Bevor Su Xing reagieren konnte, rief Mudan: „Ich nehme diese Frau als Geisel! Beobachte dieses Monster! Wir reden später darüber.“ Mudan handelte sofort. Noch bevor sie den Satz beendet hatte, war sie bereits an Pan Xijins Tisch und überwältigte Su Xiao'e blitzschnell.
Bevor Peony sich auch nur selbstgefällig zurücklehnen und wegschauen konnte, ertönte ein scharfer Knall, und vor ihren Augen verschwamm alles, als zwei blitzschnelle, weiße Lichtstrahlen direkt auf sie zuschossen und ihr jegliche Fluchtmöglichkeit abschnitten. Hilflos konnte sie nur ihr Handgelenk drehen und zu Boden fallen, dem Angriff gerade noch entgehend. Da sie jedoch ihren Griff gelockert hatte, konnte Su Xiao'e entkommen.
„Was für ein blitzschneller Angriff!“, keuchte Peony und rappelte sich mühsam auf. Sie starrte das Monster an, das hochgesprungen war und die Frau in Rot gepackt hatte. Obwohl sie wusste, dass ihre Kampfkünste nicht mit den Besten der Kampfkunstwelt mithalten konnten, hatte ihr Meister sie nach ihrem Abschluss für ihr außergewöhnliches Talent hoch gelobt. Sie konnte es einfach nicht fassen, dass jemand ihren Angriff im selben Moment vorhersehen und dann blitzschnell und präzise drei silberne Nadeln auf sie abfeuern konnte! Und die Frau stand direkt vor ihr; wie konnte er sich so sicher sein, dass sie sie nicht versehentlich verletzen würde! Jede Bewegung wirkte mühelos und natürlich. Wäre sie nicht schnell genug ausgewichen, wären die drei silbernen Nadeln ohne Zögern und Gnade auf ihre Augen und Stirn gezielt gewesen.
„Beeindruckende Fähigkeiten.“ Su Xing sprach langsam, seine heisere Stimme klang wie ein kaputter Blasebalg.
Peony klopfte sich auf die Brust und wandte sich an Pan Xijin: „Junger Meister, geht es Ihnen gut…“ In diesem Moment, in dem es um Leben und Tod ging, wurde ihr plötzlich klar, dass all ihre bisherigen kleinen Tricks nur Glück gewesen waren – wenn der Gegner ein monsterartiges Wesen ist, können einen diese kleinen Tricks höchstens für eine Weile retten.
In diesem verschlafenen Städtchen gibt es tatsächlich so jemanden. Würden wir jetzt kämpfen, hätte ich keine Chance. Weder Jia Ling noch Pan Xijin beherrschen Kampfkunst, daher liegt die Verantwortung für ihren Schutz bei mir, zumindest bis zu ihrer Rückkehr.
„Hmpf…“ Su Xiao’e stieg von Su Xing ab, spottete und sagte voller Bedauern: „Es scheint, als ob ihr alle die Sache geheim halten wollt. In diesem Fall… nehmt mir meine Unhöflichkeit nicht übel…“
„Du hattest nie die Absicht, höflich zu uns zu sein…“, erwiderte Peony sarkastisch.
„Ich weiß nicht, wer den Ehemann der jungen Dame entführt hat, aber es wird spät, und derjenige, der hinausgegangen ist, wird sicher bald zurückkehren…“, sagte Pan Xijin langsam.
"Zu spät! Bereitet euch auf den Tod vor!" rief Su Xing, zog dann zwei schwarze Eisensporen aus seiner Hüfte und stürzte sich wie eine Schlange auf ihn zu.
Der Ladenbesitzer war verschwunden, noch bevor Su Xing seine Waffe ziehen konnte. Peony stöhnte verzweifelt auf und sprang um einen niedrigen Tisch mit acht Unsterblichen herum – der maskierte Mann schien sie im Visier zu haben, jede seiner Bewegungen zielte mit tödlicher Absicht auf sie. Wohl in der Erkenntnis, dass nur Peony Kampfkunst beherrschte, blieb Su Xing in ihrer Nähe, bündelte seine innere Kraft in seinen Sporen und entfesselte einen verheerenden Angriff auf sie.
Su Xiao'e saß mit übereinandergeschlagenen Beinen und ausdruckslosem Gesicht da und beobachtete die beiden im Gespräch. Sie konnte es nicht fassen, dass die Frau nichts mit diesen Leuten zu tun hatte, aber sie war sich sicher, dass sie nicht in diesem Gasthaus waren. Ihr Herz schmerzte noch immer, weil Shao Guang Helan Ronghua nicht gespürt hatte. Doch diese Leute durften nicht einfach so davonkommen, keiner von ihnen!
