Noch immer vom Schock gezeichnet, hielt Gong Changxi die Frau, die er beinahe verloren hätte, fest in seinen Armen und ignorierte ihre Gegenwehr.
„Xi, lass mich zuerst gehen. Die Kronprinzessin hat mich gerade gerettet, ich muss zu ihr!“ Qing Shisi spürte, dass die Szene eben diesen furchtlosen Mann vor ihm erschreckt haben musste, denn sein Körper zitterte und war kalt, als er sie umarmte. Ohne sich länger zu wehren, streichelte Qing Shisi Gong Changxis Rücken sanft, wie zuvor, und klopfte ihm immer wieder auf den Rücken.
Die Frau, deren Gesicht an der Schulter des Mannes vergraben war, lächelte sanft und versicherte ihm: „Xi, mir geht es gut. Dem Baby und mir geht es gut. Die Kronprinzessin hat uns gerettet. Wollen wir sie zusammen besuchen?“
Die sanfte Frauenstimme wirkte positiv auf Gong Changxi. Sie antwortete mit gedämpfter Stimme, nahm dann Qing Shisi am Arm und ging zu Tian Qing, die am Boden lag. Gong Changxi half Qing Shisi, die sich kaum bewegen konnte, herunter und hob die geschwächte Tian Qing vom Boden auf.
Wo war nur noch das unschuldige, naive Mädchen von einst gewesen? Nun lag ein Kummer zwischen ihren Brauen, der ihr nicht gehörte. Tian Qing blickte die Frau an, die auf sie zukam, lächelte schwach, und im selben Augenblick strömte Blut aus ihren Lippen – ein Anblick, der einem das Herz brach.
„Warum?“ Qing Shisi wusste keine Antwort. Als Prinzessin von Qin hatte sie Tian Qing nur einmal getroffen. Obwohl sie wusste, dass Tian Qing solche Gedanken über ihre Identität als Ye Qing hegte, konnte sie das wirklich für jemanden tun, den sie nur einmal gesehen hatte?
"Hehe...warum...pfft...ich...ich weiß nicht, warum...ich bin so geworden, hust hust...ich wusste nicht...warum er mich nicht liebt!" sagte Tian Qing stockend und warf einen Blick auf Qing Feng, die als Ye Qing verkleidet hinter Qing Shisi stand. Ein Hauch von Verständnis blitzte in ihren Augen auf.
Dann wandte sie ihren Blick wieder der Frau zu, die sie hielt, einer Frau, die ihr immer vertrauter wurde. Endlich verstand sie, endlich verstand sie …
„Jetzt … jetzt … vielleicht verstehe ich es! Denn … er ist nicht er, sondern … sie! Sich in eine … Frau zu verlieben, hust hust … trotzdem … bereue ich nichts …“ Mit zitternden Händen hob sie diese und streichelte sanft das Gesicht der Frau vor ihr. Tian Qings Augen waren voller unbändiger Liebe.
Als Qing Shisi dies hörte, hielt er inne, wechselte einen Blick mit Gong Changxi neben ihm, dessen Blick eine unergründliche Bedeutung hatte, und blickte dann zu der Frau in seinen Armen und seufzte: „Wann… hast du es herausgefunden?“
Da Qing Shisi gefragt hatte, hieß das wohl, dass sie es zugegeben hatte. Tian Qings Lippen zuckten leicht. Obwohl ihr Gesicht etwas blass war, wirkte sie durch ihr Lächeln wunderschön und bezaubernd. Sie blickte in die sanfte Brise hinter sich und sagte langsam: „Seine... Faulheit ist ihm angeboren und tief in den Knochen verankert. Und die Person, die vor mir steht, ist nicht er. Ich weiß das immer noch... hust hust... Aber du... du kommst mir bekannt vor. Und... wie der Prinz von Qin dich ansieht, hehe... da bin ich mir noch sicherer!“
Die Umstehenden, die nichts von dem Geschehenen mitbekommen hatten, hatten die Gefahr, der sie gerade ausgesetzt gewesen waren, völlig vergessen. Alle waren fassungslos. Selbst Liu Feng, der von den Männern in Schwarz eng umringt und beschützt wurde, runzelte die Stirn, als er Qing Shisi ansah. Plötzlich schien ihm etwas durch den Kopf zu gehen. Er musterte den Mann in Schwarz in der Menge mit prüfendem Blick. Seine Pupillen verengten sich, dann sah er Qing Shisi an, die die Frau im Arm hielt. In seinen Augen spiegelten sich Schock und Verständnis.
