Безымянный убийца

Глава 29

Huan She s'essuya le visage, la sueur perlant sur sa poitrine et son dos. Le vin renversé par Xiong sur son revers le gênait encore davantage. Il ôta simplement son vêtement du haut et le jeta à un serviteur du palais. Les soldats, habitués au luxe de la capitale et rarement confrontés au combat, furent horrifiés par ses nombreuses blessures et ne purent s'empêcher d'éprouver un profond respect. Deux officiers de la Garde Impériale, à peine déshabillés, se rhabillèrent aussitôt, presque gênés de dévoiler leur peau délicate devant lui. Huan She sauta sur son cheval, brandissant son bâton de cérémonie et le pointant droit vers le ciel : « Officiers, suivez-moi ! »

Les gardes de Chang'an, pleins d'entrain, lancèrent immédiatement leur assaut dès leur entrée sur le terrain, coordonnant leurs attaques pour que Huan She puisse prendre l'avantage. Les défenseurs de Luoyang, cependant, n'étaient pas à prendre à la légère. Souvent, juste au moment où les soldats de Chang'an franchissaient le milieu du terrain, les soldats de Luoyang s'emparaient de la balle et assignaient des hommes à la garde de Huan She, généralement deux ou trois cavaliers de chaque côté. Huan She, à son tour, feignait une attaque, semblant frapper vers l'avant, puis retournant soudainement son club et balançant la balle vers l'arrière. Xu Zhi attrapa la balle d'un long coup, obtenant ainsi un nouvel avantage. Voyant que les gardes de Chang'an étaient sur le point d'égaliser, les soldats de Luoyang intensifièrent leur attaque, formant un arc de cercle pour bloquer les forces de Chang'an, tandis que leur expert en polo de confiance, Cui Yan, menait la balle directement vers le côté Chang'an du trou de polo. Huan She cria : « Le Yan, Yuan Faran ! » Les deux crièrent : « Compris ! » Chacun mena un cheval et chargea soudainement droit sur la formation en arc de cercle de l'armée de Luoyang. Quiconque tentait de les arrêter était balayé par un projectile. Les quatre grands chevaux, lancés avec force, déchirèrent instantanément la formation ennemie. Cui Yan fut stupéfait. Shang Lue profita de l'occasion pour se précipiter à ses côtés et renvoyer le projectile. Les deux camps s'affrontèrent alors dans un combat acharné.

L'Empereur acquiesça : « L'attaque des Gardes de Chang'an était impressionnante, ils ont percé les lignes ennemies. » Ma Zhou, Grand Maître du Palais et Secrétaire du Secrétariat Impérial, déclara : « Votre Majesté s'est enrichie d'un autre général de talent. » Li Weiying, très fier, s'exclama : « Huan Lang possède un génie stratégique hors pair ! » L'Empereur sourit et dit : « La compétition n'est pas encore terminée, il vous faudra tous patienter. »

Pendant leur conversation, la garnison de Luoyang récupéra la balle de polo. Cui Yan était un joueur exceptionnel

; après avoir lancé la balle, il la faisait tournoyer haut dans les airs à plusieurs reprises sans la laisser toucher le sol, sous les acclamations des spectateurs. L'armée de Chang'an était impuissante à l'intercepter, mais soudain, Huan She éperonna son cheval, bondissant haut dans les airs. Les sabots de sa monture se cabrèrent violemment, et cavalier et cheval s'envolèrent. D'un puissant coup de son bâton, il fit trembler le soleil lui-même, repoussant violemment la balle de Cui Yan. Les spectateurs du palais, émus, se levèrent pour applaudir, l'empereur lui-même applaudissant avec admiration. Yue Yan récupéra la balle et la passa à Shang Lue, et la garnison de Chang'an contraignit finalement la garnison de Luoyang à une impasse.

