Цуй Хао отпил глоток чая, смачивая пересохшие от волнения губы. Не зная, с чего начать, он услышал, как Яо Юцин продолжил: «Хотя я точно не знаю, что тогда произошло, я знаю, что мой отец… он ни в коем случае не был злодеем. Даже если он был верен двору и покойному императору, он не стал бы помогать злодею причинять вред императорской наложнице. Должна быть какая-то внутренняя история. Мы обсудим это в другой раз…»
Она хотела попросить Цуй Хао поговорить с Вэй Хуном от её имени в другой день, но, опасаясь, что он может что-то подслушать, изменила свои слова на: «Если у вас будет время в другой день, пожалуйста, помогите мне выяснить, что именно произошло тогда, чтобы уладить вражду между моим отцом и принцем».
«Что касается моего вопроса... если вам неудобно об этом говорить, то не стоит и беспокоиться. Просто сделайте вид, что я не спрашивал. Больше ничего не скажу перед принцем».
Цуй Хао действительно не хотел рассказывать ей об этом, но теперь, когда она догадалась, что это связано со смертью императорской наложницы, он боялся, что если он ей ничего не расскажет, она начнет слишком много думать по возвращении. Поэтому он сказал: «Тогда я лично преследовал принца до столицы. Сейчас нет необходимости расследовать эти дела. Я все знаю. Можно смело рассказывать принцессе».
Яо Юцин подняла взгляд, ее опущенные ресницы затрепетали, сердце замерло в груди, дыхание перехватило.
Цуй Хао сказал: «Принц не рассказывал принцессе, потому что боялся, что если ты узнаешь, то встанешь на сторону господина Яо и это создаст между вами разлад. Но теперь… принцесса и принц так долго вместе, что ты должна знать, какой он человек. Ты ведь не подумаешь, что мы тебе лжем, или что ты из-за этого отдалишься от него, верно?»
Яо Юцин кивнула, и по какой-то причине ей вдруг захотелось заплакать; ее голос был тихим и с оттенком рыданий.
«Нет, я… я знаю, что Ваше Высочество — хороший человек, очень хороший человек!»
Цуй Хао улыбнулся и сказал: «Это хорошо».
Затем она начала подробно рассказывать о событиях того года…
«После смерти императора Гаоцзуна на трон взошел наследный принц. В первые годы своего правления император был очень мягким и хорошо относился к принцу, пока тот не отправился в его владения. Однако по мере роста власти принца император стал относиться к нему с опаской».
В результате своего страха, взойдя на трон, он ложно заявил, что получил последний указ императора Гаоцзуна, и приказал похоронить заживо вместе с ним тогдашнюю супругу Шу.
Император Гаоцзун всегда был добрым и никогда не одобрял практику захоронения живых людей вместе с умершими, что придворные чиновники считали невероятным.
Однако покойный император приказал народу засвидетельствовать, что это был устный указ императора Гаоцзуна, изданный перед его смертью. Хотя все понимали, что это невозможно, им не удалось найти никаких доказательств, опровергающих это.
Более того, прослужив всю свою жизнь чиновниками, как они могли не видеть, что новый император хочет заставить принца Циня вернуться в столицу без императорского указа, чтобы использовать это как предлог для лишения его титула и военной власти? Поэтому они не смели вставать у него на пути. Даже такой справедливый человек, как Яо Юйчжи, мог сдаться только после того, как его искренние убеждения потерпели неудачу.
«Принц знал, что это ловушка, но у него не было другого выбора, кроме как вернуться ради императрицы. Он немедленно тайно покинул Шанчуаня со своими людьми. Покойный император сказал, что императрицу следует похоронить вместе с ним, но он намеренно затянул с этим до прибытия принца».
«Ее Величество сама знала, что это был план покойного императора — покончить жизнь самоубийством до прибытия принца в столицу. Таким образом, принц узнал бы о ее смерти и не спешил бы въезжать в столицу, что дало бы покойному императору повод использовать это против него».
«Но поскольку покойный император уже предпринял этот шаг, как он мог позволить ей легко умереть, не достигнув своей цели? Поэтому он послал людей следить за ней, не отходя от нее ни на шаг, даже не давая ей возможности искать смерти».
К счастью, Вэй Хун не был наивным и невежественным юношей. Хотя он никогда не питал нелояльных намерений, он уже собрал в дворце группу верных подчиненных, чтобы защититься от нового императора.
Эти люди воспользовались случаем, чтобы подсыпать снотворное шпионам во дворце Ицзин, заставили наложницу Шу переодеться в дворцовую служанку и выйти через ворота Хуаян. Одна из женщин, пришедших извне дворца и похожих по возрасту и фигуре на наложницу Шу, переоделась в её одежду и подожгла дворец Ицзин, уничтожив его дотла.
Вспыхнул сильный пожар, и слуги дворца, обнаружив его, пришли в панику. Все они подумали, что наложница Шу наняла кого-то убить, чтобы помешать принцу Цинь въехать в столицу, и поспешно позвали людей потушить пожар.
