Vielleicht lag es an der Fremdartigkeit des Gesprächs, vielleicht an der Atmosphäre zwischen den beiden, die außerhalb ihrer Kontrolle lag, vielleicht an dem zweideutigen Blick des Mannes, aber Qing Shisi fühlte sich etwas unwohl und antwortete kühl: „Das ist Eure Angelegenheit, Hoheit, das hat nichts mit mir zu tun!“
"hehe…"
Als die Dämmerung hereinbrach, fand das Bankett im kaiserlichen Garten des Palastes statt. Reihen leuchtend roter Laternen schmückten den Garten, und Palastmädchen und Eunuchen wuselten umher und bereiteten den Veranstaltungsort ordentlich vor.
Die Luft war erfüllt vom Duft gereiften Weins, erlesener Speisen und einer Fülle von Weingläsern und Essstäbchen. Die Lichter waren so hell, dass es taghell wirkte. Beamte, die frühzeitig eingetroffen waren, versammelten sich zu zweit oder zu dritt und tauschten Höflichkeiten aus. Schmeicheleien und Komplimente waren hier an der Tagesordnung.
„Lord Liu, ich habe gehört, dass der Kronprinz des Xiao-Reiches vor einigen Tagen in mein Cang-Reich kam, um sich medizinisch behandeln zu lassen. Was meint Ihr dazu?“, fragte ein korpulenter Beamter mit großen Ohren den kultivierten und sanftmütigen Mann mittleren Alters vor ihm mit unterwürfigem Blick.
Einige Beamte in seiner Umgebung wurden ebenfalls auf das Thema aufmerksam und warteten alle lächelnd auf die Antwort des Mannes mittleren Alters.
Liu Feng, der Personalminister, ein Beamter zweiten Ranges und zugleich der ältere Bruder der Kaiserin, rückte nach den Worten des Beamten etwas hinter dem Tisch zurück, stellte seine Teetasse ab und sagte lächelnd: „Wahrheit und Lüge sind eng miteinander verwoben; Wahrheit ist Lüge und Lüge ist Wahrheit. Warum sich mit unnötigen Sorgen belasten und seine Energie mit wilden Spekulationen verschwenden? Wir als Untertanen sollten einfach stillschweigend unsere Pflicht erfüllen!“
"Ja, ja, ja, ich habe meine Grenzen überschritten!"
Was ursprünglich nur eine beiläufige Bemerkung gewesen war, wurde von Liu Feng, der sonst so sanftmütig wie eine Brise war, mit eisiger Wucht vorgetragen. Der Beamte, der die Frage gestellt hatte, zuckte zusammen, senkte rasch den Kopf und stimmte wiederholt zu.
Obwohl diese rangniedrigeren Beamten nicht über das gleiche umfassende Verständnis der Dinge verfügen wie Kaiser, sind sie doch schon viele Jahre am Hof tätig und wissen, wie tief das Wasser wirklich ist.
Der Mann mittleren Alters vor mir, der wie ein Gelehrter wirkte, war nicht nur der ranghöchste Beamte unter ihnen, sondern genoss auch die Unterstützung der Kaiserin. In den letzten Jahren hatte sich die Familie Liu unter seiner Führung zu einer mächtigen Familie entwickelt, die der Familie Qing im Königreich Cang ebenbürtig war. Doch die unheimliche Aura, die er mitunter ausstrahlte, ließ die Menschen beim Anblick seines Lächelns erzittern.
Der Reichtum und die Macht des Königreichs Cang beruhen darauf, dass es Minister Liu Feng in zivilen Angelegenheiten und General Qing Xuan in militärischen Angelegenheiten hat. Der eine ist jedoch der Leiter der zivilen Beamten, der andere der Oberbefehlshaber der Generäle. Letzterer gehört der Qin-Fraktion an. Ursprünglich war General Qing ein Einzelgänger, doch da die zweite Tochter der Qing-Familie den König von Qin geheiratet hat, gehört er nun dessen Fraktion an.
Egal was passiert, die beiden sind Feinde, und die Möglichkeit persönlicher Animositäten zwischen ihnen kann nicht ausgeschlossen werden.
Unter dem bedrückenden Einfluss von Liu Fengs geistreichen Bemerkungen nahmen die Beamten ihre Plätze ein. Zur gleichen Zeit schritten ein Mann und eine Frau, die sich im Schatten verborgen gehalten hatten, mit – wie sie glaubten – atemberaubenden Schritten herein.
Der Mann war niemand anderes als Liu Guidi, der von einer gewissen Frau verkrüppelt worden war. Diese Frau war Liu Yan, die zweite junge Dame der Familie Liu und Liu Guidis jüngere Schwester. Sie war die talentierteste Frau im Königreich Cang, doch wegen Prinzessin Gong Yingying wurde ihr der Titel der schönsten Frau verwehrt.
