«Что с твоим горлом, сестрёнка?» — Чжу Юань нахмурилась, глядя на грушевый сок, который налил Хуан Тао. — «Ты простудилась? Наверное, тебя вчера вечером пробрал холодный ветер. Тебе следует быть осторожнее, сестрёнка. У меня есть с собой сушёные сливы. Попрошу Цинъэр принести их позже».
Хуан Тао взглянул на Чжу Юаня, который выглядел слегка обеспокоенным, и, улыбнувшись, сказал: «Это не простуда. Прошлой ночью молодой господин испытывал сильную боль, и, вероятно, моя госпожа плохо спала и поэтому потеряла голос».
«Жёлтые персики!» — Цю Су нахмурилась и искоса взглянула на него, на её лице читалось смущение.
Чжу Юань улыбнулась, слегка опустила веки и сказала: «Брат Юань и моя сестра — поистине любящая пара».
Цю Су взглянула на слегка нахмуренные брови и обеспокоенное выражение лица Чжу Юаня, затем посмотрела на Сяо Цин, которая стояла позади нее и крепко сжимала губы, и, кашлянув, сказала: «Сестра, ты хочешь сказать что-нибудь еще на этот раз?»
«Ах». Чжу Юань вдруг поднял голову, улыбнулся и сказал: «Нет, я просто зашёл посмотреть».
«Госпожа весь день думает о молодом господине, но он ни разу не навестил ее во дворе с тех пор, как вернулся месяц назад. Почему он не упоминает об этом сейчас, когда он здесь?» — Сяоцин выглядела довольно возмущенной.
Чжу Юань нахмурился и бросил на неё взгляд, вернее, сердито посмотрел. В любом случае, возмущенное выражение лица Сяо Цин сменилось на обиженное. Они обменялись несколькими взглядами, и когда спустя некоторое время снова повернулись, Чжу Юань всё ещё улыбался, а Сяо Цин выглядела довольно обиженной.
«Не забывай об этом, сестрёнка. Я считаю брата Юаня своим братом. Он друг моего брата».
«Я услышал это от Цзыцин».
«Цзыцин», — пробормотал Чжу Юань, затем, немного поулыбавшись, сказал: «Я просто хотел навестить сестру, вот и все. Сейчас я вернусь».
«Каким заболеванием страдает моя сестра?» — прямо спросила Цю Су. Увидев, как служанка позади нее сверлит ее взглядом, она подсознательно добавила: «Я привела с собой врача. Он довольно хороший врач. Возможно, он сможет помочь моей сестре». Она была поистине бесхребетной, ее легко было заставить сказать еще хоть слово.
«Из-за болей в груди я не решаюсь выйти из больницы на прогулку ни весной, ни зимой. Только в такую погоду, как сегодня, я осмеливаюсь выйти на улицу. Но не волнуйся, сестра, я терпела это столько лет, так что вряд ли у меня снова возникнут проблемы. Благодаря заботе брата Юаня на протяжении многих лет и лекарствам, которые меня согревают, я теперь могу больше ходить и выполнять простые дела по дому».
«Моей сестре ничего не нужно делать дома. Я попрошу Ци Сю зайти и проверить, что там происходит, когда у него будет время».
«Спасибо, сестрёнка», — Чжу Юань повернулся к Сяо Цин и тихо сказал: «Сходи за сушёными сливами. Двор неподалеку, заодно можешь взять и плащ».
Сяоцин согласилась и пошла. Цюсу заметила, что розовые губы Чжуюань изменили цвет, поэтому попросила Цюсу принести ей одно из длинных платьев. В это время года ей действительно не нужна была накидка. Глядя на хрупкую внешность Чжуюань, Цюсу вдруг поняла, что хорошее здоровье – это благословение.
Они немного поболтали и нашли тему для разговора. Чжу Юань, которая много лет не покидала двор, заинтересовалась, когда Цю Су упомянула достопримечательности на улице. Цю Су вкратце описала интересные вещи, которые она видела во время своих двух поездок на улицу, и, увидев заинтересованный и тоскливый взгляд Чжу Юань, попросила Хуан Тао принести ей глиняную игрушку и пообещала привезти еще больше интересных вещей, если в будущем выйдет на улицу.
Пэй Юань вернулся, когда они разговаривали, и был несколько удивлен, увидев Чжу Юаня, сидящего в комнате. Цю Су заговорил первым: «Почему ты вернулся так рано?»
