Губы Цуй Хао слегка изогнулись в улыбке, и на его глазах и бровях расплылась улыбка.
«Я знал, что не смогу это от вас скрыть. На самом деле, это несправедливо по отношению к вам. Изначально я хотел лично обратиться в суд с императорским указом о разрешении брака, но, боюсь, если бы я это сделал, все бы подумали, что Его Величество имел с вами какие-то связи раньше, что он давно жаждал трона и тайно замышлял против вас заговор».
«Поэтому нам остается лишь довольствоваться вторым лучшим вариантом и попросить его разрешить нам пожениться, чтобы я стал твоим зятем».
Чэн Лань посмотрела на его доброе, улыбающееся лицо, и ее тело задрожало.
«Почему я должна это делать? Ты думаешь, что можешь выйти замуж за принца, когда захочешь? Я уже говорила тебе, что ты мне не нравишься и не хочу, чтобы ты был моим принцем-консортом!»
Цуй Хао все еще слабо улыбался: «Я знаю, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как заставить тебя выйти за меня замуж».
Он говорил так, будто знал, что она не хочет за него выходить замуж, поэтому сначала действовал, а затем попросил императорский указ, что звучало довольно бесстыдно.
Увидев его в таком состоянии, Чэн Лань, которая и без того не могла сдержать эмоций, вдруг, покраснев, воскликнула: «Цуй Цзыцянь! Ты что, с ума сошел? Ты знаешь, что значит жениться на принцессе? Тебе наплевать на свою карьеру?»
Видя её раздражение, Цуй Хао ещё больше смягчился: «Значит, ты отказываешься рассказывать мне о своём прошлом и отказываешься быть со мной только потому, что не хочешь навредить моей карьере?»
В комнате были только они двое. Он говорил очень прямо, пристально глядя на Чэн Лань, не пытаясь скрыть свой многозначительный взгляд.
Чэн Лань была поражена его мягкими словами, а затем еще больше разозлилась.
«Не льсти себе! Ты мне давно перестал нравиться! И я не хочу зря разрушать твою карьеру!»
«К тому же, я сейчас живу хорошей и свободной жизнью, зачем мне на тебе жениться?»
«Вы — близкий советник Четырнадцатого Дяди, а я — сестра свергнутого императора. Только благодаря пренебрежению Четырнадцатого Дяди к прошлым обидам мне едва удалось сохранить свой титул».
«Если бы я следовал за тобой, разве мне не пришлось бы каждый день быть начеку и во всём, что я делаю, учитывать твоё настроение? Никто не хочет так жить!»
Цуй Хао понимающе кивнул: «Тогда не волнуйся, отныне ты можешь делать все, что захочешь, я тебя не буду ограничивать».
Чэн Лань усмехнулась: «Звучит неплохо, но если мы действительно поженимся, все будет совсем по-другому! Отбросив все остальное, ты согласишься, чтобы у меня были любовники-мужчины?»
Цуй Хао: «...»
Вместо того чтобы прямо сказать «нет», он спросил Чэн Лань: «Зачем тебе наложник-мужчина?»
"Конечно, это для того, чтобы прислуживать ему в постели!"
Цуй Хао снова кивнул, выглядя облегченным. Он подошел к Чэн Лань и мягко сказал: «Зачем мне кто-то еще прислуживать тебе в постели? Я могу сделать это сам, и я уверен, что принцесса останется довольна».
Говоря это, он нежно положил руку ей на талию, слегка наклонился вперед, словно желая склонить голову и поцеловать ее.
Чэн Лань вздрогнула и инстинктивно отшатнулась. Она почувствовала обжигающий жар, исходящий от места, которого он только что коснулся, и который быстро распространился по всему телу, отчего ее лицо покраснело, а разум закипел. На мгновение она потеряла дар речи.
Рука Цуй Хао опустела, губы, к которым он собирался прикоснуться, исчезли из его поля зрения, оставив его с лёгким разочарованием.
