Ye Changsheng nickte, um zu zeigen, dass er es verstanden hatte.
Die Tür war fest verschlossen, sodass sie weder sehen konnten, was sich im Inneren befand, noch ob Meister Su da war. Su Xiao'e versuchte, die Tür aufzustoßen, doch sie öffnete sich mit einem Zischen, und ein eisiger, fauliger Wind strömte in den Raum. Su Xiao'e runzelte die Stirn und sagte: „Vater …“
Der Raum war leer und niemand antwortete.
Die drei betraten nacheinander den Raum, durchquerten die Haupthalle und bogen in den inneren Raum ein. Sie sahen ein paar Blutstropfen von der Schwelle tropfen und spürten, dass etwas nicht stimmte. Sie traten ein – und plötzlich bot sich ihnen ein grauenhafter Anblick. Su Du lag tot direkt vor der Tür – sein Körper hing hoch von den Dachbalken, sein Kopf nach hinten gebeugt, als wäre er von einem gerissenen Faden abgeschnitten. Schwarzes Blut strömte aus seinem Mund, über seinen Kopf und tropfte auf den Boden. Sein Gesicht war zu einer grotesken Fratze verzerrt, seine Augen weit aufgerissen, als würden sie aus den Höhlen quellen – ein wahrhaft schrecklicher Anblick. Die Leiche hatte einen bläulich-grauen Farbton, als wäre er schon länger tot.
Su Xiao'es Gesicht wurde plötzlich kreidebleich. Sie schaffte es kaum, sich aufzurichten, und schrie gellend: „Jemand begeht einen Mord –“
Vor ihm bot sich ein Bild des Grauens, eine Hölle auf Erden. Ye Changsheng erkannte, dass das Material des Seils, an dem Su Du hing, identisch mit dem des Pakets war, das die tote Hui Niang getragen hatte. Su Du war fettleibig, und sein Genick drohte unter seinem Gewicht zu brechen. Schwarzes Blut strömte unaufhörlich aus Mund und Augen und verlieh ihm ein unglaublich wildes und furchterregendes Aussehen.
Su Xiao'e fasste sich schnell wieder, ging ein paar Schritte zu dem großen, geschnitzten Tisch und suchte eifrig nach etwas. Nach einem Moment richtete sie sich langsam auf, die zarten Augenbrauen zusammengezogen: „Der Gu-König ist fort …“
„Hä?“ Ye Changsheng deutete auf das Bett. „Der Schatz, von dem du sprichst, ist der Gu-König? Bewahrt Meister Su den Gu-König auf seinem Bett auf?“
„Vater ist ein sehr egoistischer Mann. Ihn hier zu behalten, dient nur dazu, uns alle fernzuhalten …“ Obwohl ihr Gesicht noch etwas blass war, blieb sie bemerkenswert ruhig. Sie fragte sich, welcher abscheuliche Schurke jemanden getötet und den Gu-König gestohlen hatte. „Hmpf! Den Gu-König kann man nicht einfach so benutzen. Wenn er sich gegen uns wendet, wissen wir vielleicht nicht einmal, wie wir gestorben sind!“
„Könnte es sein, dass Meister Su den Gu-König selbst an einen anderen Ort gebracht hat?“, fragte Pan Xijin.
Als Su Xiao'e dies hörte, dachte sie einen Moment nach und rief aus: „Unmöglich!“
„Ah—“, sagte Ye Changsheng plötzlich, „vor ein paar Tagen sah ich Meister Su mit besorgter Miene eine große, kunstvoll gearbeitete Sandelholzkiste mit Gold- und Silberintarsien in einen Raum tragen. Nach einer Weile kam er mit leeren Händen wieder heraus.“
Su Xiao'es Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und sie fragte mit erhobener Stimme: "Wo ist dieses Haus?"
Ye Changsheng lächelte leicht: „Fräulein Su, bitte folgen Sie mir.“
Obwohl Su Xiao'e Zweifel hatte, folgte sie Ye Changsheng dennoch zur Tür hinaus, ohne sich umzudrehen – und ignorierte Su Dus Leiche, die sie am hohen Balken hängen ließ.
Die drei gingen ein Stück und kamen zu dem kleinen, fensterlosen Haus. Su Xiao'e starrte es an, dachte einen Moment nach und murmelte vor sich hin: „Das Haus ist mir gar nicht aufgefallen …“ Dann drehte sie sich um, runzelte die Stirn und sagte: „Aber ich kann die Tür nicht öffnen …“
„Mal sehen …“ Ye Changsheng trat vor und berührte mit der rechten Hand das Schloss. Mit einem Klicken öffnete es sich. Überrascht lächelte sie leicht: „Sehen Sie … da war gar kein Schloss …“ Su Xiao’e runzelte die Stirn, trat vor und ging hinein. Pan Xijin folgte ihr lächelnd, beugte sich zu Ye Changsheng hinunter und flüsterte ihr ins Ohr: „Miss Ye ist also nicht nur eine begabte Ärztin, sondern auch eine Meisterin der Kampfkünste …“
Ye Changsheng faltete demütig die Hände und sagte: „Wieso sagst du das, Neunter Junger Meister? Es war doch nur eine zufällige Begegnung…“
Pan Xijin lächelte leicht, ohne zu bestätigen oder zu dementieren.
