Sie waren die einzigen drei im Auto. Draußen fungierten Leng Tian und Qing Feng als Fahrer. Niemand bemerkte Qing Leis Verschwinden. Jemand, der aus dem Fenster starrte, bemerkte nicht das Lächeln in den Augen seines Gegenübers.
Am Eingang des Prinzenpalastes wartete bereits der Verwalter. Die drei Personen in der Kutsche stiegen nacheinander aus. Der Verwalter erkannte die beiden hinter ihm, verbeugte sich respektvoll und geleitete die drei in den Hinterhof des Prinzenpalastes.
Unterwegs versuchte Qing Shisi alles, um einen Grund zu finden, für eine Weile zum Herrenhaus zurückzukehren, doch Gong Changxi lehnte jedes Mal geschickt ab. Ihre phönixartigen Augen suchten unentwegt die Umgebung ab und bemerkten, dass sich vor ihr aufgrund des Regens der letzten Tage etwas Wasser befand. Zudem bestand der Boden aus Kopfsteinpflaster, das durch Regen und Schlamm kristallklar und spiegelglatt war.
Ein Plan schoss ihr durch den Kopf. Ihre dunklen Gewänder wehten im Wind. Sie ging bereits zur Seite, sodass niemand ihre kleinen Bewegungen bemerkte. Sie nutzte die Gelegenheit, ihre phönixartigen Augen blitzten auf. Sie trat auf einen glatten Stein und verlor plötzlich das Gleichgewicht, sodass sie zur Seite stürzte. Sie landete in dem mit Wasser gefüllten Trog.
Gerade als sie zu fallen und ihr Ziel zu erreichen drohte, huschte ein Lächeln über ihre Augen. Ein Windstoß fuhr an ihr vorbei, und eine große Hand legte sich um ihre Taille. Die Szenerie vor ihren Augen veränderte sich schlagartig. Die Person, die in die Pfütze hätte fallen sollen, wurde nun von dem Mann in seinen Armen gehalten. Ihr wurde schwindlig, und sie hatte noch nicht einmal reagiert.
Dann ertönte eine tiefe, angenehme Stimme in seinem Ohr: „Ist der Premierminister wohlauf? Zum Glück habe ich Sie die ganze Zeit beobachtet. Wären Ihre sauberen Roben sonst schmutzig geworden, hätten Sie sich umziehen müssen. Wären Sie gestürzt und hätten sich verletzt, wäre ich untröstlich gewesen.“
„Eure Hoheit, was sagen Sie da? Wie konnte ich nur so leicht stürzen? Vielen Dank, Eure Hoheit.“ Mit einem dankbaren Lächeln löste sie sich aus der Umarmung des Mannes. Da nichts passiert war, sagte niemand etwas zu dem plötzlichen Ausrutscher des Premierministers. Alle waren einfach froh, dass der Prinz da war; wäre der Premierminister gestürzt und hätte sich verletzt, wäre es schwierig gewesen, die Situation zu erklären.
Qing Shisi folgte dem Verwalter mit gesenktem Kopf, ein Anflug von Frustration blitzte in ihren Augen auf. Ursprünglich hatte sie gedacht, falls sie ausrutschen und sich die Kleidung beschmutzen sollte, könnte sie einfach zum Herrenhaus zurückkehren, sich umziehen und er würde nichts sagen. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass er sie durchschauen und sie sogar daran erinnern würde, dass er sie die ganze Zeit beobachtet hatte.
Als er sah, dass sie ihr Ziel erreicht hatten, strahlte Entschlossenheit in seinen Augen. Offenbar blieb ihm nichts anderes übrig, als zu improvisieren. Er hoffte, dass Qingwan und die anderen keine Fehler machen würden.
„Eure Hoheit, die Prinzessingemahlin ist drinnen.“ Mit einer Handbewegung führte der Steward die Gruppe hinaus und ließ nur Qingwan und einige andere im Raum zurück.