Peony, die dem Tod nur knapp entronnen war, war schweißgebadet. Sie fühlte sich, als stünde sie einem Unmenschen gegenüber. Seine trüben, gelben Augen, aus denen Eiter sickerte, waren so stechend. Egal wohin sie floh, er konnte sie immer erreichen. Wäre sie nicht so geistesgegenwärtig gewesen und hätte entkommen können, wären seine verdammten, giftigen Dornen sie womöglich mehrfach durchbohrt. Würde sie, die schöne Peony, hier wirklich sterben? Und dann noch einen grausamen Tod, an Ort und Stelle?
Mit einem leisen Zischen war es Su Xing unmöglich, Schwächen preiszugeben, und es war ein Glück, dass Mudan mit ihren mittelmäßigen Fähigkeiten überhaupt einen Moment ausweichen konnte. Pan Xijin hatte sich bereits hinter Su Xiao'e geschlichen, eine scharfe Klinge, die weiß blitzte, an ihren Hals gepresst. Ruhig sagte er: „Herr, bitte halten Sie inne – wenn Sie nicht wollen, dass dieser jungen Dame etwas zustößt …“
Su Xing blieb abrupt stehen und drehte sich um. Su Xiao'e war gefangen. Seine Hand zitterte, und er hob seinen Dolch, um Pan Xijin zu stechen. Pan Xijin wich zurück, und eine blutige Wunde klaffte an Su Xiao'es Hals. Sie stieß einen leisen Stöhnen aus, und Su Xing hielt sofort inne. Er drehte den Kopf leicht zur Seite und starrte Pan Xijins Hand wie ein wildes Tier an. Er atmete scharf aus, und seine heisere Stimme hallte wider: „Tu ihr nichts!“
Pan Xijin nickte leicht und bedeutete ihm damit, ein paar Schritte zurückzutreten.
"Hahaha... Junger Meister, was für ein Geschick Sie doch haben... eine Frau wie mich tatsächlich anzugreifen, haben Sie denn keine Angst, Ihre Würde zu verlieren..." Su Xiao'e brach plötzlich in Gelächter aus und wandte sich lächelnd Pan Xijin zu.
„Du bist zu bescheiden, junge Dame…“ Pan Xijin verstärkte seinen Griff etwas und sagte sanft: „Wenn das nicht wäre, hättest du es heute wahrscheinlich nicht dabei belassen…“
Su Xiao'e lächelte und schüttelte bedauernd den Kopf: „Es ist schade, dass ein so kluger junger Meister heute hier sterben muss... Verspürt der junge Meister ein Engegefühl in der Brust, Atemnot oder Taubheit in Händen und Füßen?“
„…Du Füchsin!“ Peony sprang auf, ihr Gesichtsausdruck war von Sorge gezeichnet. „Was hast du meinem jungen Herrn angetan…?“
Pan Xijin sagte ruhig: „Peony, geh zurück – alles gut, ich kann dieser jungen Dame vorher noch das Genick brechen…“
Die Luft schien zu gefrieren; niemand wagte sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.
„Seufz…“ Nach einer Weile seufzte Su Xiao’e leise, rieb sich die Stirn und sagte: „Der junge Meister ist ein kluger Mann… Wie wäre es damit: Ihr zieht den Dolch heraus, und ich gebe Euch das Gegenmittel? Ihr werdet bei diesem Handel nicht leer ausgehen, oder?“
Jia Ling schlug mit der Faust auf den Tisch und schrie: „Nein! Neunter Jungmeister! Holt zuerst die Medizin – nur ein Narr würde ihr glauben!“
Su Xiao'e warf Jia Ling einen gleichgültigen Blick zu. „Junger Mann, keine Sorge. Ich bin hier, um meinen Mann zu finden und habe nicht die Absicht, irgendjemandem zu schaden. Ihr habt nur alle geschwiegen, und da konnte ich nicht anders, als zu dieser Taktik zu greifen. Ich entschuldige mich bei euch allen. Wie wäre es damit …?“
Als Mudan sah, wie Pan Xijins Gesicht aschfahl wurde, überkam sie ein Gefühl der Reue. Sie hatte gewusst, dass dieser Mann und diese Frau keine gewöhnlichen Menschen waren. Der Mann war abscheulich und hässlich; entweder praktizierte er eine Art Giftmagie oder verabreichte das ganze Jahr über Gift – beides Dinge, die kein normaler Mensch tun würde. Dieses Gebiet liegt nahe am Territorium der Miao. Wenn diese Person ein seltenes Gift besaß, würden sie mit Sicherheit die Leidtragenden sein. Sie hätte vorhin wirklich nicht so unüberlegt handeln sollen. Nun hatte sie sogar den jungen Meister hineingezogen. Was sollte sie nur tun?
