Schon beim Betreten des Tores begrüßte Qing Shisi alle mit gefalteten Händen und wenigen einfachen Worten, woraufhin die arroganten Beamten demütig die Hände winkten und den Mann vor ihnen noch mehr zugetan fanden.
Der Mann in Schwarz, der dicht dahinter folgte, war Gong Changxi in Verkleidung. Da es Qing Shisis Wunsch gewesen war, hatte er nichts dagegen. Er beobachtete den Mann neben sich, der mit gefasster Ruhe und offiziellem Tonfall sprach und keinerlei Spur der von Ye Qing erwarteten Lässigkeit zeigte. Stattdessen war er sanftmütig und zurückhaltend.
Selbst Gong Changxi konnte nicht umhin, diese exquisite Verkleidung und schauspielerische Leistung zu bewundern. Er empfand diese falsche Schmeichelei wohl als äußerst anstößig!
Wenn man an die Szene zurückdenkt, als er am Hof im Königreich Cang weilte, hatte dieser Mann immer hängende Augenlider, sein Kopf war leicht gesenkt, und er ignorierte alle Beamten, die auf ihn zukamen, um ihm zu schmeicheln und ihn zu umschmeicheln, er würdigte nicht einmal den Kaiser, sondern döste einfach vor sich hin.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Qing Shisi, die vor ihm stand, schien etwas zu bemerken, blickte zurück, funkelte jemanden wütend an und wandte sich dann lächelnd wieder den Höflichkeiten zu.
Schließlich schritten die beiden zu ihren Plätzen, die sich direkt unter dem Thron des Kaisers befanden, mit dem Kronprinzen und den anderen Prinzen ihnen gegenüber. Es war offensichtlich, dass der Kaiser dieses Reiches ein Meister der Inszenierung war.
Mit einem weiteren „Ja“ trat eine Gestalt in leuchtendem Gelb aus dem inneren Palast, gefolgt von einer wunderschönen Frau. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es niemand anderes als Gong Yingying war, die von Gong Changliu für eine Heiratsallianz geschickt worden war.
Während des Krieges zwischen den beiden Ländern wurde Gong Changliu inhaftiert, während Gong Yingying, ebenfalls ein Mitglied der königlichen Familie des Königreichs Cang, mit einem bezaubernden Lächeln und in ihrer schönsten Kleidung an der Seite des Kaisers des Königreichs Yi erschien. Dem Blickwechsel nach zu urteilen, schien sie ihm sehr zugetan zu sein.
Während alle abgelenkt waren, senkte sie ihre phönixartigen Augen und sah den Mann in Schwarz hinter sich an. Beide runzelten unwillkürlich die Stirn, ihre Gedanken kreisten um unzählige Dinge.
„Heute seid ihr alle hier versammelt, also fühlt euch wie zu Hause! Kommt, Patriarch Gu, ich möchte auf euch anstoßen. Es ist wahrlich lobenswert, wie sehr sich Patriarch Gu für die Wirtschaft des Königreichs Yi eingesetzt hat!“ Der Kaiser des Königreichs Yi hielt einen bis zum Rand gefüllten Weinbecher in der Hand, erhob die Stimme und lachte, als er den sanftmütig wirkenden Mann in Weiß neben sich ansprach.
Obwohl das Yi-Königreich ein Land war, das von einer ethnischen Minderheit jenseits der Großen Mauer über Tausende von Jahren gegründet wurde, trugen sie ein leuchtend gelbes Gewand mit Drachenstickerei. Nach tausend Jahren der Entwicklung und des Handels zwischen den Ländern begannen sie, die ursprünglich nur Tierpelze trugen, allmählich Seide und andere luxuriösere und leichtere Kleidung zu mögen, genau wie die Menschen in den Zentralen Ebenen.
Sogar die Politik des Landes ähnelt der einiger Länder der Zentralen Ebene, wie etwa Cang und Xiao. Ein Hauch von Verachtung huschte über ihre gesenkten, phönixroten Augen. Wie schön es doch klingt, sich für die Wirtschaft des Landes abzurackern. Sie rackert sich für sich selbst und ihre vertrauten Untergebenen ab, nicht wahr? Außerdem arbeitet ja nicht sie persönlich hart; Yin Nuo und die anderen können das im Geheimen erledigen, das reicht völlig.