Während Qingwan vergeblich auf ihren Meister wartete, schloss sie, dass sich der Plan geändert hatte und er womöglich aufgehalten wurde und es nicht rechtzeitig schaffen würde. Kurz zuvor hatte sie der Person im Bett die von Qinglei mitgebrachte Täuschungspille gegeben. Ihr Meister hatte ihr nur eine einzige Pille hinterlassen, und falls Qinglei nicht rechtzeitig eintreffen würde, hätte sie nicht garantieren können, dass die Person im Bett rechtzeitig tot erscheinen würde.
„Eure Hoheit!“ Qingwan verbeugte sich und wechselte einen Blick mit Qing Shisi, als niemand hinsah, dann wandte er den Blick schnell ab.
Die Person im Bett atmete nicht, ihr Körper war kalt, als wäre sie wie ein welkes Blatt in dieser Welt verwelkt. Sie war schlank und trug ihr Lieblingskleid, ein schwarzes. Eine sanfte Brise wehte, und ihr dunkles Haar flatterte, sodass der leichte Stoff an ihrem Körper sanft im Wind tanzte.
Eine sanfte Brise wehte durch das Fenster hinter ihnen herein und trug einen vertrauten, angenehmen Duft mit sich. Die Person, die ans Bett trat, lächelte leicht, denn der Duft kam nicht vom Bett, sondern von der Person hinter ihr.
Gong Changxi saß auf einer Seite des Bettes, während Qing Shisi und Qing Mo daneben standen. Qing Feng stand kerzengerade da, den Blick starr geradeaus gerichtet, aus Angst, Qing Wan unbemerkt zu erblicken, was seine Schwächen offenbaren und seinen Herrn erzürnen würde.
„Qing’er!“, rief Gong Changxi, als riefe er nach zehntausend Jahren, und blickte liebevoll auf die Person im Bett. Aus dem Augenwinkel bemerkte er, wie jemand hinter ihm unwillkürlich zusammenzuckte. Obwohl es nur einen Augenblick dauerte und die Person sich schnell wieder fasste, hatte er es dennoch gesehen.
Ehrlich gesagt dachte Qing Shisi einen Moment lang, der Mann am Bett hätte etwas entdeckt und riefe nach ihr! Obwohl sie sich schnell von ihrem Unbehagen erholte, besonders als sie sah, wie der Mann die Frau im Bett liebevoll ansah, fühlte sie sich, obwohl diese Frau sie selbst war, immer noch etwas unwohl und bedrückt.
Gong Changxi rief einmal, dann verstummte er. Anderen schien es, als hätte er die Frau im Bett die ganze Zeit beobachtet, doch nur er selbst wusste, dass er die Frau neben sich mit gesenktem Kopf und gesenkten Augen angestarrt hatte und jede ihrer Bewegungen unter seinen wachsamen Augen verfolgte.
Als sie aufstand, fiel ihr unbemerkt ein Brokattaschentuch aus der Brust. Qingwan hob es mit ihren scharfen Augen schnell auf. Was zum Vorschein kam, war eine Haarnadel, ganz in Blutrot, mit einem fließenden roten Licht im Inneren, als wäre sie lebendig, strahlend und geheimnisvoll beherrschend.
Ihre Pupillen weiteten sich augenblicklich, und Qingwan fragte verwirrt: „Eure Hoheit, ist das nicht die Haarnadel der jungen Dame? Wie ist sie in Euren Besitz gelangt?“
Eine Haarnadel? Ihre phönixartigen Augen rissen auf, ihr Blick ruhte auf dem Gegenstand in Qingwans Hand. Zuvor hatte sie ihm keine Beachtung geschenkt, da sie ihn für etwas Alltägliches gehalten hatte, doch sie hatte nicht erwartet, dass es sich um eine Haarnadel handelte. Gong Changxi bemerkte die emotionalen Schwankungen in der Nähe, lächelte und nahm Qingwan die Haarnadel aus der Hand.