Ye Changsheng folgte Pan Xijin ins Haus. Da es den ganzen Tag über abgelegen gewesen war und kein Sonnenlicht eingedrungen war, roch es muffig und alt. Ye Changsheng ging ein paar Mal um das Haus herum – es war etwa zehn Schritte lang und leer.
Warum war das leere Zimmer verschlossen? Und warum waren alle Fenster verriegelt? Ye Changsheng war völlig ratlos. Genau in diesem Moment kam Su Xiao'e aus dem Zimmer. Sie sah sich ängstlich um und sagte: „Hier ist nichts.“
Ye Changsheng antwortete nicht. Er verließ das Haus, ging um die Mauer herum und kehrte nach etwa drei angezündeten Räucherstäbchen zurück. Er warf einen Blick auf die letzte Hauswand, nickte, ging zu den Wolkengrasbüschen, betrachtete die vielen großen Büschel, die dort prächtig wuchsen, rief aus: „Ah…“ und ging wieder.
Lotusblüten sind wunderschön
Als Ye Changsheng ins Zimmer zurückkehrte und Su Xiao'e gegenüberstand, schlug er sich plötzlich an die Stirn und behauptete, sich an etwas Außergewöhnliches zu erinnern. Dann zog er Pan Xijin unerklärlicherweise mit sich. Su Xiao'e sah ihnen nach und hatte einen Moment lang das Gefühl, hintergangen worden zu sein. Obwohl sie wütend war, fühlte sie sich hilflos. Su Dus Tod und die Unruhen im Herrenhaus hatten sie völlig überfordert. Wo war der Gu-König? Wer war der Mörder? War er geflohen? Oder befand er sich noch immer im Herrenhaus der Sus? Was hatte ihn dazu bewogen, zwei Menschen zu töten? Selbst diese scheinbar gewöhnliche, seltsame Frau, deren Handlungen jeder Logik widersprachen, war ihr ein absolutes Rätsel.
Viele Fragen schossen ihr durch den Kopf, einige über Ye Changsheng, einige über Su Du und einige über andere Personen... Su Xiao'e verließ langsam das Haus, ging ein paar Schritte, kam dann zurück und verriegelte die Tür wieder mit dem langen Schloss.
Nachdem Ye Changsheng und Pan Xijin gegangen waren, begaben sie sich in den kleinen Garten im Hof. Pan Xijin blickte auf die tiefe, dunkle Wasserlache vor sich, dachte einen Moment nach und sagte leise: „Ich dachte, all das sei das Werk der Familie Su, aber nun ist sogar Su Du tot. Was ist das Ziel des Mörders...? Ist es die Familie Su... oder wir...?“
Ye Changsheng lächelte leicht: „Die Toten sind vermutlich nicht nur Hui Niang und Su Du, vielleicht … sind da auch noch die unschuldigen Bediensteten der Familie Su verschwunden … Sie sind unterschiedlichen Geschlechts und Alters, und wenn sie etwas gemeinsam haben, dann ist es, dass sie alle zur Familie Su gehören …“ Pan Xijin stand auf, hielt sich am Geländer fest und strich seine langen Ärmel glatt. Nachdenklich sagte er: „Der Mörder hegt einen tiefen Hass gegen die Familie Su, oder vielleicht hat er eine enge Verbindung zu ihr … oder vielleicht ist er selbst ein Mitglied. Ich vermute, Hui Niang hat etwas über ihn oder ein Geheimnis der Familie Su herausgefunden und wurde getötet, um sie zum Schweigen zu bringen, bevor sie fliehen konnte …“ Ye Changsheng lächelte und nickte zustimmend.
Plötzlich – ein gurgelndes Geräusch – schien es eine ungewöhnliche Bewegung im Pool zu geben.
