Безымянный убийца

Глава 10

燺 (烤) est un caractère créé au début du XXe siècle. Il existait également un caractère 熇 dans le *Jiyun* de la dynastie Song. Par nostalgie, je n'écrirai plus que 燺 à partir d'aujourd'hui. Si jamais vous m'invitez à manger du canard laqué, merci d'écrire 燺鸭 (燺鸭), sinon je serai très déçu(e) d'en manger.

Chapitre douze

12 [Concours de tir]

Les Turcs, craignant que leurs faucons ne s'échappent, ne les nourrissaient jamais à satiété. Cela servait deux objectifs

: d'une part, utiliser une nourriture limitée pour attirer les faucons et dompter leur instinct sauvage

; d'autre part, leur apprendre qu'ils seraient incapables de voler s'ils tentaient de s'enfuir. Ainsi, bien que ce faucon ait réussi à s'échapper, il vola de plus en plus bas en chemin.

Huan She, en tête, vit que le faucon avait déjà atteint la forêt de piliers de pierre du cimetière des forces spéciales. S'il continuait son vol, il atteindrait les bois plus loin, rendant la poursuite à cheval encore plus difficile. Il banda aussitôt son arc et décocha une flèche. Ceux qui le poursuivaient crièrent : « Ne tirez pas ! Ne tirez pas ! » Huan She avait déjà décoché sa flèche, transperçant la longue corde que le faucon traînait jusqu'à un pilier. Le faucon battit des ailes à plusieurs reprises. Huan She le rattrapa à cheval, sortit de la viande séchée de sa poche et la donna au faucon. Ce dernier, épuisé et affamé après un si long vol, mangea docilement la viande sans plus se débattre.

Silifa et ses hommes les rejoignirent et virent la flèche de Huan She fichée dans le pilier de pierre. Ils tentèrent de l'extraire, mais elle demeura fermement en place. Les hommes de Silifa furent stupéfaits qu'il ait réussi à décocher une flèche qui avait touché une fine corde au loin et s'était fichée dans la pierre. Certains s'écrièrent même : « C'est le Général Volant des Han ! La flèche du Général Volant a transpercé la pierre ! » Silifa, le visage sombre, demanda : « Qui êtes-vous ? Un Chinois Han ? Depuis combien de temps vous cachez-vous ici ? » Il ne prononça pas un seul mot d'éloge. Huan She perçut son mécontentement. Voyant que Xutuogu et Li Weiying étaient également arrivés, il désigna Xutuogu du doigt et dit : « Je suis son ami. » Il tendit le faucon à Xutuogu et dit avec un sourire : « Tenez. Donnez-moi votre récompense. » Xutuogu dit joyeusement : « Silifa, tu as dit que celui qui capturerait ton faucon bien-aimé pourrait formuler une requête. Je te demande de me donner Isley. »

Silifa renifla et dit : « Je voulais dire que celui qui capture le faucon peut être récompensé, mais vous ne l'avez pas capturé. » Huan She rétorqua : « Alors, je demande à Silifa de livrer Islai à Sutuogu. » Silifa lança froidement : « Pour qui vous prenez-vous, à oser me demander une récompense ? » Huan She réprima sa colère et dit : « Silifa est un homme, et sa parole doit être respectée. » Furieux, Silifa frappa Huan She de son fouet. Huan She leva également son fouet pour le contrer, et les deux fouets s'emmêlèrent. Huan She tira de toutes ses forces en arrière, arrachant le fouet de Silifa et le jetant au sol. Ceux qui entouraient Huan She restèrent silencieux, stupéfaits par son geste. Huan She ricana : « C'est ainsi que se comporte Silifa ? » Xutuogu arracha rapidement Huan She à ses bras en disant : « Arrête de parler ! Je ne veux plus d'Islai. » Silifa rétorqua sèchement : « Esclave Han, oses-tu te rebeller ? » Huan She répondit avec colère : « Je suis Han, pas votre esclave. » Silifa dit : « Alors, que signifie ce tatouage sur ta joue gauche ? Nous, les Turcs, marquons nos chevaux sur les oreilles. Tes oreilles ne sont pas assez obéissantes, alors tu les as marquées sur ton visage ? » Ces mots blessèrent profondément Huan She, qui serra les dents et garda le silence.