Mit einem Blick hinter sich gehorchte Qingfeng, der den Befehl seines Herrn entgegennahm, selbstverständlich. Die Menge beobachtete, wie der Premierminister, den sie für einen Dämon hielten, sich respektvoll vor der Prinzessin von Qin verbeugte und dann… dann etwas aus seinem Gewand nahm, es in seine Hand schüttete und sanft an seiner Wange entlangstrich. Augenblicklich fiel vor den Augen aller eine hauchdünne Maske aus Menschenhaut, so dünn wie ein Zikadenflügel, zu Boden.
Ein völlig unbekanntes, aber auffallend junges Gesicht erschien in der Luft, gekleidet in dasselbe schlichte, aber anziehende schwarze Gewand, das der Premierminister eben noch getragen hatte. Eine respektvolle Stimme erklang von den Lippen des Mannes: „Qingfeng grüßt Eure Majestät!“
Was ist da los? Wieso ist es im einen Moment der Premierminister und im nächsten ein fremder Mann, der anscheinend zu Prinzessin Qins Leuten gehört? Könnte es sein, dass auch Prinzessin Qin ihre wahren Fähigkeiten verbirgt?
Die Menge beäugte die Gruppe misstrauisch und wartete ab, ob diese plötzliche Wendung der Ereignisse sie retten könnte.
Ihre jadegleiche Hand umklammerte fest die Hand, die beinahe heruntergefallen wäre. Qing Shisis Augen funkelten vor Lachen, während er die Frau in seinen Armen aufmerksam betrachtete. „Es tut mir leid, ich kannte dich nicht … Es tut mir leid! Du bist sehr klug. Du hast meine Identität allein durch deine Berührung erkannt. Ich gebe mir selbst die Schuld, dass ich damals nicht verstanden habe, was Liebe ist. Ich hätte dir damals die Wahrheit sagen sollen. Es tut mir leid!“
Es war das erste Mal, dass Gong Changxi Qing Shisi sich entschuldigen hörte, und sie wiederholte sich mehrmals. Ja! Bevor Qing Shisi sich in Gong Changxi verliebte, wusste sie nicht einmal, was Liebe wirklich war, geschweige denn, dass Liebe etwas so Trugbildliches mit so vielen Facetten sein konnte. Wie hätte sie, die die Liebe nicht kannte, damals Tian Qings Liebe zu ihr bemerken können?
Der Grund, warum sie Tian Qing in jenem Pavillon ansprach, war nicht nur ihr Wunsch, Tian Qings Identität zu nutzen, um in das Anwesen Tianmeng einzudringen, sondern auch ihre Überzeugung, dass Tian Qing unschuldig und rein war, im Gegensatz zu den anderen, die vom Staub der Welt verdorben waren. Qing Shisi fühlte sich dieser Frau sehr verbunden, wie einer kleinen Schwester, die beschützt werden musste.
Dieses kleine Mädchen von damals riskierte ihr Leben, um sie und das Baby zu retten – selbst wenn Qing Shisis Herz aus Stein ist, wird es erweichen. Was macht da schon eine kleine Entschuldigung aus?
Tränen traten ihr in die Augen und tropften auf Tianqings Gesicht in ihren Armen, dann zusammen mit ihrem Blut auf den Boden. Tianqings Kräfte schwanden allmählich, ihr Gesicht wurde immer blasser, und ihr Blick verlor den Fokus. Sie konnte nur noch einen verschwommenen Schatten erkennen und die Stimme einer Frau hören, die schluchzend immer wieder „Entschuldigung“ in ihr Ohr flüsterte.