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Die berühmte Affäre einer Beamtin, Kapitel 102: Oberhaupt der alten Familie (Suche nach dem ersten Abonnement!)
Sie, die oberste Führungskraft, war schon immer recht faul. Sie muss nur gelegentlich Vorschläge machen. Geistige Arbeit liegt ihr, körperliche Arbeit ist ihr fremd.
Sein stattliches Gesicht, hoch erhoben, war sanft und bescheiden. Zwar nicht außergewöhnlich schön, aber doch angenehm anzusehen. Er hob anerkennend seinen Becher: „Keineswegs, Eure Majestät schmeicheln mir. So sollte es sein!“
Lobgesänge erhoben sich und verstummten, alle priesen ihre Treue zum Kaiser und ihren Patriotismus, ihre Jugend und ihr Talent. Der Mann blickte zur Seite und lächelte, ein Lächeln so sanft wie eine Brise und so schön wie hundert blühende Blumen.
Obwohl er lächelte, konnte Gong Changxi hinter ihm die Kälte und den Spott in seinem Lächeln erkennen.
Offenbar gefielen dem Kaiser die eben geäußerten Worte. Es ist nicht leicht, eine Kaufmannsfamilie zu finden, die dem Königshaus gegenüber so bescheiden und respektvoll ist, geschweige denn eine, die es wagt, dem Premierminister des Königreichs Cang, der zugleich der mächtigste Kaufmann der Welt ist, die Stirn zu bieten. Darüber hinaus hat sich diese Familie in den vergangenen Jahren stets vorbildlich verhalten und nie gegen die Wünsche des Kaisers verstoßen.
Ich habe sie schon oft besucht, doch das Ergebnis war stets dasselbe: Keine Sorge! Der Kaiser des Yi-Reiches behandelt Qing Shisi, das Oberhaupt der Gu-Familie, also sehr gut. Obwohl wir uns nicht oft begegnet sind, pflegte Qing Shisi, wenn er nichts zu tun hatte, heimlich aus dem Tal herabzusteigen und verschiedene Länder zu bereisen, wodurch er Gelegenheit hatte, die Kaiser verschiedener Länder kennenzulernen.
Deshalb sind die Chefs der Wirtschaftsmagnaten in verschiedenen Ländern sehr geheimnisvoll und man sieht sie das ganze Jahr über nur selten. Kaum jemand ahnt, dass diese geheimnisvollen Gestalten alle ein und dieselbe Person sind: ein fauler Mensch, der gerne schläft.
„Warum ist Patriarch Gu diesmal so früh zurückgekehrt? Kam er nicht normalerweise nur alle paar Monate zurück?“ Da Qing Shisi viele Jahre in verschiedenen Ländern unterwegs gewesen war, anstatt im Tal zu bleiben, log er und sagte, er müsse geschäftlich an verschiedene Orte reisen, und jede Reise würde mehrere Monate dauern, sodass er die Anzahl seiner Rückkehren in die Stadt an einer Hand abzählen konnte.
Seine phönixartigen Augen verengten sich, und fast ohne nachzudenken, sagte er fließend: „Weil ich unterwegs hörte, dass Seine Majestät und das Königreich Cang im Krieg sind, bin ich so schnell wie möglich zurückgeeilt. Ich hoffe, dass ich Seiner Majestät und den Millionen von Menschen meines Königreichs Yi in irgendeiner Weise helfen kann!“
Seine Stimme war tief und klar. Obwohl er zum Kaiser oben sprach, hallte seine Stimme, wenn auch nicht laut, in der geschlossenen Halle wider. Selbst die rangniedrigsten Beamten, die am weitesten entfernt saßen, konnten ihn deutlich hören.
Der Mann hinter ihm starrte den Wichtigtuer mit zuckenden Augen an. Er hätte nie erwartet, dass dieser solche heuchlerischen Worte so leicht glauben könnte, vor allem angesichts seines ernsten Gesichtsausdrucks und der Gier in seinen Augen.
Er wusste jedoch genau, dass sich hinter dieser Maske ein hämisches, arrogantes Gesicht verbarg. Er konnte das Verhalten jeder Person perfekt imitieren. Wenn er sich nicht irrte, gehörte die Stimme, die nun von dieser Person kam, dem Wächter namens Qing Lei!