Gerade als die Situation festgefahren und kurz vor dem Zusammenbruch stand – öffnete sich plötzlich die Tür des Gasthauses mit einem „Zischen“, begleitet von einem Rascheln draußen, und zwei Personen traten ein – waren sie sichtlich überrascht von der Szene im Flur, blickten auf mit einem „Äh?“ und riefen aus: „Was macht ihr denn hier…“
Als Su Xiao'e die Stimme hörte, drehte sie blitzschnell den Kopf, ihre Augen strahlten vor Freude. Tränen traten ihr in die Augen, als sie murmelte: „Letzte Nacht, in meinen herzzerreißenden Träumen, trennten wir uns am Fenster, unsere Wege gingen auseinander – Ronghua, du bist endlich zurück …“
Ye Changsheng war ziemlich überrascht, dass Su Xiao'e so schnell eine Unterkunft gefunden hatte, aber dann dachte er, dass die Stadt nur so groß wie eine Handfläche war, also hörte er auf zu grübeln und lächelte leicht: „Fräulein Su, was führt Sie so spät in der Nacht hierher?“
Als Su Xiao'e Ye Changsheng sah, wurde ihr Gesicht so kalt wie der tiefste Winter: „Du hast mir meinen Mann in unserer Hochzeitsnacht gestohlen, was glaubst du also, was ich mitten in der Nacht zu tun habe, dich zu besuchen?“
Bevor Ye Changsheng antworten konnte, riss Mudan die Augen auf und rief: „Du, du, du! Ich hab’s dir doch von Anfang an gesagt, dass du ein unzuverlässiger Arzt bist. Und jetzt gehst du mitten in der Nacht aus und zwingst sogar jemanden zur Heirat! Zieh uns da nicht mit rein! Sieh nur, sie klopfen schon an unsere Tür!“
„Das …“, sagte Ye Changsheng entschuldigend, „die Idee, die Braut zu entführen, ist wirklich … unangebracht. Dieser Herr ist mein … Meister …“
„Wie kommt es, dass du überall auf der Welt Meister hast!“, fragte Jia Ling mit verwirrtem Gesichtsausdruck und tippte mit ihrem Fächer auf ihren Fächer.
„Das ist… zum Unterrichten… zum Musikunterrichten…“, dachte Ye Changsheng tief nach.
Jia Ling wollte Ye Changsheng fragen, woher er sein Musikwissen hatte, doch dann erinnerte sie sich plötzlich an ihren Stickmeister, Meister Li, und erkannte, dass es sinnlos wäre, danach zu fragen.
„Du bist gekommen, um jemanden zurückzufordern?“, fragte Ye Changsheng. Su Xiao'e war überrascht und nickte dann. „Heute sollte mein Hochzeitstag mit Ronghua sein … Wenn du nicht gewesen wärst! Wir hätten unsere Ehe bereits vollzogen …“ Su Xiao'e sprach diese Worte taktvoll und ohne jede Spur von Scham. Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und sie sagte sanft: „Da du Ronghuas Schüler bist, lass uns diese Angelegenheit ruhen lassen. Wir sind alle Familie! Wenn du dich weigerst – jeder, der sich mir in den Weg stellt, wird sterben!“
Ye Changsheng rieb sich die Stirn; jedes Mal, wenn er Miss Su begegnete, bekam er Kopfschmerzen. Plötzlich sah er, wie Su Xiao'e den Kopf hob und Pan Xijin ansah und fragte: „Ob dieser junge Meister diesen Mann wohl noch im Zaum halten kann?“
„Fräulein, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen…“ Pan Xijin hustete leicht und blickte Ye Changsheng lächelnd an, „Ich wurde von ihr vergiftet.“
Ye Changsheng war kurz überrascht, lächelte aber sofort: „Fräulein, Sie verbreiten hier Gift. Sie dürfen auf keinen Fall versehentlich Passanten verletzen. Hören Sie sich also an, was Sie zu sagen haben.“
Ein zärtlicher Ausdruck lag in Su Xiao'es Augen, als sie Helan Ronghua direkt ansah und sagte: „Solange mein Mann mit mir zurückkehrt, werde ich dir so viel Gegengift geben, wie du brauchst. Selbst wenn du das Elixier des Höchsten Herrn Laozi willst, was wäre daran so schwer!“
Helan Ronghua blickte Su Xiao'e ruhig an, dann warf er einen Blick auf Su Xing, der schwer atmend in der Ecke stand, und sagte: „Ich habe eine Bitte. Wenn du sie erfüllst, werde ich dich begleiten…“
"Erwähne nicht einmal eine, selbst wenn es eine Million wäre, würde ich dir trotzdem versprechen..." Als Su Xiao'e sah, dass es eine Chance auf den Sieg gab, zitterte ihre Stimme, ihre Augen füllten sich mit Tränen, und ihr sanfter Wu-Dialekt machte sie noch bezaubernder.