La bataille faisait rage sur le terrain, et bientôt, l'heure de Si (9h-11h) touchait à sa fin. Les deux équipes, déterminées à prendre l'avantage, s'affrontaient avec acharnement. Leurs bâtons brillaient comme des croissants de lune, leurs balles comme des étoiles filantes, leurs chevaux comme des dragons, leurs fers à cheval robustes d'un éclat argenté, et un nuage de poussière jaune s'élevait du sol. Les jeunes hommes sautaient de leurs chevaux, certains se penchant au ras du sol, créant une atmosphère de puissance et d'énergie impressionnantes. Yuan Faran avait déjà récupéré la balle, mais Cui Yan surgit soudainement et la lui arracha. Huan She se lança à sa poursuite, repoussant la balle avec son bâton et soulevant un nuage de poussière jaune. Cui Yan aperçut vaguement une balle rouge s'envoler et se précipita pour la frapper, avant de réaliser son erreur. Huan She avait déjà levé son bâton finement sculpté, saisi la balle de bois et, en trois coups rapides, l'envoya voler dans la poche de son adversaire.

Le speaker, Yang Shidao, annonça à haute voix : « Le match se termine à 9 h 00 ; les gardes de Chang'an ont gagné ! » Les gardes exultèrent, lançant leurs crosses de polo en l'air. Leurs sifflements fendaient le ciel bleu avant qu'elles ne retombent lourdement dans le sable jaune. La garnison de Luoyang les félicita également, calmement. Tous entrèrent ensemble dans l'arène, à l'exception de Huan She, qui descendit de cheval et marcha à contre-courant, ignorant les visages rougis et ruisselants de sueur, pour retourner à l'endroit où il venait d'affronter Cui Yan. La tempête de sable se calma, laissant place à la poussière. Il se baissa et ramassa une coquille d'œuf cramoisie brisée, portant encore la trace de lèvres peintes en argent. Tentant de rassembler les fragments, il ne parvint qu'à y déposer de la poudre là où ses doigts l'avaient touchée. Un vent de midi se leva et la coquille disparut en un instant. Debout dans le vent, une fleur d'abricotier rouge vif flotta au vent depuis l'extérieur de l'arène et se posa lourdement sur le bout de sa crosse de polo courbée. Huan She resta muette, perdue dans ses pensées, tandis que Li Weiying, riant, descendit en courant pour lui prendre la main.

*

*

*

P.S. : Je suis furieuse ! Qui a dit que j'allais écrire une tragédie ? C'est juste un drame poignant avec une intrigue tragique.

Chapitre trente-six

36. [Gloire et succès]

L'Empereur, très satisfait de la performance des deux joueurs, ordonna de remplir des coupes d'or et leur offrit de généreuses récompenses. Cependant, Huan She était introuvable et, apprenant qu'il avait décliné les récompenses, l'Empereur ordonna à un eunuque de l'amener au palais. Huan She se tenait dans un coin de la salle

; son épaule droite avait été éraflée par la longue crosse d'un adversaire lors d'une partie de polo, et son coude écorché par le sable. Li Weiying pansait soigneusement sa blessure. Huan She répondit à l'eunuque

: «

Votre Majesté, ma tenue est inappropriée.

» À ces mots, l'Empereur rit et dit

: «

Point de formalités

; vous pouvez me rencontrer nu.

»

Huan She s'agenouilla dans la salle et but le vin que lui avait offert l'empereur. Les regards de l'empereur et de ses ministres étaient rivés sur son corps musclé, luisant de sueur. De loin, ils n'avaient pas pu le distinguer clairement, mais à présent, ils apercevaient les cicatrices qui le sillonnaient

: noires, rouges, irrégulières, entremêlées et hideuses. En bas, les ministres murmuraient entre eux

: «

Il semble qu'il n'ait pas supporté la torture et qu'il ait été en fuite pendant trois ans.

»

Huan sentit le sang lui monter à la tête. Le tatouage indélébile sur sa pommette gauche se mit soudain à brûler et à éclater, et chaque coup lui lacéra profondément l'os. Les tortures et les tourments du passé, les railleries et les sarcasmes qu'il avait délibérément oubliés, revinrent en force. Chaque parcelle de ses secrets enfouis et de sa douleur profonde allait être impitoyablement exposée, et il se retrouvait à nu, sans aucun moyen d'échapper à la violence des coups.