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Kapitel 25 von „Eine Edelfrau“: Diese Prinzessin ist nicht kalt!
In ihrem eleganten hellgrünen Outfit, mit leicht nach oben gezogenen Augenbrauen, verträumten Augen und langem, schwarzem Haar, das zu einer schlichten Hochsteckfrisur frisiert war, bewegte sie sich langsam und anmutig auf uns zu.
Viele von Ihnen, die heute hier sind, haben ihre Familien mitgebracht. Es heißt, es handle sich um eine Feier zur Hochzeit des Königs von Qin, aber es ist eher ein Heiratsvermittlungsereignis, bei dem Machtverhältnisse im Spiel sind.
Auf dem Feld befanden sich viele junge Männer, die alle fasziniert auf das helle Grün starrten. Würde man fragen, welche Art von Frau diese chauvinistischen Männer am meisten in ihren Bann ziehen könnte, wäre die Antwort eine sanfte, zarte und elegante Schönheit wie Liu Yan. Ihr Anblick würde in ihnen augenblicklich einen Beschützerinstinkt wecken und ihren Stolz vollkommen befriedigen.
Liu Yan setzte sich neben Liu Feng und betrachtete zufrieden das Ergebnis. Ihre Eitelkeit war hochbefriedigt, doch äußerlich blieb sie ungerührt und nickte den jungen Männern, die herüberblickten, nur lächelnd zu.
Angesichts des Lächelns der schönen Frau und in dem Wissen, dass sie die Tochter der Familie Liu war, wie hätten diese jungen Männer da nicht in Versuchung geraten können?
Im Nu richteten sich mehrere intensive Blicke auf Liu Yan, was sie noch glücklicher machte. Sie blickte beiläufig auf, doch ihr sanftes Lächeln erstarrte auf ihrem perfekt geschminkten Gesicht, und sie verschluckte sich beinahe an dem Tee in ihrem Mund.
Ein Mann und eine Frau gingen Seite an Seite im Mondlicht. Der Mann strahlte einen dominanten, aber auch leicht verschmitzten Charme aus, während die Frau träge und distanziert wirkte. Der Mann blickte mit einem sanften Lächeln auf die Frau herab, seine Lippen bewegten sich, als wolle er etwas sagen. Die Frau erwiderte seinen Blick liebevoll, ihr errötetes Gesicht hob ihre helle, zarte Haut hervor.
Unweigerlich kamen mir eine Reihe von Ausdrücken in den Sinn: eine himmlische Verbindung, ein perfektes Paar, ein Traumpaar...
Die jungen Männer, die Liu Yan beobachtet hatten, wandten ihre Aufmerksamkeit der atemberaubend schönen Frau in Schwarz zu. Die jadegrüne Hand, die zuvor in ihrem Ärmel gezappelt hatte, erstarrte. Qing Shisi blickte sich um und bemerkte vier Augenpaare, die so auffällig waren, dass sie sie einfach nicht ignorieren konnte.
Einer von ihnen war Liu Guidi, den sie persönlich verkrüppelt hatte; ein anderer war Taishi Changzhang, der sich auf der Hochzeit mit ihr gestritten hatte; eine weitere war die Frau neben Liu Guidi; und den letzten sah sie nur flüchtig, aber dennoch – einen Mann mittleren Alters in Gelehrtenkleidung. Sie erinnerte sich, dass Qingwan ihr erzählt hatte, er sei der Todfeind ihres Vaters, der Personalminister Liu Feng.
Ob die Blicke nun feurig, finster oder neugierig waren, Qing Shisi nahm sie alle wahr, verbarg den tiefen Gedanken in ihren Augen und funkelte den Mann neben ihr wütend an.
Sie sollte sich mit ihrem Bruder und den anderen treffen und gemeinsam hineingehen, doch ihr älterer Bruder tätschelte ihr nur beiläufig den Kopf, was unter Geschwistern üblich war. Plötzlich jedoch verdüsterte sich das Gesicht des Mannes vor ihr, er tauchte augenblicklich neben ihr auf, hob sie hoch und nutzte seine Fähigkeit der Leichtigkeit, um den Kaiserlichen Garten zu betreten, ohne auf die Rufe ihres Bruders zu achten oder sich umzudrehen.
Was alle für einen tiefen, liebevollen Blick hielten, war in Wirklichkeit der Grund dafür, dass der Mann die Hand der Frau, die er im Ärmel verborgen hatte, unsittlich hin und her strich. Sie war wütend und beschämt. Und die Röte in ihren Wangen zeugte eindeutig von Wut!