Helan Ronghuas Augen waren klar und verrieten einen Hauch von Mitleid, als sie Wort für Wort sagte: „Ich brauche den Medizin-König, um jemanden zu retten.“
Su Xiao'e hielt inne, ihr Gesichtsausdruck etwas verwirrt. Sie warf ihm einen Blick zu und fragte leise: „Woher wusstest du, dass der Medizinkönig hier ist?“
„Du brauchst mich nicht zu fragen, antworte einfach“, sagte Helan Ronghua und hob den Blick.
„Sehr gut!“, lachte Su Xiao'e, wischte sich die Tränen ab und lachte dreimal. „Dann bitte, kommt alle für ein paar Tage ins Hause Su.“ Sie sah Pan Xijin mit einem sanften Lächeln an. „Dieser junge Herr war eben unhöflich. Xiao'e weiß, dass sie unhöflich war. Hier ist das Gegenmittel. Bitte nehmen Sie es, und nach einer Tasse Tee werden Sie wieder gesund sein.“ Pan Xijin lächelte leicht und bedankte sich. Sein warmes Lächeln schien anzudeuten, dass ihn nicht Su Xiao'e vergiftet hatte, sondern ein Wunderheiler, der Menschen aus großer Not rettete.
Die Nacht war pechschwarz, und ein kalter Wind wehte. Am Fuße eines einsamen Berges knarrten und schwankten ein paar große rote Laternen im Wind hin und her.
Jia Ling wich zurück, rückte näher an Ye Changsheng heran und murmelte vor sich hin: „Was ist das für ein Ort? Könnte es sich um eine Art bösen Geist aus den tiefen Bergen handeln? Sind wir einem Gespenst begegnet?“
Ye Changsheng schüttelte den Kopf, trat freundlich einen Schritt vor und sagte mit gesenkter Stimme: „Fräulein Su ist so sanftmütig und tugendhaft, und junger Meister Su ist so gutaussehend und talentiert, im Hause Su spukt es ganz bestimmt nicht…“
Als Jia Ling das hörte, spürte sie ein Kribbeln auf der Kopfhaut. Su Xiao'e hätte es ignorieren können, doch als sie an Su Xings Augen und Nasenlöcher dachte, musste sie sich beherrschen, nicht wegzulaufen.
Widerwillig folgte ich Su Xiao'e durch die Tür und spürte eine unerklärliche Kälte im Haus der Familie Su. Es war stockdunkel, nur eine Lampe hing in einer Ecke des Flurs und schwankte im Wind.
Nachdem allen die Zimmer zugeteilt worden waren, blickte Su Xiao'e Helan Ronghua voller Zuneigung an und begann schüchtern: „Ronghua, du …“ „Ich bleibe in meinem alten Zimmer“, erwiderte Helan Ronghua gleichgültig. Su Xiao'e widersprach nicht und nickte gehorsam.
Nachdem sich alle zerstreut hatten, ging Jia Ling ein paar Schritte und drehte sich dann um – wo war Meister Li, Ye Changshengs Stickmeister?
Blumen im Hof und Knochen, die im Wald vergraben sind
Das Haus der Familie Su verfügt über vier Gästezimmer, die sich alle auf der Westseite des Gartens befinden. Davor liegt ein Teich und dahinter ein Pool, doch im Winter war er kahl und der graue Pool spiegelglatt – er wirkte leblos. Ye Changsheng wohnte im ersten Zimmer links, Pan Xijin im zweiten, und Mudans Zimmer lag neben dem von Pan Xijin und Jia Ling. Helan Ronghua hingegen wohnte allein im Ostflügel.
Jia Lings Zimmer lag ganz am Ende, am weitesten von den drei vorherigen entfernt – draußen vor dem Fenster erstreckte sich ein bodenloser Teich, und jenseits davon lag ein dichter, dunkler Wald am dahinterliegenden Berg. Der junge Meister Jia war absolut nicht bereit, diese Situation zu akzeptieren, doch da er seinen Stolz nicht überwinden und das Zimmer wechseln wollte, ging er stur hinein.
Jia Ling lag auf dem Bett, den Blick auf das dunkle, klaffende Fenster gerichtet, und gähnte. Seine Gedanken schweiften zu Ye Changshengs Meister – konnte es so einen Zufall wirklich geben? Waren sie beide unwissentlich nach Süden gereist und hatten sich durch puren Zufall in dieser verlassenen, alten Stadt Gutuo getroffen? Er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, als hätte eine unsichtbare Hand sie zusammengeführt und an diese Stadt gebunden.