Mais Li Weiying dit : « Ce n'est pas une marque d'esclave. » Silifa la fixa un instant et demanda : « Alors, qu'est-ce que tu en penses ? » Elle se tourna vers Huan She et rit doucement : « C'est mon nom. » Huan She eut un vertige. Elle tira sur sa manche pour lui faire signe de partir.

Alors que Huan She et Sutuogu faisaient demi-tour, Silifa lança soudain : « Tiens, je vous donne une autre chance. Vous pouvez avoir Isilai. » Tous trois arrêtèrent leurs montures. Silifa proposa : « Faisons un concours de tir à l'arc. Si vous gagnez, Isilai est à vous. » Huan She renifla : « Comment savoir que vous tiendrez parole ? » Silifa répondit : « Très bien, alors que tout le monde soit témoin. Si je manque à ma promesse, que les dieux m'abandonnent ! » Huan She plongea son regard dans les yeux impatients de Sutuogu et dit : « D'accord. » Silifa rétorqua : « Ne dis pas oui si facilement. Quand on parie avec un maître, il faut faire une mise. Quelle est ta mise ? » Huan She demanda : « Que voulez-vous ? » Silifa répondit : « Une femme contre une autre. Je la veux. » Il désigna Li Weiying du doigt. Huan She tira aussitôt Li Weiying et fit demi-tour. Silifa ricana : « On dit que les gens du Sud n'ont pas plus de courage que des pépins de raisin, et il semblerait que ce soit vrai. » Huan She l'ignora, et Silifa s'écria : « Tu as peur de perdre ! Ce Han a peur de perdre, il a peur de perdre avant même que la compétition ne commence ! » Lui et ses suivants éclatèrent de rire. Voyant que Huan She ne réagissait toujours pas, il finit par dire : « Très bien, voici ce que tu vas faire. Si tu perds, tu peux laisser ton cheval. Un cheval pour une belle femme, n'est-ce pas une bonne affaire ? » Huan She réfléchit et accepta.

En apprenant que Silifa allait organiser un concours de tir à l'arc avec le peuple Han, tout le monde s'est rassemblé pour assister au spectacle.

Un serviteur apporta l'arc et les flèches de Silifa, et Huan She détacha également son arc et son carquois et les lui tendit. Le serviteur disposa les deux arcs sur la table à vin, ne laissant à chacun qu'une seule flèche. Silifa, tenant un grand arc de fer et une flèche sifflante, pointa du doigt l'arc et les flèches de chasse de Huan She en riant : « Est-ce ainsi que les Han utilisent ? » Huan She répondit calmement : « C'est ainsi que les chasseurs turcs utilisent. » Silifa renifla : « Je doute que vous puissiez bander mon arc de fer de 90 kilos. » Huan She dit indifféremment : « Ce n'est qu'en comptant sur sa propre force et sa propre puissance, sans dépendre du poids de l'arc et des flèches, que l'on peut éviter d'être contrôlé par des objets extérieurs. »

Le visage déjà rougeaud de Silifa devint encore plus écarlate après avoir été réprimandé par ses deux phrases. D'un ton sévère, il déclara : « Abattons une bête vivante. » Il ordonna à ses serviteurs de ramener le faucon qui venait de s'échapper. Les pattes et le bec de l'oiseau étaient liés par une corde, et ses ailes battaient frénétiquement. Huan She s'exclama, surpris : « Pourquoi lui tirer dessus ? N'est-ce pas ton préféré ? Tu as fait tant d'efforts pour l'attraper ! » Silifa répondit : « Je l'ai attrapé parce qu'il a été désobéissant et a osé me trahir. Aujourd'hui, je vais abattre cette bête pour que tout le monde sache ce qui s'est passé. » Huan She repensa au faucon, blotti dans ses bras, mangeant docilement de la viande, et maintenant, il allait servir de cible dans le concours. Il maudit intérieurement Silifa pour sa cruauté. Voyant son hésitation, Silifa sourit et dit : « Quoi, tu n'y arrives pas ? Ou bien as-tu peur de poursuivre le duel ? » Il se tourna vers son serviteur et demanda : « Quelle est la punition pour avoir accepté un duel avec moi et s'être rétracté à la dernière minute ? » Le serviteur répondit : « Tromper Votre Excellence mérite trois cents coups de fouet. »