Тем временем наложница Шу, одетая как дворцовая служанка, приблизилась к воротам Хуаян. Казалось, всего несколько шагов позволят ей покинуть это место, сбежать из этого дворца и из этого императорского города.
Но всё произошло так случайно… В ту ночь Яо Ючжи был на дежурстве во дворце.
Яо Ючжи спала в дежурной комнате чутко и некрепко. Она проснулась посреди ночи, почувствовав духоту в комнате, поэтому встала и вышла на прогулку. Как только она вышла, то увидела вдалеке пожар.
Он был в ужасе и поспешил к огню. Чтобы облегчить себе задачу, он срезал путь, который, как оказалось, совпал с дорогой, по которой наложница Шу шла к воротам Хуаян.
Увидев идущих к ней трех дворцовых слуг, Яо Юйчжи инстинктивно подошла, чтобы спросить, где произошло наводнение и какова ситуация. Однако, сделав два шага, она поняла, что что-то не так.
Эти три человека — два евнуха и дворцовая служанка. Почему они шли вместе посреди ночи и почему направлялись к дворцовым воротам, а не к воде?
Он замер, его взгляд упал на лицо дворцовой служанки. Он с первого взгляда узнал в ней наложницу императора Гаоцзуна и родную мать принца Цинь!
В то же время двое евнухов, шедших рядом с наложницей Шу, внезапно подняли головы, их взгляды сверкнули убийственным намерением. Они наклонились вперед и, сделав несколько быстрых шагов, закрыли рот Яо Ючжи и сломали ему шею.
"останавливаться."
Когда евнух поспешно вышел, наложница Шу заговорила.
Двое мужчин замерли, помедлили, но не предприняли никаких дальнейших действий. Вместо этого они отступили к ней.
Яо Ючжи почувствовала, как по спине пробежал холодок, отшатнулась на два шага назад и дрожащей рукой указала на неё.
"Ты... ты хочешь сбежать?"
Наложница Шу не ответила ему сразу, а сказала окружающим: «Идите и подождите меня на углу. Я хочу поговорить с господином Яо наедине».
«Ваше Величество, вы не должны этого делать!»
Они говорили в унисон.
— Всё в порядке, — мягко сказала наложница Шу. — Господин Яо — честный человек и не поднимет руку на такую женщину, как я. К тому же, тот угол находится недалеко отсюда. Если что-то действительно случится, вы сможете зайти позже, верно? Если вы все соберётесь здесь, вас увидят и узнают с первого взгляда.
Всё как и прежде.
«Убей его, немедленно сбеги, и тебе не придётся беспокоиться о том, что тебя увидят».
Один из них прошептал.
Наложница Шу покачала головой: «Мы не должны проявлять неуважение к господину Яо. Господин Яо — важный министр нашей Великой Лян. Как мы можем просто так убить его? Кроме того, если он умрет здесь без причины, вы думаете, пожар во дворце Ицзин можно будет скрыть?»
"Но……"
"идти."
Наложница Шу прервала их, не дав им снова заговорить.
Двое мужчин обменялись взглядами, кивнули и молча отступили за угол, но продолжали внимательно следить за местностью. Они немедленно бросятся туда, если Яо Ючжи предпримет какие-либо необычные действия.
После их ухода наложница Шу снова посмотрела на Яо Юйчжи и тихо спросила: «Господин Яо, могу ли я уйти?»
Лицо Яо Юйчжи оставалось бледным, и после нескольких движений губами она сдавленно произнесла два слова: «Нет».
Казалось, наложница Шу предвосхитила его ответ. Выражение её лица оставалось спокойным, без признаков разочарования, но она всё же пыталась его убедить.
«Вы десятилетиями следили за покойным императором и должны хорошо знать его характер. Он никогда бы не издал указ о захоронении живых людей вместе с ним, будь то я или кто-либо другой».
«Более того, я оставался рядом с покойным императором в день его кончины и ушел только перед тем, как вы вошли во дворец. Если бы он действительно велел мне пойти и сопровождать его, я бы последовал за ним, и никому бы не пришлось ничего говорить. Но он никогда ничего подобного не говорил».
Яо Ючжи долго молча стоял неподвижно.
Он, конечно, понимал, что это не могло быть предсмертным желанием покойного императора, но...
«Ты — родная мать царя Цинь. Если ты уйдешь, царь Цинь потеряет всякую власть. Он годами удерживал свою военную мощь, игнорируя двор. Если он заберет и тебя, разве он не станет еще более беспринципным в будущем?»
Наложница Шу кивнула: «Я понимаю ваши опасения, господин, но хорошенько подумайте. За все эти годы, прошедшие с тех пор, как мой сын отправился в Шанчуань, совершил ли он когда-нибудь что-нибудь, что могло бы навредить двору? Вы говорите, что он накапливает войска и ведет себя высокомерно, но именно из-за его неоднократных поражений Цзинь народ Цзинь не смеет вторгаться, не так ли?»
«Вы говорите, что он относится к суду как к чему-то незначительному, но это только потому, что вы хотите, чтобы он передал вам свою военную власть, чего он не сделал».