Die beiden hielten inne, folgten dann dem Geräusch und starrten lange auf den plötzlich sprudelnden Tümpel – eine Kette faustgroßer Blasen stieg aus dem dunklen Wasser auf, gluckerte und blubberte und hörte erst auf, nachdem ein Räucherstäbchen abgebrannt war…
Pan Xijin betrachtete den dunklen Wasserpool und schien ein feines Interesse daran zu haben, Gedichte zu verfassen und zu malen. Ein Lächeln lag auf seinem Gesicht: „Das Wasser spiegelt mein Bild nicht wider, es ist wie ein Tintensee … Dieser Pool ist so trüb, so schwarz und bodenlos – könnte es sein, dass der Grund des Pools schon lange verrottet und mit Ausdünstungen gefüllt ist – aber wie konnte jemand einen solchen Pool schwarzen Wassers im Garten zurücklassen?“
„Das Gedicht des neunten jungen Meisters ist ausgezeichnet, und was du sagst, ergibt vollkommen Sinn…“ Chang Sheng lächelte und deutete auf den Teich. „Vielleicht ist das, was unter der Oberfläche liegt, kein Schlamm… sondern ein sprudelnder Schatz…“
Ye Changsheng ging ein paar Schritte, kletterte dann plötzlich auf das Geländer des Korridors, sah sich um und stieg wieder herunter. Langsam ging sie auf die nahen Büsche zu, pflückte einen Büschel saftigen Grases vom Rand und ging dann zur gegenüberliegenden Ecke der Mauer, wo sie weitere Büschel abbrach. Pan Xijin beobachtete sie mit wachsender Neugier, lächelte aber geduldig, während sie hin und her ging. Ye Changsheng, die zwei Hände voll Gras trug, trat an Pan Xijin heran und sagte eindringlich: „Junger Meister, bitte sehen Sie, diese Handvoll Gras wächst links vom Teich, und diese Handvoll wächst rechts …“
Pan Xijin nickte verständnisvoll. Ye Changsheng lächelte und fuhr fort: „Neunter Junger Meister, seht her, unterscheiden sich diese beiden Grasbüschel?“ Pan Xijin lächelte, nahm Ye Changshengs Hand und betrachtete sie eingehend. Dann blickte er auf und sagte: „Im Vergleich – das Gras links vom Teich ist verdorrt, kurz und wächst nicht gut.“ Ye Changsheng nickte zufrieden und wiederholte: „Genau, genau. Dieses Grasbüschel links vom Teich ist genau dort, wo ich neulich die namenlose Leiche gefunden habe – es wächst selbst mit der Leiche als Dünger nicht gut, und die schwarzen Ameisen und kriechenden Insekten, die es vor ein paar Tagen umschwärmten, sind heute alle verschwunden …“ Pan Xijin hielt inne, seine schönen Augen hoben sich leicht: „Du meinst – diese Leiche ist hochgiftig – er ist an einer Vergiftung gestorben …“
Ye Changsheng nickte und wollte gerade etwas sagen, als sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich verhärtete. Sie zog Pan Xijin hoch und kauerte sich in die nahen Büsche. Pan Xijin war etwas wackelig auf den Beinen, deshalb stützte Ye Changsheng ihn sanft und bedeutete ihm mit einer Geste, leise zu sein.
Auf dem Weg vor dem Hof näherten sich raschelnde Schritte – ein kleiner Mann in Grau erschien am Teich. Sein Gesicht war düster und seine Augen finster; es war niemand anderes als Su Xing, den sie schon lange nicht mehr gesehen hatten.
Er holte die Hacke hervor, die er immer bei sich trug, und begann, unter den Büschen in der Erde zu graben. Er grub lange, mehr als 30 Zentimeter tief, bevor er innehielt. Er griff in das Loch, tastete eine Weile herum und steckte dann langsam etwas in seine Tasche. Ye Changsheng, der hinter ihm versteckt war, konnte nur seinen Rücken sehen und nicht erkennen, was er herausholte.
Nach einer Weile ging Su Xing.
Wonach suchte er? Unter den Büschen lag eindeutig eine verwesende Leiche – Ye Changsheng schwieg und zog Pan Xijin den Pfad entlang, den Su Xing durch den Hof zurückgenommen hatte. Der Pfad war schmal und lang und von duftenden Jasminsträuchern gesäumt. Nach einer unbestimmten Zeit sahen sie endlich das Ende des Pfades vor sich und bogen um eine Ecke – und zu ihrer Überraschung befanden sie sich wieder in dem fensterlosen Haus.
Ye Changsheng trat vor, riss wortlos das Schloss von der Tür und stürmte hinein. Pan Xijin, die mitgezogen wurde, störte sie nicht, sondern beobachtete interessiert, wie Ye Changsheng vor der glatten Wand gegenüber stand und klopfte. Plötzlich bückte sie sich, zog einen Dolch aus ihrem Stiefel und stieß ihn in ein Loch in der Wand. Mit einem lauten Knall tat sich ein großer Riss in der Wand auf. Einen Moment lang starrten die beiden fassungslos auf den dunklen Eingang. Nach einer Weile lächelte Ye Changsheng und sagte: „Kein Wunder, dass diese Wand viel dicker ist als die anderen; es stellt sich heraus, dass es der Eingang zu einem Geheimgang ist …“
Ye Changsheng spähte hinein und trat ein, dem Geheimgang folgend. Der Gang war stockfinster, sie konnte nichts sehen. Obwohl Ye Changshengs Sehvermögen schwach war, war ihr Gehör ausgezeichnet. Sie hielt Pan Xijins Hand und stieg vorsichtig die Stufen hinab. Das Tropfen von Wasser drang an ihr Ohr, und die unebenen Steinplatten unter ihren Füßen machten die Luft im Tunnel kalt und feucht, mit einem leichten Geruch nach verrottender Erde.