Huan She sentit une vague de folie l'envahir, son visage se convulsant de façon incontrôlable. Il repoussa brusquement la robe que Li Weiying avait posée sur lui. Elle essuya doucement son front rougeoyant et veiné. « Huan Lang, ce n'est pas ta honte, mais celle de la cour. » L'Empereur se leva et s'approcha de lui, ramassant le pendentif de jade qu'il portait au cou. « Ah, c'est le jade de Qin'er. » Il sourit à sa fille et lui tapota l'épaule. « Huan Qing ? » murmura Huan She. « Oui, Votre Majesté. » L'Empereur lui caressa lentement la poitrine et le dos. « Cette blessure doit provenir d'un sabre, celle-ci d'une flèche, d'une lance, d'une pique. Oh ? Il y a plus de blessures d'épée que de flèches, toutes dues à des combats rapprochés. Je n'ai pas personnellement été témoin des prouesses de Huan Qing sur le champ de bataille, mais je peux imaginer ton ambition et ton courage indomptable. » Un silence s'installa dans la pièce.

L'Empereur poursuivit : « La performance de Huan Qing sur le terrain de polo aujourd'hui était également excellente. Il a piégé l'ennemi avec un piège et a su saisir sa chance lorsqu'il était désorganisé. Même lors d'un petit match de polo, il a fait preuve d'un esprit stratégique remarquable. Il est vraiment digne d'être formé. Le ministre Ma vous a d'ailleurs félicité tout à l'heure pour vos talents militaires. »

Yang Shidao dit en plaisantant : « Votre Majesté, veuillez le nommer général de polo. » Des rires emplirent la pièce, l'empereur manifesta un léger mécontentement, et Li Weiying, encore plus exaspérée, s'écria : « Mais à quoi sert ce charabia, le Grand Secrétaire ! » Yang Shidao était l'époux de la princesse Changguang, cinquième fille de l'empereur Gaozu des Tang. Li Weiying l'avait toujours appelé poliment son oncle, mais à présent, elle changea de ton et s'écria avec colère. Yang Shidao réalisa alors son erreur.

Un éclat féroce brilla soudain dans les yeux de Huan She.

« Huan Lang, Huan Lang, mon grand héros ! » murmura-t-elle à son oreille.

*Crac.* Huan She a clairement entendu le dernier petit fragment de coquille d'œuf qu'il tenait dans sa main lui percer la paume, provoquant une légère douleur cuisante.

« La poussière et le sable se transforment en cendres dès qu'ils pénètrent dans le sol, et l'or, martelé mille fois, devient toujours plus rouge », récita Sun Fujia, ministre de la Cour de révision judiciaire. Simple commis sous la dynastie Sui, il devint le meilleur élève aux examens impériaux sous le règne de l'empereur Gaozu des Tang. Il gravit les échelons sans jamais renier ses humbles origines. Au premier mois du calendrier lunaire, il libéra personnellement Huan She de prison.

L'expression de Huan She s'était considérablement adoucie. Il fit un signe de tête à l'empereur, puis dit : « Votre Majesté, j'ai une requête à vous adresser. » L'empereur répondit : « Parlez. » Huan She contempla longuement le sourire impatient et plein d'espoir de Li Weiying, le cœur partagé entre plusieurs sentiments. Il déclara d'une voix ferme : « Votre Majesté, je suis parti à Guazhou avec mon oncle dans ma jeunesse et je ne suis pas retourné à Xingyang, ma ville natale, depuis vingt ans. Me voici maintenant à l'est avec Votre Majesté, et ma ville natale est si proche. La fête de Qingming approchant, je vous prie de bien vouloir prendre deux jours de congé pour rentrer chez moi et nettoyer les tombes de mes parents. » L'empereur marqua une pause. « Accordé. Avez-vous autre chose à demander ? » Huan She répondit : « C'est tout ce que j'avais à vous demander aujourd'hui. » L'empereur prit la main de sa fille. « Très bien, je vous accorde par la présente une calèche. » Huan She s'inclina profondément, son regard remarquant le léger tremblement des lourdes chaussures de Li Weiying sous sa robe rose pâle. Il dit : « Merci, Votre Majesté. Puis-je partir maintenant ? » L'empereur accéda silencieusement à sa requête, et Huan She descendit les marches en hâte.

