiao'e hob ihren Schleier selbst und entledigte sich dann nacheinander ihrer Obergewänder, bis sie nur noch in einem dünnen Gaze-Unterkleid dastand, das ihre anmutige Gestalt enthüllte. Langsam schritt sie zum Bett und rezitierte leise: „Ich beneide die ineinander verschlungenen Mandarinenten und die ineinander verschlungenen, blühenden Blumen. Ein Gentleman sucht eine tugendhafte Dame, und eine schöne Frau ist von Talent bezaubert …“ Sie berührte ihre Wange und kicherte: „Nach heute Nacht gehöre ich dir …“
Die Person auf dem Bett blieb regungslos.