Während er draußen vor dem Fenster den schwachen Mond betrachtete und dem Einschlafen entgegenglitt, huschte plötzlich ein dunkler Schatten vorbei. Der Schatten schien in der Luft zu schweben, den Boden nicht zu berühren und auf und ab zu gleiten, als er vorbeizog…
Jia Ling war lange Zeit wie erstarrt – was war das bloß? Su Xiao'e? Meister Su? Oder dieses eiternde Monster? Was sollte das mitten in der Nacht vor seinem Fenster? Wollte es sie etwa verjagen? Er war zutiefst erschrocken. Nach einer Weile kam er wieder zu sich und verkroch sich schnell unter die Decke. Innerlich hatte er Ye Changsheng schon tausendmal verflucht. Er wusste, dass das Anwesen der Familie Su kein guter Ort war. Wann immer Jia Ling Ye Changsheng folgte, begegnete er entweder Toten oder Geistern. Es gab dort nie etwas Gutes.
Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis Jia Ling ein Engegefühl in der Brust und Atemnot verspürte, fast keine Luft mehr bekam. Schließlich warf er die Decke beiseite, atmete tief durch und blickte aus dem Fenster – der Wind hatte sich gelegt, die Bäume standen still, und nur die Schatten des Mondes waren zu sehen. Er atmete erleichtert auf, wurde schläfrig und schlief ein.
Sie hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan. Als Jia Ling am nächsten Morgen aufstand, ging sie am Garten vorbei und sah Ye Changsheng bereits wach, wie sie mit einer Kalebassenkelle die Blumen goss. Jia Ling wurde plötzlich bewusst, dass Ye Changsheng diese Sache scheinbar nie vergaß, egal wo sie auch war. Sie warf ihr einen verächtlichen Blick zu und frühstückte allein.
Peony saß allein an einem Tisch in der Blumenhalle. Als sie Jia Ling ankommen sah, lächelte sie ihn breit an. Jia Ling nickte, richtete seine Kleidung und setzte sich an ihren Tisch. Er nahm ein gedämpftes Brötchen, biss hinein, hielt inne und murmelte: „Hast du gut geschlafen letzte Nacht?“
„Eine gute Nachtruhe …“ Peony schlang einen großen Löffel Haferbrei hinunter und bemerkte beiläufig: „Aber …“
Der junge Meister Jia war zunächst etwas enttäuscht, doch als er ihre Worte hörte, wurde er sofort hellhörig: „Aber was? Ist da etwas Unreines – wie ein Schatten, ein Dämon oder so etwas?“
Als Mudan sah, wie sich Jia Lings teilnahmsloser Gesichtsausdruck in ausgelassene Stimmung verwandelte, musste sie leise kichern: „Aber warum fragst du das?“
„…Nein…“ Jia Ling sank wieder zusammen, schüttelte den Kopf und begann, ihr gedämpftes Brötchen zu essen. Peony lächelte verschmitzt, überglücklich, und beugte sich näher zu ihr. „Könnte es sein, dass du gestern einen Geist gesehen hast? Hast du ins Bett gemacht, weil du Angst hattest?“, fragte sie. Jia Ling verschluckte sich an einem Bissen des gedämpften Brötchens und konnte ihn nicht herunterschlucken.
Angst? Wer hatte Angst? Wie konnte irgendjemand Angst haben?
Er spottete: „Dieser junge Herr ist schneidig und charmant, sehe ich etwa aus wie jemand, der sich vor so einem bloßen Geist fürchten würde?“ Doch da rief Peony aus: „Wofür sollte man sich schämen? Was hat das überhaupt mit deinem schneidigen und charmanten Aussehen zu tun? Du wirst sehen, wie diese ‚unreinen‘ Wesen dich heute Nacht verfolgen… Es ist mitten in der Nacht, die Wolken verdecken den Mond, der Himmel ist dunkel – man kann seine Gestalt nicht erkennen, aber man kann seinen Klang hören, traurig und klagend, hoch und tief… Genau wie Ouyang Xiu sagte: ‚Was ist das für ein Geräusch? Ich kann es nicht recht ergründen. Die alte Magd lässt die Lampe klingeln und ruft den Kindern ein Lied vor, sie sagt, dieser seltsame Vogel sei unvergleichlich…‘“
Jia Lings Augenbraue zuckte, ein Schauer lief ihm über den Rücken. Er starrte Mudan mit aufgerissenen Augen an und sagte mit finsterer Stimme: „Was für ein feines Stück Literatur, junge Dame!“ Mudan lächelte sanft: „Junger Meister Jia, Ihr solltet heute Abend nicht an mich denken … sonst schläft dieses Monster mit dem bronzenen Kopf, den eisernen Armen, dem blauen Gesicht und den Reißzähnen vielleicht noch bei Euch …“
Während sie sich unterhielten, kam Pan Xijin langsam herüber.