Le septième jour du troisième mois (戊辰), l'empereur s'installa au palais Xiangcheng de Ruzhou, récemment achevé. Ce soir-là, Huan She revint précipitamment de sa ville natale, Xingyang, et se rendit, sur ordre impérial, dans la chambre de l'empereur. Ce dernier s'entretenait avec Cen Wenben, vice-ministre de la Chancellerie, et Ma Zhou, grand maître du palais et secrétaire par intérim de la Chancellerie. Après avoir salué Huan She, Cen, Ma et Huan She se retirèrent avec les eunuques. L'empereur demanda d'un ton significatif : « Maintenant que tu es de retour, souhaites-tu toujours rester à mes côtés ? » Huan She répondit : « Votre Majesté connaît mes intentions. J'ai dit un jour à la princesse Xianyang que je souhaitais que le monde entier la loue pour son jugement juste et brillant. Je suis venu ici pour vous demander instamment de me relever de mes fonctions et de me permettre de retourner à Guazhou afin de combattre sur le champ de bataille et d'y faire mes preuves. » L'empereur sourit, impuissant : « J'ai été un peu précipité ces derniers temps, et vous avez été accablée de nombreuses responsabilités. » Huan She répondit : « J'ai déçu Votre Majesté. »

L'Empereur dit : « Lorsque j'étais encore prince de Qin, je suis allé chasser à Xianyang, et Wei Ying y est née. C'est pourquoi on la surnomme Qin'er, et elle a reçu le titre de princesse de Xianyang. Elle est ma fille préférée. Elle vous apprécie beaucoup, et je l'admire énormément. Comparé à mes autres gendres, une bande de gosses gâtés qui ne savent compter que sur la protection de leurs grands-pères, vous êtes de loin supérieur. Cependant, vous n'avez pas de relations privilégiées et vous venez d'une famille pauvre. Votre ascension fulgurante à un poste aussi élevé a effectivement suscité des critiques à la cour. De plus, concernant la tentative d'assassinat à Wentang la dernière fois, je soupçonne que Chengqian ou Qingque en était responsable, mais je les ai tellement gâtés que j'espère seulement qu'ils se repentiront. J'ai entendu dire que récemment, des gens de la résidence du prince héritier et de celle du prince de Wei ont essayé de vous gagner à leur cause. » Huan She répondit : « Majesté, je ne connais que la loyauté envers vous. » L’Empereur, très satisfait, dit : « Bien. Il est difficile de discerner les intérêts en présence. J’espère que vous parviendrez à un résultat concret et que vous ne vous laisserez pas entraîner dans cette situation. »

Huan She bondit soudainement en avant, bloquant le passage à l'empereur. Sa main droite, la gueule grande ouverte comme celle d'un tigre, se referma avec précision sur le point vital d'un serpent vert, coincé dans un coin du mur. De sa main gauche, il l'attrapa d'un revers de main, du cou à la queue, puis le projeta violemment au sol, l'envoyant loin hors du palais. L'empereur, furieux, s'écria : « Yan Lide a dépensé tant d'argent pour choisir un endroit aussi humide, insalubre et grouillant de serpents et d'insectes ! » Son mal s'aggrava et il se mit à haleter.

Huan She appela précipitamment un serviteur du palais, et l'empereur apporta des médicaments. « Huan Qing m'a sauvé la vie à maintes reprises. Même si je vous nomme général, à quoi bon ? » se lamenta Huan She. « On m'appellera encore le Général qui attrape les serpents. » L'empereur lui prit la main, et Huan She s'exclama, surpris : « Votre Majesté ! » L'empereur reprit : « Sous la dynastie Jin, la famille Huan a donné onze généraux. J'espère que vous saurez perpétuer l'héritage de vos ancêtres et servir la Grande dynastie Tang. » Profondément ému, Huan She déclara : « Je jure de défendre le pays jusqu'à la mort. » L'empereur dit : « Partir au combat, c'est comme avoir la tête dans le vide. Dans ma jeunesse, je menais toujours la charge, je chargeais au combat… » Il avait échappé de justesse à la mort à plusieurs reprises. De graves blessures et l'épuisement lui avaient laissé un asthme chronique. « En vous envoyant à la guerre dans l'armée, je crains que le peuple Qin ne me le reproche plus tard. » Huan She répondit fermement : « Wei Ying et moi-même apprécions profondément la bienveillance de Votre Majesté à mon égard. Mon voyage à Xingyang pour offrir des sacrifices à mes parents témoigne de ma détermination ; je ne reviendrai pas sans avoir acquis gloire et succès. Je me rends maintenant à Bingzhou. » L'empereur secoua la tête. « Les Turcs occidentaux, encore méfiants face à la destruction rapide de Gaochang que j'ai orchestrée, n'osent agir pour le moment. Allez à Bingzhou, suivez Li Shiji et tenez-vous prête à réagir à tout changement. » Le duc de Ying, Li Shiji, jouissait d'un grand prestige, et Huan She en fut grandement encouragée.