Denn der Mann hatte den ganzen Weg über nur zwei Worte gesagt: „Qing'er!“ Und er hatte sie mit unterschiedlichen Tonlagen und Emotionen ausgesprochen, was Qing Shisi erzittern und ihr Herz rasen ließ. Der Mann schien den wütenden Blick der Schönen nicht zu bemerken, und gerade als sie im Begriff war, zu explodieren und unüberlegt zu handeln, murmelte er leise: „Qing'er, benimm dich!“
Der unschuldige Blick in seinen Augen ließ es so aussehen, als hätte sie ihn schikaniert. Wütend biss er sich auf die Unterlippe. Qing Shisi schloss einfach die Augen und tat so, als sähe er den verdammten Mann vor sich nicht. Natürlich bemerkte er auch nicht den triumphierenden Ausdruck in Gong Changxis Augen neben ihm.
Gong Changxi hielt die glatte, jadeartige Hand der Frau, setzte sich neben Qing Shisi und lächelte breit, während er Wein einschenkte und ihr Essen servierte – ganz der Muster-Ehemann.
Liu Yan ballte die Fäuste, ihr finsterer und giftiger Blick auf Qing Shisi ihr gegenüber gerichtet.
Qing Shisi aß den Mungbohnenkuchen vor sich, ohne aufzusehen, und wirkte recht zufrieden. Gut, dass dieser Mann ein Gewissen hatte und ihr ihren Lieblingskuchen, den Mungbohnenkuchen, mitgebracht hatte.
Als Qingmo und die anderen eintraten, bot sich ihnen folgendes Bild: ein gutaussehender Mann, der sein Kinn auf die Hand stützte und die Frau neben ihm lässig und träge anlächelte; eine Frau in schwarzen Gewändern, die ruhig und mühelos Gebäck vom Tisch aufnahm, ihre Bewegungen elegant und ihr Auftreten entspannt.
Qing Mos sanfte Augenbrauen zuckten leicht, während Gong Changliu die Frau in Schwarz einige Sekunden lang anstarrte, bevor er seinen Blick geradeaus auf seine eigene Position richtete.
Der dritte Bruder verhielt sich heute sehr seltsam. Er war seit dessen Kindheit an seiner Seite gewesen und hatte ihn noch nie so ungewöhnlich erlebt. Als er vorwärts ging, warf er einen Blick auf die dunkle Gestalt. War sie es?
Mit ernster Miene setzte sich Gong Changliu neben Gong Changxi, während Qing Mo nicht weit darunter Platz nahm und höfliche Grüße mit den anwesenden Beamten austauschte. Bei genauerem Hinsehen verriet er jedoch, dass sein Lächeln nur oberflächlich war und seine phönixartigen Augen, ähnlich denen von Qing Shisi, immer wieder nach oben wanderten.
„Der Kaiser ist da! Die Kaiserin ist da!“
Eine schrille Durchsage riss alle aus ihren Gedanken. Gerade als die leuchtend gelbe Gestalt erschien, knieten alle nieder, verbeugten sich ehrerbietig und riefen: „Es lebe der Kaiser! Es lebe die Kaiserin!“
Meine geliebten Untertanen, erhebt euch!
Gong Tianming ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Als Kaiser strahlte er natürlich überall, wo er hinkam, eine Aura der Macht aus. Einige schüchterne Minister senkten noch tiefer die Köpfe, bis auf zwei Personen natürlich.
Die eine war Gong Changxi, deren Blick von Anfang bis Ende auf die Frau neben ihr gerichtet blieb; die andere war Qing Shisi, die angesichts des auffälligen Blicks des Mannes und der aktuellen Situation ruhig und unbeeindruckt blieb.
Keiner von ihnen war der Typ, der leichtfertig vor anderen niederkniete. Einer von ihnen hatte in seinem ganzen Leben nur vor einer einzigen Person freiwillig gekniet, einer Frau, die er liebte, aber nie wiedersehen würde: seiner Mutter, Gemahlin Luan.
Qing Shisi, die weder in ihrem früheren noch in ihrem jetzigen Leben jemals vor jemandem gekniet oder auch nur den Kopf gesenkt hat, wird in diesem Leben wahrscheinlich nur von ihren Eltern und ihrem älteren Bruder verwöhnt und geliebt werden!
Während sie das dachte, ließ die Frau ihren Blick über die beiden Männer unten schweifen, die sich verblüffend ähnlich sahen. Als ob er ihren Blick spürte, drehte Qing Mo unten den Kopf und zwinkerte ihr zu, während Qing Xuan mit entschlossenem Gesichtsausdruck schmollte und sie mitleidig ansah.
Qing Shisi wandte den Blick ab, senkte die Augen, ein warmes Gefühl erfüllte sie, und ein schwaches Lächeln, das die ganze Welt in den Schatten stellen konnte, umspielte seine Lippen.
Das Lächeln auf ihren Lippen verschwand abrupt, und Qing Shisis scharfer Blick glitt über den Mann neben ihr, dessen Augen hell aufleuchteten: „Eure Hoheit, was macht Ihr da, indem Ihr meine Hand in der Öffentlichkeit haltet?“
„Die Nachtbrise ist so erfrischend, lasst uns warm bleiben!“, sagte der Mann unschuldig.