Seine kalten Augen verengten sich, als er fragte: „Sie sagen also, das gehört Ihrer jungen Dame? Sind Sie sich da sicher?“
„Ja!“ Qingwan folgte dem Beispiel des Mannes und nickte ausdruckslos. Da Gong Changxis große Gestalt ihr die Sicht versperrte, bemerkte sie weder den panischen Gesichtsausdruck noch die ständigen Zwinkereien, die er ihr zuwarf.
Ein Lächeln huschte über ihre kalten Augen, und Qingwan erkannte, dass diese Haarnadel nur Ye Qing gehörte. Qing Shisi hatte sie nie in der Öffentlichkeit getragen. Sie war vom König von Qin dazu gebracht worden, Informationen preiszugeben, und ihr Gesicht erbleichte, doch sie blieb ruhig. Da sie ihrem Herrn so lange gefolgt war, hatte sie schon alles erlebt und besaß immer noch die nötige Gelassenheit.
Ihre Gedanken überschlugen sich. Da die Haarnadel im Besitz des Königs von Qin war und er so begierig darauf war, ihre Besitzerin zu finden, musste etwas vorgefallen sein, als sie ausgegangen waren. Dem Gesichtsausdruck ihrer Herrin nach zu urteilen, vermutete sie, dass der König von Qin ihre Identität verdächtigte und sie zuvor auf die Probe gestellt hatte.
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Kapitel 149 von „Eine Beamtin“: In jener Nacht liebten wir uns sehr leidenschaftlich.
Seine kalten Augen blitzten kurz auf, als er die Person auf dem Bett musterte. Er drehte sich um, ging auf Qing Shisi zu und zog sie unter ihrem misstrauischen Blick ans Bett. Als sie sich wehrte, ließ er sie los, deutete auf die Person und sagte fragend: „Premierminister, sehen Sie, ihre Handflächen sind voller Schwielen, aber ich bin sicher, dass Qing'ers Hände nicht so rau sind. Deshalb glaube ich nicht, dass sie meine Prinzessin Qing Shisi ist.“
Phoenix' Augen weiteten sich vor Überraschung. Warum war sie vor ihrer Abreise nur so unvorsichtig gewesen? Ihr war gar nicht aufgefallen, dass sie, obwohl sie schon immer ein Schwert bei sich trug, ihre Hände stets sorgsam gepflegt hatte, um zu verbergen, dass sie Kampfkunst beherrschte. Ihre Hände unterschieden sich nicht von denen gewöhnlicher Menschen, sie waren sogar glatter und knochenloser.
Der Untergebene, der sich als sie verkleidet hatte, war ein Attentäter, der jahrelang mit dem Schwert in der Hand zwischen dem Blut von Mördern gewandelt war. Er hatte es damals weder bemerkt noch sich darum gekümmert, doch unerwartet entdeckte der Mann die Schwäche innerhalb weniger Minuten.
Und jetzt, wo ich darüber nachdenke, ganz abgesehen davon, dass die Macht dieses Mannes nicht verborgen ist, hat sie immer noch nicht herausgefunden, wie viel Macht er verbirgt, welche sie aufdecken kann und welche nicht. Er kann unmöglich nicht wissen, dass seine Königin nicht schwach oder müde, sondern vergiftet ist.
Als Qingxuan ihm die Neuigkeiten mitteilte und Lengtian ihm von Qing Shisis Tod berichtete, war er nur kurz wie gelähmt und zeigte dann keinerlei Gefühlsregung. Nun wird er hier immer wieder auf die Probe gestellt. Offenbar hegt er schon lange den Verdacht, dass Prinzessin Qin im Anwesen eine Betrügerin ist. Vielleicht zweifelt er auch an sich selbst. Warum sonst sollte ein erwachsener Mann sich ihr gegenüber den ganzen Tag so ambivalent verhalten?