Zuerst waren nur ein paar Pfützen auf dem Boden, doch nach wenigen Schritten reichte das Wasser ihnen bis zu den Knien. Die beiden gingen hintereinander, als Ye Changsheng plötzlich stehen blieb. Auch Pan Xijin blieb stehen und fragte: „Was ist los?“ Ye Changsheng legte ihm den Mund zu, schloss die Augen und lauschte. Da hörte sie ein Platschen im Wasser. Sie runzelte die Stirn, packte Pan Xijin und watete mit ihm durchs Wasser. Pan Xijin, die gerade stehen geblieben war, drehte sich um und hörte ein rauschendes Geräusch im Wasser, konnte es aber nicht sofort zuordnen. Ye Changsheng schien zu ahnen, was er dachte, hustete leise und wirkte etwas genervt: „Zum Glück waren wir früh dran. Es gibt wohl Schlangen im Wasser …“ Dann zog sie Pan Xijin mit sich und ging weiter, während sie vor sich hin murmelte: „Neunter Jungmeister, es tut mir so leid, ich habe ganz vergessen zu fragen, ob Sie mitkommen möchten, bevor ich hineingehe …“
Pan Xijins Augenbraue zuckte leicht, und sie kicherte leise mit unglaublich sanfter, angenehmer Stimme: „Schon gut, Doktor Ye ist ein Meister der Kampfkünste und wird mich sicher beschützen.“ Ye Changsheng spürte eine schwere Verantwortung und bereute seinen Fehler. Wie man so schön sagt: Wenn man in einer schwierigen Lage ist, gibt es kein Zurück mehr. In diesem Moment blieb ihm nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und weiterzugehen. Der Weg wurde immer enger, und die Tunneldecke immer niedriger. Sie mussten die Köpfe senken, um sich nicht zu stoßen.
Allmählich erschien ein schwaches Licht vor ihnen, und die beiden schritten rasch durch den Höhleneingang. Plötzlich öffnete sich der Raum vor ihnen, und das grelle Licht blendete Ye Changsheng einen Moment lang. Da legte sich eine sanfte Hand auf ihre Augen, und die Person hinter ihr verströmte eine kühle, erfrischende Aura wie Bergquellwasser. Nach einer Weile ließ er ihre Hand los, und Ye Changsheng blickte auf, begegnete seinem sanften und eleganten Lächeln und nickte dankbar.
Es handelt sich um eine Höhle, die etwa zehn Schritte lang und acht Schritte breit ist. Im Gegensatz zum dunklen und feuchten Tunnel draußen ist dieser Höhleneingang hell und geräumig, und die Einrichtung im Inneren lässt sie eher wie das Boudoir einer jungen Dame wirken.
Im Raum befanden sich Schminktische, bestickte Sofas, Puderdosen und Seidentaschentücher. Mehrere Unterwäschestücke hingen sogar an einem Kleiderständer in der Nähe – es schien, als ob dort regelmäßig jemand wohnte. Konnte es sein, dass jemand aus der Familie Su in einem so abgelegenen und verborgenen Keller lebte? Ye Changsheng blickte auf und sah, dass die Höhlendecke im Licht schimmerte – beide waren verblüfft. War dieser geheime Raum also unter dem Wasserbecken begraben? Und was trennte das Wasserbecken von der Höhle?
„Kein Wunder, dass das Wasserbecken immer blubberte; es war wohl hohl …“, murmelte Ye Changsheng vor sich hin, nachdem er es eine Weile betrachtet hatte. Dann ging er um den Tisch herum und entdeckte, dass dort viele Porträts übereinander gestapelt waren. Die Pinselstriche waren sehr fein und lebensecht. Es war deutlich zu erkennen, dass der Maler sich viel Mühe gegeben und jeden Strich sorgfältig gesetzt hatte. Die Porträts zeigten die Frauen in verschiedenen Posen: mal finster dreinblickend, mal lächelnd, tanzend oder still liegend. Was die beiden am meisten überraschte, war, dass alle Gemälde dieselbe Person darstellten – Su Xiao’e.
„Diese Gemälde sind von exquisiter und gekonnter Ausführung und zeugen von der Meisterschaft des Künstlers in seinem Handwerk… und jedes dieser Gemälde wird von einem Gedicht begleitet, aber keines von ihnen hat eine Signatur…“, sagte Pan Xijin langsam, während er die Schriftrolle entrollte.