N'ayant plus le choix, Huan She déclara : « Très bien, je participe. » Il pensait secrètement que s'il tirait, il viserait une partie moins vitale du faucon pour ne pas le tuer. Lui et Si Lifang se tinrent devant la table à vin. Un serviteur lança le faucon en l'air. L'animal déploya ses ailes et s'envola. Le serviteur cria « Trois ! » et les deux hommes empoignèrent rapidement leurs arcs, bandèrent leurs flèches et décochèrent. La flèche de Huan She siffla et frappa la serre du faucon. Contre toute attente, à l'impact, la hampe se détacha de la pointe et tomba lourdement dans une jarre à vin. Pendant ce temps, la flèche sifflante de Si Lifang transperça le ventre du faucon. Celui-ci poussa un cri de douleur en s'écroulant lourdement, le sang giclant de partout.

Les serviteurs apportèrent à Si Lifa la jarre de vin contenant la flèche de Huan She et le faucon mort. Si Lifa éclata de rire : « Aujourd'hui, j'ai vraiment été témoin de l'habileté des gens des Plaines centrales ! » Huan She savait que sa flèche avait été trafiquée par les serviteurs de Si Lifa ; il s'avérait que Si Lifa l'avait incité à participer à ce concours uniquement pour l'humilier publiquement. Furieux, mais voyant Li Weiying secouer légèrement la tête, il ne put que réprimer sa colère et dit : « Très bien, tu as gagné. Mon cheval est à toi. » Si Lifa claqua la langue et dit : « Si tu penses que l'arc et les flèches ne valent rien, je te prêterai mon arc de fer, mais j'ai bien peur que tu ne saches pas t'en servir. Pff, les Han des Plaines centrales ne sont pas des champions. » Sur ces mots, il jeta l'arc de fer aux pieds de Huan She.

Au moment où Huan She s'apprêtait à repousser l'arc de fer d'un coup de pied, Li Weiying le ramassa et le rendit au serviteur en disant : « Si Lifa s'est trompé. Non seulement il a bandé l'arc sans effort, mais il a aussi délibérément manqué sa cible. » Si Lifa s'exclama : « Ah bon ? Explique-moi. » Huan She lui chuchota : « Pourquoi lui racontes-tu des bêtises ? » Elle sourit et déclara à haute voix : « Nous, les Han des Plaines centrales, accordons une grande importance à l'étude assidue des Six Arts : les rites, la musique, le tir à l'arc, la conduite de chars, la calligraphie et les mathématiques, et aucun ne doit être négligé. Cependant, comme le disait Confucius : "Les sages ne s'interrogent pas, les bienveillants ne s'inquiètent pas et les braves ne craignent rien." C'est pourquoi les Han ont inventé le jeu de la poterie. » N'ayant qu'une connaissance rudimentaire du turc, elle s'exprimait dans un mélange de chinois et de turc. Huan She comprit immédiatement et traduisit ses propos à tous avec un sourire. Si Lifa demanda : « Un pot de poix ? » Li Weiying répondit : « Exactement. On enlève les pointes des flèches, on ne garde que les fûts. Inutile de tenir un arc ; on peut simplement jeter les flèches dans le pot à trois mètres de distance. Ainsi, on pratique le tir à l'arc, on atténue l'intention de tuer et on se divertit. C'est un acte de bienveillance. C'est pourquoi Huan Lang enlevait les pointes de flèches : c'était un véritable acte de bienveillance, à l'instar des anciens. »