«Сегодня особо нечего делать». Пэй Юань взглянул на Чжу Юаня. «Где Сяо Цин?»
Чжу Юань опустила голову, как только он вошел, ее маленькие, похожие на нефрит руки крепко сжимали кулаки под рукавами. Она на мгновение замерла, услышав его вопрос.
«Я пошла за накидкой для сестры». Цю Су взглянула на Чжу Юаня, который склонил голову и тяжело дышал, и слегка нахмурилась. «Моя сестра плохо себя чувствует?»
Чжу Юань покачала головой.
Она прожила в доме Пэй уже несколько лет. Сначала Пэй Юань навещал её двор каждые несколько дней, но с тех пор, как в дом вошёл Цю Су, он больше никогда туда не заходил. В глубине души она понимала, что он, вероятно, пытается избежать подозрений. В первый же день, когда она вошла в дом Пэй, он сказал: «Просто относись к этому как к своему дому. Я для Чжу Мяо как брат. Даже если он не доверил тебя мне перед смертью, я буду защищать тебя до конца твоей жизни».
Она восприняла эти слова как обещание на всю жизнь, но вскоре поняла, что за прошедшие годы так и не сдержала его. Она думала, что, учитывая её слабое здоровье, даже если выйдет за него замуж, она не родит ему ребёнка, и лучше будет жить тихо, как друзья. Но когда он уехал, мать Пей сказала, что обеспечит ему достойный статус по возвращении, и тоска, которую она так тщательно подавляла, постепенно начала возвращаться.
Когда жадность берет верх, это ужасное начало. Попав в ловушку, невероятно трудно выбраться. Увы, даже после его женитьбы она все еще мечтала когда-нибудь выйти за него замуж. Он был таким выдающимся человеком; однажды влюбившись, сдаться слишком сложно. Сяоцин была права; ей осталось недолго жить. Если бы она не смогла испытать вкус любви перед смертью, ее жизнь была бы потрачена впустую.
«Сестра Чжуюань?» Цю Су заметила, что руки Чжуюань всё сильнее сжимаются, поэтому она быстро велела Хуан Тао позвать Ци Сю и подошла, чтобы поддержать её за руку. «Сестра, ты плохо себя чувствуешь?»
Как только она собиралась попросить ее поднять голову, ее силой оттолкнули в сторону. Сяоцин сбросила длинное платье, накрывавшее Чжуюань, и сердито сказала: «Моя юная госпожа нежна и не выносит такого аромата. Неужели юная госпожа пытается причинить ей вред?»
Слова Сяо Цин поразили Цю Су, словно она была хозяйкой дома. Выражение лица Пэй Юаня тоже было несколько мрачным. Прежде чем он успел что-либо сказать, Чжу Юань подняла голову, схватила Сяо Цин за руку и отчаянно затрясла головой, открывая и закрывая рот, но не в силах произнести ни слова. Ее лицо бледнело, губы приобрели синевато-фиолетовый оттенок, и через мгновение она сползла со стула.
Пэй Юань быстро подхватила Чжу Юань на руки, а Сяо Цин последовала за ней, рыдая: «Молодая госпожа нарядила госпожу в такой ужасно пахнущий наряд! Моя госпожа не стремится к благосклонности, и даже когда ей плохо, она все равно приходит во двор госпожи по собственной инициативе, но совершенно неожиданно…»
«Довольно!» — грубо перебил Сяо Цин Пэй Юань. — «Семья Пэй не может позволить себе такую умную девушку, как ты».
Выражение лица Сяоцин изменилось, но она заставила себя сказать: «Я приехала сюда со своей юной госпожой. Хотя я живу под чужой крышей, меня нельзя просто так выгнать. Я не смею ослушаться слов молодого господина, но я также должна прислушаться к желаниям своей юной госпожи».
Пэй Юань поджал губы, а Цю Су похлопал его по руке и сказал: «Поторопись, медлить нельзя».
Пэй Юань взглянула на Чжу Юань, которая уже не могла даже открыть глаза, поджала губы и вышла из комнаты.
Этот инцидент встревожил всю семью, включая госпожу Пэй. Цю Су понимал чувства госпожи Пэй к Чжу Юань; такая рассудительная, красивая и хрупкая девушка легко вызывала сочувствие, а поскольку они прожили под одной крышей столько лет, защита Чжу Юань со стороны госпожи Пэй была искренней. Цю Су неловко стоял в комнате, не зная, куда ступить, и последовал за разъяренным Хуан Тао в комнату за дверью.