Ye Changshengs Blick fiel auf eine unscheinbare Schachtel auf dem Tisch. Sie war ganz schwarz, ohne jegliche Muster. Sie hob sie auf, wog sie in der Hand und hielt sie ans Ohr. Sie spürte, wie sich etwas darin drehte. Ye Changsheng nahm ein Taschentuch und verschloss die Schachtel fest. Sie wandte sich lächelnd an Pan Xijin: „Neunter Jungmeister, gehen wir hinaus. Es wäre nicht gut, wenn der Meister es herausfände.“
Pan Xijin nickte, nahm vor dem Gehen ein Gemälde in die Hand, lächelte und folgte Ye Changsheng hinaus.
Die beiden verließen zügig den Tunnel. Bevor sie den dunklen Raum verließen, schlossen sie die Tür nicht ab. Laut Ye Changsheng waren sie in den Tunnel hinabgestiegen und hatten fremde Sachen mitgenommen; selbst ein Dummkopf würde bemerken, dass jemand dort gewesen war, daher bestand keine Notwendigkeit, den dunklen Raum wieder in seinen ursprünglichen Zustand zu versetzen. Als der Abend nahte, lächelten sich die beiden an und beschlossen, dass es Zeit fürs Abendessen war.
Dies war der Tag, an dem Su Du starb, und der vierte Tag nach dem Tod von Hui Niang – als Pan Xijin und Ye Changsheng den Tunnel im dunklen Raum entdeckten, der zum Grund des Beckens führte.
Der Mond schien hell, die Sterne waren wenige; die Luft war leicht kühl.
Nach dem Abendessen, das Mudan bei Pan Xijin zubereitet hatte, ging Ye Changsheng allein zu Su Dus Zimmer. Bald war es dunkel geworden, und im flackernden Kerzenlicht betrat sie den vom Verwesungsgeruch erfüllten Raum und gelangte zu dem Ort, wo die Leiche gefunden worden war. Natürlich war Su Dus Leichnam bereits weggebracht worden, doch die Blutflecken waren noch da und warfen im schwachen Kerzenlicht überall gesprenkelte Schatten.
Ye Changsheng seufzte, stellte den Kerzenständer auf den Tisch und setzte sich. Welcher Zusammenhang bestand zwischen Hui Niangs Tod, Su Dus Tod, der Leiche im Hof, dem Duft der Kräuter, der den Hof erfüllte, und der geheimen Kammer unter dem Schwarzwasserteich? Su Xiao'e, die den tragischen Tod ihres Vaters mitansehen musste, dachte nicht daran, den Mörder zu finden oder die Leiche zu beseitigen – sie konzentrierte sich einzig und allein darauf, den Gu-König zu finden. Und wo war Su Xing?
„Ah…“ Ye Changsheng starrte lange auf den Dachbalken über sich, seufzte und schüttelte den Kopf. Die Mitglieder der Familie Su ließen sich nicht nach gewöhnlichen Maßstäben beurteilen. Die Schwester, die ihn zur Heirat gezwungen hatte, der Bruder, der wie ein Dämon aussah, der Vater, der auf tragische Weise ums Leben gekommen war – zwischen ihnen schien keine gewöhnliche Zuneigung zu bestehen, sondern eher ein Gemisch aus vielen unerklärlichen Dingen…
Ye Changsheng betrachtete die Blutflecken am Boden und seufzte. Obwohl sie schon viele Leichen gesehen hatte, empfand sie Su Dus Tod als besonders tragisch. Vergiftung? Das Blut war tatsächlich schwarz – aber da es in der Familie Su einen Medizinkönig gab, mussten die Mitglieder der Familie Su außergewöhnlich sein. Wie konnte ein gewöhnlicher Mensch so etwas tun? Wenn der Mörder aus der Familie stammte, wer war es dann? Wenn der Mörder nicht zur Familie gehörte, wer war es dann?
Ye Changsheng holte die schwarze Schachtel, die er soeben im geheimen Raum gefunden hatte, aus der Tasche, streckte einen Finger aus und klopfte dagegen. Es raschelte noch immer darin, als ob sich etwas darin bewegte – was war das?
Sie stand auf und irrte ziellos im Zimmer umher. Als sie sah, dass die Kerze auf dem Tisch fast erloschen war, hielt sie einen Moment inne und beschloss dann, hinauszugehen.
Sie ging den Weg entlang und gelangte ahnungslos zu Helan Ronghuas Haus. Sie stand eine Weile vor der Tür, dann beschloss sie, ihr zu erzählen, was an diesem Tag geschehen war, und ihre Herrin nach dem Inhalt der Kiste zu fragen. In diesem Moment ging sie hin und klopfte an die Tür.