Silifa renifla : « Il est évident qu'il a perdu, et pourtant il trouve tant d'excuses. J'ai entendu dire que les habitants des Plaines centrales sont les plus rusés et les plus excentriques, et il semble que ce soit vrai. » Elle sourit et dit : « Nous sommes nouveaux à Beishan, des invités venus de loin. Comment aurions-nous pu ne pas donner le meilleur de nous-mêmes lorsque notre hôte nous a invités à un concours ? Mais aujourd'hui, c'est le jour des funérailles de ton père, et les vivants sont en deuil ensemble. Son refus de tirer sur le faucon a offensé l'esprit de ton père, et il se souvenait aussi que le faucon était l'oiseau bien-aimé que le maître avait ordonné à tous de poursuivre. C'est pourquoi il a tiré avant le maître, mais ne l'a pas tué. Silifa, penses-tu que ce n'est pas assez respectueux ? » Elle sous-entendait que Huan She avait tiré sur le faucon avant lui et le critiquait également pour son manque de cœur.

Les Turcs, d'ordinaire taciturnes, n'avaient jamais entendu un discours aussi éloquent. Voyant que la flèche de Huan She était plus rapide que celle de Silifa, ils l'acclamèrent aussitôt. Elle s'empressa de dire : « Si vous ne me croyez pas, monsieur, montrez donc à tous le fût de flèche brisé et laissez-les juger de sa sincérité. » Silifa pensa secrètement que c'était une mauvaise idée ; si elle montrait le fût de flèche à tous, ne découvriraient-ils pas que la flèche de Huan She avait été trafiquée ? Il s'empressa de dire : « Inutile, vous avez raison, je vous crois. » Elle acquiesça et dit : « Alors, cela ne compte pas comme une perte. » Silifa n'eut d'autre choix que de répondre : « Oui. »

Huan sourit et s'apprêtait à l'aider à monter à cheval pour partir lorsque Silifa demanda : « Qui vous a donné la permission de partir ? » Elle rit et répondit : « Mon seigneur nous a déjà donné deux chances, mais nous sommes si maladroites que nous n'avons rien obtenu. Nous déclinons poliment toute autre demande. » Silifa était si furieux qu'il était sur le point de perdre son sang-froid. Oubliant toute bienséance, il bloqua son cheval en disant : « Quelle langue acérée ! Tu es si douée pour parler, oserais-tu t'en prendre à moi ? » Elle feignit la peur : « Je n'oserais pas. » Silifa dit : « As-tu déjà vu comment les hommes et les femmes turcs se courtisent ? » Li Weiying acquiesça et dit : « J'en ai vu quelques-uns aujourd'hui, mais mon seigneur est déjà marié et vient d'accueillir plusieurs des épouses de ton père. Je crains qu'il ne soit plus opportun pour toi de jouer à ces jeux. » Silifa comprit alors que ce genre de femme des Plaines centrales n'était pas à prendre à la légère. La moindre remarque de sa part était pour lui une véritable gifle. Huan She, quant à lui, riait aux éclats, se disant : « Crois-tu vraiment avoir une chance de survivre après être tombé entre les mains de Weiying ? »

Il fit donc comme si de rien n'était et déclara sans ambages

: «

Jouons à un jeu de séduction

: une course de chevaux, puis un concours de tir à l'arc.

» Il chargea ses serviteurs de lui expliquer les règles. Il s'avéra que l'homme et la femme devaient se rendre à cheval du point A au point B, puis revenir du point B au point A et tirer des flèches sur une cible placée au point C depuis le point A. Les points A et B étaient distants de cent zhang, et les points A et C de dix zhang.