Die Regung in seinen Augen legte sich rasch, und Qing Shisi lächelte und sagte: „Eure Hoheit scherzt schon wieder. Die Prinzessin liegt doch im Bett. Wie könnt Ihr allein aufgrund dessen annehmen, dass sie nicht sie ist? Wenn es Eurer Hoheit nicht gut geht, dann lasst Leng Tian bitte hereinkommen und Euch ins Bett begleiten, damit Ihr Euch ausruhen könnt!“
Qingwan stand still am Rand und beobachtete von Anfang bis Ende das Gespräch und die Handlungen ihrer Herrin mit dem König von Qin. Ihr Herz war von Unruhe erfüllt. Sie wollte nicht, dass ihre momentane Unachtsamkeit dazu führen könnte, dass ihre Herrin mit dem Mann mit den tiefen Gesichtszügen vor ihr überfordert wäre.
Die Gestalt in Schwarz drehte sich um und wollte Leng Tian nach draußen rufen, als ein Ruck an seinem Handgelenk erfolgte. Er wurde augenblicklich herumgewirbelt und fiel nach vorn. Ihre Blicke trafen sich, und ein schönes Gesicht erschien vergrößert vor ihm. Statt des erwarteten Schmerzes verspürte er ein sanftes Gefühl. Qing Shisi fiel auf Gong Changxi, und beide sanken ans Fußende des Bettes.
Ihre Atemzüge vermischten sich, ihre Blicke trafen sich. Er konnte selbst die feinen Härchen im Gesicht des anderen deutlich erkennen; die Berührung an seiner Taille ließ ihn zögern, loszulassen; der Duft des anderen hing ihm noch in der Nase. Er war berauschend und doch unwiderstehlich. Seine tiefen, kalten Augen blickten in die Tiefen jener phönixroten Augen, und als er merkte, dass der andere ihn ebenfalls ansah, huschte unwillkürlich ein bezauberndes Lächeln über seine Lippen.
Qing Shisis Blick wurde langsam trüb, als sich seine Lippen zu einem Lächeln hoben, und etwas in ihren Augen schien sich verändert zu haben. Ihre rechte Hand ruhte auf der linken Brust des Mannes, und der rasende Herzschlag darunter riss sie augenblicklich aus ihren Gedanken. Ihre Augen klärten sich sofort, und sie stand ruhig auf. Auch der Mann auf dem Bett erhob sich.
Ihre phönixroten Augen durchbohrten kalt ihr Handgelenk, das eine große Hand noch immer fest umklammerte und ihren Griff nicht ein wenig lockerte. Hätte er sie nicht zurückgezogen, wäre die Atmosphäre jetzt wohl kaum so unangenehm und zweideutig gewesen?
Ihre phönixroten Augen fixierten den Mann, der seine Kleidung zurechtzupfte, und strahlten mörderische Absicht aus. Sie warnte Gong Changxi unmissverständlich, dass sie besser loslassen sollte, sonst würde sie unhöflich werden. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Gong Changxi ertrug ihren Blick und ihre eisige, mörderische Aura ohne jede Höflichkeit und zog sie mit einem strahlenden Lächeln ans Bett.
Qing Shisi wehrte sich einen Moment lang. Doch die große Hand schien an ihrem Körper festgewachsen zu sein, und sie konnte sie trotz aller Bemühungen nicht abschütteln. Je mehr sie sich wehrte, desto fester schien der Griff zu werden. Da sie nicht wusste, was er vorhatte, und da ihre Kampfkünste seinen nicht ebenbürtig waren, hielt sie es für sinnlose Energieverschwendung, sich zu wehren. Also gab sie den Widerstand auf und wollte abwarten, was er tun würde.
Wollte er sie nicht nur testen? Sie liefert sich heute schon einen harten Kampf mit ihm. Er hat seine Tricks, aber ich habe meine Gegenmaßnahmen. Es ist noch zu früh, um zu sagen, wer gewinnen wird.