Als Gong Changxi an dieses kalte, ausdruckslose Gesicht dachte und die heuchlerische, anmaßende Stimme in seinen Ohren widerhallte, lief ihm ein Schauer über den Rücken, doch er konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Je mehr Zeit er mit ihm verbrachte, desto liebenswerter fand er ihn.
Mit einem lauten Schlag auf den Drachenthron erhob sich der Kaiser aufgeregt, seine Augen funkelten, als er den Mann vor ihm anblickte. „Ausgezeichnet! Wohlgemerkt! Ich bin überglücklich. Die Ankunft von Patriarch Gu hat unserem Yi-Königreich eine starke und verlässliche Unterstützung gegeben! Kommt, lasst mich auf euch, mein Volk, anstoßen!“
Ein Lächeln huschte über seine Lippen, als er sein Glas hob und den süßen Wein in einem Zug leerte. Seine Bewegungen waren schnell und entschlossen, doch sein Rücken blieb kerzengerade, obwohl er unten saß. Sein Blick hingegen strahlte eine Aura der Dominanz aus.
Da der höchste Anführer einen Toast ausgebracht hatte, wagten es die Prinzen, Adligen und Beamten natürlich nicht, nachlässig zu sein. Sie stellten sich fast ausschließlich nach Rang auf, um ihre eigenen Toasts darzubringen. Glücklicherweise war der Alkoholgehalt antiker Weine sehr niedrig, und Qing Shisi war zudem ein erfahrener Trinker. Wie sonst hätte er einen Wein brauen können, den Gong Changxi so hoch lobte?
Er trank mehrere Becher hintereinander, doch sein Gesicht blieb unverändert. Die Hälfte der Anwesenden wartete jedoch noch immer darauf, einen Toast auszubringen. Schließlich hielt es einer der Männer nicht mehr aus, trat vor, riss ihm den Becher aus der Hand und sagte: „Mein Herr ist kein guter Trinker. Wenn es Ihnen, meine Herren, nichts ausmacht, trinke ich alle Ihre Becher für ihn aus!“
Obwohl ein einfacher Wächter nicht über solche Befugnisse verfügte, hätten diese hochrangigen Beamten ihn unter normalen Umständen längst abgeführt. Doch der kalte Blick des Wächters war einschüchternd, und seine Aura ließ sie ihn nicht unterschätzen. Insbesondere als sie sahen, wie der Wächter das Oberhaupt der Familie Gu unerwartet finster anblickte, lächelte dieser gehorsam und schwieg.
Diese Szene überraschte nicht nur die Beamten, sondern veranlasste auch den Kaiser auf dem Thron, den schwarz gekleideten Wächter, den er zunächst ignoriert hatte, genauer zu betrachten. Offenbar war dieser Mann nicht ganz unbedarft.
Ein dunkler Glanz flackerte in seinen trüben Augen auf, als er den schwarz gekleideten Mann ansah, der den restlichen Wein in den Bechern der Beamten mit einem einzigen Schluck geleert hatte, und fragte schräg: „Und wer ist das...?“
Der sanftmütig wirkende Mann in Weiß stand mit einem Ausdruck des Bedauerns auf, faltete die Hände und sagte: „Sehen Sie, was ich erinnere, das ist Gong Xi, der mir bei der Führung der Geschäfte der Familie Gu geholfen hat, als ich geschäftlich unterwegs war. Er war viele Jahre lang mein Leibwächter und fähiger Assistent!“
Als er den schwarz gekleideten Mann sah, der bereits hinter Qing Shisi stand, als hätte er einen neuen Kontinent entdeckt, rief er aus: „Ich hätte nie erwartet, dass die Wachen der Familie Gu so unauffällig sein würden. Mit der Unterstützung des Oberhaupts der Familie Gu wird unser Königreich Yi sicherlich einen überwältigenden Sieg erringen!“
Anschließend genossen alle den Auftritt der Sängerin. Während des gesamten Konzerts lächelte Qing Shisi, sodass man nicht erkennen konnte, ob es ihr gefiel oder nicht. Ihre gesenkten Augen glänzten und trübten die Sicht.
Hinter ihm verrichtete Gong Changxi treu seine Wache und blieb völlig unbeeindruckt von Gesang und Tanz. Seine kalten Augen waren voller zärtlicher Zuneigung, als er die schlanke Gestalt vor ihm betrachtete. Die beiden bildeten das genaue Gegenteil der sie umgebenden Zivil- und Militärbeamten, die sie mit gierigen Blicken beäugten und ihnen das Wasser im Mund zusammenlief; sie waren wahrlich Welten voneinander entfernt.