Sie lächelte erleichtert, und ihre Hand, die auf Qing Shisis Gesicht geruht hatte, sank der Schwerkraft entgegen. Ihre Augen schlossen sich langsam, und nur noch ihre fast geflüsterte Stimme blieb: „Es war so schön, Sie kennenzulernen, vielen Dank!“
Qing Shisis Stimme verstummte abrupt. Sie starrte fassungslos auf die leblose Frau in ihren Armen und war einen Moment lang wie betäubt, bevor sie begriff, dass die Frau fort war. Sie drehte sich um und warf sich in Gong Changxis Arme. Zum ersten Mal, zum ersten Mal überhaupt, brach Qing Shisi in lautes Weinen aus, ohne Rücksicht auf den Anlass. Das brach Qing Xuan und den anderen das Herz, besonders Gong Changxi, der sie hielt und nicht wusste, was er tun sollte.
Schließlich klopfte er der Frau sanft auf den Rücken, bis sie vom Weinen müde war und von selbst aufstand, bevor er aufhörte, ihr diesen stillen Trost zu spenden.
Unterdessen hatte Qingfeng Tianqings Körper mit schnellen Augen und Händen bereits in seinen Armen aufgefangen. Obwohl diese Frau schwach und kraftlos war, hatte sie ihren Herrn gerettet, als sie ihn beinahe verloren hätten, und war jung gestorben. Sie war die größte Gönnerin des weltbesten Kaufmanns, und er würde ihren Körper gewiss beschützen.
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Der Text beschreibt verschiedene Arten von Liebe, darunter auch Tian Qings Liebe, die sich grundlegend von Liu Fengs Liebe unterscheidet. Dieses Kapitel soll die Leser außerdem zum Weinen bringen, hehe... Ye Bai ist wieder böse geworden!
Eine Adlige, Kapitel 209: Erbitterter Kampf, Das Erscheinen der lebenden Toten
„Liu Feng, du hast mich damals vergiftet und mir die Qualen zugefügt, von tausend Insekten zerfleischt zu werden. Du hast Konkubine Luan vergiftet, und die Kaiserin hat ihr nicht nur keinen friedlichen Tod gewährt, sondern sie sogar von einem Bettler vergewaltigen lassen. Hinzu kommt der Fall, in dem du eine Frau getötet und ihr Blut vergossen hast, und nun hast du dich mit einem anderen Land verbündet, um den Thron an dich zu reißen, und sogar eine unschuldige Frau vor meinen und den Augen des Prinzen von Qin getötet. Für all das werde ich, die Prinzessinkonkubine, dich mit Blut bezahlen lassen! Qingfeng!“
Die Tränen in ihren Augen waren verschwunden, und hinter Qing Shisi stand Gong Changxi. Obwohl sie hochschwanger war, konnte sie die strahlende Aura einer Frau, die die Welt beherrschte, nicht verbergen. Ihr durchdringender Blick ruhte auf dem ausdruckslosen Liu Feng ihr gegenüber, und sie sprach eine Reihe schockierender Wahrheiten aus.
Gong Changxi unterstützte die Frau vor ihm nicht, sondern stand fest hinter ihr und bot ihr stillschweigend seine Unterstützung an. Offenbar hatte Liu Feng bei seiner Geliebten einen wunden Punkt getroffen, und der Plan musste vorgezogen werden.
Nachdem Liu Feng die Aufforderung seines Meisters erhalten hatte, faltete er sogleich die Hände und trat vor. Er verstand die Bedeutung in Qing Shisis Augen, sagte nichts mehr, und mit einem Händeklatschen erschien wie aus dem Nichts eine dichte Schar von Gestalten in der zuvor stillen Umgebung.
In eng anliegende Kleidung und mit kalten Blicken trugen sie Schwerter um die Hüften, die mörderische Absicht ausstrahlten und in einem eisigen Licht glänzten. Unter ihnen waren Männer und Frauen, wobei drei Personen an der Spitze standen: zwei Männer und eine Frau.