Он выпрямился, подошёл ближе и сказал Чэн Лань: «Я владею всеми видами искусства, включая музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Я умею всё, что умеют эти наложницы, и даже лучше. Так зачем же нам содержать столько людей?»
«Его Величество только что взошел на престол, и сейчас самое время призывать к бережливости. Даже императорский дворец в Хуайцзине не подвергался масштабной реконструкции; были изменены лишь сады».
«Мы должны следовать примеру Его Величества, экономя деньги везде, где это возможно, и сокращая расходы. Нам не обязательно подавать хороший пример, но мы не должны мешать Его Величеству, верно?»
Да... это же ерунда!
Услышав от него такую чушь с невозмутимым лицом, Чэн Лань так разозлилась, что забыла обо всех романтических моментах, которые только что произошли.
«Ты мне просто не нравишься! Моим мужем может быть кто угодно, но не ты! Забери этот императорский указ обратно и скажи Его Величеству, что я не выйду за тебя замуж!»
«Я знаю характер своего четырнадцатого дяди. Даже если я не соглашусь на этот брак, он меня не убьет! В худшем случае я просто откажусь от этого титула!»
Глядя на ее решительное выражение лица, Цуй Хао не стал сразу отвечать. Он просто молча наблюдал за ней, пока она не почувствовала некоторое беспокойство. Затем он вздохнул и сказал: «Правда, предыдущие зятья Великой династии Лян не обладали реальной властью. Но с новым императором приходит и новый двор. Теперь, когда Его Величество взошел на трон, предоставление официальных должностей и власти зятьям — это всего лишь вопрос его слова».
«Он осмелился покинуть столицу и силой подавить множество влиятельных семей. Осмелились бы придворные чиновники оскорбить его только потому, что он присвоил ему титул императорского зятя? Никто бы не осмелился».
«Кроме того, хотя ты и принцесса, ты всего лишь его племянница, а не сестра или дочь. По крови ты от него на несколько поколений дальше, и ваши отношения в прошлом не были близкими. Им не нужно беспокоиться о том, что я, принц-консорт, буду контролировать двор, опираясь на связи принцессы, поэтому их это будет волновать еще меньше».
«Так что вам не нужно беспокоиться о том, что я окажусь замешанным в этом из-за вас. Его Величество уже зарезервировал за мной должность министра кадров. Просто я хочу немного отдохнуть. Он опасался, что если я долгое время после вступления в должность не буду занимать этот пост, это вызовет споры, поэтому он временно отложил его».
Иными словами, он мог занять должность в любой момент, если бы захотел, и его брак с Чэн Лань никак не повлиял бы на его карьеру.
Чэн Лань была ошеломлена, а когда пришла в себя, еще больше смутилась и разозлилась.
«Я не беспокоюсь о тебе! Я просто... я просто не хочу выходить за тебя замуж!»
«Я тогда по милости Своей спас тебя, и тем самым я…»
Она хотела сказать, что признала его невиновным, но не произнесла этого. После паузы она сказала: «Чтобы не вызвать подозрений у отца, я не осмелилась вам ничего объяснять. Я лишь надеялась, что вы поймете и знаете, что я не такой человек».
«А как же ты? Ты мне совсем не доверяешь. Ты считаешь меня распутной женщиной, поэтому и веришь в мои слова!»
«Я не осмеливался никому об этом рассказывать и не осмеливался посылать кого-либо в Шанчуань, чтобы передать вам письмо. Только когда вы в следующий раз приехали в столицу, у меня появилась возможность сблизиться с вами и лично все вам объяснить».
«Но ты меня полностью проигнорировала, даже не взглянув! Ты даже не дала мне возможности объясниться!»
Говоря, Чэн Лань становилась все злее и злее, ее переполняло негодование, и голос постепенно дрожал от эмоций.
«Правда, ты мне тогда нравилась, но даже если бы ты мне очень нравилась, это не оправдало бы таких презренных методов!»
«Неужели ты действительно думаешь, что настолько невероятно талантлива, что тебя забудут, как только ты познаешь свою красоту?»