Li Weiying observa attentivement et dit : « La distance est si grande que j'ai bien peur de ne pas pouvoir l'atteindre. » Silifa rétorqua : « N'as-tu pas dit que les habitants des Plaines centrales étaient très pointilleux sur le tir à l'arc ? Toutes les femmes turques savent tirer ; ne te laisse pas ridiculiser. » Elle répondit : « Je ne sais pas tirer ; je n'ai pas la force. » Silifa rit et dit : « Les habitants des Plaines centrales manquent tous de force ; tu peux le constater à la piètre performance de ton homme tout à l'heure. Cette distance est réglementaire ; même mon cheval ne pourrait pas la franchir d'un pouce. » Elle demanda : « Ton cheval ne peut pas franchir la ligne non plus ? » Il répondit : « Exactement. Si le sabot du cheval franchit la ligne, il perd. » Li Weiying rit et dit : « Très bien, je te défie, mais il va falloir augmenter les enjeux. En plus d'Islai, tu devras me donner cent taels d'or supplémentaires. » Silifa a dit : « Quel ton vantard ! Sur quoi pariez-vous ? »

Elle a dit : « Moi. »

Huan She, choquée d'entendre cela, la saisit précipitamment en s'écriant : « C'est une blague ? Ces barbares turcs sont d'une ruse et d'une cruauté sans nom ! Comment as-tu pu te mettre dans un tel pétrin ! » Il lui tira violemment le poignet pour la faire partir. Elle dit : « Lâche-moi ! » Huan She s'accrocha de toutes ses forces, refusant de le lâcher : « Reviens avec moi ! » Elle cria de douleur : « Lâche-moi, je vais me casser le poignet ! » Son visage devint livide sous l'effet de la douleur. Huan She relâcha rapidement son emprise, détourna le regard, l'ignorant, tout en se frottant le poignet : « Si Lifa, on se bat maintenant ? »

Silifa rit : « Hum, tu t'es disputée avec ton amant ? Bon, me suivre vaut certainement mieux que de suivre ce pauvre garçon. Mais es-tu vraiment prête à jouer avec toi-même ? Sais-tu ce qui arrivera si tu perds ? » Elle répondit : « Je ne perdrai pas. » Silifa dit : « Tu as pourtant bien dit que tu ne savais pas tirer. » Elle dit : « Au début, j'ai eu peur. » Elle jeta un coup d'œil à Huan She : « En réalité, mon maître est un archer de premier ordre dans les Plaines Centrales, et je suis excellente à cheval comme au tir à l'arc. Tu nous méprises, nous autres Han, et maintenant je suis furieuse, je vais te prouver le contraire. » Silifa dit : « Hum, je t'avais dit que tu en voulais à l'or. » Elle rit : « Je vaux une fortune, pourquoi me soucierais-je d'une somme aussi dérisoire ? Je veux juste que tu contribues à la dot d'Isley. »

Elle dit : « Je n'ai ni arc ni flèches, donnez-m'en. » Silifa ordonna alors à ses serviteurs de lui apporter un arc de fer et une flèche sifflante : « Puisque tu aimes tant te faire remarquer, essaie mon arme. » Elle la prit, en sentant son poids, puis rit et dit : « Hmm, vraiment extraordinaire. » Huan She n'osa plus la toucher et se contenta de dire de toutes ses forces : « Wei Ying, quel que soit le stratagème que tu aies trouvé, je ne peux absolument pas te laisser prendre ce risque. » Elle éperonna alors son cheval et se dirigea vers Silifa. Huan She allait s'avancer lorsqu'il fut arrêté par les soldats turcs.

Elle dit à Silifa : « Je ne parle pas très bien turc. Est-ce bien la règle dont vous parliez, monsieur

? D'abord, on va du point A au point B, puis on revient du point B au point A. Le cheval ne peut aller que jusqu'à la limite du point A

; il ne peut pas la franchir. Ensuite, celui qui atteint la cible en premier gagne. » Silifa répondit

: «

Oui, c'est ça.

» Li Weiying demanda

: «

Y a-t-il d'autres règles

?

» Silifa répondit avec impatience

: «

Les gens des Plaines centrales sont tellement bavards. Ce sont les règles. Inutile d'en dire plus. De toute façon, ce soir, tu es à moi.