L'Empereur ordonna à un eunuque d'apporter un plateau de fruits. « Les cerises de Wen Tang, mûries tôt grâce au changement de saison, sont délicieuses. Mais je ne peux pas en manger quand ma maladie s'aggrave. Pendant l'absence de Qin'er, nous pourrions en déguster quelques-unes en cachette. » Huan She en prit une et la mâcha lentement, se remémorant leurs conversations sur les cerises sous le vigneron de Gaochang, la capitale. Un sentiment doux-amer l'envahit et il vida sa sacoche. L'Empereur y jeta un coup d'œil. « Hein ? » dit Huan She. « Des gâteaux aux kakis de Xingyang, une spécialité de ma région natale. Veuillez les offrir à la princesse, Votre Majesté. » L'Empereur en prit un et le mangea. « Va-t-elle repartir si elle ne les voit pas ? »

Huan fit rouler une cerise entre ses doigts. Rouge comme l'aube, humide comme la rosée, claire comme ses yeux, douce comme son visage… «

Quand tu la verras, tu ne pourras plus marcher.

»

***

Bingzhou, dans le district de Hedong, qui faisait autrefois partie de la préfecture de Taiyuan sous la dynastie Sui, est le berceau de l'empereur Gaozu des Tang. Ce dernier y fit le serment de lever une armée et d'établir la dynastie Tang. L'empereur actuel la considère comme le fondement de l'entreprise impériale et le berceau de la nation.

Li Shiji, de son vrai nom Xu Shiji, connu sous le nom de Maogong, fut Grand Général de Bingzhou, Grand Maître du Palais et Duc de Ying. Durant la période de troubles de la fin de la dynastie Sui, à l'âge de dix-sept ans, il aida Zhai Rang à constituer son armée et servit ensuite sous les ordres de Li Mi. Après sa reddition à la dynastie Tang, il fut grandement félicité par l'empereur Gaozu qui lui accorda le nom de Li. Il se distingua à plusieurs reprises lors de batailles contre Wang Shichong, Dou Jiande, Liu Heita, Xu Yuanlang et Fu Gongshi. La quatrième année de l'ère Zhenguan, il rejoignit le Duc Wei, Li Jing, lors d'une victoire décisive contre les Turcs orientaux. Li Shiji gouverna Bingzhou pendant seize ans, dirigeant avec efficacité, maintenant la stabilité intérieure, repoussant les incursions des barbares du nord et veillant à l'application stricte de ses ordres, ce qui lui valut le soutien des populations Han et non-Han.

À son arrivée à Bingzhou, Huan She fut nommé général Zhuangwu de quatrième rang par Li Shiji, conformément au décret impérial. Il refusa catégoriquement, arguant qu'il n'avait rien accompli, et ne reçut que le grade de général Youji de cinquième rang. Huan She tira un grand profit de l'entraînement des troupes et des enseignements de stratégie militaire dispensés par le duc Ying, mais la pensée de sa bien-aimée, restée loin de lui, lui causait un profond chagrin.

Le jour de Xiuning, Huan She aimait se rendre à cheval sur la Grande Muraille Sui, au sud-est de Taigu. La dynastie précédente remontait à plus de vingt ans, mais la Grande Muraille, que l'empereur Yang avait fait reconstruire en mobilisant des dizaines de milliers de conscrits, était déjà en ruines.

La lune froide brille à son gré, l'herbe desséchée pousse plus haute qu'un homme, je t'interroge, mais tu ne réponds pas, les peupliers blancs bruissent dans le vent.