«Но Шанчуань изначально был его вотчиной, и войска там были созданы им по приказу покойного императора. Даже покойный император ничего об этом не говорил. И всё же вы опасаетесь его, потому что он обладает военной властью, и думаете, что у него есть скрытые мотивы. Справедливо ли это по отношению к нему?»
Яо Ючжи поджала губы и нахмурилась.
«Как принц, он должен быть законопослушным. Сколько принцев в истории восставали после принятия командования войсками? Покойный император слишком баловал принца Цинь, поэтому тот стал таким беззаконным и не слушал ни слова совета».
Даже при жизни императора Гаоцзуна Яо Юйчжи говорил ему то же самое. Он осмелился сказать это перед императором, поэтому, естественно, осмелился сказать это и перед наложницей Шу.
Наложница Шу беспомощно покачала головой и усмехнулась: «Ладно, давайте оставим все это в стороне и поговорим только о моей жизни и смерти».
«Господин Яо, вы знаете, что Его Величество подделывает указ покойного императора, и всё же хотите ему помочь?»
«Я… я не хотел ему помогать, я просто…»
Яо Ючжи не знала, как это объяснить; в холодную зимнюю ночь у нее пересохло во рту, словно огонь в гареме распространился и сюда.
Голос наложницы Шу продолжил: «Причина, по которой господин хочет, чтобы я осталась здесь, заключается просто в том, чтобы сдержать моего сына и не дать ему противостоять двору».
«Но Его Величество сейчас использует меня, чтобы заманить сюда моего сына, заставляя его противостоять суду. Даже если так, вы все равно поможете ему?»
«Я не пытаюсь ему помочь!»
Яо Ючжи снова заговорила, ее тон стал более напористым, но при этом она чувствовала себя все более беспомощной.
Он прекрасно понимал, что действия Его Величества были неуместны, но... как подданный, он мог просто стоять и смотреть, как супруга Шу уходит отсюда?
Наложница Шу тихо вздохнула и посмотрела вдаль.
Шум со стороны дворца Ицзин становился все громче, и, перестав концентрироваться, он все больше рассеивался, словно шумел весь дворец.
Она знала, что кто-то заметил что-то неладное с пожаром и начал искать её в разных местах. Она полагала, что скоро её найдут здесь.
Она отвела взгляд, а затем снова посмотрела на Яо Ючжи.
«Господин мой, уверяю вас, что даже если я покину столицу, мой сын не совершит ничего предосудительного для двора. Пожалуйста, Господин мой, позвольте мне уехать».
Яо Ючжи долго молчала, а затем наконец покачала головой.
"нет."
Даже если наложница Шу даст ему обещания, какая разница? У принца Цинь в распоряжении огромная армия. Если он в будущем будет настаивать на отправке войск для нападения на двор, сможет ли наложница Шу, всего лишь женщина, остановить его?
Кроме того, женщины всегда на стороне своих детей; даже если она дает обещание сейчас, это не значит, что она не нарушит его в будущем.
Последний проблеск света в глазах наложницы Шу погас, и она кивнула.
«Я поставил вас в затруднительное положение, сэр».
Яо Ючжи опустила глаза и молчала, крепко сжимая рукава.
Наложница Шу взглянула в угол и сказала: «Я могу вернуться с вами, но надеюсь, вы сможете исполнить одну мою просьбу».
"...ты так говоришь."
«Два слуги, пришедшие со мной, поистине невинны. Они лишь преданно служили мне много лет».
«Если кто-нибудь спросит, пожалуйста, скажите, что я пришла сюда одна, и со мной больше никого не было, хорошо?»
Яо Ючжи немного подумал и согласно кивнул: «Хорошо, если ты пойдешь со мной, я сделаю вид, что ничего не видел».
Отдалённый шум приближался, и постепенно послышались шаги.
Евнух, прятавшийся за углом, нахмурился и приготовился выскочить и быстро увести наложницу Шу, когда увидел, что тот следует в этом направлении за Яо Ючжи.
Женщина лет тридцати была прекрасна. Она подняла глаза, улыбнулась им и сказала: «Не выходите», после чего внезапно ударилась головой об угол стены.
На стене вспыхнул кровавый цветок, его яркий цвет, освещенный далеким светом огня, щипал глаза.
Глава 102. Слепая преданность
Яо Юцин разрыдалась, словно стала свидетельницей огня, озарившего ночное небо, и ослепительно красного цвета на стенах дворца.
Ее глаза были красными и опухшими, она была охвачена горем и безудержно рыдала, узнав правду о том, что произошло тогда.
«Прости, мне очень жаль, мой отец… на самом деле нет…»
Она хотела объяснить, но понимала, что как бы она ни объясняла, это будет бесполезно.
Мертвых нельзя вернуть к жизни; сколько бы она ни говорила, она не сможет изменить первоначальный результат.
Наложница Шу была всего в шаге от дворцовых ворот, и надежда на выживание была прямо перед ней. Но поскольку она встретила своего отца, она больше не могла бежать и никогда больше не видела свою дочь.
Принц в панике бросился туда, но так и не смог спасти свою мать. Как раз когда он уже почти добрался до столицы, он узнал о её смерти. Какую же ненависть он, должно быть, испытывал?