"Guten Morgen, junger Herr." Peony stand abrupt auf und begrüßte ihn mit einem Lächeln. Sofort wirkte sie sanft und tugendhaft, ganz anders als zuvor, als sie Jia Ling mit einem Augenzwinkern erschreckt hatte.
Pan Xijin trug heute einen hellblauen Umhang, der auf den ersten Blick an einen einsamen, in Wolken gehüllten und mit Tinte bemalten Berg erinnerte. Die kunstvollen, lebensechten Muster auf seinen Ärmeln unterstrichen seine edle Ausstrahlung. Er wirkte wie eine leichte Wolke, die den Mond verhüllte, oder wie eine im Wind wirbelnde Schneeflocke. Jia Ling dachte: „Wie man es vom Sohn des Großlehrers erwartet, ist er wahrlich elegant und kultiviert.“ Pan Xijin setzte sich anmutig hin, lächelte leicht und sagte: „Guten Morgen allerseits.“ Peony nickte gehorsam und benahm sich plötzlich ganz brav; selbst das Schmatzen, das sie beim Essen ihres Breis gemacht hatte, verstummte. Jia Ling betrachtete Peony interessiert, dann Pan Xijin, der grinste, als hätte er alles im Griff, und aß weiter an seinem gedämpften Brötchen.
„Dieses Anwesen der Familie Su wirkt etwas seltsam…“ Nach einer Weile platzte es plötzlich aus Pan Xijin heraus.
„—Äh?“ Jia Lings Augen weiteten sich, ihr Gesicht erstrahlte vor Freude, als hätte sie eine Seelenverwandte gefunden, und sie rief entzückt aus: „Genau! Genau! Der neunte junge Meister ist von edler und kultivierter Herkunft, daher ist er es natürlich nicht gewohnt, in dieser einsamen Wildnis zu leben. Hat ihn gestern etwas beunruhigt?“
Pan Xijin war sichtlich überrascht von Jia Lings plötzlicher Freundlichkeit. Nach kurzem Überlegen blickte er auf und lächelte: „Nicht ganz … es ist nur so, dass es hier immer etwas … muffig riecht …“ Jia Ling schüttelte enttäuscht den Kopf, seufzte und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich draußen vor der Tür ein lautes Lachen ertönte. Alle sahen hinüber und erblickten einen korpulenten alten Mann in Brokatgewändern und Turban, der langsam hereinkam – in Jia Lings Worten sah er aus wie ein frisch gebackenes Dampfbrötchen, und es schien, als tropfte ihm bei jedem Schritt der Schweiß von der Stirn.
Der kleine, stämmige alte Mann war überaus freundlich und verbeugte sich mehrmals, während sie gingen. Nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten setzte er sich schließlich, sein Gesicht strahlte vor Lächeln, und fragte: „Ist es Ihnen allen gut gegangen?“ Pan Xijin antwortete sanft: „Es tut mir sehr leid, dass ich Sie gestern Abend so spät gestört habe; das war wirklich unangebracht.“ Daraufhin schüttelte der „gedämpfte Brötchen“ mehrmals den Kopf, sein Gesicht strahlte, und er sagte: „Das ist gut, das ist gut. Wir hatten seit Jahren keine Gäste mehr; es ist wahrlich Schicksal, dass wir Sie alle heute treffen. Fragen Sie bitte, wenn Sie etwas brauchen.“ Jia Ling fand das Lächeln dieses Mannes sehr aufgesetzt, und ein Gefühl des Ekels stieg in ihm auf. Er runzelte die Stirn und fragte plötzlich: „Wer sind Sie?“ – Der „gedämpfte Brötchen“ kniff die Augen zusammen und kicherte: „Ich bin Su Du, und ich bin der Herr dieses Su-Anwesens.“
"Ah?" Jia Ling lachte plötzlich laut auf. "Sie sind also der Vater von Su Xiao'e und ihrem Bruder?" Meister Su nickte, seine Augen verengten sich vor Lachen zu Schlitzen: "Genau, genau..."
„Die Welt ist wirklich voller Wunder…“, rief Jia Ling aus, senkte dann aber die Stimme und sagte zu Mudan neben ihr: „Man erntet, was man sät – schau dir die drei an, die sehen überhaupt nicht wie eine Familie aus…“ Mudan blickte zu Meister Su am anderen Ende des Tisches, der unerklärlicherweise glücklich war, dachte dann an die beiden Geschwister von gestern und nickte mit größter Aufrichtigkeit.