J'ai détaché le cheval, escaladé la Grande Muraille déserte et me suis allongé sur les remparts froids et durs.

J'ai retiré le pendentif de jade de mon cou et l'ai embrassé, puis je l'ai de nouveau levé vers le clair de lune. Le jade tendre, suspendu à la chaîne de fer, tintait et tintait dans la brise. Mon amour, es-tu encore fâché que je sois partie sans dire au revoir

? Pleures-tu encore en secret dans tes rêves

? Chaque fois que le Grand Commandant présentait son mémoire, je t'envoyais une lettre par messager, mais tu ne répondais jamais. Sa Majesté disait toujours que tu allais bien, mais je pouvais sentir ta peine même à des centaines de kilomètres de distance.

Écoute, mon serviteur a déjà fait livrer cette chaîne à Bingzhou. J'ignore ce qu'elle a de si spécial, mais puisque tu y tiens, je la garderai précieusement et ne m'en séparerai plus jamais. Attends-moi, ma chère Wei Ying. Je reviendrai après avoir connu la gloire et le succès, mais ce soir, je ne pourrai te revoir qu'en rêve.

La lune croît et décroît, les nuages colorés s'amoncellent et se dispersent, et les fleurs de pêcher tombées sur la robe noire sont emportées par le vent, se transformant en pétales d'osmanthus dorés et parfumés qui jaillissent des remparts de la ville et atterrissent là où la glace et la neige crissent.

« Tu as eu une putain de promotion pendant que tu te cachais ici ? » Un cri strident a soudainement saisi Huan She par-derrière, l'arrêtant net alors qu'il franchissait le portail.

Il tourna la tête et lança des injures : « Que diable faites-vous ici ? Et vous, vous, vous ! » Ses camarades et ses ennemis, sur le terrain de polo, accoururent. Shang Lue, Yuan Faran, Le Yan et Cui Gun arrachèrent leurs ceintures, les roulèrent en boule et la jetèrent au sol, simulant un match de polo avec leurs épées à l'envers. Huan She, tout en jouant avec eux, demanda : « Pourquoi êtes-vous tous là ? » Cui Gun lui arracha la boule des mains en disant : « Zishen m'a volé ma récompense, et je suis encore furieux. Allons sur le champ de bataille et réglons ça une fois pour toutes. » Shang Lue rit : « Le dix-septième prince a abandonné son poste officiel dans la capitale pour rejoindre l'armée à la cour extérieure ; comment pourrions-nous encore nous comporter comme des enfants ? »

Tous ses anciens camarades de l'armée de Guazhou étaient morts au combat sur les rives du fleuve Hulu. À présent, il comptait plusieurs nouveaux amis, courageux et héroïques. Huan She en fut profondément ému. « Frères d'armes, je serai à vos côtés. » Le Yan lui passa le bras autour des épaules. « L'envoyé impérial de Luoyang est arrivé. Zi Shen souhaite-t-il le rencontrer ? »

« L’empereur Yang de Sui a accablé le peuple de souffrances, faisant construire la Grande Muraille pour se défendre contre les Turcs, mais en vain. Je n’ai fait que placer Li Shiji à Jinyang, et les frontières sont restées intactes. Son action a été comme une Grande Muraille, quel honneur ! » Cao Ling remit l’édit impérial à Li Shiji : « Je vous félicite sincèrement pour votre nomination au poste de ministre de la Guerre. » Li Shiji sourit modestement et la remercia.

Cao Ling fit un signe de la main à Huan She : « Général Huan, comment allez-vous ? » Huan She sourit : « Vice-ministre Cao, vous êtes de retour du Tibet ? » Cao Ling dit : « Venez, venez, j'ai quelques mots à dire au général Huan She. » Les deux femmes quittèrent la résidence du gouverneur et se rendirent dans la chambre de Huan She. Cao Ling, qui avait souri tout du long, se retourna brusquement et gifla Huan She. Huan She attrapa le poignet de Cao Ling : « Pourquoi m'avez-vous frappée ? » Cao Ling sentit la douleur à la main droite, mais continua de gifler avec la gauche.