„Ich kenne den Körper meiner Königin sehr gut. Ich habe jedes Detail ihres Körpers studiert.“ Gong Changxi ignorierte das leicht gerötete Gesicht der Person neben ihm, öffnete ihre Hand und verglich sie mit der Handfläche der Person auf dem Bett. „Ich bin sicher, dass sie nicht meine Königin ist“, fuhr er fort. „Die Handfläche meiner Königin hat nicht so viele Schwielen. Das liegt eindeutig an den Jahren, in denen sie ein Schwert geführt hat. Ihre Handfläche ähnelt sehr der Ihren, Premierminister. Sie ist glatt und fühlt sich gut an. Sie ist klein und zart, aber man möchte sie ein Leben lang berühren.“
Qing Shisi wusste nicht, was er meinte. Wollte er damit sagen, dass sie seine Prinzessin war, dass er ihre Identität kannte, oder wollte er nur einen Vergleich anstellen, um seine Worte zu überprüfen? „Eure Hoheit scherzt. Meine Hände sind zwar etwas klein, aber eindeutig Männerhände. Wie kann man sie mit denen der Prinzessin vergleichen?“
Er starrte die Person vor ihm aufmerksam an. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, ohne jede Spur von Unruhe oder Panik. Doch obwohl sie die flüchtige Regung in ihren Augen gut verbarg, bemerkte er sie dennoch. Außerdem hielt er ihr Handgelenk in den Händen und konnte ihren unregelmäßigen Puls deutlich unter seinen Fingern spüren.
Sie geriet in Panik, doch er wusste, dass es nicht so einfach werden würde, sie zum Einlenken zu bewegen. Niemals hätte er sich vorstellen können, dass Gong Changxi zu solch einem Mittel greifen würde, um seine entlaufene Prinzessin zurückzugewinnen, und dabei schamlose, niederträchtige und hinterhältige Methoden anwenden würde. Selbst die Masche mit dem „gutaussehenden Mann“ hatte er schon unzählige Male eingesetzt.
Es schien, als müsse er noch abscheulicher werden und zu drastischeren Maßnahmen greifen. Ein boshafter Glanz huschte über seine Augen, so schnell, dass es fast wie eine Illusion wirkte. Von den sechs Personen im Raum blieben drei still und beobachteten aus der Ferne, ohne einzugreifen. Zwei lieferten sich ein intellektuelles Kräftemessen und spielten dabei die Hauptrollen. Die letzte Person war bewusstlos, aber auch diejenige, die es am bequemsten hatte. Sie lag auf ihrem bequemen Bett, unbeschwert von der unheimlichen Atmosphäre im Raum.
Eine tiefe, leicht raue Männerstimme ertönte, an die Person im Bett gerichtet, doch sein Blick ruhte auf der Person, die er ihm gegenüber fest umarmte. „Ich erinnere mich, in jener Nacht war Qing’er sehr aktiv. Wir waren sehr leidenschaftlich. Ich weiß nicht, welchen Teil ihres Körpers ich berührt habe. In unserem Hin und Her kamen wir beide nicht einmal außer Atem. Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die mir das Wasser reichen kann. Ihre Ausdauer ist erstaunlich, und jede Bewegung ist direkt und entschlossen …“
Diese Passage ist höchst mehrdeutig, vor allem, da Gong Changxi sie anscheinend genießt, was einen fragen lässt, was sie wohl denkt. Qing Mo, der hinter ihr stand, schluckte schwer und sah Qing Shisi überrascht an. Obwohl die anderen beiden es nicht wagten, sie so offen anzusehen wie Qing Mo, spürte Qing Shisi deutlich drei Augenpaare im Rücken. Sechs Augenpaare musterten sie eindringlich, und ihre Brust hob und senkte sich. Ein Wutanfall stieg in ihr auf.