Nach einer Weile kam keine Antwort von drinnen. Ye Changsheng fragte höflich: „Schläft Meister?“ Nach einem Moment sagte sie: „Ah…“ und dann: „Dann wird diese Schülerin sich verabschieden…“ Gerade als sie ausgeredet hatte und gehen wollte, öffnete sich die Tür knarrend. Ye Changsheng drehte sich um und blickte in Richtung der Tür, doch es war noch immer stockfinster, kein einziger Lichtstrahl drang herein. Etwas verwirrt trat Ye Changsheng ein. Es war stockdunkel ringsum. Sie tastete sich umher, doch auch nach einigen Schritten sah sie niemanden.
"Niemand hier?", fragte Ye Changsheng leise.
Plötzlich spürte sie, wie sich ihre Taille verengte und jemand sie von hinten umarmte. Ye Changsheng erstarrte, und die Person hinter ihr schloss die Arme fester, ihr Atem ging tief in ihren Hals, und sie vergrub ihr Gesicht in ihrem Nacken. Ye Changshengs Herz setzte einen Schlag aus, und nach einer Weile fragte sie zögernd: „Meister?“
Die Person hinter ihm sagte nichts, hob ihn aber plötzlich hoch und ging mit ihm in den Innenraum. Ye Changshengs Sehvermögen war schlecht, und er konnte im Raum nur ein verschwommenes Durcheinander erkennen. Selbst im schwachen Licht, das durch das Fenster fiel, konnte er den Gesichtsausdruck der Person vor ihm nicht erkennen.
Ye Changsheng spürte, wie sie mit einem dumpfen Schlag aufs Bett geworfen wurde. Die Hand des Mannes strich ihr langsam durchs Haar, über die Wange und die Lippen … Plötzlich beugte er sich vor, vergrub sein Gesicht in Ye Changshengs Hals und hielt sie still fest, während sie schweigend und ohne ein Wort zu sagen auf dem Bett lagen …
„Meister, was ist los?“ Ye Changshengs Stimme war sehr ruhig, so ruhig, dass sie nicht die geringste Regung verriet.
Helan Ronghua sagte nichts, er hielt sie nur schweigend fest. Selbst durch die Kleidung hindurch spürte Ye Changsheng, wie ihm warm ums Herz wurde…
Nach langem Schweigen sprach er langsam, seine Stimme heiser und angestrengt: „Ich habe keine Zeit…“
Ye Changsheng schwieg – sie war wie erstarrt. Doch kaum war sie wie erstarrt, richtete sich Helan Ronghua auf, berührte ihre Wange und beugte sich vor, um sie zu küssen. Der zarte Duft von Sandelholz umwehte sie, und etwas durchströmte sie. Ye Changsheng zitterte am ganzen Körper und versuchte, ihn von sich zu stoßen, doch er hielt sie fest an sich. Ye Changshengs Augen gewöhnten sich schließlich an die Dunkelheit, und im fahlen Mondlicht spiegelte sich unverhohlenes Verlangen in Helan Ronghuas Augen.
Seine Küsse wanderten tiefer, und Ye Changsheng erstarrte einen Moment lang. Doch als seine Hände ihr Obergewand beiseite schoben, hob sie plötzlich das Knie, bereit, ihm in den Magen zu treten. Unerwartet blockte Helan Ronghua mit der rechten Hand und packte ihren Knöchel. Zum ersten Mal überkam Ye Changsheng ein Anflug von Panik. Seine Stimme flüsterte ihr ins Ohr: „Sheng'er, hab keine Angst …“ Seine linke Hand streichelte Ye Changshengs Nacken, sein Blick voller Zärtlichkeit …
Mit einem leisen Rascheln der Ärmel saß eine dunkelrote Gestalt im fahlen Mondlicht am Fenster und kicherte leise: „Sektenführer Ye, du siehst in den letzten Tagen ziemlich zerzaust aus…“
Ye Changsheng drehte den Kopf und verspürte beim Anblick des Neuankömmlings einen Anflug von Freude. Er rief: „Li Huangyin!“
Gefallene Blätter sammeln sich und verstreuen sich, Krähen sitzen und werden erneut aufgeschreckt.