» Il éclata de rire à plusieurs reprises.

Elle se tourna vers Huan She et, voyant son expression anxieuse et déconcertée, lui murmura de loin : « Fais-moi confiance sans aucun doute. »

★Une ère visuelle de désir direct★ :

…………cibler…………

tirer

…………Emplacement A…………

...à cheval...↓↑...

…………↓↑………à cheval………………

…………Emplacement B…………

Li Weiying, vêtue d'un manteau, se tenait aux côtés de Silifa au point A, attendant le signal du préposé avant de galoper ensemble vers le point B. Elle montait un cheval Yanqi, tandis que Silifa montait un cheval turc, deux montures de grande qualité. Le vent hurlait à travers la vaste prairie, les cris de la foule assourdissants. Les deux chevaux, animés d'un esprit de compétition exacerbé, galopaient de toutes leurs forces, tantôt côte à côte, tantôt au coude à coude, leurs ruisselets dispersant feuilles et poussière sur l'herbe verte et déchirant les rayons dorés du soleil sur la prairie. Les fleurs de poivre d'eau dans ses cheveux, ornées de l'épingle à cheveux de Huan She, étaient emportées par le vent violent, quelques pétales retombant sur son front.

Alors que Li Fa chevauchait, il tenait des propos obscènes :

Une jeune fille chinoise Han du sud,

Laissez-moi voir votre taille.

J'ai aussi mes raisons de ne pas m'inquiéter des grands groupes.

Pourquoi ne viens-tu pas dans ma yourte ?

Déshabillez-vous complètement.

Regarde tes seins fermes et tes fesses bien galbées !

Qu'ils soient en compétition ou non, ils sont comme des Béliers en chaleur au printemps.

C'était une expression vulgaire, souvent employée par les hommes turcs en quête de plaisir (en réalité, c'était un poème grivois que j'avais écrit ; j'avais même cherché « Dix-huit caresses » pour m'en inspirer), qui fit éclater de rire tous les hommes turcs présents, tandis que Huan She était furieuse. Li Weiying, elle aussi, rougit en écoutant, mais fit semblant de ne pas comprendre.

Alors qu'ils chevauchaient presque côte à côte vers le point B et faisaient demi-tour, les deux cavaliers étaient serrés l'un contre l'autre, se bousculant. Silifa attrapa le manteau de Li Weiying, qui flottait au vent. Elle le fouetta, et il se baissa, son cheval faisant un écart pour l'éviter, ce qui le ralentit d'un pas. Au moment où ils allaient retourner au point A, Li Weiying décocha soudain son arc de fer sur Silifa, qui le poursuivait de près. L'arc le frappa violemment sur son crâne à moitié rasé et luisant, la corde lui lacérant le front d'une profonde entaille. Furieux, Silifa éperonna son cheval, son fouet s'abattant sur son avant-bras gauche. Elle détacha brusquement son manteau, et le vent violent l'emporta, projetant une ombre aveuglante sur le visage de Silifa.

À ce moment-là, les deux jeunes femmes se trouvaient déjà près de la limite de la zone A. Elles auraient dû légèrement virer à gauche et bander leurs arcs pour viser la cible une fois au plus près de la ligne. Le cheval de Silifa, lancé à toute allure à la poursuite de Li Weiying, fut pris au dépourvu par son attaque soudaine et, incapable de se retenir, fonça droit devant. Huan She, qui les observait attentivement, s'écria aussitôt : « Silifa a franchi la ligne ! Silifa a perdu ! » Li Weiying, qui avait fermement retenu son cheval, se tenait hors des limites de la zone et souriait en regardant Silifa, furieux d'avoir ôté son manteau.