Huan She esquiva d'un éclair. « Le vice-ministre Cao aurait-il perdu la raison ? » ricana Cao Ling. « Je me demande bien qui est le plus fou. Tu as fait tant souffrir Qin'er ! » Huan She répondit tristement : « Je n'avais pas d'autre choix que de la quitter. » Cao Ling répliqua avec haine : « Pas d'autre choix que de la quitter ? Tu es parti vers le nord du jour au lendemain, et Qin'er, le sachant, a enfourché son cheval et t'a poursuivi de Ruzhou à Luoyang. Lorsqu'elle est arrivée à Baiya, elle avait parcouru plus de deux cents li. Sa blessure au pied venait à peine de guérir, et elle n'était pas bien calée dans ses étriers. Crois-tu qu'elle ait survécu à sa chute ? » Huan She était abasourdie. Les yeux de Cao Ling brillaient d'une lueur intense. «

À mon retour du Tibet à Luoyang, ma ville natale, je voulais profiter de ma réintégration pour me faufiler au palais et l’apercevoir, pour voir à quel point elle était heureuse. Mais jusqu’à ce que l’on m’ordonne de partir pour Bingzhou, elle était toujours alitée et souvent inconsciente.

» Huan She rugit et sortit de la pièce en courant. Cao Ling brisa tous les pots à vin, les coupes et les assiettes qui se trouvaient sur la table contre son dos. «

Si j’avais su que cela arriverait, je t’aurais fait battre à mort à Guazhou

!

»

Huan She venait de mener son cheval et s'apprêtait à le monter lorsqu'il entendit au loin le son puissant des tambours. Se retournant, il vit Yuan Faran bondir et crier avec enthousiasme

: «

Dix-septième prince, les Xueyantuo ont traversé le désert et marchent vers le sud

! La bataille a commencé

!

»

★★★

Puisque je ne peux pas me connecter à JJ, je vais simplement prendre des notes de lecture. Ne vous en faites pas.

J'ai oublié de préciser dans le chapitre précédent

: le tangbing est un type de nouilles. Les nouilles froides aux feuilles de caroube que Huan She a mangées étaient donc des nouilles froides préparées avec une pâte à base de jus de feuilles de caroube, et non du pain plat. Il existait aussi à cette époque une sorte de gâteau cuit à la vapeur, assez similaire aux brioches vapeur.

Le polo existait déjà sous la dynastie Han, et Cao Zhi lui a même consacré un poème durant la dynastie Wei. Il est étrange que certains le fassent venir de Perse ou du Tibet. D'ailleurs, il semblerait que les frères Cao étaient à la fois d'habiles poètes et escrimeurs. Notre Cao Ling était un descendant de la famille impériale Cao Wei, il pratiquait donc également le polo…

Le polo était incroyablement populaire sous la dynastie Tang. La lecture des archives historiques et l'observation des peintures anciennes qui s'y rapportent sont passionnantes ! Par exemple, sous le règne de l'empereur Zhongzong des Tang, Li Xian, l'Empire tibétain envoya des émissaires accueillir la princesse Jincheng en vue d'une alliance matrimoniale, accompagnés d'une équipe de polo de dix joueurs. Les équipes de polo du palais impérial Tang et de l'armée Shence perdirent toutes deux leurs matchs. C'est alors que les princes Linzi, Li Longji, Siguo et Li Yong, ainsi que leurs deux gendres, Yang Shenjiao et Wu Yanxiu, entrèrent sur le terrain et, à quatre seulement contre dix Tibétains, remportèrent une victoire éclatante. Le prince Linzi devint plus tard l'empereur Xuanzong des Tang, à seulement 24 ans. Soupir… même si je ne l'apprécie guère, c'était vraiment impressionnant. Deux jeunes princes et leurs deux gendres luttant contre les Tibétains… rien que d'y penser, on en a l'eau à la bouche !

L'empereur Xuanzong des Tang, Li Chen, pouvait monter à cheval et frapper la balle des centaines de fois de suite avec un bâton de polo ; l'empereur Xizong des Tang, Li Xuan, se vantait auprès de ses serviteurs que si la cour établissait un examen de polo pour les lettrés, il pourrait devenir le meilleur lettré.