Einer trug ein eng anliegendes schwarzes Gewand, hielt in beiden Händen ein glänzendes Schwert und hatte einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck. Der andere trug eine prächtige purpurne Robe; sein einst sanftes Lächeln war verschwunden und einer eisigen Aura gewichen. Der dritte trug ein hellblaues Kleid, um dessen Gliedmaßen Stoffstreifen gewickelt waren; er wirkte gleichermaßen effizient und praktisch. Seine frühere Sanftmut war verflogen; erst als er die Frau in Schwarz erblickte, die mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor ihm stand, senkten alle drei respektvoll die Blicke.
Obwohl die beiden anderen noch niemand gesehen hatte, wusste jeder am Hof, dass der purpurfarbene Mann in der Mitte Yin Nuo war, der Manager des führenden Kaufmanns des Landes. Beim Anblick des schwarz gekleideten Mannes links erkannten einige ihn als den Leibwächter, der Premierminister Ye Qing oft begleitete. Und die Frau in Blau? Viele hatten an der Hochzeit der Qin-Prinzessin teilgenommen und sie einmal gesehen; sie war ihnen als die persönliche Zofe der Prinzessin bekannt.
Tatsächlich handelte es sich bei diesen dreien um Qing Lei, Yin Nuo und Qing Wan, jeweils in Begleitung ihrer Untergebenen. Qing Feng winkte mit der Hand, und mehrere Gestalten stiegen vom Dach herab. Beim Anblick von Qing Shisi verbeugten sie sich zunächst respektvoll. Dann falteten sie die Hände zum Gruß vor Qing Feng und zeigten damit deutlich, dass sie seine Männer waren.
Qingfeng übergab die leblose Frau in ihren Armen ihren Untergebenen hinter sich, drehte sich um und schloss sich der Dreiergruppe an. Unter den entsetzten Blicken der Menge blieb sie einige Schritte von Qing Shisi entfernt stehen, kniete nieder und sprach: „Eure Untergebenen erweisen Eurer Majestät ihre Ehrerbietung!“ Ihre kraftvolle Stimme hallte durch den Saal und den gesamten Palast und erschütterte die Herzen aller Anwesenden.
Als Qing Wan und die anderen eintraten, hatten sich Liu Fengs Männer in Schwarz bereits versammelt. Nicht etwa, weil sie zahlreich waren, sondern weil die Kälte und die mörderische Aura, die von ihnen ausgingen, selbst diesen Männern, denen das menschliche Leben sonst völlig gleichgültig war, einen Schauer über den Rücken jagten.
Mit gemischten Gefühlen betrachtete Liu Feng die Szene vor sich und sein Blick ruhte auf der Frau ihm gegenüber, die leicht die Hand gehoben hatte. Sie nannten sie ihre Meisterin. Angesichts dessen, was er soeben gesehen hatte, war die Antwort offensichtlich: Diese Frau namens Qing Shisi war die wahre Nummer eins unter den Geschäftsfrauen der Welt, die Erste Premierministerin des Königreichs Cang, die Liu Feng immer wieder Leid zugefügt hatte.
Auch die anderen waren nicht dumm; sie kannten die Antwort bereits. Ihre Blicke auf Qing Shisi waren voller Staunen, Bewunderung und Verehrung. Manche waren sogar überglücklich, denn wenn Qing Shisi tatsächlich der beste Kaufmann der Welt war, dann waren sie gerettet. Angesichts der aktuellen Lage war klar, dass der König und die Königin von Qin die ganze Zeit über wachsam gewesen waren.