«Мисс, когда я только что выходил, этот Зелёный Змей сказал что-нибудь неприятное?»
«Почему его называют «Зелёная змея»?» — Цю Су потёрла лоб. — «Почему моё платье пахнет?»
«Какая соблазнительная и совершенно лишенная манер, неужели она просто змея? Этот аромат османтуса, я им пользовалась на днях. Сегодня мисс другая; ей бы лучше пахнуть сладко и быть красивой. В столице так много красивых девушек; ей нужно завоевать сердце молодого господина…»
«Ладно, ладно, я терпеть не могу этот запах. Давайте постираем их все еще раз в другой день».
«Хм, попытка уничтожить улики, да?» — Сяоцин вышла, неся таз с водой, и, стиснув зубы, сказала: «Молодая госпожа была совершенно чиста, так почему же одежда, которую она надела на мою госпожу, теперь пропитана сильным ароматом духов?»
«С кем ты разговариваешь?» — Хуан Тао стояла, уперев руки в бока, ее суровое выражение лица говорило само за себя. — «Я зажигаю благовония для моей госпожи, а тебе какое дело? Кто разрешил тебе идти в восточный двор? Моя госпожа любезно предложила подшить одежду госпоже Чжуюань, что в этом плохого? Ты действительно не знаешь никаких манер, маленькая служанка пытается оседлать молодую госпожу семьи Пэй. Не говори, что моя госпожа несравнима, даже если бы моя госпожа не вышла замуж за члена этой семьи, госпожа Чжуюань никогда бы не вышла замуж за молодого господина».
«Разрешение госпожи моей госпоже войти в дом было не просто пустыми словами. Моя госпожа теперь практически любовница, как вы можете так с ней обращаться?»
"О-хо-хо, это так смешно..." Хуан Тао сморщила нос и скорчила забавную рожицу. У Цю Су дернулся лоб. Она схватила Хуан Тао за руку и оттащила ее назад, отчитывая: "Перестань шуметь. Не можешь ли ты дать мне, Чжу Юань, всем немного тишины и покоя?"
Хуан Тао сморщила нос, фыркнула, сердито посмотрела на Сяо Цин, которая поджала губы, и, подняв подбородок, сказала: «Я не буду опускаться до твоего уровня, ты, невоспитанная особа».
«Я невоспитанный? Воспитанность – это то, чему нас учат и чему нас воспитывают, и у меня есть и то, и другое. Невоспитанными бывают сироты. Интересно, кто из тех, кто пытался причинить вред моей юной леди, невоспитанный?»
Цю Су прищурилась, ударила рукой по столу и низким голосом сказала: «Достаточно ли ты устроила сцену? Если тебе еще не надо ругаться, иди поспорь во дворе!»
Сяоцин фыркнула и уже собиралась что-то сказать, когда взгляд Цю Су стал более острым, и она произнесла: «Не забывай о своем месте и не ставь своего господина в неловкое положение».
Выговор Цю Су был чрезвычайно резким, мгновенно погасив высокомерие Сяо Цин, которая упрямо защищала свою госпожу. Цю Су, с напряженным лицом, моргнула, а затем почувствовала укол сожаления, встретившись взглядом с таким же напряженным взглядом матери Пэй. Кто она такая, чтобы ее наказывать? Это не гора Цинъюань, не Восточный двор и не Пинчэн; если кто и должен был ее наказывать, так это она, эта холодная свекровь.
******************************************
Театр Цинфэн:
Цю Су рассказывает историю: «Теперь я вижу, что Чжу Юань интересуется только молодым господином. А эта госпожа такая наивная; когда другие называют её «сестрой», она называет её «сестрой». Кого ты называешь «сестрой»? Разве ты не знаешь, что жёны и наложницы обращаются друг к другу как к сёстрам? А эта такая-то, эта «Зелёная Чудовище», она вообще служанка? Она властнее, чем горный владыка! Она даже хвостом не сравнится с хвостом горного владыки. Кем она себя возомнила? Если бы мы были в горах, мы бы содрали с неё кожу заживо и сварили бы её на восемь частей!»
(Закатывает рукава, щурится) Давным-давно мне в руки попала ядовитая змея с зеленой кожей. Хм, я ее разделал и выбросил в отхожее место для компоста.
29
29. После того, как напились...