Helan Ronghuas Augen klärten sich allmählich. Langsam richtete er sich auf, zog Ye Changsheng seinen Obermantel über und warf einen kalten Blick auf das Fensterbrett: „Was machst du hier?“ Li Huangyin kicherte, sprang vom Fensterbrett, lehnte sich an die Wand und sagte spöttisch mit verschränkten Armen: „Irgendetwas Außergewöhnliches ist passiert, zum Beispiel, dass jemand den Gu-König mit sich herumträgt, jemand einen Wutanfall bekommt, nachdem er bemerkt hat, dass der Gu-König verschwunden ist, und jemand auf unerklärliche Weise im Bett eines anderen landet …“
Helan Ronghua sagte ruhig: „Ich wusste nicht, dass Sie auch in Gutuo Town sind…“
Li Huangyins Lippen zuckten leicht, als er lächelte und sagte: „Sektenführer Ye und ich sind zusammen gekommen. Ich war eine Weile geschäftlich unterwegs, und nun ist es Zeit zurückzukehren …“ Langsam ging er vorwärts, warf einen Blick zur Tür und dachte nach: „Wahrscheinlich kommt bald jemand. Möchtest du – dir das Spektakel erst einmal ansehen?“ Helan Ronghua senkte den Blick und sah Ye Changsheng unter sich an. Sie sagte nichts, sondern ließ sich nur von ihm umarmen und beobachtete ihn still. Nach einem Moment seufzte sie leise und sagte: „Su Du ist tot, ermordet. Auch der Gu-König ist verschwunden …“
„Tot?“ Ein Anflug von Überraschung huschte über Helan Ronghuas ruhiges Gesicht. Nach einem Moment runzelte sie die Stirn. Su Dus Tod hatte nichts mit ihr zu tun. Wenn der Gu-König verschwunden war, war Changsheng dann nicht verloren?
Er wandte sich Li Huangyin zu und sagte feierlich: „Du hast gerade gesagt … wer den Gu-König bei sich trug …“ Li Huangyins Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, doch sie antwortete nicht. Nach einer Weile sagte sie mit verführerischer Stimme: „Das ist eine Frage für Sektenführer Ye …“
„Was meint Meister Li damit … äh …“ Ye Changsheng hielt kurz inne und nickte dann, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre. „Diese Kiste? Das ist der Gu-König? Woher wusstest du das …?“ Li Huangyin warf einen abweisenden Satz mit ihren langen Ärmeln zurück. „Vergiss nicht, dass ich immer noch den Luoyang-Turm habe. Es gibt keinen Ort, den der Luoyang-Turm nicht erreichen kann, und es gibt nichts, was der Luoyang-Turm nicht herausfinden kann …“
Ye Changsheng blinzelte, um zu zeigen, dass er verstanden hatte, rollte dann plötzlich vom Bett, taumelte ein paar Schritte, drehte sich um und verbeugte sich vor Helan Ronghua mit den Worten: „Der Schüler hat Wichtiges zu erledigen, ich werde mich für heute verabschieden.“ Damit huschte er aus dem Fenster. Li Huangyin drehte sich noch einmal um, schenkte Helan Ronghua ein seltsames Lächeln und folgte ihm hinaus.
Mitten in der Nacht erstrahlte der Sternenhimmel hell.
Das Mondlicht flackerte, und Helan Ronghua lehnte sich an die Bettvorhänge und blickte in die Richtung, in die die beiden gegangen waren. Ein selbstironisches Lächeln umspielte seine Lippen, als er langsam die Augen schloss und lange Zeit regungslos verharrte.
Im Innenhof
Li Huangyin folgte Ye Changsheng, deren langes Haar zerzaust war und die nur darauf bedacht war, auf die Straße zu gelangen, mit einem Lächeln im Gesicht. Ob sie es bemerkte oder nicht, sie war bereits eine halbe Stunde in diesem kleinen Hof umhergeirrt.
Li Huangyin schüttelte den Kopf, trat vor, packte ihren Ärmel und fragte mit eleganter Miene: „Hat Sektenführer Ye mir denn nichts zu sagen?“ Ye Changsheng seufzte, drehte sich um und verbeugte sich fein: „Lord Li ist eine unvergleichliche Persönlichkeit dieser Welt, der spurlos erscheint und verschwindet. Wie man so schön sagt: Wer getrennte Wege geht, kann keine gemeinsamen Pläne schmieden. Was Lord Li tun will, ist seine Sache, was geht mich das an?“
Li Huangyin kniff leicht die Augen zusammen und verstärkte unbewusst den Druck ihrer Hand: „Ye Sheng! Zweifelst du an mir?“ Ye Changsheng lächelte leicht: „Es gab nie Vertrauen, wie könnte es also Zweifel geben? Was auch immer Li Louzhus Absicht ist, es ist mir gleichgültig. Damit verabschiede ich mich nun …“
Gerade als Ye Changsheng sich umdrehen und gehen wollte, traf sie ein plötzlicher Windstoß. Bevor sie reagieren konnte, zog Li Huangyin sie hinter sich und fing den Schlag ab. Der Angreifer wurde einige Schritte zurückgeschleudert, starrte sie aber immer noch wütend an, seine Augen brannten, als wolle er sie lebendig verschlingen.