Plötzlich ertönte von draußen vor der Tür ein süßes Lachen – „Oh… alle sind da…“
Alle blickten auf und sahen, dass Su Xiao'e Helan Ronghua ins Haus gefolgt war. Als Jia Ling die kleine Su erblickte, überkam sie ein mulmiges Gefühl. Sie fürchtete, ihr Bruder, der ihr sonst immer folgte, würde nun plötzlich beim Essen auftauchen. Helan Ronghua ging zu Jia Ling hinüber, setzte sich neben sie, schenkte ihr wortlos eine Tasse Tee ein und trank sie.
Jia Ling glaubte nicht, Ye Changshengs neuen Herrn zu kennen, doch sie verstand nicht, warum er sich so lässig neben sie setzte, den Kopf schüttelte und sie eine Weile anstarrte. Jia Ling riss die Augen auf und fragte lächelnd: „Hat der neue Herr gut geschlafen?“
„Hey… hey…“ Peony verdrehte die Augen und fragte wenig hilfreich: „Warum sagst du das zu jedem? Leute, die es nicht besser wissen, denken noch, du wärst gestern Abend als Geist verkleidet gewesen, um Leute zu erschrecken!“ Helan Ronghua ignorierte Jia Ling natürlich und trank einfach weiter ihren Tee. Jia Ling knallte mit der Hand auf den Tisch, warf Peony einen Blick zu und seufzte: „Diese Meisterin hatte gestern wahrscheinlich ihre Hochzeitsnacht, eine Zeit der glückseligen Vereinigung – das ist etwas ganz anderes als bei dir und mir.“
Als Helan Ronghua das hörte, zitterte seine Hand, und er ließ beinahe seine Teetasse fallen. Langsam stellte er sie ab, hustete leise und sagte: „Gestern habe ich den Mond betrachtet und mich nach meiner Geliebten gesehnt. Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen …“ Jia Ling fragte sich, ob dieser Meister Su Xiao’e wirklich nicht freiwillig geheiratet hatte. War das der Grund, warum er in ihrer Hochzeitsnacht verschwunden war? Wenn ja, war ihre Reise dann nicht wie die von Lämmern, die zur Schlachtbank geführt werden, ohne Hoffnung auf Rückkehr? Er sah Helan Ronghua überrascht an und stellte fest, dass dieser keinerlei Panik zeigte und ruhig seinen Tee trank.
Jia Ling hatte Kopfschmerzen und aß ihr gedämpftes Brötchen wieder.
Der Garten hinter dem Haus der Familie Su.
Ye Changsheng blickte zum bedeckten Himmel auf, zog die Ärmel enger und murmelte vor sich hin: „Wird es regnen?“ Sie stellte die Schöpfkelle ab, richtete sich auf und ging zum hinteren Teil des Gartens. Plötzlich, als sie um die Ecke des Westflügels bog, rannte ein Dienstmädchen panisch vor ihr hervor und rempelte sie verlegen an.
„Ah…“ Ye Changsheng klopfte sich auf die Brust, sah dann genauer hin und bemerkte, dass das Mädchen blass war und ein großes, offenes Paket in den Händen hielt – verstreute Gegenstände lagen auf dem Boden. Ye Changsheng half ihr auf und fragte sanft: „Alles in Ordnung, junge Dame?“ Die Frau wich seinem Blick jedoch aus und schwieg, während sie sich nur darauf konzentrierte, die verstreuten Gegenstände aufzusammeln. Daraufhin half Ye Changsheng ihr – das Paket enthielt Gold, Silber, Wertgegenstände, Schmuck und Kleidung. Ye Changsheng fragte sich unwillkürlich, ob diese Frau die Konkubine von Meister Su war und nun versuchte, mit ihren Wertsachen zu fliehen – und er zufällig Zeuge davon geworden war? Gerade als er darüber nachdachte, umklammerte die Frau die Gegenstände fest in ihren Armen und verschwand in einem Windstoß. Ye Changsheng blickte auf die silbervergoldete Lotusblüten-Haarnadel, die auf dem Boden lag, dann wieder in die Richtung, in die die Frau verschwunden war, hustete leise und steckte sie in seinen Ärmel.