Эти слова показались Цуй Хао чем-то знакомыми, он вспомнил, что Го Шэн несколько дней назад говорил ему нечто подобное. Го Шэн сказал: «Ты действительно считаешь себя несравненной красавицей, достойной того, чтобы принцесса Чэнлань переспала с тобой таким образом?»
Даже Го Цзыи понимал эту простую истину, но так и не постиг её, годами неправильно понимая эту женщину, используя самые злобные мысли, чтобы строить предположения о её намерениях, и тем самым оскверняя её искреннее сердце.
Его взгляд был опущен, глаза слегка покраснели, губы долго шевелились, но в конце концов он не знал, что сказать, и лишь пробормотал: «Прости».
«Какой смысл извиняться? Разве это может загладить все обиды, которые я пережил за эти годы? Разве это может спасти мою репутацию?»
«Цуй Цзыцянь, не думай, что просьба о императорском указе о браке со мной — это одолжение мне. Не думай, что это исправит ситуацию и заставит меня забыть, как ты меня неправильно понял и истолковал!»
«Я не хочу выходить за тебя замуж не из-за твоей карьеры или репутации, а потому что я просто не хочу тебя видеть! Я не хочу видеть твое лицо, которое не может отличить добро от зла, правильное от неправильного!»
«Больше всего в жизни я сожалею о том, что спас тебя тогда!»
Ее слова пронзили сердце Цуй Хао, словно ножи, причинив ему острую боль в груди и почти лишив возможности стоять.
Он всегда считал себя джентльменом, честным и порядочным, но теперь, оглядываясь назад, чувствовал себя негодяем, хуже свиньи или собаки.
Ему нечего было объяснять, не было способа защититься, и даже его извинения казались такими бессильными. Под негодным взглядом женщины он мог лишь сделать два шага назад и, наконец, не сказав ни слова, повернулся и ушел, его спина была опустошена, словно ему вырвали позвоночник.
Бабушка Конг лично проводила его, а после его ухода поспешно вернулась в комнату Чэнлань, восклицая: «Принцесса! Зачем вы только что сказали это? Господин Цуй искренне раскаялся и хотел жениться на вас!»
Дело было не в том, что она не была на стороне своей принцессы; просто она слишком хорошо знала, что та чувствует к Цуй Хао.
Если бы она по-прежнему не испытывала к нему симпатии и заботы, почему она все эти годы открыто и тайно помогала нынешнему императору и бывшему принцу Цинь? Другие, возможно, не знают, на какой риск она шла, но разве она не была его личной няней?
Раз уж он ей нравится, и Цуй Хао теперь искренне пытается на ней жениться, зачем намеренно отталкивать её?
«Вы… вы всё ещё беспокоитесь о том, как это повлияет на карьеру лорда Цуя? Разве он только что не сказал, что Его Величество уже зарезервировал за ним официальную должность, так что это никак не повлияет? Тогда…»
"Ну и что?"
Чэн Лань лежала лицом вниз на столе, не поднимая глаз, ее голос, доносившийся со стола, был приглушен.
«Неужели старуха забыла о моей нынешней репутации?»
Она была не обычной принцессой; она была печально известной принцессой, которая держала наложников-мужчин, и этот факт был известен всему двору.
Даже если она сама знала, что это подделка, и Цуй Хао тоже знала, что это подделка, другие этого не понимали.
В глазах всех Чэн Лань была распутной и бесстыдной принцессой. Если бы Цуй Хао женился на ней, его бы неизбежно высмеивали и дразнили всю оставшуюся жизнь.
Бабушка Конг поняла, что она имела в виду: «Но... но раз он уже попросил разрешения жениться на тебе, то, вероятно, ему всё равно».
«Мне не всё равно, — сказала Ченглан. — Бабушка, сердца людей могут меняться. Даже если он верит мне сейчас, что будет потом?»
«Неужели, учитывая, сколько людей говорят о нем и высмеивают его, он сможет оставаться равнодушным вечно?»
«Что мне делать, если в будущем у него разовьётся паранойя?»
Как бы твердо ни говорил сейчас Цуй Хао, он не может отрицать, что в его доброте к ней содержалось немало чувства вины и самообвинения.