„Su Xing …“ Der Mann vor ihm atmete schnell, war blutüberströmt und umklammerte den schwarzen eisernen Pferdesporn fest – es war niemand anderes als der älteste junge Meister der Familie Su. Ye Changsheng lugte hinter Li Huangyin hervor und fragte: „Junger Meister Su, seid Ihr verletzt? Ich habe Euch absolut nichts getan, warum habt Ihr also plötzlich jemanden verletzt?“
Su Xing schien die Kontrolle zu verlieren; er zitterte heftig, Eiter tropfte ihm unaufhörlich aus den Augenwinkeln, und er murmelte immer wieder etwas vor sich hin. Ye Changsheng spitzte die Ohren, und was er hörte, klang nach nichts als „guten Worten“ wie „Tod“ und „Töten“ …
Bevor sie erneut fragen konnte, brüllte Su Xing plötzlich wie ein wildes Tier und sprach jedes Wort deutlich: „Ihr seid dort hineingegangen … ihr, ihr habt den Gu-König genommen! Gebt mir den Gu-König zurück! Ich will, dass ihr alle ohne Grabstätte sterbt …“ Als Ye Changsheng das hörte, zuckten seine Augenbrauen. Er griff schnell in seine Robe, kramte eine Weile darin herum, hielt dann die kleine, dunkle Holzkiste hoch, zeigte darauf und fragte: „Ist das, wonach Ihr sucht?“
Su Xings trübe Augen blitzten plötzlich vor Freude auf. Hastig nickte er und trat vor, um es ihm zu entreißen, zögerte aber einen Moment, misstrauisch gegenüber Li Huangyin neben Ye Changsheng. Ye Changsheng rief: „Ah!“ und murmelte vor sich hin: „Das ist also der Gu-König. Zum Glück habe ich ihn nicht geöffnet …“ Li Huangyin drehte den Kopf und sagte leise: „Ich habe es doch schon gesagt … du erinnerst dich nur nicht …“
Ye Changsheng wedelte mit der Kiste vor Li Huangyin herum und lächelte: „Mit Eurer inneren Stärke, Meister Li, solltet Ihr den Inhalt dieser Kiste im Nu zerschmettern können …“ Li Huangyin warf ihr einen halben Blick zu: „Natürlich.“ – Als Su Xing das Gespräch mitbekam, wurde sie plötzlich unruhig und rief: „Denkt nicht einmal daran, den Gu-König anzurühren, sonst kommt keiner von euch hier raus!“ Ye Changsheng lächelte leicht und beruhigte sie: „Junger Meister Su, keine Sorge. Ich würde es gewiss nicht übers Herz bringen, ein so seltenes Objekt wie den Gu-König zu zerstören. Aber könntet Ihr mir sagen – wie Ihr an den Gu-König gekommen seid? Was ist mit der Leiche im Garten geschehen? Wie ist Hui Niang gestorben? Und warum habt Ihr – Meister Su getötet …“
„Du …“ Su Du ballte plötzlich die Fäuste, das verrottende Fleisch in seinem Gesicht schien zum Leben zu erwachen und wand sich langsam. „Du redest Unsinn … Ich habe niemanden getötet, ich war es nicht, es hat nichts mit mir zu tun …“ Ye Changsheng sah ihn ruhig an und sagte: „Der geheime Raum am Grund des Beckens gehört dir – diese Porträts, die hast du gemalt.“
„Du redest Unsinn… Nein, nein…“ Su Xing hielt sich den Kopf, als hätte er große Schmerzen. Ye Changsheng seufzte leise: „Das Zimmer war wie ein Boudoir, komplett mit Kosmetik und Rouge, aber es fehlte eines der alltäglichsten Dinge, das meinen Verdacht erregte.“
„Oh? Was ist denn so Außergewöhnliches daran?“, kicherte Li Huangyin und antwortete mit großem Interesse. Ihr unvergleichlich schönes Gesicht schien Welten von dem ihres Gegenübers entfernt zu sein, wie das eines Gottes oder eines Dämons.
„Es ist ein Bronzespiegel …“, sagte Ye Changsheng und lächelte leicht, sichtlich zufrieden mit seiner Kooperation. „Wie könnte ein Boudoir einer Frau ohne Bronzespiegel sein? Wenn es nicht ein Versehen des Besitzers war, muss es einen Grund geben, warum er keinen Spiegel sehen will oder ihn sogar hasst – zum Beispiel, äh …“, sagte Ye Changsheng entschuldigend, „… sein Aussehen ist hässlich …“ Li Huangyin warf Su Xing einen Blick zu, und ihr dämmerte es. Ye Changsheng fuhr fort: „Aber warum sollte er sich so viel Mühe geben, eine so geheime Kammer am Grund des Pools zu errichten? Abgesehen davon, dass sie voller Porträts von Su Xiao’e ist, ist an dieser Kammer nichts auszusetzen. Dann fiel mir die Leichengrube am Pool ein – die beiden Dinge hängen wahrscheinlich zusammen, vielleicht hegt der junge Meister Su eine unaussprechliche … Liebe zu seiner Schwester …“
Ein paar Blätter wirbelten und fielen vom Himmel. Das Mondlicht war schwach, der Nachtwind still, und die Luft schien zu gefrieren…