Ye Changsheng ging langsam den schmalen Pfad zurück zu seinem Zimmer und empfand das Haus als etwas unlogisch, seltsam und von einem leichten – merkwürdigen – Geruch umgeben. Nehmen wir zum Beispiel den Garten. Im Garten der Familie Su gab es keine Pfingstrosen, Chrysanthemen oder Pflaumenblüten, sondern stattdessen große Büschel *Yunxiangcao* (auch Bergstrohgras genannt). Dieses *Yunxiangcao* war nicht besonders auffällig, und obwohl es Husten und Asthma lindern und Wind und Feuchtigkeit vertreiben konnte, gab es eigentlich keinen Grund, es so flächendeckend im Garten anzupflanzen.
Könnte es dazu dienen, böse Geister abzuwehren? Ye Changsheng schüttelte den Kopf; sie erinnerte sich nicht, dass Yunxiangcao eine solche Wirkung gehabt hätte. Und was war mit der Frau, die vorhin so eilig geflohen war? Ye Changsheng grübelte darüber nach, während sie weiterging und an dem Teich hinter dem Nebenzimmer vorbeikam. Sie bemerkte, dass das sonst so ruhige Wasser nun blubberte und schäumte. Ein kalter Windstoß fuhr vorbei, und Ye Changsheng sah sich um – weit und breit war keine Menschenseele zu sehen. Sie fröstelte, schluckte schwer und beschleunigte ihre Schritte in Richtung des Nebenzimmers.
Nach etwa zehn Schritten, als sie an einem dichten Dickicht am Teich vorbeikam, schien Ye Changsheng eine dunkle Masse zu sehen – einen dichten Schwarm, der sich zu bewegen schien. Verwundert ging sie langsam hinüber, brach einen Ast ab und stupste ihn an. Die dunkle Masse zerstreute sich beim Berühren des Astes – es entpuppte sich als ein Schwarm schwarzer Ameisen und kriechender Insekten auf Nahrungssuche. Ye Changsheng seufzte innerlich, da sie es für einen Ameisenhaufen hielt, und wollte gerade gehen, als sie plötzlich etwas Weißes erblickte. Verwundert schob sie mit dem Ast den Schwarm schwarzer Ameisen beiseite, und darunter lag eine verwesende Hand.
Ye Changshengs Augenbrauen zuckten. Er drehte sich um, brach einen dickeren Ast ab und entfernte die lose Erde. Darunter lag eine Leiche, die offenbar schon länger tot war. Schwärme schwarzer Ameisen krochen in den Körper hinein und wieder heraus, ihre Zangen zupften an Fleisch- und Blutresten. Fast keine Haut war mehr intakt. Ye Changshengs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er bedeckte die Erde mit dem Ast wieder und bemerkte plötzlich, dass sie sich von der Erde hier unterschied, als wäre sie häufig umgegraben worden – jemand aus der Familie Su war plötzlich gestorben und die Leiche einfach dort abgelegt worden. Wie konnte Meister Su nichts davon wissen? Was war mit Su Xiao'e? Was war mit Su Xing? Oder waren sie die Mörder...?
Ye Changsheng stand auf, warf den Ast weg und ging in der Gegend umher, konnte sich aber immer noch keine Erklärung dafür holen. Beim Anblick des Schwarms schwarzer Ameisen spürte er ein Beben in seinem Herzen und ging, ohne sich umzudrehen, davon.
Als sie vom Garten zurück zum Westflügel ging, den langen Korridor entlang und durch den Hof trat, sah sie einen Mann langsam näherkommen – es war Meister Su. Er schien überglücklich, sein Gesicht strahlte, und er murmelte etwas vor sich hin. Er schleppte einen Jutesack hinter sich her und wirkte ziemlich angespannt. Ye Changsheng folgte ihm leise und beobachtete, wie er den Sack ablegte und sich ein Taschentuch nahm, um sich den Schweiß abzuwischen. Geschickt verschwand Ye Changsheng lautlos hinter den Büschen.
Gerade als Meister Su fortfahren wollte, ertönte aus der Ferne ein schriller Schrei, als ob jemand riefe, dass jemand gestorben sei. Er zögerte einen Moment, dann zog er die Tasche in ein Zimmer. Nach einer Weile kam er wieder heraus, schloss die Tür ab und ging zu dem Ort, wo sich der Vorfall ereignet hatte.
Wenn die Vorhänge zurückgezogen werden, ist der Wind still und der Mond hell.
Nachdem Meister Su gegangen war, trat Ye Changsheng hinter den Büschen hervor. Sie ging zur Tür, schritt ein paar Schritte hin und her und drückte sie dann auf. Die Tür fühlte sich an wie aus Stahlplatten, schwer und luftdicht, ohne einen einzigen Spalt. Frustriert blieb Ye Changsheng nichts anderes übrig, als sich umzudrehen und zu gehen. Ein seltsames Gefühl beschlich sie – als fehle etwas in diesem Zimmer…