Si Lifeng, furieux et embarrassé, s'écria : « Ta flèche a-t-elle atteint la cible ? Si oui, j'ai perdu, mais tu n'as pas gagné non plus. » Elle rit : « Qui dit ça ? » Elle sauta de son cheval, galopa vers la cible à toute allure et planta sa flèche en plein centre. Elle frappa dans ses mains, contempla le résultat, mais n'était toujours pas satisfaite. Elle cueillit la fleur de poivre d'eau que Huan She avait épinglée dans ses cheveux, pour s'apercevoir que le vent l'avait emportée pendant leur poursuite, ne laissant qu'une unique tige d'un vert éclatant. Elle planta simplement la tige dans la cible avec sa flèche. Les spectateurs, admiratifs de son élégance, l'acclamèrent bruyamment.

Silifa demanda : « Qu'est-ce que c'est que ça ? » Elle répondit d'un ton nonchalant : « Tu as seulement dit que les chevaux ne pouvaient pas franchir la frontière, mais tu n'as pas dit que les gens ne le pouvaient pas. Je t'ai même demandé gentiment à plusieurs reprises s'il y avait d'autres règles. Je t'ai dit il y a longtemps que je ne pouvais pas tirer d'aussi loin, mais tu m'as ignorée. » Silifa comprit alors que son insistance à obtenir l'aveu de l'existence de règles faisait partie de son plan. Fou de rage, il trembla et dégaina son épée, prêt à la frapper. Huan She éperonna son cheval vers Li Weiying, brandit son épée pour bloquer Silifa et cria : « Silifa a perdu ! Silifa est sans vergogne ! »

La main de Li Weiying était fermement tenue par lui. Elle remarqua que ses paumes étaient moites de sueur froide et que son épaisse robe était trempée de transpiration. Elle trembla légèrement et Huan She, devinant sa peur, la serra encore plus fort. Parmi les spectateurs se trouvaient de nombreux jeunes Turcs qui, captivés par la beauté et la grâce de Li Weiying, et la voyant oser défier Silifa, même en sachant qu'elle avait eu recours à une ruse, admiraient d'autant plus son esprit. Ils se joignirent aussitôt aux acclamations : « Silifa a perdu ! Silifa est une honte ! Silifa est un homme d'honneur ! »

Silifa se retourna et partit, le visage sombre. Peu après, ses serviteurs amenèrent Islai et Huangjin devant Li Weiying. Li Weiying appela Xutuogu, qui, fou de joie et muet de stupeur, souriait sans cesse à Islai. Huan She prit la parole à sa place : « Islai, Xutuogu t'apprécie beaucoup. » Islai répondit froidement : « Je ne l'aime pas. Les Turcs ont massacré mon peuple et détruit ma maison. J'ai été capturé. Comment pourrais-je apprécier mon ennemi ? » Li Weiying rétorqua : « Ce n'est qu'un simple berger ; il n'a jamais tué personne. » Islai s'écria : « Vous êtes tous pareils ! Vous me traitez comme un pari, comme une marchandise. Qui me traite comme un être humain ? Sommes-nous, nous autres Tiele, si insignifiants ? Ce maudit Silifa m'a peut-être livré à vous, mais vous pouvez prendre mon corps, pas mon cœur. Tant que je vivrai, je n'oublierai jamais ma vengeance. »

En entendant cela, le cœur de Sudago se serra. Après un long moment de réflexion, il dit : « C'est donc ainsi. Isilai, je ne peux pas te retenir. Va, retourne dans ta ville natale. » Isilai répondit : « Tu crois que je n'oserais pas ? » D'un mouvement de tête, elle partit. Huan She et Li Weiying ne s'attendaient pas à une telle fin et restèrent longtemps abasourdis.

À la tombée de la nuit, chacun regagna sa tente, abattu. Huan She et Xu Tuogu sortirent préparer la viande, tandis que Li Weiying, assise dans la sienne, tendait le bras gauche. C'est là que Si Lifa l'avait violemment fouettée, lui déchirant la manche. Elle releva doucement sa manche, dévoilant une longue zébrure sanglante sur son avant-bras et un hématome sombre autour de son poignet – les marques laissées par la traction désespérée de Huan She. Au moment où elle allait toucher la plaie, il murmura derrière elle : « Ne bouge pas. » Il s'assit, la contempla longuement, appliquant silencieusement de la pommade sur la zébrure, puis déposa une serviette froide sur l'hématome à son poignet. Sans même la regarder, il se retourna et partit.