Gong Changxi und Qing Shisi hatten bereits vor langer Zeit Vorbereitungen getroffen und waren heute hier, um die Angelegenheit zu klären. Die Haupthalle war durch die Anwesenheit von Qing Wan und den anderen etwas überfüllt, doch auf den ersten Blick war Qing Shisis Seite deutlich in der Überzahl, und jeder von ihnen war ein Meister, der es mit zehn Gegnern aufnehmen konnte. Liu Fengs Seite war im Vergleich dazu etwas unterlegen. Er hatte im Kampf gegen Gong Changxi und die anderen einige Verletzungen erlitten, insbesondere diejenigen, die gegen Gong Changxi gekämpft hatten, der selbst erhebliche innere Verletzungen davongetragen hatte.
Wenn es darum geht, wer im Moment völlig unverletzt ist, dann muss es Liu Feng sein, der in der Mitte steht.
„Ich hätte nie gedacht, dass Prinzessin Qin so bescheiden sein würde. In Wahrheit ist sie Ye Qing, die erste Premierministerin des Königreichs Cang und die mächtigste Händlerin der Welt. Kein Wunder, dass man sie für so geheimnisvoll hält. So ist das eben!“ Liu Feng betrachtete die Frau mit dem wallenden schwarzen Haar ihm gegenüber. In seinen Augen spiegelten sich Bewunderung, aber auch ein Hauch von Groll. Er hatte nie erwartet, dass sich seine Befürchtung bewahrheiten und ihm eine so große Überraschung bereiten würde.
Draußen vor der Tür hallte das Klirren der Schwerter wider. Liu Fengs Lippen verzogen sich leicht, sein Tonfall veränderte sich, und er blickte die Anwesenden in der Halle mit einem Anflug von Bedauern an. Schließlich ruhte sein Blick auf dem Mann und der Frau in der Mitte. „Glaubten der König und die Königin von Qin etwa, ich hätte keinen Plan B? Ihr habt mich gewaltig unterschätzt! Da ihr mir heute den Weg versperrt habt, nehmt mir meine Rücksichtslosigkeit nicht übel. Männer, greift an! Tötet alle außer der Frau des Generals!“
Eine weitere Gruppe seltsamer Gestalten strömte von draußen herein. Ihre Augen waren stumpf und leblos. Schwerter und Klingen prallten ab, sobald man sie traf, denn sie waren unglaublich hart und völlig undurchdringlich für Klingen und Speere. Als diese Leute eintraten, erfüllte ein widerlicher Gestank die Halle.
Qing Shisi und Gong Changxi kniffen gleichzeitig die Augen zusammen; diese Leute waren tatsächlich lebende Tote. Wie der Name schon sagt, sind lebende Tote Menschen, die praktisch tot sind; sie sind tot, können sich aber noch bewegen.
Qing Shisi hatte diese Techniken in Gong Changxis Arbeitszimmer gesehen. Sie schienen eine längst vergessene, verbotene Kunst zu sein. Er hätte nie erwartet, dass Liu Feng ein medizinisches Genie war, dem es gelungen war, sie zu erforschen. Die Menschen vor ihm waren keine Wesen mehr, sondern Werkzeuge zum Töten. Sie hatten keine Gedanken, kannten nur das hemmungslose Töten und verspürten nicht einmal Müdigkeit.
Obwohl ihre Bewegungen nicht so flink waren wie die eines lebenden Menschen, bereiteten ihre Unempfindlichkeit gegenüber Ermüdung und ihre Unverwundbarkeit gegenüber Klingen und Speeren Qing Shisi und den anderen Kopfzerbrechen. Egal wie hoch ihre Kampfkünste auch waren, sie waren immer noch Sterbliche, die verletzt werden und ermüden würden. Anfangs kamen sie gut zurecht und meisterten die Dinge mit Leichtigkeit, doch mit der Zeit traten immer mehr Schwächen auf, und dann nahm alles ein böses Ende.
Qing Shisi ist schwanger und kann ihre innere Energie nicht einsetzen. Nur gelegentlich kann sie die Gelegenheit nutzen, mit einer versteckten Waffe einen Überraschungsangriff zu starten. Ansonsten bleibt sie im Grunde in Gong Changxis Belagerung verborgen und kann nur zusehen, wie ihre Untergebenen nutzlose Arbeit verrichten, was sie sehr beunruhigt.