Plötzlich ertönte eine charmante Stimme. Qing Shisi erkannte anhand der Stimme, wer es war, noch bevor er hinsah. „Patriarch Gu hat dem Land und seinem Volk gedient. Darf ich Ihnen im Namen Seiner Majestät einen weiteren Toast ausbringen?“
Seine gesenkten Lippen formten sich langsam zu einem wunderschönen Lächeln, das Gong Yingyings Augen einen Moment lang blendete und ihr lange dürstendes Herz erfrischte. Der Mann war so sanft wie der Wind und so elegant wie eine Lotusblume. Er erhob sich wie ein Unsterblicher und hob ihr seinen Becher entgegen, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. „Da Eure Majestät es so befohlen haben, werde ich, Gu, selbstverständlich gehorchen!“
Die weißen Brokatärmel beschrieben einen verträumten Bogen in der Luft. Bevor sie reagieren konnte, hatte die Person den Wein im Becher bereits in einem Zug ausgetrunken. Ihr perfekt geschminktes Gesicht war einen Moment lang verblüfft, doch dann schenkte sie ihm ein charmantes Lächeln und trank den Wein in ihrer Hand elegant leer.
Selbst nach dem Ende des Banketts wanderte Gong Yingyings Blick immer wieder vom Kaiser zu dem weiß gekleideten, ätherischen Mann ihr gegenüber. Natürlich wusste nur Qing Shisi, der Betreffende, von diesem intensiven Blick, denn ein so unverhohlener Blick war unmöglich zu ignorieren!
Ein weiterer war Gong Changxi, der jemanden genau im Auge behielt und die Menschen um sich herum aufmerksam beobachtete. Hätte er seine Identität in diesem Moment nicht preisgeben können, zumal derjenige, dessen Blick Gong Yingying gehörte und die ihn kannte, ihm nicht bekannt war, hätte er demjenigen, der es auf seinen Schatz abgesehen hatte, längst die schmutzigen Augen ausgestochen.
Die Kutsche rumpelte vom Palast weg, und Stille kehrte in den Saal ein. Da der Kaiser das Thema Militärvorräte heute Abend nicht angesprochen hatte, war sie nicht in Eile. Schließlich hatte sie ihre Meinung heute Abend deutlich geäußert, und der Kaiser dieses Reiches würde die Anforderung dieser Vorräte früher oder später stellen. Es gab keinen Grund zur Eile.
Perfektes Timing! Während er noch Geduld hat, können sie und Gong Changxi die Gelegenheit nutzen, Gong Changlius Aufenthaltsort ausfindig zu machen. Dann können sie zusammenarbeiten, um die Yi-Dynastie zu stürzen.
Die Kutsche war längst außer Sichtweite, und der Mond war gerade hinter einer Wolke verschwunden. Die Wachen rund um den Palast bemerkten nicht die zwei dunklen Gestalten, die aus der Kutsche blitzschnell hervorsprangen, den versteckten Wachen auswichen und direkt auf das Schlafzimmer des Kaisers zusteuerten.
In dieser dunklen und windigen Nacht waren Qing Shisi und Gong Changxi nicht gekommen, um jemanden zu töten, obwohl sie es notfalls getan hätten. Sie hatten sich bereits in schwarze Nachtkleidung gehüllt und ihre Masken aus Menschenhaut abgenommen, wodurch ihr wahres Aussehen sichtbar wurde.
Heute Abend wollten die beiden herausfinden, wo sich Gong Changliu aufhielt, und außerdem ihre Bekannte Gong Yingying besuchen, da es offensichtlich war, dass Gong Changlius Inhaftierung mit ihr zusammenhing.
Im Schlafgemach des Kaisers flackerte das Kerzenlicht. Zwei Wachen und der Oberste Eunuch, der ihm persönlich diente, standen an der Tür. Von drinnen drangen Stöhnen und leises Knurren herüber. Man hätte annehmen können, dass der Mann und die Frau, die sich darin verstrickten, der Kaiser und Gong Yingying waren. Doch als das Dach angehoben wurde, zeigte sich, dass der Mann tatsächlich der Kaiser war, die Frau aber eine Unbekannte. Ihr lasziver Ausdruck ließ vermuten, dass sie eine der Konkubinen des Harems sein musste.