Li Weiying souffrait et, voyant le silence de Huan She, elle sut qu'il était toujours en colère et se sentit profondément lésée. Elle attendit longtemps en silence. Puis on souleva le rideau de la tente et elle s'attendait à son retour, mais ce n'était qu'une jeune fille turque qui lui apportait à manger. Elle mangea quelques bouchées, mais ne put plus avaler. Elle ôta sa chemise couleur lotus et enfila une chemise orange. Soudain, elle entendit le son d'une cithare Hubosi à l'extérieur de la tente. Ravie, elle souleva le rideau et courut dehors. Aussitôt, plusieurs jeunes Turcs apparurent, portant des cithares et lui offrant des cadeaux. Surprise, elle se réfugia rapidement dans la tente. Les jeunes Turcs dehors l'appelaient de plus en plus fort, jouant et chantant. De plus en plus irritée par ce bruit à l'intérieur de la tente, elle ne put s'empêcher de sortir, luttant contre l'encerclement enthousiaste des jeunes Turcs. Soudain, un bras puissant se tendit et la tira hors de l'encerclement. Elle s'écria joyeusement : « Huan Lang ! » Huan la tira sur son cheval, et ils s'éloignèrent au galop.

Ils galopèrent longuement avant que Huan She ne l'aide à descendre de cheval. Elle épousseta les plumes d'oiseau qui la recouvraient – celles que le jeune Turc lui avait offertes en cadeau, ornées de plumes de hibou. Voyant Huan She la regarder silencieusement, elle éclata soudain en sanglots : « Huan Lang, tu ne peux pas m'ignorer ! » Il la serra fort dans ses bras et dit : « Tu sais à quel point j'ai eu peur ? À quel point ? Tu sais ? » Elle sanglota : « Je sais. Ne sois plus fâché. » Il dit : « D'accord, ne pleure pas. C'est ma faute. » Il essuya doucement ses larmes avec sa manche et demanda : « Ta blessure te fait encore mal ? » Elle hocha la tête : « Ça fait très mal. » Il dit : « D'accord, trouvons un endroit pour nous reposer. »

Au crépuscule, dans la prairie, les étoiles scintillaient au-dessus d'eux, des chevaux les suivaient tranquillement, et les deux amoureux marchaient main dans la main. De temps à autre, ils croisaient un couple tapi dans l'ombre qui leur criait : « Vous n'avez pas vu les fouets plantés dans le sol ? » Ils regardèrent attentivement et finirent par remarquer que là où il y avait des gens, deux fouets étaient plantés alternativement dans le sol. Ils rirent et continuèrent leur chemin un moment, jusqu'à atteindre un endroit isolé. Ils firent de même, plantant leurs fouets dans l'herbe et s'asseyant côte à côte.

La nuit était douce, l'air embaumait le parfum léger de l'herbe et on entendait parfois le hennissement des chevaux. Il contempla intensément son visage brumeux, reconnaissant son doux sourire. Il demanda : « Pourquoi souris-tu ? » Elle répondit : « Tant d'étoiles sont tombées dans tes yeux. » Il se rapprocha lentement de son visage, luttant pour maîtriser son cœur qui battait la chamade et sa respiration haletante. Elle ferma les yeux et, après une longue hésitation, il baissa enfin la tête et déposa un doux baiser sur son front. Elle inspira profondément, comme pour savourer cette sensation intense, et posa sa tête sur sa large épaule. Cela faisait si longtemps qu'elle avait quitté l'immensité du désert, et elle ne s'était pas appuyée contre lui ainsi. Elle réalisa que se blottir contre lui, écouter les battements puissants de son cœur, était toujours si réconfortant et rassurant, quelle que soit l'heure. Épuisée par la journée, elle s'endormit profondément dans ses bras.

Chapitre treize

13 [Jade brisée]