Но могут ли отношения, поддерживаемые чувством вины, быть долговечными?
Что произойдет между ними, когда его чувство вины утихнет из-за слухов и сплетен? Будет ли он испытывать подозрения, вспоминая прошлое?
Чэн Лань не хотела жить в условиях постоянных подозрений, особенно со стороны человека, которого она любила.
Услышав её слова, бабушка Конг несколько огорчилась, но всё же посоветовала: «Принцесса… почему бы не довериться лорду Цую хотя бы раз?»
Чэн Лань по-прежнему склонилась над столом, тихо посмеиваясь, но слезы навернулись ей на глаза и промочили одежду.
«Тогда я верила, что он меня поймет... но что случилось?»
"Бабушка, мне страшно, мне очень страшно..."
Глава 140. Неправомерная смерть
Вскоре после восшествия Вэй Хуна на престол из Южного Яня пришли известия о смерти императора Янь и о том, что на престол взошел третий принц, Ци Юань.
Новый император династии Янь, похоже, хотел наладить хорошие отношения с Даляном. После восшествия на престол он отправил к Вэй Хуну посланника с поздравительными подарками. Каждый предмет в списке подарков был чрезвычайно ценным, что свидетельствовало о его искренности.
Однако один подарок не был включен в список; он был тайно доставлен посланником и его делегацией.
Этот подарок предназначен для одного человека: наложницы Шу, покойного императора Южного Яня, и Цзи Юньвань, младшей сестры Цзи Юньшу, бывшей невесты Вэй Хуна.
Когда Вэй Хун увидел её, она всё ещё была одета в роскошную одежду, украшенную жемчугом и нефритом. Хотя она знала, что стала пленницей, она не хотела проявлять слабость перед Вэй Хуном и позволять ему видеть её измождённость.
Но темные круги под глазами, которые не мог скрыть даже плотный макияж, выдавали ее, обнажая изможденный вид и тело, которое под изысканной одеждой и тяжелым макияжем уже не напоминало ее прежнюю юношескую красоту.
Все, что она пережила всего за несколько месяцев, заставило ее выглядеть старше своих лет: в уголках глаз появились тонкие морщинки, которые она не могла стереть.
Увидев Вэй Хуна, она отказалась встать на колени, но кто-то надавил ей на плечи и заставил упасть, ее колени с глухим стуком ударились о землю.
Внезапная боль сделала ее и без того бледное лицо, подчеркнутое макияжем, еще бледнее, а на лбу выступил холодный пот.
Вэй Хун холодно посмотрел на неё и сказал: «Я не хотел тебя видеть, но мне нужно кое-что спросить у тебя лично».
Несмотря на боль в колене, Джи Юньвань выдавила из себя улыбку и посмотрела на него.
«Речь идёт о том времени, когда Южный Янь послал людей похитить Яо Ши? Или о том времени, когда Южный Янь послал войска атаковать Шуочжоу?»
«Правда, я в этом участвовал, но всё это было навязано мне свергнутым императором. Я просто выполнял приказы. Если вы настаиваете на том, чтобы возложить всю вину на меня, то я ничего не могу сделать. В любом случае, я уже в ваших руках, и я знаю, что не выживу».
Вэй Хун ничего об этом не сказал, а вместо этого внезапно спросил: «Я спрашиваю тебя, как умерла твоя сестра?»
Одно-единственное предложение поразило Цзи Юньвань, словно молния с неба, заставив её замереть на месте. Вэй Хун, заметив шок и изумление на её лице, убедилась, что Го Шэн задавал ей вопросы, и это было правдой.
«Ты убил свою сестру», — сказал он низким голосом, вены на лбу вздулись. «Тот несчастный случай тогда был всего лишь инсценировкой. Ты убил свою сестру!»
Глаза Цзи Юньвань дрожали, и все ее тело слегка содрогалось. Она не понимала, почему Вэй Хун вспомнил эту старую историю.
Но эта кратковременная паника и страх быстро исчезли, сменившись безумием.